Estación Central General Artigas

La Estación Central General Artigas fue una estación de ferrocarril de Montevideo. Es considerada la única de su tipo dentro del departamento y la más grande del país. Historia Antecedentes La primera estación de Montevideo fue una casa alquilada en la esquina Sur-Oeste de Orillas del Plata (hoy calle Galicia) y la calle del Río Negro. Fue inaugurada el 16 de julio de 1871, cuando se libró al servicio la vía férrea entre Montevideo y la hoy estación Lorenzo Carnelli, integrada a la ciudad por un trazado provisorio. El ferrocarril ya funcionaba desde el 1 de enero de 1869 entre Bella Vista (provisoria) y Las Piedras. ​ En 1874 se inauguró la segunda estación terminal, un edificio construido sobre la calle Río Negro, entre las entonces calles Miguelete (hoy La Paz) y Valparaíso, coincidiendo con el traslado de la línea a su trazado definitivo, que se mantiene hasta la actualidad. Esta estación contaba con dos niveles, un único andén para pasajeros y galpones de carga con acceso por la calle Queguay (actual Paraguay). Para 1888, compañía inglesa Central Uruguay Railway había comenzado a planificar la construcción de una nueva estación terminal de mayores dimensiones, proyectada para emplazarse en terrenos ganados al mar, contiguos a la calle Río Negro. El 14 de diciembre de 1891, un incendio destruyó completamente la estación existente. Como consecuencia, la compañía inició la construcción del edificio actual. Las obras comenzaron en 1892, y la piedra fundamental fue colocada el 27 de agosto de 1893. Durante el período comprendido entre el siniestro y la inauguración de la nueva estación, se habilitó una estación provisoria ubicada detrás del sector en construcción. Construcción Tras el incendio de la antigua estación en 1891, la compañía Central Uruguay Railway encargó al ingeniero Luis Andreoni el diseño y construcción de una nueva estación terminal de carácter monumental. El edificio fue inaugurado el 23 de junio de 1897 y librado al servicio público el 15 de julio de ese mismo año.​ La estación presenta una fachada de estilo academicista de influencia Beaux-Arts, con una composición monumental, simétrica y profusamente ornamentada, característica de la arquitectura ferroviaria de fines del siglo XIX. En ella se destaca un conjunto escultórico integrado por las figuras de George Stephenson, James Watt, Alessandro Volta y Denis Papin, alusivas al progreso científico e industrial. Tras la nacionalización de los ferrocarriles, se incorporó una estatua de José Gervasio Artigas. En 1912, con la finalización de las obras del puerto de Montevideo, se estableció una conexión ferroviaria entre la vía de la calle Río Negro y las vías portuarias, a la altura de la calle Río Branco. Posteriormente, una vez ganados nuevos terrenos al mar junto a la rambla, se construyó una segunda conexión ferroviaria en las inmediaciones de la actual calle Guatemala. El 31 de enero de 1949 se colocó una placa conmemorativa en homenaje a la nacionalización de los ferrocarriles. El 19 de noviembre de 1952, el Central Uruguay Railway Company y los Ferrocarriles y Tranvías del Estado se fusionaron, dando origen a la Administración de Ferrocarriles del Estado. En 1955, la Asamblea General le otorgó a la estación la denominación de “Estación Central José Artigas”, mientras que el nombre actual, “Estación Central General Artigas”, data de 1974. El edificio fue declarado Monumento Histórico Nacional mediante la Resolución n.º 1097/975, del 8 de julio de 1975. En 1977, coincidiendo con la incorporación de los trenes rápidos Ganz-MÁVAG, el hall principal fue modernizado, adquiriendo el aspecto que conserva en la actualidad. Cierre El 2 de enero de 1988, al suprimirse todos los servicios regulares de pasajeros, la estación comenzó a utilizarse para exposiciones y eventos culturales, mientras que sus oficinas continuaron en funcionamiento y la playa de cargas y maniobras mantuvo su actividad. A partir de 1991 comenzaron a circular trenes especiales de pasajeros desde la estación hacia distintos puntos del país. El 25 de agosto de 1993 se restablecieron los servicios regulares de pasajeros entre Montevideo y Veinticinco de Agosto. En 1996, la playa de cargas fue clausurada y parte de sus terrenos son vendidos a la Administración Nacional de Telecomunicaciones para la construcción del complejo Torre de las Telecomunicaciones, lo que implicó una pérdida de tráfico de cargas y de ingresos para los Ferrocarriles del Estado. En 1998, el edificio de la estación fue vendido al Banco Hipotecario del Uruguay en el marco del denominado Plan Fénix,un proyecto inmobiliario que proponía transformar la estación en un centro comercial cultural, junto con un hipermercado y torres residenciales en la playa de maniobras. El proyecto no contó con estudios técnicos sobre la operativa ferroviaria y nunca se concretó. En diciembre de 1999 se inició la construcción de una nueva y más pequeña terminal, denominada nueva estación Central, ubicada a unos 500 metros al norte del edificio histórico. Diversos errores constructivos demoraron su habilitación hasta el 1 de marzo de 2003, fecha desde la cual la Estación Central General Artigas quedó fuera de servicio y abandonada. Como consecuencia del traslado de la terminal, los servicios de pasajeros de la línea Montevideo–25 de Agosto perdieron más de 100 000 usuarios, mientras que la línea Montevideo–Sudriers no logró captar nuevos pasajeros debido a la mayor distancia de la nueva estación respecto al centro de la ciudad. En marzo de 2013, el empresario Fernando Barboni, en representación de Glenby S.A., inició una demanda contra el Estado —litigio iniciado en 2003— reclamando una compensación por lucro cesante de 1 080 millones de dólares, argumentando pérdidas derivadas de las demoras en la entrega del edificio y de la playa de maniobras para el proyecto inmobiliario. La reclamación fue desestimada en todas las instancias judiciales a comienzos de octubre de 2015. A inicios de 2016, el Estado preparaba acciones legales para rescindir el contrato con el concesionario. Reactivación Desde 1998, vecinos del barrio La Aguada y ciudadanos interesados en la recuperación del sistema ferroviario impulsan la reapertura de la Estación Central como terminal de trenes. Estas acciones se canalizan a través del grupo de pasajeros en defensa de la Estación Central como terminal de trenes, que logró reunir cerca de 7000 firmas, presentadas ante las autoridades nacionales en febrero de 2009.​ El 12 de febrero de 2007 se concretó la reconexión física de la estación con la red ferroviaria nacional, mediante la eliminación de un tope de hormigón colocado en 2003 y la reposición de aproximadamente 20 metros de vía, lo que restituyó la continuidad del tendido ferroviario.​ A fines de 2008 se iniciaron trabajos de reacondicionamiento de varias vías de la playa de maniobras, con el propósito de habilitarlas para el tráfico ferroviario con destino u origen en el puerto de Montevideo. Una de estas vías quedó operativa en 2009 y las restantes en 2010; sin embargo, hacia mediados de 2011 dejaron de utilizarse debido a conflictos judiciales relacionados con el predio. En 2016, el nuevo directorio de la Administración de Ferrocarriles del Estado (convocó a representantes del grupo de pasajeros para exponer su proyecto de reactivación de la Estación Central como terminal ferroviaria, iniciativa que sería posteriormente considerada a nivel gubernamental. Durante los meses de octubre y noviembre de 2018, en el marco de las celebraciones del Día del Patrimonio, el edificio fue abierto nuevamente al público, convirtiéndose en uno de los espacios más concurridos del evento. Finalmente, el 19 de septiembre de 2019, y tras 17 años sin arribos regulares de trenes, se autorizó de manera excepcional el ingreso de algunas formaciones ferroviarias a la estación, con motivo de la conmemoración del Día del Trabajador Ferroviario en Uruguay. Conciertos Véase también Red ferroviaria de Uruguay Ferrocarril Central del Uruguay Transporte en Uruguay Referencias Enlaces externos Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Estación Central General Artigas.