Represa de Paso Severino

La represa de Paso Severino es una presa ubicada sobre el curso inferior del río Santa Lucía Chico, en el departamento de Florida. Constituye la principal reserva de agua dulce destinada al abastecimiento de agua potable del área metropolitana de Montevideo y otras localidades del sur del país, formando parte del sistema operado por las Obras Sanitarias del Estado. Historia Los estudios para la regulación del río Santa Lucía y el aprovechamiento de sus recursos hídricos se remontan a la década de 1940, cuando el ingeniero Florencio Martínez Bula elaboró diversos proyectos destinados al saneamiento y desarrollo productivo de la cuenca. Sin embargo, la construcción de la represa de Paso Severino respondió principalmente a la necesidad de asegurar una reserva estratégica de agua potable para el creciente consumo del área metropolitana. La obra fue ejecutada entre las décadas de 1980 y 2000, dando origen a un embalse de aproximadamente 20 km² y 70 millones de metros cúbicos de capacidad. La presa es de tipo mixto, con dos diques laterales de tierra y un cuerpo central de hormigón que alberga el vertedero, el evacuador de fondo y la toma de agua para abastecimiento. Desde su puesta en funcionamiento, el embalse constituye la principal reserva de agua dulce del sistema de abastecimiento de las Obras Sanitarias del Estado, complementando la operación de la planta potabilizadora de Aguas Corrientes. Características La represa de Paso Severino fue construida con el objetivo de regular el caudal del río Santa Lucía Chico y constituir una reserva estratégica de agua dulce para el abastecimiento del área metropolitana de Montevideo. El embalse, conectado mediante el sistema fluvial del río Santa Lucía con la planta potabilizadora de Aguas Corrientes, abastece aproximadamente al 80 % de la población del país. La presa tiene una longitud total de 710 metros y es de tipo mixto, con dos diques laterales de tierra y un cuerpo central de hormigón que comprende el vertedero hidráulico, el evacuador de fondo y la toma de agua para abastecimiento. La cota de la cresta del vertedero es de 37 metros, mientras que la cota máxima del embalse alcanza los 40 metros. El embalse posee una capacidad aproximada de 70 millones de metros cúbicos de agua, cubre una superficie cercana a los 20 km², presenta una profundidad media de 3,5 metros y recibe los aportes de una cuenca hidrográfica de unos 2500 km².​ Turismo El entorno del embalse de Paso Severino constituye uno de los principales espacios recreativos del departamento de Florida. Sus costas son utilizadas para actividades al aire libre como senderismo, pesca deportiva, observación de aves y otras formas de turismo de naturaleza. Sobre la ruta 76 funciona un complejo turístico con alojamiento, salas para eventos e instalaciones deportivas, que sirve como punto de acceso al lago y a las áreas naturales circundantes. La proximidad del embalse con el monte nativo y los humedales del río Santa Lucía Chico ha favorecido el desarrollo de actividades de educación ambiental y ecoturismo, vinculadas al reconocimiento de la flora y la fauna de la región.​ Área natural La zona que rodea al embalse de Paso Severino se caracteriza por albergar una importante diversidad de ecosistemas, entre ellos praderas, monte ribereño, monte de galería, humedales y comunidades de vegetación hidrófila, que constituyen el hábitat de numerosas especies de flora y fauna nativas. Con el objetivo de preservar estos ecosistemas, en 2006 un sector del lago, ubicado en las proximidades de Villa 25 de Mayo, fue declarado área natural protegida. Entre sus principales valores ecológicos se destaca la presencia de aves residentes y migratorias que utilizan las costas y humedales para su alimentación y reproducción. Asimismo, el monte ribereño conserva ejemplares de árboles centenarios y constituye uno de los ambientes naturales más representativos de la cuenca del río Santa Lucía.​ ​ Eventos hidrológicos Sequía de 2020-2023 Entre 2020 y 2023, la cuenca del río Santa Lucía experimentó una de las sequías más prolongadas e intensas de su historia reciente. Como consecuencia, el embalse de Paso Severino registró un descenso sostenido de su nivel, alcanzando en mayo de 2023 el volumen más bajo desde su construcción. La disminución de las reservas comprometió el abastecimiento de agua potable del área metropolitana y dio lugar a la implementación de diversas medidas de gestión por parte de las autoridades. Las precipitaciones registradas a partir de agosto de 2023 permitieron una recuperación gradual del embalse.​​ Inundaciones de 2024 En marzo de 2024, intensas precipitaciones provocaron una crecida extraordinaria del río Santa Lucía Chico, llevando al embalse a su nivel más alto desde su entrada en funcionamiento. El agua superó la cota del vertedero de seguridad por primera vez, lo que ocasionó el corte de la ruta 76 y obligó a reforzar el monitoreo de la infraestructura. El episodio puso de manifiesto el papel de la represa en la regulación de las crecidas y en la gestión de eventos hidrológicos extremos.​ ​​​ Referencias Enlaces externos Mínimo histórico de la cota de la Represa. Mayo 2023.