Hala-Bala Wildlife Sanctuary

Het Hala-Bala Wildlife Sanctuary (Thai: เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าฮาลา-บาลา) is een beschermd natuurgebied in Thailand, dat wordt beschouwd als een van de rijkste bossen van Thailand in het zuidelijkste deel van het land. Het wordt ook wel de “Amazone van ASEAN” genoemd. Het werd officieel opgericht in 1996. Het heeft een oppervlakte van ongeveer 433,160 km² en beslaat het gebied van het Titiwangsagebergte en grenst aan het Belum-Temengor-reservaat in Maleisië. Het Hala-Bala Wildlife Sanctuary is een beschermd bos dat bestaat uit twee bosgebieden: het Hala-bos in het district Betong in de provincie Yala en het district Chanae in de provincie Narathiwat, met het Bala-bos in de districten Waeng en Sukhirin in de provincie Narathiwat. Voor de Waeng-bevolking heet het “Bala-Hala”, maar voor de lokale bevolking in Betong heet het “Hala-Bala”. Het bos is vernoemd naar Khlong Bala, een natuurlijke khlong (kanaal) die uitmondt in het Bang Lang-reservoir in Yala, een grote beek die ontspringt in een tropisch regenwoud met zijrivieren vanuit de Hala-bergtop. Het bos ligt in een diep bosgebied grenzend aan de Maleisische grens en herbergt verschillende wilde dieren. Er zijn zeldzame beschermde wilde dieren gesignaleerd, waaronder verschillende soorten neushoornvogels. Seizoensgebonden worden er zwermen van honderd tot duizend neushoornvogels in het gebied aangetroffen. Met name zijn er grote en kleine zwermen van de kleine jaarvogel (Rhyticeros subruficollis) die jaarlijks in mei vanuit het Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary in de centrale en westelijke regio's naar dit gebied migreren, met een totaal aantal van ongeveer 500 of meer. Hala-Bala is ook een habitat van maximaal 10 neushoornvogels van in totaal 13 soorten die in Thailand voorkomen, zoals de gewone neushoornvogel (Buceros rhinoceros) die van dichtbij te zien is langs de route Ban To Mo-Ban Bala, inclusief de zeldzame soort helmneushoornvogel (Rhinoplax vigil). Ook worden er vaak grote wilde dieren zoals gaurs (Bos gaurus) aangetroffen in het grasland bij Khlong Bala. Dit alles wijst erop dat het Hala-bos een compleet tropisch regenwoud is dat rijk is aan planten, wilde dieren en een verscheidenheid aan vogelsoorten, waaronder biodiversiteit, die het evenwicht in de natuur in dit bos in stand houden. Een van de zeldzame planten die in dit bos te vinden zijn, is bijvoorbeeld de Bauhinia aureifolia genoemd, een inheemse plant in Thailand die alleen voorkomt in de provincies Narathiwat, Yala en Pattani. Cyathea podophylla, een soort varen, was vroeger voedsel voor dinosaurussen en geeft je het gevoel alsof je terugkeert naar een oerbos. Het is ook de thuisbasis van de grootste Tetrameles nudiflora in Thailand. Important Bird Area Een deel van het gebied is aangewezen als Important Bird Area door BirdLife International vanwege het belang voor significante populaties van 107 vogelsoorten, waaronder de argusfazant, blauwkroontje, Blyths kuifarend, bruinrugtrogon, Goulds kikkerbek, grote papegaaiduif, jambujufferduif, kleine jaarvogel, kleine kuifarend, kortteenspoorkoekoek, langkuifneushoornvogel, Maleise bosijsvogel, Maleise dwergooruil, Maleise jaarvogel, Maleise oehoe, roelroel, roodoogbuulbuul, zwarte neushoornvogel en zwartkuifneushoornvogel.