Chiesa di Santa Croce (Riva San Vitale)

La chiesa di Santa Croce è un edificio religioso tardorinascimentale che si trova a Riva San Vitale. Storia Il Tempio di Santa Croce fu edificato tra il 1580 e il 1584 per volere di Giovanni Andrea della Croce, arciprete di Riva San Vitale dal 1553 al 1563. Il vescovo di Como Filippo Archinti lo consacrò solennemente il 30 maggio 1599. Giovanni Andrea Della Croce volle che il Tempio fosse dedicato alla Santa Croce per onorare il nome della Famiglia. I Della Croce si erano trasferiti a Riva San Vitale sulla fine del Quattrocento. Giovanni Antonio Della Croce, castellano ducale a Bellinzona dal 1479 al 1499 ai tempi del duca Galeazzo Maria Sforza, dopo il matrimonio con Giacomina Pianta, stabilì la sua dimora in una villa di proprietà del casato dei Pianta. Oggi la villa è sede dell’Istituto Canisio - Opera Don Guanella. Nel testamento il Della Croce dotò la chiesa di una cospicua rendita proveniente da fondi ed edifici di sua proprietà situati in territorio di Mendrisio e Riva San Vitale. Il Rettore del Tempio, che aveva il compito di garantire le funzioni liturgiche quotidiane, era nominato direttamente dai Della Croce. Il Tempio custodisce il sepolcro di Giovanni Andrea Della Croce. Tra il 1967 e il 1975 il Tempio fu restaurato dall'architetto Aurelio Galfetti. Esterno L’architetto Giovanni Antonio Piotti, detto il Vacallo, molto attivo in quegli anni nel territorio di Como, realizzò l’edificio negli anni 1588-1592, secondo i canoni della maniera rinascimentale. Il Vacallo si ispirò a Pellegrino Tibaldi, al quale il Tempio venne per molto tempo erroneamente attribuito. L’attribuzione al Piotti è da attribuirsi al professor Stefano Della Torre, della Facoltà di Architettura del Politecnico di Milano In facciata il portale è definito da due colonne d’ordine tuscanico che sorreggono un timpano mistilineo in cui varie figure geometriche si compenetrano dando all’insieme un dinamismo che anticipa il barocco. La facciata tripartita, con portone centrale e due minori ai lati, suggerisce ingannevolmente un interno suddiviso in tre navate, mentre in realtà è ad ambiente unico. Le paraste laterali, il fregio decorato con metope e triglifi di gusto classico e il tiburio riprendono i motivi dell’architettura rinascimentale. I battenti dei tre portoni in noce sono intagliati con mascheroni che riprendono le figure del fregio. Un'imponente cupola in rame con lanterna sovrasta il tiburio ottagonale su cui si aprono otto ampie finestre che danno luce all'interno. Il campanile ha tre campane. Due furono realizzate nel 1588, mentre la terza fu fusa nel 1590. Nel 1946 la fonderia Barigozzi di Milano rifuse le campane. Interno L'ambiente interno è ad aula unica con pianta quadrata, che per l'aggiunta di tre cappelle laterali risulta infine a croce greca. Vi si aprono: la cappella centrale con l'altare maggiore, in asse con il portale d'ingresso principale e due cappelle laterali sui due bracci della croce greca. Poichè i quattro angoli dell'aula sono stati trasformati in altrettante cappelle (tutte sono separate e distinte da colonne laterali), verso l'alto la pianta diventa ottagonale, con la cupola suddivisa in otto spicchi. L'impressionante volume ed altezza della cupola che sovrasta tutto lo spazio centrale della chiesa, ripropone la maestosità dei mausolei classici ed evoca il valore simbolico della resurrezione attribuito all’ottagono. Il pavimento rispecchia la suddivisione della cupola, presentando otto spicchi contenenti decorazioni geometriche con piastrelle in pietra rossa, nera e bigia a formare motivi diversi di grande effetto e suggestione (cubi prospettici, squame, scacchiera, ecc.). Al centro del pavimento figura un disco in pietra circondato da raggi bianchi e neri, che al suo interno, in incavo, raffigura i simboli della Passione di Cristo: la Colonna della flagellazione, la Scala della Deposizione, la Lancia che trapassò il costato di Cristo. Quello che più colpisce di questo monumento è lo sviluppo verticale dello spazio, che attira lo sguardo verso l’alto. Gli affreschi della cupola, ora quasi completamente distrutti da infiltrazioni meteoriche, sono riconducibili alla bottega dei Fratelli Pozzi di Gandria, in Valsolda. Non si conosce il soggetto dell'affresco (probabilmente il Paradiso o il Giudizio Universale), ma da documenti dell'epoca sappiamo che mostravano ben 47 figure (fra cui Dio Padre, il Figlio, la Madonna, Angeli e Santi). Il rapido e progressivo degrado degli affreschi della cupola è attestato da documenti fin dal 1627. Nelle nicchie angolari i motivi a grotteschi e mascheroni, che racchiudono paesaggi e vedute di fantasia, sono la cifra evidente di un programma decorativo unitario, che vide l’avvicendarsi di artisti diversi. Le otto colonne su cui poggia il fregio con metope e triglifi che regge i costoloni della cupola, sono decorate ad encausto ad imitazione del marmo, come pure le finte porte in marmo negli angoli. L'intero programma decorativo evoca il passaggio dalla caducità della vita all’eternità dello spirito. Più lo sguardo sale al cielo e più le decorazioni si fanno tenui ed eteree. Dalle figure teriomorfe, metà donne e metà uccelli della zoccolatura si passa agli stucchi con insegne e simboli delle arti fino ad arrivare sempre più in alto al grande affresco del Giudizio Universale sulla volta della cupola. Le tele sugli altari sono di Camillo Procaccini e della sua scuola. L’altare maggiore è dedicato alla Leggenda della Vera Croce. Sull’altare Sant'Elena, madre dell’Imperatore Costantino porta la croce a Gerusalemme, sul luogo dove verrà eretta Basilica del Santo Sepolcro; Il Ritrovamento della Vera Croce, sulla grande tela di destra; Il Sogno di Costantino con l'apparizione della Vera Croce prima della Battaglia di Ponte Milvio, sulla tela di sinistra. Sulla volta affreschi della scuola del Procaccini La cappella di sinistra è dedicata alla Madonna: sull’altare abbiamo l'Assunzione della Vergine, attorniata dagli Apostoli. Sulla sinistra vi è l'Annunciazione, mentre a destra troviamo la Visitazione di Maria a Elisabetta. La cappella alla destra dell’altar maggiore è dedicata alle Storie della vita di San Bernardino da Siena al quale era devoto il vescovo Bernardino Della Croce, cameriere segreto di Paolo III Farnese, Canonico della Basilica di San Pietro e vescovo di Casale Monferrato e poi di Como. Le tele raffigurano: la Predicazione di San Bernardino, sull’altare, la Distribuzione dei pani ai poveri, a sinistra; la Vestizione del Santo a destra. Le balaustre e le acquasantiere sono in marmo d’Arzo. Percorsi ideali Nell'apparato decorativo si sono riconosciuti due "percorsi" ideali, uno verticale ed uno orizzontale. Nel percorso verticale vi è una progressione dal basso verso l'alto, tra il terreno (i paesaggi), il materiale (i marmi), il demoniaco (mascheroni satireschi o demoniaci), il peccaminoso (figurine fantasiose femminili parzialmente ignude), ed invece lo spirituale ed il divino situato in alto nella cupola (il Paradiso). Il passaggio fra i due mondi è dato dal fregio dorico che divide lo spazio inferiore della chiesa da quello superiore della cupola, dove i triglifi sono separati da metope al cui interno sono raffigurati simboli ed oggetti materiali ma legati al sacro (tiare, mitre, chiavi di San Pietro, cibori, ostensori, ecc.), dunque il fregio rappresenta la commistione fra il terreno e lo spirituale dato dal potere ecclesiastico e dall'autorità papale. L'altro percorso rilevabile nella chiesa è quello orizzontale, dato dalla disposizione delle tre cappelle: dalla prima cappella dedicata alla Madonna, alla seconda dedicata alla Santa Croce, alla terza dedicata a San Bernardino da Siena, si riconosce il passaggio dalla nascita di Gesù Cristo, alla sua morte per i nostri peccati, alla predicazione e diffusione del suo Verbo, l'Evangelo. Opere trafugate Nel 2010 dalla chiesa furono trafugati dieci dipinti delle predelle delle pale d'altare attribuite agli allievi di Camillo Procaccini. Predella dell'altar maggiore: Sant'Elena assiste alla rinascita di un cadavere al cospetto della Vera Croce e Quattro Evangelisti. Predella della cappella dell'Assunzione: Morte di Maria e due Dottori della chiesa, San Gerolamo e Sant'Agostino. Predella della cappella di San Bernardino: San Bernardino assiste i malati e un Sant'Ambrogio, il quadro di San Gregorio è ancora in loco. Note Bibliografia Fabrizio Frigerio, "La Simbologia del Tempio di Santa Croce a Riva San Vitale (I)" (PDF), Conoscenza religiosa, Firenze 1973, n. 3, 328-334; (II) (PDF), 1974, n. 2, 181-193; (III)" (PDF), 1976, n. 4, 349-353. Giuseppe Martinola, Inventario d'arte del Mendrisiotto, v. I, Edizioni dello Stato, Bellinzona 1975, 457-471. Bernhard Anderes, Guida d'Arte della Svizzera Italiana, Edizioni Trelingue, Porza-Lugano 1980, 338-339. Niklaus Flüeler, Guida culturale della Svizzera, Zurigo, Ex Libris Verlag AG, 1982. Rossana Cardani Vergani, Laura Damiani Cabrini, Riva San Vitale. Il battistero di San Giovanni e la chiesa di Santa Croce, Guide SASS, Berna 2006. Laura Damiani Cabrini, L'apparato decorativo di Santa Croce a Riva San Vitale, in "Camillo Procaccini (1561-1629)", catalogo della mostra, Rancate Pinacoteca Züst, Cinisello Balsamo 2007, 115-128. AA.VV., Guida d'arte della Svizzera italiana, Edizioni Casagrande, Bellinzona 2007, 420-421. Andrea Spiriti, Giorgio Mollisi, I Pozzi di Valsolda e gli Avogadro di Tradate. Una collaborazione tra Ticino e Lombardia (con una prima catalogazione delle opere), in Arte&Storia, anno 8, numero 43, aprile-giugno 2009, Edizioni Ticino Management S.A., Lugano 2009. Laura Patocchi Zweifel, Il tempio di S. Croce a Riva San Vitale: maestoso e sventurato, in «Azione», Anno LXXIV, 21 febbraio 2011. Vishal Arora, Un ciclo di affreschi in casa Houck, già Della Croce, a Riva San Vitale: committenza e fonti iconografiche, in Archivio Storico Ticinese, Bellinzona, anno 53, n. 160 (dicembre 2016), 4-23. 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