Umkomazi

L’uMkhomazi, aussi appelée Umkomazi ou Mkomazi, est une rivière du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud. Elle prend sa source dans le Drakensberg et se jette dans l’océan Indien à Umkomaas, au sud de Durban. Géographie L’uMkhomazi prend sa source sur les versants orientaux du Drakensberg, près des hautes terres voisines du Thabana Ntlenyana. Elle coule ensuite vers le sud-est et rejoint l’océan Indien par un estuaire navigable à Umkomaas, à environ 50 km au sud-ouest de Durban. Ses principaux affluents sont le Loteni, le Nzinga, le Mkomazane, l’Elands et la rivière Xobho. Les localités situées dans le bassin versant de l’uMkhomazi comprennent Bulwer, Impendle (en), Ixopo (en), Craigieburn (en) et Boston (en). Le barrage d'Ixopo est le seul barrage mentionné dans la zone de captage, tandis que d’autres aménagements hydrauliques ont été envisagés. L’uMkhomazi fait partie de la zone de gestion de l’eau Mvoti à Umzimkulu (en). Environnement La forêt domaniale de Mkhomazi et la zone sauvage de Mkhomazi, dans le parc du Drakensberg, protègent des milieux naturels du cours supérieur de la rivière. Le bar jaune écailleux (Labeobarbus natalensis) est présent dans le système fluvial de l’uMkhomazi. Cette espèce se rencontre aussi dans les bassins de la rivière Umgeni (en), de l’Umzimkulu, de la Tugela et de l’Umfolozi. Il s’agit d’une espèce endémique du KwaZulu-Natal, présente dans différents habitats entre les contreforts du Drakensberg et les plaines côtières. Activités L’uMkhomazi est connue pour l’Umko, une course annuelle de canoë-kayak en eaux vives organisée sur deux jours. Créée en 1966, elle est considérée comme l’un des plus anciens marathons fluviaux d’Afrique du Sud. Son parcours a varié au fil des années, passant d’environ 145 km à une distance plus courte, autour de 68 km, selon les formats et les conditions de course. La course se déroule dans une vallée isolée et accidentée. Certains tronçons comportent des rapides difficiles, en particulier entre Hella Hella et les rapides situés en aval. La logistique, les niveaux d’eau et l’accessibilité des points de départ et d’arrivée ont entraîné plusieurs modifications du parcours au cours de l’histoire de l’épreuve. Parmi les points de départ utilisés figurent le pont de Joséphine, sur la route Richmond-Ixopo, et le pont de Hella Hella, sur la route Richmond-Donnybrook. La course est organisée par le Kingfisher Canoe Club de Durban et attire chaque année de nombreux participants. Histoire La première descente documentée de l’uMkhomazi remonte à 1951. Ian Player et Fred Schmidt descendent alors la rivière depuis le pont de Joséphine jusqu’à la mer, à Umkomaas. Ian Player venait de remporter le premier marathon de canoë de la Dusi et se fait ensuite connaître pour son action dans la conservation de la faune sauvage, en particulier pour la protection du rhinocéros blanc. Des reconnaissances de la rivière sont réalisées dans les années 1960 afin d’évaluer la possibilité d’y organiser une course. Charles Mason joue un rôle important dans l’identification du parcours et des accès terrestres. Il remporte ensuite la première édition avec Tank Rogers, devant Paul Chalupsky et Jimmy Potgieter. Paul Chalupsky, Tony Scott, Robbie Herreveld, Deon Bruss et Hank McGregor comptent parmi les vainqueurs multiples de l’épreuve. Notes et références Voir aussi Articles connexes Liste des cours d'eau de l'Afrique du Sud Liste des estuaires d'Afrique du Sud (en) KwaZulu-Natal Umkomaas Drakensberg Dusi Canoe Marathon Canoë-kayak Bibliographie (en) Malcolm Meintjes, Remarkable Flyfishing Destinations of Southern Africa, Struik, 2005 (ISBN 1868729761) (en) Ian Player, Men, Rivers and Canoes, Simondium Publishers, 1964 (en) 50 Years of Umko, 1966-2016, Kingfisher Canoe Club, 2016 Liens externes Portail des lacs et cours d'eau Portail de l’eau Portail de l’Afrique du Sud