Île de Frégate

L'île de Frégate ou île Frégate, en anglais Frigate Island et localement Frégate island, est une petite île de l'archipel des Seychelles, située dans l'océan Indien. Granitique et habitée, l'île, qui fait partie des îles Intérieures, a été reconnue zone importante pour la conservation des oiseaux. Histoire L'histoire ancienne de Frégate est très mal documentée. L'île aurait été d'abord occupée par des pirates au début du XVIIIᵉ siècle, mais, bien que certains des murs et enclos de pierre qu'ils avaient construits subsistent encore, ils avaient abandonné l'île avant que les Français ne commencent à explorer l'archipel. En 1744, Lazare Picault, lors de son deuxième voyage vers les Seychelles depuis l'île Maurice, mouilla au large de Frégate, mais ne put y débarquer. C'est à cette époque que l'île reçut le nom d'« Île aux Frégates », probablement à cause des oiseaux frégates aperçus dans les environs. Hormis une brève période en 1801, lorsque l'un des « terroristes jacobins », déporté de France après une tentative d'assassinat contre Napoléon, et trois esclaves furent abandonnés sur Frégate, l'île resta inhabitée jusqu'en 1813 au moins. Cette année-là, elle passa officiellement entre les mains de la famille Savy, bien qu'il existe une référence à un « Lieutenant Savy de Frégate » dès 1785. En 1851, le nombre d'habitants atteignait 60, et les recensements ultérieurs indiquent que la population a ensuite fluctué, atteignant un pic de 118 habitants en 1947, avant de redescendre à moins de 25 aujourd'hui. Géographie L'île de Frégate est située à environ 55 kilomètres à l'est de Mahé. Sa superficie est de 2,19 km2, et son point culminant, le mont Signal, atteint environ 125 mètres d'altitude. Le relief, principalement formé de roches granitiques du Néoprotérozoïque, résulte d'un socle continental détaché du Gondwana il y a environ 750 millions d'années. L'île présente une alternance de collines basses et de vallées couvertes d'une végétation dense. Son littoral est découpé en plusieurs anses sableuses, notamment l'anse Victorin, l'anse Maquereau, l'anse Bambous et Grand Anse, séparées par des falaises granitiques. Une petite rivière, la rivière Bambous, traverse l'intérieur de l'île avant de se jeter dans l'océan Indien. Faune Le Shama des Seychelles, une espèce de passereau, était autrefois largement répandu sur l'île. Sa population a connu un déclin dramatique au cours du XXe siècle avec l'introduction de rats et de chats domestiques. En 1960, la population totale de l'espèce n'était plus constituée que de 12 individus sur l'île. Grâce à un programme de conservation, l'extinction a pu être évitée mais l'espèce reste cependant menacée. L'île est le seul habitat connu du scarabée géant de Frégate, un coléoptère ténébrionide aptère endémique, seule espèce du genre Polposipus, mesurant de 20 à 30 milimètres de longueur. Arboricole et nocturne, il s'abrite le jour sous l'écorce des arbres et possède des glandes défensives sécrétant un liquide à l'odeur musquée. Classé en danger critique d'extinction (CR) par l'UICN, il a fait l'objet d'un programme de reproduction en captivité lancé en 1996 par la société zoologique de Londres. L'éradication des rats bruns de l'île, achevée en 2001, a réduit la principale menace pesant sur l'espèce, mais une maladie fongique qui a décimé en 2004 les arbres d'amboine, l'habitat privilégié du scarabée géant de Frégate, menace encore l'espèce. La translocation vers d'autres îles granitiques des Seychelles est envisagée pour réduire la vulnérabilité de l'espèce. Notes et références Liens externes Portail des îles Portail de l’océan Indien Portail des Seychelles