Maeshowe

Maeshowe est un site mégalithique des îles Orcades en Écosse (Royaume-Uni). Datée de 2750 av. J.-C., c'est une des dernières sépultures collectives, avant l'apparition des tombes individuelles. Le tumulus de Maeshowe est inscrit depuis 1999 sur la liste du patrimoine mondial au sein de l'ensemble intitulé « Cœur néolithique des Orcades ». Localisation Les Orcades sont situées au nord de l'Écosse, à quelques kilomètres de la côte. Maeshowe se trouve sur la principale île, Mainland, à une dizaine de kilomètres à l'ouest du chef-lieu de council area, Kirkwall, non loin de deux autres monuments de même époque, les pierres levées de Stenness et le cercle de Brodgar. Description Le tumulus (35 m de diamètre et 7 m de haut), était à l'origine entouré d'un large fossé. Le passage d'entrée, long de 9 m, remonte légèrement avant de déboucher dans la salle principale carrée (environ 4,6 m2) dans laquelle s'ouvrent trois petites chambres funéraires. Celle du milieu, dans l'axe du tunnel d'entrée, est frappée au solstice d'hiver par la lumière du soleil. Les murs sont de pierres taillées se chevauchant légèrement jusqu'à former le toit, soutenu par quatre contreforts situés dans les coins. Un énorme bloc de pierre logé dans un renfoncement du tunnel permettait de fermer l'entrée du cairn de l'intérieur (sans doute pour les cérémonies). Alignement astronomique de Maeshowe et d'autres monuments mégalithiques Maeshowe a été construit de telle façon qu'au jour du solstice d'hiver, les rayons du soleil couchant s'infiltrent par le couloir pour venir frapper la chambre située en face. À cette date, des passionnés viennent assister à l'événement, qui ne se réalise pas souvent : le 21 décembre, le ciel des Orcades est généralement très nuageux. C'est Magnus Spence, instituteur, qui en 1894 a constaté cette orientation avant de remarquer que l'axe d'alignement atteignait aussi Barnhouse (dit le « Watch Stone »), une grande pierre levée visible depuis l'entrée de Maeshowe. Spence a aussi découvert que Barnhouse et le centre du cercle de pierres de Brodgar étaient alignés avec le Soleil levant au solstice d'été. Maeshowe dans l'histoire de l'Europe Au XIIe siècle, des Vikings y ont laissé de nombreux graffitis, à l'origine de sa renommée chez les passionnés d'histoire scandinave. L'un des premiers récits consacrés aux Orcades, la Orkneyinga Saga, rédigée vers 1230, relate la conquête de l'archipel par divers comtes norvégiens entre le IXe et le XIIIe siècle. Elle rapporte qu'en 1153, un groupe de croisés norrois aurait pénétré le tumulus en forçant un accès par son sommet. Les inscriptions runiques visibles sur les parois intérieures furent redécouvertes bien plus tard, en 1861, par James Farrer - politicien et membre de la Society of Antiquaries of Scotland (Société des antiquaires d'Écosse) - et son équipe, lors de leur campagne de fouilles. Des études menées au cours des quarante dernières années suggèrent que ces inscriptions remontent à la période 1125-1175 et constituent la plus vaste collection de runes jamais découverte en dehors de la Scandinavie. Le spécialiste des études scandinaves Michael Barnes réalisa une étude exhaustive des runes, dont les résultats furent publiés en 1993. Notes et références Voir aussi Bibliographie (en) Antonia Thomas, Art and Architecture in Neolithic Orkney: Process, Temporality and Context, Oxford, Archaeopress Archaeology, 2016, 257 p. (ISBN 978-1-78491-433-2) Jean-Pierre Mohen, « Voyage dans les Orcades avec la New Archaeology », dans Pierres vives de la préhistoire : Dolmens et menhirs, Paris, Odile Jacob, 2009, 288 p. (ISBN 9782738123077, lire en ligne), p. 187-202 (en) EW. MacKie, « Maeshowe and the winter solstice: ceremonial aspects of the Orkney Grooved Ware culture », Antiquity, vol. 71, no 272,‎ juin 1997, p. 338-359 (DOI https://doi.org/10.1017/S0003598X00084969) (en) Michael P. Barnes, « The interpretation of the runic inscriptions of Maeshowe », dans Colleen Batey, Judith Jesch et Christopher Morris, The Viking age in Caithness, Orkney and the North Atlantic: selected papers from the proceedings of the eleventh Viking Congress, Thurso and Kirkwall, 22 August - 1 September 1989, Edinburgh, Edinburgh University Press, 1993, 554 p. (ISBN 9780748604302), p. 349-369 Jean Renaud (traduction et notes), La Saga des Orcadiens [« Orkneyinga saga »], Paris, Aubier, 1990, 332 p. (ISBN 978-2-7007-1642-9, OCLC 467116009). (en) James L. Davidson et Audrey S. Henshall, The Chambered Cairns of Orkney, Edinburgh, Edinburgh University Press, 1989, 198 p. (ISBN 9780852245477) (en) V. Gordon Childe, « Maes Howe », Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland, vol. 88,‎ 30 novembre 1956, p. 155-172 (DOI https://doi.org/10.9750/PSAS.088.155.172) Documentaire Orcades, un pèlerinage néolithique, d'Agnès Molia et Raphaël Licandro, dans la série Enquêtes archéologiques (Arte France), 2016, 27 minutes. Articles connexes Skara Brae Archéoastronomie Portail du mégalithisme Portail du patrimoine mondial Portail de l’Écosse