Highland Wildlife Park

Highland Wildlife Park is een dierentuin en safaripark in Kingussie, Highland, Schotland. Het park is 105 hectare groot en ligt in het nationaal park Cairngorms, langs de A9. Het wordt beheerd door de Royal Zoological Society of Scotland en is lid van de British and Irish Association of Zoos and Aquariums (BIAZA) en de European Association of Zoos and Aquaria (EAZA). Met uitzondering van eerste kerstdag is het park elke dag van het jaar geopend, als het weer het toelaat. Bezoekers maken kennis met het verleden en het heden van de Schotse fauna in de omgeving van de Schotse Hooglanden. Er zijn verschillende dieren te zien die tegenwoordig in Schotland voorkomen, dieren die honderden of zelfs duizenden jaren geleden voorkwamen, en bergachtige gebieden over de hele wereld. Bezoekers rijden met hun auto door het hoofdreservaat en gaan vervolgens naar een wandelgebied. Geschiedenis Het Highland Wildlife Park werd geopend in 1972 door een samenwerking tussen Neil Macpherson, een succesvol landmeter, en Sir Andrew Forbes Leith, een landeigenaar. Zij hadden als doel een wildlife park te starten voor inheemse diersoorten uit de Schotse Hooglanden. Ze startten met een safari park met herten, wisenten en Schotse hooglanders met daarnaast een traditioneel dierentuingebied met verblijven voor otters, wilde zwijnen, noordelijke lynxen en bruine beren. Ze probeerden zelfs een kudde saiga's te houden, maar deze hield niet lang stand. In 1980 werd het park beroemd door de komst van “Felicity”, een poema die naar verluidt in de buurt door een boer was gevangen. De poema bracht haar laatste dagen door in het park en is nu opgezet te zien in het Inverness Museum. In 1986 werd het park overgenomen door de Royal Zoological Society of Scotland (RZSS), die ook de Edinburgh Zoo beheert. In de eerste 20 jaar na de overname professionaliseerde de RZSS het park, zonder de diercollectie ingrijpend te veranderen. Het aantal bezoekers bleef die jaren stabiel rond de 50.000 per jaar. In 2007 besloot de RZSS het thema van het park te veranderen van inheemse diersoorten uit Schotland naar diersoorten uit toendra's en bergachtige habitats over de hele wereld. De eerste dieren die arriveerden waren twee blauwschapen in februari 2007, kort gevolgd door schroefhoorngeiten en jaks met Pasen. Daarna volgden kiangs (o.a. uit Zoo Praag en Tierpark Berlin) en eind juni 2007 kwamen de eerste Japanse makaken. De blauwschapen konden niet aarden in het park en uiteindelijk verlieten ook de kiangs jaren later de collectie, nadat ze wel meerdere malen gefokt hadden met deze diersoort. In 2016 werd de laatste kiangkudde overgebracht naar Knowsley Safari Park. Het nieuwe verblijf voor Siberische tijgers werd in 2008 geopend en heeft £400.000 gekost. Er kwam een paartje naar de dierentuin en het Highland Wildlife Park heeft meerdere malen foksucces behaald met de tijgers. De eerste keer was een drieling in 2009, gevolg door geboortes in 2013 en 2021. In 2009 verhuisde ijsbeer Mercedes, toen de enige ijsbeer in een Britse dierentuin, van Edinburgh Zoo naar een ruim verblijf in het Highland Wildlife Park. De collectie bleef de jaren daarna groeien en daarmee ook de bezoekersaantallen. De meeste groei van het park kwam na 2008, onder leiding van Doulas Richardson, met nieuwe verblijven die, simpel en ruim waren om zo het natuurlijke leefgebied van de diersoorten na te bootsen. De ijsbeerverblijven zijn hiervan een goed voorbeeld. IJsbeer Mercedes leefde haar laatste twee jaren in het park en haar verblijf werd in 2011 overgenomen door twee mannelijke ijsberen: Walker uit Ouwehands Dierenpark en Arktos uit Zoo Hannover. In 2015 arriveerde een vrouwelijke ijsbeer, Victoria, uit de Aalborg Zoo in Denemarken, en zij kreeg een nieuw verblijf achterin het park. In 2017 werd een ijsbeerjong geboren en dit was de eerste ijsbeer die in 25 jaar in het Verenigd Koninkrijk werd geboren. In de week voor Kerstmis beviel ijsbeer Victoria van een mannetje dat Hamish werd genoemd. In 2018 behaalde Highland Wildlife Park het recordaantal van 200.000 bezoekers door de geboorte van Hamish. Hamish verhuisde later naar het Yorkshire Wildlife Park. Naast blauwschaap en kiang, zijn er in de geschiedenis van het park meerdere hoefdieren gekomen en verdwenen, die niet vaak in dierentuinen worden gehouden, waaronder de chinese goral, Japanse bosgems en oerial. In 2008 arriveerden muskusossen, en de groep werd in 2012 nog aangevuld met twee dieren uit GaiaZoo. Ook met deze soort behaalde het park foksucces, maar uiteindelijk stierf de groep in het park uit. Andere hoefdieren die naar het park kwamen hadden meer succes en worden nog steeds in het park gehouden: Afghaans edelherten, Mishmi-takins, Europese elanden, witlipherten, edelherten en himalayathargeiten. In het park zijn ook een aantal roofdieren gehouden, naast de ijsberen en tijgers, waaronder sneeuwluipaarden, veelvraten en kleine panda's. De eerste sneeuwluipaarden van het park zijn aangekomen uit Marwell Zoo en Zoo Krefeld en zijn vrijgelaten in een verblijf tegen een rotswand, naast de schroefhoorngeiten. Het park houdt ook Amoerpanters, maar deze worden gehouden uit het zicht van de bezoekers, in de hoop dat welpen die zonder menselijke tussenkomst worden gefokt, geschikt zijn om weer in het wild te worden uitgezet. Een soortgelijk protocol wordt ook toegepast bij Schotse wilde katten, met verschillende afgeschermde fokverblijven. Hiervan worden ook een aantal dieren gehouden in verblijven die wel zichtbaar zijn voor publiek. In 2011 werd een nieuw verblijf voor een paar Europese wolven geopend: Wolf Wood. Daarnaast kwam een nieuw verblijf voor bosrendieren. In 2021 ontving het park £980.000 subsidie, waarmee een bezoekerscentrum werd gebouwd, inclusief educatieruimte, café en winkel. Park en dieren Het Highland Wildlife Park bestaat uit twee delen: het safaripark en het wandelgedeelte. In het safarigedeelte kunnen bezoekers met hun eigen auto langs een aantal hoefdieren van toendra's en berggebieden rijden. De bezoekers kunnen ook vanaf de wandelpaden verschillende dierverblijven bekijken. In Wolf Wood is naast het verblijf voor de Europese wolf ook het verblijf voor de bosrendieren te vinden. Voor de Schotse wilde kat is een verblijf gebouwd in Wildcat Wood, waar ook volières voor Himalayaglansfazanten en oehoes te vinden zijn. Tegen de heuvel liggen de verblijven voor sneeuwluipaarden, schroefhoorngeiten, noordelijke lynxen en veelvraten. Ook ligt hier een van de ijsbeerverblijven, die ook vanuit de autosafari te zien is. Het andere ijsbeerverblijf ligt achterin het park, evenals het verblijf voor de poolvossen en de Siberische tijgers. Rondom het Visitor Centre liggen onder andere de verblijven voor de Japanse makaak en laplanduil. Dierenlijst In het park worden anno 2025 de volgende diersoorten gehouden: Galerij