Santa Helena, Ascensão e Tristão da Cunha

Santa Helena, Ascensão e Tristão da Cunha é um território britânico ultramarino, sendo constituído pelas ilhas de Santa Helena, Ascensão, Gonçalo Álvares (ou Gough) e pelo grupo de Tristão da Cunha. Está localizado no centro do oceano Atlântico Sul, a meio caminho entre a América do Sul e a África. Até 1 de setembro de 2009, quando entrou em vigor uma nova constituição que deu igualdade de estatuto dentro do território entre as três ilhas, o território era conhecido por Santa Helena e Dependências, sendo informalmente chamado apenas Santa Helena. O território é conhecido em todo o mundo por abrigar a estratégica Base Aérea da Ilha de Ascensão, além de ter sido o local do exílio de Napoleão Bonaparte, que esteve aprisionado na ilha de Santa Helena durante os seus últimos cinco anos de vida (de 1815 a 1821). Já o arquipélago de Tristão da Cunha é notoriamente conhecido por ser a região habitada mais remota da Terra. Divisões administrativas Administrativamente, o território está dividido em três áreas, cada uma governada por um conselho. O governador do território preside ao Conselho Legislativo de Santa Helena, enquanto é representado por administradores em Ascensão e em Tristão da Cunha, que por sua vez presidem aos conselhos de cada uma das ilhas. História Geologicamente, todas de origem vulcânica, as ilhas de Santa Helena, Ascensão e Tristão da Cunha foram todas antigas colónias separadas pertencentes à coroa inglesa, apesar de terem sido todas descobertas por diferentes navegadores portugueses entre 1502 e 1504. Os portugueses acharam-nas desabitadas, com abundância de árvores e água potável. Importaram gado, árvores de fruta e vegetais e construíram uma capela e uma ou duas casas. Apesar de não terem uma população permanente, as ilhas foram-se tornando crucialmente importantes para a recolha de comida e água, e como ponto de encontro para os navios regressados da Ásia. O inglês Francis Drake, muito provavelmente terá colocado a ilha na volta final da sua circum-navegação do mundo (1577–1580). Seguir-se-iam novas visitas de exploradores ingleses, e a partir do ponto em que a localização de Santa Helena se tornou bem definida nos mapas, barcos de guerra ingleses começaram a utilizar o local para emboscadas aos navios portugueses vindos da Índia. Ao desenvolverem comércio no Extremo Oriente, também os neerlandeses começaram a frequentar a ilha. A República das Províncias Unidas inicialmente reivindicou Santa Helena em 1633, não se instalando no entanto na ilha. A reivindicação inglesa data da suposta visita por parte de Francis Drake. Em 1657, Oliver Cromwell autoriza a Companhia Inglesa das Índias Orientais a governar Santa Helena, e no ano seguinte a mesma companhia decide fortificar a ilha e colonizá-la com plantadores. O primeiro governador, o capitão John Dutton, chegou em 1659, e é com base nesta data que Santa Helena afirma ser a segunda mais antiga (restante) colónia britânicas (depois da Bermudas). Um forte foi construído e foram construídas casas. Após a restauração da monarquia inglesa em 1660, a Companhia das Índias Orientais recebeu um Decreto Real dando-lhe o direito exclusivo de fortificação e colonização da ilha. O forte seria renomeado James Fort e a cidade Jamestown, em honra do Duque de Iorque e herdeiro aparente, mas tarde Jaime II de Inglaterra. Em manobras geopolíticas subsequentes, as outras ilhas eventualmente passaram para o recém-criado Reino Unido, enquanto o Império Britânico se transformava numa potência colonial mundial. A ilha mais importante e a primeira a ser colonizada, Santa Helena, havia sido governada pela Companhia das Índias Orientais desde 1659, e tornar-se-ia uma colónia da coroa a 28 de agosto de 1833. A desabitada ilha da Ascensão foi ocupada por militares da Royal Navy a 22 de outubro de 1815, quando a sua localização na nas águas calmas equatoriais se tornou menos importante relativamente à sua importância estratégica como uma estação de abastecimento de carvão centralmente posicionada. Por razões semelhantes Tristão da Cunha foi anexada como dependência da Colónia do Cabo (África do Sul Britânica) a 14 de agosto de 1816 no final das Guerras Napoleónicas. A união entre estas colónias começou a tomar forma a 12 de setembro de 1922, quando Ascensão se tornou dependência de Santa Helena por carta-patente. Pouco povoada, Tristão da Cunha, ainda hoje pouco mais do que um posto avançado com uma população de menos de 300 pessoas, seguiu-se a 12 de janeiro de 1938. Estes três grupos de ilhas partilhariam esta relação constitucional até 1 de setembro de 2009, quando as dependências foram elevadas a um estatuto de igualdade com Santa Helena e o nome do território mudou de "Santa Helena e Dependências" para "Santa Helena, Ascensão e Tristão da Cunha". Durante os anos da batalha do Atlântico da Segunda Guerra Mundial e nos anos seguintes de combate contra a ameaça dos U-Boats no Atlântico, as ilhas de Santa Helena e Ascensão foram utilizadas como "bases de apoio" pelas forças aliadas. Ver também Galeria Referências Ligações externas «Sítio oficial do governo de Santa Helena» «Sítio oficial do governo de Ascensão» «Sítio oficial de Tristão da Cunha» Santa Helena (território), Ascensão e Tristão da Cunha no The World Factbook (em inglês)