Vallée du Tombeau

La vallée du Tombeau, anciennement « vallée du Géranium », est un terrain situé dans le district de Longwood sur l'île de Sainte-Hélène, mais appartenant aux Domaines français de Sainte-Hélène, sur lequel fut érigée la première tombe de l'empereur Napoléon Ier, mort sur l'île en 1821. Histoire Conformément à ses dernières volontés dans le cas où son corps ne devait pas être ramené en Europe, Napoléon Ier fut inhumé le 9 mai 1821 près d'une source, dans la vallée du Géranium (renommée depuis « vallée du Tombeau ») dans un site bordé des trois côtés par les parois abruptes du « Bol à punch du Diable », vaste dépression circulaire. Il avait choisi ce lieu près de la fontaine de Mr Torbett dont il avait apprécié l'eau quand il s'y était désaltéré au cours d'une promenade. La tombe, accessible par un sentier sinueux, est recouverte de trois dalles tumulaires et entourée d'une grille en fer sommée de fers de lance, solidement fixée sur son soubassement. Elle était initialement ombragée par deux saules pleureurs qui ont disparu depuis longtemps, effeuillés et écorcés par les chasseurs de reliques. Le tout était, à l'origine, entouré d’une palissade en bois. Les Français voulurent graver « Napoléon Ier » sur la tombe, mais le général Hudson Lowe exigea que l'inscription soit « général Bonaparte », si bien que la plaque resta nue. En souvenir des douze grandes victoires de Napoléon, douze cyprès furent plantés vers 1830 par lady Dallas, épouse du brigadier-général Charles Dallas (en), nommé gouverneur de Sainte-Hélène pour la Compagnie britannique des Indes orientales le 29 avril 1828. La dépouille de Napoléon Ier y resta jusqu'en 1840. Un poste de douze factionnaires britanniques monta la garde dans une guérite près du tombeau jusqu'à l'exhumation du 15 octobre 1840. La dépouille fut alors rapatriée en France sur ordre du roi Louis-Philippe. Une loi ordonnant la construction du nouveau tombeau de l'Empereur sous le dôme des Invalides avait été promulguée en parallèle, le 10 juin 1840. Les travaux s'achevèrent en 1853, date du décès de Louis Visconti — l'architecte chargé de la conception du monument. Le corps de Napoléon Ier, qui reposait depuis 1841 dans la chapelle Saint-Jérôme, fut transféré dans son nouveau tombeau le 2 avril 1861. Les pierres tombales rapportées en France en 1840 avec la dépouille de l'Empereur sont installées dans les années 1970, dans un espace vert spécialement aménagé au sein de la Cour de Nîmes, jouxtant la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides. En 1854, au moment de la grande amitié entre Napoléon III et la reine Victoria, le premier négocie auprès de la seconde le rachat de Longwood et la « vallée du Géranium » pour la somme de 7 000 livres sterling, la vente étant finalisée en 1858. Ce domaine est actuellement[Depuis quand ?] administré par le ministère des Affaires étrangères. Dans l'art La tombe de Napoléon se trouve près d’un ruisseau étroit, mais le peintre Horace Vernet la place de façon dramatique sur un promontoire au bord de la mer, avec l’épave d’un navire portant les noms des batailles les plus importantes de l’empereur. Notes et références Notes Références Annexes Articles connexes Retour des cendres Tombeau de l'Empereur Napoléon aux Invalides Bibliographie René Baillargeat (dir.), Les Invalides : trois siècles d'histoire (Exposition, Paris, Musée de l'armée, 1974), Paris, Musée de l'armée, 1974, 600 p. (ISBN 2-901418-07-4) Michel Dancoisne-Martineau, Je suis le gardien du tombeau vide, éditions Flammarion, 2017 (ISBN 978-2081395275). Michel Dancoisne-Martineau, « La Tombe de Napoléon à Sainte-Hélène », dans Léa Charliquart, Émilie Robbe, Pierre Branda et Chantal Lheureux-Prévot (dir.), Napoléon n'est plus (Exposition, Paris, Musée de l'armée, 2021), Paris, Gallimard, 2021 (ISBN 978-2-07-293160-4), p. 118-123 Sylvie Le Ray-Burimi, « Un monument dans le monument ? », dans Antoine de Romanet de Beaune, Alexandre d'Andoque de Sériège, Boris Bouget, Alexandre Gady, François Lagrange (dir.), Saint-Louis-des-Invalides : la cathédrale des armées françaises, Strasbourg, La Nuée bleue, 2018 (ISBN 978-2-8099-1624-9), p. 111-122 Liens externes La tombe de Napoléon - Site des domaines français de Sainte-Hélène Sites relatifs à la captivité de Napoléon à Sainte-Hélène Récit illustré d'une visite à la Tombe, en novembre 2011 Portail du Premier Empire Portail de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha Portail de la France