Antonov An-22

L'Antonov An-22 Antei (in cirillico Антонов Ан-22 Антей, Anteo. Nome in codice NATO Cock), era un quadrimotore turboelica da trasporto strategico di progetto e costruzione sovietica. Quando apparve, nel 1965, era l'aereo più grande del mondo, è stato il primo aereo turboelica al mondo in grado di trasportare carichi militari di grandi dimensioni su lunghe distanze, rappresentando per l’epoca un importante salto nelle capacità di trasporto mondiale. L’aereo ha mantenuto un ruolo limitato ma specialistico per diversi decenni, venendo progressivamente sostituito da velivoli più moderni come l’Il-76 e l’An-124. Il suo impiego operativo è terminato gradualmente nei primi anni 2020, con il ritiro definitivo della flotta nel 2025. Sviluppo Lo sviluppo di un aereo da trasporto strategico per l'allora aviazione sovietica venne probabilmente intrapreso dall'OKB di Oleg Konstantinovič Antonov durante l'epoca della presidenza di Nikita Chruščëv. La costruzione del primo esemplare iniziò a Kiev il 18 agosto 1964, ed il primo volo venne effettuato il 27 febbraio 1965. Nello stesso anno, il 16 giugno, fu presentato per la prima volta al pubblico internazionale al Salone internazionale dell'aeronautica e dello spazio di Parigi-Le Bourget. Al primo esemplare seguirono altri quattro prototipi (alcuni dei quali furono poi trasformati in esemplari di serie) Nell'epoca della sua comparsa, era il più grande aereo del mondo, e mantenne questo primato per quattro anni, fino all'avvento del C-5 Galaxy americano. La produzione in serie dell'Antonov An-22 venne intrapresa presso lo stabilimento aeronautico di Tashkent nel 1966, e proseguì fino al 1974. Dei 100 esemplari ordinati ne furono completati solo 66: 44 della versione militare e 22 di quella civile. L'aereo entrò in servizio con l'aviazione da trasporto sovietica nel 1967, e ricevette il nome in codice NATO di "Cock" (gallo in lingua inglese). Tecnica L'aereo da trasporto An-22 era basilarmente una macchina estrapolata ingrandendo l'An-12: in entrambi i casi, infatti, si trattava di un velivolo ad ala alta spinto da quattro motori a turboelica, e con il carrello di atterraggio principale sistemato in carenature poste lungo la fusoliera. Tuttavia, vi erano alcune notevoli innovazioni tecniche. Struttura L'An-22 è un aereo di grandi dimensioni, monoplano, ad ala alta rettilinea e doppia deriva. Si tratta di un velivolo con una stretta corda alare, il che comporta una superficie alare complessiva piuttosto bassa, e quindi un carico alare insolitamente alto per un aereo da trasporto di queste dimensioni. L'ala è però caratterizzata dalla presenza di ipersostentatori a doppia fessura, estesi per il 60% del bordo d'uscita, che consentono una corsa di decollo di soli 1.400 m a pieno carico. Il carrello di atterraggio principale è costituito da 14 ruote, sistemate in carenature sotto la fusoliera. La pressione degli pneumatici può essere regolata direttamente dalla cabina di pilotaggio, in modo da ottimizzare il comportamento del velivolo su ogni superficie. L'An-22 è in grado di operare anche da piste semipreparate. A differenza degli Antonov An-12 Cub, la deriva è doppia, con un'antenna sopra i timoni. Completamente assente è la torretta caudale (presente invece nel Cub ed equipaggiata con due cannoni da 23 mm). L'equipaggio è costituito di un numero di elementi compreso tra 5 ed 8, che possono accedere nella cabina grazie a due porte ricavate sulle carenature del carrello d'atterraggio. Vano di carico Il vano di carico principale occupa buona parte della fusoliera: lungo 33 metri, non è pressurizzato e vi si accede grazie ad un grande portellone, ad apertura regolabile, situato a poppa. Tale portellone può essere aperto anche in volo, consentendo quindi aviolanci di paracadutisti o merci. Il vano merci è equipaggiato con quattro rotaie e due argani, ognuno dei quali avente una capacità di 2.500 kg. Il payload massimo è di 80.000 kg. In alternativa, possono essere caricati 151 paracadutisti, o 292 soldati oppure 202 feriti. Dietro alla cabina di pilotaggio vi è un comparto passeggeri, in grado di ospitare fino a 28 o 29 persone. Al contrario del vano merci, questo comparto è pressurizzato. Strumentazione La strumentazione imbarcata sull'An-22 consente di effettuare voli in condizioni ognitempo, compresi quelli strumentali per assenza di visibilità. Il sistema di navigazione include un controllo di volo integrato, autopilota, bussola ed altimetro radio, e puntatore ottico direzionale. Molto completa è anche la dotazione di dispositivi di comunicazione. Inoltre, vi è un set di tre radar di navigazione, sistemato in un radome sotto la postazione del navigatore. Tale postazione è a prua, ed ha una finestratura di osservazione. Propulsione L'impianto propulsivo utilizzato è praticamente lo stesso di quello della famiglia dei bombardieri strategici Tupolev Tu-95 "Bear", ovvero 4 turboeliche Kuznetsov NK-12MA da circa 15.000 cv, azionanti ciascuno due eliche controrotanti, ognuna con 4 pale ad alto allungamento. Si tratta delle turboeliche più potenti in servizio, ed assicurano una potenza complessiva di circa 60.000 cavalli. Questo consente al Cock di decollare e rimanere in volo, anche con tempo avverso, con soli tre motori funzionanti. Utilizzo Il nuovo, grande aereo da trasporto fornì ai sovietici la capacità di trasportare su distanze globali carichi pesanti di ogni genere. Ma oltre alle possibilità pratiche, l'An-22 era importante anche per quelle di propaganda: era la macchina volante più pesante in servizio, e tale rimase per qualche anno, fino all'arrivo del "Jumbo Jet" e del Galaxy. Riuscì inoltre a stabilire anche parecchi record mondiali di categoria, tra il 1967 ed il 1975. L'Antonov An-22 era stato progettato per trasportare carichi molto pesanti o ingombranti su lunghe distanze. Inoltre, era anche utilizzato per il trasporto di paracadutisti. Ne vennero costruite due versioni, una militare per l'aviazione da trasporto, ed una civile per l'Aeroflot. Tuttavia, i velivoli di quest'ultima erano spesso utilizzati anche per effettuare missioni militari. Gli An-22 furono ampiamente utilizzati dalla VVS. Durante la guerra dello Yom Kippur, furono usati per rifornire Egitto e Siria. Inoltre, durante la campagna afghana, vennero utilizzati per effettuare trasporti di attrezzature militari ed altri carichi ingombranti. Uno dei velivoli impiegati, il 28 ottobre 1984, venne abbattuto nei pressi di Kabul da Mujaheddin afghani in fase di decollo, causando la morte di 240 persone tra passeggeri ed equipaggio. Si tratta del peggior incidente della storia in cui è rimasto coinvolto un aeromobile militare. Nei voli interni, fu usato soprattutto per la movimentazione di merci in Siberia. A partire dal 1987, i Cock furono integrati con i più grandi e capaci Antonov An-124 Condor, e non vennero mai esportati. Su 66 esemplari costruiti, otto andarono persi in incidenti. Nell'ottobre 2009, 21 esemplari risultavano ancora in servizio con l'aviazione russa. In campo civile un esemplare era utilizzato da Antonov Airlines. Negli anni finali il suo impiego è diventato molto limitato e sporadico, nel 2024 le autorità militari russe hanno avviato il ritiro definitivo della flotta, ormai ridotta a pochissimi esemplari ancora in condizioni di volo. L’ultimo aereo operativo si è disintegrato in volo, Il 9 dicembre 2025, mentre si dirigeva verso la sua destinazione finale, dove sarebbe stato destinato alla conservazione museale. Record L'Antonov An-22 stabilì ben 41 record mondiali di velocità e di decollo con carico a bordo. Nell'ottobre 1967, un An-22 riuscì a sollevare un carico di 100 tonnellate costituito da lingotti metallici fino ad un'altezza di 7.848 metri, stabilendo ben 14 record di categoria. Comunque, il maggior payload sollevato dall'Antej fu di 104.444,6 kg: il relativo volo durò 78 minuti e fu necessaria una pista lunga un chilometro per il decollo. Un'altra serie di record venne stabilita nel 1972. Questi riguardavano la velocità media di percorrenza su un circuito chiuso in relazione al carico trasportato. Un An-22 riuscì a percorrere un circuito di 2.000 km alla velocità media di 593,318 km/h avendo a bordo un payload di 50.000 kg. Due giorni dopo, il medesimo carico fu trasportato su una distanza di 1.000 km, stavolta alla velocità media di 608,449 km/h. Ulteriori record di velocità con carico massimo furono stabiliti su un circuito di 5.000 km nel 1974 e nel 1975. Utilizzatori passati Militari Russia Voenno-vozdušnye sily Rossijskoj Federacii gli esemplari ancora in condizioni di volo vennero integrati nella forza aerea della nuova realtà nazionale dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica. Ucraina Viys'kovo-Povitriani Syly Ukrayiny Unione Sovietica Sovetskie Voenno-vozdušnye sily Civili (lista parziale) Bulgaria Air Sofia Ucraina Antonov Airlines Note Bibliografia (EN) Goleta Air and Space Museum: Antonov An-22 Antheus, su air-and-space.com. URL consultato il 16 ottobre 2009. (EN) Il Cock su aviastar.org, su aviastar.org. URL consultato il 12 ottobre 2009. (EN) L'Antonov An-22 Cock su globalsecurity.org, su globalsecurity.org. URL consultato il 12 ottobre 2009. (EN) ACCIDENT DATABASE 1984-55, su planecrashinfo.com. URL consultato il 16 ottobre 2009 (archiviato dall'url originale il 30 aprile 2009). (EN) Greg Goebel, The Antonov Giants: An-22, An-124, & An-225, su AirVectors, http://www.airvectors.net, 1º gen 2009. URL consultato il 12 ottobre 2009 (archiviato dall'url originale il 5 dicembre 2012). (EN, RU) Pagina dell'An-12 su warfare.ru, su warfare.ru. URL consultato il 12 ottobre 2009. Altri progetti Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Antonov An-22