Herxheim (sitio arqueológico)

El sitio arqueológico de Herxheim, ubicado en el municipio de Herxheim en el suroeste de Alemania, fue un centro ritual y una fosa común formada por personas de la cultura de la cerámica de bandas (LBK) en la Europa Neolítica. El sitio a menudo se compara con el de la Fosa de la Muerte de Talheim y Schletz-Asparn, pero es bastante diferente en su naturaleza.​El sitio data de entre 5300 y 4950 a. C. Contenía los restos dispersos de más de 1000 individuos provenientes de diferentes regiones, en algunos casos lejanas. No está claro si eran prisioneros de guerra o sacrificios humanos, pero la evidencia indica que fueron asados y consumidos.​ Descubrimiento Herxheim fue descubierto en 1996 en el sitio de un proyecto de construcción, cuando los locales informaron hallazgos de huesos, incluidos cráneos humanos. La excavación se consideró un trabajo de rescate o salvamento, ya que partes del sitio fueron destruidas por la construcción.​​​ Cultura Las personas de Herxheim formaban parte de la cultura LBK. En el sitio se descubrieron estilos de cerámica LBK, algunos de alta calidad, provenientes tanto de poblaciones locales como de tierras lejanas al norte y al este, incluso de hasta 500 kilómetros (310,7 mi) de distancia. También se encontró sílex local, así como sílex de fuentes lejanas.​ Asentamiento Las estructuras en Herxheim sugerían las de un gran poblado que se extendía hasta 6 hectáreas (14,8 acre) y estaba rodeado por una secuencia de fosas ovoides excavadas durante varios siglos. Estas fosas eventualmente se cortaron entre sí, formando una zanja de recinto triple semicircular dividida en tres secciones. La forma en que se excavaron las fosas a lo largo de tanto tiempo, además de su uso, sugiere un diseño preestablecido.​ Las estructuras dentro del recinto se erosionaron con el tiempo y "solo produjeron un pequeño número de fosas de asentamiento y algunas tumbas".​ Estas fosas eran de forma trapezoidal o triangular.​ Fosa común Las zanjas de recinto alrededor del asentamiento comprenden al menos 80 fosas ovoides que contienen los restos de humanos y animales, así como bienes materiales como cerámica (algunas raras y de alta calidad), herramientas de hueso y piedra, y "raros artefactos decorativos".​También se recuperaron los restos de perros, a menudo encontrados intactos.​​ Los restos humanos estaban principalmente fragmentados y dispersos dentro de las fosas, raramente intactos o en posición anatómica. Utilizando un proceso de cuantificación conocido como "número mínimo de individuos" (MNI), los investigadores concluyeron que el sitio contenía al menos 500 individuos, que iban desde recién nacidos hasta ancianos.​Sin embargo, "dado que el área excavada corresponde apenas a la mitad del recinto, podemos suponer que en realidad estuvieron involucrados más de 1000 individuos".​La deposición de los restos humanos ocurrió únicamente durante los últimos 50 años de ocupación del sitio.​ Prácticas funerarias Un estudio de 2006​reveló la ruptura y el corte intencional de varios elementos humanos, particularmente los cráneos. Los huesos fueron quebrados con herramientas de piedra en un estado perimortal (alrededor del momento de la muerte), como lo evidencian los patrones de fragmentación en los huesos, que difieren entre condiciones frescas y secas (antiguas).​ Un estudio de 2009​confirmó muchos de los hallazgos del estudio de 2006, pero añadió nueva información. En una sola fosa, este estudio encontró 1906 huesos y fragmentos óseos de al menos 10 individuos, que iban desde recién nacidos hasta adultos. Se identificaron al menos 359 elementos esqueléticos individuales. Este estudio en profundidad reveló muchos más cortes, impactos y marcas de mordeduras en los cráneos y en los elementos esqueléticos post-craneales.​ Debido a que las fracturas presentes en los huesos son perimortem, los golpes podrían haberse producido inmediatamente antes (incluso como causa de) o poco después de la muerte. Sin embargo, debido a su colocación precisa, parece más probable que la mayoría de los cortes y golpes se hayan realizado poco después de la muerte de la persona, lo que indica un proceso de despiece y desollado más que la persona haya sido asesinada.​ Prácticas de culto al cráneo De particular interés en ambos estudios​​fue el tratamiento peculiar de los cráneos humanos. Muchos cráneos fueron tratados de manera similar: se golpeaban sobre "la línea sagital, dividiendo caras, mandíbulas y calotas craneales en mitades simétricas".​Algunos cráneos fueron claramente desollados antes de ser golpeados, nuevamente, todos de la misma manera: "cortes horizontales sobre las órbitas, cortes verticales a lo largo de la sutura sagital y cortes oblicuos en los parietales".​ Se preservó la bóveda craneal y se le dio forma a lo que se denomina calota (calvaria). Durante este proceso, es posible que se haya extraído el cerebro, que es una fuente de grasa alimentaria. Además, un estudio posterior reveló que se retiraron las lenguas de los humanos.​ Canibalismo ritual Ya fuera con fines religiosos o bélicos, según el estudio de 2009 es evidente que los humanos en el sitio de Herxheim fueron despiezados y consumidos.​No solo se encontraron marcas de corte en las partes del esqueleto que se producen durante el proceso de desmembramiento y fileteado, sino que los huesos también fueron triturados para extraer la médula y masticados. Además de las fracturas en hueso fresco presentes en muchos huesos, "[el procesamiento] para obtener la médula también está documentado por la presencia de marcas de raspado en la cavidad medular de dos fragmentos".​ El análisis de la representación esquelética reveló que muchos de los elementos de "hueso esponjoso", como la columna vertebral, la rótula, el ilion y el esternón, estaban subrepresentados en comparación con lo que se esperaría en una fosa común. "Todas estas observaciones son similares a las observadas en el despiece de animales".​Además, la masticación preferencial de los metapodiales y las falanges de las manos "indica fuertemente una elección humana más que una acción más o menos aleatoria de los carnívoros".​ Un estudio detallado publicado por los excavadores en 2015 estima que el sitio contiene los restos dispersos de más de 1000 individuos, todos los cuales fueron despiezados y consumidos.​Más de un tercio de los fallecidos eran jóvenes, que iban desde recién nacidos hasta adolescentes. Entre las víctimas había hombres y mujeres, pero en la mayoría de los casos no fue posible determinar el sexo.​La distribución por edades de los cadáveres es típica de comunidades que vivían en tiempos preindustriales, pero se desvía de la distribución típica de edad al morir en tales sociedades; por lo tanto, los excavadores consideran probable que las víctimas hayan sido asesinadas deliberadamente en lugar de morir de forma natural.​ La evidencia indica que los cuerpos fueron cocinados, probablemente asándolos enteros (incluidas las cabezas) sobre fuego abierto. Se consumieron tanto la carne como la médula ósea, y los cráneos fueron procesados para convertirse en copas.​Un análisis de los huesos muestra que las víctimas habían vivido en diversas regiones geográficas: algunos podrían haber vivido cerca de Herxheim, otros en otras regiones pobladas por la cultura de la Cerámica Lineal, y un tercer grupo había vivido en áreas montañosas no habitadas por miembros de esa cultura.​El tratamiento de las copas de cráneo (que se usaban como vasos para beber mientras se festejaba sobre sus antiguos dueños y luego se descartaban) sugiere que los muertos eran considerados enemigos o forasteros más que parientes apreciados o miembros de la comunidad (en este último caso, las copas de cráneo también se hacían, pero se conservaban como reliquias honorables).​ Se han sugerido dos explicaciones alternativas sobre cómo personas de regiones bastante diferentes terminaron en Herxheim, donde sus vidas fueron violentamente terminadas y sus cuerpos consumidos. Una es que guerreros de la región alrededor de Herxheim atacaban otros territorios y traían cautivos para su consumo, lo que implicaría que el sitio era un centro importante de una cultura guerrera exitosa. La otra explicación es que el sitio era un centro religioso importante donde se realizaban sacrificios humanos (seguido de canibalismo) y que era visitado por personas provenientes de diversas áreas, a veces lejanas, algunas de las cuales eran asesinadas allí. En este caso también, los excavadores sospechan que los sacrificados fueron llevados como cautivos o esclavos al sitio, considerando poco probable (aunque no completamente imposible) que las personas hubieran viajado voluntariamente hacia una región lejana para ser sacrificadas y comidas allí.​ Hipótesis alternativas anteriores: entierro secundario y necrópolis La conclusión original del estudio de 2006 fue que el sitio de Herxheim era un centro mortuorio ritual —una necrópolis— para los pueblos LBK de la zona, donde los restos de los muertos no solo eran enterrados, sino que, por razones desconocidas, eran destruidos. Consideraron que el gran número de cadáveres, así como el transporte de cerámica y sílex desde áreas lejanas al sitio, eran argumentos adicionales a favor de esta conjetura.​ Los autores de este estudio sugirieron que Herxheim era un sitio para un tipo de entierro conocido como entierro secundario, que consiste en la extracción del cadáver o de un cadáver parcial y su posterior colocación en otro lugar. Llegaron a esta conclusión debido a la falta de esqueletos completos y articulados en la mayoría de las sepulturas. Otra posibilidad discutida fue la del entierro celeste, en el que el cadáver se expone a los elementos y muchos huesos son arrastrados por carroñeros.​​ El estudio posterior de 2009 rechazó estas posibilidades a favor de la hipótesis del canibalismo. Esto generó una controversia sobre qué explicación era más plausible, con otros arqueólogos sosteniendo que la evidencia encaja mejor en un escenario en el que los muertos fueron reenterrados tras el desmembramiento y la extracción de la carne de los huesos. "Se ha informado sobre la evidencia de prácticas ceremoniales de reenterramiento en muchas sociedades antiguas".​ Sin embargo, en su estudio posterior más detallado, los excavadores señalan que los restos humanos fueron depositados en las zanjas poco después de su muerte (probablemente no más de unos pocos días), cuando varias partes del cuerpo aún se mantenían unidas por tejido blando. Esto descarta los entierros secundarios y los entierros celestes, ya que en cualquiera de estos casos habría pasado más tiempo antes de que los fallecidos encontraran su lugar de descanso final en Herxheim. También indica que los enterrados murieron (probablemente al ser asesinados) en o cerca de Herxheim, y no en las regiones donde habían vivido (que en algunos casos estaban lejos).​Además, el tratamiento específico de los cuerpos, como la apertura de los huesos para extraer la médula, es típico del canibalismo y no encaja con los patrones observados en los entierros secundarios, y diversas otras evidencias muestran que los cadáveres fueron procesados de la misma manera que los animales que son despiezados, asados y consumidos. Por lo tanto, consideran el canibalismo como la única explicación plausible.​ Referencias