Villa et jardins des Colombières

La villa et les jardins des Colombières sont un domaine classé Monument historique situé à Menton (Alpes-Maritimes), en France. Localisation Le domaine des Colombières est situé à Menton, 312 route de Super Garavan, au nord-est de la ville, à peu de distance de la frontière italienne. Il se trouve dans la pente entre le boulevard de Garavan et l'autoroute A8, à une centaine de mètres au-dessus du niveau de la mer, et domine la baie de Garavan. Histoire Le philosophe Alfred Fouillée, à la recherche d'un climat mieux adapté à ses problèmes de santé, est amené à s'installer à Menton. Il fait l'acquisition de la propriété des Colombières et y fait construire en 1903 une maison qui sera le noyau de la future villa. Émile et Caroline Ladan-Bockairy achètent en 1918 le domaine des Colombières, dont ils veulent faire leur résidence d'hiver. En 1920, ils confient à leur ami Ferdinand Bac la mission d'aménager la maison et les jardins, en lui laissant la plus grande liberté. Ferdinand Bac a exposé son programme dans un ouvrage qu'il a consacré aux Colombières, la plus aboutie de ses réalisations. Il s'agit pour lui, non de faire une reconstitution quasi-archéologique du style d'une époque déterminée, mais de « faire un choix des formes nées de la Méditerranée, de les dépouiller de ce qui accuse le caractère si précis des temps, des religions et des règnes, et d'en dégager une synthèse relativement claire pour retrouver le signe ancestral qui les unifie toutes dans une seule famille, baignée par la même mer, le même climat et la même culture originelle. » Au début de la Seconde Guerre mondiale, la ville de Menton est évacuée. Les Ladan-Bockairy et Ferdinand Bac doivent quitter la villa. Ils vivent d'abord dans l'Ariège, puis retournent dans la propriété des Ladan-Bockairy à Compiègne. L'armée italienne fait du domaine un centre de convalescence pour les soldats blessés ; l'état de la propriété souffre gravement de cette occupation. Émile Ladan-Bockairy et Ferdinand Bac meurent à Compiègne en 1952 ; Caroline vient alors vivre aux Colombières jusqu'à sa mort en 1957. Après la mort de Caroline Ladan-Bockairy, la villa a appartenu à son fils, dont la veuve est morte en 1991 ; ils convertissent la villa en hôtel-restaurant, puis en chambres d'hôtes. La propriété est rachetée en 1995 par Michael et Margaret Likierman, qui en ont entrepris de 1995 à 2000 une restauration très soignée. L'ensemble du domaine, c'est-à-dire les bâtiments avec leur décor et les jardins avec leurs fabriques et les éléments de statuaire, est classé par arrêté du 3 octobre 1991. Description Les éléments choisis par Ferdinand Bac pour la décoration de la villa et des jardins multiplient les références à l'Antiquité méditerranéenne : inscriptions latines sur les murs extérieurs et intérieurs de la villa, façades couvertes d'un enduit rouge pompéien, peintures, statues et bas-reliefs d'inspiration antique, colonnade du patio, obélisque, etc. La villa Le cœur de la villa est constitué par la maison construite en 1903 par Alfred Fouillée, un bâtiment rectangulaire sur trois niveaux avec un avant-corps central sur la façade sud-ouest. Ferdinand Bac y ajoute de chaque côté une aile en prolongement, en retrait par rapport à la façade sud-ouest. Il modifie complètement les ouvertures et réaménage la décoration des intérieurs. Une extension comprenant une grande terrasse et la piscine est ajoutée au sud-est dans les années 1990. Les trois niveaux se répartissent ainsi : le niveau central (rez-de-chaussée un peu surélevé) est occupé par les pièces de réception, de vie et de détente : vestibule, salle à manger, salon-bibliothèque, salon de musique prolongé par un porche ouvert donnant sur l'atrium, avec son bassin et sa colonnade ; le premier étage accueille cinq chambres, dont certaines sont agrémentées d'un balcon ou d'une petite terrasse, des salles de bain et un dressing ; le soubassement, en partie enterré, comporte un appartement indépendant et une cuisine d'été donnant sur la terrasse. Les jardins Les jardins ont aujourd'hui une surface de 3,5 hectares. Lorsque le domaine a été acheté par les Ladan-Bockairy, des terrains contigus ont été acquis ; à l'inverse, après la mort de Caroline, ses héritiers ont vendu des terrains, surtout dans la partie nord de la propriété et le domaine s'est trouvé diminué de la moitié de sa surface. Il reste cependant une partie du domaine de l'autre côté de la route de Super Garavan, au nord ; elle est reliée à la partie principale des jardins par deux passerelles qui passent au-dessus de la route. On y trouve un caroubier millénaire, sans doute le plus vieux de France. Le mausolée a été construit en 1932 au bord de la falaise qui domine à l'est la route de Super Garavan pour accueillir le couple Ladan-Bockairy et leur ami Ferdinand Bac. Caroline Ladan-Bockairy y est inhumée, mais il semble bien que son époux et Ferdinand Bac, morts à quelques jours de distance à Compiègne en novembre 1952, n'aient jamais quitté le cimetière du Nord, à Compiègne. Notes et références Voir aussi Bibliographie Ferdinand Bac, Les Colombières, ses jardins et ses décors, Paris, Louis Conard, 1925. J. Tricotti, Ferdinand Bac et les Colombières, mémoire de maîtrise d'histoire de l'art, Université d'Aix-Marseille, 1978-1979. C. Prélorenzo, J.-L. Bonilio, J.-M. Chancel, A. Hayot, « Les villas de la Côte d'Azur (1920-1940). Entre modernité et régionalisme », Les Cahiers de la recherche architecturale, no 14, 1er trimestre 1984, p. 26-41, voir p. 33-35 (en ligne). Pierrick Faye, « Immobilier : Les Colombières, propriété historique de Menton, mise aux enchères », Les Échos, 2 août 2013 (en ligne). Articles connexes Ferdinand Bac Parcs et jardins de Menton Liens externes Ressources relatives à l'architecture : Inventaire Provence-Alpes-Côte d'Azur Mérimée Site officiel Région Provence-Alpes-Côte d'Azur - Inventaire général, dossier IA06002695. Portail des monuments historiques français Portail de l’architecture et de l’urbanisme Portail du jardinage et de l’horticulture Portail des Alpes-Maritimes