Château de La Verdière

Le château de La Verdière est un château du Xe siècle, classé monument historique. Il est situé sur la commune de La Verdière dans le Var. Grâce à de profondes transformations au XIVe siècle et du XVIe au XVIIIe siècle, il est encore aujourd'hui le plus grand château de Provence par sa superficie. Ses décors intérieurs réputés, notamment de gypseries, sont considérés comme les plus beaux de Provence. Histoire Moyen Âge Juché au sommet du village éponyme, le château de la Verdière embrasse un vaste panorama. On peut apercevoir au nord, les villages de Moustiers-Sainte-Marie et de Castellane ; à l'ouest, le Mont Ventoux et le Luberon ; au sud-ouest, les montagnes de la Sainte-Baume et de la Sainte-Victoire et au sud-est, la chaîne des Maures. En 980, la famille de Castellane, une des plus anciennes et illustres familles de Provence, édifie une forteresse : la Verdière. Après avoir appartenu aux comtes de Vintimille de 1262 à 1437, l’édifice revient à la maison des Castellane; en 1613, il entre dans la famille des comtes de Forbin. Ces trois grandes familles aménagent au château de la Verdière une architecture si particulière au cours de ces différentes périodes. Au Xe siècle, le bâtiment originel, orienté nord-ouest/sud-est, se compose de deux salles superposées : la salle basse, construite dans la déclivité du rocher ; la seconde salle pouvant contenir deux à trois cents hommes. Par son caractère militaire, la Verdière commandait la route menant d'Arles à Castellane. L'église paroissiale actuelle du village, orientée nord-sud, remplace la chapelle castrale primitive. Elle est adossée à l'aile occidentale du château. Au XIIIe siècle, sous l’égide de la maison de Vintimille, la Verdière connaît ses premiers grands travaux qui lui font perdre peu à peu son caractère militaire. Conservant sa forme primitive, le château s’agrandit considérablement et un donjon s’ajoute à l’édifice. Une église, de style roman, remplace alors la petite chapelle. Au XVe siècle, le château revint par succession à la famille de Castellane. De 1437 à 1613, le château connaît une nouvelle période de travaux. Le donjon est démoli, l’édifice se développe vers le nord. Un nouveau bâtiment est construit du côté de la cour, ainsi que des salles voûtées en contrebas des terrasses abritant les écuries. Devant celles-ci, un jardin appelé « le manège » est aménagé. L’église se dote d’un clocher afin d’abriter le presbytère. N’appartenant plus au château, c’est aujourd’hui l’église du village dont l’architecture n’a guère changé depuis sept siècles. Ancien Régime Au XVIIe siècle, par le mariage d'Aymare de Castellane avec Vincent-Anne de Forbin-Maynier, le château échoit à la famille des Forbin. Ne demeurant pas au château, ils le transforment peu. Les Forbin ajoutent cependant une tour à l’angle des terrasses ainsi qu’un grand escalier à double rampe pour accéder à celles-ci. Une tribune au-dessus d’une des chapelles de l’église est installée afin de permettre au seigneur d’assister aux offices à l’abri des regards. En 1750, Louis-Roch de Forbin, officier du roi, se retire à la Verdière. Pendant dix-sept ans, de vastes travaux entrepris donnent à l’édifice l’aspect qu’il possède aujourd’hui. La demeure ainsi aménagée en véritable château d’agrément comprend une terrasse de 40 m de long, vingt-deux salons, une grande salle à manger, deux cuisines, une salle de bal mesurant plus de 30 m de long, une bibliothèque, une salle des archives, de nombreuses chambres de maîtres jouxtées de cabinets de dépendances, salle de bains, chambres de domestiques, une lingerie… L'ensemble du château se voit doté d'abondants décors de gypseries sur plusieurs milliers de mètres carrés; c'est le plus grand ensemble de gypseries de France. Typiquement provençaux, les décors de gypse ornent l'ensemble des murs des salons et des chambres de parade, ainsi que les pièces secondaires. Il devient à cette époque le plus vaste château de Provence; il abrite parties de chasse et réceptions des propriétaires. Non ébranlé par les différentes guerres, le château de la Verdière en connut cependant quelques-unes. Les guerres de Religion (1562-1598), pour lesquelles les seigneurs de la Verdière étaient très actifs, ne laisse guère de séquelles à l’édifice, si ce n’est la destruction du clocher de l’église. La Révolution française cause plus de dégâts. En l’absence de Louis-Roch de Forbin, et en réaction à son impopularité, les villageois pillent le château. Confisqués par le nouveau régime, il s'ajoute aux biens nationaux. Le château après avoir perdu portes, fenêtres et toiture est menacé de démolition. Le département promet 30 000 francs à qui le démolirait. Sa destruction menaçant les habitations situées en contrebas, personne n’encourut ce risque. Un événement reste cependant longtemps gravé dans les mémoires. En 1851, un contingent d'opposants au coup d'état de 1851 se rendant à Aups, s’arrête à la Verdière. Sur ordre du colonel responsable des troupes, huit cents hommes, infanterie et artillerie, sont logés à l’intérieur de l’enceinte du château. Le château aujourd'hui Le château et son parc sont entièrement classés aux monuments historiques depuis 1986. Abandonné pendant une grande période, les bâtiments de 5 000 m2 , comptant 365 portes et fenêtres prenaient l'eau et l'humidité de toute part. Vendu en 1985 et ruiné, il est racheté en 2003, puis restauré.La propriété a été ouverte à la visite avec un conférencier. Il est fermé au public depuis 2023. Notes et références Voir aussi Bibliographie Les armoiries de La Verdière : La Verdière, Verdon Mont-Major, Vexillologie Provençale, sur le site personnel de Dominique Cureau Michel-Palamède de Forbin d'Oppède, Monographie du château et de la terre de la Verdière et des familles qui les ont successivement possédé sans interruption du Xe au XIXe siècle, Imp. Olive, Marseille, 1880 Alexandre Mahue (sous la direction de), Les Forbin au XVIIIe siècle, fastes et rayonnement d'une famille provençale, Actes de la Journée d'Etude du 16 juin 2017, Hôtel de Ville d'Aix-en-Provence, Cardère Editeur, 2018, 128 p. Alexandre Mahue et Mireille Nys, « Entre sobriété et désir de splendeur, le château de la Verdière aux XVIIIe et XIXe siècles », Provence historique,tome LXVII, fascicule 261,,‎ 2017, p. 97-129 (lire en ligne) Alexandre Mahue, "Le château de la Verdière, palais d’été d’une grande famille provençale", Revue des Vieilles Maisons Françaises, n°262, Juillet 2015, p. 46-51 Alexandre Mahue, "Le château de la Verdière (Var), acteurs, enjeux historiques et évolutions architecturales", Bulletin du Patrimoine du Pays de Forcalquier, Janvier 2016, pp. 17-29 Alexandre Mahue, "La Verdière : Splendeur, décadence et renaissance du plus grand château de Provence", Cardère Editeur, 2019, 272 p. (ISBN 978-2-9555651-4-8) Charles-Laurent Salch, Dictionnaire des châteaux et des fortifications du moyen âge en France, Strasbourg, Editions Publitotal, 4ème trimestre 1979, 1287 p. (ISBN 978-2-86535-070-4 et 2-86535-070-3) Coordination générale : René Dinkel, Élisabeth Decugnière, Hortensia Gauthier, Marie-Christine Oculi. Rédaction des notices : CRMH : Martine Audibert-Bringer, Odile de Pierrefeu, Sylvie Réol. Direction régionale des antiquités préhistoriques (DRAP) : Gérard Sauzade. Direction régionale des antiquités historiques (DRAH) : Jean-Paul Jacob directeur, Armelle Guilcher, Mireille Pagni, Anne Roth-Congés Institut de recherche sur l'architecture antique (Maison de l'Orient et de la Méditerranée - IRAA)-Centre national de la recherche scientifique (CNRS), Suivez le guide - Monuments Historiques Provence Alpes Côte d’Azur, Marseille, Direction régionale des affaires culturelles et Conseil régional de Provence – Alpes - Côte d’Azur (Office Régional de la Culture), 1er trimestre 1986, 198 p. (ISBN 2-906035-00-9) Le château de la Verdière, le plus vaste château privé de Provence La Verdière sur Patrimages Drac Paca Le bourg castral de Montbrien Renaissance du château de La Verdière Articles connexes Liste des monuments historiques du Var Liens externes Ressource relative à l'architecture : Mérimée Site du château Portail des châteaux de France Portail des monuments historiques français Portail du Var