Igreja de Nossa Senhora da Anunciação (Mértola)

A Igreja de Nossa Senhora da Anunciação, também referida como Igreja Matriz de Mértola, no Alentejo, localiza-se na freguesia, vila e município de Mértola, no distrito de Beja, em Portugal. Foi construída originalmente nos séculos VI ou VII, como um santuário cristão, tendo sido convertida numa mesquita no século XII, durante o período muçulmano. Após a reconquista foi convertida novamente numa igreja, e no século XVI foi alvo de grandes obras de remodelação, com a ocultação de algumas partes que tinham sobrevivido da antiga mesquita, e a introdução de novos elementos, de influência renascentista e manuelina. Foi classificada como Monumento Nacional em 1910. Descrição A igreja assenta sobre uma plataforma elevada, que no período islâmico ficava a oriente do Bairro da Alcáçova. Ainda apresenta uma configuração de mesquita, com o interior composto por um grande salão, dividido em cinco naves e quatro tramos. O altar-mor está situado no mesmo local onde se encontra o mirabe, que era o local de oração na religião islâmica. No interior são de especial interesse os elementos no estilo manuelino. Possui uma torre sineira, que originalmente era o minarete da mesquita, com planta quadrada e 15 m de altura. Destaca-se igualmente a porta principal, de influência renascentista, e o conjunto de merlões e pináculos cónicos, que se integram no estilo mudéjar alentejano, com influências sírias. Por debaixo do espaço da sacristia foram encontrados os vestígios de uma necrópole medieval. A mesquita estava construída em alvenaria, e era de dimensões médias, ligeiramente superiores às da igreja, contando com seis tramos suportados por vinte colunas, enquanto que a igreja tem apenas quatro tramos sobre doze colunas. A mesquita era de planta quadrangular, e tinha uma configuração em T, com as naves central e do mirabe mais amplas do que as restantes, demonstrando desta forma a influência dos modelos arquitectónicos do Norte de África. O tecto seria em madeira policromada, enquanto que as coberturas eram formadas por cinco telhados de duas águas, sobre cada uma das naves. Sobreviveram alguns elementos do período islâmico, como os muros exteriores, quatro portas, e o mirabe, que era utilizado durante as cerimónias religiosas. As portas eram de arco em ferradura, com moldura em alfiz, sendo uma para o exterior e três para o pátio (sahn), que se situaria a Nordeste. O mirabe, do período almóada, situa-se no lado Sudeste da igreja, sendo de planta rectangular e em forma de ábside. Apresentava originalmente uma configuração pentagonal, e assentava sobre uma estrutura de planta quadrada em granito, sendo ladeado por uma estreita sala para o mimbar. Este elemento é descrito nas visitações quinhentistas como sendo amomível. Apresentava uma decoração muito elaborada, com esculturas em gesso formando três arcos cegos polilobados terminando numa cimalha com moldura em dois cordões do infinito e pequenas volutas, que originalmente seriam pintadas em vários tons. Após a conversão em igreja, o mirabe foi ocultado com recurso a trabalhos de reboco. O arqueólogo Estácio da Veiga, que esteve na vila de Mértola em 1877, fez uma descrição da igreja na sua obra Memória das antiguidades de Mértola: Tem aquelle templo cinco naves, formadas com quatro fileiras de rubustas columnas, coroadas por capiteis de vario lavor. Já não existe o seu portico principal, que foi necessariamente aberto onde agora se vê o altar, do lado do baptisterio, occupando uma extremidade da sua antiga nave central, e portanto devêra no extremo opposto ter estado o altar mór. A abobada que cobre este templo é assente sobre nervuras de pedra lavrada em successivo cruzamento, com raras variantes, como se observa na cobertura do topo da nave central, em que julgo ter estado o primitivo altar mór, porque ahi os triangulos curvilineos são, dos vertices para as bases, divididos por mais nervuras, como para distinguir dos outros aquelle espaço. A porta que actualmente se observa n'esta desfigurada igreja é um verdadeiro enxerto, que inteiramente destoa, pela sua forma rectangular e por seus ornatos de baixo relevo, do estylo ogival primitivo, como obra do seculo XVI, a que tambem pertence o escudo coroado das armas reaes, existente sobre o arco da Misericordia. Esta porta, mui posteriormente aberta n'uma parede lateral, veio inverter a primordial ordenança das naves, que foram cinco e que d'este modo ficaram parecendo quatro, duas à esquerda da que hoje é central e uma a direita; o que nunca poderia ter praticado o architecto fundador d'aquelle famoso edifício, porque um desconcerto tão grosseiro um simples artifice não ousaria commettel-o, e comtudo este erro, no meu entender, tem até certo ponto uma causa, que tende a explical-o. O terreno do castello, com a queda dos antigos edifícios, parece ter descido ao ponto de inutilisar o antigo portico e as suas avenidas, e em vez de se proceder aos desaterros que fossem precisos ali para se desaffrontar o templo, preferiu-se destruir-lhe o portico e abrir-lhe uma nova entrada. D'aqui resultou a necessidade de se pôr a capella mór em frente desta entrada, e portanto rompeu-se tambem a outra parede lateral e fez-se um vão hediondo, em que se collocou o throno. No logar do antigo portico e no da anterior capella mór erigiram-se retabulos com seus altares adherentes. Sobre a nova entrada arvorou-se o coro e abriu-se á esquerda um vão, em que ainda ha preciosos azulejos do século XVI, para ser collocado o baptisterio. Ficou por consequência transtornada toda a configuração symetrica do interior do templo, a que externamente aggregaram um adro lageado de magnificos marmores, extrahidos de antigos edificios romanos. Sabido tudo isto, indicarei agora uns escudos ou florões, que fecham o cruzamento de algumas nervuras das abobadas, com a mesma divisa heraldica que se observa no escudo da torre, que mandou fazer D. João Fernandes, e citarei outra circumstancia, que para mim não é menos significativa. Nas misulas dos arcos em que assentam as extremidades do coro foram gravados dois letreiros de caracter oncial. O do lado do baptisterio está muito obliterado e não o percebi, comquanto me pareça não ser impossível a sua leitura, mediante um estudo mais demorado, e no da parede, á direita, lê-se distinctamente IOANES. Ora este nome é o mesmo da inscripção da torre [de menagem da alcáçova]; o brazão do escudo da torre é idêntico ao dos florões da abobada da igreja ; a igreja está situada dentro do castello, e o seu estylo architectonico primitivo não parece posterior ao século XIII. Com estes fundamentos, pois, ouso pensar que D. João Fernandes, primeiro mestre dos spatharios de Portugal, foi o fundador primordial d'aquelle templo, que destinaria para vir a ser a igreja da ordem de S. Thiago, podendo comtudo ter havido anteriormente, emquanto esta igreja não se acabou, uma pequena capella n'outro ponto do castello para o serviço da ordem ali estabelecida. Se existisse o pórtico principal d'aquelle outr'ora magestoso templo, talvez se visse estampado no seu entablamento a mesma divisa heráldica que ainda hoje se vê na torre. História O local onde se ergue a igreja foi ocupado pelo menos desde a época romana, tendo sido encontradas peças com inscrições do século II. O edifício romano poderá ter sido um templo. O primeiro santuário cristão neste local poderá ter sido um local de culto paleocristão dos séculos VI ou VII. O edifício cristão foi convertido numa mesquita na segunda metade do século XII, reaproveitando partes de estruturas anteriores, como uma arquitrave e elementos com inscrições. Um dos indícios da mesquita poderá ter sido encontrado na área do Convento de São Francisco, tendo o arqueólogo Estácio da Veiga referido a existência de um «celebre monumento árabe de caracteres cûficos, que o abalisado arabista fr. João de Sousa vertera em linguagem portugueza, e que bem parece ter pertencido a uma mesquita na epocha do dominio mahometano: mas fui tarde para resgatar este padrão monumental, cujo destino é desconhecido pela própria gente antiga da villa». Transcreveu a tradução de João de Sousa: «Em nome de Deus vivo, e permanente; o qual não dormita, nem o acommette a somnolencia. D'elle é tudo o que ha no céu e na terra. O ambito do seu throno occupa os céus, e a terra. Elle é o Sábio, e Magnifico. Alcorão, capitulo 2.º., V. 236. Oh vós homens (os crentes) temei o vosso Deus: e aquelle dia, no qual o pae não paga pelo filho, nem este por seu progenitor. Por certo a promessa de Deus é verdadeira. Não vos engane a vida mundana, nem vos entregueis ás persuasões do tentador (Satanás); pois pretende separar-vos da lei do vosso Deus, o qual só conhece a hora do dia (do Juizo). Elle é que faz cair a chuva, e o que penetra o mais occulto das entranhas. O homem ignora o queie poderá lucrar no dia de amanhã, nem sabe em que terra será sepultado; pois só Deus é sábio, e plenamento instruido. Alcorão, capitulo 31, v. 33». Após a reconquista de Mértola, em 1238, foi convertida numa igreja pela Ordem de Santiago, embora tendo mantido ainda a estrutura original. Um espaço anexo à igreja foi utilizado como cemitério desde a reconquista até aos finais do século XV, tendo depois sido coberto pela sacristia. Em 1532 a igreja foi alvo de profundas obras de remodelação, devido ao grave estado de ruína em que se encontrava. Ao mesmo tempo, procurou-se apagar alguns dos elementos de origem não cristã. Assim, foram feitas algumas alterações no edifício, como o entaipamento de algumas portas e a substituição da cobertura por um conjunto de abóbadas nervuradas, passando a ter um tecto de duas águas. Também foi modificada a porta principal, como se pode constatar pela sua decoração renascentista, e o interior, que passou a contar com elementos manuelinos. São também desta centúria os merlões. O espaço da sacristia data igualmente do século XVI. Estácio da Veiga comentou sobre a igreja que «a tradição local diz ter sido mesquita mahometana, mas onde não ha ver um único vestígio architectonico ou de lavor ornamental do estylo árabe». Em 27 de Outubro de 1895, o jornal Algarve e Alemtejo noticiou que a Igreja Matriz de Mértola tinha sido assaltada: «da egreja matriz da villa de Mertola foram roubados ha poucos dias um calix de prata com vaso, do sacrario, e dois relicarios do mesmo metal, alem do contheùdo das caixas das esmolas. Para consumarem estes actos, os ladrões partiram o sacrario e arrombaram as arcas da sachristia. Avalia-se em 72$000 réis o valor total dos objectos desapparecidos.» A igreja foi classificada como Monumento Nacional por um decreto de 16 de Junho de 1910. Na década de 1950 o imóvel foi alvo de obras por parte da Direcção-Geral dos Edifícios e Monumentos Nacionais, durante as quais foram redescobertas as antigas portas com arco em ferradura. Nos finais de 2003 e princípios de 2004 foram feitos trabalhos arqueológicos na igreja, por parte do Campo Arqueológico de Mértola, durante os quais foi posta a descoberto a cave da antiga sacristia, que tinha sido atulhada durante as obras nos anos 50, além de várias partes do mirabe. Esta campanha permitiu aprofundar os conhecimentos sobre a configuração das estruturas arquitectónicas, com destaque para as fases construtivas anteriores à edificação da mesquita, no século XII, além da topografia do imóvel durante o período medieval. Foi igualmente estudada a necrópole por debaixo da sacristia. Em 29 de Março de 2016 foi inaugurado o Núcleo Museológico da Igreja Matriz, instalado na cave da antiga sacristia. Neste espaço são mostrados os vestígios dos edifícios que antecederam a igreja, e que foram o resultado de várias escavações feitas no patamar exterior, feitas pelo Campo Arqueológico de Mértola entre 2003 e 2014, em colaboração com a Câmara Municipal. Em Maio de 2025, a autarquia anunciou um pacote de apoio financeiro para a realização de obras de conservação em várias igrejas do concelho, incluindo na Matriz de Mértola. Ver também Lista de património edificado no distrito de Beja Capela do Senhor do Calvário (Mértola) Casa dos Azulejos Castelo de Mértola Cineteatro de Mértola Convento de São Francisco Ermida de São Brás Ermida e Necrópole de São Sebastião Igreja da Misericórdia Igreja Paroquial de São João dos Caldeireiros Igreja Paroquial de Via Glória Ermida de Nossa Senhora do Amparo (Corvos) Ermida de Nossa Senhora das Neves (Mértola) Ermida de Nossa Senhora das Neves (Mesquita) Ermida de Santa Ana (Montes Santana) Ermida de São Barão Igreja Matriz de Almodôvar Igreja Matriz de Serpa Referências Bibliografia CAPELO, Rui; MONTEIRO, Augusto; NUNES, João; RODRIGUES, António; TORGAL, Luís; VITORINO, Francisco (1994). História de Portugal em Datas. [S.l.]: Círculo de Leitores, Lda. e Autores. 480 páginas. ISBN 972-42-1004-9 !CS1 manut: Nomes múltiplos: lista de autores (link) VEIGA, Sebastião Philippes Martins Estácio da (1880). Memória das antiguidades de Mértola: Observadas em 1877. Lisboa: Imprensa Nacional. 189 páginas. Consultado em 7 de Fevereiro de 2024 – via Internet Archive Ligações externas Igreja matriz de Mértola na base de dados Ulysses da Direção-Geral do Património Cultural Igreja de Nossa Senhora de Entre Ambas-as-Águas / Igreja de Nossa Senhora da Assunção / Igreja Paroquial de Mértola na base de dados SIPA da Direção-Geral do Património Cultural Mértola - Mesquita / Igreja Matriz na base de dados Portal do Arqueólogo da Direção-Geral do Património Cultural