Convento de Santa Clara (Vila do Conde)

El Convento de Santa Clara o Monasterio de Santa Clara de Vila do Conde, Reformatorio de Vila do Conde y Centro Educativo Santa Clara, es un conjunto monástico que se encuentra en la ciudad de Vila do Conde (Villa del Conde), distrito de Oporto, en Portugal.​ Fundado en 1318 y disuelto a fines del siglo XIX. Del antiguo monasterio se conservan la iglesia de estilo gótico y parte del edificio conventual, parcialmente reconstruido en el siglo XVIII y ocupado poco después por el Hotel Histórico y Spa Lince Santa Clara​ Historia El convento fue fundado por iniciativa de Don Alfonso Sanchez, hijo bastardo del rey Dionisio I y de su esposa, Teresa Martins de Meneses. Del histórico patrimonio arquitectónico se conserva hoy la iglesia, de estilo gótico, la zona residencial (antiguamente conocida como los "nuevos dormitorios"), construida en el siglo XVIII, los arcos del antiguo claustro con su fuente y parte del largo acueducto de Santa Clara. Iglesia Entre los momentos destacables de su historia está el mandato de la abadesa Isabel de Castro (1518-1543); y la reconstrucción de 1777, en estilo neopaladiano, obra del maestro cantero Henrique Ventura Lobo, quien trabajó en la prisión del Tribunal de Apelación de Oporto. La leyenda de la abadesa Berengaria y la leyenda de la Menina do Merendeiro, originadas en el convento, son algunos de los testimonio de su larga historia. Tras el Decreto de Extinción de las Órdenes Religiosas (1834), la vida en el convento fue decayendo progresivamente hasta su fin, en 1892, con el fallecimiento de la última monja. Descripción Exterior: La iglesia tiene planta de cruz latina, compuesta por una nave única y ancha con un gran transepto y un ábside triple poligonal, con capillas abovedadas y ventanas altas y estrechas para la iluminación. Las cubiertas exteriores están bien diferenciadas, a dos aguas y a cuatro aguas. Destacable el ábside poligonal al este, de fuerte estructura marcada por los contrafuertes salientes tanto en los flancos como en las capillas laterales. En la fachada oeste, destaca un gran rosetón radial del templo medieval, mientras que el portal de arco apuntado fue eliminado. En el lado sur, se conserva la fachada gótica de la sala capitular, con una puerta central y una ventana a cada lado. Apoyado contra la fachada sur se alza el campanario, con un sencillo hastial, plataforma descubierta y parapeto con almenas. El exterior de la iglesia también presenta un remate general de almenas, de aparente carácter defensivo, aunque es meramente decorativo. La entrada se efectúa por una puerta lateral secundaria, orientada al norte. Interior: La nave y parte del transepto están cubiertas con artesonados de madera decorado con molduras octogonales talladas. En el transepto, en el lado del Evangelio, se halla la Capilla de los Fundadores o Capilla de Nuestra Señora de la Concepción, a la que se accede a través de un arco con dos arquivoltas decoradas, que lucen en la clave el escudo de armas de los fundadores. La capilla se cubre con bóveda de crucería cerrada con florones. La ornamentación del ventanal es de estilo manuelina. En la pared derecha hay una lápida con una inscripción. En la pared opuesta hay un pedestal con la imagen del santo patrón. Los sarcófagos están esculpidos con elementos decorativos que enmarcan las inscripciones, y las tapas representan las figuras yacentes de D. Alfonso Sanchez y D. Teresa Martins. En las caras de los sarcófagos se representan escenas bíblicas. En la de D. Alfonso Sanchez, a la derecha, escenas del Nacimiento de Cristo, la Adoración de los Reyes Magos y la Circuncisión; a la izquierda, la Visitación, la Anunciación y la Huida a Egipto; en la cabecera, los sarracenos saqueando el Convento de Santa Clara; y a los pies, el escudo real; en la tumba de D. Teresa Martins, su esposa, a la derecha escenas de la entrada de Cristo en Jerusalén, la Última Cena y el Lavatorio de los Pies; a la izquierda, Cristo en el Huerto, Cristo en la Prisión, y ante Pilatos, en la cabecera de la estatua, San Francisco recibiendo los estigmas, y a los pies, el escudo de armas de Doña Teresa. En esta capilla también se encuentran la tumba de Doña Brites Pereira, hija de Don Nuño Álvarez Pereira, que ostenta el escudo de armas de su esposo, Don Alfonso, primer duque de Braganza, y dos pequeños sarcófagos de los hijos de los fundadores. En el lado de la Epístola se encuentra la tumba de Don Fernando de Meneses y su esposa Doña Brites de Andrade, señores de Cantanhede (Castañede), descendientes de los fundadores, con figuras yacentes en la tapa y una inscripción en una de sus caras. El presbiterio, que luce el escudo de armas del príncipe fundador, se abre a un arco de granito profusamente decorado con elementos vegetales y figurativos. La leyenda de Berengaria Se dice que, en un determinado momento de la historia del Convento de Santa Clara de Vila do Conde, la vida monástica se había relajado en exceso. Como excepción la hermana Berengaria, que deseaba seguir el modo de vida ejemplar de las clarisas del pasado, sin menospreciar las tareas cotidianas de la vida conventual. Llegado el momento de la elección de nueva abadesa, salió elegida la hermana Berengaria, quien aceptó el cargo. No lo había solicitado, pero tampoco lo reusó. Ante el rechazo y animadversión sus compañeras, la nueva abadesa se mostró firme y llamó a su presencia a las abadesas predecesoras, allí enterradas, para que acudieran a rendirle el homenaje de obediencia que las monjas le negaban. Entonces, las antiguas abadesas se levantaron de sus tumbas y aparecieron allí en actitud de respeto. En consecuencia las monjas terminaron por aceptar la autoridad de la nueva abadesa. La abadesa Berengária es, en efecto, una figura histórica, ya que estuvo al frente del convento desde 1384 hasta 1406, si bien el milagro que se le atribuye es una leyenda. En 1625, el fraile Luís dos Anjos ya recopiló esta leyenda en su obra Jardim de Portugal, haciendo referencia a una versión anterior en latín. En el Convento de Santa Clara, se la recuerda en una lápida y en una pintura, ambas de la segunda mitad del siglo XVII. El escritor Joaquim Pacheco Neves la dramatizó en 1980, titulando la obra A Lenda da Berengária (La leyenda de Berengaria). El convento en la actualidad En 1902, las instalaciones del antiguo convento albergaron la Casa de Detención y Corrección de Oporto, más tarde el Reformatorio Vila do Conde y la Escuela Profesional Santa Clara, y posteriormente se conoció como el Centro Educativo Santa Clara, un centro de tutela de menores que funcionó hasta el año 2007. Después, quedó abandonado. En septiembre de 2008, se acordó su transformación en una Pousada de Portugal (un hotel estatal semejante a los Paradores de España), un proyecto que nunca se concretó. En 2015, tras un acuerdo con el Ayuntamiento de Vila do Conde, el monasterio fue rehabilitado para albergar los servicios municipales de Vila do Conde. El convento fue rehabilitado en cuanto a techos, fachadas, elementos de piedra y marcos de ventanas de madera pintada. En 2018, el gobierno, a través del programa Revive, otorgó el uso turístico de la propiedad mediante un acuerdo de derechos de superficie por un período de 50 años. En 2024, el edificio se convirtió en un hotel.​ Referencias