Musée du Nouveau Monde

Le musée du Nouveau Monde est un musée d'histoire situé à La Rochelle, en Charente-Maritime, installé dans l'hôtel de Fleuriau depuis 1982. Consacré aux relations entre La Rochelle et les Amériques appelées alors « Nouveau Monde », c'est le premier musée à aborder le passé négrier d'un port français et à exposer les éléments liés à la traite négrière et à l'esclavage dans les colonies des Antilles. Ses collections, riches de près de 2 200 œuvres d'art, sont à la fois le miroir du Nouveau Monde exploré par le vieux continent qu'est l'Europe, et le reflet d'une ville enrichie économiquement et culturellement par le nouveau continent. L'établissement est labellisé « musée de France » depuis 2002. Histoire de l'hôtel de Fleuriau Un hôtel particulier est construit à la mode parisienne, avec un corps central et deux ailes en retour enserrant une cour fermée par un grand portail, entre 1740 et 1750, pour le compte de Jean Regnaud de Beaulieu. En 1772, l'hôtel est racheté par le négociant rochelais Aimé-Benjamin Fleuriau. Celui-ci, revenu à La Rochelle en 1755, a fait fortune à Saint-Domingue où il possède l'habitation Fleuriau, exploitation de canne à sucre et sucrerie, à Bellevue, près de Port-au-Prince. Ayant acquis une maison adjacente donnant sur une rue parallèle vers 1780, il fait agrandir l'hôtel en adjoignant contre la corps central de l'ancien hôtel un nouveau corps de bâtiment ouvert sur un jardin. La communication entre l'ancien et le nouveau corps de bâtiment se fait en perçant des portes à chaque étage. L'hôtel Fleuriau a été habité par la même famille jusqu'à sa vente en 1974. La façade sur jardin et les décorations intérieures ont été classées au titre des monuments historiques le 16 décembre 1950, les autres façades et les toitures le 17 janvier 1951. Création du musée En 1978, le conservateur Alain Parent (1944-1986) propose au maire de La Rochelle, Michel Crépeau (1930-1999), de créer dans l'hôtel Fleuriau un « musée du Nouveau Monde ». Parent bénéficie d'une connaissance approfondie de l'art américain, acquise notamment au Musée des beaux-arts de Montréal, et est devenu expert auprès de la commission des biens culturels des Musées nationaux du Canada. Son projet consiste à mêler la présentation d'oeuvres d'artistes contemporains nord-américains à des représentations thématiques d'histoire et de société du Nouveau Monde. En trois ans, l'hôtel Fleuriau est restauré et transformé en un musée d'une superficie de 1 000 m2, offrant dix-neuf galeries au public. David Stewart (1920-1984), président de la Fondation Macdonald Stewart, est l'un des mécènes les plus actifs dans la constitution des collections. Plusieurs expositions sont présentées dès 1979, avant l'inauguration officielle du musée le 14 mai 1982. Parmi les expositions les plus significatives figurent « Mémoire d'une Amérique » en 1980, « Autre Amérique » en 1982 et « Mémoire d'un port. La Rochelle et l'Atlantique, XVIe siècle-XIXe siècle » en 1985. En 1984, Parent assure le commissariat artistique de l'exposition « La Renaissance et le Nouveau Monde » au Musée du Québec, l'une des manifestations marquantes de la commémoration du 450e anniversaire de l'arrivée de Jacques Cartier en 1534. Il décède en juillet 1986, alors qu'il prépare l'exposition inaugurale de la Casa França-Brasil à Rio de Janeiro. Son successeur, Thierry Lefrançois, organise en 1992 l'exposition « La traite des fourrures. Les Français et la découverte de l'Amérique du Nord », avec le concours des chercheurs canadiens Pauline Arseneault, François Trudel et Thomas Wien, à l'occasion de la commémoration du cinq centième anniversaire du voyage de Christophe Colomb. En une trentaine d'années, le musée a présenté environ soixante-dix expositions temporaires, de caractère historique ou d'art contemporain. Présentation du musée La Rochelle a été l'un des principaux ports de commerce et d'émigration vers le Nouveau Monde : Nouvelle-France, Antilles… Le musée présente, dans la demeure d'une famille de négociants rochelais, propriétaires d'une plantation et d'esclaves à Saint-Domingue, des peintures, gravures, dessins, sculptures, cartes anciennes et objets d'art décoratif en lien avec le thème du Nouveau Monde des Amériques. Il a été le premier musée à parler du passé négrier d'un port français et à exposer les éléments liés à la traite des noirs et à l'esclavage dans les colonies des Antilles. Le musée est équipé d'audioguides. Des livrets de visite et d'activités sont conçus spécialement pour le jeune public et disponibles gratuitement à l'accueil. Un « espace familles » est mis à disposition au premier étage, au sein des salles consacrées aux États-Unis et aux peuples autochtones. Collections Rez-de-chaussée : la découverte des Amériques. Premier entresol, La Rochelle et les Antilles : La Rochelle, ville portuaire ; la traite négrière les productions coloniales ; les abolitions de l'esclavage ; le cabinet de travail d'Aimé-Benjamin Fleuriau, fin XVIIIe siècle. Premier étage, La Nouvelle-France : les explorations au XVIe siècle ; Histoire de la Nouvelle-France ; la traite des fourrures ; Hurons et Iroquois ; l'Indépendance américaine. Premier étage (suite), États-Unis et peuples autochtones : Indiens des Plaines et poussée vers l'Ouest ; les Français et la ruée vers l'or en Californie en 1848 ; Edward S. Curtis et les peuples Amérindiens aux États-Unis. Deuxième entresol, l'Amérique vue par les Européens (1650-1850) : allégories de l'Amérique ; allégories des quatre continents ; images de l'Amérique du Sud ; arts et littérature (1650-1850). Deuxième étage : art contemporain et exposition temporaire. Galerie Notes et références Voir aussi Bibliographie Christian Moreau, Histoire du Muséum de La Rochelle, Les Indes Savantes, coll. « Rivages des Xantons », 2013, 170 p., 28 cm (ISBN 978-2-84654-348-4). Annick Notter, conservateur en chef, Musée du Nouveau Monde. La Rochelle : Guide de visite, Musée d'art et d'histoire de La Rochelle, 2016 (1re éd. 2009), 78 p., 18 cm (ISBN 2-9516743-5-X et 978-2-9516743-5-6). Articles connexes Liste des musées de la Charente-Maritime Liste des monuments historiques de La Rochelle Traite négrière à La Rochelle Aimé-Benjamin Fleuriau (1709-1787) Liens externes Ressource relative au tourisme : Muséofile Site officiel du musée. Conseil des musées, « Musée du Nouveau Monde. Ville de La Rochelle », sur Alienor (consulté le 31 août 2020). Ville de La Rochelle : musée du Nouveau Monde. Mémoire et histoire de l'esclavage : hôtel Fleuriau, La Rochelle. Musée du Nouveau Monde – Ancien Hôtel Fleuriau (10, rue Fleuriau), sur museeprotestant.org. Musée du Nouveau Monde de La Rochelle, Encyclopédie du patrimoine culturel de l'Amérique française Portail de la culture Portail des musées Portail de l’histoire Portail du monde colonial Portail de l’esclavage Portail des monuments historiques français Portail de La Rochelle