Château d'Usson (Charente-Maritime)

Le château d'Usson ou château des Égreteaux est situé au sud-est de la ville de Pons en Charente-Maritime. Depuis 1999, il est devenu un parc de loisirs connu sous le nom de « Château des Énigmes ». Historique Le château d’Usson, implanté sur la commune d’Échebrune, commune viticole du canton de Pons, située à 7,5 km à l’est de Pons (Charente-Maritime), a été édifié entre 1536 et 1548 par Nicolas Bachelier, élève de Michel-Ange, et son assistant Jean Delespine, pour le seigneur chevalier Jean IV de Rabaine. Son architecture est d'inspiration Renaissance. À la suite du siège de La Rochelle par Richelieu, les protestants perdent leurs droits fondamentaux et la famille de Rabaine ne fait pas exception. Le château est alors partiellement détruit : initialement en forme de U, il perd ses deux ailes parallèles. L’édifice passe ensuite entre les mains de plusieurs familles insuffisamment riches pour lui redonner sa grandeur et il faut attendre la fin du XIXème siècle pour que le château soit racheté par William Augereau, jeune héritier d’une famille bourgeoise qui habitait à Pons dans le château des Égreteaux. Il achète en 1879 les restes du château d'Usson en souvenir d'un rendez-vous galant avec sa future femme, Céline Masson. Le couple a initialement pour objectif de remettre le château en état mais, après consultation d'un architecte, il apparaît que sa restauration est impossible. À la suite du décès brutal de son père, William Augereau hérite des Égreteaux et se retrouve en possession de deux châteaux ; il a alors l'idée, en 1886, de démonter et transporter certaines parties du château d’Usson. Cinq années sont nécessaires pour ce projet : l’ensemble est soigneusement démonté, chaque pierre minutieusement numérotée, emballée et transportée. William Augureau est son propre architecte : la reconstitution s’achève au début du XXème siècle, sur un site agreste, près de la vallée de la Seugne (rive droite), au sud-est de Pons. Tout en ayant conservé en grande partie son cachet d’origine, de style Renaissance, le château est reconstruit selon les fantaisies de son acheteur qui y a ajouté des éléments provenant d’autres édifices, dont une cheminée du château de Pons et des boiseries Régence du château de Rosny-sur-Seine. Le 14 mai 1925, le château est inscrit au titre des monuments historiques. Architecture Dans sa composition initiale, le château des Égreteaux disposait d'une longue façade basse avec une tour isolée au centre de la cour. William Augereau a réutilisé les restes du château d'Usson pour recréer un nouvel édifice. Le bâtiment principal a la forme d’un U avec un corps de logis à galerie Renaissance dont le centre du rez-du-chaussée est occupé par un jardin d’hiver. Les façades externes donnent sur le parc, ses pelouses et ses grands arbres. Les deux ailes ont des tourelles et, du côté de la cour centrale, sont ornées de décors Renaissance, broderies de sculptures et frontons des fenêtres. L'ancien porche est intégré dans l'aile gauche et, à droite, la tour aveugle est surmontée d'un lanternon. L’aile gauche En observant les façades de la cour d'honneur, de nombreuses statues et maximes sont visibles et empruntées à la littérature Antique et à l'Écriture Sainte. La devise du Château d'Usson est inscrite sur l'entrée principale et signifie : « Un pauvre vertueux vaut mieux qu'un riche qui ne l'est pas. » De chaque côté de cette devise, deux statues l'illustrent et représentent chacune une vertu : la justice à gauche qui tenait à l'origine une balance et une épée ainsi que la force à droite qui porte une tour et une salamandre, symbole de la royauté durant la Renaissance. La façade centrale La façade centrale qui donne sur l'orangerie se compose de six baies. Au-dessus de chaque galerie, on apercevoit des Césars de profil. Surplombant les fenêtre de la façade, une galerie de bustes d'hommes et de femmes vêtus à la mode romaine affirment l'appartenance à la période de la Renaissance bien qu'ils représentent les portraits revisités de la famille Rabaine et de leur architecte, Nicolas Bachelier. L’orangerie Le jardin d'hiver date du XIXème siècle, au moment de la reconstruction du château. De part et d'autre de cette pièce, deux baies vitrées servent de séparation avec le salon et la salle à manger. Le regard est attiré vers les arcades en fer forgé qui soutiennent la toiture transparente. Ces arcades ont été commandées à Gustave Eiffel. La couverture en ardoise qui surplombe la verrière a été ajoutée pour des raisons esthétiques mais également pour apporter un peu de fraicheur à la végétation. L'entreprise le Château des Énigmes Depuis 1999, le château d'Usson est exploité par l'entreprise du Château des Énigmes créée par Philippe Lapouyade. Initialement, juste un parc à thème, d’autres activités se sont peu à peu greffées comme les cabanes perchées depuis 2011 et les escape games depuis 2016. Un parc à thème Le parcours de jeux permet aux familles de visiter le château de manière ludique et pédagogique dès 4 ans. Le jeu se fait en autonomie, les participants découvrant le parc librement en suivant les panneaux fléchés. Le jeu de piste scénarisé plonge les joueurs dans l'aventure de "Willy et le Trésor des Pirates", un univers graphique du dessinateur Nicolas Tabary. Un service de restauration est proposé à l'intérieur du parc pour les mois de juillet et août. Les Cabanes sur un Arbre Perché Depuis 2011, le château des Énigmes accueille cinq cabanes perchées dans son parc. Les Escape Castle En 2016, le château accueille la première salle d’escape game en Poitou-Charente, la première également dans un monument historique. À ce jour, le parc propose trois salles d’escape game dans l’esprit du début du XXème siècle. Quelques images Notes et références Bibliographie Châteaux manoirs logis, la Charente-Maritime, éditions Patrimoines et Médias 1993, (ISBN 2-910137-04-X) Liens externes Ressource relative à l'architecture : Mérimée Le château des Énigmes Sur un Arbre Perché Portail des châteaux de France Portail de la Charente-Maritime Portail des monuments historiques français Portail des parcs de loisirs