Parc Astérix

Parc Astérix is een Frans amusementencomplex bestaande uit het attractiepark en meerdere hotels. Het thema van het park is gestoeld op de wereld van de stripverhalen en tekenfilms van Asterix en Obelix die gecreëerd is door Albert Uderzo en René Goscinny. Parc Astérix staat bekend om zijn selectie achtbanen, waterattracties en parkshows. Ligging Parc Astérix is gesitueerd in Plailly, ongeveer 35 km ten noorden van Parijs en is ongeveer 33 hectare groot. Het park bevindt zich naast de autosnelweg A1 tussen Rijsel en Parijs en heeft hierop een eigen afrit, waardoor de locatie bij Plailly goed geschikt is om het vele verkeer in goede banen leiden. Bezoekers Het park is sinds de opening al erg populair, en in 2024 bezochten net geen 3 miljoen mensen het park wat goed is voor een plek in de top 10 meestbezochte attractieparken in Europa. In 2027 opent het vierde hotel, waardoor er weer meer bezoekers meerdere dagen kunnen blijven. Binnen de pretparken van Frankrijk heeft Parc Astérix jaarlijks een gelijkaardig aantal bezoekers als Puy du Fou. Beide parken leggen het echter wel duidelijk af tegen de twee themaparken van Disneyland Parijs, welke het hele jaar door geopend zijn. Door de coronacrisis moest het park in 2020 en 2021 meerdere perioden sluiten en in de periode dat Parc Astérix open mocht, moesten ze een beperkt maximumaantal bezoekers per dag hanteren. Dit resulteerde in 2020 in de op een na laagste bezoekersaantallen uit de geschiedenis van het park (1.163.000, terwijl in 1992 met de opening van Disneyland Park (Parijs) er minder dan 1 miljoen bezoekers waren). Geschiedenis Ontstaan In de wereld van Asterix zijn de eerste ideeën van een attractiepark door Albert Uderzo en René Goscinny te zien bij de getekende kermis in de uitgave van de Asterixstrip De strijd van de stamhoofden uit 1966. Op de Floralix, een bloemenexpositie in Orléans in 1967 werd er ook een geheel dorp in thema van Asterix gebouwd. In datzelfde jaar hadden Uderzo en Goscinny een autorisatie gegeven voor een park gethematiseerd naar Astérix vlak bij de luchthaven van Nice. Het park draaide uit op een fiasco en moest al snel zijn deuren sluiten. In 1977 was René Goscinny overleden en een aantal jaren later, in 1981, bezocht Albert Uderzo het Disneyland Park (Anaheim), waar hij geïnspireerd en gemotiveerd raakte om nogmaals de rechten van Asterix te verlenen om een themapark in Frankrijk te bouwen. In 1984 begon het marktonderzoek met als doel de haalbaarheid en het financiële plaatje van het park in kaart te brengen. In 1985 werden er financiële regelingen getroffen. Rond die tijd werd ook aangekondigd dat Disneyland Parijs zich in Parijs ging vestigen. Vanaf 1987 werden de technische studies en planning van de werkzaamheden toevertrouwd aan het bedrijf Dumez, terwijl het beheer van Parc Astérix wordt toevertrouwd aan twee grote dienstverleners: de ACCOR-groep en de Générale des Eaux. Het oorspronkelijke investeringsbedrag voor het park bedroeg 780 miljoen Franse frank (net geen 60 miljoen euro anno 2019). Het park werd ontworpen in samenwerking met Albert Uderzo en diens goede vriend Pierre Tchernia die veel contact had met de ontwerpers die onder leiding stonden van Michel Kalt en Jean-Michel Ruols. Een van de ontwerpers was de Belgisch striptekenaar Jo-El Azara. De Franse stem van Asterix werd ingesproken door Roger Carel die ook de tekenfilms insprak. Beginjaren (1989-2002) Geïnspireerd op de kastelen uit de Disney-parken heeft Parc Astérix een 7 meter hoge berg, onderdeel van de Grand Splatch, waarop een groot beeld van Asterix zit die bij binnenkomst van het park de gasten tegemoet ziet. Parc Astérix werd op 30 april 1989 geopend met de themagebieden Via Antiqua, Le Village d'Asterix (nu: Bienvenue chez les Gaulois), L'Empire Romain, en Rue de Paris (nu: Londinium). Het park had bij de opening direct een aantal grote attracties in huis waaronder de rondvaart La Balade d'Astérix, achtbaan Goudurix, een dolfijnenshow in het Poséidon-theater, rapid river La Descente du Styx, en Shoot-the-Chute Grand Splatch. Het park was populair onder de Franse bevolking en het eerste jaar ontving het park 1,3 miljoen bezoekers. Het maakte wel een financieel verlies doordat de verwachte 1,8 miljoen bezoekers niet werd gehaald. Hierdoor was er nood aan extra liquide middelen waardoor er in 1990 zo'n 70% van de aandelen in handen van 6 van de meer dan 20 aandeelhouders. Dat jaar werd Place de Gergovie gemaakt. De eerste jaren waren financieel moeilijk, maar Parc Astérix bleef wel actief campagne voeren via mediakanalen. In 1992 richtte het radiostation Menhir FM op. In 1992 werd de grote nabijgelegen concurrent, Disneyland Parijs, geopend en dit was het dieptepunt qua bezoekersaantallen met iets minder dan 1 miljoen bezoekers, het laagste bezoekersaantal van het park tot de coronapandemie in 2020 zo'n 28 jaar later. Opnieuw werd er gevreesd voor een faillissement. Park Astérix voegde zich in 1993 bij de Great European Theme Parks samen met Europa-Park (Duitsland), Alton Towers (England), Liseberg (Zweden), en de Efteling (Nederland). Rond die tijd zouden er ook pogingen gedaan zijn door De Efteling om Parc Astérix over te nemen. Het tij keerde echter doordat Parc Astérix de Franse cultuur benadrukte, wat de Fransen meer aansprak dan de Amerikaanse aanpak van Disney. Vijf jaar na de oprichting, in 1994, werd het themagebied La Grèce Antique geopend en was het park voor het eerst winstgevend. In samenwerking met De Efteling is dat jaar een pratende prullenbak gemaakt, met de techniek van Holle Bolle Gijs, in het nieuwe deel van het park. Hij vraagt de mensen in het Frans om papier. Het park werd in de loop der jaren verder uitgebreid door verdere investeringen. Zo werd een grote investering gedaan in 1995 met de boomstamattractie Menhir Express en in 1996 kwam er een nieuwe show Main basse sur la Joconde. In 1997 werd Tonnerre de Zeus, toen de grootste houten achtbaan van Europa, door Custom Coasters International gebouwd. Tijdens het 10-jarig bestaan in 1999 werd het eerste hotel in gebruik genomen alsook de budgetvriendelijke Spinning Rapids Ride L'Oxygénarium waar de park een Thea Award voor ontving. Dat jaar fuseerde Parc Astérix met de Musée Grévin - France Miniature group en wordt Grévin & Compagnie SA. In 2001 werd de bobsleeachtbaan Trace du Hourra van Mack Rides geopend. Overname door Compagnie des Alpes en verdere ontwikkelingen (2002-2022) Vanaf 2002 is Compagnie des Alpes de volledige eigenaar van het park na overname van Grévin & Compagnie SA. Dat jaar werd Walt Disney Studios Parks geopend, maar deze keer zonder ingrijpende gevolgen voor de bezoekersaantallen van Parc Astérix. In 2008 werd het door Mack Rides ontwikkelde madhouse Le Défi de César geopend. Vanaf de jaren 10 van de 21ᵉ eeuw zijn er veel investeringen gedaan in het park. Het themagebied L'Égypte werd in 2012 geopend met als grote blikvanger de omgekeerde achtbaan OzIris van Bolliger & Mabillard van €20 miljoen, tot dan de duurste investering van het park. Vanaf 2014 is voor de jongste bezoekers La forêt d'Idéfix ingericht. In 2016 werd een skybar, L'Aérolaf, in het park geplaatst. De omzet van deze bar is geen onderdeel van Parc Astérix, maar verloopt via zelfstandige uitbaters. In 2017 werd Pégase Express, een stalen achtbaan voor de familie van Gerstlauer, geopend. In 2018 werd het tweede driesterrenhotel gebouwd en twee jaar later werd een viersterrenhotel gebouwd naast het park. In 2020 werd ook de snelpas ingevoerd, genaamd Filotomatix, waarin men tijdslots kan reserveren voor de attracties. 2ᵉ decennia van 21ᵉ eeuw Begin 2021, tijdens de coronacrisis, maakte Parc Astérix bekend dat het stopt met de dolfijnenshows. Sinds 2022 wordt het Théâtre de Poséidon gebruikt voor een menselijke duikshow. In 2023 werd de Intamin Blitz Coaster, Toutatis, een stalen lanceerachtbaan, geopend. Het is de duurste investering van het park tot op heden met een totaal kostenplaatje van €28 miljoen. In 2024 stelde het park een driejarenplan voor voor 2026 tot 2028, dat tezamen €250 miljoen kost. Dit omvat onder andere de bouw het grootste hotel van het park en een themagebied over Asterix en de Britten. Door dit themagebied krijgt Parc Astérix opnieuw een darkride en zijn eerste overdekte achtbaan. Het park De wereld van Asterix speelt zich af rond het jaar 50 voor Christus ten einde van de Gallische Oorlog en dit is het fundament voor het ontwerp van de attracties in het park. Echter heeft men een hoop vrijheden genomen met een portie humor in zowel de strips en tekenfilms alsook in het park. Hierdoor konden de parkontwerpers hun fantasie veel gebruiken, wat te zien valt in meerdere anachronismes en humoristische situaties. Zo zijn er verspeid over het park diverse "Romeinse apparaten" zoals een Romeinse brievenbus. Een fantasiehoogtepunt, letterlijk, is de AKI bovenaan de achtbaan Pégase Express om te waarschuwen voor een overweg in de lucht, maar een weg en treinrails zijn er niet. De hoofdmascottes van het park zijn Astérix en Obelix, al zijn doorheen het park en in de dagelijkse parade ook andere figuren uit de reeks te zien. Daarnaast worden er op verschillende locaties shows opgevoerd zoals een goochelshow, theatershow, duikshow en stuntshow. Tot aan de coronacrisis vonden er ook dierenshows met dolfijnen en zeeleeuwen plaats. Parc Astérix is ingedeeld in negen themagebieden: Via Antiqua Bienvenue chez les Gaulois Le Festival de Toutatis La forêt d'Idéfix L'Empire Romain L'Égypte La Grèce Antique Les Vikings Londinium Attracties Achtbanen In het park staan negen achtbanen, wat het grootste aantal is voor een Frans attractiepark. Dit aanbod bestaat onder andere uit Goudurix, die zeven inversies bevat, en Tonnerre 2 Zeus. Deze 33 meter hoge houten achtbaan bereikt snelheden van 80 km/h en is de op drie na langste houten achtbaan in Europa. Ook bezit het park sinds 2012 een omgekeerde achtbaan van de Zwitserse achtbaanfabrikant B&M en in 2023 opende Toutatis, de snelste en hoogste achtbaan van Frankrijk. Waterattracties Eetgelegenheden In het park staan een aantal vaste locaties waar de gasten eten en drinken kunnen kopen. Hotels Nabij het park liggen drie officiële Parc Astérix-hotels waar bezoekers kunnen overnachten. Onderscheidingen In 1998 en 2000 was het park een van de finalisten om kans te maken op de I.A.A.P.A. Applause Award. De Spinning Rapids Ride L'Oxygénarium heeft in 2001 een Thea Award ontvangen in de categorie Uitmuntende prestatie met een beperkt budget (EN: Award for Outstanding Achievement with a limited budget). In 2020 heeft hotel Les Quais de Lutèce een Thea Award ontvangen in de categorie Best gethematiseerde hotel (EN: Award for Outstanding Achievement of a themed hotel). Incident Op 5 juli 2006 is een Belgisch jongetje van zes omgekomen. Hij verdronk in de waterattractie La Descente du Styx. Het jongetje maakte deel uit van een groep, maar hij was vertrokken zonder begeleider. Zie ook Lijst van Parijse bezienswaardigheden Externe link Officiële Parc Astérix website