Ataques a High Wood

Os Ataques a High Wood, perto de Bazentin le Petit no departamento do Somme, no norte da França, ocorreram entre o Quarto Exército britânico e o 1.º Exército alemão durante a Batalha do Somme. Após a Batalha do Bazentin Ridge, em 14 de julho de 1916, High Wood permaneceu indefesa durante a maior parte do dia, mas atrasos na comunicação e confusão causada por ordens e contraordens dos quartéis-generais do corpo britânico, que tinham responsabilidades sobrepostas, levaram a que a ocupação de High Wood fosse impedida pelas reservas alemãs, que avançaram para contra-atacar as tropas britânicas nas aldeias de Bazentin-le-Grand e Bazentin-le-Petit. Homens da 7.ª Divisão conseguiram ocupar a metade sul do bosque e dois esquadrões de cavalaria avançaram pelo lado leste até Wood Lane, que ligava o bosque a Longueval. Em 15 de julho, o bosque foi evacuado pelos sobreviventes e a cavalaria retirou-se. Britânicos e alemães lutaram pelo controle do bosque de 14 de julho a 15 de setembro. Ambos os lados tiveram muitas baixas e problemas crônicos de comunicação; o mau tempo imobilizou as aeronaves, obscureceu a visão e retardou o movimento nas estradas, que haviam sido severamente bombardeadas e se transformaram em lama assim que chovia. Trincheiras e buracos de granada encheram-se de água, o que tornava a movimentação da infantaria extremamente difícil e esgotava as guarnições das trincheiras. Britânicos e franceses acharam impossível organizar ataques coordenados e lutaram em muitas ações pequenas e fragmentadas, em vez de ataques gerais, até 15 de setembro. A cooperação franco-britânica falhou novamente e os franceses não atacaram em 15 de setembro, quando os britânicos capturaram o bosque durante a Batalha de Flers-Courcelette (15–22 de setembro). Os defensores alemães tiveram grande dificuldade em encontrar tropas frescas para a frente do Somme, apesar de terem encerrado a Batalha de Verdun (21 de fevereiro – 20 de dezembro) e tiveram de enviar divisões para a Frente Oriental e para a Romênia depois de esta ter declarado guerra em 27 de agosto. A rotatividade das divisões alemãs era alta e muitas tiveram de ser retiradas e substituídas após quatorze dias na linha de frente. Os alemães não tinham recursos para fazer muitos grandes contra-ataques organizados e aqueles em High Wood e arredores eram frequentemente tão dispendiosos e ineficazes quanto os ataques britânicos correspondentes. Antecedentes High Wood O nome francês para o bosque era Bois des Foureaux (atualmente Bois des Fourcaux) mas para a infantaria britânica era conhecido como High Wood. O bosque fica na estrada D 107, que vai de Martinpuich a Longueval, aproximadamente a meio caminho entre Bazentin-le-Petit e Bazentin-le-Grand a sudoeste, Martinpuich a noroeste e Longueval a sudeste. Delville Wood ficava 2,0 mi; 3,2 km (3 500 yd) a leste. Antes da Batalha do Somme, o bosque estava atrás da segunda linha alemã, que ficava em frente a Bazentin-le-Grand e Bazentin-le-Petit. O bosque coroava uma crista com cerca de 30 m (100 ft) de altura e dominava o terreno ao redor por uma distância considerável. Um ataque ao bosque podia ser facilmente observado da crista que atravessava a extremidade norte do bosque. Antes da batalha, as árvores estavam intactas e o solo não havia sido revolvido pelo fogo de artilharia. Preliminares Preparativos alemães Apesar de considerável debate entre os oficiais do estado-maior alemão, Falkenhayn determinou a continuação da política de defesa intransigente. Na frente do Somme, o plano de construção de fortificações ordenado por Falkenhayn em janeiro de 1915 havia sido concluído. A linha de reserva, renomeada como segunda linha, era tão bem construída e protegida com arame farpado quanto a primeira linha e havia sido construída além do alcance da artilharia de campanha Aliada, para forçar os atacantes a parar e mover sua artilharia para frente antes de um ataque. A segunda linha tornou-se a linha de frente na área de High Wood, após a Batalha do Bazentin Ridge, em 14 de julho. A artilharia alemã foi organizada numa série de sperrfeuerstreifen (setores de barragem) para a tarefa mais simples de colocar barragens na terra de ninguém. As linhas telefônicas entre as linhas de frente alemãs e seu apoio de artilharia eram frequentemente cortadas, mas as tropas da linha de frente usavam sinalizadores para se comunicar. High Wood tinha clareiras gramadas e muitas árvores jovens no sub-bosque, o que dificultava o movimento fora das clareiras e o bosque havia sido fortificado. Preparativos britânicos O general Henry Rawlinson [en], o comandante do Quarto Exército, planejou um ataque ao amanhecer de 14 de julho, quando não haveria luz suficiente para os metralhadores alemães verem longe. O XIII Corpo deveria atacar com duas divisões de Longueval a Bazentin-le-Grand e o XV Corpo deveria atacar de Bazentin-le-Petit até a borda noroeste de Mametz Wood; uma divisão do III Corpo deveria atacar mais a oeste. A infantaria britânica deveria cruzar até 1 100 m (1 200 yd) da terra de ninguém no escuro e se reunir perto da segunda linha alemã. Nesta área, a segunda linha havia se tornado a linha de frente, após os avanços britânicos e franceses durante a Batalha de Albert (1–13 de julho). Um bombardeio preparatório começou em 11 de julho e a escassez de munição de artilharia pesada, juntamente com dificuldades de transporte em terreno molhado e esburacado, foram atenuadas pela supremacia aérea do Royal Flying Corps (RFC), que tornou impossível para as unidades aéreas alemãs reconhecer atrás das linhas britânicas. Em 14 de julho, a 9.ª Brigada de Cavalaria (Secunderabad) da 2.ª Divisão de Cavalaria Indiana deveria capturar o bosque e a Switch Line em ambos os lados com dois regimentos de cavalaria, após o que a 7.ª Divisão deveria aliviar a cavalaria e a 21.ª Divisão deveria avançar e ocupar a área entre Bazentin-le-Petit e Martinpuich. Esperava-se que o avanço auxiliasse o III Corpo a oeste, quando este atacasse a segunda posição alemã e então se combinasse com o ataque da 1.ª Divisão às 2:30 p.m., enquanto a 34.ª Divisão sondava em direção a Pozières no oeste. Batalha Batalha do Bazentin Ridge, 14–15 de julho O Quarto Exército atacou High Wood com divisões do XV Corpo em 14 de julho, durante a Batalha do Bazentin Ridge. O bosque foi abandonado pelos alemães, mas atrasos significaram que os britânicos não tentaram ocupá-lo até às 7:00 p.m. Rawlinson havia ordenado o avanço da 7.ª Divisão às 12:15 p.m. mas a ordem foi anulada pelo tenente-general Henry Horne, o comandante do XV Corpo, porque a captura de Longueval, no flanco do avanço proposto, estava incompleta. A 7.ª Divisão avançou e dois batalhões conseguiram ocupar a metade sul do bosque, depois que as reservas alemãs chegaram e contra-atacaram várias vezes. No flanco direito, um esquadrão do 7.º Dragão da Guarda e um do 20.º Deccan Horse da 2.ª Divisão de Cavalaria Indiana, haviam recebido ordem de avançar às 7:40 a.m. mas levaram até o início da noite para atravessar trincheiras e terreno devastado. O 20.º Deccan Horse fez a única carga de cavalaria da Batalha do Somme, contra o III Batalhão, Regimento de Infantaria 26, escondido nas plantações a leste do bosque. A tripulação de uma aeronave do Esquadrão N.º 3 do RFC viu o avanço da infantaria e cavalaria e o piloto mergulhou sobre as tropas alemãs, metralhando-as de uma altura de 91 m (300 ft). O observador deixou cair um esboço das disposições alemãs sobre a cavalaria antes de a aeronave partir, tendo sido crivada por fogo terrestre. As reservas da 2.ª Divisão da Guarda foram incapazes de auxiliar os defensores, pois foram apanhadas pelo fogo de metralhadora britânico enquanto avançavam em direção a Bazentin-le-Petit e os metralhadores em Longueval foram silenciados pelas metralhadoras da cavalaria. A artilharia pesada alemã havia sido retirada e a artilharia de campanha não conseguiu apontar para um alvo tão rápido. Cerca de 100 alemães foram mortos ou feitos prisioneiros nos campos de milho, oito cavaleiros foram mortos, cerca de 100 ficaram feridos e 130 cavalos foram mortos ou feridos. A cavalaria ocupou uma linha de Longueval ao canto sul de High Wood até a madrugada de 15 de julho e começou a retirar-se às 3:40 a.m. Relatos alarmistas de que a cavalaria britânica havia rompido entre Longueval e Pozières e estava avançando para além de High Wood, chegaram ao quartel-general do IV Corpo e do 2.º Exército alemães. O general Fritz von Below [en], comandante do 2.º Exército, colocou a 8.ª Divisão, a 5.ª Divisão, a 24.ª Divisão de Reserva e a 8.ª Divisão de Reserva da Baviera à disposição do general Friedrich Sixt von Armin, o comandante do IV Corpo, para contra-atacar a ruptura britânica. Quando a verdade veio à tona, o contra-ataque foi cancelado e as 5.ª e 8.ª Divisões de Reserva da Baviera voltaram à reserva. Às 9:00 a.m. de 15 de julho, a 7.ª Divisão atacou o bosque com a 91.ª Brigada. A infantaria britânica foi detida por fogo de metralhadora da Switch Line onde esta atravessava o bosque. Após um bombardeio preliminar da artilharia alemã, o II Batalhão, Regimento de Infantaria 165 da 7.ª Divisão e o III Batalhão, Regimento de Infantaria 72 da 8.ª Divisão, que haviam substituído a 183.ª Divisão, contra-atacaram às 2:30 p.m. e recapturaram parte do bosque, até serem expulsos pela reserva da brigada. Às 4:45 p.m. os britânicos atacaram após um bombardeio que infligiu muitas baixas à infantaria alemã, mas não conseguiu subjugar os defensores. High Wood não era visível para os observadores terrestres britânicos e às 5:00 p.m. uma missão de reconhecimento do Esquadrão N.º 3, relatou que tropas britânicas estavam no oeste do bosque e ao sul da estrada de Bazentin-le-Petit. Bandeiras foram vistas no lado oeste do bosque, mas o lado leste estava cheio de alemães e a Switch Trench estava repleta de infantaria alemã. High Wood foi considerado insustentável e às 11:25 p.m. a 91.ª Brigada foi retirada e o bosque foi bombardeado pela artilharia divisionária. O 1/9.º Highland Light Infantry (HLI) da 33.ª Divisão também havia atacado o bosque às 9:00 a.m. em 15 de julho, durante um ataque à Switch Line, quando três pelotões avançaram pelo lado oeste do bosque. O fogo de metralhadora dos II e III batalhões do Regimento de Infantaria 93 em High Wood, atingiu os atacantes pelo flanco e o ataque foi repelido. O 16.º Batalhão, King's Royal Rifle Corps e o 2.º Worcester foram enviados como reforços, mas estavam de volta à linha de partida às 4:00 p.m. Duas companhias de infantaria alemãs avançaram para sul a partir da Switch Line por 460 m (500 yd) no final da noite, mas uma renovação do contra-ataque foi considerada impossível, devido ao volume tremendo do fogo de barragem britânico e à presença de aeronaves britânicas de reconhecimento e observação de artilharia. Julho 20–21 de julho A 33.ª Divisão atacou novamente ao anoitecer de 19 de julho, quando um batalhão da 100.ª Brigada avançou postos em direção ao bosque a partir de Bazentin-le-Petit como guarda de flanco. Dois batalhões da 19.ª Brigada rastejaram para a frente em 20 de julho, durante um bombardeio e atacaram quando este levantou às 3:25 a.m. A infantaria entrou no bosque sob fogo de metralhadora das tropas da 8.ª Divisão do II Batalhão, Regimento de Infantaria 165 e parte do III Batalhão, Regimento de Infantaria 72 na Switch Line e de um ponto forte no canto oeste. Observadores do Esquadrão N.º 3 sobrevoaram o bosque e, apesar do nevoeiro, vislumbraram o suficiente para relatar que tudo, exceto a extremidade norte do bosque, havia sido capturado e à noite relataram a perda da extremidade norte para um contra-ataque. Um terceiro batalhão no flanco direito chegou e ajudou a ocupar a porção sul do bosque, sendo trinta alemães feitos prisioneiros. Durante a tarde de 21 de julho, outro batalhão avançou e conseguiu alcançar a orla norte do bosque. Devido ao número de baixas britânicas, mais dois batalhões foram enviados como reforços, mas ao cair da noite um bombardeio alemão forçou os britânicos a sair da extremidade norte do bosque, que foi reocupada por tropas alemãs perto de Foureaux Riegel (conhecido pelos britânicos como Switch Line) e ambos os lados se entrincheiraram. Durante os combates por High Wood, a 5.ª Divisão e a 7.ª Divisão atacaram a Switch Line a leste. A 51.ª Divisão (Highland) substituiu a 33.ª Divisão após o anoitecer. 22/23 de julho O nevoeiro cobriu a área ao redor de High Wood até 22 de julho, quando relatos vagos de alemães cavando em frente à Switch Line foram confirmados. A tripulação de uma aeronave do Esquadrão N.º 34 mergulhou através do nevoeiro e viu uma nova trincheira alemã, várias centenas de jardas à frente da Switch Trench, paralela à linha britânica de Bazentin-le-Petit a High Wood. Esta nova Intermediate Line estava cheia de tropas alemãs e o quartel-general do III Corpo cancelou imediatamente o ataque da 19.ª Divisão (Oeste) à Switch Line, para fazer da nova linha o primeiro objetivo. Na noite de 22/23 de julho, a 51.ª Divisão (Highland) atacou High Wood com dois batalhões da 154.ª Brigada às 1:30 a.m., para capturar o resto do bosque e 550 m (600 yd) da Switch Line. O bombardeio britânico havia começado às 7:00 p.m. de 22 de julho, sob a direção de aeronaves britânicas de observação de artilharia voando baixo. Fontes alemãs relataram que o bombardeio foi de precisão dolorosa e impediu que as tropas em High Wood fossem aliviadas, apesar do número de baixas. Um batalhão perdeu a direção no bosque e teve muitas baixas devido ao fogo de metralhadora. O segundo batalhão atacou por uma depressão a sudoeste do bosque, mas também foi apanhado pelo fogo de metralhadora da Intermediate Line; às 3:00 a.m. ambos os batalhões estavam de volta à linha de partida, tendo sofrido 450 baixas. Os alemães no bosque também sofreram muito no combate corpo a corpo. O III Batalhão, Regimento de Infantaria 165 da 7.ª Divisão e parte do I Batalhão, Regimento de Infantaria 62 da 12.ª Divisão, foram reforçados da Switch Line pelo I Batalhão, Regimento de Infantaria 91, no início de 23 de julho. Os artilheiros britânicos tiveram dificuldade em apoiar os ataques a High Wood, porque tinham de atirar por cima de Bazentin Ridge. A baixa elevação das armas significava que os projéteis raspavam as trincheiras britânicas, a margem de erro era pequena e numerosas queixas foram feitas de que as baixas da infantaria britânica eram causadas pela artilharia britânica. Armas gastas, munição defeituosa e informações imprecisas sobre a localização das posições da infantaria britânica foram culpadas pelo tiro curto. A 51.ª Divisão (Highland) avançou sapas em 2 de agosto, em direção à Switch Line e cavou uma nova trincheira perto de Wood Lane, a leste de High Wood. Agosto – 14 de setembro Agosto A 33.ª Divisão substituiu a 51.ª Divisão (Highland) e, em 11 de agosto, continuou a avançar cabeças de trincheira de aproximação em direção à Switch line e cavou uma nova trincheira mais perto de Wood Lane, a leste. Dois grandes lança-chamas e "pipe-pushers" (dispositivos para forçar um tubo cheio de explosivos subterraneamente, paralelo à superfície, para criar uma trincheira de aproximação quando os explosivos eram detonados) foram trazidos para a frente, enquanto ambos os lados patrulhavam a área. Em 18 de agosto, um batalhão da 33.ª Divisão atacou o bosque, usando os lança-chamas e trinta barris de óleo lançados por Lançadores Livens [en], mas os lança-chamas falharam e os projetores foram enterrados pela artilharia britânica que atirou curto; os "pipe-pushers" ficaram presos em raízes de árvores no bosque e um foi desviado para trás, abrindo uma cratera na linha de trincheira de um dos batalhões atacantes. Todas as tentativas da infantaria de avançar falharam, embora algumas tropas tenham penetrado nas defesas alemãs e tenham sido expulsas pelo I Batalhão, Regimento de Infantaria 134 e o Regimento de Infantaria 104 registou muitas baixas. Em 20 de agosto, a divisão atacou o bosque com um batalhão, para ocupar uma trincheira na borda oeste do bosque. Em 24 de agosto, três batalhões da 100.ª Brigada atacaram entre High Wood e Delville Wood. Na noite de 27/28 de agosto, a 1.ª Divisão substituiu parte da 33.ª Divisão e no dia seguinte atacou no lado leste do bosque, avançando uma curta distância. O resto da 33.ª Divisão foi substituído pela 24.ª Divisão em 31 de agosto. O maior contra-ataque alemão da Batalha do Somme ocorreu no mesmo dia a leste do bosque, à tarde e à noite. Tropas do II Corpo Bávaro e do XII Corpo, avançaram um batalhão para o lado leste do bosque em Edge Trench. Setembro Em 3 de setembro, um batalhão da 1.ª Brigada da 1.ª Divisão atacou em High Wood como parte dos combates por Guillemont, fazendo outra tentativa de usar os lança-chamas e Projetores Livens. Uma mina da 178.ª Companhia de Túneis, com 1 400 kg (3 000 lb) de explosivos, foi detonada sob o ponto forte no canto leste do bosque trinta segundos antes do avanço da infantaria. O ponto forte foi tomado por uma companhia de infantaria e consolidado por uma companhia de engenheiros de campo. Os "pipe-pushers" explodiram para trás e um morteiro caiu curto e detonou os barris de óleo nos Projetores Livens, causando muita confusão entre os atacantes. Granadeiros avançaram em direção ao flanco oeste, mas um contra-ataque às 3:00 p.m. do Regimento de Infantaria Bávaro 5, vindo da Switch Line, forçou os britânicos de volta à sua linha de partida. Às 6:00 p.m. um batalhão fresco avançou para o meio do bosque e alcançou seu objetivo no flanco direito, mas foi detido no esquerdo. Um ataque na face sudoeste do bosque também alcançou o objetivo e duas companhias da 15.ª Divisão (Escocesa) entraram no canto oeste e repeliram um contra-ataque alemão com fogo de metralhadora Lewis. Outro contra-ataque foi derrotado às 8:00 p.m. mas os britânicos então se retiraram, exceto por uma companhia que recuou às 4:00 a.m. Em 8 de setembro, a 1.ª Divisão atacou a extremidade oeste do bosque às 6:00 p.m. com dois batalhões. O batalhão da direita alcançou seu objetivo no flanco direito, onde tropas alemãs foram encontradas em crateras de granada protegidas por arame farpado, mas não no flanco esquerdo. O batalhão da esquerda atacou a face sudoeste e alcançou o objetivo enquanto um batalhão da 15.ª Divisão (Escocesa) a oeste capturou uma trincheira alemã para além do lado oeste do bosque. Dois contra-ataques alemães foram repelidos, mas os britânicos receberam ordens de recuar e à meia-noite estavam de volta às suas linhas de partida. Cerca de cinquenta prisioneiros do III Batalhão, Regimento de Infantaria Bávaro 18 da 3.ª Divisão Real da Baviera foram feitos. A 178.ª Companhia de Túneis reabriu a galeria da mina detonada em 3 de setembro e carregou-a com outros 1 400 kg (3 000 lb) de amonal. Em 9 de setembro, a 1.ª Divisão atacou High Wood e posições alemãs no flanco direito; dois batalhões capturaram Wood Lane e dois batalhões atacaram no bosque após a nova mina ser explodida trinta segundos antes da hora zero. A cratera foi ocupada, mas a guarnição foi então expulsa por bombas pelos bávaros após 90 minutos, um avanço no lado oeste também falhou. Em 14 de setembro, estimou-se que os britânicos haviam sofrido 6 000 baixas na luta por High Wood. Batalha de Flers-Courcelette, 15 de setembro Captura de High Wood Em 15 de setembro, a 47.ª Divisão (1/2.ª Londres), que havia substituído a 1.ª Divisão de 7 a 11 de setembro, atacou o bosque e as áreas adjacentes à direita e à esquerda com duas brigadas, entre as divisões da Nova Zelândia e a 50.ª Divisão. Devido à estreiteza da terra de ninguém dentro e ao redor do bosque, as tropas britânicas foram retiradas durante o bombardeio preliminar, mas depois enviadas novamente para a frente e o bombardeio rasteiro foi disparado 140 m (150 yd) além da linha de frente alemã. A artilharia recebeu as coordenadas de mapa erradas, o que levou a que a barragem rasteira fosse disparada mais 91 m (100 yd) adiante; quatro dos oito tanques atribuídos ao corpo foram substituídos por um bombardeio rasteiro mais próximo em High Wood. Os tanques avançaram às 6:20 a.m. e dois alcançaram o sul do bosque, mas depois viraram para leste para encontrar terreno aberto. O tanque D-22 perdeu a direção, atolou na linha de frente britânica e então disparou contra tropas britânicas por engano. O segundo tanque entrou numa cratera de granada, mas o D-13 entrou no bosque e disparou contra o Regimento de Infantaria Bávaro 18 na linha de apoio alemã, até que o tanque foi atingido e incendiado. Um soldado de infantaria alemão rastejou até o tanque e atirou num dos tripulantes na perna através de uma seteira; o quarto tanque avariou na terra de ninguém. O destino dos três tanques foi relatado às 10:00 a.m. pela tripulação de uma patrulha de contato do Esquadrão N.º 34, que então voou de volta ao bosque e viu que os ataques dos neozelandeses e da 50.ª Divisão (Northumbrian) haviam envolvido o bosque e os defensores da Switch Trench nas proximidades. No retorno, a tripulação convenceu o quartel-general do III Corpo a cancelar um ataque vindo do bosque. O avanço da infantaria para o bosque havia sido detido por fogo de metralhadora e na mêlée, parte dos três batalhões que avançavam prontos para atacar o segundo objetivo, entrou no bosque e juntou-se à luta. Às 11:40 a.m., a 140.ª Bateria de Morteiros de Trincheira disparou um bombardeio furacão de 750 bombas de morteiro no bosque em quinze minutos. A tripulação do Esquadrão N.º 34 fez uma segunda surtida e às 12:30 p.m., observou grupos de alemães começarem a se render aos granadeiros que avançavam ao longo das bordas do bosque. Várias centenas de soldados do Regimento de Infantaria Bávaro 23 da 3.ª Divisão Real da Baviera foram feitos prisioneiros, juntamente com seis metralhadoras e dois obuses pesados e os sobreviventes da 141.ª Brigada capturaram o bosque por volta das 1:00 p.m. Ao cair da noite, a divisão não tinha uma linha de frente organizada, exceto na extrema direita e apenas o primeiro objetivo havia sido capturado, embora isso tenha dado aos britânicos observação das defesas alemãs a nordeste até Bapaume. Os sobreviventes do Regimento de Infantaria Bávaro 23 conseguiram se reagrupar além de Martinpuich e reforços da 50.ª Divisão de Reserva chegaram e então contra-atacaram com os restos dos bávaros às 5:30 p.m. Os alemães conseguiram avançar até algumas centenas de jardas de High Wood e Martinpuich e então se entrincheiraram. Engenheiros da 50.ª Divisão (Northumbrian) à esquerda da 47.ª Divisão (1/2.ª Londres) trabalharam de 16 a 17 de setembro, usando tijolos de Bazentin-le-Petit para preencher buracos de granada na estrada que levava a High Wood e cavaram a Trincheira Boast para ligar os flancos de ambas as divisões, que estavam separados há três dias. Linhas de bonde foram construídas a oeste do bosque em direção a Eaucourt l'Abbaye e depois estendidas a Bazentin-le-Petit, para que o bosque pudesse ser evitado. Consequências Análise A 47.ª Divisão (1/2.ª Londres) foi considerada como tendo falhado, porque High Wood era apenas o primeiro objetivo. Em quatro dias de combates, a divisão sofreu mais de 4 500 baixas e a 141.ª Brigada estava tão desfalcada que, após a ocupação do bosque, foi reorganizada num batalhão composto. O comandante da divisão, major-general Charles Barter [en], havia instado o tenente-general William Pulteney [en], o comandante do III Corpo, a cancelar a tentativa de usar tanques no bosque como substituto da artilharia, mas foi anulado. A falha dos tanques foi considerada pela 47.ª Divisão (1/2.ª Londres) como a principal causa do grande número de baixas na divisão, mas Barter foi demitido em 28 de setembro, por "desperdício irresponsável de homens". Peter Liddle escreveu que, além de impor um atraso, a política alemã de defesa intransigente e contra-ataque falhou e deve ser julgada nos mesmos termos que os métodos britânicos e franceses. Haig e Joffre estavam certos em acreditar que um colapso alemão sério era possível até finais de julho e nenhuma alternativa convincente ao desgaste, nas circunstâncias de finais de julho a início de setembro, foi proposta. A análise de documentos capturados e interrogatórios de prisioneiros indicou a tensão que estava sendo imposta ao exército alemão. William Philpott criticou as semanas de ataques dispendiosos, pequenos e de frente estreita contra uma defesa hábil e determinada pelos alemães, no entanto Gallwitz "não tinha melhor método tático", o que reduziu as operações a uma batalha de vontades. Na área do Quarto Exército de 15 de julho a 4 de setembro, 72 contra-ataques alemães foram feitos contra 90 ataques britânicos, expondo a infantaria alemã a falhas igualmente dispendiosas e frustrantes. A inferioridade da artilharia e aérea alemã foi uma grande desvantagem e levou a perdas constantes. Sheldon também escreveu que o domínio aéreo Aliado em agosto colocou os alemães numa séria desvantagem tática, que algumas tropas começaram a evitar os abrigos restantes e que grande parte da artilharia Aliada foi usada constantemente para bombardear alvos bem atrás das linhas alemãs. J. P. Harris escreveu que, do lado alemão, as condições eram piores e os britânicos melhoraram a precisão do seu fogo de artilharia, com a ajuda da observação aérea. No final de agosto, Falkenhayn foi demitido, em parte devido a desacordos sobre a sua conduta na defesa do Somme. Prior e Wilson analisaram os britânicos no Somme de 15 de julho a 12 de setembro, que incluiu os combates por High Wood. Nos primeiros sessenta dias da ofensiva, trinta e duas divisões britânicas haviam se engajado e sofrido 126 000 baixas. Os britânicos estavam atolados, tendo avançado 910–1 370 m (1 000–1 500 yd) numa frente de 6,8 mi; 11 km (12 000 yd). Em cinquenta dias no período, uma média de oito divisões estavam na linha, mas menos de seis batalhões atacaram e apenas duas vezes mais da metade dos batalhões na linha foram engajados simultaneamente. Os assaltos britânicos eram constantes, pequenos e de frente estreita, contra os quais os alemães podiam concentrar artilharia, infligindo facilmente muitas baixas. As divisões britânicas permaneciam na linha de frente de 2 a 42 dias e as baixas variavam de 500 por dia na 5.ª Divisão a menos de 100 por dia na 23.ª Divisão. Gary Sheffield escreveu que as críticas a Haig subestimaram a dificuldade de equilibrar exigências táticas, operacionais [en] e estratégicas; os ataques de retificação de linha eram dispendiosos, mas eram melhores do que impor manobras complicadas à infantaria. Baixas De 11 a 27 de julho a 1.ª Divisão sofreu 3 078 baixas e de 14 a 20 de julho, a 7.ª Divisão perdeu 3 413 baixas. As 7.ª e 8.ª divisões alemãs tiveram 9 498 baixas de 15 a 27 de julho, na frente de Delville Wood a High Wood. De 22 de julho a 7 de agosto, a 51.ª Divisão (Highland) teve 2 120 baixas e a 47.ª Divisão (1/2.ª Londres) sofreu mais de 4 500 homens de 15 a 19 de setembro. Pelo menos 8 000 soldados britânicos e alemães morreram no bosque em 1916. Comemoração Na borda de High Wood está o Cemitério e Extensão de Londres [en]. Este cemitério da Commonwealth foi aberto com o sepultamento de 47 soldados da 47.ª Divisão (1/2.ª Londres) nos dias seguintes a 15 de setembro de 1916 e ampliado em 1934. Os homens foram enterrados numa grande cratera de granada e em 1987, o cemitério continha os restos mortais de 3 870 homens, dos quais 3 114 não têm nome. Em frente ao cemitério está um memorial da 47.ª Divisão (1/2.ª Londres) e um monte de pedras para o 9.º (Glasgow Highlanders) Highland Light Infantry. Um memorial aos Cameron Highlanders e Black Watch encontra-se no lado leste do bosque. Memoriais para as 1.ª e 51.ª divisões, 1.º Northumberland Fusiliers, Cameron Highlanders, 1.º South Wales Borderers, 10.º Glosters e 20.º Royal Fusiliers também foram construídos no bosque; o Cemitério Thistle Dump fica num campo ao sul. High Wood também é mencionada num poema de Siegfried Sassoon e é o tema de High Wood de P. Johnstone. Ted Hughes descreve o seu tio Walter (16.º King's Royal Rifle Corps) ferido por uma bala de atirador alemão e caído na Terra de Ninguém após um dos ataques da 33.ª Divisão em Walt - I: Under High Wood. O fedor de cadáveres em decomposição no bosque era insuportável e inspirou Ewart Mackintosh [en] a escrever uma paródia de Chalk Farm to Camberwell Green. Ver também Batalha do Somme Batalha do Bazentin Ridge Batalha de Flers-Courcelette Batalha de Verdun Frente Oriental (Primeira Guerra Mundial) Batalha de Albert (1916) Primeira Guerra Mundial Notas Referências Bibliografia Duffy, C. (2007) [2006]. 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