Parco nazionale di Kahurangi

Il Parco Nazionale di Kahurangi è un parco nazionale situato nel nord-ovest dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda. È il secondo più grande dei tredici parchi nazionali della Nuova Zelanda. È stato istituito nel 1996 e si estende su una superficie di 5.193 km2 (2.005 mi2), dal fiume Buller vicino a Murchison a sud, fino alla base di Farewell Spit nella Golden Bay a nord. La sua geologia è complessa ed è la più variegata tra tutte le aree protette della Nuova Zelanda. Comprende la migliore sequenza di rocce paleozoiche del Paese. Il parco non presenta un'unica morfologia dominante, ma racchiude una varietà insolitamente ampia di paesaggi, tra cui catene montuose, fiumi, gole, peneplani sollevati e formazioni carsiche come grotte e archi. Molte delle morfologie presenti nel parco sono considerate di importanza nazionale o internazionale. Il Parco Nazionale di Kahurangi ospita anche l'80% di tutte le specie alpine della Nuova Zelanda. Comprende inoltre circa 18 specie di uccelli autoctoni. Il parco include l'Heaphy Track, un famoso percorso per escursionismo e mountain bike classificato come uno dei Great Walks della Nuova Zelanda. Un altro percorso escursionistico di più giorni nel parco è il Wangapeka Track. Oltre all'escursionismo, anche il rafting e la speleologia sono attività molto popolari. Diverse località del parco nazionale sono state utilizzate durante le riprese della serie di film Il Signore degli Anelli. Il parco è gestito dal Dipartimento della Conservazione. Gran parte di quello che era il North-west Nelson Forest Park ha costituito la base del nuovo parco. Kahurangi Point, considerato il confine tra la West Coast e la Regione di Tasman, si trova nel parco, così come il Monte Owen. Storia Uso da parte dei Maori Ci sono prove archeologiche che dimostrano che i Māori si erano insediati lungo la costa di Kahurangi già intorno al 1380 d.C.,. con siti di pā sulle creste costiere e tracce di insediamenti più consistenti rinvenuti nei pressi di diverse foci fluviali ed estuari della zona. La waka Anaweka trovata vicino al confine occidentale del parco fu costruita già nel 1226 d.C. e fu utilizzata fino al 1400 d.C. È una delle sole due canoe da viaggio a lunga distanza di cui si sa che siano sopravvissute fino ai giorni nostri, e probabilmente veniva usata per i viaggi di ritorno dalla Nuova Zelanda verso il Pacifico. La foce del fiume Anaweka, dove è stata scoperta la waka, ospitava molti insediamenti. La zona era ricca di risorse alimentari, con cumuli di rifiuti provenienti da un sito vicino alla foce del Whakapoāi (fiume Heaphy) che mostrano tracce della caccia locale dei Māori al piccolo moa della boscaglia, al kekeno e al kurī. Gli scavi nello stesso sito hanno anche dimostrato collegamenti con le rotte commerciali che attraversavano tutta la Nuova Zelanda, con pounamu proveniente dalla regione del fiume Arahura e ossidiana proveniente dalla Mayor Island / Tūhua nella Baia dell'Abbondanza, entrambi utilizzati nella zona. L'interazione dei Māori con le zone interne della regione era in genere meno comune. Al di fuori delle rotte commerciali più battute che collegavano la punta dell'Isola del Sud alla Costa Ovest, questo contatto si limitava di solito a spedizioni di caccia stagionali, piuttosto che a un insediamento più permanente lungo la costa. Per gran parte della storia della regione, i Ngāti Tūmatakōkiri erano i mana whenua (detentori dell'autorità) della regione, essendo arrivati all'inizio del 1600 dall'Isola del Nord occidentale passando per i Marlborough Sounds e avendo scacciato con successo i Māori locali. Questo dominio sulla regione durò circa 200 anni, finché altri iwi non iniziarono a invadere l'area all'inizio del 1800. Alla fine i Ngāti Tūmatakōkiri cedettero alle invasioni dei Ngāti Apa provenienti dalla Kāpiti Coast a nord-est, dei Ngāti Kuia da est e dei Ngāi Tahu da sud, perdendo una battaglia decisiva contro questi ultimi vicino a Whanganui Inlet. Lo status di mana whenua nella zona fu conteso per gran parte dell'inizio del XIX secolo, fino a quando la questione si risolse con Te Atiawa o Te Waka-a-Māui, Ngāti Rārua e Ngāti Tama che avevano l'autorità nella regione di Tasman e Ngāi Tahu che controllava da Kahurangi Point verso sud. Gli inizi della storia dei Pākehā I primi europei a visitare la zona erano cacciatori di foche. Le colonie di foche lungo la costa di Kahurangi furono quasi completamente sterminate nel giro di due decenni. La fondazione dell’insediamento della New Zealand Company a Nelson nel 1841 portò allo sfruttamento delle risorse di legname, lino e carbone della regione. Uno dei primi coloni europei a scoprire l'altopiano nella zona del Monte Arthur fu Thomas Salisbury. Nel 1863 scrisse a The Colonist, sostenendo di aver scoperto dell'oro nei letti dei torrenti dell'altopiano, e questo portò a una corsa all'oro nella zona. Suo fratello John allevò pecore nella zona a partire dal 1875. Il carattere speciale della flora e della fauna della regione fu riconosciuto già prima del 1920. Un esempio particolare è quello dei Gouland Downs, un'area con una geologia e una vegetazione insolite, situata a circa 600 m (2.000 piedi) di altitudine a ovest del Monte Perry. I Gouland Downs furono una delle undici riserve designate dal Dipartimento degli Affari Interni nell'anno conclusosi il 31 marzo 1916. Nel 1918, il Dipartimento delle Terre e del Catasto riferì che 16.000 acri (6.500 ha) di terre demaniali, comprese le Gouland Downs, erano stati riservati ai sensi della Legge sulla conservazione del paesaggio del 1903. L'area protetta era considerata rara e preziosa e comprendeva l'habitat del kākāpō, del kiwi, del weka e di altri uccelli autoctoni. Nel 1970 circa 360.000 ha (890.000 acri) di terreno furono istituiti come North-west Nelson Forest Park nell'ambito della fusione di otto parchi forestali della regione, sotto la gestione del New Zealand Forest Service. All'epoca molti dei sentieri del parco erano ricoperti dalla vegetazione. Il Servizio Forestale avviò un programma di lavori per promuovere le attività ricreative nel parco, tra cui la realizzazione di nuovi sentieri e la costruzione di rifugi. Fondazione del parco Un gruppo ambientalista, la Maruia Society, ha sostenuto la creazione di un nuovo parco nazionale nella zona a partire dagli anni ’80. Nel 1987, la gestione del North West Nelson Forest Park è stata trasferita al Dipartimento della Conservazione, appena istituito. L'anno successivo, un'area di 86.946 ettari (214.850 acri) all'interno del Forest Park è stata designata come Tasman Wilderness Area ai sensi della sezione 14 del National Parks Act 1980, come un passo importante verso la creazione di un nuovo parco nazionale. Sebbene l'area non presenti le caratteristiche geografiche iconiche dei parchi nazionali neozelandesi già esistenti, al momento della sua creazione c'era un crescente interesse per la protezione della biodiversità e della geodiversità. La creazione di un nuovo parco nazionale fu raccomandata dalla Conservation Authority nel 1993, ma il Kahurangi National Park non fu istituito fino al 1996. Il nuovo parco si basava in gran parte sull'area che in precedenza era stata il North West Nelson Forest Park, insieme alla Tasman Wilderness Area. Dopo una prima consultazione, circa 60 aree furono escluse dal parco nazionale per una serie di motivi. L'idea di un parco nazionale che bloccasse l'accesso al territorio era controversa tra gli elettori della West Coast, e 120.000 ettari (300.000 acri) furono esclusi nell'angolo sud-occidentale; questo includeva i giacimenti carboniferi di Buller. Gli interessi minerari fecero pressione con successo per far escludere le aree intorno a Sams Creek (oro) e Mount Burnett (dolomite). La Aorere Goldfields Reserve, nell'entroterra rispetto a Parapara e Collingwood, che copre l'area dove nel 1857 iniziò una corsa all'oro, fu esclusa per il suo potenziale minerario. L'Electricity Corporation fece escludere dal parco le proprie installazioni idroelettriche, ad esempio il bacino di Cobb, la centrale elettrica di Cobb e la condotta forzata associata. Allo stesso modo, anche la diga di Onekaka fu esclusa dal parco, con la centrale elettrica che riprese a funzionare dopo l'istituzione del parco nazionale. Sono stati esclusi anche molti appalti di pascolo e siti di raccolta di muschio di sfagno. Farewell Spit è stata esclusa perché si riteneva che fosse già ben protetta e l'area non era contigua al resto del parco nazionale. Un'area conosciuta come Taitapu, a sud di Whanganui Inlet, è stata esclusa a causa di una rivendicazione del Trattato di Waitangi irrisolta. Al momento dell'approvazione, il nuovo parco nazionale era il tredicesimo parco nazionale istituito in Nuova Zelanda e proteggeva 452.000 ettari (1.120.000 acri) di territorio. Nel suo annuncio sull'istituzione del parco, il Ministro della Conservazione, Denis Marshall, ha dichiarato: “È costituito da vaste aree di foresta autoctona e da un paesaggio calcareo e marmoreo di importanza internazionale”. Per l'inaugurazione ufficiale, una delegazione ministeriale guidata dal primo ministro, Jim Bolger, Denis Marshall e Nick Smith (deputato della circoscrizione di Tasman) ha attraversato l'altopiano del Monte Arthur per soggiornare al Balloon Hut, a sud del bacino idrico di Cobb. Da lì, hanno raggiunto a piedi la diga di Cobb per l'inaugurazione ufficiale. Nel 2016 sono stati aggiunti al parco cinque piccoli appezzamenti costituiti da aree costiere incontaminate e foreste ad alto valore naturalistico, per un totale di 900 ettari (2.200 acri). Luogo candidato a diventare patrimonio mondiale dell'umanità Nel 2007 il Parco Nazionale di Kahurangi è stato inserito nella lista provvisoria dei siti del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, insieme a Farewell Spit e al sistema carsico di Canaan. Aggiunta del bacino idrografico del fiume Mōkihinui Il fiume Mōkihinui è un corso d'acqua situato sulla costa occidentale, a circa 40 chilometri a nord di Westport. Il bacino idrografico del fiume è caratterizzato da un paesaggio in gran parte incontaminato, costituito da praterie aperte, foreste di podocarpi e faggi e dal fiume stesso, ancora intatto. L'area era molto apprezzata per il suo valore in termini di biodiversità, ma prima del 2019 era classificata come “terra di gestione” (stewardship land), il livello più basso di protezione per i terreni di conservazione di proprietà pubblica. Nel 2007, Meridian Energy aveva proposto di realizzare il progetto Mokihinui Hydro sul fiume. Il progetto era controverso e nel maggio 2012 è stato annullato. Nel 2019, 64.400 ettari (159.14 acri) di terreno nel bacino idrografico del fiume Mōkihinui, compresi 15 chilometri (9,3 mi) di alveo, sono stati aggiunti al Parco Nazionale di Kahurangi. L'aggiunta ha aumentato la superficie del parco del 14%. L'area aggiunta al parco comprende parte del percorso della Old Ghost Road, un sentiero di 85 chilometri (53 miglia) per mountain bike ed escursionismo che segue un percorso storico dei cercatori d'oro. L'importanza della regione di Mokihinui per l'iwi Ngāi Tahu e per i Ngāti Waewae, il rūnanga dell'area (consiglio), è stata sottolineata con l'installazione di un pouwhenua (pali di legno intagliati) nel luglio 2019. Geologia Dal punto di vista geologico, il parco è una delle aree più antiche e complesse della Nuova Zelanda, con formazioni rocciose del basamento che dominano il paesaggio. I terreni paleozoici di Buller eTakaka Terrane, separati al centro del parco dalla faglia di Anatoki, costituiscono il basamento geologico. Il terraneo di Buller contiene turbiditi metasedimentarie dell'Ordoviciano, ampiamente intruse da granitoidi del Devoniano superiore e, in misura minore, da granitoidi del Cretaceo inferiore. A est, il terraneo di Tākaka comprende una sequenza più antica di rocce sedimentarie cambriane vulcaniche e vulcanoclastiche correlate all'arco, e un'unità prominente di mélange. I fossili più antichi rinvenuti in Nuova Zelanda, i trilobiti, sono presenti nelle rocce sedimentarie. Sovrastante la sequenza legata all'arco è una successione di rocce sedimentarie clastiche e carbonatiche del margine passivo dal Cambriano superiore al Devoniano inferiore. Il Terreno di Tākaka è stato intruso da rocce mafiche/ultramafiche del Devoniano superiore e granitoidi del Cretaceo inferiore. I terreni di Buller e Takaka si sono fusi all'inizio del Devoniano medio. Una discordanza regionale separa le rocce sedimentarie del Tardo Cretaceo e più recenti dal basamento. I sedimenti dal Tardo Cretaceo all'Eocene inferiore si sono depositati nei bacini a nord del parco. Dopo un periodo di erosione, l'Eocene superiore ha visto la deposizione di formazioni carbonifere seguite da sedimenti calcarei e calcare nell'Oligocene. Una rinnovata attività tettonica nel Miocene-Pliocene ha portato all'emergere di terre e alla trasformazione dei sedimenti in terrigeni. Il rapido sollevamento delle Alpi meridionali nel Pliocene-Pleistocene ha portato al deposito di notevoli volumi di ghiaia, in particolare nel distretto di Karamea. L'attività tettonica in corso, causata dalla convergenza delle placche pacifica e australiana, ha dato origine a una topografia montuosa. L'estesa glaciazione durante il Pleistocene ha creato numerose valli a forma di “U” e laghetti glaciali. In alcuni punti il calcare dell'Oligocene è stato scolpito dall'acqua e dal ghiaccio, formando i migliori esempi di mesas sollevate della Nuova Zelanda. Le frane sono un fenomeno comune nelle zone più ripide del parco e molte sono state innescate da terremoti. All'interno del parco si trova parte del bacino sedimentario del Paleogene-Neogene più profondo e intensamente deformato della Nuova Zelanda. Formazioni carsiche Il calcare dell'Ordoviciano inferiore, sollevato e ampiamente trasformato in marmo, ha dato origine a significativi esempi di topografia carsica. Il parco presenta estese formazioni calcaree e marmoree, archi naturali, doline e scogliere. Alcuni dei sistemi di grotte più lunghi e profondi dell'emisfero meridionale si trovano nel parco, tra cui tre dei più grandi sistemi di grotte della Nuova Zelanda. Nettlebed Cave è stata collegata a Stormy Pot nel gennaio 2014, rendendo il sistema la grotta più profonda conosciuta nell'emisfero meridionale. Nettlebed Cave scende per 1 180 metri (3 870 piedi) dall'ingresso superiore fino all'uscita inferiore presso la risorgiva del fiume Pearse ed è lunga 48 chilometri (30 miglia). Reperti fossili I fossili più antichi mai rinvenuti in Nuova Zelanda sono stati identificati nel corso di una spedizione del 1948 nella Cobb Valley, in un sito che oggi si trova all’interno del Parco Nazionale di Kahurangi. I fossili sono stati identificati come trilobiti risalenti al Cambriano (542–490 Ma), il primo periodo dell’era paleozoica. Un rifugio escursionistico situato nei pressi del luogo del ritrovamento è noto come Trilobite Hut. Fossili di takahē sono stati rinvenuti sul Monte Arthur e nella Grotta dell'Eufrate sull'altopiano di Garibaldi. Il cranio della Grotta dell'Eufrate avvalora “l'ipotesi secondo cui i takahē fossero diffusi negli habitat subalpini e nelle zone di pianura dell'Isola del Sud al momento dell'arrivo dell'uomo in Nuova Zelanda”. Geografia Kahurangi è il secondo parco nazionale più grande della Nuova Zelanda, con una superficie di 5 193 chilometri quadrati (2 005 mi²). Copre gran parte dell'angolo nord-occidentale dell'Isola del Sud e si estende dal fiume Buller, vicino a Murchison a sud, fino alla base di Farewell Spit nella Golden Bay a nord. Il parco non presenta una morfologia dominante, ma comprende una varietà insolitamente ampia di paesaggi, tra cui catene montuose, fiumi, gole, peneplani sollevati e formazioni carsiche quali grotte e archi. Molte delle morfologie presenti all'interno del parco sono considerate di importanza nazionale o internazionale. Litorale Il confine occidentale del parco segue il tracciato dell'Heaphy Track lungo la costa, partendo appena a sud del fiume Kōhaihai, passando per Scotts Beach e proseguendo verso nord fino alla foce del fiume Heaphy. Il percorso dell'Heaphy Track si sposta poi verso l'interno, ma il confine del parco continua lungo la costa fino a poco oltre Kahurangi Point. Questo tratto settentrionale di costa è noto per le sue ripide scogliere. Il confine del parco si estende fino al livello medio delle maree primaverili, quindi non include le spiagge al di sotto del segno di alta marea. L'intera costa da Kōhaihai a Kahurangi Point è considerata di importanza nazionale perché è quasi totalmente incontaminata e comprende una stretta fascia di foresta costiera altamente diversificata, che include le palme nīkau. Le palme nīkau sono l'unica specie autoctona della Nuova Zelanda appartenente alla famiglia delle palme, e il tratto di costa a nord di Kōhaihai è uno dei luoghi più facili in cui ammirare grandi boschetti. Si ritiene che il boschetto vicino all'estremità di Kohaihai dell'Heaphy Track sia il più grande dell'Isola del Sud. La Riserva marina di Kahurangi non fa parte del parco nazionale, ma è immediatamente adiacente alla sua costa occidentale. Si estende per 16 chilometri (9,9 miglia) tra Wekakura Point e Crayfish Point e per 5 chilometri (3,1 miglia) verso il mare. È una delle più grandi riserve marine intorno all'Isola del Nord o all'Isola del Sud. L'estremità settentrionale della costa è un habitat per le otarie (Kekeno) e i delfini di Hector, mentre il legname galleggiante lungo la costa è un habitat per animali come forbicine, saltatori di sabbia e ragni. Le scogliere rocciose e i faraglioni forniscono un habitat per animali incrostanti, invertebrati e pesci costieri che prosperano in acque torbide. Pianure di Gouland Le Gouland Downs sono un bacino ricoperto di ciuffi erbosi situato a circa 600 metri (1960 piedi) di altitudine, circondato da foreste. Si estendono su una superficie di circa 6 500 ettari (16 061 acri). L'area presenta una flora e una fauna insolite ed è stata dichiarata riserva naturale per la prima volta nel 1915. Questa zona è una penipiana, una pianura a basso rilievo formatasi a seguito di un'erosione prolungata. Sotto i ciuffi erbosi del Gouland Downs si trovano rocce sedimentarie di arenaria e argillite che si sono formate nell'era del Paleozoico inferiore circa 400-500 milioni di anni fa. Si tratta di alcune delle rocce più antiche della Nuova Zelanda. Queste rocce sono state erose fino a formare la penipiana circa 100 milioni di anni fa. Successivamente sono state sommerse da un mare poco profondo e il calcare si è depositato sopra le rocce sedimentarie più antiche. Il terreno si è poi sollevato e l'erosione ha rimosso la maggior parte del calcare, lasciando affioramenti isolati che ora appaiono come isole ricoperte di alberi nel paesaggio di tussock (erbe cespugliose). Le restanti aree delle Gouland Downs presentano un suolo poco profondo e sterile dove le uniche piante che prosperano sono i tussock e i giunchi. Valle di Cobb La regione di Cobb è un bacino montano costituito da argillite, antiche rocce vulcaniche e roccia ultrafemica. Ospita boschi di faggi e di conifere e faggi, boscaglia e praterie a ciuffi nei fondovalle, nonché praterie subalpine. La regione comprende diversi laghi alpini e il bacino idrico di Cobb, un lago di accumulo idroelettrico interamente circondato dal parco nazionale. Altopiani del Monte Arthur Gli altipiani a ovest del Monte Arthur formano un paesaggio ondulato caratterizzato da cespugli e formazioni carsiche, a un'altitudine di circa 1 200 metri (3 937 piedi). L'area è circondata dalle vette del Monte Lodestone (1 462 m), del Monte Arthur (1 795 m) e del Monte Peel (1 654 m). Bacino di Ōpārara Il Bacino di Ōpārara è un bacino situato a circa 200 metri (660 piedi) di altitudine, ricoperto da una fitta foresta e attraversato dal fiume Ōpārara. Si trova a 20 chilometri (12 miglia) a nord di Karamea. Il bacino è noto per una rete di grotte ricche di fossili e per i suoi grandi archi naturali di roccia. L'Arco di Ōpārara è il più grande arco naturale della Nuova Zelanda, con una lunghezza di 200 metri (660 piedi) e un'altezza di 37 metri (121 piedi). L'area è considerata uno degli esempi più straordinari di paesaggi carsici calcarei in Nuova Zelanda. Nella zona sono presenti numerosi brevi percorsi escursionistici molto apprezzati dai visitatori. L'area della Grotta di Honeycomb Hill nel bacino è stata scoperta nel 1976 e nel 1982 le è stato conferito lo status di sito di importanza globale in paleozoologia grazie al ritrovamento di ossa di diverse specie ormai estinte. Nel 1984 la prima campagna di scavi sistematica ha portato al ritrovamento delle ossa di cinquanta uccelli, la maggior parte dei quali appartenenti a specie estinte. Nel 2008 un'area di 38 ettari (94 acri) è stata designata come Area Specialmente Protetta delle Grotte di Honeycomb Hill. L'accesso a questa zona è limitato e consentito solo con permesso. Riserva naturale di Tasman L'area selvaggia di Tasman è protetta come zona selvaggia ai sensi dell'articolo 14 del National Parks Act 1980. L'area selvaggia di Tasman si estende su una superficie di 86 946 ettari (214 850 acri) all'interno del Parco Nazionale di Kahurangi. Si trova nelle zone centrali e occidentali del parco, nell'entroterra del bacino di Ōpārara e a sud del percorso dell'Heaphy Track. Il centro dell'area selvaggia è il lago Aorere, adiacente al monte Domett (altitudine 1 645 metri (5 397 piedi). L'area selvaggia comprende i bacini idrografici dei fiumi Roaring Lion, Spey, Burgoo, Beautiful e Ugly, tra gli altri. Ci vuole circa una settimana per attraversare l'area selvaggia in qualsiasi direzione. I sentieri, le strutture e l'uso di veicoli sono vietati, in conformità con il suo status di area selvaggia. Fiumi Il parco registra un elevato livello di precipitazioni annuali, con una media che in molte zone supera i 4 800 millimetri (190 pollici). L'intensità delle precipitazioni può superare i 240 millimetri (9,4 pollici) in 24 ore in gran parte del parco. L'elevata piovosità annuale e l'alta intensità, unite alle complesse conformazioni del terreno e al terreno montuoso, creano un gran numero di fiumi ripidi con il potenziale di causare significative inondazioni delle terre basse nelle pianure alluvionali che circondano il parco. Il fiume Karamea sfocia nel Mar di Tasman attraverso l'estuario di Ōtūmahana a Karamea ed è il fiume più grande del parco. Ha un bacino idrografico di 1.210 chilometri quadrati (470 mi²), compresi i suoi affluenti, che rappresenta circa il 23% dell'intera area del Parco Nazionale di Kahurangi. Un altro fiume importante che drena le aree occidentali del parco è il Mōkihinui, con un bacino idrografico totale di circa 750 chilometri quadrati (290 mi²), di cui 685 chilometri quadrati (264 mi²) si trovano nel parco, a monte di Seddonville. Il fiume Aorere e i suoi affluenti hanno un bacino idrografico di 573 chilometri quadrati (221 mi²) e drenano le catene montuose di Haupiri e Wakamarama a nord del parco. Il fiume scorre verso nord per 40 chilometri (25 mi) fino a sfociare nella Golden Bay presso la città di Collingwood. Il fiume Wangapeka drena le regioni orientali del parco e ha un bacino idrografico di 479 chilometri quadrati (185 mi²). Clima Il tempo nel Parco Nazionale di Kahurangi è molto mutevole, specialmente in alta quota. Dopo forti piogge, molti fiumi e torrenti diventano impraticabili. In inverno, alle quote più elevate possono verificarsi forti nevicate. Per l'Heaphy Track, in gennaio e febbraio, la temperatura media giornaliera massima è compresa tra 21 °C (70 °F) e 23 °C (73 °F), con minime tra 10 °C (50 °F) e 11 °C (52 °F). Luglio è il mese più freddo, con una temperatura media giornaliera massima di 13 °C (55 °F) e minima di 1 °C (34 °F). La piovosità media annua a Karamea, al confine occidentale del parco, è di circa 2 400 millimetri (94 pollici), ma nei siti esposti a ovest e a quote più elevate, le precipitazioni annuali possono raggiungere i 6 millimetri (0,2362 pollici). Tuttavia, sul versante orientale del parco, il clima è tipicamente più secco. In condizioni prevalentemente occidentali, l'aria carica di umidità proveniente dal Mar di Tasman è costretta a salire sopra le alte quote delle catene montuose occidentali. Man mano che l'aria sale, si raffredda e il vapore acqueo immagazzinato si condensa formando la pioggia. Questo fenomeno è noto come precipitazione orografica. Man mano che la corrente d'aria prosegue verso est oltre le montagne, contiene molta meno umidità, portando a una riduzione delle precipitazioni annuali nella parte orientale. L'effetto è visibile nell'andamento da ovest a est delle precipitazioni medie annuali nelle città a nord del confine del parco, con Collingwood che registra 3.371 millimetri (132,7 pollici), Tākaka 2.012 millimetri (0,0792 pollici) e Motueka 1.341 millimetri (52,8 pollici). Ecologia Il Parco Nazionale di Kahurangi è noto per la sua biodiversità. Una metafora utilizzata per descrivere il parco è quella di una “arca tettonica” che si è separata dal Gondwana circa 80 milioni di anni fa. Si registra un tasso particolarmente elevato di endemismo sia per la flora che per la fauna, con molte specie degne di nota che non si trovano altrove. L'alto livello di endemismo è il risultato di complessi processi biogeografici e indica che durante le ere glaciali del Pleistocene l'area costituiva un importante rifugio. Flora La complessa geologia e la morfologia del territorio hanno permesso lo sviluppo di comunità vegetali uniche in ambienti circoscritti, determinando un elevato tasso di endemismo. Il parco vanta un'eccezionale diversità botanica. La Nuova Zelanda conta circa 2.400 specie di piante autoctone e oltre la metà di queste si trova nel parco, tra cui 67 specie endemiche, presenti esclusivamente in questa zona. La varietà di specie presenti nel parco supera di gran lunga la diversità delle piante autoctone di qualsiasi altro parco nazionale neozelandese. Inoltre, il Parco Nazionale di Kahurangi ospita l'80% di tutte le specie alpine della Nuova Zelanda. Tra le piante degne di nota endemiche del Parco Nazionale di Kahurangi o della regione immediatamente adiacente figurano: Fauna La fauna del parco comprende circa 18 specie di uccelli endemici, tra cui alcune classificate come in pericolo di estinzione, quali lo scricciolo delle rocce, il kea, l'anatra blu (whio), e specie come il kiwi maculato maggiore e il kākā (entrambi classificati come vulnerabili). Altri uccelli autoctoni che si possono trovare nel parco includono il pipit, il kererū, il falco della Nuova Zelanda, il weka, il pettirosso, il fantail, il bellbird, il grey warbler, il tūī, il tomtit, il rifleman, il fernbird e il brown creeper. Oltre al whio gli uccelli d'acqua dolce che si trovano nelle zone umide e nei corsi d'acqua del parco comprendono la tartaliga australasiatica (classificato come vulnerabile) e la moretta neozelandese. Il parco è anche un habitat fondamentale per i Powelliphanta, un gruppo di lumache terrestri carnivore autoctone. Delle 64 specie conosciute di Powelliphanta, 29 sono endemiche — presenti solo nel Parco Nazionale di Kahurangi. Entrambi gli unici mammiferi terrestri autoctoni della Nuova Zelanda, il pipistrello dalla coda corta (pekapeka) e il pipistrello dalla coda lunga (pekapeka tou-roa), sono stati identificati nel parco. Una nuova specie di scinco, Oligosoma kahurangi, è stata identificata nel 2021. È stata trovata in un ghiaione di ardesia in una prateria montana a ciuffi. È stata classificata come Minacciata − Critica a livello nazionale. Nel parco è presente un'ampia diversità di invertebrati terrestri e acquatici, molti dei quali endemici, come il wētā gigante del Monte Arthur. Le vaste aree carsiche e i molteplici sistemi di grotte all'interno del parco hanno fornito un habitat per le specie che vivono nelle caverne. Un esempio degno di nota è il ragno delle caverne di Nelson Spelungula, un genere monotipico di ragni dalle grandi chele che è stato trovato solo nelle grotte della parte nord-occidentale dell'Isola del Sud. Nel 2023 è stata scoperta nel parco una nuova specie di grillo non volante. La lumaca Cytora kahurangi prende il nome dal parco. L|Opacuincola gretathunbergae, una specie di lumaca d'acqua dolce scoperta nel parco nel 2016, è stata chiamata così in onore dell'attivista Greta Thunberg. Conservazione e interazione umana Programmi di conservazione Unità di gestione dell'ecosistema Il Department of Conservation ha individuato un gran numero di Unità di gestione degli ecosistemi (EMU) in tutta la Nuova Zelanda. Si tratta di aree selezionate per ricevere un'attenzione prioritaria, in base agli ecosistemi e alle specie che ospitano. Le aree EMU all'interno del Parco Nazionale di Kahurangi sono: Disinfestazione Nell'ambito del programma nazionale di controllo dei parassiti del Dipartimento della Conservazione, vengono effettuati lanci aerei di veleno 1080 per debellare i ratti nel parco, al fine di proteggere le specie autoctone. L'uso del 1080 è stato oggetto di controversie. Ripristino del bacino idrografico del Flora Stream “Friends of Flora” è un gruppo di volontari per la conservazione fondato nel 2001 con l'obiettivo di “contribuire alla protezione e/o al ripopolamento della flora e della fauna in via di estinzione e minacciate nel bacino idrografico del torrente Flora”. A partire dal 2024 l'associazione dispone di circa 68 chilometri (42 miglia) di linee di trappole per il controllo degli ermellini, proteggendo circa 5.000 ettari (12.000 acri) di foresta di faggi e habitat di tussockland. L'associazione si concentra sul recupero del whio (anatra blu) nel bacino idrografico del torrente Flora e sulla reintroduzione del kiwi maculato maggiore. È in atto un programma di eradicazione delle vespe e anche il monitoraggio degli uccelli fa parte del programma dell'associazione. Riqualificazione del bacino idrografico di Ōpārara Il progetto «Ōpārara Source to Sea» è stato avviato nel 2014 da un gruppo di residenti di Karamea. Nel 2023 il progetto ha ricevuto finanziamenti dal Fondo per l’ambiente e il patrimonio della Lotteria e dal Fondo per la conservazione comunitaria del Dipartimento della Conservazione, a sostegno delle attività di controllo delle piante infestanti, monitoraggio dei predatori e piantumazione che saranno svolte nell’estuario e nel bacino idrografico dell’Ōpārara nei prossimi tre anni. Il ripopolamento del takahē Nel 2018 i takahē, specie in via di estinzione, sono stati reintrodotti nel parco con il rilascio di 18 esemplari nelle Gouland Downs. Ciò è avvenuto 100 anni dopo la loro estinzione in quella zona. L'anno successivo la popolazione era cresciuta fino a 31 esemplari e sono stati pianificati ulteriori rilasci. Nel 2020 si è verificata una battuta d'arresto quando 11 esemplari sono morti. Alcuni potrebbero essere stati avvelenati durante un lancio aereo di 1080 per il controllo dei predatori. Nel 2021 altri 15 giovani takahē sono stati trasferiti nell'area di Gouland Downs. Il recupero della whio (anatra blu) Le iniziative di conservazione del whio (anatra blu) nel parco hanno portato a un notevole aumento del numero di esemplari a partire dal periodo 1998-2000, quando furono condotti i primi censimenti della popolazione. Nel 2023 si contano 846 esemplari adulti, di cui 335 coppie nidificanti. Si tratta di un aumento del 340% rispetto ai dati del 2000. Le aree di interesse per la conservazione del whio all'interno del parco includono i “siti di recupero” presso Gouland Downs, il fiume Pearse e il torrente Flora, nonché i siti di “sicurezza” ad alta priorità presso il fiume Ōpārara e i fiumi Wangapeka e Fyffe. Accesso Le principali località di accesso al Parco Nazionale di Kahurangi sono Tākaka, Motueka, Karamea, Tapawera e Murchison. Il principale centro visitatori del Dipartimento della Conservazione per la regione si trova a Nelson, ma anche le località adiacenti al Parco Nazionale di Kahurangi dispongono di centri di informazione locali. La strada di accesso al Cobb Reservoir è l'unica strada che conduce all'interno del parco nazionale. Attività Tra le attività più popolari nel Parco Nazionale di Kahurangi figurano le escursioni, la mountain bike, il rafting e la speleologia. Il sentiero Heaphy L'Heaphy Track è un famoso percorso escursionistico e per mountain bike nel Parco Nazionale di Kahurangi, classificato come uno dei dieci Great Walks della Nuova Zelanda. Intitolato a Charles Heaphy, il percorso è lungo 78,4 chilometri (48,7 miglia) e viene solitamente percorso in quattro o cinque giorni. Il percorso è aperto all'uso condiviso con gli appassionati di mountain bike nella stagione invernale, dal 1° maggio al 30 settembre di ogni anno. L'estremità meridionale del percorso si trova a Kōhaihai, a nord di Karamea sulla West Coast settentrionale, mentre l'estremità settentrionale si trova nell'alta valle del fiume Aorere, a sud-ovest di Collingwood. Il sentiero Wangapeka Il Wangapeka Track è un altro dei principali sentieri escursionistici del Parco Nazionale di Kahurangi. Il percorso attraversa l'estremità meridionale del parco, dalla storica zona dei giacimenti auriferi di Wangapeka a ovest di Tapawera, fino alle pianure costiere della West Coast a Little Wanganui. Il percorso è lungo 59 chilometri (37 miglia) e attraversa i passi di Wangapeka e Little Wanganui, entrambi con un'altitudine superiore ai 1,000 metro (3,281 ft). Il percorso attraversa le valli del fiume Wangapeka, del fiume Karamea, del fiume Taipō e del fiume Little Wanganui. La maggior parte del percorso si snoda nelle valli fluviali e sotto la copertura forestale, con piccoli tratti in terreno tussock a Stag Flat e al valico di Little Wanganui. In genere, gli escursionisti impiegano dai 4 ai 6 giorni per completare il percorso. La Vecchia Strada dei Fantasmi L'Old Ghost Road è un percorso per mountain bike ed escursionismo lungo 85 chilometri (53 miglia) che è stato in parte finanziato nell'ambito dell'iniziativa New Zealand Cycle Trail. I punti di partenza sono la Lyell Historic Reserve sulla State Highway 6 nella Upper Buller Gorge e il Rough and Tumble Bush Lodge, situato a 4 chilometri (2,5 miglia) da Seddonville, a nord-ovest di Westport sulla West Coast. Nel 2019, 64.400 ettari (159,14 acri) di terreno in gestione conservativa nel bacino idrografico del fiume Mōkihinui sono stati aggiunti al Kahurangi National Park, compresa gran parte del percorso del sentiero Old Ghost Road. Speleologia Il Parco Nazionale di Kahurangi è una delle tre principali destinazioni per la speleologia in Nuova Zelanda e, al 2024, ospita i sistemi di grotte più lunghi e profondi conosciuti nel Paese. La Bulmer Cavern è il sistema di grotte più lungo della Nuova Zelanda, con un'estensione di 74,3 chilometri (46,2 miglia) nella regione del Mount Owen. Nel 2014 è stato scoperto un collegamento tra le grotte di Nettlebed e Stormy Pot nella regione del Mount Arthur all'interno del parco, creando un sistema lungo circa 10 chilometri (6,2 miglia) e profondo 1 200 metri (3 900 piedi), il più profondo della Nuova Zelanda. Al momento della scoperta, è stata dichiarata la grotta più profonda dell'emisfero meridionale. Il rafting Il fiume Karamea è un corso d'acqua selvaggio molto apprezzato per le escursioni in gommone. È possibile percorrere 30 chilometri in tre giorni, affrontando rapide di grado 3 nel tratto superiore e rapide di grado 5 nella gola del Karamea. Nella cultura popolare Durante le riprese della serie cinematografica Il Signore degli Anelli sono state utilizzate diverse località del Parco Nazionale di Kahurangi, tra cui il Monte Owen e il Monte Olympus. Il turismo tolkieniano ha creato una forte domanda di accessi in elicottero per visitare questi luoghi. Sono state introdotte restrizioni all’accesso in elicottero per contribuire a preservare i valori naturali e ricreativi. Il Parco Nazionale di Kahurangi fa da sfondo al romanzo per giovani adulti Night Tribe, scritto da Peter Butler, imprenditore e autore residente a Nelson. Note Bibliografia (EN) Kahurangi National Park Management Plan (PDF), su doc.govt.nz, Department of Conservation, aprile 2017. URL consultato l'8 gennaio 2024 (archiviato il 2 ottobre 2023). Altri progetti Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sul parco nazionale di Kahurangi Collegamenti esterni (EN) Kahurangi National Park, su doc.govt.nz, Department of Conservation information. URL consultato il 17 aprile 2026.