Complejo de lanzamiento 1 de Rocket Lab

El Complejo de Lanzamiento 1 de Rocket Lab (también conocido como Complejo de Lanzamiento Mahia o Puerto Espacial) es un puerto espacial comercial situado cerca de Punta Ahuriri, en el extremo sur de la península Māhia, en la costa este de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Es propiedad de la compañía privada de vuelos espaciales Rocket Lab, que también lo opera, y apoya los lanzamientos del cohete Electron de la compañía para satélites pequeños. La instalación se inauguró oficialmente el 26 de septiembre de 2016 (UTC). Con el lanzamiento de Electron el 25 de mayo de 2017, se convirtió en el primer puerto espacial privado en albergar un intento de lanzamiento orbital y el primer sitio en Nueva Zelanda en albergar un intento de lanzamiento orbital.​ Con el lanzamiento de Electron el 21 de enero de 2018, se convirtió en el primer puerto espacial privado en albergar un lanzamiento orbital exitoso. Ubicación El puerto espacial se encuentra cerca de Punta Ahuriri, en el extremo sur de la península Māhia (Nueva Zelanda), en la región de Hawke's Bay, en la costa este de la Isla Norte. El sitio es una meseta elevada rodeada por 3 lados acantilados y a una altitud de 104 metros (341 pies). El único acceso por carretera es una carretera que conduce al norte desde el sitio. Esta cruza el istmo que conecta la península con el resto de la Isla Norte antes de conectar con SH 2 en el asentamiento de Nũhaka. La ciudad más cercana, Wairoa, se encuentran a 50 kilómetros (31 millas) al noreste del sitio de lanzamiento, alrededor de la curva de Hawke Bay. Descripción El Complejo de Lanzamiento 1 cuenta con una plataforma y torre de lanzamiento de 50 toneladas (49 toneladas largas; 55 toneladas cortas), un hangar para los cohetes Electron y tanques de almacenamiento de oxígeno líquido y queroseno.​ Durante la fase de pruebas de las operaciones de lanzamiento, que comenzó en mayo de 2017,​​ se esperaba que la zona de exclusión tuviera un radio de 8 kilómetros (5 millas) desde la plataforma, que se predijo que se reduciría en tamaño una vez que el sitio comenzara a operar comercialmente.​ Historia Opciones del sitio Rocket Lab anunció el 1 de julio de 2015 que había seleccionado Kaitorete Spit, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, cerca de Canterbury, como sede de la instalación de lanzamiento de su cohete Electron, y que esperaba finalizar la construcción para finales de año. Si bien el sitio no permitía lanzamientos ecuatoriales debido a la presencia de la península de Banks al este, era favorable para vuelos orbitales heliosíncronos, que la compañía creía que serían de gran interés para sus clientes. El sitio también era logísticamente favorable, ya que la compañía quería construir una planta de producción de cohetes en la cercana Christchurch.​ El emplazamiento de la península Māhia en la Estación Onenui fue mencionado en agosto de 2015 como posible segunda instalación de lanzamiento.​ Había sido visitada por primera vez por responsables de empresa en abril de 2015 como parte de su reconocimiento inicial para los sitios de lanzamientos,​ y se preparaban para presentar una solicitud de consentimiento de recursos.​ A mediados de octubre, la solicitud había sido aprobada por el Consejo del Distrito de Wairoa y el Consejo Regional de Hawke's Bay solo 7 días después de su presentación,​​ con la Cámara de Comercio de Gisborne y el Eastland Community Trust colaborando con Rocket Lab para apoyar su candidatura por el emplazamiento de Mahia.​ Decisión para Mahia El 23 de noviembre de 2015, Rocket Lab declaro que el sitio de la península de Māhia sería la instalación prioritaria de lanzamiento debido a los retrasos en la obtención de permisos de recursos para el desarrollo en Kaitorete Spit.​ Aunque se había obtenido ciertas autorizaciones para Kaitorete, como permisos de aguas pluviales y vertidos de aire de Environment Canterbury, un permiso costero para la ocupación de la zona y un permiso del Departamento de Conservación, el Ayuntamiento de Christchurch no había dado su consentimiento para el desarrollo debido a una Evaluación de Impacto Cultural incompleta, lo que resultó en que no se tomara ninguna acción bajo los artículos 95 y 104 de la Ley de Gestión de Recursos de 1991.​ La empresa afirmó que seguirían los esfuerzos para obtener el consentimiento para una plataforma de lanzamiento en Kaitorete Spit debido a superioridad logística y a la necesidad prevista de instalaciones adicionales, pero que el emplazamiento de Mahia ofrecía mejores oportunidades de corredor de lanzamiento y tasa de vuelo máxima de lanzamiento una vez cada 72 horas durante un periodo de 30 años, mientras que el sitio Katiorete solo habría recibido licencia para lanzar una vez al mes.​​ La empresa comenzó la construcción en Mahia en diciembre de 2015 y, en junio de 2016, la mayor parte de los trabajos de infraestructura ya estaban completados, incluyendo mejoras en carreteras y servicios de internet, y avanzaban los trabajos en infraestructura eléctrica, mecánica y de comunicaciones. Rocket Lab firmó un acuerdo con el proveedor de servicios de tráfico aéreo Airways New Zealand a principios de septiembre de 2016 para desarrollar un "espacio aéreo de uso espacial". El sitio de la península de Māhia, denominado Complejo de Lanzamiento de Rocket Lab 1, fue inaugurado oficialmente el 26 de septiembre de 2016 (UTC) en una ceremonia presidida por el Ministro de Desarrollo Económico, Steven Joyce. Asistieron aproximadamente 240 personas, incluidos empleados de la empresa, terratenientes locales y el entonces líder del Partido Laborista Andrew Little.​​ Plataformas Plataforma A En la Plataforma A o LC-1A, Rocket Lab realizó el primer vuelo de prueba de su cohete Electron, llamado "It's a Test", el 25 de mayo de 2017 a las 4:20 UTC, tras 3 retrasados causados por el mal tiempo durante una ventana de lanzamiento que se extendió del 21 de mayo al 1 de junio.​​ Aunque el despegue desde el Complejo de Lanzamiento 1 fue exitoso, el cohete no alcanzó su órbita heliosíncrona prevista de 300 a 500 km (190 a 310 mi), llegando solo a unos 250 km (155 mi).​ El segundo lanzamiento desde la plataforma se realizó el 21 de enero de 2018 a las 01:43 UTC, logrando alcanzar la órbita con éxito. El cohete Electron, llamado "Still Testing", transportaba un satélite Dove Pioneer para Planet Labs, 2 satélites Lemur-2 para Spire Global y el Humanity Star.​​ Plataforma B El 19 de diciembre de 2019, Rocket Lab anunció que había comenzado la construcción de una segunda plataforma en LC-1, conocida como LC-1B para satisfacer el aumento de tasas de lanzamientos.​ A abril de 2020, se esperaba que la construcción estuviera terminada a finales de 2020.​ Se utilizó por primera vez para lanzar la misión "The Owl's Night Continues" para Synspective el 28 de febrero de 2022.​ Historial de lanzamiento LC-1A Todos los vuelos operados por Rocket Lab. LC-1B Todos los vuelos operados por Rocket Lab. Referencias