Te Wahipounamu

Unter dem Namen Te Wāhipounamu – South West New Zealand ist ein Verbund aus vier Nationalparks und zahlreichen weiteren Schutzgebieten im Südwesten der Südinsel Neuseelands zusammengefasst. Das Gebiet umfasst rund 2,6 Millionen Hektar (26.000 km²) und damit etwa zehn Prozent der Landfläche Neuseelands. Es wurde 1990 als Weltnaturerbe der UNESCO unter den Kriterien (vii), (viii), (ix) und (x) in die Welterbeliste aufgenommen; Teile des Areals waren bereits 1986 als Weltnaturerbe anerkannt. Die Landschaft ist geprägt von vergletscherten Hochgebirgen, Fjorden, Seen, Flusstälern und temperierten Regenwäldern und gilt als eines der großflächigsten weitgehend unberührten Schutzgebiete der gemäßigten Breiten. Name In der Sprache der Māori bedeutet Te Wāhipounamu sinngemäß „Ort des Pounamu (Greenstone)“ und verweist auf die Bedeutung des dort vorkommenden Nephrits als begehrtes Gestein. Die Bezeichnung Te Wai Pounamu („Gewässer des Greenstone“) ist eine traditionelle Māori‑Bezeichnung für die gesamte Südinsel und nimmt auf die dortigen Vorkommen von Pounamu Bezug. Pounamu gilt als kulturell bedeutsames taonga; die iwi Ngāi Tahu werden heute offiziell als Hüter und rechtliche Eigentümer der wichtigsten Pounamu‑Ressourcen anerkannt. Lage und Ausdehnung Das Welterbegebiet erstreckt sich als rund 450 Kilometer langer Streifen entlang der Westküste der Südinsel von der Region West Coast bis in den Süden der Region Southland und reicht etwa 40 bis 90 Kilometer ins Inland. Es umfasst zusammenhängende Hochgebirgs- und Küstenlandschaften der neuseeländischen Alpen und angrenzender Tiefländer mit zahlreichen Gletscher- und Fjordsystemen. Die Fläche setzt sich aus 40 einzelnen Schutzgebieten verschiedener Kategorien zusammen; rund zwei Drittel des Areals besitzen Nationalparkstatus. Schutzgebiete innerhalb des Welterbes Das Gebiet der Te Wāhipounamu World Heritage Area unterteilt sich in: Westland Tai Poutini National Park Aoraki/Mount Cook National Park Mount Aspiring National Park Fiordland National Park sowie in zwei Naturschutzgebiete (Nature Reserves) drei zu wissenschaftlichen Zwecken geschützte Gebiete (Scientific Reserves) 13 Landschaftsschutzgebiete (Scenic Reserves) vier Wildschutzgebiete (Wildlife Management Reserves) fünf ökologische Schutzgebiete (Ecological Reserves) mehrere unter Denkmalschutz stehende Stätten ein privates Schutzgebiet Naturraum Geologie und Landschaft Die Landschaft von Te Wāhipounamu wurde durch wiederholte Vereisungsphasen und tektonische Hebung geformt und weist tiefe Fjorde, steil eingeschnittene Täler, Seenketten und zerklüftete Küstenabschnitte auf. Eine Besonderheit sind große Talgletscher wie der Franz-Josef-Gletscher und der Fox-Gletscher, die von den hochalpinen Nährgebieten der Neuseeländischen Alpen steil bis in Höhen von unter 300 Metern über dem Meeresspiegel abfließen und dort inmitten von gemäßigtem Regenwald enden. Flora und Fauna Etwa zwei Drittel des Gebietes sind mit heimischen Wäldern aus Südbuchen (Nothofagus) und Podokarpen bewachsen, von denen einige Bestände ein sehr hohes Alter erreichen. Daneben prägen ausgedehnte alpine Grasländer und Kräuterfluren, Feuchtgebiete, weite Flussaueen sowie vielfältige Küstenökosysteme das Landschaftsbild, die Lebensraum für zahlreiche endemische Pflanzenarten bieten. Das Gebiet bietet Lebensraum für seltene und bedrohte Vogelarten wie Kea, Takahe, verschiedene Kiwi‑Arten und andere endemische Wald- und Alpenvögel sowie für zahlreiche einheimische Reptilien und Wirbellose. An der Küste und in den Gewässern des Schutzgebietes befinden sich große Brutkolonien des Neuseeland-Seebären; zudem sind mindestens 16 einheimische Süßwasserfischarten nachgewiesen. Geschichte des Welterbestatus Der Fiordland-Nationalpark und der damalige Westland–Mount Cook National Park wurden 1986 zunächst als eigenständige Weltnaturerbestätten in die UNESCO‑Liste eingetragen. 1990 fasste das Welterbekomitee diese Gebiete mit dem Mount Aspiring National Park und weiteren Schutzgebieten zum seriellen Welterbe Te Wāhipounamu – South West New Zealand zusammen. Seitdem ist das Gebiet unter den natürlichen Kriterien (vii) bis (x) für seine außergewöhnliche landschaftliche Schönheit, seine geologischen Prozesse, die Entwicklung der Ökosysteme und die Erhaltung der Biodiversität anerkannt. Bedeutung und Nutzung Für die iwi Ngāi Tahu besitzt Te Wāhipounamu hohe kulturelle und spirituelle Bedeutung, da viele Berge, Täler und Gewässer als heilige Orte und traditionelle Ressourcenlandschaften gelten. Die Region ist ein wichtiges historisches Abbaugebiet von Pounamu, das als Material für Werkzeuge, Waffen und Schmuck sowie als symbolträchtiges taonga genutzt wurde. Heute ist das Gebiet zugleich ein bedeutendes Ziel des Naturtourismus in Neuseeland; typische Aktivitäten sind mehrtägige Wanderungen, Kanutouren, Bergsport und Naturbeobachtung, die an die Schutzauflagen angepasst werden. Verwaltung und Schutz Die Verwaltung des Welterbes liegt überwiegend beim neuseeländischen Department of Conservation, das für die Nationalparks und die meisten weiteren Schutzgebiete zuständig ist. Zentrale Managementziele sind der langfristige Schutz der natürlichen und kulturellen Werte, die Ermöglichung naturverträglicher Erholung sowie eine begrenzte nachhaltige Nutzung von Ressourcen. Als zentrale Herausforderungen werden unter anderem invasive Arten, Wildtiereinwirkungen, wachsender Besucherdruck und die Auswirkungen des Klimawandels auf Gletscher und Ökosysteme genannt. Einzelnachweise Weblinks UNESCO-Dokument über die Nominierung zum Welterbe (englisch) (PDF; 2,6 MB) Eintrag auf der Website des Welterbezentrums der UNESCO (englisch und französisch). Informationen des Department of Conservation zu Te Wāhipounamu (englisch)