Phormium tenax

Phormium tenax, est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Xanthorrhoeaceae (anciennement des Agavacées). C'est l'une des espèces appelées Lin de Nouvelle-Zélande. Le Phormium tenax a été utilisé pour la production de fibres mais fut supplanté par des fibres moins coûteuses et plus faciles à industrialiser comme le jute, le sisal, puis les fibres synthétiques. Étymologie Le nom de genre Phormium vient du grec φόρμιον - phormion, « panier, corbeille tressée », dérivé de φόρμος - phormos, « panier » (Bailly.app), pour souligner que l’espèce possède des feuilles fournissant une fibre très résistante, utilisée pour fabriquer des paniers, des cordages et des voiles. L’épithète spécifique tenax est un mot latin signifiant « qui tient fortement, résistant, tenace ». Description Phormium tenax est une plante cespiteuse, formant une touffe dense de feuilles dressées, allant jusqu’à 2 m de hauteur et d’envergure 1,5 à 2 m, parfois plus chez les cultivars. La feuille rubanée, rigide, en forme de sangle, pointue, atteignant 2 m de long, et 5–12 cm de large. La bordure est lisse, parfois légèrement tranchante. La couleur va du vert foncé au vert olive chez le type sauvage alors que les cultivars adoptent de nombreuses variations colorées comme bronze, pourpre ou panaché. Une hampe florale spectaculaire s’élève bien au-dessus des feuilles, souvent à 3–4 m de hauteur en effectuant de légers zigzags. L’inflorescence est une panicule qui porte de courts épis floraux à l’aisselle de grandes bractées coriaces brun rouge. L’ensemble forme une structure ramifiée, dressée, spectaculaire, rappelant celle des agaves. Les fleurs tubulaires de 5 cm environ, portant 6 étamines et un style filiforme dépassant nettement le tube floral. La couleur varie du rouge orangé au jaune orangé, selon les variétés et les conditions de culture. Les fleurs sont nectarifères, très riches en sucre, et attirent une faune pollinisatrice variée : abeilles, papillons, chauves‑souris, colibris et surtout les oiseaux néo‑zélandais comme le Méliphage tui (Prosthemadera novaeseelandiae) et le Méliphage carillonneur (Anthornis melanura). Les Méliphages se nourrissent du nectar des fleurs et transportent le pollen sur leur tête. Cette interaction est un exemple classique de coévolution : la plante dépend des oiseaux nectarivores pour sa reproduction, et le tui dépend de ces fleurs pour une partie de son alimentation. En Nouvelle-Zélande, la floraison s’étend de novembre à février, en France métropolitaine, elle apparait au cœur de l’été. Les fleurs s’ouvrent successivement le long des ramifications, assurant une floraison prolongée. Le fruit est une capsule oblongue, triloculaire, de 5 à 10 cm de long, dressée et coriace, brun‑noir à maturité. Les graines petites, plates, noires, brillantes, à surface lisse contiennent environ 20 % d’huile. Cultivars: Répartition Selon POWO (Kew), l'aire d'origine du Phormium tenax est la Nouvelle-Zélande (île du Nord et île du Sud), les îles Chatham et l'île Norfolk. C’est donc une espèce endémique de la région néo-zélandaise, où elle forme des peuplements naturels dans les zones côtières, les marais, les falaises et les milieux ouverts. L'espèce a été introduite: île de l'Ascension, Açores, îles Canaries, Îles Malouines (Falkland Is.), Grande-Bretagne, Guatemala, Hawaï, Irlande, Juan Fernández est, Îles Kermadec est., Madère, Mexique central, Golfe du Mexique, Mexique Sud-Est, Mexique Sud-Ouest, Sainte-Hélène, Tasmanie, Tristan da Cunha. Histoire En octobre 1769, le capitaine Cook aux commandes de l'Endeavour, accompagné par la botaniste Joseph Banks, lors de leur première visite en Nouvelle-Zélande à Tuuranga-Nui, découvrent comment les fibres du Phormium tenax étaient utilisées pour la fabrication de nombreux objets utiles, notamment des vêtements, des filets de pêche, des cordages, des paniers tressé, des nattes etc. Les Maoris l'appellent Harakeke. Ce n'est que lors du second voyage autour du monde (1772-1775) que les botanistes Johann Reinhold Forster et son fils Georg Forster qui accompagnent le capitaine Cook, observent et décrivent le lin de Nouvelle-Zélande. Ils le nomment Phormium tenax J.R.Forst. & G.Forst., et le caractérisent ainsi : Phormium foliis ensiformibus rigidis, scapo paniculato, floribus rubris, capsulis linearibus. (Feuilles en forme d’épée, rigides ; hampe florale paniculée ; fleurs rouges ; capsules linéaires.). Les observations des Forster père et fils furent publiées dans deux ouvrages majeurs: A Voyage Round the World (1777) par Georg Forster. Observations Made During a Voyage Round the World (1778) par Johann Reinhold Forster. Ces travaux ont marqué la naissance de la littérature de voyage scientifique et contribué à la connaissance ethnographique et botanique du Pacifique. Les nombreux essais pour introduire la culture intensive du lin de Nouvelle-Zélande en Angleterre ont échoué en raison des hivers trop rigoureux La fibre de Phormium tenax a été progressivement supplantée au cours du XXe siècle. Elle a cessé d’être utilisée à grande échelle parce qu’elle est difficile à extraire, se dégrade rapidement sous l’effet de l’eau et de la chaleur, et a été remplacée par des fibres plus régulières, moins coûteuses et plus faciles à industrialiser (jute, sisal, puis fibres synthétiques). Utilisations Notes et références Liens externes (en) JSTOR Plants : Phormium tenax (consulté le 21 mars 2016) (en) Catalogue of Life : Phormium tenax J.R.Forst. & G.Forst. (consulté le 22 décembre 2020) (en) GISD : espèce Phormium tenax (consulté le 21 mars 2016) (fr + en) ITIS : Phormium tenax J.R. Forst. & G. Forst. (consulté le 21 mars 2016) (en) World Checklist of Selected Plant Families (WCSP) : Phormium tenax J.R.Forst. & G.Forst. (1776) (consulté le 21 mars 2016) (en) NCBI : Phormium tenax (taxons inclus) (consulté le 21 mars 2016) (en) The Plant List : Phormium tenax J.R.Forst. & G.Forst. (source : KewGarden WCSP) (consulté le 21 mars 2016) (en) Tropicos : Phormium tenax J.R. Forst. & G. Forst. (+ liste sous-taxons) (consulté le 21 mars 2016) Portail de la botanique Portail de la Nouvelle-Zélande Portail des plantes utiles