Îles Chesterfield

Les îles Chesterfield forment un archipel de la Nouvelle-Calédonie situé dans la mer de Corail à environ 534 km à l'ouest de la pointe nord-ouest de Grande Terre. Les îles Chesterfield se composent de plusieurs îlots et récifs à fleur d'eau. Géographie Les îles Chesterfield forment une structure de 120 km de long pour 70 km de large. Les récifs de Bellone à 164 km au sud ont une formation séparée mais sont généralement incluses avec le groupe des îles Chesterfield. L'archipel est composé de -Sur le plateau des Chesterfield : l'île Renard au nord-est, l' île Bampton, au nord, la caye Skeleton, à l’est, les îlots Chesterfield au centre, les îlots Avon, l’île Longue, les îlots des Martins, Veys et du Passage ( du nord-est au sud-ouest), les îlots du Mouillage, dont les îlots du Noret, Desmazures, Sainte Germaine de Pibrac et du Suet(du nord au sud), les îlots Anchorage, l'îlot Loop (ou Loup), au sud, où est installée une station automatique de Météo-France, sous l'indicatif 98818202 (WMO 91574). -Sur le plateau des Bellone : les récifs de Bellone N.W., à 164 kilomètres plus au sud, avec le banc de Noël et le récif Booby, le caye de l'Observatoire, le caye Bellone E. et le récif Bellone S. La banc Lansdowne (en) avec les récifs Fairway au sud, séparent les îles Chesterfield de la Nouvelle-Calédonie. C'est entre les Chesterfield et ce banc qu'aurait été aperçue, au XIXe siècle, la fantomatique île de Sable. Géologie L'ensemble des îles Chesterfield constitue la partie émergée du Plateau des Chesterfield, d'une superficie de 16 000 km² et situé au nord de la ride de Lord Howe. Formé de deux plateformes d'une profondeur de 45 à 80 m (celle de Chesterfield au nord, et de Bellone au sud), il est divisé en cinq édifices volcanique. Ces derniers ont tous été engendrés par le même point chaud, lors de la migration vers le nord de la plaque indo-australienne durant l'Éocène moyen (50 à 40 Ma). Le morcellement des atolls a lieu progressivement et commence dès leur formation ; il résulte notamment de l'ouverture de la mer de Tasman. Conservation des oiseaux L’archipel fait partie des réserves du Parc naturel de la mer de Corail avec des règles qui en limitent l’accès, sauf autorisation, depuis 2018, pour y protéger la faune et la flore. Les Récifs de Bampton et les Îles Chesterfield, ainsi que leurs eaux environnantes, ont été reconnues comme une zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) par l'ONG BirdLife International car elles abritent des colonies d'oiseaux marins se reproduisant sur ces archipels, on y trouve notamment des frégates naines, des fous à pieds rouges et des fous bruns, des noddis bruns et noirs, et des sternes néréis. Histoire Ce groupe d'îles doit son nom au navire d'un capitaine anglais, Matthew Boyd, qui faillit y faire naufrage le 2 juin 1793. Trois baleiniers s'y échouent, le Madeira Packett en 1831, l'America en 1839 et le Pocahontas en 1846. En 1854, le navire péruvien le Grimneza avec à bord huit cents coolies chinois, fait naufrage sur un des récifs de l'Île Bampton. Six cent-cinquante d'entre eux y mourront de faim et de soif avant que, quatre mois plus tard, les survivants ne soient recueillis. Fréquenté uniquement par des baleiniers, l'archipel devient, sous l'impulsion du gouverneur Jean-Baptiste Olry, français le samedi 15 juin 1878 – lors de sa prise de possession par le lieutenant de vaisseau Louis Adolphe Guyon, commandant la Seudre – dans le but d'y exploiter le guano. La nouvelle de la prise de possession se répandant à travers la mer de Corail, le gouverneur britannique de la Nouvelle-Galles du Sud, Hercules Robinson, signifie au gouverneur Olry que les îles Bampton et Chesterfield ont été découvertes par le commandant Boyd en 1793. Il ajoute qu'en 1860, le capitaine Joseph Denman s'était rendu, avec le Herald, sur les îles afin d'en analyser l'intérêt, sans pour autant en prendre possession. Le gouvernement anglais était même allé jusqu'à concéder une exploitation de guano pour 7 ans à une maison australienne. Néanmoins, la volonté britannique n'ayant pas été formalisée, la souveraineté française est finalement admise. Les lignes de base droites et les lignes de fermeture des baies définissant les eaux territoriales françaises adjacentes à la Nouvelle-Calédonie sont définies pour les îles Chesterfield dans le décret du 3 mai 2002. Articles connexes Liste des îles de Nouvelle-Calédonie Parc naturel de la mer de Corail Liens externes Notes et références Portail de la Nouvelle-Calédonie Portail des îles