Baie des Tortues

La baie des Tortues (Nêpêcîrî en langue kanak) est une plage de la commune de Bourail sur la côte ouest de la Nouvelle-Calédonie. Présentation Cette plage se situe dans la baie de Gouaro, en face de la passe Popinée, ce qui explique la présence fréquente de vagues. Plus petite que la plage de la Roche Percée, elle est caractérisée par la présence de nombreux pins colonnaires et de petites cuvettes d'eau. Statut de protection du site La Roche Percée et la Baie des Tortues constituent une réserve naturelle de la province Sud, créée en 1993 et inscrite au code de l'environnement de la province Sud (article 213-30). Le site est également répertorié comme aire marine protégée. Étymologie Le terme « baie des Tortues » vient de la présence de tortues lors de la période des pontes. Les tortues pondent leurs œufs sur cette plage puis repartent aussitôt. Des bénévoles recouvrent les zones de ponte par une cage pour mieux les protéger[réf. souhaitée]. Nom kanak et pluralité des toponymes coutumiers La baie porte également le nom de Nêpêcîrî en langue kanak. Les sites voisins de la Roche Percée et du Bonhomme de Bourail portent eux-mêmes plusieurs toponymes coutumiers selon les langues et aires culturelles locales : Pûûyäxè en ajië, ou encore Dixèlè et Poyâxè en orôê et neku, langues parlées dans l'aire culturelle Ajië-Aro. La ponte de la tortue caouanne (Caretta caretta) La baie, avec la plage voisine de la Roche Percée, constitue le principal site de ponte de la tortue caouanne (Caretta caretta) en Nouvelle-Calédonie, et le deuxième site de ponte du Pacifique Sud après celui de Mon Repos, en Australie. Depuis 2006, l'association Bwärä Tortues Marines y assure la surveillance des sites de ponte et un suivi scientifique de la population nicheuse, qui comptabilise entre 50 et 80 femelles pondeuses par saison. Ce suivi comprend le baguage et la mesure des tortues, complétés depuis 2016 par un balisage satellite permettant d'étudier leurs déplacements. La saison de ponte et d'éclosion s'étend de novembre à mai. Menaces pesant sur la reproduction Les principales menaces pesant sur la reproduction sur ce site incluent la pollution lumineuse liée à la circulation automobile nocturne à proximité des plages, ainsi que la prédation des oeufs et des jeunes tortues par des animaux domestiques ou sauvages. Baignade Contrairement à la plage voisine de la Roche Percée, où la baignade et le surf sont pratiqués malgré une forte houle, la baignade est interdite à la Baie des Tortues en raison des courants dangereux. Les cuvettes d'eau à marée basse À marée basse, le platier rocheux qui borde la baie se découvre et forme de petites cuvettes d'eau de mer où il est possible de se baigner sans danger, contrairement à la baie elle-même où la baignade reste interdite en raison des courants. Le rocher du "Bonhomme de Bourail" À proximité immédiate de la baie se dresse un monolithe de quartz appelé le "Bonhomme de Bourail", ou Boué Taoué en langue kanak, dont la silhouette évoque une figure humaine penchée, façonnée par l'érosion des vagues. Selon la légende locale, cet endroit marquerait le passage vers le "royaume des morts", que les défunts rejoindraient par une grotte sous-marine Statut coutumier La baie des Tortues fait partie des lieux tabous de la région de Bourail, c'est-à-dire des lieux de grande importance coutumière ou sociale dans la culture kanak, au même titre que Gouaro Deva, la Roche percée ou le Bonhomme de Bourail. Flore : les pins colonaires La baie est bordée de nombreux pins colonnaires (Araucaria columnaris), une espèce endémique de Nouvelle-Calédonie que l'on retrouve également à l'île des Pins. Accès et randonnée La Baie des Tortues est accessible par la route depuis Bourail, à environ 162 km de Nouméa, ce chemin est sur le côté de la route principale au col de Gouaro. À pied, par le sentier des Trois Baies, qui relie la baie de la Roche Percée, la Baie des Tortues et la Baie des Amoureux. Elle peut également être rejointe depuis la Roche Percée par un tunnel accessible à marée basse. Restriction saisonnière : interdiction des chiens En période de ponte des tortues grosse tête, de novembre à février, les chiens sont interdis sur les plages de la Roche Percée et de la Baie des Tortues afin de ne pas déranger les tortues ou détruire leurs nids. Contexte géographique plus large La Baie des Tortue se situe dans la baie de Gouaro, face à la passe Popinée, à proximité de l'embouchure de la rivière la Néra, qui se jette dans le lagon néo-calédonien au niveau de la Roche Percée. Galerie Voir aussi Bourail Bonhomme de Bourail Baie des amoureux Province Sud (Nouvelle-Calédonie) Notes et références Portail de la Nouvelle-Calédonie