Île Bazaruto

L'Île Bazaruto est une île barrière située dans l’archipel Bazaruto, dans le sud du Mozambique. La plus grande île de l’archipel, Bazaruto se trouve près du rebord Est du plateau continental africain, abritant la côte continentale de l’autre côté de la baie de Bazaruto. Formées durant le Pléistocène, les dunes de sable de Bazaruto le long de sa côte Est comptent parmi les plus hautes du monde, atteignant jusqu’à 90 m. Outre le système de dunes, l’île est parsemée de prairies, de marais salés, de mangroves et de zones humides d’eau douce. Elle abrite une grande variété d’animaux sauvages, dont des singes bleus, des guibs harnachés et des céphalophes du Natal. Les eaux autour de l’île constituent un refuge vital pour les dugongs et les tortues marines. Occupée depuis l’âge du fer, Bazaruto faisait partie du réseau commercial de l’océan Indien pendant des milliers d’années. Elle est tombée sous une influence portugaise croissante à partir de la fin du XVIe siècle, et a été administrée par une série de propriétaires terriens et chefs mulâtres. Elle fut officiellement offerte à la couronne portugaise en 1721 et administrée de manière laxiste sous le Prazo de Mambone. L’insécurité alimentaire et les raids fréquents des trafiquants d'esclaves et des tribus voisines ont dépeuplé l’île au milieu du XIXe siècle. Elle a été repeuplée à la fin du siècle par un groupe de Tsonga, qui constituent aujourd’hui la majorité de la population de l’île. Après l’indépendance du Mozambique et la guerre civile du Mozambique qui s’ensuivit, de nombreux réfugiés s’installèrent sur l’île. Bazaruto fait partie du parc national de l'archipel Bazaruto depuis 2001. Le tourisme et la pêche sont les principales activités économiques locales, bien que l’agriculture et l’élevage soient également présents sur l’île. Divers hôtels et lodges ont été créés sur l’île pour accueillir les touristes. Géographie Bazaruto est la plus grande et la plus septentrionale île de l’archipel Bazaruto, au large de la côte sud du Mozambique. C’est une île barrière longue et étroite, de 31,2 km de long et d’environ 110 km2 de superficie. Elle se trouve près du rebord du plateau continental étroit, séparée de la côte du Mozambique continental, à 14,2 km, par la baie de Bazaruto. Bazaruto possède des dunes de sable extrêmement hautes pour une île barrière, certaines atteignant 90 m d’altitude. Ce sont parmi les plus hautes dunes connues sur une île barrière. De petits lacs d’eau douce parsèment l’île, avec des profondeurs pouvant atteindre 3 m. Le noyau des dunes de sable de Bazaruto, de couleur orange-rouge, s’est formé au cours du Pléistocène. Plus récentes, des dunes jaune-blanc de l’Holocène se trouvent le long du littoral. Lors du dernier maximum glaciaire, le niveau de la mer est descendu à 130 m sous le niveau actuel, élevant l’île de façon significative au-dessus de l’eau. Les niveaux d’eau ont légèrement varié au cours de l’Holocène. Des formations éolianites au large, désormais couvertes de corail, marquent l’ancienne côte de l’île. L’île est située le long d’un littoral mésotidal, avec une amplitude de marée d’environ 3 m. Un grand cordon littoral s’étend sur 6 km depuis l’extrémité Nord de l’île, avec de vastes vasières qui s’étendent sur les deux côtés de la flèche. Le cordon est parfois sujet à la submersion marine. De grands affleurements rocheux émergent de chaque côté de l’île et sont exploités comme matériaux de construction. Ceux-ci forment deux couches : l’une le long de la zone intertidale, et une autre plusieurs mètres au-dessus de la marée haute. La formation la plus élevée s’est probablement formée lorsque le niveau de l’eau était plus élevé, il y a plusieurs milliers d’années. Climat Bazaruto, comme la majeure partie du Mozambique, possède un climat tropical de savane, désigné comme Aw selon la classification de Köppen. Elle reçoit une pluviométrie annuelle d’environ 978 mm. Elle est exposée aux alizés, le vent frappant généralement l’île en soufflant vers le sud-est. L’archipel connaît une température moyenne de 24 °C, avec des maximales allant jusqu’à 30 °C en été et des minimales de 18 °C en hiver. La température de l’eau dans la région varie de 24 à 28 °C. L’île se trouve dans une zone à haut risque d’activité cyclonique tropicale. Histoire Les découvertes archéologiques faites à Bazaruto datent de la fin de l’âge du fer, vers le IIIe siècle de notre ère, attestées par des sites tels que Ponta Dundo, ainsi que des sites continentaux légèrement plus tardifs autour de l’estuaire de la rivière Save, dont Chibuene. Bazaruto fit partie d’un des premiers centres commerciaux de l’océan Indien, comme en témoigne la porcelaine persane retrouvée sur le site de Ponta Dundo. Les perles, l’ambre, la carapace de tortue et les dents de dugong étaient des marchandises commerciales importantes exportées depuis l’archipel. L’île était devenue de plus en plus liée aux cités-États musulmanes de la côte swahilie en pleine ascension, telles que Kilwa, Mombasa et Malindi. Au début des années 1500, les sources portugaises désignaient les îles comme les Húcicas Grandes, les décrivant comme habitées par des commerçants « Maures noirs ». Les familles mulâtresses afro-portugaises gagnèrent en importance au fur et à mesure que la région tombait sous l’influence commerciale portugaise. António Rodrigues (actif en 1589) possédait Bazaruto et des parties du continent adjacent. Sa sympathie envers les marins portugais fit de l’île un point de ravitaillement pour les navires. Ce statut était facilité par la présence de lagunes d’eau douce, qui permettaient également l’élevage de bétail sur l’île L’île est passée sous le contrôle d’une succession de familles influentes de propriétaires terriens. Un mulâtre sofala nommé Luís Pereira contrôlait Bazaruto à la fin des années 1600. Mucissa, un chef régional, fut aidé par les Portugais dans une lutte de pouvoir contre son frère. En échange, il offrit l’île à la couronne portugaise en 1721. Cependant, le contrôle portugais était peu reconnu sur la région, administrée sous le Prazo de Mambone. L’île connut des périodes de sécheresse et de famine, et fut fréquemment envahie par des groupes tribaux connus des Portugais sous le nom de Vatuas et Landins. Les prazeiros Mambone commencèrent à utiliser l’île comme dépôt de ravitaillement pour la traite des esclaves croissante. Des trafiquants d’esclaves français menèrent des raids dans la région jusque bien tard dans le XIXe siècle. Ceci combiné à l’insécurité alimentaire et aux invasions des Landins, l’île s’est progressivement dépeuplée, la plupart des habitants allant se réfugier dans les zones boisées du continent. L’île était enregistrée comme complètement inhabitée en 1886. Les autorités coloniales portugaises construisirent en 1913 un phare à la pointe nord de Bazaruto. À un moment donné au XIXe siècle, une bande Tsonga originaire du district de Machanga a migré vers l’archipel pour échapper aux invasions et raids nguni. Divers autres groupes du continent cherchèrent refuge sur les îles lors de périodes de conflits. Après l’indépendance du Mozambique, l’île fut rattachée à la province d'Inhambane. Des milliers de réfugiés ont fui vers l’île pendant la guerre civile du Mozambique (1977-1992). Bien qu’à l’abri de la guerre, la population a mis une pression intense sur les réserves d’eau douce, et les troupeaux de chèvres importés ont conduit au surpâturage. L’élevage de crocodiles s’est développé sur Bazaruto, avec une population d’environ 5 000 crocodiles en 1990, éclos à partir d’œufs récoltés à l’intérieur des terres à Cahora Bassa. Elle a été critiquée pour ses facteurs de stress sur l’écosystème protégé, en raison de sa consommation de poissons et de bois de chauffage. L’activité est finalement devenue économiquement non viable sur l’île. Les dernières exploitations d’élevage de crocodiles ont fermé en 2002. Administration et infrastructures Bazaruto est administrée dans le district de Inhassoro dans la province d’Inhambane. Le Bureau administratif de Bazaruto, le seul centre administratif civil de l’archipel, administre à la fois l’île elle-même et la ville voisine de Santa Carolina. L’île possède également un poste de police et une école primaire, l’École rurale d’Estone. Une clinique, la station de santé de Bazaruto, est située sur l’île de Zenguelemo. Une piste d'atterrissage non goudronnée est la seule infrastructure de transport aérien sur l’île. Démographie et économie L’île est principalement habitée par des locuteurs de Xitsonga, appelés tour à tour le Bazaruto ou le Mahoca. Bien que la pauvreté soit endémique à Inhambane, Bazaruto s’en est mieux sortie grâce aux profits de la pêche et du tourisme. Un recensement aérien en 1990 a calculé une population totale de 2 576 habitants, basée sur une estimation de 644 habitations sur l’île. Cependant, une étude de 1995 a donné une estimation nettement plus basse de 1 735 personnes réparties dans 345 familles. Des habitations et des camps de pêche bordent la rive ouest abritée, tandis que les dunes de l’est sont inhabitées. L’agriculture est pratiquée pour compléter la pêche locale, avec le manioc, le millet, les haricots et les melons comme principales cultures. Cependant, l’agriculture est limitée par le substrat sablonneux de l’île et les pluies irrégulières. Des chèvres et des moutons sont élevés sur l’île, ce qui représente un risque pour les petites espèces de pâturage comme le céphalophe du Natal. Pêche La pêche est l’activité économique principale de l’île, pratiquée à la fois à des fins lucratives et de subsistance, avec la participation d’hommes, de femmes et d’enfants à ce commerce. Comme dans une grande partie des côtes du Mozambique, les pêcheurs sont organisés en comités de pêche communautaire. Tourisme Des hébergements touristiques ont été initialement établis dans l’archipel par l’homme d'affaires portugais Joaquim Alves. En plus de l’hôtel principal de Santa Carolina, Alves a établi une installation sur Bazaruto. L’hôtel a été abandonné après l’indépendance du Mozambique en 1973, mais a été rénové vers 1990 en réponse à l’augmentation du tourisme sur l’île. Les installations touristiques recrutent principalement du personnel du continent. En 2003, seulement 7 % des emplois à temps plein dans les installations touristiques de l’île étaient occupés par des habitants. Les lodges de l’île ont parrainé la création de l’Association Tomba Yidhu afin de gérer l’utilisation par la communauté des revenus touristiques. Bazaruto s’est forgée une réputation d’endroit favorable à la pêche, attirant sur l’île les touristes intéressés par la pêche de loisir. Écologie Quatorze espèces de mammifères vivent sur Bazaruto, bien plus que sur les autres îles de l’archipel. Les mammifères terrestres indigènes de l’île comprennent deux antilopes (le céphalophe du Natal et le guib harnaché), deux primates (le singe bleu et le Galago moholi), le pétrodrome à quatre orteils, ainsi que plusieurs espèces de musaraignes et de rongeurs, dont l’écureuil à ventre rouge. La petite tadaride est la seule espèce de chauve-souris sur l’île. En plus des mammifères indigènes, des rats noirs, des chats harets et l’Antilope musquée ont été introduits sur l’île par l’activité humaine. Un total de 32 espèces de reptiles, 10 espèces d’amphibiens et 74 espèces d’oiseaux terrestres résidents habitent l’île. Quatre espèces de tortues marines fréquentent l’île : la tortue verte, la tortue imbriquée, la caouanne et la tortue luth. Les tortues caouannes utilisent l’île comme site de nidification, et il existe des rapports de nidification de tortues imbriqués et de tortues luth. Les eaux de l’archipel Bazaruto constituent un refuge essentiel pour les populations de dugongs, abritant la plus grande population de ces créatures en Afrique de l’Est. Bien que de faible densité par rapport aux populations le long de la côte australienne ou du golfe Persique, la population de Bazaruto pourrait être la seule population viable restante dans le sud-ouest de l’océan Indien. Les dugongs étaient historiquement chassés et mangés comme une délicatesse dans la région. Habitats Des marais de mangroves et des marais salés flanquent l’île. Des zones humides d’eau douce existent également, notamment de petites parcelles de forêt marécageuse comprenant l’espèce d’arbres Ficus trichopoda et un nombre plus restreint de Syzygium cordatum, avec comme couverture végétale des fougères Cyclosorus interruptus. Ces zones humides d’eau douce sont utilisées par les habitants pour la culture de la patate douce, l’agriculture sur brûlis menaçant la forêt marécageuse restante. Les petits lacs d’eau douce de l’île offrent un lieu de nidification pour les oiseaux des zones humides et un habitat pour les crocodiles. Le lac Mbiti abrite une grande population de tilapia du Mozambique. Protection En 1971, le gouvernement colonial portugais a créé dans l’archipel le parc national de l'archipel Bazaruto, englobant Benguerra, Magaruque et Bangué ainsi que la zone côtière de 5 km autour des îles. Bazaruto elle-même n’a pas été initialement intégrée au parc, bien que la chasse ait été interdite sur l’île. En 1987, des propositions circulèrent pour incorporer l’île à la réserve naturelle. Ces projets ont été développés au cours des années suivantes, grâce au World Wildlife Fund, avec un financement de l’Union européenne. En 2001, Bazaruto a intégré le parc national réorganisé, parallèlement à une étendue beaucoup plus large d’écosystèmes côtiers. L’eau douce de l’île est principalement une eau souterraine provenant des nappes aquifères de dunes de sable. Ces dernières sont exposées à un risque de contamination des eaux usées en raison de leur faible volume. Notes et références (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Bazaruto Island » (voir la liste des auteurs). Voir aussi Bibliographie S. J. Armitage, G. A. Botha, G. A. T. Duller, A. G. Wintle, L. P. Rebêlo et F. J. Momade, « The Formation and Evolution of the Barrier Islands of Inhaca and Bazaruto, Mozambique », Geomorphology, vol. 82, nos 3-4,‎ 2006, p. 295-308 (ISSN 0169-555X). J. Andrew G. Cooper et Orrin H. Pilkey, « The Barrier Islands of Southern Mozambique », Journal of Coastal Research, vol. 36,‎ 2002, p. 164-172. Cuamba Cuamba, M. L. Chenene, G. Mahumane, D. Z. Quissico, J. Loyseth et P. O'Keefe, « A Solar Energy Resources Assessment in Mozambique », Journal of Energy in Southern Africa, vol. 17, no 4,‎ 2005 (ISSN 2413-3051). Colleen T. Downs et J. 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