Pont Valentré

Le pont Valentré (en occitan pont de Balandras), également appelé pont du Diable, est un pont fortifié du XIVe siècle franchissant le Lot à l'ouest de Cahors, en France. Il représente, avec ses trois tours fortifiées et ses six arches précédées de becs aigus, un exemple de l'architecture de défense du Moyen Âge. Le pont Valentré est classé au titre des monuments historiques par la liste de 1840 et depuis 1998 au patrimoine mondial de l'UNESCO, au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. Historique Construit aux temps des guerres franco-anglaises, le pont Valentré, par lequel on pénètre toujours, mais seulement à pied, dans la ville de Cahors, constitue un exemple rare d'architecture militaire française de cette époque et l'un des plus beaux ponts médiévaux fortifiés subsistant encore. Sa construction fut décidée par les consuls de la ville en 1306, et la première pierre fut posée le 17 juin 1308. Il avait une fonction de forteresse, destinée à défendre la ville contre les attaques en provenance du sud. Entreprise de dissuasion réussie, car ni les Anglais, ni Henri IV ne l'attaquèrent jamais. L'origine du nom Valentré est incertaine. Valentré pourrait être la déformation du mot balandra, qui désigne la salamandre. Cet animal, peut-être représenté au sommet d'une pile du pont, est censé représenter le diable (le pont Valentré est aussi appelé « pont du Diable »). Une autre hypothèse fait référence à la balandra (« balandre » ou « bélandre » en français), à l'origine barque à fond plat utilisée pour le transport des personnes et des marchandises, qui aurait servi de bac avant la construction du pont. La construction devait entraîner la création d'un nouvel axe commercial, est-ouest, par rapport au précédent qui était orienté nord-sud. Cette importante modification allait se répercuter sur toute la cité. Le pont était protégé spirituellement par une chapelle dédiée à la Vierge dans le châtelet occidental. Il fut achevé en 1378, son aspect initial a été sensiblement modifié au cours des travaux de restauration entrepris en 1879. En 1930, il est mentionné comme étant "en parfait état de conservation", lors de la parution d'un guide touristique. Il est situé sur la Via Podiensis du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle et sur le sentier de randonnée GR 36. Le pont Valentré est classé au titre des monuments historiques par la liste de 1840 et depuis 1998 au patrimoine mondial de l'UNESCO, au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. Depuis 2012, avec le viaduc de Millau, le pont du Gard, le pont du Diable et le viaduc de Garabit, il fait partie du réseau des ponts remarquables du sud de la France. Description En dos-d'âne, long de 138 mètres, avec six grandes arches ogivales gothiques de 16,50 mètres, ce pont est flanqué d'avant-becs crénelés et surmonté de trois tours carrées à créneaux et mâchicoulis dominant l'eau de 40 mètres. Deux barbacanes protégeaient son accès, mais seule celle du côté de la ville (à l'est) a été conservée. La légende du pont Valentré La construction, en s'éternisant sur plus d'un demi-siècle (le pont a été commencé en 1308 et achevé en 1378), fit naître la légende que chaque cadurcien se plaît à raconter. Exaspéré par la lenteur des travaux, le maître d'œuvre signe un pacte avec le Diable. Selon les termes de ce contrat, Satan mettra tout son savoir-faire au service de la construction, et s'il exécute tous ses ordres, il lui abandonnera son âme en paiement. Le pont s'élève avec rapidité, les travaux s'achèvent, le contrat arrive à son terme. Pour sauver son âme, car il ne tient pas à finir ses jours en enfer, il demande au diable d'aller chercher de l'eau à la source des Chartreux, pour ses ouvriers, avec un crible. Satan revient naturellement bredouille, l'exercice étant impossible, et perd son marché. Décidé à se venger, le Diable envoie chaque nuit un diablotin desceller la dernière pierre de la tour centrale, dite tour du Diable, remise en place la veille par les maçons. C'est pour cela que le chantier, d'après la légende, a duré 70 ans. En 1879, lors de la restauration du pont, l'architecte Paul Gout fait apposer dans l'emplacement vide une pierre sculptée à l'effigie d'un diablotin. C'est un certain Calmon, sculpteur originaire de la région qui réalise la sculpture. Ainsi à chaque fois que le Diable vérifie si le pont est bien inachevé, il se fourvoie en pensant que c'est l'un des siens qui démantèle le pont. Représentations Le musée de Cahors Henri-Martin conserve plusieurs représentations du pont Valentré : armoiries du chapitre cathédral ; dessins de Pierre Daura ; gravures de Franck Brangwin, Eugène Pujol ; peintures de Didier Chamizo, Gabrielle David, Jean-Baptiste Houel, Jacques-Edmond Leman, Eugène Pujol ; photographies de Jean Dieuzaide, Denis Farley, Raymond Hains, Alain Turpault ; ainsi qu'une curieuse cage, prétendument destinée à la punition des femmes infidèles, découverte dans le Lot au pied de l'ouvrage à la fin du XIXe siècle. Plusieurs timbres de la Poste française représentent le pont : l'un, émis le 15 octobre 1955, et réédité le 19 juillet 1957, et un autre, émis le 26 avril 2008 pour fêter le 700e anniversaire du début de sa construction. La Poste andorrane a également émis, le 24 août 1974, un timbre représentant le pont, en dessous des armoiries de l'Andorre : il commémore une rencontre des coprinces d'Andorre ayant eu lieu à Cahors un an auparavant. Il est par ailleurs reproduit dans le parc France miniature. Fréquentation piétonne Le passage sur le pont est gratuit. Le compteur, installé en fixe, a dénombré 231 500 visiteurs en 2017, et 250 000 visiteurs en 2020. Notes et références Notes Références Annexes Bibliographie Paul de Fontenilles, « Le Pont de Valentré à Cahors : Notice historique et archéologique », dans Congrès archéologique de France : XLIVe session, séances générales tenues à Senlis en 1877. Excursion archéologique dans le département du Lot, Tours/ Paris, Société française d'archéologie pour la conservation et la description des monuments, Paul Bouserez et Derache-Champion, 1878, 620 p. (lire en ligne), p. 556-581. Paul Gout, Histoire et description du pont de Valentré à Cahors (Lot)], Cahors, J. Brassac fils, 1880, 35 p. (lire en ligne). Raymond Rey, « Pont Valentré », dans Congrès archéologique de France : Ce session tenue à Figeac, Cahors et Rodez en 1937, Paris, Société française d'archéologie, A. Picard, 1938, 572 p. (lire en ligne), p. 270-276 Maurice Scellès, « Le Pont Valentré », dans Congrès archéologique de France : 147e session, 1989, Quercy, Paris, Société française d'archéologie, 1993, 542 p. (lire en ligne), p. 99-108. Adaptations de la légende Joël Polomski, Le Diable du pont Valentré, éd. du Fraysse, Castelnau-Montratier, 1990 (ISBN 2-9518916-0-1) ; rééd. 2005 (ISBN 2-9518916-2-8) ; 2008 (ISBN 978-2-9518916-4-7) : bande dessinée, d'après le Légendaire du Quercy de Robert Martinot. Christian Verdun, Les Vertiges de la cité : La Véritable Histoire du pont Valentré, Cahors, L'Hydre, 2007, 66 p. (ISBN 978-2-913703-79-7). Articles connexes Liste des monuments historiques du Lot Pont fortifié Liens externes Ressources relatives à l'architecture : Inventaire Occitanie Liste du patrimoine mondial Mérimée Structurae Laissez-vous conter le pont Valentré au fil du temps Office de tourisme Grand Cahors : Pont Valentré Maurice Scellès, « Pont Valentré », pour l'Inventaire général du patrimoine culturel, réf. IA46000088, DRAC de Midi-Pyrénées, 2000. Pont Valentré sur Structurae. Portail des ponts Portail du Lot Portail du Moyen Âge Portail des monuments historiques français Portail du patrimoine mondial