Église Notre-Dame du Taur

L'église Notre-Dame du Taur est un édifice religieux catholique, qui se trouve au no 12 bis rue du Taur, entre la place du Capitole et la basilique Saint-Sernin, dans le centre-ville de Toulouse. Selon la tradition paléochrétienne, l'église aurait été édifiée à l'endroit où le corps martyrisé de l'évêque Saturnin se serait détaché du taureau qui le traînait derrière lui : elle tient son nom – du Taur, « taureau » en occitan – de cet événement. Un martyrium y aurait été construit par les évêques Hilaire et Silve, à la fin du IVe siècle. L'église, construite entre les XIVe et XVIe siècles, est un des principaux monuments de l'art gothique méridional. Elle est célèbre pour sa haute façade, un clocher-mur qui s'insère dans les constructions de la rue. Elle fait l'objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840. Histoire Une origine antique ? C'est dans l'importante cité gallo-romaine de Tolosa (Toulouse) que Saturnin crée, dans la première moitié du IIIe siècle, une première communauté de chrétiens. Il est martyrisé en 250, à la suite des persécutions ordonnées par l'empereur romain Dèce : d'après le texte de la Passion de saint Saturnin, probablement écrit au Ve siècle, il aurait été arrêté sur la place du forum (emplacement de l'actuelle place Étienne-Esquirol), face au temple principal de la ville, et attaché à un taureau. L'animal aurait traîné son corps le long du cardo maximus, puis se serait détaché à la sortie de la ville, le long de la route de Divona Cadurcorum (Cahors) (emplacement de l'actuelle rue du Taur). C'est à la fin du IVe siècle que l'évêque de Toulouse, Hilaire, aurait commencé la construction d'un sanctuaire dédié au culte du martyr – un martyrium – : il s'agirait d'une voûte en brique surmontée d'un petit oratoire construit avec du matériel ordinaire. Une ancienne tradition indique que cet oratoire se situerait justement à l'emplacement de l'actuelle église Notre-Dame du Taur. Les reliques du saint ont été gardées jusqu'en 402, date à laquelle elles ont été transférées en grande pompe à la basilique Saint-Sernin, qui porte le nom altéré de Saint-Saturnin. Malgré les 150 ans du corps, la légende raconte que la foule a apprécié les « doux effluves » des restes de saint Saturnin. Selon Rome, c'est un des traits caractéristiques d'un saint. Cependant, des fouilles archéologiques réalisées dans le sanctuaire de l'église en 1969-1970 n'ont pas permis de mettre au jour de construction d'époque paléochrétienne : on ne peut donc localiser précisément ni le premier emplacement de la tombe, ni celui du monument de Saint Hilaire. En revanche il est possible que l'église se situe sur l'emplacement où le corps de Saturnin fut lâché par le taureau. Moyen Âge et période moderne L'église que nous connaissons s'appelait jusqu'au XIe siècle église du Taur, sans doute car elle se trouvait dans le secteur qui conservait la mémoire de la course du taureau lié à saint Saturnin. Au XIIe siècle, elle est nommée Saint-Sernin-du-Taur. Enfin, il faut attendre 1534 pour qu'elle prenne le nom actuel au profit de la Vierge Marie. L'église que nous pouvons admirer aujourd'hui, et dont le clocher-mur caractéristique est nettement visible depuis les hauteurs du centre-ville, a été construite au XIVe siècle. La vierge représentée est Notre-Dame des Remparts, déménagée de la place Villeneuve (actuelle place Wilson) en 1783. Époque contemporaine En 2020, l'église du Taur se trouve au cœur de l'actualité sociale française : le 1er février 2020, lors de l'acte 64 des Gilets jaunes, plusieurs manifestants trouvent refuge dans le bâtiment. Ils en sont délogés par les forces de police, une action condamnée par les gilets jaunes, provoquant des réactions publiques du préfet de la Haute-Garonne, Étienne Guyot, et de l'archevêque de Toulouse, Robert Le Gall. Mais surtout, au début du XXIe siècle, l'intérieur du bâtiment souffre d'un manque d'entretien : les murs sont abîmés par l'humidité et le mobilier en bois par les xylophages, les peintures et les vitraux sont ternis par la poussière, la suie et la fumée, et le grand orgue doit être révisé. En 2010, l'église est inscrite dans un plan de rénovation, concernant trois édifices — couvent des Jacobins, église de la Daurade et église du Taur — porté par la mairie de Toulouse. En août 2023, l'église est finalement fermée afin de bénéficier d'importants travaux de rénovation, menés par la mairie de Toulouse et sous la conduite de l'architecte du patrimoine Axel Letellier. Les travaux permettent également un renforcement de la sécurité incendie. Description Extérieur La façade occidentale de l’église, dans laquelle s'ouvre le portail, est enchâssée dans l'alignement des maisons. Elle se présente comme un grand mur de briques, monumental clocher-mur. S'il n’est pas le plus ancien de la région – le clocher-mur de l’église Saint-Étienne, à Montaudran, date du XIIe siècle –, il est l’un des plus élevés, puisqu’il culmine à 42 mètres. Il comprend deux niveaux encadrés de tourelles et surmontés d’un fronton triangulaire, qui s’élèvent au-dessus du niveau de l’église, marqué par le retrait du mur. Chaque niveau est percé de trois ouvertures, appelées « ouilles », dont les arcs en mitre rappellent ceux du clocher de l'église Saint-Sernin, et surmonté de créneaux. Le carillon comprend treize cloches, une vraisemblablement du XVe siècle, les autres fondues en 1893 par l'entreprise toulousaine Lévêque-Amans. Le portail, de style gothique, a la forme du portail de l’église du couvent voisin des Cordeliers, élevée également au début du XIVe siècle. Il est encadré de deux grandes niches, qui abritent des statues sous une arcature trilobée. Les statues primitives, disparues à la Révolution française, ont été remplacées par deux statues de la chapelle de Rieux, démolie en 1846, représentant François d'Assise et un apôtre. Les voussures des six archivoltes reposent sur de fines colonnes surmontées de chapiteaux à feuillage. Un gâble fleuronné surmonte les archivoltes et abrite une niche percée dans le triangle, qui abrite une statue de la Vierge du XVIIIe siècle. Intérieur La nef unique, voûtée d'ogives, est caractéristique du gothique méridional. Elle a 12 mètres de largeur, 40 mètres de longueur et 16 mètres de hauteur. Elle n’était longue, au XIVe siècle, que de trois travées et ne mesurait que 25 mètres, se terminant probablement par une grande abside au-dessus de la crypte qui rappelait l'emplacement présumé du premier tombeau de l’évêque Saturnin. La nef fut agrandie vers l’est à la fin du XVe siècle, au moment de l'arrivée à Toulouse du Saint-Suaire de Cadouin. Les deux dernières travées sont élargies par des chapelles latérales rectangulaires. Au XVIIe siècle, les murs de la nef sont recouverts de boiseries et on installe un banc d'œuvre monumental de part et d'autre de la nef. Mais à la fin du XIXe siècle, une vaste campagne d’embellissement est lancée à l'intérieur de l'église. La restauration, d'abord suivie par Eugène Viollet-le-Duc, est poursuivie par Anatole de Baudot. En 1872, à cause des dégâts causés par l'humidité, les boiseries sont arrachées et dévoilent sur le mur sud les restes d'une peinture du XIVe siècle, représentant la généalogie de Jacob aboutissant à Jésus-Christ, dont il reste 38 figures disposées sur deux registres. Sur le mur gauche se trouve un tableau représentant le martyre de Saturnin, peint par Jean-Louis Bézard, peintre toulousain titulaire du prix de Rome en 1825. Sur le mur de la façade a été placé l'orgue, fondue par l'entreprise toulousaine Puget entre 1878 et 1880. Il a été rénové en 1992 et en 2017, et est utilisé depuis cette date, durant les périodes de l’Avent et de Pâques à la Trinité, pour les Moments musicaux de la paroisse Saint-Sernin. Le chœur a été aménagé à la fin du XVe siècle, dans le prolongement des travaux de la nef. En 1970, il est remanié dans l'esprit de la réforme Vatican II et un nouvel autel est consacré le 22 novembre par l'archevêque Jean Guyot. Il abrite les reliques des saints Saturnin, Florian et Quentin. L’ancien autel de marbre, qui provenait de la chapelle des Pénitents gris, est vendu à l’église de Lux. Sur le mur de refend au-dessus de l'autel, dans le chœur liturgique, le peintre toulousain Bernard Bénézet a représenté entre 1881 et 1882 le martyre et l'apothéose de Saturnin, ainsi que la glorification de la Vierge. Les personnages ressortent nettement grâce à un fond d'or et des contours sombres. À la même époque, Jean-Pierre Lavilledieu réalisa de riches décors peints néogothiques. Il a employé la technique du poncif, représentant souvent des motifs floraux (symbolisant les jardins du Paradis) et répétitifs (le divin et l'infini). Ils se retrouvent sur les murs, les frises et les vitraux, créant une harmonie visuelle coloriée lient entre eux tous les éléments de l'église. Le chevet se compose d’une petite chapelle centrale carrée, flanquée de deux chapelles pentagonales plus vastes. Dans la chapelle axiale, la clef de voûte porte les armes de l'abbé de Cadouin – d'azur à trois fleurs de lis d'argent, timbré de la crosse abbatiale. En 1964, le chanoine Thiriet a fait murer la chapelle pour y placer la statue en bois figurant Notre-Dame du Rempart (ou de la Délivrance). Elle est revêtue de différentes robes de brocart suivant les couleurs du calendrier liturgique. Datée du XVIe siècle, elle appartenait à un oratoire qui se trouvait près de la porte Villeneuve (emplacement de l'actuelle rue Lafayette), élevé en souvenir de la « Délivrance » de la ville en 1562, lorsque le parti catholique avait réussi à expulser la population protestante après une semaine de combats. La porte et l’oratoire ayant été démolis en 1783, la statue avait été déposée dans l’église du Taur. La chapelle de gauche est décorée de peintures exécutées vers 1890 par Bernard Bénézet, représentant la mort de Joseph. La chapelle de droite conserve un groupe sculpté en bois doré, représentant l'Éducation de la Vierge par sainte Anne. Il s’agit peut-être d’un vestige d’un retable baroque sculpté en 1627 par Arthur Legoust pour la confrérie de Sainte-Anne. Toujours lors de la restauration de la fin du XIXe siècle sont installés des vitraux réalisés par Victor Gesta le Toulousain et Marcel Fleur le Bordelais. De nouveaux travaux de restauration débutent en août 2023, lancés par la commune. Il s'agit notamment de traiter l'humidité du site et de séparer la charpente afin de diminuer les risques d'incendie. Sont remis en état dans les règles de l'art des peintures murales, des ferronneries, des tableaux, du mobilier, ainsi qu'une vingtaine de baies de vitraux. De nombreux spécialistes ont travaillé dessus avec différents ateliers, notamment des artisans locaux. Éléments classés une statue de Notre-Dame du Rempart ou de la Délivrance ou du Bon Secours datant du XVIe siècle. Le groupe de L'Education de la vierge par Arthur Legoust XVIIe siècle, dans la chapelle absidiale de droite. clôture de sanctuaire. Les grilles en fer forgé de 1778. une peinture de Bernard Bénézet datant du XIXe siècle au-dessus de l'autel central représente le martyre de saint Saturnin. une peinture de Bernard Bénézet représentant la mort de saint Joseph datant du XIXe siècle. une généalogie de Jacob en 38 figures datant du XIVe siècle. Mur de gauche de la nef : Le martyre de saint Saturnin par Jean-Louis Bézard l'orgue de tribune. Œuvres non classées La mort de Joseph par Bernard Bénézet Orgues L'église abrite un orgue de 40 jeux (répartis sur trois claviers et pédalier) construit par Eugène Puget alors directeur de la manufacture Théodore Puget, père & fils de Toulouse. Classé monument historique pour sa partie instrumentale en 1987, il est aujourd’hui l’un des plus remarquables témoins de la facture d'Eugène Puget. Il est inauguré le 17 juin 1880 par l'organiste Alexandre Guilmant. En 1939, Maurice Puget modifie la composition du Positif : les rangs du Cornet progressif II-V sont séparés et remplacent le Kéraulophone 8', la Dulciana 4' et la Doublette 2', tandis qu'un Picolo [sic] 1' neuf vient remplacer l'Unda maris 8'. Il va subir une restauration. Accessoires : Orage, Tirasses : Grand-Orgue, Positif, Récit, Octaves graves générales. Appels d'anches : Pédale, Grand-Orgue, Positif, Récit, Expressions : Positif, Récit, Accouplements : Appel G.O., Positif / G.O., Récit / G.O., Récit / Positif, Trémolos : Positif, Récit Anémomètre, Sonnette du souffleur. Notes et références Voir aussi Bibliographie [Auriol 1922] Chanoine Achille Auriol, « L'ancienne décoration de l’église du Taur à Toulouse », Revue historique de Toulouse,‎ 1922, p. 201 [Rey 1929] Raymond Rey, « Notre-Dame du Taur », dans Congrès archéologique de France. 92e session. Toulouse. 1929, Paris, Société Française d'Archéologie, 1930 (lire en ligne), p. 109-114 « Visites et promenades - À l'église du Taur », L'Auta, no 114, 1939, p. 142. [Stouffs 2005] Jean-Marc Stouffs, « La conservation-restauration des peintures de l'église Notre-Dame du Taur (Toulouse) », Mémoires de la Société archéologique du Midi de la France, t. LXV,‎ 2005 (lire en ligne) [Fournié 2015] Michelle Fournié, « L'abbaye Saint-Sernin et la paroisse du Taur au prisme du procès des années 1470-1480 », Mémoires de la Société archéologique du Midi de la France, t. LXXV,‎ 2015 (lire en ligne) Christian Mange, « La place des prêtres dans la commande des œuvres au XIXe siècle : entre terre et ciel », Pasteurs des âmes, Passeurs des Arts. Les prêtres et la production artistique dans les provinces françaises, XVIe – XXe siècle, Presses universitaires du Midi, Toulouse, 2013, p. 113-123 (lire en en ligne). Articles connexes Liste des monuments historiques de Toulouse Liste des monuments historiques de la Haute-Garonne Liste des monuments historiques de 1840 Liens externes Site officiel Ressources relatives à la religion : Clochers de France Observatoire du patrimoine religieux Ressources relatives à l'architecture : Mérimée PSS Page du site de la paroisse Saint-Sernin - Notre-Dame du Taur Page des Moments musicaux à Notre-Dame du Taur Portail du catholicisme Portail de l’architecture chrétienne Portail de Toulouse Portail des monuments historiques français