Estadi Empire (Gżira)

L'Estadi Empire (o Empire Stadium), també anomenat Gżira Stadium o simplement The Stadium, fou un estadi esportiu de la ciutat de Gżira, Malta. Era usat principalment per la pràctica del futbol, essent la seu de la selecció de futbol de Malta, entre ells el primer partit de la selecció el 1957 contra Àustria. També ha estat seu de la final de la copa maltesa de futbol. La seva capacitat era per 30.000 espectadors. L'estadi va obrir el 4 de novembre de 1922. El terreny es va inaugurar amb un partit d'exhibició entre el Malta Football Association XI (MFA) i el HMS Ajax. El terreny és on la RAF tenia la seva estació de globus durant la Primera Guerra Mundial i va ser arrendat per Pietro Paolo Testaferrata Moroni Viani (Baró Gomerino) al seu cunyat Carmelo 'Meme' Scicluna. Amb l'obertura de l'Empire Sports Ground, el Mile End Sports Ground va perdre la seva importància. El Mile End Sports Ground estava situat a prop del Monument a Spencer a Blata l-Bajda (límits de Hamrun) i va ser el principal estadi de futbol de Malta entre 1912 i 1922. A principis de la dècada de 1930, Scicluna va signar un contracte amb una empresa britànica per celebrar curses de llebrers a l'Empire Sports Ground. Durant l'estiu de 1933, el Sports Ground va haver de ser enderrocat. Les obres d'un nou estadi van començar immediatament i la Primera Divisió de l'MFA es va haver d'ajornar durant uns mesos. Tot i que no es va completar, l'Empire Stadium es va inaugurar oficialment el 24 de desembre de 1933 amb un partit amistós entre el Malta XI i l'SK Viktoria Plzen de Txecoslovàquia. Altres activitats esportives com la boxa, l'atletisme i el motociclisme també es van celebrar a l'Empire Stadium. Un esdeveniment important organitzat regularment a l'Empire Stadium va ser el Torneig de Nadal, en què equips estrangers van jugar partits amistosos contra equips locals durant les vacances de Nadal. El primer partit internacional de Malta, una derrota per 2-3 contra Àustria, es va jugar el 24 de febrer de 1957 a l'Empire Stadium. Durant l'estiu de 1965, la MFA, juntament amb els clubs afiliats, va decidir no jugar a l'estadi després d'una discussió amb la direcció sobre la distribució dels diners de les entrades. Després de llargues discussions, la MFA va decidir transferir totes les activitats futbolístiques de la temporada 1965/66 al Manoel Island Football Ground. Tot va tornar a la normalitat durant l'estiu de 1966 quan es va trobar una solució. El futbol va començar a jugar-se a l'Estadi de nou la temporada 1966/67. Durant la dècada de 1970, la MFA va estar involucrada en una acalorada disputa amb el govern maltès sobre l'administració del joc. En un intent d'impulsar el joc local, el govern va començar a organitzar lligues de futbol al Camp d'Esports de Marsa sense consultar la MFA. Mentrestant, el govern va inaugurar oficialment el nou Estadi Nacional Ta' Qali el 14 de desembre de 1980, deixant la MFA fora de les celebracions. Finalment, ambdues parts van aconseguir arribar a un acord durant el mes de novembre de 1981 després de llargues discussions. El futbol finalment es va transferir al nou estadi de gespa de Ta' Qali. El diumenge 29 de novembre de 1981 va ser l'última vegada que l'Estadi va acollir un partit de futbol. El terreny de l'Estadi, propietat dels hereus del Baró Testaferrata, està valorada avui en més de 30 milions d'euros. Galeria Referències