Majete Wildlife Reserve

Het Majete Wildlife Reserve is een natuurreservaat in het zuidwesten van Malawi, dat in 1955 als beschermd gebied werd aangewezen. De dierenpopulaties in het reservaat werden eind jaren zeventig en in de jaren tachtig gedecimeerd door stroperij en andere menselijke activiteiten. Majete wordt sinds 2003 beheerd door African Parks, toen de non-profit natuurbeschermingsorganisatie een publiek-privaat partnerschap aanging met het Malawi Department of National Parks and Wildlife (DNPW). Sindsdien is de fauna hersteld, heeft het park de status van ‘big five’-wildpark bereikt en is het toerisme toegenomen. Beschrijving en geografie Het Majete Wildlife Reserve is een beschermd gebied van 700 km² in de lagere Shirevallei, vlakbij Blantyre (de op één na grootste stad van Malawi) en de Kapachira Falls. Bij de ingang van Majete bevindt zich een erfgoedcentrum, waar in beslag genomen vallen voor het vangen van buffels en andere dieren worden tentoongesteld, evenals zelfgemaakte voorladers die bij stropers in beslag zijn genomen. 78 km² van het kerngebied van het park is gereserveerd voor bezoekers die deelnemen aan safari's. Geschiedenis Majete is sinds 1955 een natuurreservaat, maar was in 2002 naar verluidt “alleen in naam een wildreservaat”. Tijdens de late jaren 70 en 80 hebben houtskoolproductie, houtkap en stroperij de wilde dieren in het gebied gedecimeerd,[4] waardoor er behalve antilopen weinig wild overbleef. African Parks ging in maart 2003 een 25-jarige publiek-private samenwerking aan met het Malawi Department of National Parks and Wildlife (DNPW). In 2013 was de 142 kilometer lange omtrek van het park omheind, werd er 24 uur per dag gepatrouilleerd, werd de infrastructuur verbeterd en werden er gemeenschapsprogramma's opgezet om de lokale bewoners te ondersteunen. Daarnaast werd 300 kilometer aan onverharde wegen aangelegd en richtte het reservaat een lodge op met de naam Thawale, een educatief en bezoekerscentrum en een camping die door de lokale bevolking wordt beheerd. Het aantal rangers in Majete is gestegen van 12 naar 140 fulltime medewerkers en sinds 2022 zijn er in het park geen olifanten of neushoorns meer gestroopt sinds deze verbeteringen in 2003 zijn doorgevoerd. Flora en fauna Het natuurreservaat bestaat uit savanne- en bosecosystemen, waaronder oeverbossen. Planten in Majete zijn onder andere Acacia, Brachystegia, Sterculia en hoge grassen. Het park heeft meer dan 12.000 dieren, volgens gegevens uit 2022. Majete werd Malawi's eerste wildreservaat met de ‘big five’ (Afrikaanse luipaard, kafferbuffel, leeuw, neushoorn, savanneolifant) toen de non-profit natuurbeschermingsorganisatie African Parks in augustus 2012 leeuwen herintroduceerde. Andere zoogdieren in het park zijn onder meer de elandantilope, impala, knobbelzwijn, nijlpaard, nyala, rietbok, sabelantilope, waterbok, duikers, apen, antilopen en zebra's. Reptielen zijn onder meer krokodillen en schildpadden. Vogels zijn onder andere de Böhms bijeneter, nijlgans, vlagstaartscharrelaar, watertrapper en andere watervogels. Geregistreerde spinachtigen zijn onder andere de gouden zijdewever. Door stroperij was de neushoornpopulatie in het park in de jaren zeventig uitgestorven en in 1992 werd het laatste exemplaar van de 300 olifanten in Majete gedood. In de jaren 2000 werden er maatregelen genomen om de dierenpopulaties te herstellen. In 2003 keerden zwarte neushoorns terug naar Majete. African Parks verplaatste medio 2006 70 olifanten uit het nationaal park Liwonde en het Mangochi Forest Reserve naar een omheind reservaat van 140 vierkante kilometer in Majete. In 2008 en 2009 werden nog meer olifanten overgebracht. In 2012 werden twee mannetjesleeuwen en twee vrouwtjesleeuwen overgebracht vanuit Zuid-Afrika, maar één vrouwtje stierf tijdens de verhuizing. In 2018 werden nog eens vier leeuwen binnengebracht om de genetische diversiteit van de populatie in het reservaat te vergroten. In 2022 waren er 52 leeuwen in Majete. In 2013 waren er meer dan 2000 dieren opnieuw in het park geïntroduceerd, wat ongeveer 3 miljoen dollar heeft gekost. In 2016-2017 heeft African Parks ongeveer 500 olifanten uit het Liwonde National Park en het Majete Wildlife Reserve overgebracht naar het Nkhotakota Wildlife Reserve. Deze verplaatsing werd uitgevoerd om Nkhotakota opnieuw te bevolken en te herstellen als een veilig olifantenreservaat, en om de druk op de habitats in Majete en Liwonde te verlichten door het overschot aan olifanten in die parken. Volgens berichten waren er medio 2017 400 olifanten in Majete. In 2018 werden 13 giraffen vanuit Zuid-Afrika en Nyala Park naar het reservaat overgebracht, gevolgd door nog eens tien in 2021. In 2019 werden ook vijf jachtluipaarden opnieuw geïntroduceerd, decennia nadat ze waren verdwenen. Een jaar later vond in Majete de historische terugkeer plaats van de Afrikaanse wilde hond, toen een roedel van zes exemplaren vanuit Zuid-Afrika en Mozambique opnieuw in het park werd geïntroduceerd. Toerisme Het toerisme in Majete is toegenomen naarmate de dierenpopulaties zich herstelden, en vooral nadat het park de status van ‘big five’-wildpark kreeg na de herintroductie van leeuwen in 2012. Naar verluidt ontving Majete in het begin van de jaren 2000 bijna geen toeristen. Dit aantal steeg tot 315 bezoekers in 2006 en tot meer dan 4500 gasten in 2011. Mkulumadzi, een luxe lodge aan de Shire die wordt geëxploiteerd door Robin Pope Safaris, opende medio 2011 en beschikt sinds 2013 over acht bushchalets aan de rivier. De Maravi Post meldde dat er in 2016 ongeveer 7.000 toeristen waren, die 400.000 dollar aan bruto-inkomsten hebben bijgedragen, waarmee de instandhoudingsinspanningen en het beheer van het park worden ondersteund. Ook lokale gemeenschappen profiteren van de fondsen, die onder andere zijn gebruikt voor de bouw van een centrum voor malariaonderzoek en -preventie in Majete, de ondersteuning van bijenteeltprojecten en het verstrekken van studiebeurzen aan studenten.