Complejo de Comunicaciones de Espacio Profundo de Madrid

El Complejo de Comunicaciones de Espacio Profundo de Madrid (MDSCC; en inglés, Madrid Deep Space Communications Complex) es un complejo de comunicaciones del espacio profundo situado en Robledo de Chavela, cerca de Madrid, España. Constituye una instalación de la Red del Espacio Profundo en España, gestionada por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) en el marco de la cooperación bilateral entre España y Estados Unidos en apoyo de las misiones de la NASA. El complejo es uno de los tres emplazamientos de la Red del Espacio Profundo (DSN) de la NASA, junto con los complejos de Goldstone, en California, y Canberra, en Australia. También presta apoyo a la radioastronomía y a la interferometría de muy larga base, incluida su participación en la Red Europea de VLBI (EVN).​​​ Historia Orígenes y establecimiento Tras los estudios de emplazamiento realizados por la NASA y el INTA en 1963, España y Estados Unidos firmaron el 29 de enero de 1964 un memorando que preveía la construcción y explotación de una estación de seguimiento y adquisición de datos para vehículos espaciales al oeste de Madrid. Poco después comenzaron las obras, y la estación entró en servicio en julio de 1965, a tiempo para recibir las imágenes enviadas por Mariner 4.​​ La estación original de Robledo estaba equipada con una única antena parabólica de 26 m. Según el estudio histórico de la ESA, una segunda antena de 64 m entró en servicio en 1973; la antena original se amplió posteriormente a 34 m; la antena de 64 m se amplió a 70 m en 1986, y otras antenas de 34 m entraron en servicio en 1987 y 1997.​ La NASA señala que la DSS-61, la antena original de Robledo, fue ampliada de 26 m a 34 m en 1980.​ Transferencia a la gestión española La participación española en el complejo fue considerable desde el principio. Según el estudio histórico de la ESA, la NASA transfirió al INTA la responsabilidad operativa del complejo de Robledo el 3 de marzo de 1970.​ Tras el cierre en 1985 de la cercana estación de Fresnedillas de la Oliva, su antena fue trasladada al complejo de Robledo.​ Divulgación pública y modernización Un Centro de Entrenamiento y Visitantes (CEV), inaugurado en 2002, impulsa la divulgación educativa en España, la promoción de las disciplinas STEM y la difusión pública relacionada con la Red del Espacio Profundo.​ A comienzos de la década de 2020, el complejo de Madrid se convirtió en el primero de los tres emplazamientos de la DSN en completar la ampliación de su capacidad de antenas entonces prevista. La DSS-56, una antena de 34 m cuya construcción en el complejo de Madrid comenzó en 2017, entró en servicio a comienzos de 2021. La NASA la describió como la primera antena de la DSN capaz de utilizar toda la gama de frecuencias de comunicación de la red desde el mismo momento de su entrada en servicio.​ Posteriormente entró en funcionamiento la DSS-53, otra antena de 34 m, en febrero de 2022. El JPL señaló que ello convirtió a Madrid en el primero de los tres emplazamientos de la DSN en completar su despliegue dentro del programa de mejora de antenas de la NASA.​ Papel dentro de la Red del Espacio Profundo El MDSCC es uno de los tres complejos terrestres de la Red del Espacio Profundo de la NASA. La NASA y el JPL explican que los emplazamientos de la DSN en Madrid, Goldstone y Canberra están separados aproximadamente 120 grados de longitud entre sí, de modo que las naves espaciales puedan permanecer visibles para al menos uno de los complejos mientras la Tierra rota.​​ El acuerdo bilateral de 2024 establece que España aporta los terrenos y las servidumbres de paso en los municipios de Robledo de Chavela y Navas del Rey, mientras que Estados Unidos asume los costes de construcción, equipamiento y explotación. También prevé que la responsabilidad operativa se delegue mediante contratos con el INTA o con la Agencia Espacial Española. El acuerdo se aplicó provisionalmente desde el 17 de noviembre de 2024 y prevé una vigencia inicial de quince años, prorrogable automáticamente por períodos de dos años salvo notificación escrita en contrario.​ Instalaciones y antenas Según la revisión de 2024 del DSN Telecommunications Link Design Handbook, las antenas actualmente operativas en Madrid son la DSS-53, la DSS-54, la DSS-55, la DSS-56, la DSS-63 y la DSS-65.​ En ese manual, la DSS-53, la DSS-54, la DSS-55 y la DSS-56 figuran como antenas de 34 m de tipo beam-waveguide; la DSS-63, como una antena de 70 m; y la DSS-65, como una antena de 34 m de alta eficiencia.​ El acuerdo de 2024 entre España y Estados Unidos describe la estación de forma más general como integrada por una antena de 70 m, cuatro antenas de 34 m de tipo guía de onda de haz y una antena Cassegrain de 34 m, y añade que en la estación estaba en construcción una nueva torre de 34 m.​ Una antigua antena de Robledo, la DSS-61, quedó terminada en 1965 a tiempo para prestar apoyo a Mariner 4. La NASA indica que fue ampliada de 26 m a 34 m en 1980 y retirada del servicio en 1999, tras lo cual se reutilizó para el proyecto educativo PARTNeR.​​ Radioastronomía Además de para las comunicaciones con naves espaciales, las antenas de Robledo se utilizan para radioastronomía. La DSN Radio Astronomy User Guide señala que las antenas de la DSN pueden emplearse bien de forma autónoma, bien como parte de una observación de interferometría de muy larga base.​ Esa misma guía documenta la capacidad radioastronómica de Madrid, incluidas observaciones en banda K con la DSS-63 y un sistema receptor en banda Q en la DSS-54.​ El programa de radioastronomía del CAB/INTA-CSIC indica que las antenas de Robledo participan en la Red Europea de VLBI y que pueden solicitarse tanto para observaciones con antena única como para observaciones VLBI que incluyan una de las antenas de Robledo.​ Apoyo a misiones e hitos El 23 de agosto de 1966, la estación de Robledo de Chavela recibió la transmisión de Lunar Orbiter 1 que incluía la primera imagen de la Tierra tomada desde las cercanías de la Luna.​ El estudio histórico de la ESA describe el complejo de Robledo como un elemento de larga trayectoria dentro de la Red del Espacio Profundo de la NASA y destaca su apoyo a misiones como Mariner 4, las operaciones de la época del Programa Apolo y las misiones a los planetas exteriores de finales del siglo XX. Ese mismo estudio también señala el apoyo prestado a misiones de la NASA realizadas en cooperación con la ESA y con Alemania, así como a fases críticas de algunas misiones de la ESA, como Giotto.​ Según una nota de prensa del INTA con motivo del 60.º aniversario del acuerdo de 1964, el complejo ha prestado apoyo a misiones como Cassini-Huygens, Rosetta, Voyager 1 y Voyager 2, New Horizons y el Telescopio espacial James Webb.​ El 20 de abril de 2024, las seis antenas de radiofrecuencia del complejo de Madrid operaron por primera vez de forma combinada para recibir datos de Voyager 1. El JPL describió este hecho como la primera ocasión en que se combinaban simultáneamente seis antenas de la DSN y señaló que Madrid era entonces el único complejo de comunicaciones del espacio profundo con seis antenas operativas.​ La NASA afirma que, durante Artemis II, el apoyo principal a las comunicaciones pasa a la Red del Espacio Profundo después de la maniobra de inyección translunar de Orión. Como uno de los tres complejos globales de la red, el emplazamiento de Madrid forma parte de la infraestructura utilizada para mantener las comunicaciones con Orión más allá de la órbita baja terrestre y durante su viaje hacia la Luna y alrededor de ella.​ Véase también Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Canberra Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo de Goldstone Fresnedillas de la Oliva Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial Red del Espacio Profundo Referencias Enlaces externos Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre el Complejo de Comunicaciones de Espacio Profundo de Madrid. Sitio web oficial