Chiesa di San Pantaleone (Gorno Nerezi)

La chiesa di San Pantaleone (in macedone Црква Свети Пантелеjмон?, Crkva Sveti Pantelejmon) è una chiesa ortodossa situata presso il villaggio di Gorno Nerezi, nella Macedonia del Nord. Il villaggio rientra nel comune di Karpoš, facente parte di Skopje, e la chiesa è costruita sul versante settentrionale del monte Vodno, a strapiombo sulla città. Costruita sotto la dinastia bizantina dei Comneni, la chiesa è parte di un monastero ortodosso. È conosciuta soprattutto per i suoi affreschi: la loro composizione colorata ed espressiva ne fanno un esempio eccezionale della pittura murale del Medioevo macedone e dell'arte bizantina in generale. Storia Come attestato da un'iscrizione sul portale di ingresso al naos, la chiesa fu costruita nel 1164 da Alessio Angelo Comneno, che era figlio di Costantino Angelo e di Teodora Comnena, a sua volta figlia del già imperatore bizantino Alessio I Comneno; e dunque era cugino dell'imperatore in carica, Manuele I Comneno. Fu danneggiata da un terremoto nel 1555, e quindi riaffrescata nelle parti alte che fu necessario ricostruire. Nel 1885 vi vennero realizzate nuove decorazioni coprendo gli affreschi precedenti, ma nel 1923 questi vennero riportati alla luce eliminando lo strato ottocentesco. Architettura La chiesa è parte di un complesso monastico cinto da mura. L'edificio, i cui committenti furono esponenti della dinastia imperiale costantinopolitana, deve essere stato ideato da architetti provenienti dalla capitale con l'intento di consolidare la sua influenza in una regione periferica. La pianta della chiesa è un'originale rivisitazione della croce inscritta: il naos ha una pianta a croce greca, senza scansioni date da pilastri o colonne, con cupola ottagonale centrale (ricostruita, insieme alle volte adiacenti, dopo il terremoto del 1555). Tale croce risulta inscritta in un quadrato formato aggiungendo quattro piccoli ambienti negli angoli, il quale è preceduto a ovest da un nartece rettangolare. Le dimensioni complessive di questi ambienti sono abbastanza modeste: 9,60 × 16,90 m; e in realtà, gli angoli fra le pareti non sono esattamente perpendicolari, probabilmente a causa del riutilizzo di strutture precedenti. I quattro ambienti minori sono coperti da cupole più piccole di quella centrale, a base quadrata: si forma così un quinconce che sembra ispirato dalle cupole della scomparsa chiesa dei Santi Apostoli a Costantinopoli. L'ingresso al nartece è allineato con quello al naos e con il bema, coincidente con il braccio orientale del naos: esso risulta allungato con un'abside dal profilo esterno pentagonale, a cui si affiancano due absidi minori a completamento dei due ambientini adiacenti. Questi ultimi, accessibili tanto dal bema quanto dal transetto, erano usati come pastoforia. Il confine interno del bema è segnato da un templon, risultato del riassemblaggio di pezzi lapidei scolpiti del XII secolo, e affiancato sui due lati da elaborate cornici in stucco (di cui la sinistra molto danneggiata) che ospitano le figure della Madonna con il Bambino e di san Pantaleone. Tali cornici sono state riprodotte anche sul recto della banconota macedone da 50 dinari, emessa nel 1996. Gli ambienti minori sotto le cupoline occidentali sono cappelle accessibili non dal naos, ma dal nartece. La presenza della sepoltura dei monaci ad arcosolio, nella cappellina settentrionale, e di un pithos in quella meridionale, è indicativo del carattere sepolcrale di questa parte di chiesa: in particolare la prima delle due poteva essere un luogo per la preghiera individuale dei monaci, incoraggiata dalla riflessione sulla morte: lo conferma la presenza, al suo ingresso, dell'affresco di un santo stilita. La chiesa è costruita in blocchi di pietra irregolari, inglobati in grandi quantità di malta. Le tecniche murarie sono in realtà disomogenee, ed è stata avanzata l'ipotesi che alcune parti possano risalire anche al X o XI secolo. Gli archi, le volte e i dettagli decorativi sono realizzati in laterizio. Fra questi ultimi sono da annoverare specialmente le nicchie, monofore, bifore e trifore che movimentano le facce esterne dell'edificio, insieme a semplici motivi, specie a forma di lettere, realizzati con i mattoni stessi. Affreschi La cupola centrale, i tratti di volta adiacenti e la calotta dell'abside maggiore sono stati ridipinti nel XVI secolo, dopo la ricostruzione post-terremoto. Invece le pareti del naos e del bema, nonché le cupole minori, conservano per buona parte della loro altezza gli affreschi del XII secolo, che vanno annoverati fra i principali esempi di pittura dell'età comnena. Nel nartece si conserva solo qualche frammento della decorazione ad affresco originale. Invece gli affreschi medievali superstiti del naos, del bema e degli ambienti minori, molto più estesi, consentono di apprezzare un programma raffinato, probabilmente opera di un maestro associato alla corte comnena a Costantinopoli, che apportò significative innovazioni alla tradizione iconografica bizantina. L'importanza degli affreschi di Nerezi è accresciuta dal fatto che nessun ciclo di pitture murali comnene nella capitale è pervenuto ai giorni nostri. Le raffigurazioni, dipinte a colori saturi ma armoniosamente combinati sopra un fondo blu, costituiscono un insieme omogeneo che si amalgama con l'organismo architettonico. Le immagini vengono definite nella loro forma e dettagliate facendo ricorso a un pervasivo uso delle linee il quale, unitamente all'aspetto generalmente allungato delle figure umane, contribuisce a scandire un ritmo che attraversa il complesso di pitture murali. Gli affreschi del naos, fuori dal bema, si presentano disposti su due registri, dedicati rispettivamente ai santi e a scene della vita di Cristo e della Vergine. Nartece Fra i pochi frammenti superstiti nel nartece si distinguono i volti di una deesis, sulla parete orientale, sopra il portale d'ingresso al naos. Altri frammenti sulla stessa parete e anche su quelle corte, settentrionale e meridionale, sono resti un ciclo relativo alle vicende del santo eponimo della chiesa, Pantaleone di Nicomedia. Esso doveva estendersi anche sulla parete occidentale, che però è stata ricostruita negli anni '50. Sulla parete orientale, a sinistra della porta, si trovano anche le immagini di san Simeone Stilita e, forse, di san Pietro, dalla contestualizzazione problematica. Al di sopra di esse poteva essere una raffigurazione della dinastia imperiale bizantina, donatrice della chiesa; ma di tale riquadro non rimane quasi nulla. Naos: registro inferiore Il registro inferiore del naos presenta una schiera di 26 santi, divisi per tipologia: quelli del braccio occidentale, ove si trova la porta d'ingresso, sono santi guerrieri e martiri. Quelli del braccio meridionale sono monaci, mentre nel braccio opposto sono più specificamente monaci innografi, ovvero compositori di inni sacri, riprodotti nei cartigli che essi reggono. L'attribuzione delle aree del naos alle varie categorie di santi va in controtendenza rispetto ad esempi contemporanei, in cui generalmente si vedono i monaci nel braccio occidentale, mentre i santi guerrieri in aree più centrali. I ritratti dei santi sembrano memori della tradizione classica, greca e romana. Al di là della tipica disposizione in fila delle figure, rappresentate in pose prevalentemente stanti e frontali, si nota fra esse un importante lavoro di differenziazione e concretizzazione dei loro connotati fisici, nonché di resa espressiva. Un termine di paragone specifico per la selezione dei santi dipinti a Nerezi e per i loro attributi iconografici non sembra reperibile in altri monumenti; invece esistono due codici miniati di provenienza costantinopolitana, databili al secondo quarto del XII secolo, che vi si avvicinano molto. È possibile determinare l'identità di gran parte dei santi dipinti a Nerezi. Un gruppo che ha attratto particolare attenzione è quello dei cinque innografi sulla parete settentrionale, tutti operanti nel periodo dell'iconoclastia. I primi due da sinistra vivevano nel monastero Mar Saba in Palestina, gli altri tre nel monastero di Studion a Costantinopoli. Significativamente, al centro è dipinto san Teodoro Studita, colui che importò la tradizione palestinese di scrittura di inni sacri a Studion, e rappresenta quindi un trait d'union fra le due scuole. Gli innografi indossano un turbante, chiaro richiamo orientale che però, a Nerezi come altrove, non è correlato tanto alla provenienza geografica dei singoli quanto alle radici palestinesi della loro attività poetica. I brani scelti per i loro cartigli appartengono tutti alla liturgia dell'orthros (corrispondente al Mattutino della tradizione occidentale), ma rappresentano periodi diversi dell'anno liturgico. La loro gestualità e posizione nella chiesa, di fronte alla parete con altri santi monaci non dediti alla scrittura di inni, sembra scelta in modo che essi appaiano nell'atto di dirigere il coro dei religiosi, e forse riflette ciò che accadeva nella realtà quotidiana fra i monaci che sedevano sotto gli affreschi. Quanto ai santi del braccio occidentale, i sei sulle pareti laterali, dipinti con armature secondo l'uso bizantino, sono chiaramente identificabili grazie ai loro attributi iconografici e sono tutti santi celebrati essenzialmente come guerrieri. C'è meno consenso sulle identità degli altri quattro santi della parete occidentale, ai due lati del portale d'accesso (di quelli a destra non sono neanche conservati i volti), che invece indossano abiti da alti dignitari di corte. Si tratterebbe di santi raffigurati in veste di martiri (nella mano di uno di loro è ben visibile la croce bianca simbolo del martirio), anche se questo non significa che non debbano anch'essi essere ricondotti all'ambito militare. Naos: registro superiore Il registro superiore del naos è dedicato a un ciclo di storie di Cristo e della Vergine Maria. La loro disposizione sulle pareti appare concepita di modo da tessere un sofisticato sistema di rimandi, soprattutto fra pareti opposte. Così, mentre sulla parete occidentale, sopra l'ingresso al naos, appare la Natività di Maria e di fianco il suo Ingresso al Tempio (di cui rimane solo un lacerto), di fronte a esse è l'abside maggiore con la Comunione degli apostoli: entrambe le pareti, in sensi diversi, mostrano momenti introduttivi all'incarnazione. Le due pareti laterali del braccio occidentale ospitano rispettivamente la Risurrezione di Lazzaro e l'Ingresso a Gerusalemme, due preludi alla Passione di Gesù. Ancora, ai due lati del templon, sopra i varchi di ingresso ai due ambienti accessori, è un'Annunciazione con a sinistra l'arcangelo, quasi interamente perduto, e a destra la Vergine: a questa scena si oppongono, sulle due pareti di fronte nel transetto, la Deposizione e la Trasfigurazione di Gesù: ovvero i momenti iniziale e finali del progetto messianico di salvezza. Infine, di fianco alla Deposizione, sulla parete settentrionale del naos, è il compianto sul Cristo morto, mentre di fronte è la Presentazione di Gesù al Tempio: il secondo è il momento di rivelazione di una profezia che spaventa il Bambino in braccio alla Madre; il primo è il suo compimento, con la Vergine che accoglie il Figlio esanime in grembo. In tale ciclo cristologico diventa particolarmente chiaro il più grande merito degli affreschi di San Pantaleone: ovvero il fatto che, pur senza abbandonare matrici iconografiche consolidate, essi superano il formalismo e il rigoroso senso di trascendente tipicamente associati all'arte bizantina, in quanto hanno una forte carica innovativa verso una dimensione più umana, emotiva, realistica. Inoltre vi traspare una grande ricerca della chiarezza nelle composizioni e nella scelta delle proporzioni. Nella Risurrezione di Lazzaro viene rappresentata una cerchia di testimoni attoniti dell'evento miracoloso; ed è visibile lo straniamento sul volto dello stesso Lazzaro. Un operaio, che regge con difficoltà il pesante coperchio della tomba, sembra quasi un accenno di pittura di genere, allo stesso modo dei due bambini curiosi arrampicati su una palma nell'Ingresso a Gerusalemme. Nella Presentazione al Tempio, il luogo sacro viene immaginato come una chiesa bizantina, con tanto di ciborio sull'altare e decorazioni marmoree alle pareti. Ai due lati della Madonna con il piccolo Gesù in braccio sono i profeti Simeone il Vecchio e Anna, che stanno annunciando il tragico destino che attende il Messia: è scritto su un cartiglio retto da Anna. La carica emotiva è data dalla reazione spaventata di Gesù, che si stringe alla madre. San Giuseppe è l'ultimo personaggio a destra. Le scene della Deposizione e del Compianto assumono una dimensione di dramma familiare, attinta dai vangeli apocrifi. Nella Deposizione appare un Cristo esanime, dal corpo innaturalmente piegato sotto l'effetto del rigor mortis. La Vergine, affettuosa e disperata, regge la salma baciandola in volto, mentre dall'altro lato Giuseppe d'Arimatea fissa l'osservatore con uno sguardo grave. Il Compianto è la scena più apprezzata del ciclo di Nerezi, anzitutto per la definizione paesaggistica particolarmente spinta: i brulli rilievi fra i quali si apre l'ingresso al sepolcro evidenziano il fulcro della scena, ovvero il Cristo che viene condotto alla sepoltura. È comunque il drammatico realismo la caratteristica più notevole della scena: la Vergine accoglie il Figlio nel suo grembo, come un bambino addormentato, dandogli ricovero nella sua ampia veste e poggiando la propria guancia contro la sua, in un gesto di commovente tenerezza. San Giovanni Evangelista, chino sui due personaggi, regge la mano del Cristo; le linee del suo dettagliato panneggio dirigono ulteriormente lo sguardo verso il centro della scena. L'angoscia del lutto riecheggia negli apostoli e nelle donne ai piedi della salma, e fra gli angeli che assistono alla scena. Più studiosi hanno individuato delle importanti somiglianze fra il Compianto di Nerezi con quello della Cappella degli Scrovegni a Padova, opera di Giotto dei primi del XIV secolo. Ciò testimonia che, al contrario di quanto sostenesse Vasari, è necessario ammettere che già all'interno della pittura bizantina si riscontra non solo il superamento del rigore per cui è nota, ma soprattutto i segni che annunciano l'Umanesimo e con esso quella rivoluzione della pittura occidentale che troverà il suo compimento nel Rinascimento. Anche se probabilmente né Giotto né altri maestri artefici di tale rivoluzione avevano conoscenza specifica del ciclo di Nerezi, devono essere entrati in contatto indiretto con esso grazie alla vasta circolazione di idee che aveva luogo nel medioevo. Altro accenno paesaggistico fra gli affreschi di Nerezi è lo hortus conclusus che simbolicamente appare sullo sfondo della Vergine annunciata. Fra il templon e le due metà dell'Annunciazione, inquadrate entro due cornici in stucco, sono le immagini votive della Madonna col Bambino, di cui la parte alta è perduta, e del titolare, san Pantaleone. Il suo volto, dai tratti femminei, è un ottimo esempio della grande sensibilità dimostrata negli affreschi della chiesa nel caratterizzare le figure umane. Bema Il filo conduttore degli affreschi del braccio della chiesa terminante nell'abside maggiore è il collegamento fra la liturgia e l'eucaristia. Il ciclo di santi che popola il registro inferiore del naos qui si differenzia, presentando una processione di vescovi officianti, che si distinguono dagli altri anche nella posa più dinamica: i santi vescovi in cammino sono posti di tre quarti, mentre tendono fra le mani i rotoli con le formule recitate nel corso della divina liturgia. I vescovi convergono verso la trifora dell'abside, mentre sotto di essa è dipinta l'etimasia, ovvero un trono vuoto in attesa che vi segga Cristo di ritorno sulla terra, evidenziato da simboli della Passione e da due angeli facenti funzione di diaconi, che reggono ventagli liturgici. Due angeli simili sono dipinti sopra la trifora, attorno a un ciborio nel mezzo del tavolo dell'Ultima Cena. Ai due lati compare due volte Gesù nell'atto di servire l'eucaristia agli apostoli, e specificamente a Pietro e Paolo. Si ha quindi un parallelo fra la processione degli apostoli in attesa dell'eucaristia e quella degli officianti nella fascia bassa. Lateralmente alla Comunione degli Apostoli è raffigurato un bacio fra gli apostoli Andrea e Luca, simbolo di armonia nella chiesa. Ambienti accessori I quattro piccoli ambienti sotto le cupole ai vertici dell'edificio sacro conservano anch'essi gran parte degli affreschi del XII secolo. Fra essi si distinguono santi come san Trifone, dai candidi lineamenti, e san Giovanni Battista, intenso e severo. Nelle quattro cupole sono dipinte immagini riconducibili in modi diversi al Cristo, ripercorrendone la profezia e la missione messianica: Emmanuele, l'Antico dei Giorni, il Grande Arciprete e Cristo vivente nella sua età. Affreschi tardi Il complesso di affreschi dipinto dopo il terremoto del 1555 ricopre una vasta area, corrispondente alle coperture e alle parti alte delle pareti del naos e del bema. Le raffigurazioni di questa seconda fase includono la Vergine, nella calotta absidale, e la liturgia celeste attorno al Cristo Pantocratore, nella cupola maggiore. Attorno a essa si trovano gli evangelisti e i profeti. Benché questa seconda fase non sia ritenuta di un valore artistico paragonabile al ciclo originario, la sua realizzazione si propose il recupero, almeno parziale, delle iconografie medievali precedentemente dipinte. A questa fase di affreschi appartiene anche l'arcangelo Michele dipinto nel nartece, a destra della porta d'ingresso al naos. Note Bibliografia (EN) Donka Bardžieva-Trajkovska, New elements of the painted program in the narthex at Nerezi, in Zograf, n. 29, Belgrado, National Library of Serbia, 2002-2003, pp. 35-46, DOI:10.2298/ZOG0329035B. URL consultato il 2 dicembre 2025. (EN) Elizabeta Dimitrova, The Church of Saint Panteleimon at Nerezi, Skopje, Ministry of Culture of the Republic of Macedonia, 2015. URL consultato il 25 novembre 2025. (EN) Andrew Graham-Dixon, Renaissance, Berkeley, University of California Press, 1999. URL consultato il 28 novembre 2025. Petar Miljković-Pepek, Nerezi, in Enciclopedia dell'arte medievale, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1997. URL consultato il 25 novembre 2025. (EN) Olga Ovcharova, Images of the holy hymnographers in the iconographical programme of the church of St Panteleemon in Nerezi, Macedonia (1164), in Al-Masaq: Islam and the Medieval Mediterranean, vol. 16, n. 1, 2004, pp. 131-146, DOI:10.1080/0950311042000202551. (EN) Nancy Patterson Ševčenko, The five hymnographers at Nerezi, in The celebration of the saints in Byzantine art and liturgy, Farnham, Ashgate Variorum, 2013, pp. 55-68, ISBN 9781409411604. URL consultato il 4 dicembre 2025. (EN) A. J. Wharton, Nerezi, in The Oxford Dictionary Of Byzantium, Oxford, Oxford University Press, 1991, p. 1456. URL consultato il 25 novembre 2025.. (EN) Miloš Živković, Warrior saints at Nerezi – the selection of figures and other remarks on their iconography, in Zbornik radova Vizantološkog instituta, LIX, Belgrado, 2022, pp. 211-249, DOI:10.2298/ZRVI2259211Z. URL consultato il 2 dicembre 2025. Voci correlate Arte bizantina Comneni Skopje Altri progetti Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla chiesa di San Pantaleone Collegamenti esterni (EN) Evan Freeman, Byzantine frescoes at Saint Panteleimon, Nerezi, su Smarthistory. URL consultato il 25 novembre 2025. byzantologist, St. Panteleimon, Nerezi (album fotografico), su Flickr. URL consultato il 25 novembre 2025.