Abbaye Saint-Pierre d'Uzerche

L’abbaye Saint-Pierre d'Uzerche est une ancienne abbaye bénédictine située à Uzerche, dans le département français de la Corrèze. Établie sur un promontoire dominant la Vézère, elle constitue au Moyen Âge l'un des principaux établissements monastiques du Limousin. Restaurée au Xe siècle, l'abbaye connaît son apogée entre les XIe et XIIIe siècles. Transformée en chapitre séculier au XVIIIe siècle, elle est supprimée pendant la Révolution française. Son ancienne église abbatiale, devenue église paroissiale, est un édifice majeur de l'architecture romane limousine. Elle est classée au titre des monuments historiques depuis 1840. Localisation L'abbaye est établie dans la ville haute d'Uzerche, sur un éperon rocheux inscrit dans un méandre de la Vézère. Cette position naturellement défensive domine un ancien axe de circulation reliant le Haut et le Bas-Limousin. Les bâtiments monastiques occupaient les abords immédiats de l'église, au cœur de l'enceinte fortifiée d'Uzerche. L'ancienne abbatiale s'intègre aujourd'hui au centre historique de la commune. Histoire Premiers établissements religieux L'existence d'une église à Uzerche est attestée dès la fin du Ve siècle par une lettre de Rurice de Limoges, évêque de Limoges, qui évoque un sanctuaire établi sur le promontoire. Cette mention ne permet toutefois pas d'affirmer l'existence d'une communauté monastique à cette époque. Une tradition rapportée par les sources locales attribue à Pépin le Bref, vers 760, la restauration de l'église, la construction d'une forteresse et l'établissement d'un monastère. Cet établissement aurait été détruit lors des incursions normandes du IXe siècle. Les données historiques et archéologiques permettent de situer l'établissement durable d'une communauté bénédictine au cours du Xe siècle. Restauration monastique au Xe siècle Entre 969 et 992, Hildegaire, évêque de Limoges, restaure la vie monastique à Uzerche et place la communauté sous la règle de saint Benoît. Un acte épiscopal, généralement daté des environs de 977, organise les possessions et les privilèges du monastère. L'abbaye bénéficie ensuite de donations seigneuriales et épiscopales. Ses droits et ses possessions sont consignés dans un cartulaire contenant des actes allant du Xe siècle au XIVe siècle. Reconstruction et développement Un incendie détruit une partie du monastère en 1028. La reconstruction de l'église commence peu après sous l'abbatiat de Pierre de Donzenac. La crypte et le chevet appartiennent aux premières campagnes de travaux. Au cours du XIe siècle, l'abbaye étend son influence sur plusieurs établissements religieux du Limousin et du Périgord. Elle exerce notamment son autorité sur l'abbaye Saint-Pierre-ès-Liens de Tourtoirac, l'établissement monastique du Moutier-d'Ahun et l'abbaye Saint-André de Meymac, avant que certains de ces monastères n'acquièrent leur autonomie. Le maître-autel est consacré vers 1085. La nouvelle église est solennellement dédiée à saint Pierre et à saint André en 1097. Son plan, comprenant un déambulatoire et des chapelles rayonnantes, répond notamment à l'accueil des pèlerins. L'abbaye conserve des reliques attribuées aux saints Léon et Coronat. Leur culte est connu par un recueil liturgique provenant de l'établissement et contribue à son rayonnement religieux au Moyen Âge. Fortification et conflits À partir du XIIIe siècle, l'église est remaniée et intégrée au système défensif de la ville. Vers 1312, elle prend une grande partie de son aspect actuel. Des dispositifs fortifiés sont ajoutés pendant la guerre de Cent Ans, notamment autour du chevet et du clocher. Les bâtiments monastiques subissent d'importantes destructions au cours du XVe siècle. Pendant les guerres de Religion, Uzerche est disputée entre catholiques et protestants. En 1575, les troupes du vicomte de Turenne occupent la ville et endommagent l'abbaye. De nouveaux dommages surviennent au début du XVIIe siècle. Une campagne de réparation est entreprise en 1622 sous l'autorité du prieur Antoine Pontier. La partie supérieure de la flèche du clocher, frappée par la foudre, n'est pas reconstruite dans son état antérieur. Sécularisation et suppression À partir de la fin du Moyen Âge, l'abbaye est progressivement placée sous le régime de la commende. Ses abbés, souvent absents, perçoivent les revenus du monastère tandis que la vie communautaire décline. En 1693, une procédure est engagée afin de transformer le monastère en chapitre séculier. Cette transformation est achevée au milieu du XVIIIe siècle : une bulle pontificale de 1745 remplace la communauté bénédictine par un chapitre de chanoines, dont l'organisation est précisée au cours des années suivantes. Le chapitre est supprimé en 1791 pendant la Révolution française. Les possessions de l'ancienne abbaye sont vendues comme biens nationaux. L'église est maintenue au culte et devient l'église paroissiale Saint-Pierre d'Uzerche. Dépendances et temporel Le temporel de l'abbaye est principalement connu par son cartulaire. Il comprenait des églises, prieurés, chapelles, terres, moulins, droits de justice et revenus répartis dans le Limousin, le Périgord et les régions voisines. Parmi les établissements qui furent placés sous son autorité ou liés à elle figurent : l'abbaye Saint-Pierre-ès-Liens de Tourtoirac, fondée ou restaurée au début du XIe siècle ; l'établissement monastique du Moutier-d'Ahun ; l'abbaye Saint-André de Meymac ; plusieurs prieurés et églises rurales des actuels départements de la Corrèze, de la Creuse, de la Dordogne et de la Haute-Vienne. Les abbés possédaient également des droits seigneuriaux à Uzerche et participaient à l'administration de la ville aux côtés des pouvoirs laïques et épiscopaux. Architecture Église abbatiale L'ancienne abbatiale est construite selon un plan en croix latine. Elle comprend une nef flanquée de collatéraux, un transept, un chœur surélevé, un déambulatoire et des chapelles rayonnantes. L'édifice associe plusieurs campagnes de construction comprises principalement entre les XIe et XIIe siècles. La nef est couverte d'une voûte en berceau soutenue par des arcs doubleaux. Les collatéraux sont voûtés d'arêtes. Les chapiteaux présentent un décor végétal, géométrique et figuré caractéristique de la sculpture romane limousine. Le chœur, établi au-dessus de la crypte, est entouré d'un déambulatoire permettant la circulation autour du sanctuaire. Quatre chapelles rayonnantes subsistent, la chapelle axiale ayant disparu au cours des transformations de l'époque moderne. Crypte des Corps-Saints La crypte, dite crypte des Corps-Saints, est l'une des parties les plus anciennes de l'édifice. Sa construction est généralement rattachée à la campagne entreprise après l'incendie de 1028. Elle comprend un espace central entouré d'un étroit couloir annulaire voûté en berceau. Cette organisation permettait aux fidèles d'approcher les reliques sans interrompre les offices célébrés dans le chœur supérieur. La crypte conserve notamment un tombeau daté du XIVe siècle. Clocher et éléments fortifiés Le clocher s'élève au-dessus de la croisée du transept. De plan carré à sa base, il devient octogonal dans ses niveaux supérieurs. Il appartient au groupe des clochers romans limousins à pignons. Les parties hautes de l'église et du chevet conservent des éléments défensifs ajoutés pendant la guerre de Cent Ans. Trois tours intégrées au chevet témoignent de la transformation de l'abbatiale en ouvrage fortifié. Mobilier et vitraux L'église conserve plusieurs éléments de mobilier religieux, notamment des chapiteaux romans remployés comme bénitiers, des sculptures, des tableaux et du mobilier liturgique. Une partie des vitraux date du XIXe siècle. Certains sont attribués au maître verrier toulousain Louis-Victor Gesta. Abbés et personnalités liées Principaux abbés La chronologie des abbés est principalement connue par le cartulaire de l'abbaye et par les travaux historiques consacrés au clergé de France. Autres personnalités liées Rurice de Limoges, évêque de Limoges, dont une lettre constitue la plus ancienne mention connue d'une église à Uzerche ; Hildegaire, évêque de Limoges, restaurateur de la vie monastique au Xe siècle ; les saints Léon et Coronat, dont les reliques étaient conservées dans l'abbatiale ; Urbain II, qui séjourne dans la région à la fin du XIe siècle, à l'époque de l'achèvement de l'église romane. Protection et situation actuelle L'ancienne église abbatiale figure sur la liste des monuments historiques protégés en 1840, première liste nationale de protection des monuments français. Plusieurs campagnes de restauration sont réalisées aux XIXe et XXe siècles. Une intervention importante concerne notamment le chevet au début du XXe siècle. L'église appartient à la commune d'Uzerche. Affectée au culte catholique, elle relève du diocèse de Tulle et demeure utilisée comme église paroissiale. Elle est également ouverte à la visite dans le cadre de la valorisation du patrimoine historique d'Uzerche. Les bâtiments conventuels ont en grande partie disparu ou ont été transformés après la Révolution. L'église, la crypte et plusieurs vestiges intégrés au tissu urbain constituent les principaux témoignages conservés de l'ancienne abbaye. Galerie Notes et références Voir aussi Bibliographie Jean-Baptiste Champeval, Cartulaire de l'abbaye d'Uzerche (Corrèze) : Avec tables, identifications et notes historiques, du Xe au XIVe siècle, Paris et Tulle, A. Picard et R. Lachaud, 1901, 544 p.. Albert de Laborderie, Uzerche : son église abbatiale, Brive, 1955, 24 p.. Jean Maury, Limousin roman, La Pierre-qui-Vire, Zodiaque, coll. « La Nuit des temps », 1959, 36-37 p.. M. Bernard, « Sur la trace des saints Léon et Coronat. Un recueil liturgique de l'abbaye d'Uzerche », Cahiers de civilisation médiévale, t. 9, no 35,‎ 1966, p. 393-401 (DOI 10.3406/ccmed.1966.1388). Roger Lombard, « Uzerche (Corrèze). Abbaye Saint-Pierre », Archéologie médiévale, t. 17,‎ 1987, p. 221 (DOI 10.3406/arcme.1987.1196). Karine Colle-Madies, « Uzerche, église Saint-Pierre », Congrès archéologique de France, Société française d'archéologie, no 163 « Corrèze »,‎ 2007, p. 434-437. Articles connexes Uzerche Liste des monuments historiques de la Corrèze Liste des monuments historiques protégés en 1840 Architecture romane Liste d'abbayes bénédictines de France Diocèse de Tulle Liens externes Ressources relatives à la religion : Clochers de France Observatoire du patrimoine religieux Ressource relative à l'architecture : Mérimée « Fonds de l'abbaye d'Uzerche », sur FranceArchives Portail de la Corrèze Portail de l’architecture chrétienne Portail du monachisme Portail du catholicisme