Aeropuerto René Moawad

Aeropuerto René Mouawad (en árabe: مطار الرئيس الشهيد رينيه معوض), también conocido como Aeropuerto Qlayaat o Kleyate (en árabe: مطار القليعات) es un aeropuerto combinado civil-militar al norte del Líbano, en la ciudad de Qlayaat, distrito de Akkar, a cerca de 6 kilómetros (3,7 mi) de la frontera entre Líbano y Siria. Su nombre desde 1989 rinde homenaje a René Moawad, ex-presidente del Líbano. La instalación es operada por las Fuerzas Armadas Libanesas como la Base Aérea René Mouawad. A partir de 2026, esta siendo rehabilitado para reiniciar operaciones aéreas civiles locales e internacionales, más allá de su uso militar.​​​Este reinicio de operaciones civiles pretende conectar a la población y estimular la economía del norte del Líbano, complementando las operaciones del aeropuerto de Beirut.​ Historia Historia temprana El aeropuerto de Qlayaat comenzó originalmente como una pequeña pista de aterrizaje privada construida en 1934 por la Iraq Petroleum Company, que comenzó a utilizar para transportar a sus empleados y técnicos entre el Líbano y otros países árabes con la ayuda de su flota de pequeñas aeronaves. La ubicación del aeródromo de Qlayaat fue elegida debido a su ubicación estratégica en la llanura costera plana de Akkar en el norte del Líbano, así como a su proximidad a la línea ferroviaria que conecta el Líbano con Siria e Irak por ferrocarril. En 1938, las autoridades del mandato francés del Gran Líbano reconocieron el valor estratégico de la pista de aterrizaje de Qlayaat y, con la ayuda del ejército francés, tomaron el control de ella y comenzaron a convertirla en un aeródromo militar para satisfacer sus necesidades en ese momento. Durante la Segunda Guerra Mundial A finales de junio de 1940, el aeródromo militar de Qlayaat, al igual que los demás aeródromos del Líbano y Siria del Mandato francés, cayó bajo el control del régimen de Vichy, un estado títere creado y controlado por la Alemania nazi tras la caída de Francia. Debido a la ubicación militar estratégica del aeródromo de Qlayaat, la Francia de Vichy comenzó a utilizarlo para satisfacer sus necesidades militares; estacionaron su fuerza aérea allí para detener y disuadir cualquier avance aliado en la región, y utilizaron la base aérea de Qlayaat principalmente de forma defensiva en lugar de lanzar ataques provocadores contra los aliados. En 1941, Gran Bretaña se enteró de que la Alemania nazi estaba utilizando bases aéreas de la Francia de Vichy en el Levante para reabastecerse de combustible, lo que provocó una gran alarma ante la posibilidad de que la Alemania nazi atacara el canal de Suez y cortara el acceso de Gran Bretaña a gran parte de su imperio. Esto impulsó a Gran Bretaña, junto con sus aliados, a recuperar Líbano y Siria de la Francia de Vichy en la Operación Exporter, dentro de la campaña de Siria-Líbano. Una vez los aliados capturaron el aeródromo militar de Qlayaat, comenzaron a utilizarlo para sus necesidades militares. Después de la Segunda Guerra Mundial Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo de Qlayaat fue reactivado una vez más para uso civil y devuelto a la Iraq Petroleum Company para operarlo y usarlo Tras la independencia del Líbano Cuando el Líbano declaró su independencia de Francia en 1943, heredó el aeródromo de Qlayaat de las autoridades del mandato francés junto con otros cuatro aeródromos. A principios de la década de 1960, el aeródromo de Qlayaat todavía se utilizaba con fines civiles, principalmente por la Iraq Petroleum Company para transportar a sus empleados, ingenieros y otros técnicos entre Líbano y otros países árabes utilizando aeronaves pequeñas ​ En 1966, el Ejército libanés tomó el control del aeródromo de Qlayaat y comenzó el proceso de expansión y modernización para convertirlo en una instalación aeroportuaria conjunta civil-militar, con el fin de albergar modernos aviones de combate Dassault Mirage III suministrados por Francia, así como entrenar pilotos y técnicos libaneses. ​ En ese momento, el aeropuerto de Qlayaat era la base aérea más avanzada de la región. A principios de 1968, los pilotos y técnicos libaneses comenzaron a regresar de Francia a Líbano y fueron destinados a la base aérea de Qlayaat, a la espera de los jets. Los dos primeros aterrizaron en abril del mismo año, pilotados por libaneses. Los demás aviones fueron entregados en vuelos aéreos sin escalas desde Francia a la base aérea de Qlayaat, completándose las entregas en junio de 1969. Los cazas Dassault Mirage III realizaron actividades aéreas sobresalientes y ejecutaron numerosas misiones. Su índice de operatividad era muy alto debido a las elevadas capacidades de sus pilotos y equipos técnicos libaneses. A mediados de la década de 1980, se informó que la fuerza aérea libanesa tenía diez cazabombarderos Dassault Mirage III de fabricación francesa, pero solo tres estaban en servicio Guerra civil libanesa Durante la Guerra Civil Libanesa, la actividad militar en la base aérea de Qlayaat disminuyó significativamente y los aviones Dassault Mirage III fueron puestos en almacenamiento. Sin embargo, el papel del aeropuerto de Qlayaat como aeropuerto civil se intensificó durante los dos últimos años de la guerra entre 1988 y 1990, debido a que la mayoría de las carreteras que entraban y salían de Beirut y otras partes del país fueron cerradas o bloqueadas por las milicias libanesas. Esto llevó a Middle East Airlines, la aerolínea nacional del Líbano, a ofrecer vuelos entre el aeropuerto de Beirut y el aeropuerto de Qlayaat, para conectar Beirut con el norte del Líbano ​ Un momento histórico crucial para el Líbano se produjo el 5 de noviembre de 1989, cuando el Parlamento Libanés se reunió en los terrenos de la base aérea de Qlayaat para ratificar el Acuerdo de Taif y respaldar reformas políticas urgentes, lo que resultó en la elección de Hussein al-Husseini como presidente del Parlamento Libanés y René Moawad como presidente del Líbano. Sin embargo, 17 días después de la elección de René Moawad como presidente del Líbano, este fue asesinado en un atentado con coche bomba en Beirut, colocado por asaltantes desconocidos. Esto llevó al gobierno libanés a renombrar el aeropuerto de Qlayaat como Aeropuerto Internacional René Mouawad en su memoria y para honrarlo. Posteriormente, el aeropuerto fue cedido a la Fuerza Aérea Libanesa, para simbolizar la afirmación de la soberanía nacional frente a las divisiones entre facciones. 2000 Debido al alto costo de mantenimiento y al empeoramiento de la economía a causa de la guerra civil libanesa, los Dassault Mirage III voló con la Fuerza Aérea Libanesa hasta 1978, año en que fue retirado del servicio. Tras un largo período de almacenamiento, fueron vendidos a Pakistán en el año 2000. ​ La guerra de 2006 y sus consecuencias El 13 de julio de 2006, el aeropuerto fue bombardeado por la Fuerza Aérea Israelí durante la Guerra del Líbano de 2006. ​ Posteriormente, el aeropuerto fue reparado y continuó operando como una instalación de la Fuerza Aérea Libanesa. A principios de la década de 2010, los helicópteros Aérospatiale SA 330 Puma estaban estacionados en la base. Reurbanización y reapertura Década de 2010 Los planes para ampliar el papel civil del aeropuerto existen desde finales de la década de 2000. En 2010, el Director General de Aviación Civil, Hamdi Chaouk, anunció planes para desarrollar el aeropuerto para operaciones de carga y aerolíneas de bajo costo que presten servicio al norte del Líbano. ​ En enero de 2012, el gabinete libanés aprobó planes para restaurar el aeropuerto para operaciones de carga y aerolíneas de bajo costo, aunque la implementación se retrasó posteriormente. Década de 2020 El 16 de febrero de 2025, tras las interrupciones que afectaron al aeropuerto de Beirut, Fayez Rasamny, el Ministro de Obras Públicas y Transporte, declaró que el Líbano necesitaba un segundo aeropuerto operativo e indicó que se avanzarían los planes para rehabilitar el Aeropuerto Qlayaat.​​ El 25 de marzo de 2025, el Primer Ministro Nawaf Salam anunció durante una visita al aeropuerto que este entraría en funcionamiento para vuelos civiles en el plazo de un año.​ El 11 de noviembre de 2025, el presidente de MEA, Mohamad El Hout, anunció los planes para una filial de bajo coste, Fly Beirut, que tendría su base en el Aeropuerto René Mouawad y comenzaría a operar en 2027 con una flota de seis aeronaves. ​ El 19 de mayo de 2026, Sky Lounge Services ganó la licitación para relanzar el aeropuerto.​ El 6 de junio de 2026, Rasamny lanzó oficialmente el proyecto de rehabilitación del aeropuerto y anunció que se esperaba que las operaciones civiles comenzaran en cuestión de semanas. Se informó que los destinos iniciales incluían Estambul, Mersin y Dubái.​ Según las estimaciones anunciadas en la ceremonia de lanzamiento del proyecto, se esperaba que el aeropuerto manejara aproximadamente 114 000 pasajeros durante su primer año de operación y más de 600 000 anualmente para su cuarto año.​ Véase también Aeropuerto Internacional Rafic Hariri de Beirut Fuerza Aérea Libanesa Lista de aeropuertos en Líbano Referencias