Middle East Airlines

Middle East Airlines - Air Liban (arabe : طيران الشرق الأوسط ـ الخطوط الجوية اللبنانية) plus communément appelé Middle East Airlines (MEA) (arabe : طيران الشرق الأوسط) est la compagnie aérienne porte drapeau du Liban. Son siège est à Beyrouth, près de l'Aéroport international de Beyrouth. La compagnie est membre de l'alliance aérienne Skyteam depuis 2012 et fait partie de l'Association internationale du transport aérien et de l'Arab Air Carriers Organization. Histoire La MEA (Middle East Airlines) est fondée en 1945 par l'homme politique libanais Saeb Salam et de Fawzi EL-Hoss avec un soutien opérationnel et technique de la British Overseas Airways Corporation (BOAC), la compagnie nationale britannique de l'époque . Elle commence à opérer le 1er janvier 1946 sa première liaison entre Beyrouth et Nicosia. MEA a lancé ensuite ses premières routes aériennes entre Beyrouth et la Syrie, Chypre et l'Égypte puis vers l'Arabie saoudite, le Koweït et le Golfe. En 1955, la British Overseas Airways Corporation (BOAC) rachète 49 % des parts. En 1963, à la suite de la fusion avec Air Liban (propriété de la compagnie nationale Air France), la MEA a ajouté des destinations vers l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique de l'Ouest à son programme international. Dans la fusion avec la compagnie Air Liban, Air France a racheté aux actionnaires libanais la totalité des actions d'Air Liban ( Middle - East dont la majorité des actions était détenue par le Royaume - Uni ) et dans le même temps a apporté Air Liban à la Middle East Airlines en prenant au passage 30 % du capital de la nouvelle compagnie dont la majorité des actions était détenue par le Royaume - Uni, a ainsi formée : la Middle East Air Liban (M.E.A.L.). La compagnie Air Liban passe alors pour « une compagnie française » et chrétienne alors que Middle East Airlines pour une « compagnie anglaise » et musulmane. La compagnie aérienne MEAL par son Président Cheikh Najib Alameddine, a signé début décembre 1963 à Paris un contrat pour l'achat de deux avions de transport supersoniques Concorde pour 38 millions de francs. En janvier 1964, MEAL dispose de 18 avions dont 2 caravelle VI, 4 Comet IV, 6 Viscount 740, 1 Dougles DC-4 et 5 Douglas DC-3. Elle réalise 10 milliards d'anciens Francs de chiffre d'affaires, vole 27 000 heures par an, dispose de 2 500 employés dont 200 navigants. La compagnie appartient pour 30 % à Air France et 70 % à des intérêts Libanais notamment 30 % à Intra-Bank (devenue Banque du Liban), 16 % à Cheikh Najib Alameddine le président de la compagnie et 20 % aux personnels. Le siège social est dorénavant dans des locaux neufs sur l'aéroport de Beyrouth. Elle dispose d'une zone de maintenance de 7 500 m2 de hangars et 5 000 m2 d'atelier. Middle East Airlines a absorbé Lebanese International Airways (L.I.A.) en juin 1969 , fusion qui était envisagée depuis 1967. En dépit de la destruction de 8 avions de ligne par les forces israéliennes lors de l'Opération Gift en 1968 et la fermeture de l'Aéroport international de Beyrouth pendant la guerre civile du Liban entre 1975 et 1990, la compagnie a pu survivre, en louant ses avions et le personnel à d'autres transporteurs internationaux. Avec le retour à la normalité en 1990, la MEA a réussi à rétablir ses services vers ses destinations précédentes, à renforcer et améliorer son réseau vers l’Europe, le Moyen-Orient et le Golfe. En octobre 1996, la Banque du Liban (Banque Centrale) a racheté la quasi-totalité de la part d'Air France (28,5 % du capital de la MEA) pour reprendre le contrôle de la compagnie nationale dans un contexte de restructuration après les années de guerre civile. Jean-Eudes Rabut, ancien cadre d'Air France, ancien PDG de la compagnie Air Charter (filiale loisirs d'Air France) prend la direction de MEA-Air Liban en 1998. En 1998, un vaste programme de restructuration permit à la MEA de passer de la période des grosses pertes qui avaient atteint 87 millions de dollars en 1997 au stade des profits nets qui ont atteint 22 millions de dollars en 2003, et 50 millions de dollars en 2004. Le plan d’action inclut la révision du réseau, la rationalisation de la politique d'achats, la réduction des coûts, le lancement du programme Cedar Miles et des systèmes de gestion de la rentabilité, ainsi que d'autres mesures destinées à moderniser le réseau. En été 2006, le Conflit israélo-libanais a fortement perturbé l'activité commerciale de la compagnie puisque l'aéroport de Beyrouth était fermé. MEA opérait alors des vols vers Damas mais clouait la majorité de ses appareils à Larnaca, Amman et Paris. Toutefois, la crise fut de courte durée puisqu'une fois cette dernière terminée, l'activité de la Middle East reprit très rapidement. En 2007, Middle East Airlines passa une commande auprès d'Airbus pour un nombre important de monocouloirs (famille des Airbus A320) mais aussi pour des Airbus A330. La compagnie a enregistré des bénéfices de 92 millions de dollars en 2008 contre 62 millions en 2007 et a transporté plus de 4 millions de passagers. Le 28 février 2011, Middle East Airlines a signé à Beyrouth un accord pour intégrer l'alliance Skyteam. Cette intégration dans l'alliance Skyteam est effective depuis le 28 juin 2012. En 2016, elle reçoit son premier Embraer Legacy 500 qu'elle consacre aux vols charters VIP assurés par l'une de ses filiales, la Cedar Executive. En juin 2019, la MEA commande quatre Airbus A321 XLR, et devient ainsi la première compagnie à commander ce type d'appareil. Ces avions sont attendus pour 2023. Quatre autres Airbus A330-900 sont commandés et la livraison doit avoir lieu en 2021. En 2020, la compagnie reçoit le premier A321neo parmi neuf commandés. Il porte une livrée mise à jour. Mohammad El-Hout dirige la MEA depuis 1998 et a été reconduit au poste de Président en début d'année 2025 pour 3 ans. La MEA est détenue principalement (à hauteur de 99,5 %) par la Banque du Liban. En 2025, la MEA est sous le feu des critiques en raison des prix exorbitants des billets pour le Liban et son monopole sur l'unique porte d'entrée du Liban, celle de l'aéroport international de Beyrouth, depuis le conflit entre Israël et le hezbollah et la désertion de la plupart des compagnies étrangères comme Turkish Airlines, Qatar Airways ou Air France qui ont suspendu leurs vols pour raison sécuritaire. Le 10 juin 2025, MEA a annoncé son projet de lancer une compagnie low-cost pour mars 2027 avec quatre appareils dans un premier temps, impliquant même l'état libanais à construire un second terminal à l'aéroport de Beyrouth, d’une capacité de 5 millions de passagers par an. Destinations Middle East Airlines - MEA exploite des vols réguliers depuis sa plate-forme de Beyrouth (Aéroport international de Beyrouth - Rafic Hariri) vers une trentaine de villes dans le monde, en particulier vers l'Europe, l'Afrique et les pays du golfe. En saison : Partage de code En septembre 2014, outre ses partenaires Skyteam, la MEA offre des programmes de vols en coopération avec les compagnies aériennes suivantes : membres Skyteam* La MEA participe aussi au programme « tgvair » de la SNCF. Flotte En janvier 2023, la MEA dispose des appareils suivants : Sa flotte a un âge moyen de 5,6 an en 2016, ce qui fait de la MEA une des compagnies avec l'une des plus jeunes flottes au monde. Tous les avions de la MEA sont équipés de systèmes de divertissements personnels : chaque siège dispose d'un écran individuel qui offre des films et des informations sur le vol. Sur ses A330, la MEA a également installé des jeux, la vidéo et la musique à la demande en classe économique et en classe affaires. La MEA a annoncé en décembre 2005 qu'elle augmentera la taille de sa flotte en acquérant un nouvel Airbus en 2007 et un autre en 2008. C'est ce qu'elle fit en : En mars 2007, le PDG de la MEA Mohamad el-Hout a déclaré dans une interview que la compagnie a commandé 4 nouveaux Airbus A330, d'un coût total de 900 millions de dollars financé par la deuxième banque libanaise, Banque Audi. Les premiers avions ont été livrés en juin 2008. En juin 2007, MEA a acheté 2 Airbus A320 financés par la banque Fransabank. En mai 2011, MEA a acheté 1 Airbus A320-232 financé par la banque Fransabank. Fin 2011, MEA se sépare de 2 Airbus A321 qui rejoindront la flotte de la compagnie turque Atlasjet en 2012. Le 20 janvier 2012, Airbus livre à MEA un 7e A320 portant le numéro de série "5000". les deux derniers sont livrés respectivement le 26 mai et le 20 juin 2012. Le 12 juillet 2012, Airbus annonce que la Middle East Airlines a signé un accord portant sur l'acquisition de cinq A320neo et cinq A321neo, ainsi que huit options. Les avions devraient être livrés d'ici 2018. Le coût de la commande est estimé à 1.05 milliards de dollars. En mai 2015, la MEA confirme avoir fait la commande d'un Embraer Legacy 500 avec une option pour le même modèle. En mai de la même année, la MEA dévoile un A321 peint dans un style rétro pour le 70e anniversaire de la compagnie. Le 2 et 31 mars 2016, la MEA a reçu ses 2e et 3e Airbus A320. Ils sont équipés de moteurs IAE V2500 et de winglets. En juillet 2019 la MEA a annoncé la commande de 4 A321neo XLR . MEA devient la première compagnie au monde à commander le nouvel A321neo XLR . Galerie d'images Notes et références Liens externes Site de la MEA (en) Direction Générale de l'Aviation Civile - Aéroport International de Beyrouth Portail des entreprises Portail des transports Portail de l’aéronautique Portail du Liban