Tour de Constance

La tour de Constance est une fortification située dans la ville close d'Aigues-Mortes, dans le département du Gard, en région Occitanie, en France. La terrasse sommitale est surmontée d'une tourelle de guet qui, du XIIIe au XVIe siècle, servait de phare. Historique Construction pour la septième croisade Jusque dans les années 1200, le lieu était une plaine littorale instable et insalubre où on trouvait de nombreux étangs dont certains étaient salés entre deux foyers commerciaux importants, Montpellier et Saint-Gilles-du-Gard. Progressivement, l'abbaye de Psalmody a acquis des terres et les a mises en valeur. Les Templiers implantés à Saint-Gilles avaient établi un mole sur le petit bras du Rhône à Albaron. La Tour de Constance est érigée à partir de 1242 à Aigues-Mortes, par Saint Louis, sur ce que l’on pensa longtemps être l'ancien emplacement de la Tour Matafère, construite par Charlemagne vers 790, pour abriter la garnison du roi. Cette construction entre dans le cadre de la transformation d'Aigues-Mortes en un point stratégique avec un port ouvrant sur la Méditerranée. En effet, à cette époque, Marseille appartient à Charles Ier de Sicile, roi de Naples, Agde au Comte de Toulouse et Montpellier au roi d'Aragon. Les travaux se terminent en 1254. Par deux fois, Aigues-Mortes fut le port de départ de Louis IX pour les Croisades : la septième croisade en 1248 et la huitième croisade en 1270 pour Tunis. Utilisation comme prison Au début du XIVe siècle, Philippe le Bel utilisa le site fortifié pour y incarcérer les Templiers. Entre le 8 et le 11 novembre 1307, quarante-cinq d'entre eux furent mis à la question, reconnus coupables et retenus prisonniers dans la Tour de Constance. Après la révocation de l'édit de Nantes, le protestantisme fut interdit dans le Languedoc comme dans le reste de la France, et la tour de Constance servit de prison pour les femmes « hérétiques », dont la plus connue est Marie Durand, sœur d'un pasteur clandestin, détenue à l'âge de 19 ans et libérée seulement 38 ans plus tard, grâce aux efforts de M. de Canetta, lieutenant du roi à Aigues-Mortes, et du prince de Beauvau, gouverneur du Languedoc. La tour fut ensuite utilisée comme maison de force pour les femmes condamnées en Languedoc. Marie-Jeanne Vallet y fut enfermée en 1779 pendant 3 années. Protection La tour de Constance est classée au titre des monuments historiques le 1er décembre 1903. Description La tour, véritable donjon forteresse, a un diamètre de 22 m. Sa hauteur sur la terrasse atteint 32 m en ajoutant logiquement son important soubassement. La tourelle de guet mesure environ 11 m. Cette dernière est surmontée d'une cage de fer, exceptionnel ouvrage de ferronnerie du milieu de la fin du XIIIe siècle. C'est ici que des feux étaient allumés. La dernière partie de l'élévation se compose d'une couverture en fer et zinc de forme conique que couronne, à près de 50 m de hauteur, une grande girouette. L'épaisseur des murs, à la base, construite en fruit sur pieux de bois pour garantir une meilleure assise, est de 6 m et elle est ceinte par une douve. Il est important de noter que la tour est ainsi totalement isolée du reste des fortifications de la ville, son seul accès, à l'origine, étant un pont levis, garantissant ainsi un espace de retranchement en cas de prise de la cité. Au rez-de-chaussée, on trouve la salle des gardes, avec son accès protégé par une herse. Au centre de la pièce, une ouverture circulaire permet d'accéder aux sous-sols qui servaient de garde-manger, de réserve à munitions et aussi de cachots. Ce lieu s'appelle les « culs-de-basse-fosse ». Les deux salles principales atteignent 12 m de hauteur et sont couvertes d'une spectaculaire coupole divisée en 12 quartiers qui reposent sur de fines colonnettes (style gothique). Au premier étage, on accède à la salle des chevaliers. Elle ressemble, par sa structure, à la salle des gardes. C'est dans cette salle que furent emprisonnées au XVIIIe siècle des protestantes dont la plus connue est Marie Durand. On lui attribue la gravure sur la margelle du puits le mot REGISTER (résister). Ce mot est toujours visible de nos jours. Entre ces deux salles, un étroit chemin de ronde est construit dans l'épaisseur du mur pour surveiller la salle basse. Après la salle des chevaliers, on accède à la terrasse qui offre un large panorama sur la région, représentant ainsi un poste de surveillance idéal. Les prisonnières y sont quelquefois autorisées à venir respirer l'air pur. Sur la terrasse se dresse la tourelle, ancien phare qui guidait et surveillait les bateaux. La tour est reliée au logis, lui-même fortifié, par un pont à trois arches. La tour de Constance fait l'objet d'un classement au titre des Monuments historiques depuis 1903. Notes et références Annexes Bibliographie [Bellet 1999] Michel-Édouard Bellet et Patrick Florençon, La cité d'Aigues-Mortes, Éditions du patrimoine, coll. « Itinéraires », 1999, 56 p. (ISBN 978-2-85822-232-2) [Chamson 1970] André Chamson, La Tour de Constance, Plon, 1970 Lettres de Marie Durand Journal de Samuel de Pechels, fut aussi enfermé dans la tour. [Fliche 1950] Augustin Fliche, « Aigues-Mortes : La tour de Constance », dans Congrès archéologique de France. 108e session. Montpellier. 1950, Paris, Société française d'archéologie, 1951, 357 p., p. 90-94 [Gras 2009] Pierre Gras, La cité d'Aigues-Mortes, Éditions du patrimoine, coll. « Regards », 2009, 64 p. (ISBN 978-2-7577-0039-6) [Pérouse 1996] Jean-Marie Pérouse de Montclos (sous la direction de), Bernard Sournia et Jean-Louis Vayssettes, « Aigues-Mortes : La tour de Constance et l'hôtel du gouvernement », dans Le guide du Patrimoine : Languedoc, Roussillon, Paris, Hachette, 1996, sur (ISBN 2-01-242333-7), p. 113–116. [Robin 1999] Françoise Robin, « Aigues-Mortes : La Tour de Constance », dans Midi gothique : de Béziers à Avignon, Paris, Picard éditeur, coll. « Les monuments de la France gothique », 1999, 389 p. (ISBN 2-7084-0549-7), p. 80-87 Articles connexes Liste des monuments historiques du Gard Liens externes Les prisonnières de la tour de Constance, vidéo de la série "Un lieu, une histoire", diffusée le 11/06/2013, sur chaîne Public Sénat (durée 14 minutes) Présentation sur le site du centre des monuments nationaux Ressources relatives à l'architecture : Mérimée PSS Structurae Portail de l’architecture et de l’urbanisme Portail du Gard Portail de la Camargue Portail des monuments historiques français Portail de l'ordre du Temple