Lac Balkhach

Le lac Balkhach (en kazakh : Балқаш көлі (Balqaş kölı) ; en russe : о́зеро Балха́ш (ózero Balháš)) est le plus grand lac du Kazakhstan et le troisième lac d'Asie, après la mer Caspienne et le lac Baïkal. Présentation Le lac s'étend dans la région historique du Jetyssou (en kazakh : Жетісу (Jetısu)), qui signifie « sept rivières », en raison des sept rivières principales qui l'alimentent. Il est constitué de plusieurs lacs formant un chapelet au centre d'un bassin endoréique couvrant une surface théorique de 501 000 km2 (toutefois seulement 160 000 km2 sont réellement actifs). Avec le lac Alaköl (avec lequel il ne communique pas), il forme un bassin élargi dénommé bassin Balkhach-Alaköl. Les bassins des rivières Balkhash-Alaköl et Irtych (dans l’est et le nord-est) comptent pour 75 % des ressources en eau de surface générées du Kazakhstan. Étymologie et légende Le toponyme Balkhach vient du mot balkas issu des langues tatar, kazakh et altaï qui signifie « contrée marécageuse, couverte de mottes » ou « mottes sur les marais ». Géographie Le lac Balkhach est situé au sud-est du pays, au nord de la ville d'Almaty, à une altitude de 341 m. Il mesure plus de 600 km de longueur et sa largeur est comprise entre 4,5 et 70 km. Avec une superficie d'approximativement 18 200 km2, il contient environ 106 km3 d'eau. Cependant, son volume varie au cours du temps. La profondeur maximale ne dépasse pas 25 m et la profondeur moyenne est de seulement 5 m. La partie orientale est sensiblement plus profonde que la partie occidentale. Son bassin versant s'étend sur 413 000 km2 et fait partie du vaste bassin centre-asiatique comprenant aussi la mer Caspienne et la mer d'Aral. L'affluent principal est le fleuve Ili qui, jusqu'à la construction d'un barrage hydroélectrique au XXe siècle représentait 80 à 90 % de l'apport en eau du lac. À l'est, le lac est alimenté par le Karatal, l'Aksu, l'Aïagouz et le Lepsy. Fait remarquable, il n'existe pas d'émissaire. Tandis que la partie occidentale du lac contient de l'eau douce (teneur en sel 0,74 g/l), la teneur en sel croît jusqu'à 6 g/l vers l'est. Au centre du lac, un détroit le divise en deux moitiés. Ainsi, l'eau du lac est douce dans la partie occidentale et salée dans la partie orientale. Le long de ses berges se trouvent de nombreuses îles et presqu'îles. La longueur totale des rives est d'environ 2 400 km. Le lac est entouré surtout de déserts et de steppes. Il a donné son nom à la ville de Balkhach située sur sa rive nord et fondée en 1937, la plus importante de la région (87 000 habitants). Climat Le climat de la région est nettement continental et aride avec des étés chauds, des hivers froids et très peu de précipitations. Des relevés météorologiques effectués à Balkhach, ville homonyme située sur la rive nord du lac, donnent une idée précise du climat qui règne sur le lac et son rivage. La moyenne des précipitations annuelles y est de 131 mm. L'année 1974 a été la plus sèche avec un cumul des précipitations de seulement 53 mm et l'année 1962 la plus arrosée avec un cumul de 222 mm. On y a également enregistré les données suivantes : Température record la plus froide: −41,2 °C (déc 1938) Température record la plus chaude: 40,9 °C (jul 2005) Nombre moyen de jours de neige dans l'année: 59 Nombre moyen de jours de pluie dans l'année: 60 Nombre moyen de jours d'orage dans l'année: 17 Écologie Comme la mer d'Aral, le lac Balkhach a fortement diminué pendant les décennies passées ; en 1910, sa superficie était encore de 23 464 km2. De plus, il est gravement menacé par une pollution sévère causée par plusieurs complexes industriels installés sur ses rives. Le sud du lac est désigné site Ramsar avec le delta de la rivière Ili depuis le 1er janvier 2012. Histoire Sous la dynastie Qing, le lac Balkhach constituait la frontière nord-ouest de l'Empire chinois. À partir de 1871 cependant, toute la région tomba sous l'influence de la Russie. Projet de centrale nucléaire Les années 1970 et 1980 ont vu naitre des projets de centrales électriques sur les rives du lac Balkhach. Le projet de centrale nucléaire à proximité du village d'Ülken a rencontré une forte opposition des écologistes et des riverains. Cependant, en 2008, le gouvernement kazakh relance le projet de la centrale nucléaire d'Ülken. Le projet est finalement approuvé par référendum en octobre 2024. Le choix du lac Balkhach, premier du Kazakhstan et troisième d'Asie par sa superficie, suscite immédiatement l'inquiétude de la population quant à une éventuelle pollution de ses eaux, malgré les explications des experts sur le fonctionnement en circuit fermé des systèmes de refroidissements. La question de la gestion du niveau du lac est cependant également soulevée, celui-ci étant de longue date sujet à une baisse de son niveau du fait de la construction d'un barrage ainsi que des ponctions en eaux de la Chine voisine sur l'un de ses principaux affluent, la rivière Ili. L'action du réchauffement climatique sur l’asséchement du lac est également redouté. Galerie Notes et références Voir aussi Articles connexes Lac de Kapchagaï Lacs du Kazakhstan Liens externes Gérard Diez, « Le lac Balkhach en voie de disparition », Libération.fr,‎ 25 décembre 2004 (lire en ligne) (en) « Informations géographiques et biologiques » (consulté le 14 décembre 2014) Poissons des eaux continentales Ressource relative aux beaux-arts : Biblissima Portail des lacs et cours d'eau Portail du Kazakhstan