Chiesa di Santa Maria La Greca

La Chiesa di Santa Maria La Greca è situata nel centro storico del Comune di Putignano, e precisamente sulla strada che collega due delle tre porte principali di accesso: porta Barsento e porta Grande. È una delle chiese più antiche e importanti del paese, in quanto non solo contiene la reliquia di Santo Stefano protomartire, ma anche una serie di opere artistiche di rilevante importanza culturale come l'icona della Madonna bizantina (o della Madia), statue lignee e in pietra, maioliche e dipinti di pregiato valore. Oggi oltre ad essere una delle mete più frequentate dai turisti e dai pellegrini cristiani (sia cattolici e sia ortodossi), è sede della Confraternità della Santissima Trinità e del Comitato Santa Maria la Greca. Storia Le prime notizie documentate sulla sua operatività risalgono al 1365, ma non si hanno certezze sulla data precisa della sua costruzione, si presume fosse intorno al XII secolo. Nel corso dei secoli la Chiesa di Santa Maria la Greca ha subito diversi cambiamenti dal punto di vista strutturale, si pensi che nel 1771 l'impianto originario venne trasformato a croce greca con annessa cupola al centro, vennero rimpiazzate le travi del soffitto della navata centrale, e venne realizzata la facciata barocca. L'antico campanile edificato nel 1669, logorato dal tempo e dagli eventi naturali, viene ricostruito nel 1899 ed è rimasto così fino ai giorni nostri. La tradizione vuole che i due manufatti di inestimabile valore presenti all'interno della chiesa, ovvero la reliquia di Stefano Protomartire e l'icona della Madonna bizantina, siano stati trasferiti, grazie all'intervento dei cavalieri gerosolimitani, dall'abbazia di Santo Stefano di Monopoli a Putignano, in quanto si temeva un possibile saccheggio ad opera dei pirati ottomani; questo trasferimento segna per i putignanesi l'origine del loro carnevale. Origini del nome Originariamente la chiesa era molto piccola ed era situata fuori dalle mura del villaggio, diversamente dalla chiesa madre di San Pietro Apostolo situata al centro del borgo antico. Per questo motivo,afferma lo storico d’Itollo, il nome della Chiesa potrebbe derivare dalle parole latine “De gregibus” ovvero “Dalle greggi”, in quanto nei pressi della Chiesa avrebbero pascolato delle greggi. Altra simile ipotesi, sempre collegata alle greggi, fa riferimento all'attribuzione alla Madonna del titolo di “Madonna pastorella”, venerata con tale nome in diverse località tra le quali anche Martina Franca. Peraltro, sia pure con qualche dubbio, la stessa Madonna la si può vedere raffigurata circondata da alcune pecorelle nell'altare del presepe nella Chiesa di San Pietro a Putignano, e precisamente nel dipinto apparso recentemente a seguito della rimozione di uno più recente che lo ricopriva. La denominazione “La Greca” con riferimento alle greggi, può farsi anche osservando la Madonna raffigurata nell'icona sull'altare superiore della Chiesa, che indica Gesù quale via della salvezza (odigitria). L’invito a seguire Gesù è rivolto al popolo dei fedeli spesso indicato nelle parabole riportate nei Vangeli come pecorelle del gregge. Dando per simpatizzante il collegamento alle greggi, nella fattispecie il riferimento sarebbe alle parabole di Gesù, piuttosto che alla incerta ipotesi del pascolo nei pressi della Chiesa. Una terza interpretazione sull'origine del nome, è da attribuirsi alle fattezze fisionomiche della sacra immagine: i caratteri del volto della Madonna, sono tipici della gente greca, da questo il nome "La Greca". Ipotesi collegata alla terza interpretazione è quella secondo la quale, la Chiesa sarebbe stata edificata da profughi greci, che si sarebbero insediati a Putignano, nel suo centro antico. Il fatto che le colonie greche si siano stabilite presso le coste della Puglia è un fatto certo: si pensi alle monache benedettine dell'ordine cistercense guidate dalla badessa Dameta Paleologo, che si stabilì nella vicina città di Conversano, provenienti dal Peloponneso o Morea, che dettero origine al cosiddetto periodo definito delle "Badesse mitrate" o "Mostrum Apuliae" (pari prerogative e dignità di vescovi). Si pensi che ad oggi "Morea" è un cognome molto diffuso nel paese di Putignano. In effetti, fino al secolo scorso, che ci ricorda che i Putignanesi abitanti il quartiere nei pressi della Chiesa, si esprimevano in dialetto alquanto diverso da quello parlato dal resto della popolazione, con numerosi termini di derivazione greca. Per questo si pensa che l'origine più plausibile del nome sia questa terza interpretazione. Struttura della chiesa Sagrato e Campanile Secondo le fonti, la realizzazione del sagrato e del campanile risalirebbero al 1698, in quanto la parte del materiale ricavato dallo scavo per la costruzione del sagrato (piazza esterna), sarebbe stata usata l'anno successivo per l'erezione del nuovo campanile in sostituzione di uno più piccolo, eretto nello stesso posto. Il sagrato offre una magnifica acustica, ed in effetti viene spesso utilizzato per concerti musicali e di intrattenimento, inoltre è delimitato da alcune pietre di confine recanti la croce dell'Ordine di Malta. Il campanile, alto circa 42 metri, è a base quadrata, realizzato su tre ordini. La guglia che ricopre la cella campanaria è stata restaurata in modo approssimativo nel 1899, in quanto violentemente danneggiata da un fulmine il 30 aprile del 1899. Sul campanile è presente un bassorilievo in pietra raffigurante la Madre di Gesù incoronata da due angeli. La facciata La facciata è realizzata con lo stile architettonico barocco, ed è il più bell'esempio che si trova nel comune di Putignano. La facciata è stata restaurata nel 2009 causa logorio del tempo e delle intemperie, ed è differente rispetto a quella originale del 1771. Attualmente presenta un aspetto curvilineo, con alternanza di superfici convesse e concave, divisa orizzontalmente da un cornicione e verticalmente da due coppie di lesene con relativi capitelli; la facciata è realizzata inoltre con una grande finestra centrale. Il portale è incorniciato da un protiro sagomato con due colonne corinzie, due porte laterali sormontate da finestre ovali, e da numerosi fregi in stile barocco. La facciata precedente al 1771, ovvero quella realizzata nel 1588 dal balì Fra Girolamo Avogadro, presentava un ampio spazio antistante che godeva dell'immunità ecclesiastica, aveva una porta centrale più grande delle due laterali, ed erano tutte sormontate da lunette contenenti bassorilievi: in quella centrale la Madonna col bambino, ed in quelle laterali Santo Stefano e San Giovanni Battista. Inoltre era presente un ampio rosone centrale ai cui lati erano poste due finestre, ed ancora più in alto, in posizione centrale e predominante, un grandioso fastigio con la croce dell'Ordine dei Cavalieri di Malta. Altari Nel corso dei secoli sono stati effettuati diversi interventi di manutenzione e restyling della struttura interna della Chiesa, basti pensare che prima del 1700 erano disposti quattro altari per ogni lato: a sinistra partendo dall'altare maggiore, vi era l'altare della Trinità con un quadro di Gabriele di Sabato, successivamente quello della Pietà con la statua del Cristo morto, di Maria Maddalena e di San Giovanni evangelista, con ai lati due statue in pietra rappresentanti la Giustizia e la Fortezza, dopo ancora seguiva l'altare di Santo Stefano, ed infine quello della rappresentazione della Pentecoste; a destra vi erano l'altare di San Giovanni Battista con un quadro del Battesimo nel Giordano, l'altare di Santa Maria di Loreto, all'interno del quale vi erano la Madonna, il Bambino e le statue di Santa Margherita, Santa Caterina, San Pietro e San Paolo (attualmente le quattro statue sono custodite nell'ambiente retrostante l'altare maggiore), l'altare di San Marco martire, con all'interno le statue dei santi Marco, Giusto e Abbondanzio, sormontate dall'immagine della Beata Vergine del Palazzo, ed infine l'altare di Santa Maria di Costantinopoli, con relativo quadro. Attualmente invece gli altari presenti sono tre per ogni lato. Note Bibliografia Riccardo Marascelli, Putignano. Guida Storica, Putignano, Vito Radio, 2006, ISBN non esistente, ASIN B076DLJGSK; Rossano Astremo, 101 cose da fare in Puglia almeno una volta nella vita, Newton Compton editori s.r.l., 2014, ISBN 978-88-541-6676-9; Valle d'Itria: un ponte tra Adriatico e Ionio, Touring Club Italiano, 2005, ISBN 88-365-3517-8; Antonella Lattanzi, Guida insolita ai misteri, ai segreti, alle leggende e alle curiosità della Puglia, Newton Compton editori, 2015, ISBN 978-88-541-8503-6; Clara Gelao - Pinacoteca provinciale Bari, Confraternite, arte e devozione in Puglia: dal Quattrocento al Settecento, 1994, ISBN non esistente; Diego Gatta - Biblioteca Nazionale- Raccolta Villarosa, Reali Dispacci, 1773, ISBN non esistente; Letizia Gaeta, La scultura Meridionale in età Moderna, editore Mario Congedo, 2007, ISBN non esistente. 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