Saepinum

Saepinum est un site archéologique romain situé dans la région du Molise, dans la province de Campobasso, sur la plaine au pied du massif du Matese, dominant la vallée du Tammaro. Le site, situé le long de l'ancien chemin de transhumance Pescasseroli-Candela, se trouve à 3 km au nord du village actuel de Sepino, entouré de remparts datant de l'époque augustéenne et à environ 500 m d'altitude. Cette situation géographique est assurément favorable et stratégique, car elle se situe dans une zone d'importance économique cruciale, la plaine de Boiano, à un carrefour routier qui reliait déjà la région entre le IVe et IIIe siècles av. J.-C. Le Sannio Pentro, avec le territoire des Péligniens au nord et celui des Irpiniens au sud, offrait un accès aisé à la Campanie et à la côte adriatique de la Daunie, par d'importantes voies de communication économiques. Ceci est attesté par la présence significative de monnaies campaniennes, mais aussi épirotes et illyriennes, témoignant des contacts entre le Samnium intérieur et les zones commerciales de la mer Égée. Cette position avantageuse a favorisé le développement économique précoce du centre samnite, étroitement lié au réseau routier, et a garanti sa prospérité économique à long terme. Depuis 2010, le site fait l'objet de fouilles archéologiques qui ont mis au jour la quasi-totalité des remparts de la ville. Cependant, les travaux ont pu se concentrer exclusivement sur les zones désormais propriété de l'État. Certaines de ces interventions ont également été réalisées grâce à un financement de la loterie nationale, conformément à l'article 83 de la loi 662/96. En 2017, le site archéologique a enregistré 20 305 visiteurs. En 2021, le ministère de la Culture d'Italie a créé le « Parc archéologique de Sepino », un établissement doté d'une autonomie spéciale et présentant un intérêt national majeur. Le territoire D'après les sources historiques et les rares découvertes archéologiques, le territoire de Saepinum semble avoir abrité des établissements stables depuis la préhistoire, ou du moins depuis une époque très ancienne. De plus, la configuration plane du territoire a toujours naturellement favorisé les rencontres, les regroupements et les échanges commerciaux entre les différentes communautés résidentes. La présence d'une voie navigable, le Tammaro, qui prend sa source au pied du Matese et se jette dans la mer Tyrrhénienne, a certainement encouragé l'émergence d'agglomérations résidentielles, certes de taille modeste. Mais surtout, les sentiers de bergers, avec leurs chemins herbeux périodiquement empruntés par les troupeaux, ont toujours constitué une voie d'échange et de connexion, un lieu de rencontre et un marché. Les Pentri occupaient une grande partie du Molise, à l'exception de la bande côtière qui, sur une largeur d'environ 30 kilomètres à l'intérieur des terres, formait la Frentanie. Le Sannio Pentro s'étendait également en Abruzzes, sur une grande partie de la vallée du Sangro et le long de la rive gauche du Trigno (au nord de Trivento), et occupait aussi, au sud, la rive campanienne du Matese, jusqu'au Volturno. Toute cette zone était incluse dans la Regio IV sous Auguste, selon Pline l'Ancien, principale source d'information concernant l'organisation administrative de cette population au sein de l'État romain. Les fouilles archéologiques ont mis en évidence la présence, dès la seconde moitié du IVe siècle avant J.-C., de nombreux établissements fortifiés disséminés sur le territoire. Nombre d'entre eux (Velia, Palumbinum, Aquilonia, Herculaneum, Cominium), bien que mentionnés dans des textes historiques antiques, restent encore à localiser précisément, ce qui empêche une reconstitution de la topographie antique de la région. On sait qu'ils étaient parfaitement visibles les uns des autres, formant ainsi un réseau efficace de contrôle du territoire. Les structures périmétrales extérieures de ces établissements ont été explorées presque exclusivement, tandis que très peu de recherches ont été menées pour comprendre l'éventuelle présence d'une structure urbaine à l'intérieur même des agglomérations. Ce n'est en revanche pas le cas de l'oppidum de Monte Vairano, où la cohérence des structures intra-muros a démontré que la forteresse servait non seulement à des fins militaires, mais aussi de centre résidentiel d'une taille significative, puisque son enceinte, longue de près de 3 km, enserre une superficie de 50 hectares. Après le premier conflit avec les Romains (343-341 av. J.-C.), les Samnites ont construit un dense réseau de fortifications sur l'ensemble du territoire, positionnées au sommet des montagnes, afin de contrôler les voies d'accès au Samnium. C'est ainsi qu'est née la fortification de Terravecchia, sur le mont Sepino, destinée à contrôler le col de la Crocella, un passage naturel qui relie encore aujourd'hui les deux rives du Matese. Mais cette mesure stratégique ne suffit pas à empêcher la domination romaine finale : Terravecchia fut l’un des derniers bastions samnites à s’effondrer sous l’attaque romaine, après un siège éprouvant. À la fin des guerres samnites, en 290 av. J.-C., Saepinum, désormais solidement implantée dans la plaine, vivait d'une économie reposant essentiellement sur deux piliers : l'agriculture et la transhumance, qui influençaient naturellement l'artisanat et le commerce locaux. Les fouilles stratigraphiques menées près du forum, le long du decumanus qui longe l'ancien chemin de transhumance Pescasseroli-Candela, démontrent qu'au début du IIe siècle av. J.-C.., la transhumance avait également contribué au développement d'activités industrielles, comme en témoignent les vestiges de deux bâtiments : l'un identifiable comme une tannerie et l'autre comme une fullonica, une installation de traitement de la laine. Ces vestiges suggèrent une vocation commerciale précoce pour le centre samnite et son dynamisme, étroitement lié au réseau routier local et fondé sur les échanges économiques avec les régions environnantes. Ce facteur a certainement favorisé la reconnaissance ultérieure par les Romains de son statut de municipe. Contraints de renouveler pour la quatrième fois un traité d'alliance avec les Romains, avec toutes les limitations que cela impliquait, les Samnites n'hésitèrent pas à reprendre les armes contre Rome, tant à l'arrivée de Pyrrhus en Italie (280 av. J.-C..) que durant les guerres puniques, où ils s'allièrent à Hannibal, croyant pouvoir exploiter la défaite désastreuse des Romains à Cannes (216 av. J.-C.). Après le conflit, ils subirent une violente réaction de la part des Romains, qui cherchaient désormais ouvertement à désintégrer le monde samnite, confisquant de vastes territoires, isolant les tribus les plus hostiles, démembrant l'unité territoriale par la fondation de colonies latines et encerclant de fait l'intérieur du territoire samnite. Durant cette période, une transformation progressive des structures socio-économiques traditionnelles et de l'organisation territoriale fut amorcée par un programme de rationalisation économique, qui diffusa à grande échelle des formes d'agriculture spécialisée et de transhumance, donnant naissance à ce que l'on appelle communément la « romanisation » de l'Italie centrale et méridionale. Cette transformation a engendré des progrès économiques notables, mais à un coût social élevé, favorisant l'exode rural, le déclin de la petite propriété paysanne, les troubles sociaux, la prolétarisation et l'émigration. Ce processus s'est intensifié durant la seconde moitié du IIe siècle av. J.-C.., provoquant des tensions et des troubles sociaux qui ont alimenté un sentiment anti-romain généralisé. Ainsi, l'idée s'est répandue parmi les membres de l'aristocratie italienne que, pour échapper à cet état de subordination et établir une relation d'égalité juridique et politique avec la classe dirigeante romaine, la citoyenneté était indispensable. Tirant parti du nationalisme ambiant des populations italiques et d'une hostilité persistante envers les Romains, il fut aisé d'organiser une insurrection de grande ampleur, dont Samnium Pentro fut un acteur majeur et directement impliqué dans les combats. Les Romains parvinrent à diviser le front insurgé par une série de mesures législatives, accordant progressivement la citoyenneté à ceux qui n'avaient pas participé à la rébellion ou qui étaient disposés à déposer les armes. Peu après la fin du conflit, la citoyenneté romaine fut accordée à toutes les populations italiques, et l'ensemble du territoire de la péninsule devint « ager romanus » et fut organisé selon le système municipal romain. Ce système prévoyait la division du territoire en districts, chacun doté d'une autonomie administrative limitée, car siège des magistrats locaux. Il semble désormais certain qu'au début du Ier siècle av. J.-C.., après la sanglante Guerre sociale (91-88 av. J.-C..), les nombreux centres fortifiés samnites furent abandonnés, ayant perdu leur fonction, et les populations samnites se déplacèrent plus bas dans la vallée. À cette époque, les territoires italiens commencèrent à être organisés, non sans difficultés, selon le système municipal romain, avec des districts dotés d'une autonomie administrative limitée. Cependant, un conflit était inévitable entre le système agro-pastoral de l'économie italienne, fondé sur des établissements dispersés, et l'organisation territoriale rationnelle des Romains, basée sur de grandes agglomérations urbaines. La période de paix et de tranquillité intérieure qui suivit marqua également le début d'une phase de développement social et de prospérité économique pour Saepinum, désormais une municipalité, et fut caractérisée par une intense activité de construction et un nouveau plan urbain. C'est durant cette période que furent construits les principaux édifices publics et religieux, grâce notamment à la générosité de nombreuses familles fortunées et à la générosité des classes aisées. Le projet de construction le plus important et manifestement à visée propagandiste fut l'édification des remparts, des tours et des portes de la ville, grâce à la générosité de Tibère, mais certainement inspiré par Auguste lui-même, qui souhaitait non seulement conférer à la municipalité une dignité urbaine, mais aussi garantir sa sécurité. La forme des remparts suggère la présence d'un forum pecuarium au sein de la ville, c'est-à-dire un espace clos destiné à abriter les troupeaux, ainsi qu'à servir de marché et de lieu d'échanges commerciaux, comme le suggère le toponyme lui-même, dérivé de « saepire » signifiant « clôturer ». Ce lien étroit avec les activités agricoles et pastorales sera une caractéristique que Saepinum conservera tout au long de son existence : même à son apogée, l'atmosphère demeure celle d'une province romaine, le plan urbain est sobre et les habitations se caractérisent par une simplicité archaïque. Même les édifices publics ne témoignent pas d'un luxe particulier dans le choix des matériaux. C’est avant tout la bourgeoisie capitaliste des chevaliers qui tira le plus grand profit économique de cette situation, investissant dans les affaires et poursuivant des carrières politiques lucratives, dont l’influence s’étendait bien au-delà des murs de Sepinus, lui permettant d’acquérir une position solide parmi les puissantes familles romaines. Grâce à ces familles locales influentes, Sepinus entra dans la sphère politique romaine et devint une partie de la tribu des Voltinies, l’un des trente-cinq districts dans lesquels l’État romain était divisé à des fins fiscales, électorales et de conscription. Forte de cette position privilégiée, la ville connut une période de construction particulièrement intense, qui lui permit de bénéficier d’un plan urbain entièrement rénové : sous l’ordre direct de l’empereur Auguste, les remparts furent construits, les rues pavées, de nouveaux bâtiments érigés autour du forum, le théâtre fut bâti et de nombreux mausolées furent construits hors les murs, alignés le long du decumanus qui menait d’Aesernia à Bénévent, selon un plan commandé par Auguste lui-même. Durant la période flavienne-trajanienne, la situation économique se détériora : la propriété des moyens de production se concentra entre les mains d'un petit groupe, entraînant l'appauvrissement progressif des classes les plus démunies. La crise économique municipale nécessita même l'intervention du pouvoir central. Malgré le séisme dévastateur de 346, Saepinum sembla épargnée et connut même une période de relative prospérité dans le secteur de la construction. De plus, afin de satisfaire les besoins alimentaires constants de la plèbe romaine, l'empereur, sur la suggestion de la famille des Nératiens, décida d'administrer directement le territoire de l'ancien Samnium, qui garantissait alors la plus grande production de porc. Ainsi naquit la nouvelle unité administrative de la province de Samnium, dont Sepino devint la capitale. Ce nouveau statut permit à la ville d'être érigée en évêché au début du VIe siècle, puis intégrée au duché lombard de Bénévent. Aux IVe et Ve siècles av. J.-C., l'élevage ovin demeurait la principale source de revenus pour la population, qui continuait d'utiliser les sentiers de transhumance. Cependant, le conflit gréco-gothique (535-553) entraîna une crise démographique ; les principaux édifices publics s'effondrèrent, victimes de l'abandon, et les terres environnantes furent de moins en moins cultivées. Frappée par les ravages causés par l'empereur byzantin Constant II, en guerre contre les Lombards, Saepinum perdit en 662 le rôle religieux qu'elle jouait dans la région : son évêché fut aboli. Par la suite, Saepinum, comme d'autres villes du Samnium, subit la domination des Bulgares, des Sarrasins et des Normands, au point qu'au IXe siècle, la population se réfugia dans les collines, aux alentours de l'actuelle Sepino, et que la plaine de Tammaro se transforma en une zone insalubre et marécageuse. C'est durant cette période que les Arabes désignèrent la ville sous le nom d'al tell (ville en ruines), donnant naissance plus tard au toponyme Altilia, nom de l'ancienne cité romaine, aujourd'hui complètement abandonnée. L'économie du nouveau village perché demeurait étroitement liée à l'élevage transhumant, au sein d'un contexte commercial beaucoup plus vaste. L'ancienne ville de Saepini, désormais totalement abandonnée, resta longtemps un simple repère topographique. Ce n'est qu'à la fin du XIIIe siècle que l'économie de la région se redressa : de vastes étendues de terres, y compris des propriétés ecclésiastiques, furent cultivées en orge et en blé ; la vigne et les légumes étaient également cultivés. L'activité économique prédominante demeurait l'élevage, lié à la transhumance, ainsi qu'à diverses activités connexes. Lorsqu'il fut intégré au royaume de Naples, le comté de Molise cessa d'être une unité féodale distincte, et Sepino perdit de son importance. Histoire Origines On sait qu'à l'époque préromaine, dans les Apennins, la structure d'habitat la plus répandue, en tant qu'unité productive, était le vicus, un site résidentiel ouvert, généralement situé dans une vallée ou une zone vallonnée, facilement accessible, où se concentraient diverses fonctions productives (agriculture, artisanat, commerce, élevage). Les sources historiques (notamment Tite-Live et Strabon) attestent que la population samnite vivait en vicatim, c'est-à-dire dispersée sur le territoire, dans de petits hameaux entourés de pâturages, de bois et de vastes étendues cultivées, souvent situés à proximité des voies de communication et dans des conditions de morcellement marqué. En effet, la documentation archéologique en notre possession semble exclure formellement la présence d'établissements urbains dans les zones les plus intérieures du Samnium, du moins jusqu'à la Guerre sociale : ce n'est qu'avec la romanisation progressive que de nombreux hameaux vicanis connurent un processus d'urbanisation graduelle, et c'est surtout à ces hameaux que les Romains décidèrent d'attribuer le statut légal de commune. On peut supposer que Saepinum a également vu le jour au IVe siècle en tant que vicus, au carrefour de deux routes importantes, servant de marché et de halte lors des transhumances saisonnières. Il existe d'ailleurs un lien toponymique évident entre les noms osques Saipins et Saipinaz et le nom latin Saepinum, certainement lié au verbe latin « saepire » signifiant « clôturer ». Naturellement, les établissements vicans, de par leur situation en plaine et leur répartition sporadique sur le territoire, ne se prêtaient pas à une protection par des remparts. C'est pourquoi de nombreux centres fortifiés de types et de tailles variés furent construits sur des positions élevées. On peut encore en observer aujourd'hui dans de nombreuses zones montagneuses du territoire samnite, notamment dans la vallée du Volturno. Leur agencement répondait avant tout à des impératifs défensifs, mais aussi à la nécessité de contrôler le territoire et les principales voies de communication. Ces établissements étaient situés en altitude, entre 700 et 1 500 mètres, parfois inaccessibles et difficiles d'accès, permettant ainsi une surveillance visuelle des cols et des voies d'accès. On recense aujourd'hui plus de trente fortifications de ce type, réparties dans tout le Molise, de tailles variables, avec des murs atteignant par endroits une hauteur de cinq à six mètres. Construits principalement pour assurer un contrôle territorial constant, ces centres fortifiés au cœur du Sannio Pentro constituaient également, en cas de besoin, un rempart contre les attaques ennemies et un refuge sûr en cas de danger. Les fortifications étaient généralement érigées sur les plus hauts sommets, s'adaptant à l'orographie du site. Pour les murs, dépourvus de fondations, on utilisait des blocs de calcaire brut de dimensions modestes, empilés sans ciment et maintenus ensemble par leur propre poids, extraits directement sur place. Des portes et des poternes étaient disposées le long des murs, leur nombre variant selon la longueur de l'enceinte. Un remblai courait généralement derrière le mur, suivant son tracé. On sait que certaines de ces structures, celles entourées d'une haute muraille, étaient de véritables établissements humains, désignés de diverses manières dans les sources classiques (oppida, vici, castella, urbes). Parfois, il s'agissait de structures plus modestes, habitées de façon intermittente seulement à certaines périodes de l'année, ou utilisées comme postes d'observation temporaires ou abris lors des migrations saisonnières. Dans certains cas, les Samnites utilisaient ces murailles cyclopéennes, construites en forme polygonale à flanc de montagne, pour bloquer des cols particulièrement stratégiques qui constituaient les voies d'accès au Samnium. La forteresse du village de Saipins, perchée sur la colline de Terravecchia à 953 mètres d'altitude, occupe une position stratégique dominant la plaine et la vallée du Tammaro. Bordée au nord par les vallées du ruisseau Magnaluno et au sud par celle du ruisseau Saraceno, elle est ceinte d'une imposante enceinte de remparts s'étendant sur environ 1 500 mètres. Cette enceinte exploite, lorsque cela est possible, les défenses naturelles du terrain, constituées d'éperons rocheux et de surplombs. Elle se compose d'une double courtine, l'une plus basse à l'extérieur et l'autre en retrait d'environ trois mètres. Entre les deux courtines court un remblai servant de chemin de ronde. Trois portes sont visibles le long du mur : la porte orientale, dite « Posterla del Matese », s'ouvre sur la route d'accès depuis le col ; elle représente l'un des exemples les mieux conservés des techniques de construction militaire samnites. La deuxième se situe au nord-ouest. La porte dite « de l'Acropole » servait de sortie pour l'alimentation en eau des trois fontaines. La plus importante par sa fonction et ses dimensions est celle située à l'angle oriental des remparts, la porte dite « de Tratturo », par laquelle débouche la route venant de la vallée. Des trois, la « Poterne Matese » est la mieux conservée, avec une ouverture de 1,20 m et une hauteur de 2,50 m ; son toit est constitué de grandes dalles de pierre disposées à plat. Durant la Troisième guerre samnite, en 293 av. J.-C., la fortification de Terravecchia fut conquise par les Romains sous le commandement du consul Lucius Papirius Cursor, après une résistance acharnée et de violents combats, suivis, comme le relate Tite-Live, de terribles actes de vengeance et de pillage. Par précaution, les Romains contraignirent la population survivante à abandonner la forteresse et à se réfugier dans la vallée, au pied des montagnes, le long du fleuve et du chemin des moutons. À la fin du conflit, les Samnites furent forcés de signer un foedus iniquum avec les Romains, prévoyant la confiscation de nombreux territoires et leur attribution à l'ager publicus populi Romani. Malgré ces restrictions, ils conservèrent leur autonomie culturelle et politique. Comme toutes les populations samnites installées le long de la crête des Apennins, en Italie centrale et méridionale, les habitants de Saepinum étaient profondément attachés au pastoralisme, même s'ils pratiquaient couramment l'agriculture. Tite-Live les qualifie de « Montani atque agreste », soulignant qu'ils tiraient leur subsistance de la terre, mais étaient avant tout des éleveurs de moutons, dont ils tiraient viande, lait, fromage, peaux et surtout laine. Il ne faut pas oublier que, dans l'Antiquité, la laine et le cuir figuraient parmi les matières premières les plus recherchées, indispensables à la confection de vêtements et d'armes. La laine et les peaux de mouton étaient largement utilisées sous la République et l'Empire, notamment pour l'habillement, tandis que les peaux de vache, de chèvre et même de cheval, considérées comme plus robustes, servaient à fabriquer des chaussures, des sangles, des selles et des harnais, des boucliers, des fourreaux, des outres à vin et des récipients. Ces objets étaient probablement produits dans la tannerie de Sepino par des artisans qualifiés : tanneurs (coriarii), cordonniers (sutores), fabricants de lanières (loriarii), fourreurs (pelliones), fabricants de tentes (tabernacularii) et fabricants de parchemins (membranarii). Ils étaient généralement vendus aux bergers dont les troupeaux étaient contraints d'emprunter le sentier de transhumance de Sepino. Il ne faut pas sous-estimer que ces produits, outre leur utilité pour les particuliers, répondaient également aux besoins du consommateur le plus exigeant du monde antique : l’armée. Comme en témoigne Columelle, l’élevage, principalement transhumant, constituait traditionnellement la principale source de revenus des populations du centre et du sud de l’Italie, au point de devenir un excellent investissement à l’époque impériale pour les figures importantes de l’aristocratie romaine, y compris les empereurs eux-mêmes. Ce n’est que bien plus tard que la diffusion des cultures fourragères a permis le développement d’élevages à grande échelle. Empruntant les deux principaux axes de transhumance, Pescasseroli-Candela et Castel di Sangro-Lucera, les troupeaux étaient conduits durant l’hiver (septembre-mars) des zones montagneuses des Abruzzes et du Molise vers les pâturages de plaine du nord des Pouilles (l’ancienne Daunie). C’est pourquoi il était également vital pour les populations montagnardes de pouvoir accéder aux pâturages de plaine durant les mois d’hiver. En définitive, les Samnites de Pentri formaient une région isolée, dont la principale et précieuse ressource était une main-d'œuvre abondante et de vastes étendues de terres, souvent peu productives. L'été, le trajet inverse était effectué, les troupeaux étant conduits des Pouilles de Tavoliere vers les pâturages d'hiver des hauts plateaux. C'est précisément durant cette période, entre l'équinoxe de printemps et le solstice d'été, que les moutons étaient tondus, pendant les périodes de repos, lors de la transhumance. Cette opération, qui garantissait un bénéfice mutuel aux bergers et aux populations locales, nécessitait des espaces adaptés pour accueillir les troupeaux et, si possible, des installations adéquates pour réaliser sur place les différentes étapes du cycle de transformation des peaux et de la laine. Même lorsqu'à la fin du siècle, un incendie ravagea tout le village de Vico, la population fit preuve non seulement de vitalité, mais aussi de ressources financières suffisantes, et lança immédiatement un plan de reconstruction, adoptant des techniques moins précaires et améliorant la fonctionnalité de l'aménagement du village. La reconstruction a également nécessité le recours à une briqueterie publique, notamment celle située à proximité de Bovianum. Période romaine Bien que la documentation disponible permette de comprendre avec une précision considérable les événements historiques de Saepinum depuis le début de l'époque impériale, il est presque certain que la romanisation progressive du centre a commencé après les guerres samnites. Malgré l'extrême fragmentation des vestiges archéologiques, on retrouve, dès la fin du IIe siècle av. J.-C., après un grave incendie qui ravagea la zone urbaine, des traces d'une rapide reprise de la construction. Cette reprise, caractérisée par l'utilisation de matériaux de meilleure qualité, l'introduction de nouvelles techniques de construction et même le recours à des ouvriers extérieurs, a entraîné un bond qualitatif dans la structure urbaine et le développement économique et social de toute la communauté. Après les événements sanglants liés à la guerre sociale, la romanisation du territoire, menée conformément aux intérêts organisationnels de l'État romain, a valu à Saepinum le statut de municipe, en reconnaissance de l'urbanisation réussie du centre. De nombreuses inscriptions sépinates attestent de son statut légal de municipe depuis l'époque augustéenne. L'octroi de la citoyenneté romaine entraîna l'inscription de Saepinum à la tribu des Voltinia. La romanisation, outre sa structure politique et administrative, affecta profondément sa structure religieuse : les cultes dédiés aux divinités traditionnelles du panthéon italique disparurent. L'époque augustéenne coïncida avec une période de grande ferveur pour la ville, notamment pour les grands projets de construction qui transformèrent son plan urbain. Une importante politique de travaux publics fut lancée, sans doute inspirée par Auguste lui-même, à laquelle participèrent de nombreuses personnalités importantes, désireuses d'afficher leur richesse. À cet égard, le cas de la gens Neratia est significatif, car sa documentation épigraphique offre la rare opportunité de reconstituer l'évolution du destin de ses membres sur une vaste période de quatre siècles d'histoire impériale. Ceci est dû au fait qu'elle comprenait plusieurs personnalités importantes, des magistrats et des fonctionnaires, de nombreux consuls et des gouverneurs de diverses provinces asiatiques. Du Ier au IVe siècle apr. J.-C., la gens Neratia connut une prospérité extraordinaire, ce qui en fit l'une des familles les plus prestigieuses de l'histoire impériale. Grâce à une politique matrimoniale avisée, des réseaux de parenté judicieux et des liens étroits avec la famille impériale, elle parvint à s'allier à d'éminentes familles sénatoriales romaines et à perdurer jusqu'à la fin de l'Empire, conservant une position économique et politique solide. Cette position reposait non seulement sur ses riches terres, notamment les vallées entre les rivières Tammaro et Tappino, mais aussi sur d'excellentes relations politiques et sociales. Dans leur ascension au pouvoir, les Neratii s'étendirent rapidement au-delà des frontières de leur terre natale pour s'établir au cœur du pouvoir, Rome. La somptueuse domus découverte sur l'Esquilin, près de Santa Maria Maggiore, témoigne de la solidité de leur position économique et de leur grand prestige. Bien que résidant en permanence dans la capitale et au sommet de leur influence politique et sociale, ils conservèrent toujours des liens étroits avec leur communauté d'origine, Sepino. Ils contribuèrent à l'embellissement de la ville par la construction de nouveaux édifices, entreprirent des restaurations de la basilique sous les Flaviens et Trajans, et se distinguèrent par leur munificence publique, affichant leurs ressources financières et entretenant un vaste réseau d'amitiés et de mécénat. Des inscriptions épigraphiques découvertes indiquent qu'ils possédaient une villa rustique dans la région de Sepino et que les Sépinatiens honoraient les membres de cette famille prestigieuse par des épigraphes, des dédicaces et des statues. L'importance de cette famille est notamment attestée par la forte présence locale de son nom, y compris parmi d'anciens membres de cette famille servile, esclaves et affranchis restés au service de leurs anciens maîtres, dont ils adoptèrent et perpétuèrent les noms. De plus, la propriété foncière, même à petite échelle, assurait des revenus plus que suffisants pour financer une carrière politique. Les investissements dans des entreprises productives et commerciales, liées à l'élevage et à l'agriculture, garantissaient des conditions économiques confortables, permettant de financer une carrière politique (écurie ou sénatoriale) ou la construction de travaux publics. Parallèlement, la situation économique évoluait déjà : les moyens de production se concentraient progressivement entre les mains des classes dirigeantes et de groupes de plus en plus restreints, tandis que les classes les moins aisées s'appauvrissaient et que les petits et moyens propriétaires fonciers disparaissaient presque, entraînant la formation de grands domaines et le recours à une main-d'œuvre non qualifiée. Les agriculteurs salariés étaient essentiels, car moins chers que les paysans salariés. Signe de la crise économique et du profond malaise social qui régnait alors, la création, sous Trajan, de la fonction de questeur des finances alimentaires, magistrat chargé d'assurer l'aide alimentaire aux familles les plus démunies, en est un exemple. Après 346, suite au séisme dévastateur qui ravagea de nombreuses cités campaniennes et samnites, la province de Samnium fut créée, distincte de la Campanie dont elle faisait auparavant partie. On connaît les interventions du gouverneur provincial Fabius Maximus, actif entre 352 et 357, qui finança la rénovation de nombreux édifices publics et la restauration des remparts, principalement à des fins défensives. Période médiévale Aux IVe et Ve siècless, malgré la rareté des sources, on sait que le pastoralisme demeurait le fondement de l'économie de Saepinum et que les transhumances étaient toujours pratiquées. En 413, l'empereur Honorius fut contraint de réduire les tributs de Samnium d'un cinquième suite aux incursions wisigothiques. L'agriculture était en mauvais état et l'administration municipale elle-même était si défaillante qu'elle fut remplacée par des représentants de l'Église. En 501-502, l'évêque de Sepino, Proculeianus, se rendit à Rome pour participer au concile convoqué par le pape Symmaque. Le début du conflit gréco-gothique (535-553) accentua la crise économique et démographique déjà présente dans la région : une grande partie des remparts et du théâtre s'effondra, le forum perdit sa fonction, de vastes zones du périmètre urbain furent abandonnées, mais une partie de la ville demeura habitée. Le réseau routier extérieur est encore praticable, et l'ancienne Via Minucia est toujours utilisée. De vastes étendues sont marécageuses et boisées, d'autres servent uniquement au pâturage, mais d'immenses surfaces sont encore cultivées, principalement pour la consommation. Une grande partie de la population vit désormais dans des villae disséminées dans toute la région, des agglomérations qui gèrent leurs territoires avec une autonomie considérable et qui sont situées sur les collines entourant la plaine. Une grande partie des terres a été mise en culture grâce aux moines bénédictins du monastère Santa Sophia de Bénévent, qui obtinrent l'usage de terres incultes près de Campobasso en 774. L'arrivée des pillards sarrasins scella définitivement le sort de la ville romaine, forçant la population à se réfugier au Castellum Saepini en 882 pour échapper à leurs pillages. Dans la première moitié du XIe siècle, la présence normande marqua la fin de la domination lombarde. Cependant, la cité romaine antique était alors complètement abandonnée et les Sépinati s'étaient installés définitivement à l'intérieur des murs du castrum fortifié, l'une des nombreuses baronnies qui composaient le comté de Molise. La succession des seigneurs féodaux de Sépin se poursuivit, même après la chute de la dynastie normande, jusqu'à la fin du XIIIe siècle, période où le paysage avait profondément changé : l'économie de la plaine du Tammaro se redressait, avec de vastes étendues de terres consacrées à l'agriculture et à la culture de la vigne et des légumes. L'élevage ovin reprit, lié au passage des troupeaux transhumants. En 1309, la présence normande à Sépin prit fin avec le couronnement de Robert d'Anjou comme roi de Naples. Le comté de Molise cessa également d'exister en tant qu'unité féodale distincte, devenant un district administratif du royaume de Naples, avec un rôle plutôt marginal même sous la dynastie aragonaise. Des traces de présence humaine à Sepino au Moyen Âge ont été mises au jour en 1981, lors de fouilles menées hors des remparts, au-delà de la Porta Benevento. Ces fouilles ont révélé un site d'habitat datant du XIVe sièclee. Des murs en pierres sèches, à la structure précaire, avaient été érigés à partir de vestiges romains. Ils reposaient sur de grandes pierres de fondation posées directement sur le sol. À l'intérieur de ce site, des tombes creusées dans la roche, côte à côte, ont été découvertes. L'inhumation et la crémation y sont attestées ; certaines sépultures étaient revêtues de grandes dalles. Les défunts étaient placés dans des cercueils en bois, et leurs cendres conservées dans des urnes scellées par un couvercle, elles-mêmes placées dans un coffret en bois. Fouilles archéologiques L'antique Sepino attira l'attention des archéologues dès la Renaissance. Cet intérêt s'accrut au cours des siècles suivants, jusqu'en 1845 avec la première publication scientifique majeure de Theodor Mommsen, qui visita personnellement le site archéologique. C'est précisément l'intérêt de ce grand savant allemand pour les antiquités de Sepino qui détermina, quelques décennies plus tard, le début des premières fouilles archéologiques par Ludovico Mucci, en 1876. Le premier témoignage documentaire de l'exploration archéologique de Saepinum est la « Topographie d'Altilia », dressée en mai 1877 par Francesco Di Iorio. Ce plan, naturellement incomplet, est d'une précision remarquable et très détaillé. Il atteste, entre autres, qu'à l'époque de sa rédaction, des structures avaient déjà été fouillées puis totalement ou partiellement recouvertes. Des informations complémentaires sont fournies par trois rapports, rédigés durant les derniers mois de 1878, contenant un compte rendu détaillé des fouilles menées dans la zone de la basilique et adressés au Directeur général des Musées et des Fouilles des Antiquités du Royaume. Deux de ces rapports furent signés par L. Mucci, inspecteur honoraire, et le troisième rédigé par l'ingénieur L. Fulvio, dépêché de Rome pour superviser les fouilles au nom du Ministère. Écrits par des techniciens, ces rapports fournissent une mine de données scientifiques et de notes descriptives, sans toutefois prétendre à une lecture ni à une analyse approfondie de la situation. Les explorations se poursuivirent, de manière très discontinue, jusqu'en 1926, date à laquelle Amedeo Maiuri, dans ses publications scientifiques, plaida avec force pour la reprise des fouilles à Saepinum. En effet, immédiatement après la guerre, le premier programme systématique et organisé de fouilles archéologiques de la ville romaine fut lancé par Valerio Cianfarani, alors surintendant de l'archéologie des Abruzzes, dont dépendait à l'époque le Molise. Entre 1950 et 1955, le forum et la basilique, une partie des remparts et le théâtre, la Porta Bojano ainsi que de nombreux bâtiments du decumanus, utilisés comme habitations et boutiques (tabernae), furent mis au jour et restaurés. Les recherches se concentrèrent sur la zone la plus densément bâtie, au croisement des deux axes principaux : le cardo, orienté sud-ouest/nord-est, descendant des collines vers la vallée du Tammaro, et le decumanus, qui traverse la ville du nord-ouest au sud-est et coïncide avec le tracé du chemin de transhumance Pescasseroli-Candela, reliant Sannio Pentro aux Pouilles en passant par le territoire des Irpini. Une voie antique, identifiée, selon Cianfarani lui-même, à la Via Minucia citée dans un discours de Cicéron et dans une épître d'Horace, probablement construite par le consul Quintus Minucius Rufus, mais dont l'identification reste incertaine à ce jour. Les interventions de Cianfarani ont conféré à la ville romaine l'empreinte fondamentale encore visible aujourd'hui. Après une période d'inactivité, l'ensemble du site a été relancé avec la création de la Surintendance du Molise en 1963. Cette organisation s'est employée à restaurer la Porta Benevento, le théâtre et les habitations rurales construites sur les cavea, à mettre au jour les bâtiments du forum et à créer deux sections muséales sur le site. Cet effort soutenu a abouti en 1982 à l'organisation d'une exposition documentaire. Les années suivantes, les travaux se sont principalement concentrés sur les environs. À Cantoni, grâce à la collaboration de l'Université de Pérouse, un temple samnite a été fouillé. À San Giuliano del Sannio, grâce à la collaboration de l'Université du Molise, une partie de la luxueuse villa romaine des Nérati a été mise au jour. L'établissement est entièrement ceint d'une muraille d'environ 1 270 mètres de long, construite entre le IIe siècle avant J.-C. et le IVe siècle après J.-C. en opus reticulatum. Quatre portes monumentales s'ouvrent de part et d'autre des deux axes principaux, reprenant le motif de l'arc d'honneur romain : une unique arche en plein cintre flanquée de deux tours circulaires. Le long des remparts se trouve un système de 29 tours circulaires (dont 19 seulement sont encore visibles actuellement), espacées d'une trentaine de mètres. Un relevé des remparts a été effectué dans les années 1970 par le Dr Patrizia Ferrarato, qui a dénombré pas moins de 29 tours, contre 27 recensées par Cianfarani. Des fouilles complémentaires, menées en 2010, ont permis d'explorer la quasi-totalité de la muraille-rideau, à l'exception d'un court tronçon dans le secteur sud-est. Il a ainsi été possible de quantifier le nombre total de tours à 35 unités fortifiées. Le périmètre de la zone correspond globalement à un quadrilatère, dont les côtés opposés sont parallèles et les quatre sommets légèrement arrondis. La surface intérieure des murs présente une pente douce du sud-est au nord-est, ce qui a certainement facilité la construction des systèmes d'égouts et d'adduction d'eau. Immédiatement à l'extérieur des murs, en bordure du chemin des moutons, se trouve la nécropole, qui a livré une quantité importante de fragments de cippes et d'inscriptions funéraires. Après une période d'inactivité relativement longue, suite à la création de la Surintendance du Molise, les fouilles reprirent sur le site à partir de l'été 1974. Dans les années 1980 et 1990, d'importants travaux de restauration et de consolidation furent entrepris, principalement autour du forum et du théâtre, en raison de l'état de dégradation des matériaux. Durant ces mêmes années, un choix technique complexe se posa : fallait-il démolir les maisons rurales du XVIIIe siècle, construites sur les fondations semi-circulaires de la summa cavea du théâtre, ou préserver, voire valoriser, ce hameau rural, désormais parfaitement intégré au contexte architectural ? À partir de la fin du IXe siècle, les invasions, d'abord sarrasines puis normandes, entraînèrent l'abandon progressif de la ville romaine, un effondrement démographique et la dégradation conséquente du tissu urbain, au point que la population préféra se déplacer (en 882) vers un site plus en amont, où fut fondée Castellum Saepini, aujourd'hui Sepino. Ce n'est qu'après plusieurs siècles que l'activité agricole reprit dans la plaine du Tammaro et que la transhumance relança le chemin des moutons : de nouveaux villages commencèrent à apparaître dans la région, sur les ruines de l'antique Saepinum. À partir du XVIIIe siècle, de nouvelles habitations furent construites en utilisant les vestiges des bâtiments romains et les vestiges mis au jour des monuments antiques comme fondations, et la ville antique reprit partiellement son activité. De modestes maisons paysannes, construites en blocs de calcaire, sur deux niveaux, avec des sols rudimentaires et des combles en bois, et couvertes de toits de tuiles traditionnelles, donnèrent naissance au village rural d'Altilia. Il s'agissait d'humbles habitations, utilisées pour les activités agricoles et pastorales, principalement des étables et des granges, offrant un espace de vie minimal, souvent dans des conditions précaires. Bien que la quasi-totalité de ces habitations fussent en ruine, elles ne furent pas démolies lors des fouilles archéologiques. Grâce notamment à la sensibilité d'un grand archéologue, Adriano La Regina, elles furent réquisitionnées pour d'autres usages (salles d'exposition, ateliers de restauration et entrepôts de matériel archéologique). Ayant remplacé depuis des décennies la summa cavea disparue, ces modestes demeures paysannes formaient un ensemble cohérent avec les structures romaines antiques, constituant presque un prolongement naturel du théâtre et un témoignage concret de l'évolution historique et fonctionnelle de la cité antique et de ses processus stratigraphiques. Dès lors, dans une perspective de réutilisation, le choix le plus pertinent semblait être de restaurer l'ensemble du complexe rural et d'y installer le musée documentaire du site archéologique de Saepinum, abritant principalement des objets relatifs à la nécropole et au théâtre. Le site archéologique Le site archéologique de Saepinum, d'une superficie d'environ 12 hectares, est entouré d'une enceinte percée de quatre portes monumentales, situées aux entrées des deux voies principales, chacune flanquée de deux tours circulaires. La disposition des remparts et l'orientation des portes sont dictées par le tracé de l'ancien réseau routier principal du site, qui forma par la suite le ‘‘cardo et le decumanus. Les remparts Le périmètre de l'enceinte est constitué d'une succession de courtines, toujours strictement rectilignes et de longueur variable, interrompues par des tours circulaires espacées de 24 à 37 mètres. Actuellement, seule une partie de l'enceinte reste à découvert. Au fil des ans, les structures mises au jour ont été restaurées et consolidées, certaines sections de l'élévation étant reconstituées grâce à la réutilisation de matériaux anciens effondrés. Dans les sections non affectées par les fouilles, le tracé est marqué par des carottes de ciment éparses et de courts tronçons de maçonnerie. Dans l'ensemble, l'enceinte apparaît comme un ouvrage méticuleux, témoignant d'une grande maîtrise du génie militaire. Le matériau utilisé est du calcaire de Matese, taillé en petits blocs et façonné en petites pyramides à base carrée ou rectangulaire uniforme. Les courtines, d'une épaisseur constante (environ 1,80 m), sont construites selon la technique du quadrillage avec un mortier de ciment homogène. La maçonnerie, massive et d'une hauteur d'environ 4,80 m, est surmontée d'un chemin de ronde. La qualité de la texture, uniforme et régulière, suggère une construction en une seule phase. L'enceinte est dotée d'un système de tours circulaires, dont seules dix-neuf subsistent, mises au jour lors de la campagne de fouilles de 1950-1955. Elles s'avancent d'environ trois mètres vers l'extérieur, en direction de la campagne, et vers l'intérieur, en direction de la ville. Les murs extérieurs sont plus épais que les murs intérieurs. Elles ont toutes un diamètre d'environ sept mètres et une hauteur de près de onze mètres, avec un parement extérieur en opus reticulatum. La structure des tours semble solidement imbriquée avec celle des courtines, témoignant de la construction simultanée des murs et des tours. Trois petites meurtrières, réparties le long de la surface extérieure de la tour, assuraient la défense de la zone située devant les murs, tandis que trois petites fenêtres, percées à l'intérieur, permettaient de surveiller la zone urbaine. Actuellement, seules les structures de base de certaines tours subsistent, recouvertes de matériaux anciens mêlés de remblai. D'autres, notamment au nord-ouest, ont été partiellement reconstruites, avec récupération des matériaux anciens, et leurs structures ont été consolidées. Les Portes Les quatre portes qui s'ouvrent au carrefour des deux voies principales, le cardo et le decumanus, sont traditionnellement nommées en fonction de leur orientation. Leur disposition reprend le même plan : la porte de ville classique, avec son unique arc en plein cintre d'environ 4,80 mètres de haut, fermé par une herse coulissante en bois actionnée par le haut, et flanquée de deux tours circulaires. Derrière la porte se trouve le cavaedium, une cour de sécurité rectangulaire, construite à des fins défensives évidentes. Entouré de murs, il est ouvert sur le ciel et possède une porte intérieure à deux vantaux donnant sur la ville. À gauche de la porte, un escalier en pierre mène au chemin de ronde sur les remparts et à la salle de contrôle de la herse. L'arc repose sur des piliers carrés qui soutiennent la façade extérieure des deux tours. Ces piliers sont construits par simple empilement de gros blocs de pierre locale équarrie, sans chaux ni attaches métalliques. Au-dessus des arcs des portes, une inscription commémorative est répétée sur chaque attique. Ce document fournit une datation chronologique précise (2 av. J.-C. – 4 apr. J.-C.) relative à la construction des remparts, des tours et des portes de la ville, et mentionne les noms des deux financiers du projet : l’empereur Tibère et son frère Drusus (décédé en 9 av. J.-C.), au plus fort de la réorganisation municipale de la cité. Les statues des deux barbares captifs, placées de part et d’autre des arches, semblent faire allusion à l’issue victorieuse des campagnes militaires menées contre les Dalmates et les Germains. Le texte de l'inscription dédicatoire est le suivant : Ti(berius) Claudius Ti(beri) f(ilius) Nero pont(ifex) cons(ul) II imp(erator) II trib(unicia) pot(estate) V Nero Claudius Ti(beri) f(ilius) Drusus Germ(anicus) augur cons(ul) imp(erator) II murum portas turris d(e) s(ua) p(ecunia) f(aciundum) c(uraverunt). « Tibère Claudius Néron, fils de Tibère, pontife, deux fois consul, deux fois commandant victorieux, cinq fois investi du pouvoir tribunicien, et Néron Claude Drusus Germanicus, fils de Tibère, augure, consul, deux fois commandant victorieux, supervisèrent la construction des murs, des portes et des tours à leurs propres frais. » La Porta Terravecchia s'ouvre presque au centre du côté sud-ouest du mur, à cheval sur le cardo, et fait face aux monts Matese, d'où l'on peut rejoindre la Campanie par le col de Crocella. La tour est a disparu, et il ne reste que quelques fragments des murs de la tour opposée. Toute trace de la rampe d'accès au corps de garde et de la salle de contrôle de la herse a également disparu. De courts tronçons des murs de la cour de sécurité subsistent. Il ne reste aucune trace de l'arche, de l'inscription commémorative ni des deux statues de prisonniers barbares. La pierre de taille découverte près de la porte, ornée d'un relief représentant une divinité féminine, peut-être Vénus, et conservée au Musée documentaire d'Altilia, appartenait probablement à l'arche. La Porta Tammaro s'ouvre au nord-est, à cheval sur le cardo, et fait face à la plaine de la vallée du Tammaro, en direction de la villa sénatoriale des Nerazi à San Giuliano del Sannio et, plus loin, des Pouilles. Des deux tours circulaires qui la flanquaient à l'origine, seule une petite section de la moitié nord-ouest, côté campagne, subsiste. Presque rien ne reste de la cour de sécurité située derrière l'arche, ni du décor de la façade extérieure ni de l'inscription commémorative. De courts fragments de la maçonnerie d'origine sont partiellement intégrés à certaines maisons modernes construites à proximité de la porte. La porte de Bénévent, enjambant le decumanus au sud-est, a fait l'objet de nombreuses fouilles entre 1954 et 1955, puis a été restaurée en 1972 : la maçonnerie d'origine a été restaurée et consolidée, les éléments antiques retrouvés retrouvant leur emplacement initial. De la tour nord, seule la moitié côté campagne subsiste, tandis que la moitié sud présente une particularité : elle n'a pas été construite en opus reticulatum, mais en petits blocs disposés horizontalement. L'armille extérieure de l'arche conserve cinq coins d'origine, et la clé de voûte représente une divinité masculine casquée, probablement Mars. La Porta Bojano, au nord-ouest du mur, coïncide avec le principal chemin de transhumance, le decumanus, menant à la plaine de Boiano. Fouillée à plusieurs reprises à partir de 1928, elle fut finalement consolidée. La reconstruction des deux tours latérales fut également achevée en 1955. L'arche repose sur des piliers massifs en pierre de taille locale et présente une inscription commémorative au-dessus de l'arche. De part et d'autre, à l'extérieur, se dressent deux statues symétriques de prisonniers barbares. L'armilla extérieure est composée de 18 coins rayonnants : la clé de voûte, sculptée en relief, représente un buste masculin barbu, généralement identifié comme Hercule. Dans l'ensemble, les portes ne diffèrent pas les unes des autres, à l'exception des figures de divinités figurées en rôle protecteur sur les clés de voûte des arches. La volonté des clients de souligner le message de propagande de manière répétitive, à travers l'inscription commémorative et l'image des prisonniers barbares, représentés à plusieurs reprises sur chaque porte, est évidente. Le Théâtre Le théâtre est l'édifice le plus monumental et le mieux conservé de Saepinum. Situé dans le secteur nord de la ville, adossé aux remparts entre la porte Bojano et l'angle nord de ces derniers, son emplacement, légèrement asymétrique par rapport aux remparts, témoigne de la nécessité d'aligner son axe transversal avec le cardo, à environ 60 mètres de distance, vers lequel font face les entrées du théâtre. Le Forum Le forum s'étend à l'intersection du cardo et du decumanus, sur une surface trapézoïdale d'environ 1 412 m². Aujourd'hui, il est entièrement dépouillé de l'ensemble des bâtiments publics et civiques qui l'entouraient autrefois, le long du périmètre de la place. La conception du forum semble clairement influencée par l'intersection des axes routiers principaux, ce qui a déterminé l'orientation générale de son aménagement. En effet, les côtés courts et parallèles correspondent à des côtés longs obliques : ainsi, les côtés courts, parallèles au cardo, sont de longueurs différentes : le côté nord-ouest mesure 29,56 mètres et le côté sud-est 23,25 mètres. Le côté nord-est, aligné sur le decumanus, mesure 53,90 mètres, tandis que le côté sud-ouest mesure 53,13 mètres. Il en résulte une faible convergence des côtés longs et un rétrécissement progressif de la surface de la place du nord-ouest (adjacent au cardo) vers le sud-est. La place est pavée de dalles de calcaire disposées à plat en 82 assises parallèles. Des travaux de restauration minutieux, menés à plusieurs reprises entre 1952 et 1955, ont permis de reconstruire le pavage inégal et jonché de gravats et de le remettre à niveau. La pente à peine perceptible épouse l'inclinaison naturelle du terrain, dirigeant les eaux de pluie vers l'euripus qui longe les côtés est et sud du forum. Un regard, situé le long du cardo, collecte et évacue les eaux en les dirigeant vers le réseau d'égouts. Au centre de la place, creusée dans le dallage et orientée vers le cardo, se trouve une inscription commémorant les noms des magistrats qui, à leurs propres frais, ont supervisé le pavage du forum. L'inscription s'étend sur une unique rangée de pierres, longue de 17,80 mètres, avec quelques interruptions. Le nom de l'un des magistrats est connu : Gaius Papius Faber, d'origine samnite certaine. De plus, la présence d'une inscription contenant une dédicace posthume à l'empereur Auguste divinisé suggère que le pavage du forum date certainement d'après 14 apr. J.-C. et s'inscrivait également dans le cadre du renouveau économique du municipe romain. La Basilique La Basilique du Forum se situe à l'intersection du cardo et du decumanus, en position dominante, fermant le côté nord-ouest du forum. De plan rectangulaire (31,60 × 20,40 m), elle est divisée intérieurement par un péristyle de vingt colonnes à fût lisse, quatre sur les petits côtés et huit sur les grands, surmontées de chapiteaux ioniques. Le péristyle, dont le dallage a disparu, présente également un plan rectangulaire (19,50 × 9,00 m) et est entouré d'un péribole de même dimension (19,50 × 9,00 m). L'ensemble architectural devait donc comporter un vaste espace central, probablement éclairé par le haut, et sa monumentalité structurait l'ensemble du forum et en constituait l'élément caractéristique. Dans l'Antiquité, il s'agissait d'un édifice polyvalent, où se déroulaient des activités commerciales et judiciaires, et, à l'époque impériale, des activités religieuses liées au culte de l'empereur. C'était généralement un lieu de repos et de rencontre, fréquenté aussi bien par les hauts dignitaires que par les oisifs en quête de détente. De ce fait, d'un point de vue pratique, sa proximité avec la place du forum est considérée comme naturelle, dictée par l'avantage de disposer d'un espace couvert à proximité immédiate du forum, au-delà du cardo. Aucune trace ne subsiste du sol d'origine, probablement constitué de dalles de calcaire semblables à celles du forum ; même quant à l'élévation du bâtiment, il est impossible de déterminer s'il était couvert d'un toit à un seul pignon ou d'une charpente en bois. La maçonnerie de l'ensemble architectural est réalisée en opus incertum, des blocs de calcaire de forme irrégulière assemblés au mortier. Les murs d'enceinte, qui culminent à 1,10 m, ont une épaisseur de 60 cm. La façade principale de la basilique, longue de 31,60 m, est alignée sur le cardo et fait face au forum. L'autre façade, située sur le côté nord-est, plus court, mesure 20,40 m et est alignée sur le decumanus. Le court mur sud-ouest, dépourvu d'entrées, est actuellement enfoui, mais son existence est attestée dans le rapport technique des fouilles de 1880. Le mur du long côté nord-ouest, quant à lui, est adossé au macellum adjacent, côté gauche, et ne présente aucune entrée. Chacune des deux façades principales, l'une alignée sur le cardo et l'autre sur le decumanus, possède une porte d'entrée principale de 2,50 m de large, située au centre, et deux portes secondaires de 1,75 m de large, disposées symétriquement de part et d'autre. Toutes les entrées sont munies d'un seuil d'environ 10 cm de haut, constitué de dalles de calcaire. Chacune des vingt colonnes du péristyle repose sur un socle carré massif en calcaire, mesurant 100 cm de côté et 75 cm de diamètre à la base. Une restauration effectuée dans les années 1950 n'a permis de reconstituer intégralement que neuf colonnes, d'une hauteur de 1,75 m. La colonne 6.15, tandis que les fûts des autres n'ont été que partiellement reconstitués, présente des chapiteaux intacts. Les dix chapiteaux subsistants sont de type ionique, taillés dans du calcaire local. Leur facture est généralement médiocre et leurs détails décoratifs varient. Une analyse minutieuse des vestiges archéologiques a révélé que la basilique a certainement subi de nombreuses interventions, modifications et restaurations durant l'Antiquité. Ces dernières sont également confirmées par une série de témoignages épigraphiques, qui se sont avérés très utiles pour reconstituer l'histoire de sa construction. En particulier, une grande épigraphe (plus de trois mètres de long), fragmentée en onze parties et datant de 80 apr. J.-C., suggère des modifications apportées au complexe grâce au généreux soutien de Marcus Hirrius Fronto Neratius Pansa, qui y est mentionné. On suppose donc que cette épigraphe, compte tenu de ses dimensions initiales, était placée au-dessus de l'entrée principale de la basilique. Ce membre éminent de la gens Neratia, sénateur de Rome, a peut-être financé les travaux de restauration de la basilique et d'autres édifices publics endommagés par le tremblement de terre de 50 apr. J.-C. De nombreuses autres inscriptions remontent au milieu du IVe siècle apr. J.-C.., lorsque Saepinum devint la capitale de la province des Samnii et fit l'objet d'importantes interventions de l'État, principalement menées par le gouverneur de la région, Fabius Maximus. Le seul témoignage épigraphique encore in situ à l'intérieur de l'édifice est l'inscription gravée sur la façade carrée du côté nord-ouest de la basilique : L(ucius) Naevius N(umeri) f(ilius) Pansa II vir quiq(uennalis). Cette inscription est le plus ancien élément datable relatif à la basilique. Grâce à d'autres inscriptions épigraphiques, il a été possible de reconstituer le parcours de Lucius Naevius Pansa à travers diverses magistratures, jusqu'à ce qu'il atteigne les plus hauts niveaux de la carrière réservée aux citoyens de rang équestre. Dès lors, il est certain que Lucius Naevius Pansa, en tant que patronus municipi, doit être considéré comme le fondateur de l'ensemble architectural, qui date donc de la fin du Ier siècle avant J.-C. En effet, la basilique sépinate s'inscrit typologiquement dans la production architecturale de la fin de la République ou des premières années de l'Empire, et participe à l'intense activité de construction caractéristique de la politique augustéenne, visant à s'assurer le soutien des classes moyennes italiennes. Des inscriptions ultérieures attestent que, durant la période impériale, d'autres membres de la famille Pansa ont financé des travaux de restauration et d'entretien de la basilique, selon une coutume courante dans les milieux municipaux et typique des familles aisées. Ces dernières assumaient non seulement la charge de la construction d'ouvrages publics, mais en transmettaient également la responsabilité à leurs héritiers. Le Tribunal Columnatum Sur le mur intérieur de la basilique, dans le mur du long côté nord-ouest, se trouvent deux portes d'accès, d'environ 1,17 m de large et distantes de 6,10 m. Trois marches mènent à une pièce rectangulaire, située à un niveau supérieur à celui du sol de la basilique. Cette pièce, de 8,45 m de large et 1,5 m de profondeur, est un exemple typique d'architecture romaine. Initialement pavée de dalles de calcaire, elle représente une sorte de pronaos. De là, un passage central de 1,95 mètre de large, muni d'un seuil, mène à une salle rectangulaire (14,85 × 9,60 mètres), située à un niveau supérieur et dotée d'une abside sur son mur du fond. Compte tenu de sa proximité avec la basilique, avec laquelle elle formait un ensemble architectural cohérent, elle était probablement couverte d'une charpente en bois. Cette structure communique exclusivement avec l'intérieur de la basilique et est donc considérée comme faisant partie intégrante de celle-ci : surélevée par rapport au niveau de la basilique et située du côté opposé à sa façade principale, elle présente les caractéristiques typiques d'un tribunal columnatum, une tribune d'où les magistrats locaux exerçaient officiellement leurs fonctions. L'analyse des murs de la salle a mis en évidence certaines transformations subies au fil du temps. En effet, les joints entre les murs préexistants et ceux d'une période ultérieure, qui ne faisaient pas partie de la structure d'origine, sont clairement visibles. L'abside semi-circulaire fut certainement construite ultérieurement, à l'issue de la démolition du mur du fond d'origine ; les deux murs latéraux furent également prolongés de 5,85 m au-delà de l'abside, puis reliés à un nouveau mur du fond. La présence même de l'abside amena Cianfarani à supposer qu'au IVe siècle apr. J.-C., l'édifice avait servi de lieu de culte chrétien. Cette hypothèse est plausible, étant donné que, durant les années de désintégration de l'empire, de nombreux bâtiments passèrent progressivement d'une fonction civile à une fonction religieuse. Les rénovations subies par l'édifice sont également attestées par des inscriptions datant du milieu du IVe siècle apr. J.-C., qui concernèrent aussi certaines parties de la basilique, peut-être après le tremblement de terre de 346 apr.J.-C. Les travaux furent commandités par le gouverneur de la province, Fabius Maximus, vir clarissimus (c'est-à-dire de rang sénatorial), et poursuivis par son successeur, Flavius Uranius, vir perfectissimus (c'est-à-dire de rang équestre), qui fit orner l'édifice de marbres précieux : Fl(avius) Uranius v(ir) p(erfectissimus) rect(or) pr(ovinciae) tribunal quod minus (ex)ornatum repperit sple(ndore) (ma)rmorum decoravit. « Flavius Uranius, homme de rang équestre et gouverneur de la province, orna de splendides marbres le tribunal qu'il avait trouvé dépourvu d'ornement. » À cette occasion, des rénovations furent donc entreprises non seulement à la basilique (restauration de la colonnade, consolidation de la façade, réfection du sol), mais aussi au tribunal lui-même, avec l'ajout de l'abside. Le Macellum Adjacent à la basilique, le Macellum donne directement sur le decumanus. Son entrée, surélevée par rapport au niveau de la rue, est mise en valeur par une large zone tampon pavée de 2,75 mètres de large. Son emplacement semble d'origine, à proximité de l'espace public et en position centrale, tout en étant résolument à l'écart de la basilique et du forum. Le bâtiment, destiné à la vente de produits alimentaires, présente un plan rectangulaire et est précédé d'un atrium à piliers carrés. À l'extérieur, un passage piétonnier traverse le decumanus. Les murs d'enceinte, en pavés et mortier, sont le fruit de la restauration de 1958. Un court couloir mène à l'espace hexagonal central, pavé de grandes tesselles blanches de calcaire local, de forme irrégulière. De chacun des quatre côtés de l'hexagone, on accède aux tabernae, boutiques et ateliers qui conservent encore leur sol en briques cuites d'origine. Au centre de l'hexagone se trouve un bassin de forme similaire contenant une ancienne meule, utilisée comme bassin et ajoutée à la fin de la période. Le texte d'une inscription épigraphique indique que le financier de l'ensemble du complexe était un certain Marcus Annius Phoebus et qu'au centre de la cour intérieure se dressait une colonnade ornée de bronze et de marbre, dont il ne subsiste aucune trace. D'après ses éléments architecturaux et son plan, le Macellum sepinate semble dater des premières décennies du Ier siècle apr. J.-C. et fut également restauré dans la seconde moitié du IVe siècle apr. J.-C. à l'occasion de la création de la province des Samnies. Les Thermes L'édifice des thermes publics, situé face au forum, au-delà du decumanus, est sans aucun doute l'une des plus grandes structures sepinates et la seule de cette zone à ne pas avoir été entièrement fouillée. On suppose qu'il s'étendait beaucoup plus profondément, vers la zone non fouillée. Actuellement, le bâtiment s'étend sur 28,30 mètres de long et 19,25 mètres de profondeur, le reste étant occupé par les terrassements. Un portique de 18,50 mètres de long, d'une profondeur de 3,40 mètres, fait partie intégrante de l'édifice et donne en partie sur la place et en partie sur le decumanus. Malheureusement, il ne reste de la colonnade que les cinq socles en calcaire sur lesquels reposaient les colonnes. De par sa situation et ses dimensions, le bâtiment remplissait certainement une fonction publique ; certaines caractéristiques, comme la présence de nombreux murs courbes, suggèrent qu'il s'agissait d'un complexe thermal. De plus, son plan est particulièrement complexe et agencé, avec une série de pièces interconnectées et symétriquement disposées. La présence d'un système d'égouts complexe dans la zone correspond également aux besoins d'un établissement de bains, qui devait évacuer les importantes quantités d'eau consommées. À l'heure actuelle, l'examen du plan du bâtiment ne révèle pas clairement les éléments caractéristiques d'un établissement thermal (frigidarium, calidarium, praefurnium, etc.), mais on suppose qu'ils sont encore enfouis sous la vaste zone souterraine qui recouvre la partie nord-est. De ce fait, les structures visibles ne représentent que l'entrée principale et quelques espaces de service secondaires. Par ailleurs, un établissement thermal s'intégrerait aisément dans une zone aussi riche en édifices publics. Tous les murs sont construits, selon la coutume locale, en opus incertum, c'est-à-dire en blocs de pierre irréguliers liés par du mortier, et mesurent 60 cm d'épaisseur, à l'exception de l'exèdre, qui mesure 100 cm. La construction de l'édifice remonte très probablement à la fin du Ier siècle apr. J.-C. ou au début du IIe siècle apr. J.-C., soit à une période postérieure à la construction des tabernae présentes dans cette zone. Deux inscriptions épigraphiques sont utiles pour identifier le bâtiment. Elles attestent de deux projets de restauration, menés entre 352 et 357, tous deux financés par le gouverneur provincial Fabius Maximus et réalisés par le conservateur Neratius Constantius. La première inscription indique qu'il a personnellement entrepris la restauration du portique monumental des thermes (porticus thermarum vetustate conlapsas restituit) ; la seconde, qu'il a personnellement financé la restauration des thermes de Silvani. Dans les deux cas, l'intervention était nécessaire en raison de la dégradation (vetustate) des structures architecturales du complexe. Il semble donc que les deux inscriptions se réfèrent au même édifice thermal, qu'il faudrait identifier comme les « Terme di Silvano », le seul bâtiment de Sepina dont le nom d'origine soit connu. La spécification Silvani pourrait avoir été Cette distinction était dictée par la nécessité de les différencier d'un autre édifice thermal similaire à Sepino. En effet, en 1955, lors de la restauration de la section de muraille située entre la porte Boiano et le théâtre, les fouilles d'une étroite bande de terrain allongée, adjacente au mur et appelée pomerium, ont mis au jour une succession de pièces datant du IIe siècle apr. J.-C. Ces pièces étaient orientées parallèlement au decumanus et, à plusieurs endroits, jouxtaient directement la face intérieure du mur d'enceinte. Elles ont été immédiatement identifiées comme un petit complexe thermal, grâce à la présence de canalisations fixées aux murs pour la circulation de l'air chaud, d'un hypocaustum surélevé par des colonnes de briques (suspensurae) placées sous le sol intérieur, d'un praefurnium extérieur pour la production d'air chaud destiné à être distribué dans les pièces, et de bassins disposés en enfilade pour la baignade dans des eaux à différentes températures. Une grande partie de la structure est encore enfouie aujourd'hui, et il ne reste rien du sol en mosaïque d'origine de la première pièce, qui reposait sur un sol en cocciopesto, sur lequel on distingue encore l'empreinte des carreaux de mosaïque. L'existence d'un second complexe thermal à Saepinum ne doit pas être considérée comme une anomalie, car il s'agissait d'un phénomène assez courant sur de nombreux sites romains à l'époque impériale. De plus, toute la région était très riche en eau et se prêtait parfaitement à la pratique des activités thermales. La Fontaine du Griffon La Fontaine du Griffon se dresse le long du côté nord-est du decumanus, à une dizaine de mètres de la place du forum, à la limite entre les espaces publics et privés, entre les thermes et une domus adjacente. Lors de la restauration de 1973, les parties manquantes du monument ont été intégrées à de nouveaux éléments en calcaire de Guardialfiera, afin de mettre en valeur les ajouts et de les distinguer de l'original. La fontaine doit son nom au décor de sa façade, représentant un griffon en relief, tourné vers la gauche, dressé sur ses pattes avant et accroupi sur ses pattes arrière, les ailes repliées. Sa tête aquiline est dotée d'un grand bec crochu, d'un œil oblique, d'oreilles dressées et saillantes, et d'une épaisse crinière qui lui retombe sur le dos. La figure, vue en raccourci, est sculptée en relief, dans une perspective. Entre le coffre et les pattes avant se trouve un orifice pour le tuyau d'arrivée d'eau. Le bassin rectangulaire, restauré dans sa fonction d'origine, mesure 3,00 × 1,85 m et possède un parapet de 89 cm de haut. L'eau excédentaire s'écoulait du bassin par des canaux creusés dans les bords des petits côtés et rejoignait le système d'égouts par une grille encore présente sur le côté droit de la fontaine, au niveau du dallage. De nombreux exemples de fontaines romaines ont été découverts, notamment à Pompéi et à Herculanum, et surtout à Rome, où l'entretien était confié aux aquarii, car il s'agissait d'ouvrages publics. Dans le cas de la fontaine du Saepinum, sa forme monumentale et le soin apporté aux détails témoignent qu'elle était également conçue à des fins ornementales. Une inscription sur la façade de la fontaine atteste que l'œuvre a été réalisée grâce à la générosité de Caius Ennius Marsus et de son fils Lucius Ennius Gallus, et se lit comme suit : C(aius) Ennius C(ai) f(ilius) Marsus L(ucius) Ennius C(ai) f(ilius), f(ilius), Gallus lacus s(ua) p(ecunia) f(aciundos) c(uraverunt) "Caius Ennius Marsus, fils de Caius, (père) Lucius Ennius Gallus, fils de Caius, fils, a supervisé la construction de (certaines) fontaines à leurs propres frais." La carrière militaire et civile d'Ennius Marsus est documentée dans la grande inscription sur le grand mausolée cylindrique situé à l'extérieur de la porte de Bénévent, le long du bord gauche du chemin du bétail. Le terme pluriel « lacus » atteste également que le père et le fils firent construire à leurs frais au moins deux fontaines lors de leur prise de fonctions de magistrat municipal, fonctions exercées par paires, comme c'était l'usage à l'époque. Chronologiquement, la fontaine remonte à l'époque de la construction des remparts (entre 2 av. J.-C. et 4 apr. J.-C.), durant cette période de grande effervescence bâtie et de rénovation urbaine qui marqua la ville au plus fort de l'époque augustéenne, période durant laquelle Ennius Marsus lui-même participa activement à la construction de son propre monument funéraire. Domus de Porta Bojano La domus située près de Porta Bojano est une demeure seigneuriale mise au jour entre 2023 et 2025 grâce à des campagnes de fouilles financées par le Fonds de développement et de cohésion et la Direction générale des musées. Cette résidence témoigne d'une occupation continue du site, du début de l'époque impériale jusqu'au VIe siècle. Les fouilles archéologiques ont permis de retracer l'évolution du site bien avant la construction de la domus impériale. Sous les niveaux de la résidence, des pièces et des bassins provenant d'un atelier de production de la fin de la République, datant du IIe ou du Ier siècle av. J.-C., ont été mis au jour. Cet atelier servait probablement au traitement de la laine et était desservi par un ancien système d'égouts. Le plan de la domus elle-même remonte au Ier siècle, comme l'attestent la découverte d'antéfixes architecturaux et de céramiques des périodes augustéenne et tibérienne. Durant toute la période impériale, entre les IIe et IIIe siècles, la résidence connut son apogée, comme en témoigne l'utilisation de céramiques sigillées africaines importées, qui inscrivit fermement la ville dans les grands circuits commerciaux de la Méditerranée. Un moment fondamental de l'histoire du site est marqué par l'année 139, date à laquelle remonte une importante inscription honorifique dédiée à l'empereur Antonin le Pieux, attestant d'une intervention directe de la maison impériale dans la ville. Avec la transition vers l'Antiquité tardive, entre les IVe et VIe siècles, la domus subit une profonde transformation fonctionnelle, les pièces d'habitation d'origine étant converties en espaces de production ou de stockage. L'occupation du site se poursuivit jusqu'à l'époque byzantine, période documentée par la découverte d'un trésor de monnaies du Ve siècle près du Cardo Maximus. La domus est située dans le secteur urbain adjacent à la Porta Bojano et se caractérise par une entrée monumentale donnant directement sur le decumanus, l'axe routier est-ouest de la ville. Les investigations géophysiques indiquent que les dimensions de la structure dépassent la zone de fouilles actuelle, suggérant une monumentalité comparable à celle des grandes demeures des principales villes romaines d'Italie centrale. Le système sophistiqué de chauffage de l'eau domestique découvert à l'intérieur de la résidence revêt une importance scientifique particulière. Cet appareil technologique comprenait un grand récipient cylindrique en plomb, orné en relief de motifs solaires stylisés et de têtes de Gorgone, ainsi que des fragments de tuyaux et de vannes en bronze. Cette découverte constitue un témoignage rare et précieux des technologies hydrauliques avancées appliquées à la construction privée de prestige dans le monde romain. Les fouilles ont mis au jour une riche collection de petits objets qui permettent de reconstituer la vie quotidienne et le prestige des propriétaires. Les découvertes comprennent des pièces de monnaie, des lampes, de petits récipients en céramique et des objets personnels en bronze tels que des bagues et une petite clé de coffre. Un rare brûleur d'encens en terre cuite a également été récupéré, ainsi que de nombreux fragments architecturaux en marbre et environ 400 blocs de pierre provenant de la zone du forum. Autres bâtiments le long du decumanus Diverses campagnes de fouilles, entamées au XIXe siècle, ont mis au jour les vestiges d'un quartier ouvrier, composé de maisons et de commerces, le long du tronçon du decumanus reliant la Porta Bojano au forum. Dans l'enceinte de la tratturale, sur le domaine public, des fouilles ont été entreprises en 1955 afin de relier deux monuments importants récemment restaurés à leurs dimensions d'origine : Porta Bojano, à l'extrémité nord-ouest du decumanus, et le forum, à l'intersection avec le cardo. Les fouilles se sont déroulées sur une longueur d'environ 70 mètres le long du decumanus, jusqu'à une profondeur de quinze mètres sur le côté sud-ouest et de quelques mètres seulement sur le côté opposé de la voie. À l'époque, la conception des bâtiments et des structures en maçonnerie a fait l'objet d'importants travaux de consolidation et de restauration, quoique inappropriés, avec des ajouts et des transformations qui rendent aujourd'hui difficile l'interprétation des détails archéologiques de l'ensemble du site. Seuls l'orientation générale des structures et la succession des pièces, de largeur variable mais de profondeur constante, parfois séparées par de modestes allées piétonnes, sont fidèles à l'original. La simplicité de l'architecture et la qualité modeste des matériaux suggèrent un quartier ouvrier. Chaque pièce comprend une boutique en façade et un logement à l'arrière. Des traces de petites colonnes sont visibles à intervalles irréguliers le long des trottoirs (crepidines), suggérant l'existence d'un portique, peut-être discontinu, et la présence de balcons surélevés donnant sur la rue. De plus, entre les deux trottoirs, on observe fréquemment des séries de dalles surélevées (insulae), utilisées pour traverser la rue même en cas de fortes pluies. L'agencement d'origine de ces pièces remonte probablement à la période pré-augustéenne. À l'extrémité du decumanus en question, jouxtant le côté nord-ouest du macellum, se dresse un édifice particulièrement intéressant, probablement destiné au culte, de plan presque carré (8,70 × 9,00 m). Il est précédé d'un vaste pronaos trapézoïdal, d'environ sept mètres de profondeur, dont le seuil est soutenu par des piliers de brique. Au centre du sol du pronaos, un petit bassin carré, revêtu de marbre polychrome, est creusé. Un canal couvert s'y détache en direction du decumanus. L'entrée est marquée par un portail monumental de 3,40 m de large, aux jambages de pierre composés de grands blocs empilés. Un seuil de pierre, agrémenté de deux marches, mène au temple. À l'intérieur, adossé au mur du fond, se trouve un comptoir surélevé de 90 cm de haut, recouvert de marbre, qui abritait probablement des images et des statues des dieux. Le revêtement et l'élévation de la pièce sont le fruit d'une restauration quasi complète. D'un point de vue chronologique, la structure originelle ne peut être postérieure au Ier siècle apr. J.-C. Après avoir dépassé le carrefour avec le cardo, en continuant vers Porta Benevento le long du tronçon suivant du decumanus, adjacent au long côté nord-est du forum, on trouve une zone qui a fait l'objet de plusieurs fouilles archéologiques. Seuls quelques dessins et quelques rapports subsistent des fouilles du XIXe siècle, mais surtout, il n'existe aucune analyse complète de l'agencement des bâtiments, ni une vision d'ensemble de la complexité de la structure mise au jour. La mort subite de Mucci a encore davantage compromis la poursuite des fouilles, entraînant la détérioration des murs et leur remblayage progressif. En 1933 et 1940, divers plans de « nettoyage et de dégagement » de la zone ont été mis en œuvre, mais ils semblent avoir eu peu d'effet. À partir de 1952, à la demande de Valerio Cianfarani, les travaux reprirent dans la zone du forum, avec la fouille de la place et la restauration des bâtiments du long côté nord-est, par la reconstruction, la restauration et la consolidation des murs existants. La restauration des structures mises au jour visait à rétablir une séquence de bâtiments aseptisée et harmonieuse. Il était également jugé nécessaire de niveler et d'harmoniser les niveaux des sols, des seuils, des crépides et du pavage de la place. Un travail minutieux fut entrepris pour rétablir la continuité des murs et des élévations, probablement démembrés, afin de reconstituer un ensemble de volumes homogènes et ordonnés émergeant du sol, selon une séquence certes rigoureuse, mais résolument abstraite, car résultant d'une interprétation forcée. De ce fait, il demeure difficile de définir chronologiquement les différents espaces, tant à partir de la documentation de fouilles que L’examen des structures, compte tenu de leur longue dégradation et des manipulations évidentes subies dans les années 1950, révèle que le premier bâtiment, à l’angle du cardo et du forum, présente un plan nettement rectangulaire (11,10 x 14,25 × 10,67 × 13,67 m) et se compose d’une seule pièce, dont la façade en pente est ouverte sur le crépi du forum. Huit socles carrés, d’un mètre de côté, disposés sur deux rangées à intervalles réguliers, suggèrent l’existence d’un pronaos à piliers. À l’intérieur, le sol, dont il ne subsiste que de modestes fragments, est constitué de grandes tesselles de calcaire, taillées irrégulièrement. L’identification de cette pièce avec la curie, siège de l’assemblée des décurions, proposée par Cianfarani, semble plausible, même en l’absence de preuves concrètes. D’autres ont préféré l’identifier comme le lieu des assemblées populaires (comitium). Sa datation demeure incertaine. Adjacent au premier bâtiment se trouve un second édifice, plus petit, parfaitement orienté vers le forum. De plan rectangulaire (12 × 7,8 m), il est précédé en façade de quatre piliers. À l'intérieur, un mur transversal de 4,5 m de long le divise en deux pièces distinctes : la première est pavée de grandes dalles de calcaire bien conservées, tandis que la seconde, plus ancienne, possède un sol en signinum orné d'incrustations de tesselles blanches, certaines alignées, d'autres irrégulièrement disposées. La fonction de ce bâtiment demeure incertaine, bien qu'il soit clair qu'il devait être considéré comme un édifice public. Le troisième bâtiment, situé au centre, domine nettement la place du forum. Il se compose de deux volumes rectangulaires alignés : le volume avant (9,90 × 3,20 m) forme une rampe d'accès au podium situé derrière lui et est précédé de trois cippes placés au centre de la première marche du crépidine, dont l'une est dédiée à l'empereur Constantin. La partie arrière constitue le podium (10,50 × 9,25 m) d'un temple, divisé intérieurement par une paroi transversale en deux pièces de dimensions approximativement égales. Il est difficile d'établir une datation précise par la seule fouille archéologique, mais elle devrait remonter au début du Ier siècle apr. J.-C. L'édifice pourrait être identifié comme un temple peut-être dédié à Jupiter Optimus Maximus, dont le culte est attesté à Saepinum par diverses inscriptions épigraphiques. Les fouilles stratigraphiques menées à l'intérieur du podium en 1977-1978 ont révélé la présence de bâtiments superposés. La présence de cuves étanches et interconnectées a conduit à l'hypothèse de l'existence d'un bâtiment industriel, une foulonica, utilisée pour le traitement et le nettoyage des tissus. L'usine a cessé son activité dans les dernières décennies du IIe siècle av. J.-C., et peu après, la zone a été réoccupée par une maison d'habitation. Le quatrième bâtiment présente un plan presque carré (10,00 × 9,85 × 10,20 m) et un mur d'enceinte restauré. La façade donnant sur la place est précédée de deux marches, et le pavage est constitué de dalles de calcaire blanc local, parfaitement équarries et imbriquées, disposées en rangées parallèles. La salle s'ouvre directement sur le forum par un portique orné de deux colonnes placées entre deux pilastres cannelés. La salle date probablement du IIIe ou IVe siècle apr. J.-C. Elle pourrait avoir servi de lieu de culte impérial, puisqu'une statue et une dédicace à Hélène, mère de l'empereur Constantin, y ont été découvertes. L'ensemble des bâtiments au nord-est du forum est complété par le vaste complexe thermal, face auquel se trouve l'élégante fontaine au griffon ailé, située au-delà du court côté sud-est du forum. En continuant au-delà du forum le long du decumanus, en direction de la Porta Benevento, des bâtiments industriels ont été mis au jour sur la gauche. Cette élégante demeure présente un plan caractéristique, de type « pompéien », car initialement étudié à Pompéi, il était très répandu dans le Samnium. Elle est aujourd'hui connue sous le nom de « maison de l'impluvium samnite », car sous les structures romaines, un impluvium en terre cuite a été découvert. Ce dernier, encadré de terre cuite, était gravé de caractères osques. Datant du IIe siècle avant J.-C., ce détail témoigne de la présence d'une demeure noble dans la région samnite de Sepino, sur les niveaux inférieurs. De part et d'autre du couloir d'entrée se trouvent deux boutiques rectangulaires identiques (5,30 × 6,23 m), probablement précédées d'un portique, qui donnent directement sur le decumanus. Le comptoir de vente est encore visible dans celle de gauche. Le couloir mène à l'atrium, au centre duquel se trouve un impluvium en calcaire à cadre mouluré : il recueillait les eaux de pluie ruisselant des toits de la cour. La maison présente un plan rhomboïdal (14,60 × 17,85 m) dont les longs côtés sont orientés le long du cardo. Une série de pièces rectangulaires (cubicula), chacune ayant une fonction différente, donne sur la cour. Seuls quelques éléments en pierre ou en terre cuite subsistent du sol. Il est probable que le bâtiment possédait également un plancher surélevé. À côté de cette maison, partageant son long côté nord-ouest, se trouve un bâtiment que Cianfarani a identifié comme un moulin à eau (hydromula), car à l'entrée, creusée en bordure du dallage, se trouve une fosse rectangulaire étroite revêtue de terre cuite. Cette fosse abritait une roue hydraulique, actionnée par un jet d'eau dont la pression pouvait être régulée par un système de petites écluses. L'état de conservation précaire des structures internes de la maison et les modifications apportées lors des travaux de restauration de l'époque ne permettent pas une évaluation plus détaillée de l'ensemble du bâtiment. La succession de bâtiments mis au jour de ce côté du decumanus est complétée par un autre édifice industriel, occupant l'extrémité de la bande fouillée dans la zone du forum et présentant une structure composite. La partie donnant sur la rue est une taverne traditionnelle s'ouvrant sur le crépidine à portique du decumanus, ses murs latéraux étant alignés sur le cardo. Depuis l'atelier typique, un accès à l'arrière mène à une cour carrée, dotée d'un impluvium en son centre. De là, un couloir latéral conduit à gauche à un espace de vie rectangulaire de taille modeste et à droite à une vaste zone constituant l'usine proprement dite, avec une grande entrée indépendante depuis la rue. Cinq grands bassins circulaires en terre cuite sont encastrés dans le sol et reliés par des caniveaux en terre cuite. Quelques fragments du sol d'origine et des vestiges irréguliers d'un muret près de l'entrée subsistent. Initialement identifié par Cianfarani lui-même comme un moulin à huile (trapetum), le bâtiment évoque davantage une tannerie, à l'instar de nombreux autres exemples antiques, notamment à Pompéi, de par la présence des bassins bas caractéristiques, creusés dans le sol. De plus, la présence d'autres activités artisanales dans le secteur suggère que tout le quartier était caractérisé par une activité commerciale et artisanale. Ceci sans tenir compte du fait que la région de Sepino, en raison de ses conditions climatiques défavorables, ne se prêtait pas à la production d'huile, tandis que la proximité de Venafro et du versant adriatique facilitait l'importation du produit. L'exploration archéologique du court côté sud-est du forum, face à la basilique, remonte à une période récente. Passée inaperçue lors des fouilles du XIXe siècle, la zone n'a été que partiellement explorée lors d'une première fouille exploratoire en 1928. La reprise des investigations et le réaménagement du forum entre 1952 et 1955 ont permis une intervention plus poussée, quoique marginale. Ces travaux, cependant, ont consisté en des fouilles hasardeuses, entraînant l'accumulation de débris et de matériaux divers, ainsi qu'un tassement superficiel du sol. La première restauration systématique du site remonte à 1976, date à laquelle quatre pièces de profondeur égale (environ 5,90 m) ont été mises au jour, disposées selon un plan répétitif et élémentaire. Le mur du fond, commun à toutes les pièces, s'étend sur environ 20 mètres, et les cloisons des pièces lui sont perpendiculaires, suivant un motif en peigne bien défini. Entre le seuil en calcaire des pièces et le crépi du côté court du forum, quatre socles enfoncés dans le sol témoignent de l'existence d'un portique qui se dressait autrefois devant les bâtiments. La première pièce, orientée au sud, est de plan rectangulaire et présente un sol en stuc rouge orné d'incrustations de tesselles polychromes. Le sol s'est affaissé sous le poids de la partie effondrée de la façade et est recouvert de sable et de terre. La deuxième pièce a subi une réduction partielle de profondeur avec l'insertion d'un nouveau mur du fond, parallèle et en saillie par rapport au précédent. Le sol présente un décor en opus sectile, recouvert de carreaux de marbre polychrome carrés de 30 cm de côté. La disparition de certains carreaux de parement a mis au jour de larges zones de chape, révélant des pièces de monnaie délibérément jetées dans le mortier lors de la pose, peut-être à des fins propitiatoires. Ces éléments permettent de dater la construction de la seconde moitié du IVe siècle apr. J.-C. La troisième pièce possède un sol en mosaïque, composé d'un champ de carreaux blancs disposés en diagonale, entouré d'une double frise de carreaux noirs. Contre le mur du fond, un socle, probablement à vocation religieuse, interrompt la continuité du sol. Dans la continuité du décor de mosaïque, on distingue une trace de mortier à peine visible au sol. La dernière pièce n'a livré que quelques vestiges fragmentaires du niveau du sol d'origine : des modifications et des démolitions ultérieures ont mis au jour la quasi-totalité de la dalle de pavage, avec un canal d'évacuation parallèle aux murs latéraux en son centre. D'après les éléments disponibles, il est difficile de déterminer la fonction de ces pièces : il s'agissait probablement de bâtiments municipaux, de maisons de corporations, de sanctuaires religieux ou d'autres espaces. L'ensemble de quatre pièces est complété par une fontaine, occupant un angle soigneusement étudié, sa façade principale faisant face au decumanus, comme l'indique également l'inscription au sol. De plan approximativement carré (6 × 6 mètres), la fontaine s'intègre parfaitement à la distribution des bâtiments précédents côté forum, constituant un élément d'urbanisme majeur. Adossé au mur du fond se trouve le bassin, une cuve rectangulaire aussi longue que le mur, reposant sur une structure de blocs carrés et bordée d'un parapet en pierre de taille. Les piliers soutenant la toiture sont encore visibles aux angles ; le pavage est composé de dalles de calcaire soigneusement alignées en cinq rangées parallèles de hauteurs variables. Sur le pavage de la fontaine, deux tombes rudimentaires, recouvertes de dalles de pierre, constituent les seuls vestiges de la réoccupation du site à la fin de l'époque, lorsque le forum fut transformé en carrière et en cimetière. Face au decumanus, une inscription en lettres de bronze mal alignées, placée sur la deuxième rangée de dalles, mentionne les magistrats qui financèrent et supervisèrent la construction de l'édifice : « L(ucius) Varius C(ai) f(ilius) L(ucius) Herennius C(ai) f(ilius) Lucius et N(umerius) Pliniei C(ai) f(ilii) s(ua) p(ecunia) f(aciundum) c(uraverunt). » Alignées avec le bord du dallage, quatre bases de colonnes émergent du sol, seuls vestiges d'un portique couvrant la façade des pièces et de la fontaine, élément de continuité avec le côté long du decumanus et complétant la perspective de l'espace du forum, selon une répartition équilibrée des volumes. Le long côté sud-ouest de la place du forum n'a pas fait l'objet de fouilles régulières dans les années 1950, et des interventions antérieures remontant à la fin du XIXe siècle sont peu probables. De plus, l'utilisation de la zone pour la viticulture et la culture maraîchère pendant des générations a certainement endommagé et modifié les structures sous-jacentes. De ce côté, une ferme divise l'ensemble de la zone en deux parties : à droite de la ferme se trouve un ensemble de bâtiments précédé d'un portail voûté monumental surmonté d'une inscription. Cet ouvrage fut commandé par Neratius Priscus, l'une des figures les plus influentes de la Saïpine romaine, tribun de la plèbe, consul et propréteur de Germanie et de Pannonie entre la fin du Ier et le début du IIe siècle apr. J.-C., ce qui témoigne de l'importance politique qu'il acquit. Considéré comme l'un des juristes les plus éminents de son temps, il devint membre du conseil des empereurs Trajan et Hadrien. Quelques fragments de l'arc monumental subsistent, maintenus en place par un anneau métallique, ainsi que l'inscription partiellement mutilée qui identifie le commanditaire de l'ensemble du complexe : « L. Neratius L(ucii) f(ilius) Vol(tinia tribu) Priscus q(uaestor) tr(ibunus) ple(ebis) pr(aetor) cons(ul) VII vir epul(onum) leg(atus) Aug(usti) pro pr(aetore) in prov(inciis) Germania Inferiori et Pannonia s(ua) p(ecunia) fecit. » L'édifice, surélevé au-dessus du forum, présente une façade principale d'environ vingt-cinq mètres de long donnant sur la place. Il est difficile d'en reconstituer le plan, la majeure partie de la façade ayant été fortement endommagée par les pillages. Dans la zone située à gauche du bâtiment rural, plusieurs tombes du haut Moyen Âge, délimitées par des dalles de pierre, apparaissent : la fonction de cimetière de cette partie de la ville suggère la présence d’une église aux VIe et VIIe siècles apr. J.-C., dont aucun vestige n’a été retrouvé. Une série de sondages menés sur l’esplanade publique a mis en évidence son utilisation comme nécropole à la fin de l’Antiquité et au début du Moyen Âge, tant du côté sud-est (plus court) que du côté sud-ouest (plus long), dans les zones dégagées des décombres. La découverte de tombes sur l’esplanade n’est mentionnée ni dans la littérature ancienne ni dans les archives, mais la présence de sépultures est manifeste au vu de la dispersion des ossements dans le sol, mise au jour lors de nombreuses fouilles. Dix-sept ossements, parmi les rares retrouvés intacts, sont situés Elles se situent à l'extrémité nord du côté le plus court du forum, presque au contact du chemin de transhumance. Les défunts sont des enfants, des adultes et des personnes âgées des deux sexes, appartenant à la population résidente, installée à l'intérieur de l'enceinte des remparts, probablement déjà en ruines. Les sépultures, creusées dans le sol ou reposant sur des murs préexistants, sont revêtues et recouvertes de dalles de pierre : l'absence d'objets funéraires, à l'exception de quelques vêtements, ne fournit pas d'indices chronologiques fiables. Dans certains cas, les défunts sont placés directement sur le dallage antique, la tête tournée vers l'est. Les murs latéraux sont revêtus de pierres et le toit est constitué d'une série de dalles informes imbriquées. La disposition des sépultures en pleine terre semble avant tout viser à tirer parti de la protection offerte par les maigres vestiges des murs des bâtiments, mais elle pourrait également indiquer la présence d'un lieu de culte chrétien à proximité immédiate, encore inexploré. Les données issues des fouilles menées en 1980 par l'Institut d'archéologie de l'Université de Pérouse permettent une datation fiable du site funéraire, qui remonte aux VIe et VIIe siècles apr. J.-C. Dans cette ville en ruines et abandonnée, l'espace public du forum fut transformé en cimetière, probablement situé en bordure des zones habitées ou cultivées. Durant l'Antiquité tardive et le haut Moyen Âge, la communauté de Saepinum connut un net déclin démographique et économique, entraînant une contraction de la zone urbaine, peuplée d'une population dispersée. Les commerces et les habitations s'adaptèrent aux besoins changeants ; le réseau routier interne fut également progressivement réduit, seule la voie principale demeurant en usage. Édifices funéraires Hors des remparts, le long du principal axe routier, le decumanus, les vestiges de deux monuments funéraires ont été découverts. Ce sont les seuls intacts, contrairement à d'autres, mal situés mais dont l'existence avait déjà été signalée par Cianfarani lui-même. On sait qu'à l'époque romaine, et plus particulièrement entre la fin de la République et le début de l'Empire, les monuments funéraires étaient fréquents et appartenaient à d'importantes figures de la noblesse municipale et de l'aristocratie marchande. Le mausolée de Caius Ennius Marsus Le mausolée de Caius Ennius Marsus se situe le long du chemin des moutons, à environ 75 mètres de la porte de Bénévent, hors des remparts. Il a été reconstruit et surélevé dans les années 1940, en utilisant principalement des éléments d'origine et en intégrant, le cas échéant, des restaurations judicieusement mises en valeur. Il s'agit d'un tumulus funéraire, une forme d'origine étrusque, composé d'un tambour cylindrique posé sur une base carrée, elle-même constituée d'un socle de 10,12 mètres de côté et d'environ 1,80 mètre de haut, construit en blocs de pierre empilés. Les fondations de la chambre funéraire octogonale sont enfouies dans le socle. Le tambour, haut de 3,30 mètres et d'un diamètre de 8,40 mètres, est bordé à sa base et à son sommet par des corniches moulurées. Il est composé de quatre assises superposées de blocs de pierre légèrement incurvés (82 cm de haut), se terminant à son sommet par un crénelage formé de blocs plus bas alternés (62 cm de haut) et de cippes rectangulaires (90 cm de haut). Aux quatre angles de la base se dressaient des lions de pierre, la tête tournée de profil, s'apprêtant à écraser d'une patte la tête d'un guerrier casqué. Seules deux sculptures ont subsisté, bien qu'en mauvais état ; une troisième est conservée au musée situé près du théâtre. Une certaine homogénéité de style et d'exécution a été constatée entre les lions et les sculptures des portes du Saepinum, qui s'explique par le fait qu'elles sont probablement réalisées par les mêmes maîtres artisans urbains. Sur la façade du mausolée, dans un cadre, se trouve une épitaphe commémorant le propriétaire du tombeau, un citoyen de rang équestre, et rappelant sa brillante carrière militaire et civile dans l'administration de la ville. C(aio) Ennio C(ai) f(ilio) Vol(tinia) Marso, saint patron des municipalités, tribus mili(itum), praef(ecto) fabr(um), II viro quinq(uennali), II viro i(ure) d(icundo) III, praef(ecto) i(ure) d(icundo) bis, III viro, q(uaestori) III. « À Gaius Ennius Marsus, fils de Gaius, de la tribu des Voltinies, protecteur de la municipalité, tribun des soldats, préfet du génie militaire, duovir pendant cinq ans, duovir avec pouvoir juridictionnel à quatre reprises, préfet avec pouvoir juridictionnel à deux reprises, quattuorvir, questeur à trois reprises. » En dessous, en relief, figurent la sella curulis, siège pliant, prérogative du magistrat, la capsa, boîte cylindrique en métal destinée au rangement des papyrus et des codex, et le suppedaneum, marchepied. Ces détails font clairement allusion à la profession du défunt. Le type de monument funéraire circulaire, déjà connu dans l'art romain, connut un nouvel essor, notamment sous Auguste, à commencer par le mausolée de l'empereur (28 av. J.-C.), un immense tumulus à tambour cylindrique, conçu pour le Champ de Mars. Auguste s'inspira très probablement du grand mausolée d'Alexandre le Grand, qu'il visita à Alexandrie après la conquête de l'Égypte, confirmant ainsi son intention politique de se placer au même rang qu'un souverain hellénistique. Il est probable que le mausolée d'Auguste ait, dès le départ, imposé une sorte de « mode » en matière d'architecture funéraire, notamment au sein de la classe sociale la plus proche de l'empereur, la classe sénatoriale. Ce style architectural fut rapidement adopté dans la sphère municipale par les magistrats, les familles influentes et les personnalités importantes. Le mausolée fut très probablement construit par Ennius Marsus lui-même de son vivant, à une époque où il dominait la scène politique et occupait une position sociale particulièrement prestigieuse dans la municipalité de Saepinum, entre la fin du Ier siècle av. J.-C. et le début du Ier siècle apr. J.-C.. Le fait qu'il ait coïncidé avec la construction des remparts et le réaménagement urbain de la ville n'est pas fortuit. Il n'est pas surprenant que, « à sa modeste échelle », il ait souhaité un mausolée rappelant celui, bien plus imposant, construit pour Auguste. Le mausolée de Publius Numisius Ligus Le mausolée de Publius Numisius Ligus se situe à l'extérieur de la porte de Bojano, sur la droite, à environ 70 mètres du chemin des moutons. Entièrement construit en calcaire blanc local, il a été presque entièrement reconstruit, en utilisant la quasi-totalité des matériaux d'origine, à quelques ajouts près. Il est situé Ce monument, appartenant au type dit « ara », trouve son origine dans le monde hellénistique d'Asie, mais se répandit dans tout le monde romain entre la fin de la République et le début de l'Empire. Les monuments de ce type présentent presque toujours diverses décorations (frises doriques, faisceaux), tandis que celui de Saepinum est d'une remarquable simplicité. Il se compose de deux parties superposées : un piédestal parallélépipédique de 2,40 m de haut (3,88 × 5,40 m) reposant sur une fondation crépidium de 30 cm d'épaisseur et formé de deux rangées de blocs de pierre à surface lisse. Au-dessus du piédestal se dresse le corps parallélépipédique du monument proprement dit, de 3,90 m de haut, 3,25 m de large et 2,75 m de long, construit avec six rangées de blocs de calcaire finement taillés. La partie supérieure du monument est constituée d'une corniche moulurée de 1,5 cm de haut. Le monument, numéroté 30, présente des acrotères aux quatre angles, d'environ 118 cm de haut, ornés de motifs végétaux. On y accède par une petite porte de 1,74 m de haut située à l'arrière, au centre de la partie supérieure. Sur la façade principale figure une inscription commémorant les membres de la famille éponyme du tombeau. Gravée sur sept dalles de pierre de dimensions variables, l'inscription est encadrée d'un cadre mouluré rectangulaire de 2,24 × 1,63 m. Le monument abrite les restes de Publius Numisius Ligure, de son épouse Vannia Quarta et de leur jeune fils du même nom, décédé avant lui. L'épitaphe se lit comme suit : De Publius Numisius Ligure, on ne sait que ce qui est inscrit sur sa tombe, aucune autre information concernant son œuvre n'ayant été transmise. Il a certainement joué un rôle important dans la vie municipale de Saepinum, et sa famille jouissait sans doute d'un grand prestige auprès de ses concitoyens, comme en témoignent les nombreuses charges qu'il a occupées, tant militaires que civiles, notamment celle de tribun de la IIIe légion augustéenne stationnée en Afrique et – fait véritablement exceptionnel – celle de préfet du génie militaire à quinze reprises. On peut supposer qu'il a acquis un mérite particulier, puisque la municipalité a décrété que la construction du monument funéraire serait financée par l'État et érigée sur un terrain public, et que les fonds nécessaires seraient collectés auprès des oppidaniens, c'est-à-dire les citoyens résidant à l'intérieur des remparts. Publius Numisius a par la suite refusé cette généreuse offre financière et a préféré financer lui-même la construction du tombeau. L'inscription fournit suffisamment d'éléments pour un cadre chronologique du monument, qui peut être daté avec certitude entre la fin de la principauté de Tibère et le début de la dynastie claudienne, donc dans la première moitié du Ier siècle apr. J.-C., c'est-à-dire dans une période suivant l'autre monument funéraire survivant de Saepinum romain, celui d'Ennius Marsus. Notes et références (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Saepinum » (voir la liste des auteurs). Bibliographie Giancarlo Ambrosetti, "Testimonianze preaugustee da Sepino – Altilia", in Archeologia Classica, n. 10, 1958, pp. 14-20. Giovanna Asdrubali Pentiti, "Iscrizioni inedite della "gens Neratia" di "Saepinum"", in Studi Romani, XXVI, 4, Istituto di Studi Romani, 1978, p. 544-548. URL consultato il 28 novembre 2024. Valeria Ceglia, Saepinum. "Il sistema idrico e fognante", in Considerazioni di Storia e Archeologia, VIII, Campobasso, 2015, pp. 23-32. 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