Oratorio di San Michele (Padova)

L'oratorio di San Michele è un edificio religioso di Padova del XIV secolo che ospita al suo interno una cappella completamente affrescata da Jacopo da Verona, il cui ciclo pittorico ruota attorno alla vita della Vergine. L'attuale oratorio viene costruito sopra l'antica chiesa di San Michele di VII secolo, intitolata in origine ai Santissimi Arcangeli, distrutta nel 1390. Dal 2021 è inclusa dall'UNESCO tra i patrimoni dell'umanità nel sito dei cicli di affreschi del XIV secolo di Padova. Storia Origini La prima attestazione documentaria della chiesa risale al 970, in un atto che elenca le proprietà del monastero di Santa Giustina. Esistono diverse ipotesi sulla fondazione dell'edificio: una tradizione locale lo lega a un presidio bizantino antecedente alla distruzione longobarda di Padova del 602, nello stesso periodo si era diffuso a Ravenna il culto dei sette arcangeli; mentre l'intitolazione a San Michele suggerisce una possibile origine legata al culto longobardo della seconda metà del VII secolo, essendo il santo stato proclamato patrono d'Italia dopo la vittoria dei Longobardi sui Bizantini a Siponto nel 663. Il sito della chiesa sorgeva originariamente all'esterno della cinta muraria romana, in un'area occupata da una necropoli, ciò è confermato dal ritrovamento di un cippo funerario in trachite riportante le misure di un sepolcro familiare. Nelle vicinanze, scavi hanno rivelato la presenza di domus residenziali databili tra I secolo a.C. e I secolo d.C. Nel 1255 la gestione della chiesa passa agli Agostiniani, per poi finire sotto il controllo della congregazione veneziana dei Cenobiti Camaldolesi dell'isola di Santo Spirito tra il 1479 e il 1656. Al complesso viene aggiunto un convento adiacente e il polo ecclesiastico viene integrato con la costruzione della sacrestia, del vestibolo e del campanile. Nel 1390 la chiesa subì gravi danni a causa di un incendio scoppiato durante gli scontri bellici tra Francesco II Novello da Carrara e gli Scaligeri. L'impianto originario dell'edificio, di forma rettangolare, viene così distrutto, per poi essere ricostruito con un orientamento diverso. Dopo la ricostruzione, completata nel 1397, la famiglia de Bovi decise di costruire una cappella dedicata alla Beata Vergine Maria aprendo un varco nella navata settentrionale della Chiesa. Mediante un’iscrizione su una lapide, collocata sul muro interno, di fronte all’ingresso della cappella, è possibile conoscere: la data di costruzione, 1397, il nome del committente, Pietro di Bartolomeo de Bovi e il nome dell’artista che affrescò la cappella, Jacopo da Verona. L’epigrafe commemorativa recita: Nei secoli successivi il complesso passa sotto il controllo di importanti famiglie patrizie come i Mocenigo e i Pisani. Le prime notizie sulla conservazione degli affreschi che decorano l’edificio si hanno solo nel 1792 quando venne deciso di scialbare le opere. Gli affreschi si conservarono nel loro luogo di origine solo grazie all’azione del nobile Tommaso Soranzo. Dall'Ottocento Nel 1808 la struttura costruita dai de Bovi fu declassata ad oratorio e questo causò il suo declino fino alla definitiva chiusura al pubblico nel 1815. Tra il 1815 e il 1835, per decisione del proprietario Francesco Pisani, furono abbattuti il presbiterio, gran parte del muro settentrionale e porzioni della facciata, conferendo alla chiesa l'aspetto frammentario visibile oggi. Per la riapertura al culto, nel 1871 l’edificio subì un completo restauro con diverse modifiche architettoniche. Venne demolita parte della navata principale della chiesa per creare una piccola abside e un giardino, venne aperto un ingresso nella cappella e rialzato e modificato il soffitto. Gli affreschi della parte settentrionale e occidentale furono staccati e applicati su telai in legno a cavallo tra Ottocento e Novecento; solo negli anni settanta sono stati riposizionati su pannelli in alluminio da Ottorino Nonfarmale. La struttura è stata riaperta negli anni novanta e gli affreschi sono stati restaurati e riposizionati nell’oratorio grazie a dei telai inseriti nelle pareti. Il problema principale per la conservazione degli affreschi in loco era l’umidità di risalita che è stata eliminata grazie alla collocazione di una banda termica. Nel 2000, su iniziativa dell’associazione padovana “La Torlonga”, l’oratorio fu riaperto al pubblico. La riapertura avvenne in occasione della mostra “Giotto e il suo tempo”. Dati i costanti problemi di umidità l’edificio, e con esso degli affreschi all’interno, è stato oggetto di un importante restauro finanziato dalla “Fondazione Cariparo” e ciò ha comportato un’ulteriore chiusura del sito. L’intervento, che si sarebbe dovuto concludere entro il 2015, è stato terminato nel 2018 grazie ai contributi raccolti tramite la procedura di Art Bonus, sito istituito dal Ministero per i Beni e le Attività Culturali col fine di conservare il patrimonio culturale. Le donazioni hanno permesso il consolidamento della copertura dell’edificio, un lavoro di drenaggio dell’umidità, il lavaggio dei muri esterni, il rifacimento degli intonaci danneggiati e l’opera di scavo archeologico. L’oratorio, oggi regolarmente aperto al pubblico, è stato inserito nella lista dei monumenti di “Urbs Picta”, il Patrimonio Mondiale UNESCO. Descrizione La chiesa di San Michele è situata in Riviera Tiso di Camposampiero a Padova, vicino alla Torlonga (oggi torre della Specola) del Castello Carrarese fuori dalle mura più antiche della città. L'edificio originario consisteva in un'aula rettangolare di dimensioni contenute (18mx9m), terminante in un abside rivolto ad est. L'alzato antico della struttura è caratterizzato dall'ampio riutilizzo di materiali di epoca romana, ricavati probabilmente dalle vicine mura cittadine o da altri edifici di epoca romana. La facciata occidentale è costituita, nella parte inferiore, da blocchi squadrati in trachite euganea e laterizi romani sesquipedali legati da malta. Peculiare è la presenza anche di una lapide in pietra rosata, raffigurante un guerriero, incastonata nella muratura in corrispondenza della tamponatura di una delle due porte. Nella mappa del Valle, del 1784, la chiesa è raffigurata a pianta basilicale e abside poligonale, orientata in senso est-ovest. Secondo le fonti scritte, l'edificio aveva funzione di chiesa con cura d'anime, legata al presidio bizantino presente a Padova nel VI secolo. A rafforzare questa ipotesi è il ritrovamento nei pressi della vicina Torlonga, durante un saggio nel 1996, di strutture appartenenti al castrum bizantino. Affreschi L'ambiente in cui opera Jacopo da Verona, risente a distanza di quasi un secolo di quelle ricerche di Giotto che avevano indelebilmente influenzato l'arte pittorica del Trecento. Si potrebbe collocare Jacopo da Verona nella scia dei pittori neogiotteschi. Ad oggi la sua unica opera certa è il ciclo di affreschi presente nella Cappella Bovi dell'oratorio di San Michele a Padova, datata 1397 ed l'ultimo esempio di pittura ad affresco nella Padova trecentesca. Il giudizio degli storici su Jacopo fin dall'inizio fu altalenante tra opinioni positive e negative. Da un lato il suo stile fu visto come mera imitazione dei grandi maestri del suo tempo; dall'altro si è vista l'originalità nella sua narrazione piacevole e fluente, che sa evocare scene di origine sacra, in un contesto ambientale vicino allo spettatore del tempo; nella raffigurazione di una quotidianità di azioni; e nella resa di particolari familiari e cronachistici. Formazione e influenze stilistiche Gran parte della critica ha evidenziato stretti legami con il pittore veronese Altichiero fino al punto di pensare che Jacopo fosse stato un suo discepolo e che avessero lavorato assieme all’Oratorio di san Giorgio a Padova. Lo stile di Jacopo mostra rimandi ad altri pittori di cui poté ammirare le opere durante il soggiorno a Padova: Giusto de’ Menabuoi e Jacopo Avanzi, con il quale spesso Jacopo da Verona venne confuso. La bravura stilistica di Jacopo da Verona sembra risiedere nel condensare l’insegnamento dei grandi maestri della pittura del XIV secolo, quali Giotto, Giusto de’ Menabuoi, Altichiero e Jacopo Avanzi. Egli segna l’ultima “felice espressione figurativa del grande Trecento padovano”. Di Jacopo emergono come valori stilistici la grande abilità nella ritrattistica e un’interpretazione narrativa, vivace e affabile della vita quotidiana. L’aspetto più dibattuto, per un giudizio sullo stile di Jacopo, è quello relativo alla spazialità intesa nella rappresentazione prospettica di oggetti e ambienti interni e nella profondità visiva di quelli esterni. Spazialità e prospettiva negli affreschi dell'Oratorio L’artista, dal punto di vista della spazialità, riprende le idee dell'Altichiero e del Menabuoi. Riferibile ad Altichiero è quindi l’idea di creare “una spazialità che investiva l’intera composizione", cioè una "dilatazione compositiva” ottenuta utilizzando strutture architettoniche per dare continuità narrativa. Ne è un esempio la scena dell’Annunciazione: gli ambienti nei quali si trovano la Vergine e l'Arcangelo sono uniti con l’interposizione di un loggiato ad archi trilobi. In questo stesso affresco, però, risalta una moltiplicazione inusuale dei punti focali tanto da rendere la scena “alterata ed instabile”. La composizione della scena richiama ancora sia l'arte di Altichiero, per l’effetto di “continuità visiva”, sia quella di Giusto de’Menabuoi, per la predilezione data alla dilatazione spaziale, ottenuta con fughe prospettiche che proiettano lo sguardo dell’osservatore verso il fondo. Ciò è ravvisabile nell'uso di corridoi o infilate di porte o scorci di stanze ai margini delle scene. Qui sta anche il limite di Jacopo che, pur evocando queste soluzioni prospettiche, pare più ancorato ad una conoscenza intuitiva della prospettiva e meno “aggiornato sui principi matematici e geometrici” scoperti nell'ambito ricerche dell'università padovana. I singoli luoghi come il loggiato, il porticato, la stanza della Vergine e dell’angelo sono costruiti infatti con punti di fuga differenti. Questo si nota anche negli oggetti di arredo, i quali non si trovano sulle direttrici di uno stesso cono visivo. Pare di percepire una certa difficoltà da parte del pittore per la costruzione degli ambienti interni. Tuttavia questo limite si nota meno nell'edicola esagonale della Pentecoste dove la struttura è più equilibrata e prospetticamente più corretta; e non lo si nota nemmeno nelle finte cornici che, grazie all'uso coerente della prospettiva e del chiaroscuro, sono illusionisticamente aggettanti. Le scene della Pentecoste e dell'Ascensione richiamano lo stile di Giotto dando l’idea per alcuni di un “limite di fantasia del pittore”, mentre per altri si tratta di un apprendimento dei modelli giotteschi assorbiti e riutilizzati in “chiave moderna”. Nella scena dell'Ascensione di Cristo si nota come la corporeità sia tipica di Giotto e crei volumetria nei corpi definendoli attraverso la tecnica del chiaroscuro e la costruzione definita nei panneggi delle vesti. Nella scena della Pentecoste, Jacopo riprende l’idea giottesca di rappresentare gli Apostoli seduti a formare un cerchio. Essi sono infatti disposti in un'edicola esagonale aperta sui lati. Allo stesso tempo vi si scorge la conoscenza del lavoro di Giusto de’ Menabuoi, in quanto ritroviamo la volontà di dare profondità all'edificio. Sempre in questa scena, dove Jacopo è alle prese con una prospettiva centrale, c'è chi ha ravvisato una resa tecnica tuttavia impacciata sul piano prospettico, tale da rendere il finto loggiato multifocale, ossia senza un punto di fuga unificato. Nella resa prospettica emergerebbe di nuovo, quindi, "più un metodo empirico che calcolato". Un altro limite della pittura di Jacopo è la rappresentazione dell’ambiente esterno, ove non riesce a dare spazialità e profondità alle colline dello sfondo, che anzi paiono chiudere il complesso scenico anziché aprirlo. Nella resa dei particolari naturalistici invece si denota il virtuosismo con cui elabora i dettagli e rende il più reale possibile ciò che raffigura con "stile scientifico nella rappresentazione floreale e della fauna". Particolarità dello stile di Jacopo Altre particolarità le possiamo riscontrare negli ambienti interni e nei vari oggetti. I mobili di arredo, come cassapanche, scaffali, libri, sedie, tavolini, fanno in modo di ambientare nel quotidiano un evento biblico. Si evidenzia una compenetrazione tra sacro e profano che era già da tempo presente nella pittura trecentesca; ecco perché non doveva risultare troppo anomalo raffigurare una ancella intenta nelle faccende domestiche accanto all'Annunciazione. L’Annunciazione: "mostra quella quotidianità che diventa pure essa una componente essenziale della pittura del tardo Trecento padovano". Un atteggiamento dunque più borghese e domestico che si sostituisce alle eleganze aristocratiche che avevano caratterizzato le decorazioni delle cappelle del Santo, del Battistero, e certamente della Reggia, con il quale si spegne la grande stagione del Trecento padovano". Nei vari oggetti rappresentati si può notare la cura e l’attenzione che Jacopo ha riposto nella loro resa naturalistica. Questo naturalismo e ricerca del vero si vede non solo negli oggetti, ma anche nell’anatomia dei corpi - grazie forse alla lezione dell’Avanzi - e nella spontaneità dei gesti e delle espressioni dei visi. Altro esempio di dettagliata analisi per il “dato di natura”, in richiamo ancora all’Avanzi, è il cavallo imbizzarrito. Egli, inoltre, sa “focalizzare sempre l’attenzione dello spettatore sul centro patetico delle scene” come nel “tenero abbraccio tra Maria e il Figlio in fasce” o nell’ultima scena del ciclo, i Funerali della Vergine, dove è messo in risalto il dolore provato dagli Apostoli. Nei racconti di questi affreschi sembra scorgersi anche un legame tra Jacopo e il mondo colto padovano di fine Trecento: in quest’ambito infatti si era svolta, a partire da Giotto, una “riflessione sulle fonti artistiche antiche”. Rimandi a questo aspetto starebbero nelle decorazioni a finti marmi dell’oratorio (oramai quasi scomparse) e nella cura dei ritratti. Inoltre, nel corteo dei Magi, i visi sono resi con un naturalismo tale da far riconoscere in essi le figure di Francesco il Vecchio da Carrara e del figlio Francesco Novello da Carrara, distinguibili dal copricapo. Sia nell’Adorazione dei Magi sia nella scena dei Funerali della Vergine i ritratti richiamano i volti del committente, Pietro de’ Bovi, e dei signori carraresi. La volontà di farsi raffigurare all’interno della scena sacra fa presupporre un sentimento devozionale da parte del committente; d’altra parte, la compresenza di figure di personaggi storici illustri, fa dedurre una sua intenzione auto-celebrativa. I suoi visi ci appaiono sempre di profilo, ma nonostante questo esprimono un carattere di individualità e vivacità, assieme ad una compostezza nobile. Nell'osservare i ritratti fatti da Jacopo, può risultare un’affinità con l’arte di Altichiero e, per il suo realismo nelle figure umane, con Giotto. Note Bibliografia Davide Banzato, Manuela Masenello e Giovanna Valenzano (a cura di), Giotto e i cicli pittorici del Trecento a Padova, Milano, 2015, pp. 113-117, ISBN 978-88-572-2833-4. Davide Banzato, Jacopo da Verona e la Cappella di S. Maria, in Padova e il suo territorio, n. 196, novembre/dicembre 2018 (Anno XXIII). Claudio Bellinati, Padova da salvare: l'antica Chiesa dei Santi Arcangeli (S. Michele) in Padova e la Cappella affrescata da Jacopo da Verona (1397), Padova, Civica BP.h.322.59, 1969. Chiara Duò, Nuovi contributi sugli affreschi della Cappella Bovi a San Michele, in Padova e il suo territorio, n. 26, 2011. Gianfranco Folena e Gian Lorenzo Mellini (a cura di), Bibbia istoriata padovana della fine del Trecento: Pentateuco, Giosue, Ruth, 1962. Gian Pietro Brogiolo, In Alexandra Chavarria (a cura di), Padova: architetture medievali, Architetture religiose a Padova alla fine dell'XI secolo, Padova e il suo territorio, Mantova, SAP Società Archeologica, 2011, pp. 35-74, ISBN 978-888-711-5710. Gian Pietro Brogiolo e Monica Ibsen, Corpus Architecturae Religiosae Europeae (saec. IV-X). Vol. II. Italia I. Province di Belluno, Treviso, Padova, Vicenza, Zagreb, Corpus Architecturae Religiosae Europeae, 2009, pp. 107-109, ISBN 978-953-600-2467. Maria Elena Massimi e Jacopo da Verona, Dizionario biografico degli italiani, vol. 62, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2004. Giovanna Mori e Jacopo da Verona, Giotto e il suo tempo, a cura di Vittorio Sgarbi, Milano, 2000, ISBN 8871792785. Giovanna Mori e Jacopo da Verona, Padova e il suo territorio, n. 90, aprile 2001 (Anno XVI). Stefano Tuzzato, Il castello di Padova. Archeologia e storia, in Elisa Possenti e Gian Pietro Brogiolo (a cura di) 'Castelli del Veneto tra archeologia e fonti scritte', in Documenti di Archeologia, n. 38, Mantova, SAP Società Archeologica, 2005, pp. 65-92, ISBN 888-711-5451. Bibliotheca sanctorum, vol. 2, Roma, Istituto Giovanni XXIII della Pontificia università lateranense, 1961, pp. 354. Bibliotheca Sanctorum, su archive.org. Voci correlate Padova Jacopo da Verona Castelvecchio (Padova) Altri progetti Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su oratorio di San Michele Collegamenti esterni Gli affreschi di Jacopo Da Verona, su latorlonga.it. San Michele, su padovaurbspicta.org. Oratorio di San Michele, su padovacultura.padovanet.it. Padova, S. Michele, su care.huma-num.fr.