Chiesa di San Francesco d'Assisi all'Immacolata (Noto)

La Chiesa di San Francesco d'Assisi all'Immacolata in Noto risale alla prima metà del XVIII secolo insieme all'annesso ex-convento dei Frati minori conventuali. È stata eretta a Santuario Mariano l'8 Maggio 2019. Fa parte del sito Unesco "Città tardo barocche del Val di Noto". Lo scorcio prospettico formato dal complesso architettonico della chiesa e dal lato sud-orientale dell'ex-Monastero Benedettino del SS. Salvatore costituisce uno dei luoghi più rappresentativi del barocco siciliano. Storia Fu progettata dall'architetto siracusano Rosario Gagliardi, coadiuvato nella direzione dei lavori dal discepolo e parente Vincenzo Sinatra (1) ed edificata per volontà dei Religiosi e del P. Guardiano Filippo Tortora tra il 1704 ed il 1755, unitamente all'annesso convento dei Frati minori conventuali. Sotto la vigile presenza del P. Guardiano Francesco Ternullo, principale artefice del chiostro, e di P. Salvatore Gallo furono ultimati i lavori di costruzione del convento ed i lavori di stucco della chiesa. Con l’avvento del Regno d’Italia (1861) e con la Legge di soppressione del 7/7/1866 che aboliva gli Istituti religiosi e ne incamerava i beni, lasciando aperte però le chiese, il convento veniva soppresso e ceduto al Comune ed i frati dispersi. Il 18/1/1868, il Fondo per il Culto cedeva al Comune la Chiesa e con essa, dopo tre anni, anche le suppellettili, riconsegnate subito all'allora Rettore P. Benedetto Mauceri. Il 1/3/1884 Il Comune cedeva la chiesa al Vescovo di Noto, Mons Giovanni Blandini, a scopi di culto. Il convento invece diventava prima sede della Sotto-Prefettura di Noto, poi dell'Ufficio di Pubblica Sicurezza, dell'Ufficio di Conciliazione e della Commissione di leva, quindi sede del Fascio e di scuole inferiori maschili. Dopo la prima guerra mondiale il lato occidentale del chiostro viene restituito al Vescovo, Mons. Giuseppe Vizzini, per adibirlo a locali della nuova Parrocchia, eretta il 18/1/1921. Dal 1953 al 1955 viene restaurata la volta della chiesa e decorata l'abside mentre la Provincia dei Frati Minori Conventuali riapre il convento. Nel 1964 viene realizzato il nuovo tabernacolo dell'altare maggiore in bronzo e argento sbalzato e cesellato con statue di santi. Nel 1970 viene eseguita la ripavimentazione e restaurate alcune tele (2). Descrizione La chiesa si trova lungo il Corso Vittorio Emanuele, l'asse urbanistico principale della città rifondata dopo il terremoto del 1693 sul colle Meti, parecchi chilometri più a valle dell'antica Netum. L'edificio, posto sulla sommità di un'ampia e scenografica scalinata, presenta una facciata scandita da quattro lesene a due ordini corinzi sovrapposti e coronata da un timpano triangolare nella parte centrale. Ai lati e al di sopra del portale, inquadrato da due colonne con il fusto ornato al terzo inferiore da racemi intagliati nella pietra calcarea, la facciata presenta tre nicchie conchigliate con timpano ad arco spezzato. Lo sviluppo verticale della facciata è rafforzato dalla spettacolare scalinata a tre rampe. L'impianto planimetrico ad aula longitudinale, cioè a navata unica secondo la tipologia delle chiese francescane, è suddiviso in sei campate e coperto da una volta a botte lunettata in corrispondenza delle finestre, che sono disposte una di fronte all'altra per ogni campata. L'interno è riccamente decorato dagli stucchi del maestro ragusano Pasquale Cascone e del palermitano Giuseppe Gianforma, quest'ultimo formatosi alla scuola del Serpotta, da altari e lapidi sepolcrali in marmi policromi di notabili della città, alcune delle quali provenienti da Noto antica, come la pietra tombale di P. Giuseppe Bonasia (+1576), Ministro Provinciale di Sicilia dal 1564 e Custode del S. Convento di Assisi dal 1571 al 1574 (2). La navata termina con un'abside contornata da otto nicchie perimetrali (quattro per lato), conchigliate come sul prospetto della chiesa, ed una centrale più grande che accoglie una statua lignea policroma dell'Immacolata Concezione "Patrona Civitatis" di bottega napoletana del XVIII secolo attribuibile a Giacomo Colombo (Este 1663 - Napoli 1731), con quattro putti posti lateralmente facenti parte dell'antico fercolo processionale. Come si evince da una imparziale lettura stilistica, la statua, che la tradizione popolare vuole sia stata ritrovata sotto le macerie del terremoto del 1693 attribuendone la paternità ad Antonino del Monachello, non rispecchia i caratteri tipici del XVI secolo ed è databile al primo terzo del XVIII secolo, un periodo storico di ardente devozione e di controversie sul culto dell' Immacolata Concezione, che veniva messo in discussione dalla tesi "macolista". I Religiosi del convento di Noto, guidati da P. Filippo Tortora, coerenti alla tradizione teologica fondata da Duns Scoto (in antitesi a quella di S. Tommaso d'Aquino) e ferventi sostenitori della tesi "immacolista", commissionarono l'opera ad una delle botteghe partenopee di maggior successo in tutto il Regno delle Due Sicilie. Essa può essere accostata per evidenti analogie alla statua dell'Immacolata di Ostuni, firmata sul retro a pennello da G. Colombo, formatosi artisticamente a Napoli, dove era arrivato nel 1678, partendo dalla tradizione degli scultori che l'avevano preceduto (P. Ceraso, i fratelli Perrone, i fratelli Patalano e D. Di Nardo) e attingendo da quella dei contemporanei come N. Fumo, G. Buonavita, F. Picano, ed altri, fino ad arrivare entro il primo decennio dei Settecento a personalissimi risultati di gusto arcadico-rococò. La Vergine stante sul crescente di luna, le mani giunte, il busto lievemente ruotato verso sinistra, si leva su una nuvola contornata da quattro cherubini alati, mentre schiaccia un serpente-drago che con le fauci spalancate addenta la mela del peccato originale. Indossa una veste dorata con le maniche laccate di rosso, un velo laccato di verde ed un ampio manto stellato laccato in blu cobalto. L'opera presenta notevoli affinità con altre sculture della tradizione barocca napoletana fortemente influenzata tra i secoli XVII e XVIII dagli esempi spagnoli. Allo stesso periodo appartiene la statua in pietra dell’Immacolata Concezione eretta sul piazzale antistante il convento, sostituita nel XIX secolo da una analoga in marmo di Carrara (3). Sotto l'arco trionfale che divide la navata dal presbiterio si colloca a lato della mensa un settecentesco pulpito monumentale in noce intagliato dalla patina scura, a pianta poligonale con i laterali scantonati, la fascia superiore modanata e le facce riquadrate da specchiature centrate da formelle miistilinee, disposte su due ordini, quadrilobate nell'ordine superiore. Gli spigoli della tribuna sono rinforzati da lesene con capitello in stile ionico ed abaco. Tra i dipinti su tela conservati nella chiesa, si possono osservare entrando a sinistra "La strage degli innocenti" (1706) di Antonino Vizzini, allusiva forse alla strage del terremoto, "Il trapasso di Frà Andrea M. Conti di Anagni", con ricca cornice coeva policroma e dorata, "L'Estasi di San Francesco" attribuita a Vito D'Anna (Palermo 1718 - 1769), che fa da contrappunto a destra alla tela attribuita allo stesso autore raffigurante la "Predica di S. Antonio di Padova ai pesci". Sopra la porta della sagrestia si colloca la tela del XVIII secolo raffigurante "San Francesco genuflesso dinanzi alla B.V. Maria che implora dal Cristo l'indulgenza plenaria della Porziuncola, in suffragio delle anime del purgatorio", proveniente dalla originaria chiesa di S. Andrea. Sempre sul lato destro della navata è collocata la tela raffigurante la "Natività" del 1783, commissionata dal netino P. Guardiano Salvatore Gallo, ed una "Annunciazione" di Scuola napoletana del XVIII secolo. Importanti opere scultoree arricchiscono l'apparato iconografico e decorativo del Santuario come l'acquasantiera a balaustro rastremato e tornito (cui fanno capolino quattro testine di cherubini alati e festoni su candelabre) su base tripode a tronco di piramide in pietra pece risalente al 1570-1580, proveniente dall'omonima chiesa di Noto antica, ed il "Christus patiens" (il capo era ricoperto in origine di capelli veri o crine di cavallo) la cui datazione è ipotizzabile, non solo per il pathos che trasmette ma soprattutto per lo stile e la vetustà del legno, intorno agli ultimi secoli del Medioevo, con rifacimenti e ridipinture in epoche successive, la cui tipologia è riconducibile ai crocifissi monumentali di area centroitaliana come quello della Basilica vaticana o di San Marcello al Corso in Roma. Ai lati del Crocifisso, a completamento della rappresentazione plastica del Calvario, sono collocate su colonne tortili in legno del XVII secolo, cui si abbarbicano tralci di vite ricolmi di grappoli d'uva, con putti raccoglitori e pellicani che beccano gli acini (simboli eucaristici), due statue lignee policrome del XVIII secolo raffiguranti i dolenti (l'Addolorata e S. Giovanni Evangelista). Alcune opere sono frutto di donazioni e rari esempi di "mecenatismo silenzioso" e artigianato d'eccellenza. Tra le statue devozionali di pregio si possono osservare sul lato destro della navata il settecentesco simulacro di "San Francesco d'Assisi" in cartapesta, legno e terracotta policromi, "S. Antonio di Padova col bambino" di scuola italiana del XIX secolo, e "Santa Chiara di Assisi che impugna l'ostensorio" in legno dipinto e dorato, di ignoto scultore del XVI secolo, poste ai lati del Santo di Assisi su un altare ligneo decorato in policromia. Il dossale si compone di una coppia di putti del sec. XVII che reggono lo scudo araldico francescano, in legno dorato a mecca, e di un dossello polimaterico policromo (antica tecnica della tela-colla su legno) recante la firma M. Santoro, che fa da sfondo alla figura del Santo. A sinistra dell'ingresso principale è collocata la statua lignea policroma di "Santa Agnese V.M. con l'agnello" (3) (4). Note ^ Marco Rosario Nobile, Maria Mercedes Bares (a cura di), Rosario Gagliardi (1690 ca. -1762), 2013, p. 19 e 45. P. Filippo Rotolo, "La Chiesa di S. Francesco d'Assisi a Noto", Biblioteca Francescana Editrice, Palermo 1978 Maurizio Santoro, "Opere d'arte e attribuzioni nel Santuario di San Francesco d'Assisi all'Immacolata in Noto", 2026, breve monografia depositata presso l'Archivio parrocchiale e la Biblioteca comunale Maurizio Santoro, "Santuario di San Francesco d'Assisi all'Immacolata in Noto-Inventario delle opere d'arte e degli arredi", 2026, elenco depositato presso l'Archivio parrocchiale Altri progetti Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su chiesa di San Francesco Collegamenti esterni Chiesa di San Francesco d'Assisi all'Immacolata, su BeWeB, Ufficio nazionale per i beni culturali ecclesiastici della Conferenza Episcopale Italiana.