Basilica Ave Gratia Plena

La basilica pontificia di Maria Santissima della Neve (nota storicamente anche come chiesa di Ave Gratia Plena o chiesa della SS. Annunziata) è il principale edificio di culto cattolico di Torre Annunziata, situato all'interno del territorio della diocesi di Nola. L'edificio, censito dal Catalogo Generale dei Beni Culturali del Ministero della Cultura, costituisce il fulcro storico e identitario attorno a cui si è sviluppato il nucleo urbano oplontino. Ha il rango di basilica minore pontificia, elevata da papa Giovanni Paolo II nel 1979. Storia La primitiva cappella angioina (1319) Le preesistenze storiche del complesso sacro si collegano alla singolare posizione geografica del territorio, tappa obbligata nei transiti di collegamento tra Napoli e Salerno. Il 19 settembre 1319, Carlo d'Angiò, in veste di reggente del Regno di Napoli per conto del padre Roberto d'Angiò, emanò un apposito diploma che accoglieva l'istanza dei quattro notabili Guglielmo da Nocera, Matteo de Avitabulo, Puccio Franconi da Napoli e Andrea Petrucci da Scafati un lotto boschivo lungo le spiagge della Silva Mala per edificarvi una cappella consacrata alla Vergine dell'Annunciata. Costoro richiesero e ottennero in concessione quattro moggia di terra nel luogo denominato Calcarola, situato all'intersezione tra le vie pubbliche dirette a Scafati e alla marina di Stabia, al fine di edificarvi a proprie spese la cappella e un ospitale di ricovero per i viandanti. Tale insediamento primitivo sorgeva costiero in un perimetro oggi individuabile nel triangolo urbano racchiuso tra via Castello, via Zingari e via Caccia, i cui documenti d'archivio sono custoditi presso la parrocchia. Attorno a questa cappella e alla torre di difesa costiera eretta dai conti Orsini di Nola per arginare le incursioni dei predoni, nacque la borgata che assunse il toponimo di Torre dell'Annunciata. La fondazione alagniana e l'ordine celestino (1448-1807) Nel 1448, constatando lo stato di avanzata rovina in cui versava l'antica cappella sul lido, il feudatario Nicola d'Alagno promosse la fondazione dell'attuale chiesa di Ave Gratia Plena in una zona più protetta e interna. Per garantire l'officiatura liturgica e la cura delle anime della popolazione in costante aumento, il conte chiamò i Padri Celestini, edificando per loro un monastero annesso alla fabbrica ecclesiale. Il 29 novembre 1498, tramite apposito atto notarile, Nicola II d'Alagno (figlio di Ugo e nipote del primo feudatario) donò in via perpetua la chiesa e il monastero ampliato ai medesimi religiosi; in seguito all'accrescimento della comunità claustrale, la struttura passò dal rango di semplice priorato a quello di abbazia. In epoca napoleonica, a seguito dei decreti di soppressione delle corporazioni religiose, il 29 maggio 1807 i Padri Celestini furono espulsi dal regno e il complesso abbaziale fu convertito in parrocchia secolare della diocesi di Nola, sotto la guida del primo parroco diocesano, il sacerdote don Gaetano Lombardi, che era stato in precedenza priore del convento stesso. Il ritrovamento della Sacra Icona e la devozione cittadina Un'antica e radicata tradizione popolare colloca nella seconda metà del XIV secolo, in corrispondenza della mattina di un 5 agosto, il rinvenimento della sacra immagine mariana da parte di un gruppo di pescatori torresi intenti a gettare le reti nei pressi dello scoglio di Rovigliano. Essi trassero a riva una cassa lignea galleggiante contenente un busto in terracotta di tipo greco dall'aspetto imponente, raffigurante la Vergine mentre stringe il Bambino Gesù con il braccio sinistro; il volto dell'effigie si caratterizzava storicamente per repentine variazioni cromatiche, oscillanti tra le tonalità del bruno, del rosso e del chiaro. Il ritrovamento innescò una violenta lite confinaria con alcuni pescatori di Castellammare di Stabia, i quali pretendevano il possesso del manufatto per aver preso parte alle operazioni; la controversia legale fu diramata e decisa a favore di Torre dell'Annunziata dal magistrato del tempo, consentendo la definitiva traslazione dell'icona nella chiesetta dell'Annunziata. In assenza di documenti scritti o contrassegni identificativi all'interno della cassa, la cittadinanza attribuì all'immagine il titolo di Santa Maria ad Nives (Madonna della Neve), poiché il rinvenimento era coinciso con la ricorrenza del prodigio della neve caduta a Roma nel 352 sul colle Esquilino, dove sorse la basilica di Santa Maria Maggiore. Nel corso di un restauro eseguito nell'ottobre del 1872, gli esperti scoprirono che alla vera effigie in creta cotta era stata sovrapposta una copertura protettiva in tela, intervento presumibilmente effettuato durante i restauri del 1743 o nel periodo in cui l'immagine fu tenuta deliberatamente nascosta per motivi di sicurezza, come annotato sulla cassa lignea esterna. Gli interventi miracolosi nelle calamità e i voti cittadini La storiografia locale assegna all'intercessione della Madonna della Neve la salvezza del borgo in molteplici frangenti storici ed eruzioni del vicino Vesuvio: Incursioni piratesche: la memoria religiosa cittadina attribuisce alla protezione mariana la ritirata e il fallimento delle spedizioni corsare guidate da Ariedeno Barbarossa (1534), Dragut (1549), il Pascià Mustafà (1558) e la flotta del Duca di Guisa (1615), che avevano saccheggiato gli altri centri costieri del golfo di Napoli. Carestia del 1764 e siccità del 1777: le cronache registrano che durante la penuria alimentare del 1764, a seguito delle preghiere collettive, una nave mercantile straniera carica di grano e priva di padrone noto approdò al lido torrese; nel 1777, dopo cinque mesi di totale siccità, lo svolgimento di una processione penitenziale con l'Icona determinò lo sviluppo immediato di una nube che rigenerò le colture agricole locali. Eruzione del Vesuvio del 22 ottobre 1822: dopo quarantotto ore di intensa attività vulcanica che aveva avvolto Torre Annunziata in un'oscurità assoluta carica di caduta di ceneri e lapilli, la popolazione organizzò una processione di penitenza guidata dal sacerdote don Rocco Baly. Giunti al largo di Santa Teresa, mentre il clero esortava i fedeli, un raggio solare improvviso squarciò la caligine posandosi sul volto della statua, mentre i flussi lavici arrestavano la loro avanzata verso la vicina Boscotrecase. Il 22 ottobre fu proclamato ufficialmente dall'autorità comunale festa votiva della città. Eruzione del Vesuvio del 1906: l'8 aprile 1906, la colata lavica si arrestò a cinquanta metri dal cimitero cittadino, cingendo interamente il serbatoio dell'acquedotto civico senza arrecarvi danni strutturali. Eruzione del Vesuvio del 1944: il 23 marzo 1944, con l'avanzamento dei flussi lavici caldi e l'ordine di evacuazione immediata emesso dalle autorità militare degli Alleati (insediatesi dopo lo sbarco a Salerno), la cittadinanza forzò i divieti militari per condurre l'effigie in processione sotto la guida del parroco don Emilio Lambiase. All'altezza di piazza Cesaro, un fulgido raggio solare colpì il volto della Vergine in mezzo alla nube di cenere e quattro colombe bianche presero a volare attorno al tempietto portatile. Lo scoppio del treno militare (1946) e la ricostruzione La sera del 21 gennaio 1946, presso la stazione marittima ubicata all'interno del porto cittadino, si sviluppò un incendio a bordo di un convoglio ferroviario delle Ferrovie dello Stato composto da oltre venti vagoni carichi di munizioni ad alto potenziale esplosivo. La sequenza di quattro esplosioni consecutive rase al suolo l'intero quartiere marinaro, causando 52 morti e circa seicento feriti. La fabbrica di Ave Gratia Plena patì devastazioni imponenti: l'organo a canne andò distrutto, il portone d'ingresso fu abbattuto, i finestroni divelti e le suppellettili rovinate. Le perizie del Genio Civile accertarono l'incolumità miracolosa della sola cappella della Madonna della Neve, i cui vetri del tempietto d'argento e dell'altare del Sacro Cuore rimasero intatti. I lavori di ricostruzione e restauro, coordinati dal Genio Civile d'intesa con il parroco Lambiase, ebbero termine nell'estate del 1947. Elevazione a santuario e il furto sacrilego (1977) Il 25 marzo 1954, in concomitanza con l'Anno Mariano, il vescovo di Nola mons. Adolfo Binni promulgò il decreto di erezione della parrocchia a Santuario Mariano, coronando l'opera pastorale di mons. Emilio Lambiase. Il 19 aprile 1959, il sindaco Luigi Lettieri pronunciò in piazza Cesàro la solenne formula di consacrazione civica di Torre Annunziata al Cuore di Maria, alla presenza del cardinale arcivescovo di Napoli Alfonso Castaldo e di mons. Binni.Nella notte compresa tra il 12 e il 13 gennaio 1977, l'edificio sacro subì una gravissima profanazione: il tabernacolo fu forzato da mani sacrileghe e la Sacra Icona della Madonna della Neve venne trafugata, gettando la comunità torrese in uno stato di profonda costernazione. Dopo fortunose indagini e ricerche, l'immagine fittile fu ritrovata al tramonto del 14 gennaio 1977 da una squadra di polizia lungo il terzo tronco della strada litoranea di Torre del Greco. Il giorno successivo, dopo essere stata esposta al Commissariato di Pubblica Sicurezza dove accorsero migliaia di devoti, l'Icona venne riportata in trionfo nel santuario sotto una pioggia insistente. Il 16 gennaio 1977 il vescovo Guerino Grimaldi presiedette una solenne concelebrazione di ringraziamento e riparazione. Il 18 ottobre 1979, mons. Grimaldi diede lettura ufficiale del breve apostolico emanato da Papa Giovanni Paolo II il 21 luglio 1979, il quale elevava permanentemente il santuario alla dignità e al rango di Basilica Pontificia Minore. La basilica è stata successivamente designata quale sede giubilare diocesana sia per il Giubileo straordinario della misericordia (2016) sia per il Giubileo del 2025 Descrizione Architettura L'impianto architettonico, tutelato dalle autorità ministeriali per i beni culturali, presenta una configurazione a croce latina dotata di un'ampia navata centrale e transetto, sebbene risenta di una percepibile angustia spaziale determinata dall'impossibilità fisica di espansione, a causa della presenza del convento a monte e della cappella dell'Arciconfraternita del Suffragio a valle. La fisionomia volumetrica monumentale deriva da due sostanziali ampliamenti storici: Lavori del 1741: eseguiti a cura del priore celestino padre Brancone (in carica dal 1741 al 1744), il quale rinnovò interamente le superfici interne applicando decorazioni a stucco e rivestimenti in marmo secondo i canoni dell'architettura barocca napoletana. Ampliamento ottocentesco (1845-1855): attuato su precisa istanza del parroco don Francesco Gallo, il quale vi contribuì con cospicue donazioni tratte dal proprio patrimonio personale unitamente a stanziamenti del bilancio comunale. Il disegno originario fu redatto dall'architetto Vincenzo Morrone (deceduto nel 1843 prima dell'apertura del cantiere) e prevedeva l'allungamento longitudinale della navata e l'innesto di due cappelloni laterali. Nel 1855, la direzione dei lavori fu assunta dall'ingegnere Bartolomeo Gnasso e dall'ingegnere Giuseppe Pennasilico (subentrato a Morrone), i quali apportarono varianti d'opera che comportarono un incremento di spesa pari a 5 490 ducati; essi svilupparono la volumetria interna mediante l'edificazione dei tre grandi cappelloni absidali destinati rispettivamente all'Altare Maggiore, alla Madonna della Neve e all'Immacolata, coronandoli con l'innalzamento di una cupola centrale. La solenne consacrazione del Tempio così definito fu officiata il 25 ottobre 1856 da mons. Giuseppe Formisano, vescovo di Nola. Un radicale intervento di restauro conservativo e adeguamento liturgico è stato successivamente condotto tra l'8 giugno e il 23 settembre 1972 sotto la direzione del parroco don Antonio De Felice, con il ripristino delle colorazioni originarie delle volte, la ristrutturazione dell'abside, della cappella del Santissimo, del prospetto di facciata esterna e l'installazione del nuovo impianto di illuminazione, benedetti dal vescovo Grimaldi il 24 settembre 1972. Opere d'arte e arredi interni Il Tempietto d'argento e l'Incoronazione: la prodigiosa effigie in terracotta della Madonna della Neve è custodita all'interno di un monumentale tempietto portatile in argento dorato, eseguito nel 1907 a spesa dei fedeli torresi. L'opera fu realizzata dallo scultore e cesellatore napoletano Vittorio Emmanuele Centonze, il cui bozzetto figurativo risultó vincitore del concorso nazionale indetto da un'apposita commissione scientifica presieduta dal parroco pro tempore mons. Agnello Prisco. Il 22 ottobre 1922, in occasione del primo centenario del miracolo della luce, l'Icona venne solennemente fregiata di una corona d'oro, per decreto del Capitolo Vaticano, dal vescovo Carlo Gregorio Grasso, amministratore apostolico di Nola. L'altare-trono marmoreo adibito a custodia del tempietto, donato dalla ditta Salvatore Gallo & Felicio Fogliamanzillo, fu consacrato il 6 aprile 1933 da mons. Egisto Domenico Melchiori. Gli affreschi di Achille Iovane: i cicli pittorici decorativi che ornano le volte e le pareti absidali dell'aula sacra furono eseguiti dal pittore torrese Achille Iovane (nato nei primi decenni del XIX secolo), artista di chiara fama presso la scuola napoletana e già autore degli apparati affrescati del Duomo di Avellino e della chiesa dello Spirito Santo di Napoli. Il ciborio quattrocentesco: all'interno dei locali della sacrestia è visibile, riadattato storicamente a tergimano, un ciborio marmoreo risalente al XV secolo, ritenuto dagli studiosi l'unico frammento architettonico superstite del primitivo altare maggiore dell'epoca dei d'Alagno. L'organo a canne della basilica fu costruito da Giuseppe Rotelli tra il 1922 e il 1929. Lo strumento, integro nelle sue caratteristiche foniche originarie, si articola in due corpi distinti: quello principale sulla cantoria in controfacciata (a trasmissione pneumatico-tubolare) insieme alla consolle, e un secondo nel braccio sinistro del transetto (a trasmissione elettrica). I registri sono complessivamente 33 su tre manuali e pedale, per un totale di 2 386 canne. Fu il primo organo costruito dall'organaro cremonese con tre tastiere. Le prime due pneumatiche la terza elettrica. Lo strumento attuale, con un complesso di canne racchiuso all'interno di una monumentale cassa lignea decorata che riprende i motivi barocchi della navata, sostituisce l'antico organo storico della chiesa, che andò interamente distrutto la sera del 21 gennaio 1946. Il sepolcro rimosso di Nicola I d'Alagno Nel corso dei rifacimenti barocchi eseguiti nel 1741 sotto la direzione del priore celestino padre Brancone, venne interamente smontato e rimosso il monumentale sepolcro marmoreo di Nicola I d'Alagno, primo feudatario della città, originariamente eretto all'interno della navata dell'antica chiesa primitiva d'epoca rinascimentale. La scultura funeraria era stata commissionata l'anno precedente, con apposito contratto notarile datato 12 maggio 1494, dal nipote Nicola II d'Alagno a Jacopo della Pila per una cifra pari a 100 ducati. I componenti lapidei superstiti e il gisant, rimasti a lungo accatastati e abbandonati all'interno del portico dell'adiacente convento dei Celestini, furono successivamente individuati e salvati dalla dispersione grazie all'intervento di recupero storico operato dal principe Gaetano Filangieri in concomitanza con i grandi lavori strutturali ottocenteschi della fabbrica parrocchiale. L'intero monumento quattrocentesco è stabilmente esposto e conservato a Napoli presso il Museo civico Gaetano Filangieri in via Duomo. Cronotassi dei parroci e vicari economi di A.G.P. Principali rettori e parroci della basilica a partire dalla secolarizzazione dell'abbazia celestina. I dati storici della parrocchia e del santuario sono estratti dai registri della Diocesi di Nola e dagli studi archivistici scientifici condotti sui documenti parrocchiali superstiti. Personalità legate alla Basilica L'istituzione parrocchiale di Ave Gratia Plena evidenzia un singolare legame storico con la gerarchia ecclesiastica italiana, avendo dato i natali o annoverato tra i propri parroci sette alti prelati intimamente legati al culto della Madonna della Neve: Mons. Giovanni Leonardo Bottiglieri, ordinato vescovo della Diocesi di Lettere dal 14 gennaio 1591 fino al 1599, anno del suo decesso avvenuto a Torre Annunziata. Mons. Francesco Gallo (1810-1896), cittadino torrese e parroco della chiesa dal 1845 al 1855, elevato alla cattedra episcopale della [(diocesi di Avellino) il 23 marzo 1855, ove resse il ministero fino alla morte; le sue spoglie sono custodite nel [(Duomo di Avellino). Mons. Giuseppe Formisano (1811-1890), torrese, eletto vescovo della Diocesi di Nola dal 1856 all'8 gennaio 1890. Consacrò la chiesa nel 1856 e affiancò attivamente il beato Bartolo Longo nelle fasi istitutive del Santuario di Pompei, nella cui cripta è sepolto. Mons. Francesco Orlando (1895-1960), canonico teologo della cattedrale di Nola e fondatore delle prime associazioni giovanili di Azione Cattolica di Torre Annunziata, consacrato vescovo della Diocesi di San Severo dal 5 settembre 1942 al 2 agosto 1960. Mons. Lorenzo Gargiulo (1904-1974), torrese, rettore del seminario vescovile di Nola e del Pontificio Seminario Regionale di Salerno, nominato arcivescovo della Arcidiocesi di Gaeta dal 4 ottobre 1947 al dicembre 1972, nonché primo assistente ecclesiastico delle A.C.L.I. torresi. Mons. Raffaele Macario (1909-1977), ufficiale della Regia Marina, ordinato sacerdote nel 1932 e in seguito eletto vicario generale di Tortona e vescovo della diocesi di Albano dal 19 giugno 1948 all'11 giugno 1977. Mons. Antonio Pagano (1922-1996), laureato in giurisprudenza e ordinato sacerdote nel 1948, fu parroco dell'Immacolata Concezione a Torre Annunziata dal 1953 al 1957, cancelliere generale della Curia di Napoli e nominato vescovo titolare di Cissita e ausiliare dell'Arcidiocesi di Napoli dal 27 agosto 1977. Note Bibliografia Antonio De Felice, La Basilica-Santuario di Maria SS. della Neve in Torre Annunziata, in Bollettino mensile del Santuario di Maria SS. della Neve in Torre Annunziata, Torre Annunziata, Santuario di Maria SS. della Neve, 1979. Giovanni Di Martino, Carlo Malandrino, Torre Annunziata tra vicoli e piazze, Torre Annunziata, D'Amelio, 1986. Fioravante Meo, Salvatore Russo, Torre Annunziata Oplonti (dalle origini ai giorni nostri), Torre Annunziata, Ed. Libreria Rosati, 1995. Lino De Gregorio, L'appassionante storia dell'organo "Giuseppe Rotelli" di Cremona : cento anni: tra "glorie e sventure", Salerno, Edizioni poligrafica Fusco, 2016, ISBN 9788899927004. Antonio De Felice, Cenni storici sulla venerata immagine di Maria SS. della Neve, Torre Annunziata, Tipografia Francesco Sicignano, 1973. Voci correlate Diocesi di Nola Torre Annunziata Madonna della Neve Congregazione dei celestini Museo civico Gaetano Filangieri Jacopo della Pila Collegamenti esterni Sito ufficiale, su basilicadellaneve.it. (EN) Basilica Ave Gratia Plena, in GCatholic.org. Basilica Ave Gratia Plena, su BeWeB, Ufficio nazionale per i beni culturali ecclesiastici della Conferenza Episcopale Italiana.