Oratorio di Santa Maria (Garbagna Novarese)

L'oratorio di Santa Maria, meglio conosciuto come Madonna di Campagna, è un piccolo edificio religioso di origine medioevale, situato a nord-est dell'abitato di Garbagna Novarese, in provincia e diocesi di Novara, nei pressi della linea ferroviaria Novara-Alessandria. Storia La costruzione è stimata tra il 1050 e il 1075, in particolare l'abside, con interventi posteriori risalenti al XII secolo. La prima testimonianza documentata della chiesa risale al 1077 ed è citata successivamente nel 1181. L'aspetto dell'edificio è stato molto rimaneggiato nei secoli, senza però aver compromesso la struttura originaria e i preziosi affreschi conservati all'interno. Nel documento delle consegne dei beni ecclesiastici del 1347 è riportato che cappellano dell'oratorio fosse un non meglio specificato prete Canturino, che non risiedeva nell'abitazione annessa. Le terre dell'oratorio constavano di 65 pertiche (cioè più di quattro ettari), la maggior parte delle quali coltivabile. Nel 1490 il pittore Gian Antonio Merli dipinse nello spazio sovrastante la porta una Madonna con Bambino, andata perduta in seguito. L'edificio subì un rifacimento nel periodo gotico, quando furono realizzate le arcature a dentelli, ancora visibili all'interno dell'abitazione annessa e che in origine decoravano anche il lato a nord. Nel XVIII secolo l'abitazione annessa al lato meridionale della chiesa fu dimora di un eremita (romito) che viveva di questua sia in Garbagna che nelle zone circostanti, conformemente agli accordi stabiliti dalla curia vescovile di Novara. Nel 1848 il medesimo ruolo fu assegnato ad un tal Carlo Maria Zorzoli. Durante la pandemia di colera degli anni 1854-1855 fu adibita a lazzaretto. La facciata presentava originariamente un semplice profilo a capanna, dotata di un'ampia gronda a due spioventi che proteggeva un affresco quattrocentesco raffigurante la Madonna del latte sovrastante la porta. Fu ristrutturata nel 1908 in stile neoclassico dall'architetto Giovanni Lazanio, innalzando la parete ben oltre il tetto della navata. L'inusuale aspetto non convinse, emblematiche sono le parole dello storico dell'architettura Paolo Verzone del 1936: altissima e presuntuosa facciata che, sporgendo come una parete isolata al di sopra dei tetti, conferisce al monumento un aspetto comico. In seguito fu ulteriormente modificata, riducendo l'altezza all'attuale, per ragioni statiche. In occasione della visita pastorale del 7 agosto 1932, il vescovo di Novara Giuseppe Castelli constatò quanto l'edificio necessitasse di riparazioni. Suggerì pertanto che il podestà fosse avvisato, al fine di intervenire e, tra le altre cose, preservare i preziosi affreschi. Tra gli anni '60 e '70 alcuni sconosciuti penetrarono nell'edificio, passando dalla finestra dell'abitazione annessa, e trafugarono l'antico altare ed una colonnina di marmo. Tra il 1994 e il 2000 il comune di Garbagna richiese un intervento di risanamento e restauro conservativo, che riguardò vespaio, murature, coperture, intonaci interni ed affreschi. I lavori furono coordinati dall'architetto Maria Grazia Porzio e due aziende novaresi, con la supervisione della Soprintendenza per il Patrimonio Storico Artistico ed Etnoantropologico del Piemonte. Esterno Si presenta oggi come un edificio ad aula unica, abside semicircolare e tetto in legno a capanna. La struttura muraria è principalmente in mattoni disposti orizzontalmente e legati con malta, tranne che ai lati e nella facciata dove è composta da materiale di riutilizzo non omogeneo. La superficie esterna dell'abside è suddivisa in cinque specchiature da paraste e decorata in alto da archetti ciechi disposti a gruppi di tre. Originariamente quattro finestre monofore strombate illuminavano l'ambiente: due sull'abside e due sul lato meridionale. Le finestre furono murate nel XV secolo, quando l'interno fu affrescato. Nel 1980 l'affresco sovrastante l'ingresso risultava ancora individuabile, non più nel 2009. Interno All'interno dell'oratorio sono conservati tredici affreschi risalenti al XV secolo che ricoprono la parete semicircolare dell'abside e quella sinistra della navata. I recenti restauri hanno restituito ai dipinti il loro splendore. Nella zona absidale, da sinistra a destra, troviamo: San Bernardino da Siena e San Bovo; Madonna in trono con Bambino, incoronata da due angeli musicanti, con San Francesco che le presenta il committente inginocchiato; il dipinto risale al 1481 ed è firmato da Tommaso Cagnola, del quale è ritenuta l'opera essenziale per la sua conoscenza artistica; al centro, una Pietà di grande tensione drammatica, ancora ricca di echi romanici, risalente ai primi anni del XV secolo; dello stesso periodo è una piccola raffigurazione di Sant'Elena, posta sopra una monofora; Madonna con Bambino, risalente anch'essa all'inizio del XV secolo; all'estrema destra, il beato Pietro Lombardo e San Nicola da Tolentino. Sulla parete sinistra si trova un lungo cartiglio contenente sette affreschi. Da sinistra a destra: San Grato d'Aosta; Madonna in trono con Bambino nudo; visione di Sant'Eustachio: riconosciuto di grande valore storico-religioso-estetico, la particolarità è dovuta alla capacità dell'autore di trasformare una scena di caccia e vita signorile in scena religiosa, grazie al crocifisso che appare miracolosamente fra le corna del cervo; anche questo dipinto, come altri della parete, è attribuito alla bottega del Cagnola; San Bernardo d'Aosta; Madonna in trono con Bambino (della scarpetta); Santa Caterina d'Alessandria; Madonna in trono con Bambino e fraticello. Affreschi dell'abside Affreschi della parete sinistra Turismo È una delle tappe degli itinerari Cascina Baraggiolo, come parte del tema Vie Verdi del Riso, e Novara e provincia - Una finestra sul territorio, nella sezione La Pianura del Riso. È inoltre riportata negli Itinerari d'arte nel Novarese. In letteratura Lo scrittore Dante Graziosi accenna agli affreschi dell'oratorio di Santa Maria nell'opera La terra degli aironi, in un passaggio del capitolo Gli studenti di campagna dedicato all'arte degli antichi edifici religiosi che costellano la Bassa Novarese, assieme alla chiesa di Sologno (frazione di Caltignaga), all'oratorio di Gionzana (frazione di Novara), alla pieve di Vespolate e all'abbazia di San Nazzaro Sesia. Tale arte, custodita in questi luoghi fuori dal tempo, secoli addietro contribuiva ad irrobustire la fede della povera gente e al tempo stesso a ribadire l'autorità delle ricche famiglie di committenti. Note Bibliografia Antonio Massara, L'iconografia di Maria Vergine nell'arte novarese, Novara, Stabilimento tipografico fratelli Miglio, 1904. URL consultato il 6 luglio 2022. Ospitato su Internet archive. Antonio Massara, I primordii dell'arte novarese, in Rassegna d'Arte, 11 (parte 1) e 12 (parte 2), Milano, Menotti Bassani & C., novembre e dicembre 1906, pp. 170-173 (parte 1) e 181-186 (parte 2). URL consultato il 25 luglio 2022. (articolo in due parti, pubblicato in due numeri successivi della stessa rivista) Paolo Verzone, L'architettura romanica nel Novarese, Novara, Stabilimento tipografico E. Cattaneo, 1932. URL consultato il 19 ottobre 2021. Lino Cassani e Ernesto Colli, Memorie storiche di Garbagna Novarese, Novara, Tipografia Pietro Riva & C., 1948. URL consultato il 17 luglio 2021. Ospitato su Foto Emilio Alzati. Giovan Battista Ferro e Filippo Maria Ferro, Affreschi novaresi del Quattrocento, in L'arte nel Novarese, Novara, Società Storica Novarese, 1972. Ernesto Colli, Garbagna, Nibbiola, Vespolate, Borgolavezzaro le mie memorie: Gravellona Lomellina, Mergozzo, Nibbiola, Novara, Tipografia San Gaudenzio, 1978. URL consultato il 17 luglio 2021. Ospitato su Foto Emilio Alzati. Maria Laura Gavazzoli Tomea (a cura di), Novara e la sua terra nei secoli XI e XII: storia documenti architettura, Milano, Silvana Editoriale, 1980. Franca Franzosi, Un episodio della cultura figurativa novarese: Santa Maria di Garbagna e i suoi affreschi quattrocenteschi, relatore Maria Luisa Gatti Perer, correlatore Franco Mazzini, Milano, Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano - Facoltà di Lettere e Filosofia - Corso di Laurea in Lettere Moderne, 1985. URL consultato il 14 maggio 2026. Ospitato su Comune di Garbagna Novarese. Franca Franzosi, Un episodio della cultura figurativa novarese: S. Maria di Garbagna e i suoi affreschi quattrocenteschi (PDF), su Società Storica Novarese - Segnalazioni di tesi di laurea, 1986, pp. 6-12. URL consultato l'8 maggio 2025. Chiesa della Madonna di Campagna (Oratorio di Santa Maria), su Comune di Garbagna Novarese. URL consultato il 16 settembre 2021. (le informazioni del sito sono tratte da Guida Turistica e Atlante Stradale Provincia di Novara, Assessorato al Turismo - Legenda s.r.l. Novara, Domodossola, 1991) Franca Franzosi, L'oratorio di Santa Maria de Agris a Garbagna Novarese, in Gian Piero Colombo (a cura di), Segni e tracce di architettura romanica nel Novarese. Rilievi e immagini, collana I segni, Novara, Interlinea, 2001, ISBN 88-8212-319-7. URL consultato il 3 agosto 2021. Fabio Bisogni e Chiara Calciolari (a cura di), 21. Garbagna - Santa Maria, in Affreschi novaresi del Trecento e del Quattrocento: arte, devozione e società, Cinisello Balsamo, Silvana, 2006, ISBN 978-8-83-660651-1. URL consultato il 29 gennaio 2024. Ospitato su Academia. Alla scoperta di antichi Oratori Campestri..., in La Dolceterra - Itinerari d'arte nel Novarese, Novara, Agenzia turistica locale della Provincia di Novara, 2009. URL consultato il 6 agosto 2021. 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