Castello di Barmeath

Il castello di Barmeath sorge maestoso sulle pendici di una collina boscosa nella Contea di Louth, vicino a Dunleer, affacciandosi verso le montagne della Penisola di Cooley e su un ampio panorama del Mare d’Irlanda. Il castello fu eretto nel XV secolo ed è la sede ancestrale dei baroni Bellew dal 1670. La famiglia Bellew fu esiliata nel Connacht da Oliver Cromwell, ma acquisì la tenuta di Barmeath come compenso per una fattura non pagata. La torre medievale fu ristrutturata ed ampliata due volte e successivamente merlata in stile neo-normanno. Gli estesi giardini rococò furono progettati dall’architetto visionario Thomas Wright e comprendono un lago ornamentale, un ponte rustico, un campo per il tiro con l’arco e un orto murato. Storia del castello Secondo la tradizione, Queen Maeve stabilì un accampamento a Barmeath prima della sua leggendaria razzia di bestiame, culminata nella cattura del Toro Bruno di Cooley, come narrato nel celebre poema epico Táin Bó Cúailnge. Infatti il nome Barmeath deriverebbe dal gaelico Bearna Mheabh, ovvero “il passo di Maeve”. La famiglia Bellew, tra i primi Normanni in Irlanda, si stabilì a Castle Roche, al confine tra la Contea di Louth e quella vicina di Armagh. La famiglia si ramificò e uno dei discendenti, John Bellew di Lisryan, combatté contro Cromwell, perse le sue proprietà e fu esiliato nel Connacht. Abile avvocato formato al foro inglese, Bellew sembra aver mantenuto i legami con Louth mentre viveva e si sposava nella Contea di Galway, poiché fu incaricato dal deposto Theobald Taaffe di rappresentarlo presso la Corte delle Rivendicazioni durante la Restaurazione del re Carlo II d'Inghilterra. Fervente realista, Carlingford aveva anch’egli perso le sue terre per aver sostenuto Carlo I d'Inghilterra ed era molto apprezzato dal nuovo sovrano. La loro amicizia diede a Bellew un notevole vantaggio e riuscì a far annullare un risarcimento di 10 000 acri. Invece di pagare la parcella di 700 sterline, Carlingford gli cedette una parte delle sue nuove proprietà: 2 000 acri a Barmeath, dove i precedenti proprietari, la famiglia Moore, avevano costruito una torre nel XV secolo. Intorno al 1700 fu aggiunta un’ala a due piani, seguita, verso la metà del secolo, da una grande casa georgiana a tre piani che incorporava le mura della torre originaria. L’esterno sobrio contrasta con il ricco interno, notevole per la qualità della falegnameria, degli intagli e degli stucchi. La grande scala in mogano, con balaustri corinzi e una massiccia ringhiera che termina in una spettacolare spirale, è particolarmente raffinata, così come il pianerottolo e la biblioteca al piano nobile, dove le ante della libreria con complessi motivi geometrici sono separate da pilastri ionici e sormontate da timpani spezzati. Il soffitto della biblioteca è notevole per la presenza di numerosi simboli massonici in stucco rococò. In questa stanza si tenevano riunioni di loggia fino a quando un decreto papale obbligò il proprietario ad assentarsi per rispetto delle sue convinzioni religiose, pur permettendo agli altri massoni di continuare a riunirsi fino alla sua morte. All’inizio del XIX secolo il primo Lord Bellew incaricò l’architetto Thomas Smith di trasformare la casa in un castello neo-normanno con merlature, torrette angolari rotonde e un’alta torre quadrata su un lato, che divenne il nuovo ingresso principale. Smith ristrutturò anche parte degli interni in uno stile gotico sobrio. Il lago e i giardini furono progettati da Thomas Wright di Durham (1711–1785), che visitò l’Irlanda nel 1746 su invito di Lord Limerick. Wright esplorò a fondo la contea di Louth e il suo libro Louthiana è tra i primi studi del genere sui siti archeologici della zona. Il suo interesse per la massoneria suggerisce che fosse probabilmente massone, contribuendo forse anche al design della biblioteca di Barmeath e della casa settecentesca. Il progetto originale di Wright, contemporaneo alla casa, è sorprendentemente ben conservato e meriterebbe maggiore notorietà. Include un piccolo lago, un campo da tiro con l’arco, un labirinto, un eremo, una “shell house” e un ponte rustico, mentre l’orto murato di quattro acri è stato recentemente restaurato. Il figlio di John Bellew, Patrick, fu Alto Sceriffo di Louth e venne nominato baronetto da Giacomo II d'Inghilterra. Il settimo baronetto, anch’egli Patrick e membro del Parlamento per la Contea di Louth, fu elevato alla nobiltà irlandese nel 1844. L’attuale proprietario, Bryan, ottavo Lord Bellew di Barmeath, è un discendente diretto di John Bellew. La famiglia non abbandonò completamente il Connacht dopo il ritorno a Louth: la loro proprietà nella Contea di Galway passò ai Grattan-Bellew, discendenti di un figlio minore, che fondarono la prospera cittadina di Mountbellew all’ingresso della loro tenuta. Bibliografia Historic Houses of Ireland, su www.ihh.ie. URL consultato il 22 aprile 2026. Altri progetti Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Castello di Barmeath