Lago Lonar

El lago Lonar, también conocido como cráter de Lonar, es un lago salado y carbonatado situado en Lonar, a 79 km de Buldana, en el homónimo distrito del estado indio Maharashtra. Ha sido declarado Monumento Nacional del Patrimonio Geológico.​​​ Tiene un diámetro medio de 1,2 kilómetros y se encuentra a unos 137 metros por debajo del borde del cráter, que mide aproximadamente 1,8 kilómetros de diámetro.​ Situado en el interior de la meseta del Decán —una enorme llanura de roca basáltica volcánica creada por erupciones hace unos 65 millones de años—, en un principio se pensó que era de origen volcánico. Sin embargo, estudios posteriores concluyeron que el lago se formó en el interior de un cráter de impacto de origen meteorítico del Pleistoceno.​​​ Aunque anteriormente se creía que tenía una antigüedad de 52 000 ± 6 000 años,​ estudios más recientes sugieren que su antigüedad es de 576 000 ± 47 000 años.​​ Es uno de los cuatro únicos cráteres de impacto de hipervelocidad (de 11 km/s o más) conocidos en roca basáltica en toda la Tierra; las otras tres estructuras de impacto se encuentran en el sur de Brasil.​ La Institución Smithsonian, el Servicio Geológico de Estados Unidos, el Servicio Geológico de la India, la Universidad de Sagar y el Laboratorio de Investigación Física han llevado a cabo estudios exhaustivos del yacimiento.​​ En 2007 se descubrió la fijación biológica de nitrógeno en este lago.​ Un estudio de 2019, realizado por el IIT Bombay, reveló que los minerales presentes en el suelo del lago son muy similares a los que se encontraron en las rocas lunares traídas durante el Programa Apolo.​ El lago fue declarado espacio protegido del Convenio de Ramsar en noviembre de 2020.​ Geografía y geología El lago está situado en una cuenca endorreica, con una forma casi circular (lo que parece indicar un impacto hacia el este con un ángulo de entre 35 y 40 grados)​ y una circunferencia de unos 8 kilómetros, rodeado de laderas escarpadas que se elevan bruscamente con un ángulo de unos 75°. La circunferencia del lago en la base de las laderas es de unos 4,8 kilómetros. Su ubicación en la meseta del Decán llevó inicialmente a los científicos a creer que el cráter era de origen volcánico; sin embargo, la presencia de plagioclasa —ya sea convertida en maskelynita o con características de deformación planar— ha confirmado su origen en un impacto extraterrestre. Se cree que solo el metamorfismo de choque provocado por un impacto a hipervelocidad puede producir tales características geológicas. Además, la presencia de deformaciones por impacto en las capas de basalto que forman el borde, de brechas de choque en el interior del cráter, de conos de fragmentación y de la capa de eyección no volcánica que rodea el cráter respalda el origen por impacto del lago Lonar. Los análisis de termoluminiscencia realizados anteriormente para determinar la edad de la estructura arrojaron un resultado de 52 000 años, mientras que las dataciones recientes mediante el método argón-argón sugieren que el cráter es mucho más antiguo; podría tener una antigüedad de 570 000 ± 47 000 años. Esta mayor antigüedad concuerda con el grado de erosión del borde del cráter.​​ El lago carece de desagüe, lo que provoca una concentración de minerales a medida que el agua se evapora, lo que hace que presente una elevada salinidad y alcalinidad. Sin embargo, los niveles no son homogéneos: el lago presenta una región exterior neutra (de pH 7) y una región interior alcalina (de pH 11) que no se mezclan entre sí, lo que genera dos entornos químicos distintos.​ Diversidad floral, faunística y microbiana A lo largo de las laderas del cráter crecen árboles de teca, así como Wrightia tinctoria, «llamas del bosque», Helicteres isora, goma arábiga y plantas del género Ziziphus. La especie no autóctona Prosopis juliflora también parece estar extendiéndose a lo largo de la orilla del lago. Además de la flora silvestre, el mijo, el maíz, el quimbombó, el plátano y la papaya se encuentran entre los cultivos más extendidos en los alrededores del lago Lonar.​ En el lago también se pueden observar aves residentes y migratorias, como las cigüeñuelas de alas negra, el tarro canelo, los zampullines, los tarros, los patos cuchara, las cercetas, las garzas, las avefrías indias, las urracas azules, los tejedores baya, los periquitos, las abubillas, las alondras, los pájaros sastre, las urracas, las tarabillas terrestres, las cigüeñas lanudas, los porrones comunes y las golondrinas. La zona también alberga especies terrestres, como el varano, los pavos reales, los chinkaras, los lobos grises y las gacelas.​ Las densas floraciones de cianobacterias, como las del género Arthrospira, confieren al lago su característico color verde.​ A pesar de ello, se ha documentado la presencia de un gran número de otras bacterias y arqueas, como metanógenos, metanótrofos, fotótrofos, desnitrificadores, oxidantes de azufre, reductores de sulfato, heterótrofos y sintrofos.​​​​​​​​​​​​​ En los estudios moleculares realizados en los sedimentos del lago Lonar se han detectado diversos alveolados, hongos, estramenófilos, coanoflagelados, amebozoos, cercozoos y muchos linajes nuevos de supuestos microeucariotas. Se ha descrito una nueva especie de hongo, Curvularia lonarensis, procedente de este lago.​ Cambio de color en 2020 A principios de junio de 2020, el lago cambió su característico color verde por un tono rojizo en un plazo de 2 a 3 días.​​​ Los informes del Instituto de Investigación Agharkar, el Instituto Nacional de Investigación en Ingeniería Ambiental y el Servicio Geológico de la India sugirieron que la bajada del nivel del agua y la elevada salinidad provocaron un mayor crecimiento de Halobacterium y un aumento de los niveles de carotenoides, lo que a su vez dio lugar al cambio de color.​​​ Historia Las primeras referencias al lago Lonar se remontan a antiguas escrituras sánscritas, como el Skanda Purana y el Padma Purana.​Un documento mogol del siglo XVI, el Ain-i-Akbari, también parece mencionar el lago:​ La región en la que se encuentra el cráter ha cambiado de manos en numerosas ocasiones a lo largo de la historia. Los imperios Maurya, Satavahana y Rashtrakuta, así como la dinastía Chalukya y, más tarde, los mogoles, los Yadava, el Nizam de Hyderabad y, por último, los británicos, conquistaron y administraron esta parte del subcontinente indio. Hay templos religiosos repartidos por los alrededores del lago y, aunque muchos de ellos están ahora en ruinas, el templo de Daitya Sudan ha logrado sobrevivir hasta nuestros días. Está dedicado a Vishnu —una de las principales deidades del hinduismo— quien, según cuenta la leyenda, mató a un gigante llamado «Lonasura» (o «Lavanasura») que aterrorizaba a los seres humanos y a los animales. Se dice que, durante el enfrentamiento, descubrió la morada subterránea del gigante, abrió de un golpe la tapa y lo mató. La leyenda podría estar directamente relacionada con el lago y constituir una explicación mítica de sus orígenes. Otros templos que se pueden encontrar en la zona son, entre otros: El templo de Kamalaja Devi, situado junto al lago, que también cuenta con imágenes talladas.​ El templo de Gomukha, situado en el borde del cráter. Cerca del templo nace un arroyo perenne, al que acuden los peregrinos.​ El templo de Shankara Ganesha, que está parcialmente sumergido y destaca por la presencia de una estatua rectangular de Shiva.​ El templo de Rama Gaya.​ El templo de Motha Maruti, situado cerca del lago secundario de Ambar, a 700 m del lago principal, se cree que se formó a partir de un fragmento del meteorito principal. El Gobierno estatal de Maharashtra declaró el lago y la zona adyacente como Reserva Natural de Lonar el 8 de septiembre de 2000. La zona adyacente fue declarada «zona ecológicamente sensible» el 21 de febrero de 2017.​ En 2022, el Gobierno de Maharashtra puso en marcha planes para convertir el lugar en una atracción turística.​ Sin embargo, la integridad del lago Lonar se ve amenazada por el uso de fertilizantes, pesticidas y materiales tóxicos en los campos de cultivo —lo que provoca contaminación hídrica—, la deforestación ilegal, la minería ilícita, la construcción comercial irregular en las inmediaciones del lago, que altera la topografía natural, los detergentes que llegan regularmente al lago debido al uso que hacen los lugareños de dos arroyos perennes, el vertido de basura y de aguas residuales, entre muchos otros factores.​​​ Galería Referencias