Palais de la découverte

Le Palais de la découverte est un musée scientifique parisien installé depuis 1937 dans l'aile ouest du Grand Palais, dans le 8e arrondissement et ayant pour missions de présenter, au moyen de démonstrations pédagogiques et d'expositions, les sciences astronomiques, biologiques, chimiques, géologiques, médicales, mathématiques et physiques, afin de susciter des vocations. Historique L'exposition universelle de 1937 et la naissance du Palais de la découverte En 1934, André Léveillé et Jean Perrin, prix Nobel de physique, élaborent un avant-projet de musée scientifique qui voit le jour au sein de l'exposition Universelle de 1937 en tant que musée temporaire nommé « Le palais de la Découverte » et installé dans l'aile ouest (le Palais d'Antin) du Grand Palais, dans le 8e arrondissement. Ayant pour finalité de montrer à tous les publics « la science en train de se faire » en vue de « sortir la science des laboratoires », de faire participer le public à la naissance de la découverte des sciences. Raymond Grégoire, chercheur au laboratoire Curie de l'Institut du Radium, est chargé de la conception et de l'organisation de l'espace consacré à la radioactivité. Fin 1937, le succès rencontré — 2 millions de visiteurs — décida le gouvernement issu du Front populaire à le pérenniser par le décret du 8 avril 1938 qui le rattache à la Caisse nationale des sciences. Le 9 janvier 1940, un nouveau décret le rattache cette fois à l'université de Paris. Création d'un établissement public autonome Dans les années 1970, les démonstrations et conférences laissent progressivement place à des expériences interactives. En 1972, le décret no 72-367 du 28 avril transforme le Palais de la découverte en établissement public autonome. En 1990, il reçoit le statut de grand établissement à la suite du décret no 90-99 du 25 janvier. Rapprochement avec la Cité des sciences Depuis le 1er janvier 2010, le Palais de la découverte et la Cité des sciences et de l'industrie sont regroupés au sein d'un EPIC commun nommé Universcience. En rénovation du début des années 2020 à 2025, une partie de ses activités se poursuivent aux Étincelles, 186 rue Saint-Charles, dans le 15e arrondissement. Rénovation et avenir Le Palais de la découverte doit fermer pendant quatre ans pour des travaux de rénovation prévus jusqu'en 2024, conjointement au Grand Palais auquel il sera réuni avec un espace d'accueil unique depuis une nouvelle « rue des Palais » en accès libre à travers l'ensemble du monument. Il devrait alors retrouver son aspect originel avec ses mosaïques, ses sculptures, ses dalles de verre et ses plafonds verriers actuellement cachés. Ce sera « un lieu de rencontres entre les savoirs » selon Sylvie Hubac, présidente de la Réunion des musées nationaux-Grand Palais. Cependant des scientifiques et plus de 400 chercheurs craignent la « mort programmée du Palais de la Découverte ». À travers une pétition de plus de 16 000 signataires fin 2019, ils dénoncent une réduction du personnel et du nombre de salles. Bruno Maquart, président d'Universcience assure que « toutes les disciplines scientifiques seront présentées dans des espaces améliorés, permettant de déployer le même volume d’activités qu’aujourd’hui » avec une plus large utilisation des technologies numériques, mais une perte de ce qui fait aujourd'hui la richesse du Palais selon le physicien Sébastien Balibar : « les médiateurs nous font comprendre des phénomènes qu’ils nous montrent, et cela entraîne l’enthousiasme des visiteurs. À la place, il y aura des écrans, des images ». Le président Maquart se veut rassurant : « La médiation est l’ADN du Palais de la Découverte : nous serions fous de l’abandonner ». Pendant les travaux, des médiations scientifiques et un planétarium principalement destinés aux groupes scolaires sont proposés dans une structure éphémère installée dans le jardin Caroline-Aigle, une extension du parc André-Citroën dans le 15e arrondissement de Paris : baptisée « Les Étincelles », elle est constituée de six chapiteaux en bois sur 770 m2. Une exposition itinérante de 300 m2 est également prévue en liaison avec des ressources en ligne. Fin septembre 2020, le projet initial, jugé trop coûteux et peu adapté aux exigences écologiques et sanitaires actuelles, est abandonné au profit d'une rénovation plus modeste. Fermé de fait depuis 2020, le Palais de la découverte existe toujours en droit : sa réouverture, reportée à plusieurs reprises mais annoncée pour 2027 par Sylvie Retailleau, nouvelle présidente d'Universcience, dans un communiqué en décembre 2025, n'empêche pas les craintes que les espaces du Palais soient récupérés par le Grand Palais ou bien par le centre Pompidou et la Cité des sciences et de l'industrie. Directeurs Les directeurs successifs du Palais sont : André Léveillé, placé comme secrétaire général à la tête du Palais par Jean Perrin en 1936, il en devient Directeur général de 1946 à 1960 ; Maurice Bayen (1960-1964) Jean Rose (1964-1983) Michel Hulin (1984-1988) Étienne Guyon (1989-1992) Michel Demazure (1991-1998) Jean Audouze (1998-2004) Jack Guichard (2004-2009) Fréquentation Sur la période 1989-1996, le Palais de la découverte a accueilli : Sur la période 2001-2010, il a accueilli : En 2019, la fréquentation était de 544 773 entrées (soit +13% par rapport à 2018). Ciblage À l'origine, alors que le Science Museum à Londres et le Deutsches Museum à Munich par exemple traitent ensemble la recherche et ses applications pratiques et techniques, le projet à Paris obéit à une volonté de traiter ces sujets séparément : au Musée des arts et métiers, la technique et les applications pratiques et au Palais de la Découverte, la recherche fondamentale et ses méthodes. Les sections du Palais sont la fluorescence, phosphorescence, optique, décharges dans les gaz, électrostatique, pendule de Foucault, rayons cathodiques, rayons X, biologie, planétarium. Un musée pour tous Le Palais de la découverte vise à vulgariser de la science. Ses expositions, comme celles sur les dinosaures, attirent un public familial. Les visiteurs sont amenés à jouer au chercheur : observer, comparer les scènes pour se faire leur propre idée, puis discuter avec un vrai scientifique dont l'objectif est de présenter des expériences attractives afin de donner aux enfants des clés pour comprendre la science et s’y intéresser. Des expériences réelles pour susciter des vocations C’était bien l’idée de Jean Perrin qui, dès 1937, souhaitait favoriser la popularisation de la science par les expériences effectuées devant le public ou par les visiteurs eux-mêmes. Compte tenu de leur succès, les démonstrations sur l'air liquide et l'électrostatique sont préservées. Comme l’indique Emmanuel Hamelin dans son rapport de 2003, « le Palais de la découverte a suscité et suscite encore un grand nombre de vocations et bon nombre des grands scientifiques d’aujourd’hui y ont été sensibilisés à l’aventure de la science. De plus, via les activités de médiation scientifique, un large public peut être initié aux grands phénomènes, ainsi qu’aux nouveaux champs de l’activité de recherche. » Ainsi Philippe Adnot rapporte en 2007 dans un rapport parlementaire que 56 % des scientifiques parisiens de plus de 30 ans et 41 % des scientifiques parisiens de moins de 30 ans disent que le Palais a joué un rôle dans leur vocation scientifique. Pour Pierre-Gilles de Gennes, prix Nobel de physique, « ma vocation est née du plaisir d’y découvrir des expériences, celles qu’on pouvait faire soi-même et celles qu’on nous expliquait ». Le Palais de la découverte a pour mission de sortir les expériences des laboratoires de recherche en développant l’intérêt des jeunes pour la science. Cette démarche nécessite la collaboration entre les chercheurs et des médiateurs et muséologues pour transformer le dispositif de l’expérience initiale afin de la rendre compréhensible à tous. Cette « pédagogie scientifique démonstrative » a fait des émules, comme en témoigne par exemple la chaîne de télévision « L'Esprit sorcier ». Architecture Détail des statues et sculptures de la façade du bâtiment : Identité visuelle (logo) La revue La revue du Palais de la découverte fut fondée en 1972 par Adolphe-Jean Rose, directeur de 1965 à 1983. Rebaptisée Découverte en 1999, cette publication bimestrielle, destinée à un large public, est le reflet des activités permanentes et temporaires du Palais. Notes et références Voir aussi Articles connexes Grand Palais (Paris) Musée scientifique Cité des sciences et de l'industrie Exploradôme Liste des musées parisiens Centre de culture scientifique, technique et industrielle Jacques Camus Liens externes Site officiel du Palais de la découverte Films sur l'histoire du Palais de la découverte et certains médiateurs en action, réalisés par Jean-François Ternay, accessibles en ligne (1, 2, 3, 4) « Palais de la découverte : un musée en danger », La Science, CQFD, France Culture, sur Radiofrance.fr, 24 juin 2025 Bastien Fayet, « Le Palais de la découverte menacé de fermeture : quelle place pour la culture scientifique en France ? », sur The Conversation, 2 juillet 2025 (consulté le 3 juillet 2025) Portail de la culture Portail des musées Portail des sciences Portail de Paris Portail des monuments historiques français Portail de la France Portail des années 1930