Aeropuerto de Kangerlussuaq

El Aeropuerto de Kangerlussuaq (en groenlandés: Mittarfik Kangerlussuaq; en danés: Kangerlussuaq Lufthavn) (IATA: SFJ, OACI: BGSF) es el aeropuerto que sirve a Kangerlussuaq, un asentamiento en el municipio de Qeqqata, en Groenlandia occidental. Tiene su origen en la Base Aérea de Sondrestrom (también llamada Bluie West-8), construida por los Estados Unidos en 1941. Comenzó a operar vuelos civiles en la década de los cincuenta, hasta convertirse en aeropuerto civil con la clausura de la base aérea en 1992. Es uno de los tres aeropuertos civiles en Groenlandia capaces de albergar aviones de gran tamaño, junto a los aeropuertos de Nuuk y Narsarsuaq. Sigue utilizándose para misiones militares por las Fuerzas Armadas de Dinamarca y la OTAN. El aeropuerto de Kangerlussuaq fue el hub internacional de Air Greenland hasta noviembre de 2024, cuando comenzaron a operar las instalaciones ampliadas del aeropuerto de Nuuk, trasladándose a éste buena parte de su tráfico.​ Historia Fundación y primeros años Los inicios del aeropuerto de Kangerlussuaq se remontan a la ocupación estadounidense de Groenlandia durante la Segunda Guerra Mundial, cuando en 1941 se abrió una base aérea denominada Bluie West-8. Acabada la contienda, la base continuó en funcionamiento, siendo renombrada como Base aérea Sondrestromfjord y posteriormente Base aérea Sondrestrom. Su ubicación lejos de la costa hacía a la base menos propensa a sufrir de nieblas y fuertes vientos, algo habitual en otros aeródromos groenlandeses.​ Durante los años cincuenta, vuelos civiles transatlánticos comenzaron a usar la base aérea para repostar; por ejemplo, en 1956 Scandinavian Airlines operaba servicios polares con tres trayectos semanales Copenhague - Kangerlussuaq - Winnipeg - Los Ángeles a bordo de aviones Douglas DC-6B.​Este uso permitía viajar por aire a Groenlandia, pero perdió popularidad con las mejoras en alcance de los nuevos modelos de aviones comerciales durante los años sesenta. En su lugar, la base pasó a ser un hub para el tráfico aéreo hacia Groenlandia. En 1992, la base aérea fue clausurada y el aeropuerto pasó a ser propiedad de la administración de aeropuertos civiles groenlandesa, Mittarfeqarfiit. Con todo, eso no supuso el fin de las actividades militares en el aeropuerto, que ha mantenido desde entonces hangares y edificios al servicio del Comando Ártico Conjunto de las Fuerzas Armadas de Dinamarca.​ Desarrollo como aeropuerto civil Bajo la administración civil, el aeropuerto continuó desarrollando su papel de puerta de entrada a Groenlandia por aire con los vuelos desde Copenhague de Air Greenland y Scandinavian Airlines, por ser el único de los aeropuertos en Groenlandia occidental —donde se concentra la mayoría de la población groenlandesa— capaz de recibir vuelos transatlánticos. Por otro lado, la operativa de vuelos chárter turísticos también cobró importancia, recibiendo vuelos directos desde capitales europeas durante el verano polar, llegando a albergar en 1996 a dos Concorde de British Airways simultáneamente.​Otros servicios chárter comenzaron a operarse para conectar con llegadas de barcos de crucero al puerto de Kangerlussuaq, normalmente operados por Air Greenland o aerolíneas alemanas, o también hacia los EE. UU. y Canadá en conexión con la celebración de diversas ediciones de los Juegos de Invierno del Ártico, como la de 2016 en Nuuk o la de 2023.​ Además, Kangerlussuaq también continuó siendo relevante como punto de conexión para el acceso a diversas estaciones de investigación sobre la capa de hielo de Groenlandia, como la danesa North GRIP o la estadounidense Summit Camp, mediante la 109ª ala de transporte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Air Greenland también operó rutas estacionales desde Kangerlussuaq a otros destinos transatlánticos, más allá de Copenhague, como a Baltimore (EE. UU.), en mayo de 2007, pero no tuvieron demasiada continuidad en el tiempo.​ Debates sobre su futuro En 2011, Air Greenland acordó una hoja de ruta para trasladar el hub transatlántico groenlandés fuera de Kangerlussuaq. De acuerdo con el plan, Groenlandia tendría tres nuevas pistas de 1199 metros: un nuevo aeropuerto en Qaqortoq, y la ampliación de las existentes en los aeropuertos de Nuuk e Ilulissat. Tras la construcción de las pistas, el aeropuerto de Kangerlussuaq sería clausurado, así como los de Narsarsuaq y Kulusuk.​El coste de renovar la pista de aterrizaje de Kangerlussuaq también motivó la decisión, puesto que el permafrost de su cimentación había comenzado a derretirse.​ En 2016, el gobierno groenlandés decidió finalmente alargar las pistas de los aeropuertos de Nuuk e Ilulissat hasta 2200 metros, permitiendo que reciban aviones de mayor tamaño directamente desde Dinamarca, y también con el reemplazo del aeropuerto de Narsarsuaq con un nuevo aeropuerto en Qaqortoq.​​​Los problemas geotécnicos de la pista de Kangerlussuaq hacían prever su cierre o el establecimiento de restricciones de uso; no obstante, en 2024 se confirmó que el aeropuerto de Kangerlussuaq se mantendría operativo con la totalidad de su pista de aterrizaje.​​ Pese al traslado de la mayoría del tráfico internacional a Nuuk y en menor medida a Ilulissat, Kangerlussuaq ha mantenido su importancia, parcialmente por su clima más estable y la longitud de su pista. Esto tiene su relevancia para las operadoras de cruceros turísticos que quieren permitir a sus pasajeros hacer el largo trayecto entre Groenlandia y el continente por aire. Como este tipo de buques maneja itinerarios muy rígidos, con estancias en puertos y actividades en tierra ya reservadas, es necesario que el aeropuerto elegido sufra pocos retrasos. Por ello, en 2018 se acordó también construir un nuevo muelle para el atraque de cruceros en la localidad, además de una carretera de 15 kilómetros comunicándolo con el aeropuerto.​​ Durante su estatus como hub de Air Greenland, la mayoría de la carga aérea, correo y comida fresca llegando a Groenlandia hacía tránsito en Kangerlussuaq, continuando hacia otros destinos por aire debido a la falta de un puerto adecuado en la localidad. La carga que no requería entrega rápida solía ser transportada hasta Nuuk por aire, donde era embarcada para llevarla por mar a otros destinos en Groenlandia. Debido a estas circunstancias, fue objeto de debate la construcción de una carretera hacia Sisimiut, el puerto más cercano. Cierre del hub de Air Greenland Tras la conclusión de las obras en el aeropuerto de Nuuk, el 27 de noviembre de 2024 el último servicio regular de Air Greenland a bordo de su aeronave insignia Airbus A330-800neo despegó hasta Copenhague, concluyendo así el papel de Kangerlussuaq como hub para la red internacional de Air Greenland.​Así, la mayoría de los vuelos diarios desde Kangerlussuaq a otras localidades groenlandesas han sido trasladados a Nuuk, mientras que las rutas que continúan en operación, como a Nuuk o Sisimiut, han reducido sus frecuencias.​También continúan los servicios chárter para turistas durante el verano, muchos relacionados con el tráfico de cruceros.​ Como resultado de problemas meteorológicos o de seguridad en el aeropuerto de Nuuk, Kangerlussuaq fue reactivado como hub de manera temporal en hasta tres ocasiones en 2025.​​​ Ante las amenazas de invasión estadounidense durante la crisis de Groenlandia, soldados daneses, franceses, alemanes, noruegos y suecos reforzaron el contingente militar del aeropuerto en enero de 2026, incluyéndose entre las tropas danesas y francesas unidades de élite especializadas en el combate en entornos fríos. Según la BBC, las fuerzas acuarteladas en Kangerlussuaq estaban preparadas para destruir la pista de aterrizaje para evitar su uso por aeronaves estadounidenses.​Adicionalmente, medios daneses informaron que el gobierno habría comenzado a estudiar remodelaciones a las instalaciones del aeropuerto para albergar cazas F-35 de la Fuerza Aérea de Dinamarca.​ Aerolíneas y destinos Destinos nacionales Destinos internacionales Estadísticas Evolución del tráfico de pasajeros:​ ​​​ Servicios El aeropuerto alberga una oficina de información turística, una cafetería, una tienda, una consigna y un área de juegos. Dispone también de conexión Wi-Fi y un aparcamiento, ambos gratuitos. ​ Además, el Hotel Kangerlussuaq de 3 estrellas, con 70 habitaciones y restaurante, está ubicado dentro del edificio de la terminal.​ El aeropuerto se encuentra comunicado con Kangerlussuaq a través de la línea de autobús del municipio, que opera de lunes a sábado de las 5:48 AM a las 7:00 PM.​ También existe servicio de taxi a demanda.​ Accidentes e incidentes El 29 de agosto de 1961, un DHC-3 Otter operado por Greenlandair se estrelló durante un aterrizaje de emergencia en las proximidades del aeropuerto, debido a un incendio. El accidente costó la vida a uno de los dos tripulantes, mientras que no se lamentaron víctimas entre los cuatro pasajeros a bordo.​ El 8 de diciembre de 1968, tres Lockheed T-33 de la USAF colisionaron, estrellándose en una montaña cercana. Los tres pilotos pudieron eyectarse, aunque uno de ellos sufrió heridas. Los restos del accidente pueden todavía encontrarse a 15,22 km del aeropuerto, en 67° 03′ 46,4″ N, 50° 23′ 08,5″ O.​ El 28 de agosto de 1976, un Lockheed C-141A de la USAF se estrelló durante el aterrizaje. 23 de los 27 ocupantes fallecieron.​ Notas Referencias Enlaces externos Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Aeropuerto de Kangerlussuaq.