Caldera di Santorini

La Caldera di Santorini (in greco Καλδέρα Σαντορίνης?, Kaldéra Santorínis) è una grande caldera, per lo più sommersa, situata nel Mar Egeo meridionale, a circa 120 chilometri a nord di Creta, in Grecia. Sopra il livello del mare è visibile il gruppo circolare di isole di Santorini, costituito da Santorini (nota nell’antichità come Thera), l’isola principale, Therasia e Aspronisi alla periferia, e le isole Kameni al centro. È stata designata come uno dei "Vulcani del Decennio". Geografia La caldera misura circa 12 per 7 km, con ripide scogliere alte fino a 300 metri su tre lati e una profondità massima di 385 metri. Al centro della caldera si trovano due piccole isole vulcaniche: Nea Kameni (“Nuova”) e Palea Kameni (“Vecchia”). L’isola principale, Santorini, ha una superficie di 75,8 km², Therasia di 9,3 km², mentre le isole disabitate hanno le seguenti superfici: Nea Kameni 3,4 km², Palea Kameni 0,5 km² e Aspronisi 0,1 km². Le alte pareti di Santorini, ricoperte da villaggi imbiancati, unite al clima soleggiato e alle buone condizioni di osservazione, hanno reso l’isola una meta privilegiata per i vulcanologi e una delle principali attrazioni turistiche del Mar Egeo. Geologia Il complesso vulcanico di Santorini è la parte più attiva dell'Arco Vulcanico dell’Egeo Meridionale, che comprende i vulcani di Methana, Milo, Santorini e Nisiro. Esso si è formato a causa della subduzione della placca tettonica africana sotto la sottoplacca egea della placca eurasiatica, che avviene con una velocità fino a 5 cm all’anno in direzione nord-est. Questo processo di subduzione provoca terremoti a profondità comprese tra 150 e 170 km. Le rocce non vulcaniche affiorano a Santorini nelle località di Mikro Profititis Ilias, Mesa Vouno, nella dorsale di Gavrillos, a Pirgos, Monolithos e sul lato interno della parete della caldera tra Capo Plaka e Athinios. Le isole Kameni, situate al centro della caldera, sono costituite da rocce laviche. Vulcanologia La caldera di Santorini si trova al centro del campo vulcanico Christiana–Santorini–Kolumbo, che comprende il vulcano estinto Christiana, la caldera di Santorini, il vulcano sottomarino poligenico Kolumbo e la catena vulcanica di Kolumbo. Questa struttura vulcanica si è sviluppata durante quattro principali fasi di attività, iniziate nel Pliocene da diversi centri locali che solo in tempi relativamente recenti si sono evoluti fino a formare l’attuale edificio vulcanico di Santorini. La caldera attuale è composta da vulcani a scudo sovrapposti, tagliati da almeno quattro caldere parzialmente sovrapposte: la più antica, la caldera meridionale, formatasi circa 180.000 anni fa, la caldera di Skaros, formatasi circa 70.000 anni fa, la caldera di Capo Riva, circa 21.000 anni fa. L’attuale caldera si è formata circa 3.600 anni fa durante l'Eruzione minoica. Le isole Palea Kameni e Nea Kameni si sono formate successivamente a causa di numerose eruzioni minori, inizialmente sottomarine, avvenute al centro della caldera. Storia eruttiva Di seguito è riportato un elenco dei principali eventi eruttivi di Santorini: Nel 2024 i ricercatori hanno identificato una enorme eruzione avvenuta circa 520.000 anni fa, molto più grande dell’eruzione minoica del 1600 a.C. e la più grande conosciuta nei registri geologici. Essa produsse flussi piroclastici dieci volte più grandi di quelli dell’eruzione dell'Hunga Tonga–Hunga Haʻapai del 2022. I depositi piroclastici si estesero fino a 70 km dal condotto vulcanico e raggiunsero uno spessore massimo di 150 metri, con un volume totale di circa 90 km³, oltre sei volte maggiore rispetto ai depositi dell’eruzione minoica. La gigantesca eruzione minoica del XVII secolo a.C. potrebbe aver ispirato il mito di Atlantide. È stata classificata con indice VEI 7 nell'indice di esplosività vulcanica. Sebbene oggi sia quiescente, Santorini è ancora un vulcano attivo. Numerose eruzioni minori, prevalentemente effusive, hanno costruito gli scudi lavici scuri di Nea Kameni e Palea Kameni all’interno della caldera. L’ultima eruzione risale al 1950, e oggi si osserva soltanto attività fumarolica, soprattutto nei crateri più recenti. Strumenti GPS hanno registrato nuove deformazioni intorno alla caldera tra 2011 e 2012. Attività recente Nel luglio 2024 Santorini è entrata in una nuova fase di instabilità vulcanica. Dalla metà dell’estate 2024 l’attività sismica è aumentata in modo significativo. La sequenza sismica più intensa si è verificata nell’area dell’isolotto di Anydros, circa 30 km a nord-est di Santorini, dalla fine di gennaio 2025. Nel frattempo si sono registrati anche fenomeni di instabilità sismica all’interno della caldera. A partire dall’estate 2024 è stata osservata una lenta deformazione della caldera. Tra il 27 gennaio e il 24 febbraio 2025 è stata registrata una rapida inflazione con sollevamenti fino a 7 mm al giorno. Le misurazioni GNSS e i dati satellitari InSAR hanno confermato il sollevamento del terreno. L’intensa attività sismica ha portato all’evacuazione di circa 11.000 persone dall’isola. Le autorità hanno chiuso le scuole e raccomandato di evitare grandi assembramenti al chiuso, mentre il primo ministro Kyriakos Mitsotakis ha invitato i residenti a mantenere la calma. Un altro studio ha interpretato l’instabilità come un sistema in evoluzione temporale, che è passato da uno sciame sismico influenzato dai fluidi a una sequenza più regolare di tipo tettonico. Lo studio ha utilizzato un catalogo pubblico revisionato manualmente, tecniche di rilevamento delle anomalie e modelli statistici della sismicità dipendente dal tempo per quantificare cambiamenti diagnostici nel tasso degli eventi, nel comportamento magnitudo–frequenza (valore b) e nel clustering spazio-temporale. Sono state identificate quattro fasi: Una fase iniziale, di origine vulcanica, iniziata nell’estate del 2024, caratterizzata da un rilascio di momento sismico leggermente accelerato e da una crescente concentrazione dell’attività verso l’area di Amorgos Un avvio progressivo nel gennaio 2025, contraddistinto da un clustering più marcato, un valore b quasi stabile e una variabilità delle magnitudo in rapido aumento Un breve ma intenso e caotico episodio all’inizio di febbraio 2025, durante il quale tali parametri indicano un picco di irregolarità Un intervallo post-crisi in cui le statistiche si riorganizzano verso un andamento più regolare, di tipo tettonico, con un comportamento simile a quello delle sequenze di repliche. Lo studio sostiene che questi schemi quantitativi, sia precursori sia evolutivi, siano operativamente utili per gli osservatori: monitorare i cambiamenti nel clustering, la stabilità del valore b (ossia la sua coerenza nel tempo e nello spazio, che non è sempre garantita ed è influenzata da fattori come lo stato di sforzo, la presenza di fluidi e la struttura geologica), nonché la variabilità/entropia, può aiutare a individuare quando una crisi di tipo Santorini–Amorgos sta passando da uno sciame influenzato dai fluidi a uno controllato da faglie, con importanti implicazioni per la comunicazione del rischio a breve termine durante future fasi di instabilità nell’area. Il 15 giugno 2025 è stato rilevato un nuovo sciame sismico sotto Santorini. I terremoti erano per lo più inferiori a magnitudo 3 e si concentravano tra 5 e 20 km di profondità lungo la linea tettonica Kameni, principale via di risalita del magma negli ultimi centinaia di migliaia di anni. Lo sciame sismico è stato causato dal movimento di magma attraverso un sistema di faglie a nord-est di Santorini. Tuttavia, i terremoti sono cessati dopo circa tre mesi, mentre il magma è rimasto a più di 8 km di profondità. Sito del patrimonio geologico IUGS In riconoscimento del fatto che Santorini rappresenta “una delle più grandi caldere del Mar Mediterraneo formate da eruzioni pliniane in un contesto tettonico di arco vulcanico”, l’Unione internazionale di scienze geologiche ha inserito “La caldera quaternaria di Santorini” nella lista dei 100 siti di patrimonio geologico mondiale, pubblicata nell’ottobre 2022. L’organizzazione definisce un Sito di Patrimonio Geologico IUGS come un luogo chiave con elementi e processi geologici di rilevanza scientifica internazionale, utilizzato come riferimento e con un contributo significativo allo sviluppo delle scienze geologiche nel corso della storia. 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