Natuurreservaat Alam-Pedja

Het natuurreservaat Alam-Pedja (Ests: Alam-Pedja looduskaitseala) is het grootste natuurreservaat in Estland. Het is een groot wildernisgebied van 342 km² en bestaat uit een complex van 5 grote veengebieden die van elkaar gescheiden worden door ongereguleerde rivieren, hun riviervlakten en uitgestrekte bossen. Het natuurreservaat heeft tot doel diverse ecosystemen en zeldzame soorten te beschermen, voornamelijk door het behoud van de natuurlijke ontwikkeling van bossen en moerassen en door het voortdurende beheer van semi-natuurlijke uiterwaardengraslanden veilig te stellen. Het reservaat ligt in Centraal-Estland, ten noordoosten van het meer Võrtsjärv, op de gelijknamige laaglandvlakte. Het spreidt zich uit over drie provincies: Tartumaa, Jõgevamaa en Viljandimaa. Het gebied heeft een lage bevolkingsdichtheid, vergeleken met de dichtheid van wolf, beer en lynx. Het natuurreservaat werd opgericht in 1994 en is erkend als moeras van internationale betekenis naar de Conventie van Ramsar. Sinds 2004 is het aangewezen als Natura 2000-gebied. De naam Alam-Pedja, vertaald als Beneden-Pedja, komt van de locatie van het reservaat aan de benedenloop van de rivier de Pedja. Geschiedenis De eerste menselijke bewoners kwamen in het Steentijd naar het gebied van het huidige natuurreservaat. Er werden permanente nederzettingen gesticht aan de oevers van het Grote Võrtsjärv-meer, de voorloper van het huidige meer, dat grote laaglandgebieden in het noorden en noordoosten besloeg. Vissen was eeuwenlang de belangrijkste bezigheid die bewoners naar dit gebied trok. Menselijke activiteiten hadden de grootste invloed op het gebied in de 19e eeuw, toen de belangstelling voor het gebruik van de natuurlijke hulpbronnen (voornamelijk hout en vis) aanzienlijk toenam. De belangrijkste drijfveer achter de exploitatie van de grote bossen in het gebied was de glasindustrie, die enorme hoeveelheden brandhout nodig had. De eerste glaswerkplaats werd in 1760 in Utsali opgericht. In het begin van de 19e eeuw was de glas- en spiegelfabriek Võisiku of Rõika-Meleski aan de oevers van de rivier Põltsamaa, nabij de westelijke grens van het huidige natuurreservaat, de grootste industriële onderneming in Estland, met ongeveer 540 werknemers in 1820. Na de Eerste Wereldoorlog werden de meeste glasfabrieken gesloten en kwam er een einde aan de intensieve houtkap. Van 1952 tot 1992 beheerde de luchtmacht van de Sovjet-Unie een relatief klein bombardementsterrein in het noordelijke deel van het gebied. Het kleine dorpje Utsali werd voor dat doel ontruimd. De grote bufferzone van het bombardementsterrein, die bijna de helft van het grondgebied van het huidige natuurreservaat beslaat, zorgde voor de bescherming van het natuurlijke landschap. Het natuurreservaat werd in 1994 officieel opgericht met de hulp van het Estonian Fund for Nature. In 1997 werd het opgenomen in de Ramsar-lijst van wetlands van internationaal belang en sinds 2004 maakt het deel uit van het Natura 2000-netwerk van de Europese Unie. Momenteel telt het natuurreservaat minder dan 10 permanente inwoners en zijn er geen wegen die het gebied doorkruisen. Vóór de Tweede Wereldoorlog woonden er 120 mensen in Palupõhja, een dorp op de linkeroever van de Emajõgi; in 2001 waren dat er nog vijf. Natuur Het natuurreservaat Alam-Pedja beslaat een groot deel van het Võrtsjärv-bekken, een uitgestrekt komvormig laaglandgebied dat na de laatste ijstijd werd overspoeld door het water van het grote Võrtsjärv-meer. Toen het meer in het begin van het Holoceen ontstond, lag het waterpeil 4-5 m hoger dan vandaag. Het meer begon zich terug te trekken na 7500 BP, toen er via de Emajõgivallei een afvoer naar het oosten ontstond. Het natuurreservaat bestaat grotendeels uit wetlands, waaronder een complex van vijf grote moerassen en uiterwaarden van de grote rivieren (Emajõgi, Põltsamaa en Pedja). Wetlands beslaan 82% van het grondgebied van het natuurreservaat. De enige soorten meren die in het natuurreservaat voorkomen, zijn hoefijzermeren en meer dan 2000 veenpoelen. Veel uiterwaardweiden worden van oudsher gebruikt voor hooien. De afgelopen decennia is de omvang van de gemaaide uiterwaarden echter sterk afgenomen, waardoor soorten die verbonden zijn met dergelijke waardevolle semi-natuurlijke landschappen worden bedreigd. Het voortdurende beheer van uiterwaardweiden is een van de belangrijkste doelstellingen van het natuurreservaat. Het grootste deel van het bos in Alam-Pedja is ook nat. Alluviale loofbossen en oerbossen zijn bijzonder waardevol. Alam-Pedja is het belangrijkste broedgebied voor de poelsnip in Estland en de Baltische landen. De bastaardarend is een andere bedreigde vogelsoort die in het gebied broedt. Important Bird Area Het reservaat is aangewezen als Important Bird Area door BirdLife International vanwege het belang voor significante populaties van de bastaardarend, blauwe kiekendief, drieteenspecht, dwergmeeuw, grauwe kiekendief, grijskopspecht, hazelhoen, kemphaan, kleine zwaan, korhoen, kwartelkoning, oeraluil, poelsnip, steenarend, wespendief, witrugspecht en zeearend.