Havergate Island

Havergate Island is een eiland in de civil parish Orford in Suffolk, Engeland. Het is het enige eiland in Suffolk, en ligt op de plek waar de rivieren Ore en Butley samenstromen, net buiten Orford. Het is een moerassig natuurreservaat dat beheerd wordt door de Royal Society for the Protection of Birds en dat bekendstaat vanwege de populatie kluten en sterns. Het maakt deel uit van het ecologisch belangrijke Alde-Ore Estuary en heeft een beschermde status als onderdeel van een National Nature Reserve, Site of Special Scientific Interest, Vogelrichtlijngebied en Habitatrichtlijngebied van de Europese Unie, Ramsargebied en maakt ook deel uit van het Suffolk & Essex Coast & Heaths National Landscape. Het eiland is 3,2 km lang, 0,8 km breed op het breedste punt en heeft een oppervlakte van 1,08 km². Het ligt in het estuarium van de rivieren Alde en Ore en wordt beschermd tegen de Noordzee door de kiezelschoorwal van Orford Ness. Ecologie Havergate Island bestaat uit zes zoutwaterlagunes met een oppervlakte van 60 hectare, omgeven door aarden wallen. Er is ook 40 hectare zoutmoeras en vier hectare begroeid kiezelstrand. Er zijn ook gebieden met moeras en wadden, en het gebied biedt een belangrijke habitat voor zeldzame meeuwen, waadvogels en andere soorten. Het eiland is een belangrijke broed-, rust- en foerageerplaats voor veel trekvogels en standvogels. Hier bevindt zich de grootste broedpopulatie van kluten in het Verenigd Koninkrijk en de enige broedpopulatie van grote sterns. Andere vogels die op het eiland voorkomen zijn onder meer bontbekplevier, bonte strandloper, goudplevier, groenpootruiter, pijlstaart, scholekster, smient, steenloper, tapuit en tureluur. De lagunes en moerassen maken het een belangrijke rust- en foerageerplaats. Roofvogels, waaronder velduil en bruine kiekendief, zijn ook gezien terwijl ze op het eiland jaagden. Zoogdieren op het eiland zijn onder andere muizen, veldmuizen en een stabiele populatie van ongeveer 29 hazen. Gewone zeehonden zijn ook gespot in de rivier rond het eiland. Vlindersoorten die veel op het eiland voorkomen zijn onder andere dikkopjes, kleine vuurvlinders, argusvlinders, bruin zandoogjes en oranje zandoogjes. Bescherming Beschermde status Havergate Island is samen met het door de National Trust beheerde Orford Ness een aangewezen National Nature Reserve. Het eiland maakt ook deel uit van het Alde-Ore Estuary Site of Special Scientific Interest, het Vogelrichtlijngebied en Habitatrichtlijngebied, het Ramsargebied, het Suffolk & Essex Coast & Heaths National Landscape en de Suffolk Heritage Coast. Management De Royal Society for the Protection of Birds is eigenaar en beheerder van Havergate Island. Er wordt actief habitatbeheer van de lagunes toegepast ten behoeve van de broed- en overwinterende vogelpopulaties op het eiland. Activiteiten omvatten het reguleren van waterstanden en zoutgehalte, het verbeteren van broedplaatsen, het vergroten van voedselbronnen, het creëren van diepwatertoevluchtsoorden voor ongewervelde dieren en het bestrijden van nestroofdieren zoals vossen en meeuwen. Vrijwilligers helpen ook mee met werkzaamheden op het eiland, waaronder het uitvoeren van vogelonderzoeken. Bedreigingen Vanwege de laaggelegen ligging van het eiland erkent de RSPB dat de stijgende zeespiegel in de komende eeuw een grote bedreiging voor het eiland kan vormen. Er zijn werkzaamheden uitgevoerd om de rivierwal te versterken. In de langetermijnplannen wordt echter aanvaard dat het eiland waarschijnlijk verloren zal gaan en zal worden omgevormd tot een zoutmoeras als onderdeel van de strategie van gecontroleerde evacuatie. Er zijn verdere plannen om in de buurt compenserende habitats te creëren ter vervanging van belangrijke habitats in minder bedreigde gebieden, met name de uitbreiding van Boyton Marsh. Toegang en faciliteiten Het eiland en het natuurreservaat zijn alleen per boot bereikbaar vanaf de kade van Orford en alleen op bepaalde tijden en data. Voor toegang is vooraf reserveren vereist en er kunnen groepsreserveringen worden gemaakt. De RSPB vraagt een vergoeding voor toegang tot het natuurreservaat, met een gereduceerd tarief voor leden. Havergate Island ligt vlakbij het Suffolk Coast Path, een langeafstandswandelpad, en National Cycle Route 1 van het Sustrans National Cycle Network en buslijn 160 van Ipswich naar Orford. Faciliteiten op het eiland zijn onder andere een aantal vogelkijkhutten, toiletten en een picknickplaats. Er zijn ook rondleidingen beschikbaar. De locatie is niet geschikt voor rolstoelgebruikers of gebruikers van kinderwagens vanwege de slechte staat van de paden en de toegang per boot. Geschiedenis Havergate Island werd ongeveer 500 jaar geleden voor het eerst ommuurd voor landaanwinning en werd gedurende een groot deel van zijn geschiedenis gebruikt voor landbouw. Het werd gebruikt als akkerland en voor het grazen van vee, en soms voor smokkel; de laatste bewoners verlieten het eiland aan het einde van de jaren twintig. In de jaren dertig werd het gebruikt voor zomerbegrazing en in 1933 begon een grindbedrijf met de winning van kiezelstenen op het eiland, maar dit bleek onrendabel en al snel vertrokken ze weer. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam het leger het eiland samen met Orford Ness in bezit. Zonder menselijk ingrijpen tijdens deze periode werd een deel van het eiland overspoeld door zout water, waardoor het ongeschikt werd voor landbouw. Havergate Island was vroeger een extraparochiaal gebied, in 1868 werd het een civil parish en in 1961 was de parochie onbewoond. Op 1 april 1985 werd de parochie opgeheven en samengevoegd met Orford. In 1947 werden er voor het eerst sinds hun uitsterven in het Verenigd Koninkrijk meer dan 100 jaar geleden weer kluten aangetroffen op het eiland en in het nabijgelegen RSPB Minsmere. Een aantal paartjes broedde dat jaar op Havergate Island en bracht samen acht kuikens groot. Na deze ontdekking kocht de RSPB het eiland in 1948 en beheert het sindsdien ten behoeve van vogels en het milieu.