Ligne d'arrêt Taunton

La ligne d'arrêt Taunton a été une ligne défensive de la Seconde Guerre mondiale située au sud-ouest de l'Angleterre. Elle a été conçue « pour arrêter l'avance de l'ennemi depuis l'ouest et plus particulièrement une avance rapide soutenue par des véhicules blindés de combat (jusqu'à la taille d'un char moyen allemand) qui pourraient avoir percé le premier rideau de défense ». La ligne d'arrêt Taunton est l'une de la cinquantaine de lignes défensives similaires qui ont été construites autour de l'Angleterre, toutes conçues pour compartimenter le pays et contenir toute percée jusqu'à ce que des renforts puissent arriver. Les lignes d'arrêt s'appuyaient la géographie et des constructions pour avoir une défense continue. La ligne la plus intérieure et la plus longue était la ligne GHQ. Elle a été construite dans le cadre d'un ensemble de fortifications de campagne prévues sous la direction du général sir Edmund Ironside, le nouveau commandant en chef des forces de l'intérieur (Home Forces). La ligne Taunton avait une direction nord-sud sur près de 80 km à travers le Somerset, le Dorset et le Devon, approximativement d'Axminster à Chard le long de la rivière Axe (en), puis le long du Grand chemin de fer de l'Ouest jusqu'à Ilminster. De là, elle suivait le chemin de fer et le canal Chard (en) jusqu'à Taunton, le canal Bridgwater et Taunton jusqu'à Bridgwater, et la rivière Parrett jusqu'à la côte près de Highbridge. Highbridge était également le point de départ pour la ligne GHQ (orientée est-ouest). Mis à part les obstacles constitués des canaux, des rivières et des remblais de chemin de fer, au début de 1942, la ligne était défendue par 309 casemates de mitrailleuses légères (typiquement pour une mitrailleuse Bren), 61 positions de mitrailleuses moyennes (typiquement une mitrailleuse Vickers), 21 emplacements statiques de canons anti-char (équipés d'un canon de marine de la Première Guerre mondiale de six livres), ainsi que de nombreux obstacles anti-chars (pieux, cubes et pyramides en béton). De plus, des chambres de démolition avaient été aménagées sous les ponts les préparant à être démolis. D'autres armements ont été utilisés sur la ligne, notamment des fusils antichar Boys et des canons mobiles Ordnance QF 2 pounder. Pour renforcer la ligne et en interdire l'accès aux grands axes est-ouest qui traversaient la ligne, 12 "îlots de défense" ont été ajoutés en 1941 à la ligne selon un plan conçu par le général Brooke, qui avait succédé au général Sir Edmund Ironside. Ils incluaient notamment Bridgwater et Creech St Michael. Deux divisions des forces de réserve du GQG ont été initialement affectées à la défense de la ligne, mais à partir de l'automne 1940, la Home Guard a été de plus en plus mise à contribution. De nombreux blockhaus sont encore visibles le long de la ligne. Voir aussi Organisation défensive du Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale Fortifications britanniques de campagne de la Seconde Guerre mondiale Ligne GHQ Ligne d'arrêt Coquet Anneau de défense extérieur de Londres Canal Bridgwater et Taunton Ligne Ringwood West Liens externes http://www.pillboxes-somerset.com Somerset pillboxes http://www.pillboxesuk.co.uk UK Invasion Defence Remains http://www.ukfortsclub.org.uk/wood_index/b.html http://www.somerset.gov.uk/her http://www.britarch.ac.uk/projects/dob/index.html Council for British Archaeology 'Defence of Britain' project "The Stop Line Way Multi-user Path Seaton to Colyford and Cloakham Lawn to Weycroft East Devon" – An Archaeological Desk-based Assessment (part 1) and (part 2) [PDF] (en) « Land off Morton Way, Axminster, Devon – A Limited Archaeological Excavation and Recording Programme », Archaeology Data Service, Context One Archaeological Services 2010, 2010 (consulté le 14 mai 2011) Portail de la Seconde Guerre mondiale Portail de l’histoire militaire Portail du Royaume-Uni