Chatham Ragged School

La Chatham Ragged School es una antigua escuela para niños pobres situada en King Street, Chatham, Kent . ​ Construido en 1858, sirvió como escuela gratuita para niños pobres y desamparados ​ durante el movimiento victoriano de las " escuelas destartaladas ". ​La modesta estructura de ladrillo de una sola planta aún conserva su placa de piedra original con la inscripción "ESCUELA DESALINDEADA" (escuela para niños pobres) sobre la entrada. ​ El 21 de abril de 2020, fue declarada edificio protegido de Grado II en reconocimiento a su importancia histórica. ​ ​ Contexto Las escuelas Ragged eran instituciones benéficas del siglo XIX que proporcionaban educación básica gratuita a los niños más pobres. El movimiento comenzó con personas como John Pounds (quien impartió clases gratuitas a niños de la calle en Portsmouth desde 1818) ​ y fue organizado a nivel nacional por la Unión de Escuelas para Niños Harapientos (fundada en 1844). ​ Para 1870, funcionaban alrededor de 350 escuelas para niños harapientos en Gran Bretaña. ​ ​ En Chatham, una conferencia del secretario de la Escuela para Niños Harapientos de Field Lane en 1849 inspiró a voluntarios locales a abrir una escuela para niños desamparados. ​ Historia La Chatham Ragged School comenzó en abril de 1849 en una pequeña casa de Queen Street. Rápidamente se quedó pequeña debido al aumento de la demanda en los barrios marginales densamente poblados de la zona de Brook. En 1856, los simpatizantes locales recaudaron fondos para construir una escuela permanente en un nuevo terreno situado en la parte alta de King Street. ​ 1849: La escuela para niños pobres de Chatham abre sus puertas en una casita de Queen Street (inspirada en una conferencia impartida en el Mechanics’ Institute). ​ 1856: Comienza la recaudación de fondos para construir una escuela especialmente diseñada; el Ministerio de Guerra concede un sitio en King Street y £20 para cubrir los costos. 7 de octubre de 1858: Se coloca la primera piedra (por Lady Harriet Smith, esposa de Sir Frederick Smith, diputado local). ​ Se habían recaudado £250 del costo de £400, ​ con un bazar de gala en 1860 que cubrió el déficit restante. ​ C. 1860: Se completa e inaugura el nuevo edificio escolar. Diseñado por el arquitecto John Young (quien prestó sus servicios gratuitamente). ​ Finales del siglo XIX/principios del XX: La escuela, abandonada, funcionó durante varias décadas; se desconoce su fecha exacta de cierre. Aparece en un mapa de 1898 como escuela, pero para 1903 los mapas aún la etiquetan como "escuela" y para 1932 como "sala de actos". Década de 1930: Gran parte de los barrios marginales de la zona de Chatham Brook son demolidos en programas de limpieza. ​ El deteriorado edificio escolar sobrevive como un raro vestigio de la comunidad anterior al siglo XX.​ Arquitectura La antigua escuela es una sencilla sala rectangular con detalles de ladrillo de inspiración gótica. Sus principales características arquitectónicas son: Materiales: Construido en ladrillo visto de color amarillo con bandas y revestimientos de ladrillo rojo en contraste sobre una base revestida. ​ Fachada frontal: Un vano central a dos aguas alberga una amplia puerta con arco rebajado (actualmente con una puerta de reemplazo posterior). Sobre la puerta se encuentra una placa de piedra incrustada con la inscripción « RAGGED SCHOOL » grabada en el marco de ladrillo. Flanqueando la entrada se encuentran altas ventanas de múltiples paneles con marcos de hierro bajo arcos rebajados de ladrillo rojo. ​ Ventanas: Las ventanas originales que quedan son de marcos de hierro, ​ con paneles múltiples; el lado suroeste todavía tiene sus marcos históricos intactos. Fecha en los hastiales: Cada hastial muestra el año 1858 grabado en el ladrillo con un sencillo patrón policromado. Esta inscripción en el ladrillo marca la fecha de construcción de la escuela. ​ Plano: Los mapas de la época (plano urbano de 1866) muestran el interior dispuesto como una gran sala de estudio de planta doble cuadrada en el frente, con una fila de cinco pequeñas habitaciones celulares (probablemente almacenes o baños) a lo largo de la parte trasera del edificio. ​ Interior: El aula principal contaba originalmente con un alto techo abovedado sostenido por cerchas de doble columna expuestas. ​ Se conservan dos repisas de chimenea de ladrillo (para cocinas de carbón) en el muro de la columna. ​ Las modificaciones modernas incluyen un techo plano rebajado y un entrepiso de acero añadido a finales del siglo XX para espacio adicional de oficinas. ​ Piedra fundacional: Ubicada en la pared del vestíbulo de entrada, una piedra tallada dice: “ Esta piedra fue colocada por Harriet, Lady de Sir Frederick Smith, KH, MP en este distrito, el 7 de octubre de 1858 ”, en conmemoración de la ceremonia de fundación de la escuela. ​ El diseño general es modesto y funcional, reflejando la vocación benéfica de la escuela. A pesar de las modificaciones posteriores (extensiones traseras y un nuevo piso superior sobre la parte trasera), las fachadas principales y el carácter abierto del aula original permanecen visibles. Referencias