Westgate (Canterbury)

Westgate er et middelalderligt porttårn i Canterbury, Kent, England. Denne 18 m høje vestlige byport i bymuren er den største bevarede byport i England. Den blev opført af kentisk ragstone omkring 1379 og er den sidste overlevende af Canterburys syv middelalderlige byporte. Den er stadig velbevaret og et af byens mest markante vartegn. Vejen passerer stadig mellem dens to runde tårne. Dette scheduled monument og fredede bygningsværk af Grade I huser West Gate Towers Museum samt en række historisk tematiserede escape rooms. Historie 300- til 1700-tallet Canterbury blev omgivet af bymure af romerne omkring år 300 e.Kr. Denne port har gennem hele historien været den vigtigste af byens porte, da den udgør indgangen fra London-vejen og hovedadgangen fra det meste af Kent. De nuværende tårne er en middelalderlig erstatning for den romerske vestport og blev genopført omkring 1380. Der fandtes en port her på tidspunktet for normannernes erobring af England, og den menes at have været af romersk oprindelse. Fra sen angelsaksisk tid lå Hellig Kors Kirke oven på porten, men både kirken og porten blev nedrevet i 1379. Porten blev derefter genopført af ærkebiskop Simon Sudbury, inden han blev dræbt under bondeoprøret i 1381. Det er blevet foreslået, at porten primært blev opført som indgang for pilgrimme, der besøgte helligdommen for Sankt Thomas Becket i katedralen. Genopførelsen som et defensivt statussymbol blev dog delvist finansieret af Sudbury og delvist gennem skatter til militært forsvar mod forventede franske angreb. I 1453 gav Henrik 6. borgmesteren og bysamfundet tilladelse til at opretholde et fængsel i Westgate, og bygningen fungerede derfor som Canterburys fængsel fra 1400- til 1800-tallet, mens Canterbury Castle fungerede som grevskabets fængsel. I januar 1648, efter juleoptøjerne, brændte parlamentariske styrker alle træportene i byens porte ned. De blev erstattet i 1660, men disse erstatninger blev fjernet i slutningen af 1700-tallet. De lignede de bevarede træporte ved Christ Church Gate ved katedralen. Efter reparationer af Westgate og fængslet i 1667 blev der opført en indhegning til beslaglagt kvæg på nordsiden; denne er i dag forsvundet, men Pound Lane eksisterer stadig. Vagtrummene, som i 1700-tallet blev kraftigt beklædt med træ, blev omdannet til celler for både gældsfanger og kriminelle, mens rummet over portbuen blev dødscelle, hvor gitterporten nu ligger ovenpå. Indtil 1775 fandtes der et tremmebur i fængselsporten, hvor visse fanger kunne tigge om almisser og tale med forbipasserende. Dødsstraffen blev normalt udført ved hængning, mens religiøse martyrer under dronning Maria blev brændt på bålet ved Wincheap. 1800-tallet til nu I 1800-tallet blev de bymure, som forbandt porten med bagsiden af de runde tårne, fjernet. Herefter blev der i 1823–1829 opført en bolig til fængselsforvalteren på nordsiden, som senere blev hovedkvarter for Canterbury City Police. Bygningen er nu en bar og café, hvis spisesal stadig kaldes The Parade Room, og som bruger en politistav som logo. Den nedlagte jernbro, der forbinder Westgate med baren og caféen, stammer fra samme periode. Samtidig blev St Peter's Place opført på sydsiden af Westgate, sammen med passager omkring porten og en ny vej over floden Stour for at håndtere den stigende trafik. I slutningen af 1800-tallet blev Westgate anvendt som midlertidigt arkivdepot for byens arkiver, og i 1906 blev der åbnet et museum i portbygningen. I 2009–2010 overvejede Canterbury City Council at lukke museet, som nu hedder Westgate Towers Museum, hvilket viste sig at være kontroversielt. Der blev bevilget finansiering til endnu et år for at undersøge alternative driftsformer, og i 2011 genåbnede museet under ledelse af Charles Lambie, formand for Canterbury Archaeological Trust, som planlagde en tilbygning med fokus på Westgates fængselshistorie. Lambie døde i 2012 efter at have investeret £1 mio. i projektet, hvilket førte til museets lukning og nye diskussioner om bygningens fremtid. I 2014 besluttede kommunen at overdrage lejemålet til virksomheden One Pound Lane, som planlagde at genåbne museet samt etablere restaurant og bar i bygningen. Westgate genåbnede for offentligheden den 3. august 2015. I 2000-tallet er Westgate den største bevarede byport i England. Porten er beskyttet som en fredet bygning af Grade I efter britisk lovgivning, og i 2012 blev der gennemført et forsøg med at forbyde vejtrafik gennem porten. Referencer Eksterne henvisninger