Habitancum

Habitancum war ein römisches Hilfstruppenkastell auf dem Gebiet der Gemeinde (Parish) Corsenside/Hamlet Risingham, County Northumberland, England. Es war Teil der aus insgesamt fünf Kastellen bestehenden Vorfeldsicherung des Hadrianswalls und stand an einer römischen Fernstraße, die bis weit in den Norden Caledonias führte. Das Kastell spielte wohl auch eine wichtige Rolle als Ausgangs- und Rückzugsbasis bei Feldzügen der römischen Armee in den Norden. Das frühe Holz-Erde-Kastell wurde unter Kaiser Antoninus Pius errichtet und im späten 2. Jahrhundert zerstört. In der Regierungszeit des Septimius Severus in Stein wieder aufgebaut, brannte es im späten 3. Jahrhundert erneut nieder. Im frühen 4. Jahrhundert noch einmal instand gesetzt, wurde es am Ende des Jahrhunderts endgültig verwüstet und von den Römern aufgegeben. Zum Lager gehörte mit ziemlicher Sicherheit auch eine größere Zivilsiedlung und ein Gräberfeld. Sein Areal birgt für zukünftige Ausgrabungen wohl noch zahlreiche bedeutende archäologische Funde, die neue Einblicke in das Leben an der äußersten Randzone des römischen Britanniens bieten werden. Name Das Kastell wird in drei antiken Schriftquellen erwähnt. Bei einer handelt es sich um einen im Fluss Rede gefundenen Weihealtar, der von einem Benefiziarier gestiftet wurde (Habitanci). Auf einem Weihealtar, dem Kaiserpaar Septimius Severus und Julia Domna und den Geistern ihrer Ahnen gewidmet, wird der Ort als Habitancum bezeichnet. Er ist weiters in der Ravenna-Kosmographie des Geographen von Ravenna (7. Jahrhundert), ebenfalls als Habitancum, aufgelistet. Die Etymologie des lateinischen Ortsnamens ist unsicher. Er scheint aus zwei Teilen zu bestehen: dem römischen Namen Habitus, dessen Bedeutung unklar ist, aber möglicherweise auf ein Clanoberhaupt oder einem Grundbesitzer zurückgeht oder auch für eine ganze Gruppe steht (wie das angelsächsische ingas, ‚Leute‘). Das Cognomen ist Avitus, neben vielen abgeleiteten Formen (Abitus, Avithus, Avittus). Die Endsilbe -ium, ist ein lateinisches Suffix, das Eigentum bezeichnet. Der Ortsname könnte daher als „Platz der Leute des Habitus“ gedeutet werden. D.h. die Festung wurde vielleicht auf Land erbaut, das ursprünglich im Besitz eines Romano-Briten gewesen sein könnte. Römische Festungen wurde für gewöhnlich nicht nach ihrem Bauherren oder ersten Kommandanten benannt. Lage Das Kastell liegt 21 km nördlich von Corbridge (Coriosopitum/Coria) und 13 km südlich von High Rochester (Bremenium), der nächstgelegenen römischen Festung an der Dere Street, die bis nach Melrose (Trimontium) und zum Antoninuswall führte. Das Areal befindet sich in einer nördlichen Senke zwischen den Hügeln nahe dem Südufer des Rede, auf einem Feld westlich der heutigen A68 zwischen Corbridge und Jedburgh, etwa 800 Meter vom Weiler Woodburn, nahe der Stelle, wo die Autostraße A68 den Fluss beim Ortseingang von West Woodburn überquert, und gehört zu den Weidegründen der Broadgate Farm. Im Südwesten fließt der Chesterhope Burn am Lager vorbei und mündet unmittelbar nordwestlich in den Rede. Dort weicht die Trasse der antiken Dere-Street in Richtung Westen von der A68 ab und trifft im Norden, nach etwa 3 km, wieder auf die A68. Das Kastellareal ist heute fast 200 Meter vom Ufer des Rede entfernt, da sich sein Lauf inzwischen weiter nach Nordwesten verlagert hat. Zur Zeit der Römer waren es nur etwa 45 Meter. Der Fluss diente wohl auch als Transportweg mit dem das Kastell durch Flachbodenfrachtern mit Nachschub aus den Lagerhäusern von Corbridge versorgt werden konnte. Spuren einer römischen Brücke konnten bislang nicht entdeckt werden. Über die Dere Street war das Kastell im Norden mit den Lager in High Rochester (Bremenium), im Süden mit Halton Chesters (Onnum), dem Walldurchgang am Portgate und dem Nachschubzentrum Coriosopitum verbunden. Forschungsgeschichte Viele in Risingham gemachte römische Funde wurden im 17. Jahrhundert von Robert Bruce Cotton zunächst nach Conington gebracht und später dem Jesus College in Cambridge vermacht. Teile des Kastells wurden während des 19. und 20. Jahrhunderts freigelegt. Bei Untersuchungen zwischen 1839 und 1842 wurden von Richard Shanks die Reste des Kastellbades an der Südostecke und die des Lagerhauptquartiers im Zentrum der Festung entdeckt. Nahe dem Badegebäude wurde 1844 eine Bauinschrift ausgegraben und von John Bell abgezeichnet. Das Original ist seitdem verschollen. Das Lagerhauptquartier wurde bei Grabungen in den Jahren 1840, 1849 (Robson) und 1935 freigelegt. Dabei konnte die Bauinschrift der Steinbauphase aus dem Jahr 213 geborgen werden. John Kenneth Sinclair St. Joseph fertigte in den 1960er Jahren Luftaufnahmen vom Kastellareal an. Bei Baumaßnahmen im Jahr 2004 konnte ein Bruchstück römerzeitlicher Keramik (sog. Black Coarse-Ware) aufgelesen werden. Zwischen 2009 und 2012 fanden geophysikalische Untersuchungen auf dem Kastellareal statt und enthüllten eine dichte Bebauungsstruktur. Zusätzlich wurden wieder Luftaufnahmen des Platzes angefertigt. Da das Kastellgelände nie modern überbaut wurde, dürfte eine größere archäologische Grabung noch eine Fülle von Erkenntnissen über dieses Bodendenkmal zutage fördern. Fundspektrum Aus Risingham und seiner näheren Umgebung sind zahlreiche römische Inschriften (Achtzehn Altäre und sieben Widmungsinschriften) bekannt. Der antike Ortsname ist auf zwei von ihnen angegeben; Ein undatierter Altar für den Gott Mogon und eine Widmung, die zu Beginn des dritten Jahrhunderts angefertigt wurde. Fünf Altäre waren u. a. dem obersten Staatsgott, Iupiter Optimus Maximus, gewidmet. Zwei dem Iupiter Dolichenus, drei der Fortuna, drei dem Herkules, zwei dem Mars, zwei dem Mogon und noch jeweils ein Altar für Diana, Cocidius, eine lokale Gottheit, die Muttergöttinnen, die Nymphen und den Genius des regierenden Kaisers. Im Badehaus stieß man bei den Ausgrabungen von 1840 auch auf einen kleinen, aus 15 Münzen bestehenden Hortfund, die aus der Zeit von Gallienus (254) bis Claudius Gothicus (269) stammten. Robin of Risingham Zu den bemerkenswertesten antiken Artefakten im Umland des Kastells zählt ein antikes, etwa 1,2 Meter hohes Sandsteinrelief, das im Volksmund „Robin of Risingham“ oder auch „Robin of Redesdale“ genannt wird. Entweder handelt es sich dabei um die Darstellung eines lokal verehrten Jagdgottes, die des römischen Gott des Waldes, Silvanus, oder des keltischen Gottes Cocidius. Die Gottheit steht wahrscheinlich neben einem Altar, trägt eine gegürtete Tunika sowie einen Köcher mit Pfeilen auf dem Rücken, über seiner rechten und linken Schulter ist ein Mantel drapiert. Er hält mit der Linken einen Bogen über den Kopf und in der rechten Hand sitzt ein kleines Tier. Es wurde erstmals im 18. Jahrhundert von John Horsley beschrieben und ist das einzige bekannte römerzeitliche Bildwerk in Northumberland, das aus einem Felsen herausgemeißelt wurde. Im 18. Jahrhundert zersprengte der damalige Grundbesitzer aus Ärger über den großen Besucherandrang den Oberteil des Reliefs mit Schießpulver. Die Unterseite mit den Beinen der Figur sind heute alles, was von dem ursprünglichen Bildwerk noch erhalten ist. Vor dem antiken Original wurde 1983 von der Redesdale Society eine Replik des zerstörten Oberteils aufgestellt. Entwicklung Im Jahre 122 befahl Kaiser Hadrian, im Norden Britanniens eine Sperrmauer, verstärkt durch Wachtürme und Kastelle, vom Tyne bis zum Solway-Firth zu errichten, um die britischen Provinzen vor den ständigen Einfällen der Pikten aus dem Norden zu schützen. Der Wall wurde größtenteils durch Soldaten der drei in Britannien stationierten Legionen und der Classis Britannica errichtet. Fünf Kastelle (zwei davon sollten zusätzlich das Stammesgebiet der verbündeten Briganten sichern) lagen im Nahebereich nördlich des Hadrianswalles. Zu den Aufgaben der Besatzungen zählten zunächst die Sicherung und Überwachung der Hauptverkehrswege. Die Anfangsphase der römischen Besetzung Risinghams liegt noch weitgehend im Dunkeln; es tauchte bis heute kein Beweis dafür auf, dass das Kastell zur selben Zeit wie der Hadrianswall erbaut wurde. Eine erste Befestigung (Holz-Erde-Kastell) wurde von einer Bauvexillation der Legio VI – erst zwischen 139 und 140 – unter Kaiser Antoninus Pius errichtet, wie eine diesbezügliche Bauinschrift annehmen lässt. Sie konnte aber bislang jedoch nicht exakt datiert werden. Bei den Ausgrabungen wurden an der Westmauer Keramikscherben aus dem frühen zweiten Jahrhundert geborgen. Wahrscheinlich diente es zur Sicherung der Okkupation der Central Lowlands bis zum Antoninuswall. Noch im 2. Jahrhundert mussten die Mauer und eines der Tore renoviert werden. Es dürfte schon am Ende des 2. Jahrhunderts (ca. 197) bei einem Einfall der nördlichen Stämme niedergebrannt und danach vorübergehend von seiner Besatzung verlassen worden sein. Es könnte sich dabei aber auch um eine geplante Räumung und Zerstörung des Stützpunktes durch seine Garnison gehandelt haben. Unter Septimius Severus wurde die Region wieder befriedet, das Kastell mit einer Vangionenkohorte besetzt und in Stein komplett neu aufgebaut. Dies vermutlich im Zuge der großangelegten Instandsetzungsarbeiten an der Infrastruktur des Hadrianswalls zwischen 205 und 208, zur Vorbereitung für einen Feldzug des Kaisers und seiner beiden Söhne in den Norden. Ab der Herrschaft des Caracalla diente die Festung als Vorposten. Bis zur Mitte des 3. Jahrhunderts wurden Habitancum und das benachbarte Bremenium auch mit Aufklärern (exploratores) belegt, was auf zunehmend unruhigere Zeiten schließen lässt. Habitancum wurde schon im späten 3. Jahrhundert wieder zerstört (vermutlich bei einem konzertierten Angriff der Caledonen und Maeter im Jahre 296 nach der Niederlage des Allectus). Eine dicke Brandschicht über den Fußböden der severischen Gebäude lässt annehmen, dass Habitancum zu diesem Zeitpunkt überrannt worden war. Im frühen 4. Jahrhundert, um 306, wurde es aber erneut aufgebaut. Das Lager wurde – vermutlich gegen Ende des 4. Jahrhunderts (nach den Funden zu schließen zwischen 367 und 369) – wiederum zerstört und danach endgültig aufgegeben. Dies könnte im Zuge des Rückzugs der Armee hinter die Hadriansmauer, der vielleicht schon im Jahre 312 begann (unter Konstantin I.), vonstattengegangen sein. Vielleicht auch als ein Zugeständnis für einen Friedensvertrag, der mit den nördlichen Stämmen geschlossen wurde. Das römische Oberkommando dürfte schließlich zur Einsicht gelangt sein, dass der Nutzen einer militärischen Präsenz so weit nördlich des Walls in keinem Verhältnis zum dafür notwendigen Aufwand an Material und Soldaten stand. Spätestens am Ende dieses Jahrhunderts waren auch die anderen Vorpostenkastelle aufgelassen worden. Im Mittelalter wurde in der Kastellruine eine Siedlung gegründet. Das Lager dürfte in dieser Zeit durch Steinraub weitgehend zerstört worden sein. Eine weitere Siedlung in Risingham wird 1604 von einer gewissen Elizabeth Swan erwähnt. Ihr letzter bekannter Bewohner wanderte im Jahre 1826 ab. Kastell Habitancum durchlief während seiner Nutzungsdauer drei Bauphasen. Die einzigen Überreste der ersten, antoninischen, Phase, die bisher gefunden wurden, sind eine Ascheschicht und verkohlte Holzbalken aus dem 2. Jahrhundert unter der Westmauer des Steinkastells. Ihre Garnisonstruppe, die Cohors IV Gallorum, umfasste etwa 500 Männer. Daraus schließt man, dass das Holz-Erde-Kastell etwa eine Fläche von 1,21 Hektar bedeckt haben muss. Das severische Steinkastell stand nicht exakt über den Grundmauern des antoninischen Holz-Erde-Lagers und war nach Westen ausgerichtet. Der einzige heute noch oberirdisch sichtbare Rest sind zwei Steinreihen des Aufgehenden (innere Höhe von 0,5–1,2 Meter, äußere Höhe von 2,5–3,5 Meter) an der NO-Ecke und einige Abschnitte der Wehrgräben, die noch an drei Seiten (West, Süd und Ost) sichtbar sind. Sie stammen aus dem frühen 3. Jahrhundert. Der nordwestliche Teil des Nordwalls wurde vom Rede abgeschwemmt. Das Kastell hatte einen langrechteckigen Grundriss mit abgerundeten Ecken, war nach NW ausgerichtet und maß 135 Meter von Norden nach Süden, 117 Meter von Osten nach Westen und bedeckte eine Fläche von knapp 1,6 Hektar. Es war von insgesamt vier Gräben umgeben. Sie sind noch auf der West- und Südseite gut sichtbar, wurden aber durch landwirtschaftliche Tätigkeiten verstümmelt. Die Kastellmauer bestand aus einem Erd- und Bruchsteinkern, verblendet mit sorgfältig behauenen Sandsteinquadern, die rückwärtig von einer aus Lehm aufgeschütteten Rampe verstärkt wurde (Breite 9–10 Meter). Sie diente gleichzeitig als Wehrgang. Stellenweise ist sie noch bis zu einer Höhe von 1,2 Metern erhalten. Der Mauersockel bestand aus an der Vorderseite schräg zugehauenen Sandsteinblöcken. Tore und Türme Archäologisch nachgewiesen werden konnten das Nord-, Süd- und das Westtor. Ihre Standorte sind anhand von 8 Meter breiten Lücken in der Mauer zu erkennen. Der Standort des Osttores konnte bislang nicht lokalisiert werden. Die Wehrgräben wurden mit Erddämmen überbrückt. Eine Lücke in der Mitte des nördlichen Walles dürfte den Standort des Nordtores markieren. Solche Tore wurden normalerweise von zwei Türmen flankiert. Leichte Bodenerhebungen auf beiden Seiten des West- und Südtores markieren die Position der Tortürme. Ersteres diente als Haupttor (porta praetoria), hatte aber nur einen Durchgang. Die aus der Mauer vorkragenden Flankentürme glichen schon eher den Exemplaren der spätrömischen Militärarchitektur. Der östliche Flankenturm dürfte einmal in sich zusammengebrochen sein und wurde danach wieder aufgebaut. Der Durchgang wurde später noch weiter verengt, sodass er nur mehr für Fußgänger passierbar war. Vom Westtor, das letztmals im 4. Jahrhundert renoviert wurde, führte eine Straße über den Chesterhope Burn zur Dere Street. Die Ecken des Kastells wurden durch innen angesetzte, rechteckige Türme gesichert. Heute sind von ihnen nur noch grasbewachsene Hügel zu sehen. Der Nordwest-Eckturm wurde durch eine Laufänderung des Rede zerstört. Die Mauern waren noch zusätzlich durch rechteckige, innen angesetzte Zwischentürme verstärkt. Von ihnen sind noch leichte Bodenerhebungen zu sehen. Innenbebauung Es sind nur wenige Details der Innenbebauung bekannt. Die Umrisse einiger Gebäude sind auf der Rasenfläche im Inneren des Lagers noch gut erkennbar. Die jüngste Interpretation dieser Überreste hat gezeigt, dass die Mehrheit aber wohl aus einer nachrömischen Nutzungsphase der Festung stammt. Die Datierung ist jedoch unsicher. Das Kastell verfügte sicher neben dem Lagerhauptquartier (principia) im Zentrum und dem Badegebäude (therme) in der SO-Ecke auch über die anderen für mittelkaiserzeitliche Lager standardmäßigen Gebäude: ein oder zwei Getreidespeicher (horrea), Pferdeställe (stabula), wahrscheinlich bis zu 18 Mannschaftskasernen (centuria) und Werkstätten (fabricae). Es gibt keine Oberflächenspuren des Badehauses in der südöstlichen Ecke der Festung mehr zu sehen. Die einzigen erkennbaren römischen Gebäudereste sind die der Principia. Diese bestehen aus einem verstümmelten Mauerzug, ein Rest des nördlichen Endes der Querhalle (Basilika). Es verfügte über ein Podium, zu dem drei Stufen hinaufführten. Weiters sind noch eine Bodenvertiefung am Fahnenheiligtum (Sacellum) und ein Pivotstein am Eingang zu sehen. Die Principia des Steinkastells entstand (laut der 1849 geborgenen Bauinschrift) um 213 und dürfte danach mindestens einmal, wahrscheinlich um 343, niedergebrannt sein. Danach wurde sie umgebaut und noch eine längere Zeit benutzt, wie starke Verschleißspuren auf den Böden und den Türschwellen induzieren. Wegen der stark exponierten Lage des Kastells stand auch das Badegebäude, trotz der hohen Brandgefahr, innerhalb der Mauern. Es wurde wahrscheinlich im späten 3. Jahrhundert zerstört, aber unter Konstantin I. zwischen 305 und 306 noch einmal renoviert. In seinen Mauern wurden zahlreiche wiederverwendete Steinfragmente (Spolien) entdeckt. In der Nähe des zentralen Intervallturmes an der Ostseite des Lagers liegt noch ein grob gearbeiteter Stein, auf dem zwei kleine quadratische Vertiefungen eingemeißelt wurden, möglicherweise Pivot- oder Dübellöcher. Garnison Habitancum war vermutlich vom 2. bis zum späten 4. Jahrhundert mit regulären römischen Soldaten besetzt. Es beherbergte während seines Bestehens mehrere Kohorten der Hilfstruppen (Auxilia). Welche Einheit als erstes dort stationiert war, ist bis dato nicht bekannt. Den Namen eines Feldzeichenträgers, (signifer), Julius Victor, kennt man von seinem Grabstein. Seine Einheit wurde darauf jedoch nicht angegeben. Zur Erhebung von Abgaben und Kontrolle des Warenverkehrs auf der Dere Street wurde vom Statthalter eine Art Straßenpolizei eingesetzt. Für einen von ihnen, Marcus Gavius Secundinus, war Habitancum laut einer Altarinschrift sein erster Dienstort (prima statione) im Amt eines Beneficiarius consularis. Folgende Einheiten stellten entweder die Besatzung des Kastells oder könnten sich für eine begrenzte Zeit dort aufgehalten haben: Marschlager In der näheren Umgebung von Risingham standen auch drei temporäre Marschlager, zwei davon am Swine Hill/Four Laws. Vicus und Gräberfeld Die Existenz einer Zivilsiedlung und eines Gräberfelds außerhalb des Kastells wird durch die Entdeckung von sieben Grabsteinen bestätigt. Sie wurden für Zivilisten und Soldaten gesetzt. Die Siedlung umgab das Lager vermutlich im Westen, Osten und Süden, wurde aber bis dato nicht erforscht. Siehe auch Hadrianswall Meilenkastelle und Wachtürme am Hadrianswall Literatur John Hodgson: A History of Northumberland: The topography and local antiquities, arranged in parishes. E. Walker 1827. John Collingwood Bruce: Roman Wall. Harold Hill & Son, 1863, ISBN 0-900463-32-5. John Collingwood Bruce: Lapidarium Septentrionale, or A Description of the Monuments of Roman Rule in the North of England. B. Quaritch, Newcastle upon Tyne, 1870–1875. Frank Graham: The Roman Wall, Comprehensive History and Guide. Frank Graham 1979, ISBN 0-85983-140-X. Chris Scarre: Chronicle of the Roman Emperors. Thames & Hudson, London, 1995. Albert Rivet, Colin Smith: Place Names of Roman Britain. Batsford, London, 1979. R.G. Collingwood, R.P. Wright: The Roman Inscriptions of Britain. Vol.1, Inscriptions on Stone, Oxford 1965. Shepard Frere, John K. St Joseph: Roman Britain from the Air, 1983. 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Juli 2017; abgerufen am 28. April 2026 (englisch). Lage Habitancum auf Vici.org. Luftaufnahme Kastellareal Namensgebung Keys to Past: Info Robin of Risingham