Prisão de Dartmoor

Dartmoor é uma prisão masculina de Categoria C, localizada em Princetown, nas alturas de Dartmoor, no condado inglês de Devon. Suas altas muralhas de granito dominam esta área de charneca. A prisão pertence ao Ducado da Cornualha e é administrada pelo Serviço Prisional de Sua Majestade. A prisão foi fechada temporariamente em 2024 para obras de mitigação de radônio e investigações. A Prisão de Dartmoor recebeu o estatuto de patrimônio listado Grau II em 1987. História Prisioneiros de guerra Em 1805, o Reino Unido estava em guerra contra a França Napoleônica, conflito durante o qual milhares de prisioneiros foram capturados e confinados em prisões flutuantes ou navios abandonados. Isso era considerado um risco de segurança, parcialmente devido à proximidade do estaleiro naval real de Devonport, então chamado Plymouth Dock, e as condições de vida eram extremamente precárias; consequentemente, foi planejado um depósito para prisioneiros de guerra no isolamento remoto de Dartmoor. A prisão foi projetada por Daniel Asher Alexander. A construção por trabalhadores locais começou em 1806, levando três anos para ser concluída. Em 1809, os primeiros prisioneiros franceses chegaram e a prisão estava lotada no final do ano. Da primavera de 1813 até março de 1815, cerca de 6.500 marinheiros americanos da Guerra de 1812 foram presos em Dartmoor em condições precárias, com comida ruim e telhados com vazamentos. Estes eram prisioneiros navais ou marinheiros americanos recrutados à força e dispensados de embarcações britânicas. Embora os britânicos estivessem no controle geral da prisão, os prisioneiros criaram sua própria governança e cultura. Possuíam tribunais que aplicavam punições, um mercado, um teatro e uma sala de jogos. Cerca de mil dos prisioneiros eram negros. Um exame recente do General Entry Book of American Prisoners of War at Dartmoor, realizado por Nicholas Guyatt, concluiu que “Oitocentos e vinte e nove marinheiros de cor haviam sido inscritos no registro até o final de outubro de 1814.” Fugas Diferentemente de muitas instalações de detenção da época, a Prisão de Dartmoor foi construída especificamente em um local isolado, cercado por altos muros de pedra e guarnecido por centenas de sentinelas armadas da milícia. Além disso, uma corda circundava toda a prisão, ligada a uma série de sinos que rapidamente espalhavam o alarme. Mesmo que um prisioneiro determinado conseguisse ultrapassar os muros, ainda precisaria percorrer dez milhas a pé por charnecas e pântanos selvagens, frequentemente cobertos por neblina e ventos gelados, para alcançar a cidade mais próxima. Moradores locais que entregassem um fugitivo poderiam receber uma recompensa de uma guiné. Apesar dessas dificuldades, o pesquisador Nicholas Guyatt contabilizou um total de vinte e quatro prisioneiros de guerra americanos que conseguiram escapar com sucesso. Desordem Embora a guerra tenha terminado com o Tratado de Gante em 24 de dezembro de 1814, os prisioneiros de guerra americanos permaneceram em Dartmoor porque o governo britânico se recusou a conceder-lhes liberdade condicional ou tomar providências até que o tratado fosse ratificado pelo Senado dos Estados Unidos em 17 de fevereiro de 1815. Foram necessárias várias semanas para que o agente americano conseguisse navios para o retorno dos prisioneiros, e os homens ficaram muito impacientes. Em 4 de abril, um fornecedor de alimentos tentou distribuir bolachas danificadas em vez de pão fresco, mas foi obrigado a recuar devido a uma insurreição. O comandante, capitão T. G. Shortland, suspeitou de um plano de fuga coletiva. Por volta das 18h de 6 de abril, Shortland descobriu um buraco ligando uma das cinco prisões ao pátio próximo aos depósitos de armas. Alguns prisioneiros estavam fora da cerca, atirando torrões de terra uns nos outros, enquanto muitos outros se reuniam perto da abertura, embora o sinal de retorno já tivesse soado. Convencido de que havia um complô, Shortland acionou o alarme para reunir os oficiais e preparar os guardas. Logo depois, um prisioneiro rompeu uma corrente de portão com uma barra de ferro, e vários detentos avançaram em direção à praça do mercado da prisão. Após tentativas fracassadas de persuasão, Shortland ordenou uma carga contra os presos. Os soldados dispararam inicialmente acima das cabeças dos detentos, mas, após serem provocados e atingidos por pedras, abriram fogo diretamente contra a multidão, matando e ferindo muitos homens. Por fim, o capitão, um tenente e o cirurgião do hospital conseguiram interromper os disparos e iniciar o atendimento aos feridos — cerca de 60 pessoas, das quais 30 gravemente, além de sete mortos imediatamente. O episódio foi investigado por uma comissão conjunta composta por Charles King, pelos Estados Unidos, e F. S. Larpent, pela Grã-Bretanha, que absolveu Shortland, justificou os primeiros disparos e atribuiu as mortes posteriores a culpados desconhecidos. Após essas conclusões, Shortland recebeu uma promoção. Apesar de o episódio ter ficado conhecido como “Massacre de Dartmoor”, o governo britânico pagou compensações às famílias americanas das vítimas e concedeu pensões aos sobreviventes incapacitados. Um memorial foi erguido em homenagem aos 271 prisioneiros de guerra, principalmente marinheiros da Marinha dos Estados Unidos, enterrados nos terrenos da prisão. Em julho de 1815, pelo menos 270 americanos e 1.200 prisioneiros franceses haviam morrido. Fechamento em 1815 e reabertura Após a libertação e repatriação de todos os prisioneiros americanos e franceses, a prisão em Dartmoor permaneceu desativada por 35 anos, até 1850. Nesse ano, começaram os trabalhos de reconstrução e reativação da prisão para condenados civis. Ela foi reaberta em 1851. Os restos mortais dos prisioneiros de guerra, originalmente enterrados na charneca, foram exumados e transferidos para dois cemitérios atrás da prisão quando a fazenda prisional foi criada por volta de 1852. Durante a Primeira Guerra Mundial, em 1917, os criminosos foram removidos da prisão quando ela foi convertida em um centro de trabalho do Ministério do Interior para objetores de consciência libertados de outras prisões. As celas permaneceram destrancadas, os internos usavam suas próprias roupas e podiam sair para visitar a vila em seus horários livres. Notoriedade Em 1920, a prisão passou a abrigar criminosos do Reino Unido. Ela desenvolveu uma reputação por encarcerar alguns dos criminosos mais perigosos da Grã-Bretanha, incluindo assassinos, gângsteres, ladrões, espiões e assaltantes como Jack McVitie, Jack Comer, John George Haigh e Frank Mitchell. Os presos fizeram inúmeras tentativas de escapar da prisão e alcançar as charnecas, provocando grandes buscas policiais. A população carcerária, a localização desolada e a reputação do regime severo tornaram Dartmoor uma das prisões mais temidas do Reino Unido. Motim As duras condições da prisão acabaram levando ao pior surto de violência em 24 de janeiro de 1932. A causa dos motins geralmente é atribuída à percepção dos presos sobre a má qualidade da comida. Na formação daquele dia, 50 presos recusaram ordens, e os demais, conduzidos de volta às celas, recusaram-se a entrar. O governador e sua equipe refugiaram-se então em uma área inutilizada da prisão. Os presos libertaram aqueles que estavam em confinamento solitário. Houve extensos danos materiais e um prisioneiro foi baleado por um membro da equipe, embora nenhum funcionário tenha sido ferido. Segundo o relatório du Parcq sobre o motim: “Reforços chegaram e, em quinze minutos, estes ‘brutos violentos’, que por cerca de duas horas haviam aterrorizado funcionários prisionais bem armados e efetivamente controlado a prisão, renderam-se e foram novamente trancados”. Prisioneiros notáveis Michael Davitt Peter Hammond Fred Longden John Rodker Moondyne Joe Thomas William Jones, Baron Maelor John Boyle O'Reilly Arthur Owens Éamon de Valera F. Digby Hardy John Williams Frank Mitchell Reginald Horace Blyth Darkie Hutton John George Haigh Bruno Tolentino, posteriormente deportado para o Brasil, onde a maior parte de sua obra foi publicada. A Balada do Cárcere (1996) é uma recordação poética do período passado em Dartmoor. Fahad Mihyi, terrorista da Frente Popular para a Libertação da Palestina responsável pelo Ataque ao ônibus de Londres de 1978 Aravindan Balakrishnan Operações modernas Dartmoor continua sofrendo com sua antiguidade. Em 2001, um relatório do Conselho de Visitantes condenou as condições sanitárias e destacou uma lista de reparos urgentes necessários. Um ano depois, a prisão foi convertida em uma prisão Categoria C para infratores menos violentos. Em 2002, o Prison Reform Trust alertou que a prisão poderia estar violando a Lei dos Direitos Humanos de 1998 devido à superlotação severa. Um ano depois, porém, o Inspetor-Chefe das Prisões declarou que a prisão havia feito melhorias substanciais em sua administração e regime. Em março de 2008, funcionários da prisão aprovaram um voto de desconfiança contra a governadora Serena Watts, alegando sofrer intimidação por parte da administração e insegurança no ambiente de trabalho. Dartmoor é atualmente uma prisão Categoria C, destinada principalmente a infratores não violentos e criminosos de colarinho branco. Também abriga condenados por crimes sexuais, embora seja apenas um local de apoio para esses indivíduos e não ofereça programas de tratamento específicos. Dartmoor opera acomodações em celas distribuídas por seis alas. Há ensino em tempo integral e parcial, variando de educação básica a cursos da Open University. A formação profissional inclui cursos de eletrônica, alvenaria e carpintaria até os níveis City & Guilds e NVQ, além de cursos de pintura e decoração, limpeza industrial e editoração eletrônica. Também existe trabalho em tempo integral em setores como alimentação, agricultura, jardinagem, lavanderia, Braille, serviços contratados, fabricação de móveis e polimento. Todos os cursos e qualificações em Dartmoor são operados pelo South Gloucestershire and Stroud College e pelo Cornwall College. O “Fuga da Prisão de Dartmoor” é um evento anual no qual membros do público “fogem” da prisão e devem viajar o mais longe possível em quatro dias sem pagar diretamente pelo transporte. O objetivo é arrecadar dinheiro para caridade. Em setembro de 2013, foi anunciado o início de discussões com o Ducado da Cornualha sobre o futuro de longo prazo da Dartmoor. Em janeiro de 2014, foi declarado no site da BBC News que o período de aviso prévio para fechamento junto ao Ducado era de dez anos. Em novembro de 2015, o Ministério da Justiça confirmou que, como parte de um grande programa para substituir prisões antigas, não renovaria o arrendamento da prisão. Foi anunciado em outubro de 2019 que a prisão de Dartmoor fecharia em 2023, mas em dezembro de 2021 foi confirmado que, após negociações com o Ducado, permaneceria aberta além de 2023 e no futuro previsível. Radônio A região e a prisão estão contaminadas por gás radônio, gerado pela decomposição de urânio no leito rochoso local e nas paredes da prisão. Em 2023, 96 detentos foram evacuados devido a isso. Segundo uma fonte, nenhum preso ou funcionário teria sofrido efeitos adversos causados pela exposição ao radônio na Dartmoor, embora isso seja contestado. Em 2024, os 682 prisioneiros de Dartmoor foram transferidos para outras prisões devido aos níveis inseguros de radônio, e a prisão foi fechada para mitigação do gás. Embora o fechamento tenha sido descrito como “temporário”, moradores de Princetown expressaram dúvidas de que a prisão voltasse a abrir devido à complexidade de restaurar um edifício tão antigo. Ainda assim, um novo arrendamento de 25 anos com o Ducado da Cornualha havia sido firmado em 2023. O acordo foi criticado em um relatório do Comitê de Contas Públicas. Concentrações de radônio 14 vezes acima do limite permitido foram registradas na prisão e, em 2025, cerca de 500 presos e funcionários, muitos dos quais atribuíram problemas graves de saúde, incluindo câncer, ao radônio, planejavam processar o Ministério da Justiça. Na cultura popular O romance de aventura A Rogue by Compulsion. An Affair of the Secret Service (1915), de Victor Bridges, começa com uma dramática fuga da Prisão de Dartmoor. Na peça Escape, de John Galsworthy, Dartmoor é a prisão da qual o herói, capitão Denman, escapa. O filme de 1929 A Cottage on Dartmoor começa com um fugitivo da prisão de Dartmoor. Decline and Fall, romance de Evelyn Waugh, faz referências pouco disfarçadas à Prisão de Dartmoor. A prisão é mencionada em The Thirteen Problems, coletânea de contos de Agatha Christie, publicada em 1932. Arthur Conan Doyle fez referência à “Princetown Prison” em quatro histórias escritas entre 1890 e 1903. Em O Cão dos Baskervilles (1902), um fugitivo da prisão serve como distração para Holmes e Watson. O filme Dressed to Kill (1946), da série Sherlock Holmes, utiliza Dartmoor na trama como o local onde foram produzidas três caixas de música contendo um código secreto. No episódio Tales of Old Dartmoor (1956) do programa radiofônico The Goon Show, Hercules Grytpype-Thynne organiza uma viagem marítima da prisão ao Castelo de If. Em um episódio da série The Saint intitulado “Escape Route” (1966), Simon Templar (Roger Moore) é enviado a Dartmoor para investigar uma fuga planejada. Em 1988, a prisão foi cenário de uma trama em EastEnders, envolvendo Den Watts e Nick Cotton. A prisão de Dartmoor está associada à lenda local das “Hairy hands”. A prisão desempenha papel central em The Lively Lady, romance histórico de Kenneth Roberts publicado em 1931. No primeiro episódio da segunda temporada de James May's Man Lab, James May e Oz Clarke simulam uma fuga da prisão de Dartmoor. Uma das linhas narrativas do romance Shadow of the Hangman (2013), de Edward Marston, envolve dois marinheiros americanos que escapam durante o motim de 1815. A prisão e os marinheiros americanos presos ao final da Guerra de 1812 são centrais no romance Mad Blood Stirring (2018), de Simon Mayo. O narrador do romance Maddon's Rock, de Hammond Innes, é condenado a Dartmoor e escapa da prisão junto de um cúmplice. Referências Ligações externas Museu da prisão de Dartmoor HMP Dartmoor - Relatórios da Inspeção de Prisões de Sua Majestade