Castle Howard

Castle Howard è una casa di campagna inglese situata a circa 24 km a nord di York, nella contea del North Yorkshire. Considerata una delle maggiori residenze private dell'Inghilterra, fu commissionata da Charles Howard, III conte di Carlisle e costruita tra il 1699 e il 1712 su progetto dell'architetto John Vanbrugh, con la collaborazione di Nicholas Hawksmoor. La residenza appartiene da oltre tre secoli al ramo dei conti di Carlisle della famiglia Howard. Nonostante il nome, Castle Howard non è un castello in senso medievale. In inglese, il termine castle veniva utilizzato anche per residenze monumentali costruite dopo il XVI secolo, prive di funzioni difensive e concepite come dimore rappresentative dell'aristocrazia terriera. Il complesso rientra tra le grandi Treasure Houses of England ed è circondato da una vasta tenuta che, nel periodo di massima estensione sotto George Howard, VII conte di Carlisle, raggiunse oltre 5.200 ettari e includeva villaggi, terreni agricoli e una propria stazione ferroviaria operativa dal 1845 al 1950. Castle Howard è noto anche per le sue apparizioni nella cultura di massa: è l'ambientazione principale del romanzo Brideshead Revisited di Evelyn Waugh, adattato in diverse versioni cinematografiche e televisive, e compare in produzioni come Barry Lyndon di Stanley Kubrick, Garfield 2 e la serie televisiva Bridgerton. Storia Origini e contesto dinastico Il sito di Castle Howard coincide con l'antico villaggio e il castello di Henderskelfe, entrati nel patrimonio degli Howard nel XVI secolo grazie al matrimonio tra William Howard e Elizabeth Dacre, erede della famiglia Dacre. La tenuta rimase da allora legata alla linea dei conti di Carlisle, ramo della famiglia Howard, che consolidò il proprio prestigio nell'Inghilterra settentrionale attraverso alleanze matrimoniali e acquisizioni territoriali. La costruzione (1699–1811) Nel 1699 Charles Howard, III conte di Carlisle commissionò all'architetto e drammaturgo John Vanbrugh la progettazione di una nuova residenza che esprimesse la potenza della casata. L'opera fu la prima grande commissione di Vanbrugh, che si avvalse della collaborazione di Nicholas Hawksmoor per la direzione tecnica dei lavori. La costruzione procedette a più riprese: dapprima furono realizzate l'ala est e la sezione centrale con la cupola, quindi le decorazioni degli interni, completate tra 1801 e 1811 da Charles Heathcote Tatham. Il risultato fu un insieme monumentale che coniugava il linguaggio barocco con elementi di classicismo, destinato a influenzare la tipologia della grande casa di campagna inglese. Il paesaggio e le architetture di parco Parallelamente all'edificio principale, venne plasmato un vasto paesaggio con viali prospettici, specchi d'acqua e fabbricati monumentali. Tra questi il Temple of the Four Winds, eretto negli anni 1720, e il grande Mausoleo, completato intorno al 1740 come sepolcro dinastico. Nel corso del XVIII secolo e del XIX secolo furono introdotte nuove sistemazioni paesaggistiche, tra cui il Great Lake e il riordino del bosco di Ray Wood. L'obelisco di Vanbrugh, eretto nel 1714, rimane uno degli elementi più riconoscibili del complesso. Incendi, restauri e apertura al pubblico Il 9 novembre 1940 un incendio distrusse la cupola centrale e numerosi ambienti, tra cui la Great Hall. I danni furono ingenti e solo parzialmente ricostruiti nei decenni successivi: tra il 1960 e il 1962 fu riedificata la cupola, con la ricreazione dell'affresco The Fall of Phaeton da parte di Scott Medd. Nel 1952 George Howard, erede della tenuta, aprì per la prima volta il castello al pubblico, introducendo un modello gestionale che consentiva la coesistenza tra dimora privata e sito visitabile. Da allora Castle Howard è stato progressivamente restaurato e valorizzato come attrazione culturale e turistica. Epoca contemporanea Attualmente la proprietà è gestita da Castle Howard Estate Limited, società riconducibile alla famiglia Howard. Il complesso comprende oltre 3.000 ettari, con giardini, boschi e villaggi rurali. È classificato come edificio di interesse storico di Grade I listed building e rientra tra i siti monitorati dall'Heritage at Risk Register per la necessità costante di interventi conservativi. Oltre a costituire un importante polo museale e paesaggistico, Castle Howard è divenuto celebre come set cinematografico e televisivo: fu location per la serie Brideshead Revisited del 1981 e per l'omonimo film del 2008. Nel 2025 è stato annunciato un nuovo programma di ospitalità che prevede l'apertura di alcune parti della tenuta a soggiorni di lusso, al fine di finanziare i restauri futuri e garantire la sostenibilità economica del complesso. Descrizione Architettura Castle Howard è uno dei principali esempi di architettura barocca inglese. Il progetto originario di John Vanbrugh, avviato dal 1699, introdusse un linguaggio scenografico inedito per una residenza di campagna, combinando monumentalità continentale e tradizione britannica. Il corpo centrale è dominato da una cupola alta circa 21 metri, aggiunta in corso d'opera su suggerimento di Vanbrugh, che conferisce al complesso un profilo riconoscibile nel paesaggio del North Yorkshire. Le facciate presentano un ordine compositivo con colonne corinzie, timpani e balaustre; l'uso della pietra calcarea locale favorisce l'integrazione nel contesto rurale, mentre il lessico richiama sia il classicismo palladiano sia gli sviluppi barocchi di area francese e italiana tra la fine del XVII secolo e l'inizio del XVIII secolo. Interni Gli ambienti furono concepiti come una sequenza di spazi cerimoniali e privati. La Great Hall, sormontata dalla cupola, costituisce il fulcro scenografico, con decorazioni e dipinti allegorici (tra cui opere attribuite ad Antonio Pellegrini). Attorno ad essa si dispongono gli appartamenti di rappresentanza, tra cui la Long Gallery, lunga oltre 60 metri, destinata a percorsi espositivi e a ricevimenti. Nelle ali laterali si trovano gli appartamenti privati dei conti di Carlisle, con sale da pranzo, biblioteche e camere da letto. Le collezioni comprendono dipinti, arredi e sculture stratificati nei secoli, con presenze di autori italiani e veneziani del Seicento e Settecento. Giardini e paesaggio La tenuta, estesa per oltre 3.000 ettari, rappresenta un paesaggio aristocratico modellato tra Seicento e Ottocento. I giardini formali prossimi alla casa furono in seguito rimodellati secondo i principi del giardino all'inglese, con praterie, laghetti, viali prospettici e punti focali. Tra gli episodi più noti figurano il Temple of the Four Winds (padiglione di Vanbrugh e Hawksmoor) e il Mausoleum eretto dal 1740 come monumento funerario dinastico; il parco comprende inoltre obelischi, ponti e fontane che articolano sequenze visive di lunga distanza. Il vicino Ray Wood conserva essenze ornamentali e tracciati storici riorganizzati in età georgiana. Nella cultura di massa Apparizioni televisive Brideshead Revisited (ITV, 1981): Castle Howard è stato utilizzato come location principale per la dimora immaginaria di Brideshead. Bridgerton (stagione 1, 2020): appare come Clyvedon House, residenza del duca di Hastings. Cinema Brideshead Revisited (2008): il film ha nuovamente impiegato Castle Howard come set per Brideshead. Barry Lyndon (1975): alcune sequenze ambientate nella residenza Lyndon sono state girate a Castle Howard. Garfield 2 (2006): la dimora compare con il nome fittizio di «Castello Carlisle». Note Altri progetti Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su castello di Howard Collegamenti esterni (EN) Sito ufficiale, su castlehoward.co.uk. Castle Howard, su sapere.it, De Agostini. Castle Howard, su archINFORM.