Cathédrale de Gloucester

La cathédrale de Gloucester se situe au nord-ouest de Gloucester en Angleterre. Histoire Fondation et abbaye bénédictine L'origine de la cathédrale de Gloucester remonte à une fondation monastique saxonne établie vers 679 par Osric de Hwicce, souverain du royaume des Hwicce. Celui-ci fonda à Gloucester une communauté religieuse dédiée à saint Pierre, qui constitua l'un des principaux centres ecclésiastiques de l'ouest de l'Angleterre anglo-saxonne. Les traditions médiévales rapportent que la première communauté fut dirigée par l'abbesse Kyneburga et consacrée par Bosel, premier évêque de Worcester. Après une période mal connue, le monastère fut réorganisé au début du XIe siècle sous la règle de saint Benoît. Vers 1058, l'évêque Ealdred de Worcester, futur archevêque d'York, entreprit de réformer la communauté et de reconstruire les bâtiments conventuels. Malgré ces efforts, l'établissement connut un déclin progressif dans les décennies précédant la conquête normande de l'Angleterre. Le renouveau du monastère intervint après 1072, lorsque Guillaume le Conquérant nomma abbé Serlon (ou Serlo), moine originaire du Mont-Saint-Michel. À son arrivée, la communauté ne comptait plus que deux moines. Grâce à l'appui du pouvoir royal et à la restauration des domaines monastiques, Serlon parvint à redonner prospérité et influence à l'abbaye. Sous son gouvernement, les effectifs de la communauté augmentèrent rapidement et l'établissement retrouva une place importante parmi les grandes maisons bénédictines du royaume. Les souverains normands confirmèrent et enrichirent à plusieurs reprises ses possessions foncières, assurant les bases de sa prospérité future. En 1085, Gloucester accueillit la cour de Noël de Guillaume le Conquérant. C'est lors de cette assemblée que fut décidée la réalisation du Domesday Book, vaste enquête destinée à recenser les terres et les ressources du royaume. Trois ans plus tard, un incendie endommagea gravement les bâtiments conventuels. Serlon entreprit alors la construction d'une nouvelle église abbatiale de style normand. Les travaux commencèrent en 1089 ; le chœur fut consacré en 1100 et la nef achevée dans les décennies suivantes. Durant tout le Moyen Âge, l'abbaye Saint-Pierre figura parmi les plus importants monastères bénédictins de l'ouest de l'Angleterre. Son influence reposait sur un vaste patrimoine foncier réparti dans le Gloucestershire et les comtés voisins. Parmi ses abbés les plus connus figurent Gilbert Foliot, futur évêque de Hereford puis de Londres, et Walter Froucester, chroniqueur du monastère à la fin du Moyen Âge. L'abbatiat de Gilbert Foliot (1139-1148) est particulièrement bien documenté grâce à la conservation de sa correspondance et de ses actes, qui constituent une source majeure pour l'histoire religieuse et institutionnelle de l'abbaye au XIIe siècle. Durant cette période et les siècles suivants, les abbés de Gloucester cherchèrent à renforcer leur autonomie face aux évêques de Worcester. Ces tensions portaient notamment sur les questions de juridiction ecclésiastique et sur les privilèges dont bénéficiait l'établissement. L'abbaye constitua également un centre intellectuel et culturel important. Elle entretint des liens étroits avec les traditions religieuses du pays de Galles et participa à la conservation de plusieurs vies de saints gallois. Cette activité est attestée par la probable compilation à Gloucester du manuscrit connu sous le nom de Vitae sanctorum Britanniae et Genealogiae, l'une des principales collections médiévales de vies de saints brittoniques et de généalogies galloises. Son activité artistique est notamment illustrée par le chandelier de Gloucester, réalisé entre 1104 et 1113, considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de l'art roman anglais. Le pèlerinage d'Édouard II et les transformations gothiques L'histoire de l'abbaye connut un tournant majeur après l'inhumation du roi Édouard II d'Angleterre en 1327. Déposé puis mort en captivité, le souverain fut enseveli dans l'église abbatiale. Son tombeau attira rapidement un nombre important de pèlerins venus de tout le royaume, générant des revenus considérables pour la communauté monastique. Cette prospérité permit d'entreprendre une vaste campagne de reconstruction qui transforma profondément l'ancienne église normande. Entre le XIVe siècle et le début du XVe siècle, le chœur, le chevet et les cloîtres furent reconstruits dans un style annonçant le gothique perpendiculaire, caractéristique de l'architecture anglaise tardive. De l'abbaye à la cathédrale À la fin du Moyen Âge, l'abbaye Saint-Pierre figurait parmi les établissements religieux les plus prospères du Gloucestershire. Son patrimoine foncier, ses revenus tirés des pèlerinages et ses privilèges seigneuriaux lui assuraient une situation financière relativement solide. Le prestige de ses abbés fut reconnu par l'octroi du droit de porter la mitre, privilège réservé aux supérieurs des plus importantes maisons monastiques anglaises. Comme les autres établissements religieux anglais, l'abbaye fut supprimée lors de la dissolution des monastères ordonnée par Henri VIII. La communauté bénédictine fut dissoute en 1540. L'année suivante, l'ancienne église abbatiale devint le siège du nouveau diocèse de Gloucester, créé en 1541, et reçut le statut de cathédrale. Architecture Bâtiment principal La cathédrale se compose d'une nef romane, avec des ajouts dans tous les styles de l'architecture gothique. Elle mesure 130 m de long et 44 m de large, avec une tour centrale du XVe siècle s'élevant à 69 m de haut, surmontée de quatre délicats pinacles. La crypte, la nef et la salle capitulaire datent de la fin du XIe siècle. La crypte est l'une des quatre cathédrales absidiales d'Angleterre, les autres se trouvant à Worcester, Winchester et Canterbury. La nef a été commencée en 1089. L'église était en grande partie achevée en 1100. Les tours occidentales ont été ajoutées au début du XIIe siècle. La tour sud s'est effondrée vers 1165. En 1222, un incendie endommage la charpente du toit et plusieurs bâtiments monastiques. Pour réparer les dégâts et moderniser le style architectural, une ambitieuse campagne de construction est lancée, comprenant la réfection de la nef dans le style anglais primitif (achevée en 1243), la construction de la tour centrale (commencée en 1237), la reconstruction de la tour sud effondrée (achevée en 1246) et la reconstruction du réfectoire. Le bas-côté sud fut reconstruit entre 1318 et 1329. Le monument le plus remarquable est le sanctuaire à baldaquin d'Édouard II d'Angleterre, assassiné au château voisin de Berkeley en 1327. Les pèlerinages vers le tombeau apportèrent un afflux d'argent considérable, permettant la reconstruction et la redécoration du transept sud (1329-1337), du transept nord (1368-1373) et du chœur (1350-1377). Les murs du chœur normand sont gainés de remplages perpendiculaires. La multiplication des nervures, des liernes et des bossages dans la voûte du chœur est particulièrement riche. Le grand vitrail oriental, de style décoré tardif, est en partie constitué de vitraux médiévaux subsistants. Lorsqu'il fut achevé en 1350, il s'agissait du plus grand vitrail existant. On dit qu'un vitrail représente les premières images du jeu de golf : celui-ci date de 1350, plus de trois siècles avant la première image de golf en Écosse. Une autre image, sculptée sur une miséricorde, montre des jeunes gens jouant à un jeu de balle, ce qui a été suggéré comme l'une des premières images d'une forme de « football » médiéval. Entre les chapelles de l'abside se trouve une chapelle de la Vierge en forme de croix, et au nord de la nef se trouvent les cloîtres, et au sud des carrels ou stalles pour l'étude et l'écriture des moines. Dans une chapelle latérale se trouve un monument en chêne coloré de Robert Courteheuse, fils aîné de Guillaume le Conquérant et grand bienfaiteur de l'abbaye, qui y fut enterré. Les monuments de William Warburton (évêque de Gloucester) et Edward Jenner (médecin) méritent également d'être mentionnés. Le couronnement d' Henri III est commémoré dans un vitrail sur le bas-côté sud. La cathédrale est entièrement restaurée entre 1873 et 1897 par George Gilbert Scott. La cathédrale possède quarante-six miséricordes du XIVe siècle et douze de remplacement du XIXe siècle, par Gilbert Scott. Les deux types présentent un large éventail de sujets : mythologie, événements quotidiens, symbolisme religieux et folklore. Cloîtres et autres structures de l'enclos Les cloîtres de Gloucester sont les plus anciens cloîtres voûtés en éventail encore existants en Angleterre, conçus entre 1351 et 1377 par Thomas de Cantebrugge. La cathédrale elle-même suggère qu'ils constituent « le premier et le meilleur exemple de voûte en éventail au monde ». Les cloîtres se trouvent au nord de la cathédrale et, avec les enceintes de la cathédrale au nord et à l'est, contiennent un certain nombre de bâtiments classés. Le Grand Cloître lui-même est classé au grade I, comme le sont aussi le Petit Cloître et la maison du Petit Cloître, les vestiges d'un réservoir dans le coin nord-ouest du Grand Cloître et un passage du cloître à l'ancienne Infirmerie, les vestiges de l'infirmerie elle-même, et le mur d'enceinte nord. Les autres structures majeures de l'enceinte sont la salle capitulaire, le Trésor et la bibliothèque. Elles datent initialement du XIe siècle, bien qu'elles aient subi d'importantes reconstructions au cours des siècles suivants. Ces deux bâtiments sont classés au patrimoine mondial. Le Trésor jouxte la cathédrale principale sur son côté nord, avec la bibliothèque au-dessus, et la salle capitulaire jouxte le Trésor. D'autres structures dans l'enceinte font désormais partie de la King's School de Gloucester, notamment : les vestiges du logement de l'abbé et de Dulverton House, tous deux classés Grade II, ainsi que le gymnase, Dulverton House Coachhouse, Wardle House, Palace Cottage et un ensemble de balustrades entourant une aire de jeux, tous classés Grade II. Culture populaire La cathédrale a aussi accueilli les tournages des films Harry Potter, en devenant l'école de sorcellerie et de magie Poudlard. Références Notes Annexes Articles connexes Liste des cathédrales de Grande-Bretagne Liens externes Ressources relatives à l'architecture : National Heritage List for England Structurae Ressource relative à la musique : MusicBrainz Portail de l’architecture chrétienne Portail de l’Angleterre Portail du protestantisme Portail de l'anglicanisme Portail des monuments classés au Royaume-Uni