Château de Baconsthorpe

Le château de Baconsthorpe, historiquement connu sous le nom de Baconsthorpe Hall, est un manoir fortifié en ruines situé près du village de Baconsthorpe, dans le Norfolk, en Angleterre. Il est construit au XVe siècle sur l'emplacement d'un ancien manoir, probablement par John Heydon I et son père, William. John est un avocat ambitieux, qui compte de nombreux ennemis et fait bâtir une haute demeure fortifiée. Ses descendants, devenus de riches éleveurs de moutons et moins préoccupés par les attaques, transforment la propriété en une élégante maison à cour intérieure, agrémentée d'un parc à cerfs. À la fin du XVIe siècle, les Heydon dépensent sans compter et le château doit être hypothéqué. Néanmoins, de nouveaux jardins à la française et un étang ornemental sont aménagés autour de la demeure. John Heydon III combat aux côtés des royalistes durant la Première Révolution anglaise et, en représailles, est déclaré délinquant par le Parlement en 1646. Sa situation financière ne s'améliore pas et, en 1650, il entreprend la démolition de Baconsthorpe afin d'en vendre les pierres. Le corps de garde extérieur est transformé en résidence privée et reste habité jusqu'en 1920, date à laquelle l'une de ses tourelles s'effondre. Au XXIe siècle, les ruines du château sont gérées par English Heritage et ouvertes aux visiteurs. Les vestiges du château se composent d'une cour intérieure entourée de douves, bordée d'un étang au nord, et d'une cour extérieure et d'une cour d'aurore au sud. Les principaux bâtiments subsistants sont le corps de garde intérieur fortifié, datant du XVe siècle, le long bâtiment servant à la fabrication de la laine, et le corps de garde extérieur, construit initialement au XVIe siècle mais fortement remanié par la suite. Histoire XVe siècle Le château de Baconsthorpe est fondé par la famille Heydon au XVe siècle. Le village de Baconsthorpe, situé entre Holt et Norwich, tire son nom de la famille Bacon, originaire de la région. Le village possède deux manoirs : le premier, au cœur du village, et le second, appelé Wood Hall, en périphérie. William Baxton, issu d'un milieu relativement modeste, acquiert vers 1400 les terres de la famille Bacon dans la région, dont la moitié du domaine de Wood Hall. William commence probablement la construction du château, alors nommé Baconsthorpe Hall, en édifiant la plate-forme entourée de douves et le corps de garde intérieur vers 1460. Le fils de William, John Heydon Ier, poursuit le développement du domaine et l'acquisition de terres environnantes, changeant au passage son nom de famille afin de dissimuler ses origines sociales modestes. John est d'abord le protégé politique de William de la Pole, duc de Suffolk ; après la mort de ce dernier, John Dudley, Comte de Warwick, devient son nouveau protecteur. Avocat ambitieux, John devient craint et haï dans toute la région à mesure que son pouvoir grandit. À sa mort en 1479, le corps de garde intérieur est achevé et la construction de la maison à cour commence, jetant ainsi les bases d'une grande demeure fortifiée. Le château témoigne des ambitions politiques de John et vise à impressionner ses pairs dans la région. Henry Heydon poursuit l'œuvre de son père au château. Il épouse une riche Londonienne et devient un éleveur de moutons aisé, avant d'être anobli en 1485. Il achève le corps de logis principal, la cour de service et la tour nord-est du château. Ce faisant, peut-être moins préoccupé que son père par une éventuelle attaque contre sa propriété, il modifie le caractère de Baconthorpe pour créer ce que les historiens Jacky Hall et Paul Drury qualifient de « maison de cour cossue ». XVIe siècle Au cours du XVIe siècle, les Heydon deviennent l'une des familles les plus influentes du Norfolk, grâce à des mariages avantageux, à leur pratique du droit et aux profits tirés de leur élevage ovin et du commerce de la laine – leurs produits sont vendus en Angleterre et exportés aux Pays-Bas. John Heydon II hérite de Baconsthorpe en 1504, mais réside principalement à Saxlingham. Après une interruption des travaux, il achève la construction de la cour nord de Baconsthorpe et transforme l'aile est du château en une manufacture de laine avant sa mort en 1550. Son fils, Christopher Ier, fait ensuite construire le corps de garde extérieur et la grange vers 1560, et obtient en 1561 l'autorisation officielle de créneler le château et d'aménager un domaine de 300 acres avec un parc à cerfs à côté. Les Heydon vivent alors dans un style fastueux, Christopher entretenant une maison de 80 domestiques et une voiture tirée par deux chevaux. Le château passe à William Heydon II en 1579, mais à cette époque, le commerce de la laine est en déclin et la famille s'endette. William vend une partie du domaine pour éponger les dettes de son père, mais ses projets commerciaux à Londres échouent et il est contraint de vendre d'autres terres. Baconsthorpe est hypothéqué et, sous la pression de ses créanciers, William tente de vendre une partie du domaine en 1590. Son fils, Christopher II, s'oppose à ce projet de se départir de ce qu'il considère comme son héritage, et le père et le fils se brouillent. William menace de démolir le château, Christopher fait appel au Conseil privé et l'affaire est portée devant les tribunaux en 1593, quelques mois avant la mort de William la même année. Après avoir hérité de Baconsthorpe, Christophe II fait rénover le corps de garde intérieur et aménage un grand étang ainsi qu'un jardin à la française au sud-est du château, bien qu'il réside principalement à Saxlingham, à l'ouest de Cromer. Christophe s'intéresse peu aux affaires, préférant se consacrer aux activités militaires et à l'étude de l'astrologie ; il reçoit d'ailleurs le mathématicien Henry Briggs et l'astronome John Bainbridge à Baconsthorpe. Christophe a hérité de dettes de 11 000 £ de son père, en plus de ses propres dettes de 3 000 £, et est condamné à une amende de 2 000 £ pour son rôle dans la rébellion d'Essex de 1601. Sa situation financière ne s'améliore pas. Il doit hypothéquer d'abord Baconsthorpe, puis ses autres domaines. XVIIe – XXIe siècles Baconsthorpe passe à William, fils aîné de Christopher, en 1623, mais ce dernier meurt quatre ans plus tard lors de l'expédition de l'Île de Ré, laissant le domaine à son frère cadet, John III. John devient lieutenant général de l'artillerie et, lorsque la guerre civile éclate en 1642, il combat aux côtés du roi Charles Ier. En représailles, le Parlement confisque ses terres et il est déclaré délinquant en 1646. Il rachète ses domaines, mais entreprend la démolition de Baconsthorpe vers 1650 afin d'en vendre les pierres. Jean III meurt endetté en 1653, léguant le château à son fils, Charles Heydon, qui poursuit le commerce des pierres : 29 charrettes sont vendues l’année suivante pour 30 £, destinées à être réutilisées à Felbrigg Hall. Le frère de Charles, William Heydon III, vend le domaine à un certain M. Bridges, puis à un médecin nommé Zurishaddai Lang, qui habite le corps de garde extérieur. Le propriétaire terrien du Norfolk, John Thruston Mott, acquiert le domaine en 1801, et le corps de garde reste occupé jusqu’en 1920, date à laquelle l’une des tourelles s’effondre. Bien que l’étang soit encore rempli d’eau en 1839, il est par la suite asséché. En 1940, le propriétaire du château, l'homme politique Charles Mott-Radclyffe, confie le site au ministère des Travaux publics. Dans les années 1950 et 1960, le site est débarrassé du lierre et de toute autre végétation, les pierres sont consolidées et des fouilles archéologiques sont menées avant son ouverture au public. L'étang est dragué et remblayé en 1972, et de nouvelles fouilles archéologiques sont entreprises. Au XXIe siècle, le château de Baconsthorpe est géré par English Heritage et protégé par la loi britannique en tant que bâtiment classé Grade I et Grade II et monument historique. Architecture Le château de Baconsthorpe, situé au nord du village de Baconsthorpe dans une vallée formée par la rivière Glaven, est accessible par les vestiges d'une chaussée surélevée venant du sud. Le site comprend une cour intérieure entourée de douves et un étang au nord, ainsi qu'une cour extérieure et une cour très extérieure au sud. Au XVIe siècle, la zone environnante sert de pâturage pour les moutons, bien qu'elle soit aujourd'hui principalement utilisée pour l'agriculture. Cours extérieures et très extérieures Les cours extérieure et la cour la plus extérieure s'étendent progressivement vers le sud de la cour extérieure du château. La cour la plus extérieure fait actuellement partie d'une cour de ferme et est divisée par un muret. Une grange du XVIe siècle borde son côté ouest. La grange mesure aujourd'hui 32 mètres, mais sa taille était de 69 mètres à l'origine. Elle était conçue à la fois pour impressionner les visiteurs et pour symboliser la seigneurie des Heydon sur le manoir ; les façades extérieures de la grange sont plus imposantes au sud et à l’est, où elles sont visibles depuis l’entrée du château. Une rangée de cottages faisait face à la grange de l’autre côté de la cour. Le corps de garde extérieur en ruine, qui marque l'entrée de la cour extérieure, est construit en silex taillé de grande valeur, dans un style gothique perpendiculaire. Il se compose d'un passage central, flanqué de pièces et de tourelles octogonales, ainsi que d'une grande salle au premier étage. Lors de sa transformation en résidence au XVIIe siècle, le corps de garde subit d'importantes modifications : un porche à trois étages est ajouté en façade, flanqué d'ailes, et des pièces supplémentaires sont aménagées à l'arrière. Ce porche est cependant supprimé au début du XIXe siècle, lors de l'ajout de créneaux. Un mur entourait à l'origine la cour extérieure, qui sert de jardin clos après la transformation du corps de garde. Cour intérieure La cour intérieure repose sur une plate-forme carrée en terre de 65 mètres, entourée de douves remplies d'eau. Le bord oriental des douves rejoint le lac du XVIe siècle, alimenté par deux ruisseaux et barré sur sa rive orientale. Au-delà de ce lac se trouvent les vestiges d'un grand étang de barrage. Un pont au sud relie les cours intérieure et extérieure ; à l’origine, la seconde partie du pont formait un pont-levis de protection. Le château est protégé par sept tours murales carrées et circulaires. L'entrée principale se fait alors par le pont sud et le corps de garde intérieur, mais la tour nord centrale abritait à l'origine une poterne menant à un autre pont enjambant le bord nord des douves. Il ne reste aujourd'hui que les fondations des piliers en brique de ce pont. Le château est protégé par des meurtrières : six doubles embrasures à l'ouest du corps de garde, une meurtrière dans la tour carrée nord-ouest et plusieurs meurtrières plus grandes dans la partie nord de la courtine. À l'intérieur de la cour, des meurtrières dans la cave, sous la salle, protégeaient l'entrée elle-même. La conception de la cour intérieure, d'inspiration militaire, s'inspire des traditions architecturales médiévales antérieures et vise à renforcer le statut des Heydon et à symboliser leurs aspirations à la noblesse. Le corps de garde intérieur, haut de trois étages, est, comme le reste de la cour intérieure, construit en moellons de silex et en briques recouvertes de silex taillé. Il comprend un passage d'entrée avec un porche voûté à deux niveaux. De part et d'autre de ce passage se trouvent deux ensembles de chambres, probablement destinées à l'intendant et au portier. Les pièces à l'étage sont équipées de cheminées, de latrines et d'une petite Chapelle, formant ainsi un espace de vie luxueux et de grande qualité, peut-être pour la famille Heydon ou leurs proches. Le bâtiment pouvait être défendu en cas d'attaque. L'angle sud-ouest de la cour intérieure abrite une maison à cour attenante au corps de garde, qui intégrait probablement la grande salle du château. La partie nord de la cour formait sans doute un jardin privé séparé à une époque plus tardive. Le côté nord-est de la cour intérieure formait une cour de service, avec des cuisines et autres installations similaires, dont un puits. Le côté est de la cour intérieure est aménagé pour l'industrie lainière au XVIe siècle. Cela comprend la construction d'un long bâtiment à deux étages le long de la courtine qui servait au traitement de la laine. Un tourniquet à l’extrémité nord permettait de tondre les moutons, et le premier étage abritait les tisserands et les finisseurs. L’extrémité sud comportait peut-être un évier en bois pour laver la laine, ou bien une aire de séchage et un grenier pour la brasserie et la boulangerie du château. La tour nord-est, de trois étages, est également utilisée plus tard pour le traitement de la laine, notamment le foulage. Jardin Au sud-est, à l'écart de la cour intérieure, se trouvent les vestiges d'un jardin à la française aménagé sur une plateforme surélevée. Le jardin comportait une allée surélevée autour d'un bassin carré. Références Bibliographie Charles Coulson, The Late Medieval Castle, Woodbridge, UK, The Boydell Press, 2016, 221–240 p. (ISBN 978-1-78327-033-0), « Specimens of Freedom to Crenellate by Licence » Carolyn Dallas et David Sherlock, Baconsthorpe Castle, Excavations and Finds, 1951–1972, Dereham, UK, Norfolk Archaeology and Museums Service, 2002 (ISBN 978-0-905594-36-1) John Goodall, The English Castle, 1066–1650, New Haven, US and London, UK, Yale University Press, 2011 (ISBN 978-0-300-11058-6) S. E. Rigold, Baconsthorpe Castle: Norfolk, London, UK, Her Majesty's Stationery Office, 1966 (OCLC 460521202) Liens externes (en) Site officiel Ressource relative à l'architecture : National Heritage List for England Portail des châteaux Portail des monuments classés au Royaume-Uni