Chiltern Hills

De Chiltern Hills of Chilterns is de naam van een uit krijtgesteente bestaande heuvelrug en National Landscape in Engeland, ongeveer halverwege tussen Londen en Oxford. Het gebied is zo'n 74 km lang en tot 18 km breed. Het 1700 km² grote gebied strekt zich uit over Oxfordshire, Buckinghamshire, Hertfordshire en Bedfordshire. Het is onderdeel van de Chalk Group, waar ook het Isle of Wight en de South Downs deel van uitmaken. Het hoogste punt van de Chiltern Hills ligt op 275 m boven zeeniveau bij Haddington Hill. In 1964 werd 833 km², bijna de helft van de Chiltern Hills, door de Countryside Commission aangewezen als Area of Outstanding Natural Beauty (AONB), tegenwoordig National Landscape genoemd. In en om de Chilterns (Dorchester-on-Thames, Henley-on-Thames, Goring-on-Thames, Thame, Ewelme, Watlington, Lewknor, Amersham, Beaconsfield, Chesham en Great Missenden) werden opnames gemaakt voor de tv-serie Midsomer Murders. Geografie Topografie Het hoogste punt ligt 267 m boven zeeniveau op Haddington Hill bij Wendover in Buckinghamshire; een stenen monument markeert de top. De nabijgelegen Ivinghoe Beacon is een meer prominente heuvel, hoewel de hoogte slechts 249 m bedraagt. Het is het startpunt van het Icknield Way Path en The Ridgeway, die vele kilometers naar het westen de lijn van de Chilterns volgen, waar ze samenkomen met de Wiltshire Downs en de zuidelijke Cotswolds. Ten oosten van Ivinghoe Beacon ligt Dunstable Downs, een steil gedeelte van de Chilterns. In de buurt van Wendover ligt Coombe Hill, 260 m boven zeeniveau. Het meer glooiende landschap, de dip slope, ten zuidoosten van de Chilterns wordt ook algemeen beschouwd als onderdeel van de Chilterns en bevat veel beukenbossen en talrijke dorpen. Landschap en landgebruik Omheinde velden beslaan bijna 66% van het National Landscape. De op één na belangrijkste en meest archetypische landschapsvorm is bos, dat 21% van de Chilterns beslaat, waardoor dit een van de meest beboste gebieden van Engeland is. Bebouwde gebieden (nederzettingen en industrie) beslaan meer dan 5% van het landoppervlak; parken en tuinen bijna 4%, open land (gemeenschappelijke gronden, heidevelden en heuvelachtige landschappen) 2%, en de resterende 2% omvat een verscheidenheid aan gebruiksdoeleinden, waaronder communicatie, militair gebruik, open land, recreatie, nutsvoorzieningen en water. Rivieren De Chilterns liggen bijna volledig in het stroomgebied van de Theems en stromen af naar verschillende belangrijke zijrivieren van de Theems, met name de Lea, die ontspringt in het oosten van de Chilterns, de Colne in het zuiden en de Thame in het noorden en westen. Andere rivieren die in de buurt van de Chilterns ontspringen zijn de Mimram, de Ver, de Gade, de Bulbourne, de Chess, de Misbourne en de Wye. Deze worden geclassificeerd als kalkstromen, hoewel de Lea is aangetast door water uit wegafvoeren en rioolwaterzuiveringsinstallaties. De Theems stroomt door een kloof tussen de Berkshire Downs en de Chilterns. Delen rond Leighton Buzzard en Hitchin worden afgewaterd door de Ouzel, de Flit en de Hiz, die uiteindelijk allemaal uitmonden in de rivier de Great Ouse (de laatste twee via de Ivel). Transport Verschillende transportroutes lopen door de Chilterns in natuurlijke of door mensen aangelegde corridors. Er zijn ook meer dan 2000 km aan openbare wandelpaden in de Chilterns, waaronder langeafstandswandelpaden zoals de Icknield Way en The Ridgeway. De snelweg M40 loopt door de Chilterns in Buckinghamshire en Oxfordshire met een diepe doorsnijding door de Stokenchurch Gap. De snelweg M1 kruist het gedeelte van Bedfordshire bij Luton. Andere belangrijke wegen zijn de A41 en de A413. De Chiltern Main Line Railway via High Wycombe en Princes Risborough, de London to Aylesbury Line via Amersham, de West Coast Main Line via Berkhamsted en de Midland Main Line lopen allemaal door de Chiltern Hills. De Great Western Main Line en haar zijlijnen, zoals de Henley Branch Line en Marlow Branch Line, verbinden de zuidkant van de Chilterns met station London Paddington. De Chinnor and Princes Risborough Railway is een bewaard gebleven spoorlijn. High Speed 2 (HS2) zal onder de Chilterns door lopen in de Chilterntunnel. Deze tunnel, de langste in aanbouw op de HS2-route, zal 16 km lang zijn. De Conservation Board heeft duidelijk gemaakt dat zij tegen de route van HS2 door de Chilterns National Landscpae is. Busdiensten worden verzorgd door Arriva Shires & Essex en Carousel Buses. Luchtcorridors vanaf Luton Airport passeren boven de Chilterns. Behalve de Theems zijn er geen bevaarbare rivieren. Het Grand Union Canal loopt door de Chilterns tussen Berkhamsted en Marsworth en volgt daarbij de loop van de Gade en Bulbourne. Ook de Ouzel ligt, na het oversteken van een waterscheiding, gedeeltelijk in de Chilterns. Geschiedenis Tijdens de ijzertijd vormde de Chilterns een relatief veilige en gemakkelijk begaanbare route door Zuid-Groot-Brittannië. Het toponiem Chiltern is waarschijnlijk van Brittonische oorsprong. Volgens Eilert Ekwall is Chiltern mogelijk verwant aan de bredere etnische naam Celt (Celtæ in vroege Keltische talen); de stam celto- “hoog” (en het achtervoegsel -erno-) zou de oorsprong van Chiltern kunnen zijn. Vóór de 18e eeuw woonde de bevolking verspreid over het grotendeels landelijke landschap van de Chilterns in afgelegen dorpen, gehuchten, boerderijen en marktstadjes langs de belangrijkste tolwegen die door de begaanbare valleien liepen. De aanleg van kanalen in de 18e eeuw en spoorwegen in de 19e eeuw stimuleerde de vestiging en groei van High Wycombe, Tring en Luton. In de eerste helft van de 20e eeuw vond een aanzienlijke ontwikkeling plaats op het gebied van huisvesting en industrie, die zich gedurende de hele 20e eeuw voortzette.