Château de St Mawes

Le Château de St Mawes est un fort d'artillerie construit par Henri VIII près de Falmouth, en Cornouailles, entre 1540 et 1542. Il fait partie du programme de fortifications du roi, destiné à protéger le territoire contre les invasions françaises et du Saint-Empire romain germanique, et défend la voie navigable de Carrick Roads à l'embouchure de la rivière Fal. Le château est construit sous la direction de Thomas Treffry selon un plan en forme de trèfle, avec une tour centrale de quatre étages et trois bastions ronds saillants servant de plates-formes de tir. Il est initialement armé de 19 pièces d'artillerie, destinées à être utilisées contre la marine marchande ennemie, en partenariat avec le château jumeau de Pendennis, situé de l'autre côté de l'estuaire. Pendant la Première Révolution anglaise, St Mawes est tenu par les royalistes partisans du roi Charles Ier, mais capitule face à l'armée parlementaire en 1646, lors de la phase finale du conflit. Le château continue de servir de forteresse aux XVIIIe et XIXe siècles. Au début des années 1850, la crainte d'un nouveau conflit avec la France, conjuguée aux progrès de l'armement, entraîne la modernisation des fortifications. Le château henricien, devenu obsolète, est transformé en caserne et d'importantes batteries de canons, équipées de l'artillerie navale la plus moderne, sont construites en contrebas. Dans les années 1880 et 1890, un champ de mines à commande électrique est installé sur la rivière Fal, piloté depuis St Mawes et Pendennis, et de nouveaux canons à tir rapide sont installés à St Mawes pour renforcer ces défenses. Après 1905, cependant, les canons de St Mawes sont démontés et, entre 1920 et 1939, le site est géré par l'État comme attraction touristique. Remise en service pendant la Seconde Guerre mondiale, l'artillerie navale et un canon antiaérien sont installés au château pour le défendre contre le risque d'attaque allemande. Après la guerre, St Mawes redevient une attraction touristique. Au XXIe siècle, le château est géré par English Heritage. Il présente des décorations sculptées du XVIe siècle, notamment des monstres marins et des gargouilles, et l'historien Paul Pattison le décrit comme « sans doute le mieux conservé de tous les forts d'Henri VIII ». Le château est un monument classé et un bâtiment classé Grade I. Histoire XVIe-XVIIe siècles Construction Le château de St Mawes est construit en raison des tensions internationales entre l'Angleterre, la France et le Saint-Empire romain germanique durant les dernières années du règne d'Henri VIII. Traditionnellement, la Couronne laissait la défense des côtes aux seigneurs et aux communautés locales, ne jouant qu'un rôle modeste dans la construction et l'entretien des fortifications. En cas de conflit avec France et l'Empire, les raids maritimes étaient fréquents, mais une véritable invasion de l'Angleterre semblait improbable. Des défenses rudimentaires, composées de fortins et de tours simples, existaient dans le sud-ouest et le long de la côte du Sussex, avec quelques ouvrages plus impressionnants dans le nord de l'Angleterre, mais en général, les fortifications étaient d'une ampleur très limitée. En 1533, Henri VIII rompt avec le pape Paul III afin d'annuler son mariage avec Catherine d'Aragon et de se remarier. Catherine est la tante de Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique, et ce dernier considère cette annulation comme une insulte personnelle. En conséquence, la France et l'Empire britannique forment une alliance contre Henri en 1538, et le pape encourage les deux pays à attaquer l'Angleterre. Une invasion de l'Angleterre semble inévitable. En réponse, Henri publie en 1539 un décret, appelé « dispositif », donnant des instructions pour la « défense du royaume en cas d'invasion » et la construction de forts le long des côtes anglaises. Le bras de mer connu sous le nom de Carrick Roads, à l'embouchure de la rivière Fal, constitue un mouillage important pour les navires arrivant de l'Atlantique et de la Méditerranée. Il est donc prévu de le protéger par cinq châteaux. Finalement, seuls deux sont construits : St Mawes et Pendennis, situés de part et d'autre de Carrick Roads. Les canons des deux châteaux peuvent assurer un tir croisé sur l'ensemble du bras de mer, tandis que St Mawes surplombe également un mouillage distinct sur la rive orientale de l'estuaire. La construction débute en 1540, sous la direction de Thomas Treffry, un membre éminent de la noblesse locale, nommé maître d'œuvre du projet par l'amiral Russell. À la fin de cette même année, le château est décrit comme étant « à moitié construit », la majeure partie de la construction étant achevée en 1542. Le coût total du projet s'élève à 5 018 £. Le château en forme de trèfle, complété par un petit fortin en contrebas, au bord de l'eau, est armé de 19 pièces d'artillerie : un demi-canon, une demi-couleuve, une demi-fronde, cinq frondes, quatre portiques et sept affûts, ainsi que de 12 grandes arquebuses. L'artillerie est initialement installée dans les bastions en pierre du château et est conçue pour couler les navires ennemis. Un fortin plus petit est construit sous le château principal, au niveau de la mer ; il est possible qu'il ait été construit avant le château principal, comme une forme de protection primitive. Le château abrite normalement une petite garnison, renforcée par la milice locale en cas de crise. St Mawes dispose de 18 serpes et de 30 arcs dans ses réserves, probablement destinés à la milice dans une telle situation. Mise en service Michael Vyvyan, membre de la petite noblesse locale, est nommé premier capitaine de St Mawes et des terres environnantes en 1544, et est remplacé par Hannibal Vyvyan en 1561. À la mort de Vyvyan en 1603, son fils, Francis Vyvyan, devient capitaine. Les capitaines de St Mawes se querellaient fréquemment avec ceux du château de Pendennis et, en 1630, un différend juridique éclate concernant les droits de fouille et d'arraisonnement des navires entrants : les deux châteaux revendiquent un droit traditionnel en la matière. L'Amirauté propose un compromis, suggérant que les châteaux se partagent le trafic maritime entrant. Francis Vyvyan est démis de ses fonctions en 1632, accusé d'avoir « pratiqué diverses tromperies » à St Mawes, notamment en réclamant faussement des salaires pour des membres inexistants de la garnison, et est remplacé d'abord par Robert Le Grys, puis par Thomas Howard, comte d'Arundel et de Surrey. Entre-temps, la menace d'invasion française s'estompe et une paix durable est conclue en 1558, mais la menace espagnole dans le sud-ouest de l'Angleterre gagne en importance pour le gouvernement. La guerre éclate en 1569, avec la menace d'invasion, et la garnison de St Mawes est renforcée, en 1578, elle compte 100 soldats. Une batterie de canons supplémentaire est construite pour permettre au fort de tirer plus en amont. Les craintes d'une attaque espagnole persistent, surtout après l'échec de l'Armada espagnole de 1597. Deux bastions de terre et de bois sont construits à partir du château de pierre d'origine pour abriter les canons, devenant par la suite les batteries principales du château. En 1623, le château possède deux couleuvrines en bronze, six couleuvrines en fer, une demi-couleuvrine et un saker, avec une petite garnison de 14 hommes, commandée par un capitaine et un lieutenant. Une étude réalisée en 1634 révèle des problèmes structurels et estime que 534 £ sont nécessaires pour les réparations. Guerre civile anglaise et Restauration Lorsque la guerre civile éclata en 1642 entre le roi Charles Ier et le Parlement, St Mawes et le sud-ouest de l'Angleterre sont aux mains des royalistes. La ville de Falmouth, en pleine expansion, constitue un maillon stratégique de leurs routes d'approvisionnement vers le continent, tandis que Carrick Roads sert de base à la piraterie royaliste dans la Manche. La guerre tourne à l'avantage des parlementaires et, en mars 1646, Thomas Fairfax entre en Cornouailles avec une armée importante. Le capitaine de St Mawes, le major Hannibal Bonithon, est invité par le colonel John Arundell, capitaine du château de Pendennis, à se joindre à eux pour défendre sa forteresse plus puissante. Cependant, Bonithon et ses hommes se rendent rapidement aux parlementaires sans opposer la moindre résistance. Cette décision est attribuée à la lassitude de la guerre, au nombre important de troupes parlementaires qui leur font face et aux conditions de reddition avantageuses qui leur sont proposées. L'historien du XIXe siècle, Samuel Oliver, soupçonne également que Bonithon ait pu sympathiser avec les parlementaires. 160 armes légères et 13 pièces d'artillerie sont capturées ; les canons du château sont retirés et redéployés lors du siège de Pendennis, qui tombe en août. Le château est placé sous un régime de « mise en réserve », avec une garnison réduite au minimum. Le Parlement nomme George Kekewich capitaine, poste qu'il occupe probablement jusqu'à la restauration de Charles II sur le trône en 1660, date à laquelle Richard Vyvyan, fils de Francis, prend le commandement. Richard hérite d'une garnison de 13 hommes, qu'il juge insuffisante. À la mort de son père, son fils, Vyel Vyvyan, devient capitaine à son tour, mais sans héritier, il sépare les terres du château de la capitainerie et les vend à John Granville, comte de Bath. XVIIIe-XIXe siècles Le château continue de servir de fort aux XVIIIe et XIXe siècles sous le commandement de capitaines successifs, toujours en collaboration avec Pendennis. Un rapport du colonel Christian Lilly en 1714 indique que les fortifications sont en bon état, et dans les années 1730, St Mawes est équipé de 17 pièces d'artillerie, dont six canons de 24 livres (11 pouces). Les canons de 24 livres sont principalement positionnés dans les batteries situées sous le château de style Henrician. Les guerres menées par la Grande-Bretagne contre la France à la fin du XVIIIe siècle rendent la défense de Falmouth cruciale et, de 1775 à 1780, la milice locale est mobilisée pour défendre St Mawes. Dans les années 1780, le château est équipé de plus de 30 pièces d'artillerie lourde. Des inquiétudes récurrentes surgissent cependant quant à son armement, et une inspection menée en 1797, pendant les guerres de la Révolution française, révèle qu'un seul canon de 24 livres est en état de marche. En 1796, une nouvelle batterie de canons est créée à St Anthony Head, non loin de St Mawes, le long de la côte. Pendant un temps, cette batterie devient la principale position défensive sur la rive est de l'estuaire, bien qu'en 1805, St Mawes soit encore armée de dix canons de 24 livres. Le poète Lord Byron, en visite en 1809, se plaint que St Mawes est « extrêmement bien conçue pour agacer tout le monde, sauf l'ennemi », et remarque que le fort n'est gardé que par un seul homme âgé. À la fin des guerres napoléoniennes en 1815, la batterie de St Anthony est fermée, mais St Mawes reste en service, bien que son exploitation se limite à un entretien minimal durant les années d'après-guerre. Le port de Falmouth devient l'un des plus importants d'Angleterre au XIXe siècle, attirant une grande partie du trafic maritime transatlantique. La fonction de capitaine, héritée de l'époque Tudor, est abolie en 1849, à la mort de son dernier titulaire, George Nugent, et le commandement de la garnison devient une nomination militaire régulière. Au début des années 1850, la crainte d'un conflit avec la France entraîne un réexamen de l'état des défenses du port. Le développement des navires de guerre cuirassés équipés de canons rayés impose une refonte complète du port de St Mawes. Une nouvelle batterie maritime et un magasin à munitions sont construits sous le château de style Henricien, reliés par des galeries profondes et équipés de huit canons de 56 livres et quatre de 64 livres. L'ancien château sert de caserne, mais comme il ne peut accueillir que 30 hommes, St Mawes est généralement utilisé comme base d'entraînement et occupé par des miliciens et des unités de volontaires. Dans les années 1880, de nouvelles inquiétudes concernant la France se manifestent et, en 1885, un champ de mines électrifié est installé sur Carrick Roads, sous le contrôle conjoint de St Mawes et Pendennis. Des mines de contact supplémentaires sont ajoutées, obligeant les navires venant en renfort à emprunter un chenal longeant St Mawes, éclairé par des projecteurs électriques. Dans le cadre de cette transformation, les canons de 64 livres du château sont partiellement remplacés dans les années 1890 par des canons légers à tir rapide, capables d'attaquer tout torpilleur ou dragueur de mines tentant de percer les défenses. Les batteries de ces canons s'avérant mal situées, une batterie supplémentaire est construite au-dessus du château de style Henricien entre 1900 et 1901, également pour accueillir des canons à tir rapide. XXe et XXIe siècles Une étude des défenses de Falmouth réalisée en 1905 conclut que l'artillerie navale de St Mawes est devenue superflue, les canons nécessaires pouvant être installés à la fois à Pendennis et à la batterie récemment rétablie de St Anthony's. Désarmé, St Mawes sert ensuite de caserne pendant la Première Guerre mondiale. En 1920, le château est placé sous la tutelle du ministère des Travaux du gouvernement et ouvert aux visiteurs. La compagnie ferroviaire Great Western Railway en fait la promotion comme destination touristique, espérant ainsi profiter de l'augmentation du nombre de touristes à Falmouth. Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, St Mawes est réoccupée par l'armée britannique. Fin 1941, la batterie côtière n° 173 prend le relais, équipée d'un nouveau canon double de 6 livres, une batterie de 40 mm située juste au nord-ouest du château, combinée à un canon Bofors est installé plus près du château pour la protection antiaérienne, et des projecteurs sont placés le long de la base du Grand Magasin de Mer. Une partie des 115 hommes de la garnison loge dans une baraque Nissen locale, le reste étant hébergé à St Mawes même. Le château est désaffecté en janvier 1945 et rouvert au public l'année suivante. La batterie de canons de la Seconde Guerre mondiale est finalement fermée en 1956 après plusieurs années d'utilisation comme site d'entraînement. Entre 1945 et 1970, une grande partie des ouvrages de terrassement et des fortifications en béton de l'époque victorienne de la batterie de Grand Sea sont démolis, et la batterie de 1941 est entièrement détruite. Au XXIe siècle, le château de St Mawes est géré par English Heritage comme attraction touristique et a accueilli 21 104 visiteurs en 2010. Il est protégé par la loi britannique en tant que monument classé. Architecture Le château de St Mawes est situé sur un promontoire dominant Carrick Roads, surplombé par des terres plus élevées à l'arrière. Au sommet du site se trouvent l'entrée du château, les batteries de canons en hauteur et le château henricien du XVIe siècle ; le site en terrasses descend en pente douce vers l'eau, où les batteries de canons et le fortin du XVIe siècle surplombent l'eau. Château henricien Le château central est construit en moellons d'ardoise, avec des éléments et des détails en granit. Il présente un plan en forme de trèfle avec une tour circulaire centrale de quatre étages, ou donjon, en son cœur, et trois bastions circulaires qui en émergent. Sa conception permet l'installation de plusieurs niveaux d'artillerie et pourrait avoir été influencée par les travaux contemporains de l'ingénieur morave Stefan von Haschenperg sur d'autres forts construits à la même époque. Il est peu protégé côté terre et dépend de la milice locale pour se défendre contre une telle attaque. Le château a été peu modifié depuis sa construction initiale, et l'historien Paul Pattison le considère comme « sans doute le mieux conservé de tous les forts d'Henri VIII ». Le château est richement orné de sculptures et d'inscriptions dans la pierre et le bois, à la gloire d'Henri VIII et de sa lignée, ce qui conduit l'historien A.L. Rowse à le décrire comme le plus décoré de tous les édifices du roi. Parmi ces inscriptions figurent des vers latins, tels que « Henri, ton honneur et tes louanges demeureront à jamais », écrits par l'antiquaire John Leland, et « Que la Cornouailles fortunée se réjouisse qu'Édouard soit désormais son duc », en référence au fils aîné et héritier d'Henri. Des monstres marins sculptés et des gargouilles ornent également les fortifications, ainsi que des écussons héraldiques qui sont à l'origine peints et visibles depuis le fleuve. On accède au château par le corps de garde, un bâtiment polygonal en pierre d'environ 25 pieds de large. Le corps de garde possède des meurtrières et des fentes pour un pont-levis, bien qu'il soit incertain qu'un tel pont ait jamais été installé. Il forme à l'origine une sorte de barbacane protectrice. La cour derrière mesure environ 20 pieds sur 59 et date d'avant 1735, servant à l'origine d'écurie. Cela mène à un pont de pierre qui traverse de larges douves, creusées dans la roche, jusqu'au château principal. La tour centrale mesure 14 mètres de large et 13 mètres de haut, avec des murs épais de 2,4 mètres. Le sous-sol abrite à l'origine une cuisine et des entrepôts, tandis que le premier étage, subdivisé, est utilisé par la garnison avant d'être transformé en dépôt de poudre. Le pont enjambant les douves mène au deuxième étage, qui comprend initialement quatre pièces avec cheminées et fenêtres, reliées par un couloir central ; cet espace est probablement utilisé par les officiers du château et pouvait servir à loger une garnison plus importante en cas d'urgence. Le troisième étage forme une grande pièce unique avec des embrasures de canons et sert probablement de logement à la garnison. Au-dessus, la plate-forme de tir à parapet du quatrième étage peut supporter jusqu'à sept canons et intègre une tourelle de guet, surmontée d'une coupole du XVIIe siècle, conçue comme un point d'observation pour guider les navires de passage. La tour centrale est reliée au bastion avant, de 18 mètres de diamètre, qui comporte à son tour des marches menant aux bastions latéraux, chacun 16 mètres de large. Chaque bastion forme une plate-forme de tir, avec des embrasures pour les pièces d'artillerie plus importantes – cinq dans le bastion avant, trois de chaque côté – ainsi que des affûts pivotants pour les canons plus légers et des parapets de protection. Le toit du bastion avant est moderne et est ajouté après un débat archéologique dans les années 1960 quant à savoir si les bastions étaient initialement couverts. Les bastions abritent diverses pièces d'artillerie des XVIIIe et XIXe siècles, ainsi qu'un saker en bronze datant de 1560, appelé le canon d'Albergheti, récupéré d'une épave au large des côtes du Devon. Batteries et bâtiments auxiliaires Des batteries de canons et d'autres bâtiments annexes s'étendent sur le site du château de St Mawes. Au-dessus du château de style henricien se trouve la batterie de haute altitude à tir rapide de canons de 12 livres, datant du début du XXe siècle. Ses quatre plates-formes en béton et ses parapets en terre ont été conservés, ainsi qu'un magasin à poudre souterrain situé juste derrière le site. Un petit bungalow de cette époque, à l'entrée de la batterie, est toujours utilisé et sert de logement au conservateur d'English Heritage. À côté du château henricien se trouve la salle des machines, d'une hauteur d'environ 12 mètres et datant d'environ 1902. Il contenait à l'origine un moteur à combustion interne, générant de l'énergie pour les projecteurs du château, mais est ensuite transformé en entrepôt. Juste en dessous de la Grande Batterie de la Mer se trouve le fortin du XVIe siècle, situé au bord de l'eau, à 49 mètres du château henricien. Le fortin est de forme semi-circulaire, avec des murs épais en pierre faisaient face à la mer, tandis que les murs arrière sont beaucoup plus minces. À l'origine, il comporte quatre embrasures de canon, dont l'une a depuis été murée, ainsi qu'une plateforme de tir supérieure et des créneaux. L'étage supérieur a ensuite été détruit pour être transformé en une plateforme de tir solide, mais celle-ci a depuis été mise au jour. À côté du fortin, se trouvent les fondations de quatre emplacements de projecteurs datant de la Seconde Guerre mondiale. À l'ouest de la batterie de Grand Sea se trouvent des jardins paysagers, aménagés sur d'anciens emplacements de canons. Cinq canons à âme lisse du XIXe siècle, datant de l'époque napoléonienne, y sont exposés, formant une batterie de salut. Au-delà des jardins se trouve l'emplacement de la batterie de canons de 6 livres de la Seconde Guerre mondiale, mais il ne reste aujourd'hui que peu de vestiges de cette position. 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