Bedgebury National Pinetum

Bedgebury National Pinetum is een recreatief en conservatief arboretum in het Bedgebury Forest, Kent, Engeland. Het wordt beheerd door Forestry England. Het werd opgericht als de National Conifer Collection in 1925 en wordt nu erkend als de meest complete collectie naaldbomen op één plek ter wereld. De collectie bevat meer dan 10.000 bomen verspreid over 1,3 km², waaronder zeldzame, bedreigde en historisch belangrijke exemplaren. Bedgebury National Pinetum voert conservatiewerk uit, is de thuisbasis van ongeveer 56 kwetsbare of ernstig bedreigde soorten en huisvest vijf Nationale Plantencollecties. Geschiedenis Bedgebury wordt voor het eerst genoemd in een Angelsaksisch handvest uit 841 n.Chr. De naam is afgeleid van het Oudengelse bycgan, wat ‘kopen’ betekent, en het Kentse vecge, wat ‘buigen of draaien’ betekent, mogelijk verwijzend naar een beek. John de Bedgebury wordt vermeld als de vroegste inwoner van Bedgebury, in de tijd van Eduard II. In de 15e eeuw trouwde Agnes de Bedgebury, zus en erfgename van John (overleden in 1424), met John Colepeper, wiens Colepeper-erfgenamen, gefinancierd door de winning van klei-ijzererts op het landgoed, er woonden tot de restauratie van Charles II en die een siertuin aanlegden op het landgoed van Bedgebury. Elizabeth I bracht er in augustus 1573 een bezoek. Het huidige huis werd in 1688 gebouwd voor Sir James Hayes, iets verwijderd van het oude huis. Het landgoed kwam later in handen van de familie Stephenson, die het behield totdat het werd nagelaten aan een zekere Miss Peach, die het in 1789 verkocht aan John Cartier, gouverneur van Bengalen en High Sheriff van Kent, die de beplanting en het huis verbeterde. In de jaren 1840 ontwikkelde burggraaf William Beresford het landgoed door het dorp Kilndown en drie lodges te bouwen, waarvan er één – Keepers Lodge, nu bekend als Park House – het centrum van het Pinetum werd. Beresford startte het pinetum in de jaren 1850 en zijn opvolger, zijn stiefzoon Alexander Beresford Hope, ontwikkelde Lady Mildred's Drive om bezoekers in koetsen in staat te stellen de bomen te bekijken. Het landgoed werd in 1899 verkocht aan Isaac Lewis, die de collectie verwaarloosde, en werd in 1918 gekocht door de Crown Estate vanwege het moerassige land en de drogere heuvelruggen, maar ook vanwege de beekjes, meren en valleien. In 1919 werd het huis gekocht door de Church Education Corporation om er een school van te maken. De school sloot in 2006. De Royal Botanic Gardens in Kew en de Forestry Commission richtten de locatie in 1924 in een joint venture op als The National Pinetum, de nationale naaldbomencollectie, omdat Londen door luchtvervuiling ongeschikt was geworden voor het kweken van naaldbomen. Er werd gekozen voor een locatie aan de zuidkant van Bedgebury Park, met als middelpunt Marshall's Lake en een vallei vol beekjes. De eerste planten voor het pinetum werden in 1921 in Kew Gardens gekweekt en in 1925 en 1926 overgebracht naar Bedgebury, naast de bestaande aanplantingen van burggraaf Beresford. De ontwikkeling van de collectie werd geleid door de Kew-botanicus William Dallimore, een wereldberoemde expert op het gebied van naaldbomen. In 1969 kwam het beheer van het pinetum weer volledig in handen van de Forestry Commission, nu Forestry England, die het in 1977 uitbreidde en twee nieuwe meren aanlegde. Tijdens de grote storm van 1987 werd bijna een kwart van de bomen omvergeworpen. Collectie Het doel van Bedgebury National Pinetum is “om zoveel mogelijk soorten coniferen te kweken als de klimatologische omstandigheden toelaten, geplant in generieke groepen, waarbij waar mogelijk gebruik wordt gemaakt van geografisch verwante aanplantingen.” (W. Dallimore, 1923) Het pinetum herbergt 10.000 exemplaren van coniferen en andere soorten die in gematigde zones groeien, waaronder 7.000 bomen, als levende genenbanken en als genetische bron voor toekomstige herstelprogramma's. Het herbergt 2.300 verschillende soorten coniferen, waaronder de hoogste boom in Kent (Abies grandis) en de drie hoogste Leylandcipressen in het Verenigd Koninkrijk. Het plan is om het pinetum te voorzien van een mix van 70% naaldbomen en 30% loofbomen, en 40% van het terrein open te laten om uitzicht te bieden en de bomen te kunnen bewonderen. Bedgebury National Pinetum herbergt zes nationale plantencollecties die zijn geaccrediteerd door de liefdadigheidsinstelling Plant Heritage: Taxus, jeneverbes, levensboom, Californische cipres, Leylandcipres en Cryptomeria japonica. De collectie bevat 56 soorten die officieel kwetsbaar of ernstig bedreigd zijn verklaard. Conservatie De omvang en kwaliteit van de naaldboomcollectie van Bedgebury National Pinetum maken het een ideale locatie om deel te nemen aan het International Conifer Conservation Programme (ICCP), dat wordt beheerd door de Royal Botanic Garden Edinburgh. Het ICCP heeft tot doel het behoud van naaldbomen te bevorderen door middel van instandhoudingswerkzaamheden, onderzoek en onderwijs. Het werk dat in Bedgebury wordt verricht, maakt deel uit van de inspanningen om de genetische diversiteit van naaldbomen, met name die uit gematigde bossen, in stand te houden. Het Bedgebury Conifer Conservation Project, dat in 2007 van start ging, is bedoeld om overtollige bospercelen te gebruiken voor het kweken van grote aantallen – tot wel 500 – bedreigde naaldbomen om een ex-situ genetische bron te creëren. De eerste percelen werden beplant met Prumnopitys andina door padvinders die in 2007 hun honderdjarig bestaan vierden, en toekomstige aanplantingen zullen exemplaren uit Europa, Azië, Noord-Amerika en Australazië omvatten. De kwekerij van Bedgebury was de eerste die zaden van Xanthocyparis vietnamensis en Betula chichibuensis in cultuur tot ontkieming bracht.