Église Saint-Martin de Canterbury

L’église Saint-Martin de Canterbury est une église anglicane du haut Moyen Âge, du diocèse de Cantorbéry, de style romaine, médiévale, anglo-saxonne et gothique anglaise, à Canterbury, dans le comté du Kent en Angleterre. Elle est la plus vieille église d'Angleterre (sa date de construction est sujet à controverses historiques), dédiée à Saint Martin de Tours, et située à environ 1 km de la cathédrale de Canterbury. Elle est classée Grade I depuis 1949, et inscrite depuis 1988 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, avec la cathédrale de Canterbury et l'abbaye Saint-Augustin de Cantorbéry. Histoire La date inconnue de fondation de cette église est antérieure au VIe siècle, à une période incertaine de la fin de l'Antiquité tardive et des débuts du haut Moyen Âge, comprise entre le premier christianisme catholique Britto-Romains du IIIe siècle, le christianisme celtique et le paganisme anglo-saxon du Ve siècle et la christianisation de l'Angleterre anglo-saxonne du VIe siècle. Elle est la chapelle privée de la reine Mérovingienne Berthe de Kent, épouse au VIe siècle du roi du Kent Æthelberht (premier souverain anglo-saxon converti au christianisme par la mission grégorienne d'Augustin de Cantorbéry, envoyée par le pape Grégoire Ier, pour christianiser l'Angleterre anglo-saxonne). Cette église à nef unique est construite au milieu d'un cimetière de l'Antiquité, à 1 km à l'est du centre historique de Canterbury, sur une base initiale d'architecture romaine, médiévale et anglo-saxonne, en mélange de pierre de taille, silex et briques romaines, avec toiture en tuile plate, voûtes à arc brisé, et plafond en charpente apparente. La cathédrale de Canterbury, l'abbaye Saint-Augustin de Cantorbéry, et The King's School de Canterbury (en) sont fondées vers 598, année où Augustin de Cantorbéry devient le premier archevêque de Cantorbéry, aux environs de l'année du baptême du roi Æthelberht. L'église Saint-Martin est plusieurs fois partiellement détruite, reconstruite, rénovée, agrandie et remaniée avec le temps, avec des ajouts d'architecture gothique anglaise, avec en particulier ses fenêtres à vitraux gothiques, et son clocher-porche crénelé-fortifié du XIVe siècle. Mention ancienne La cathédrale de Canterbury (fondée à Canterbury en 597, à environ 1 km à l'ouest) est mentionnée pour la première fois par le moine anglo-saxon Bède le Vénérable, durant le siècle qui précéda la mort vers 604 de Saint Augustin de Cantorbéry. Il n’y est pas précisé si l’édifice était utilisé pour le culte chrétien à l’époque des romains ou s’il s’agit d’un temple païen converti par les chrétiens plus tard. « Quand Augustin reçut le siège épiscopal dans la ville royale, il y restaura, avec l'aide du roi, une église qui, à ce qu'il avait appris, avait été bâtie là-même par les fidèles romains de jadis. Il la consacra au nom du saint Sauveur, notre Dieu et Seigneur Jésus-Christ, et établit au même endroit un lieu d'habitation pour lui et tous ses successeurs. Il fit construire en outre non loin de la même ville, à l'Est, un monastère [...]. » — Bède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais, Livre I, chapitre XXXIII. Décor, art chrétien et trésor Les fonts baptismaux de l’église sont remarquables, de date non déterminée, composés en particulier d'assemblages de vestiges probables de lieux de cultes chrétiens antérieurs et d'éléments de symbolique chrétienne primitive (entrelacs allégoriques de plusieurs anneaux de pierre ornés de cercles et demi-cercles entrelacés et d'arches superposées, variantes des vesica piscis, trilobe, triquetra, anneaux borroméens, ou encore des symboles olympiques). Le trésor de Canterbury-St Martin (en) est découvert vers 1844 dans le cimetière de l'église, un ensemble de pièces du VIe siècle, dont le médaillon de Létard. Notes et références (en) Site offrant une description de l'église Voir aussi Archevêque de Cantorbéry Cathédrale de Canterbury Abbaye Saint-Augustin de Cantorbéry Architecture médiévale Architecture anglo-saxonne Architecture gothique anglaise Paganisme anglo-saxon Christianisme celtique Expansion du christianisme au Moyen Âge Christianisme dans l'Angleterre anglo-saxonne Histoire du christianisme en Grande-Bretagne Religion dans l'Angleterre médiévale Anglicanisme Église d'Angleterre Histoire de l'Angleterre anglo-saxonne Liste des plus anciennes églises du monde Liste des bâtiments les plus anciens du Royaume-Uni (en) Liste des cathédrales inscrites au patrimoine mondial Liste du patrimoine mondial au Royaume-Uni Liens externes Site officiel Ressources relatives à l'architecture : Liste du patrimoine mondial National Heritage List for England Ressource relative à la géographie : Digital Atlas of the Roman Empire [vidéo] « Église Saint-Martin : La plus ancienne église de Grande-Bretagne encore en activité », sur YouTube [vidéo] « St. Martin’s Church , Canterbury », sur YouTube Portail de l’architecture chrétienne Portail de l'anglicanisme Portail des Anglo-Saxons Portail de l’Angleterre Portail des monuments classés au Royaume-Uni Portail du patrimoine mondial