Château de Yarmouth

Le château de Yarmouth est un fort d'artillerie construit par Henri VIII en 1547 pour protéger le port de Yarmouth sur l'Île de Wight de la menace d'une attaque française. Le château carré est initialement équipé de 15 canons et d'une garnison de 20 hommes. Il comporte un bastion en forme de flèche de style italien sur son côté terrestre ; ce bastion est très différent des bastions circulaires antérieurs utilisés dans les forts de type Device construits par Henri et est le premier du genre à être construit en Angleterre. Aux XVIe et XVIIe siècles, le château continue d'être entretenu et modifié ; sa partie donnant sur la mer est transformée en une solide plate-forme de tir et des logements supplémentaires sont construits pour les artilleurs. Un bastion est érigé à l'est du château et une batterie de canons additionnelle est installée sur le quai de la ville, juste à l'ouest. Durant la majeure partie de la guerre civile anglaise des années 1640, il est occupé par les Parlementaires ; après la Restauration, il est refortifié par Charles II dans les années 1670. La fortification reste en service tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, bien qu'avec une garnison réduite et moins de canons, jusqu'à leur retrait définitif en 1885. Après une brève période comme poste de signalisation des garde-côtes, le château est remis en service militaire durant les Première et Seconde Guerres mondiales. Au XXIe siècle, l'organisme de protection du patrimoine English Heritage gère le château comme site touristique. Histoire XVIe siècle Construction Le château de Yarmouth est construit en raison des tensions internationales entre l'Angleterre, la France et le Saint-Empire romain germanique durant les dernières années du règne d'Henri VIII. Traditionnellement, la Couronne laissait la défense des côtes aux seigneurs et aux communautés locales, ne jouant qu'un rôle mineur dans la construction et l'entretien des fortifications. En cas de conflit avec la France et l'Empire restaient, les raids maritimes étaient fréquents, mais une véritable invasion de l'Angleterre semblait improbable. Des défenses modestes, composées de fortins et de tours simples, existaient dans le sud-ouest et le long de la côte du Sussex, avec quelques ouvrages plus impressionnants dans le nord de l'Angleterre, mais en général, les fortifications restent de taille très limitée. En 1533, Henri VIII rompt avec le pape Paul III pour faire annuler son mariage avec Catherine d'Aragon et se remarier. En conséquence, la France et l'Empire britannique forment une alliance contre Henri en 1538, et le pape les encourage à attaquer l'Angleterre. Henri réagit en 1539 en ordonnant la construction de fortifications le long des points les plus vulnérables du littoral, par un décret appelé « dispositif ». La menace immédiate s'écarte, mais resurgit en 1544, la France menaçant d'envahir l'Angleterre par la Manche, soutenue par ses alliés écossais. Henri publie donc un nouveau décret en 1544 afin de renforcer les défenses du pays, notamment sur la côte sud. La ville de Yarmouth, sur l'île de Wight, a peut-être été attaquée par les Français en 1543 ; si tel est le cas, ce raid a probablement encouragé la construction d'un château à cet endroit, dans le cadre de la deuxième vague de forts de type « Device ». Le fort fonctionne en complément des défenses existantes dans le Solent et protège le principal point de passage entre l'ouest de l'île et le continent. Le château de Yarmouth est un fort d'artillerie carré construit autour d'une cour centrale, avec un bastion angulaire en forme de flèche protégeant le côté terre. Il est initialement équipé de trois canons et couleuvrines, et de douze canons plus petits, tirant depuis une ligne d'embrasures le long du côté mer du château. Il a une petite garnison, composée d'un maître canonnier, d'un portier et de 17 soldats, commandée par Richard Udall, le premier capitaine du château. Udall vivait dans le château, mais les soldats résidaient dans la ville voisine. Le château est construit par George Mills sous la direction de Richard Worsley, capitaine de l'île, sur des terres appartenant à la Couronne, probablement à l'emplacement d'une église détruite lors des événements de 1543. Henri VIII avait dissous les monastères d'Angleterre quelques années auparavant, et des pierres de l'abbaye de Quarr située à proximité, sont probablement réutilisées pour la construction du château. Il est achevé en 1547, date à laquelle Mills reçoit 1 000 £ pour son travail et les soldats qui ont gardé le site pendant les travaux sont démobilisés. Utilisation initiale Lorsque la reine catholique Marie Ire accède au trône, des changements interviennent à la tête de l'île de Wight et du château. Worsley est destitué et remplacé par un catholique en 1553, et Udall est exécuté en 1555 pour son rôle dans la conspiration de Dudley visant à renverser la reine. Cependant, lorsque la protestante Élisabeth Ire monte sur le trône en 1558, la paix est conclue avec la France et l'attention militaire se porte sur la menace espagnole pesant sur l'Angleterre. Élisabeth nomme de nouveau Worsley à son poste, et celui-ci entreprend d'importants travaux de réaménagement du château. Worsley comble la moitié de la cour du château afin d'y aménager une solide plate-forme d'artillerie pouvant accueillir huit canons lourds offrant un champ de tir dégagé sur la mer. Il fait probablement également construire la maison du maître canonnier de l'autre côté du château. Néanmoins, une inspection réalisée en 1586 révèle que les fortifications sont en mauvais état. Des travaux d'un coût de 50 £ sont réalisés en 1587, notamment la construction d'un rempart de terre le long du château pour y installer des canons supplémentaires. L'année suivante, l'Armada espagnole tente d'envahir l'Angleterre, après quoi de nouvelles réparations sont effectuées au château. En 1599, la Couronne est informée que le château, toujours considéré comme un élément de défense important du Solent, nécessite des réparations coûteuses. XVIIe siècle Le château de Yarmouth demeure une importante fortification militaire, servant à la fois de forteresse, de centre de transport et d'entrepôt. Les réparations recommandées en 1599 sont effectuées au début du XVIIe siècle et 300 £ supplémentaires sont investies dans le château de Yarmouth et le château voisin de Sandown en 1609, notamment pour l'ajout de deux contreforts d'angle le long des murs faisant face à la mer. Un relevé effectué en 1623 par le capitaine du château, John Burley, indique que la garnison ne compte que quatre canonniers et le capitaine, que les bâtiments sont en ruine et que les fortifications nécessitent des réparations ; des préoccupations similaires sont soulevées en 1625 et 1629. L’ajout d’une batterie en demi-lune aux fortifications n'est pas retenu, mais en 1632, les parapets sont rehaussés et de nouveaux logements ainsi qu’une longue salle de stockage sont construits à l’intérieur du château. Une partie des pierres utilisées à cette fin pourrait provenir de Sandown, ville voisine dont les remparts ont été détruits par la mer ; avant d’être utilisées à Sandown, ces pierres semblent avoir été prélevées dans les monastères environnants. La guerre civile éclate en 1642 entre les partisans du roi Charles Ier et ceux du Parlement. Initialement, le capitaine Barnaby Burley, un parent de Jean et fervent royaliste, tient le château pour le compte du roi avec une petite garnison. Burley négocie les conditions de la reddition, notamment le droit de rester initialement dans le château sous protection armée, et le château demeure sous le contrôle du Parlement jusqu'à la fin de la guerre. Au début de l' Interrègne, il est décidé d'augmenter la taille de la garnison du château de 30 à 70 soldats, par crainte d'une potentielle attaque royaliste depuis l'île de Jersey. La plupart des soldats logent à l'extérieur du château. Le coût annuel de cette force s'élève à environ 78 £ et, en 1655, la garnison est de nouveau réduite afin de diminuer les dépenses. Lorsque Charles II monte sur le trône en 1660, il démobilise la majeure partie de l'armée en place et, l'année suivante, la garnison de Yarmouth reçoit un préavis de quatre jours pour quitter le château. Le roi annonce que l'artillerie du château serait envoyée à Cowes, à moins que la ville de Yarmouth n'accepte d'en assumer elle-même la gestion financière. La ville refuse, mais Charles réitère son offre en 1666 ; cette fois, Yarmouth semble avoir pris des mesures, en nommant quatre soldats pour former une garnison, bien que la ville n'ait désigné aucun officier pour les commander, ni apparemment entrepris de réparations au château, désormais en ruine. La Couronne reprend possession du château en 1670, et Robert Holmes, le nouveau capitaine de l'île de Wight, fait ramener une partie des canons de Cowes au château. Le site est refortifié et une nouvelle batterie installée sur le quai adjacent, mais les anciens ouvrages de terrassement sont démolis et les douves comblées. Holmes fait construire un manoir pour lui-même à côté du château, où il reçoit le roi à trois reprises. En 1688, le frère de Charles, Jacques II, doit faire face à une révolte généralisée et à une potentielle invasion de l'Angleterre par Guillaume d'Orange. Holmes est un partisan de Jacques, mais bien qu'il ait eu l'intention de contrôler le château de Yarmouth au nom du monarque, les habitants locaux et la garnison de Yarmouth prennent le parti de Guillaume, l'empêchant ainsi de se ranger ouvertement du côté du roi. XVIIIe – XXIe siècles Le château de Yarmouth continue d'être utilisé, et des documents de 1718 et 1760 montrent qu'il est équipé de huit canons de 6 livres et cinq canons de 9 livres. Ces canons sont positionnés le long du château et des quais. Durant toute cette période, le château est probablement commandé par un capitaine et six artilleurs, appuyés par la milice locale. Au début du XVIIIe siècle, le manoir de Holmes est reconstruit, prenant son aspect actuel. Cependant, au XVIIIe siècle, le port de Yarmouth s'est progressivement ensablé et a été détruit par le développement industriel, réduisant ainsi la valeur du mouillage, et la conception du château est devenue obsolète. En 1813, durant les guerres napoléoniennes, des travaux sont entrepris pour modifier la conception du parapet. La guerre de Crimée suscite une nouvelle crainte d'invasion et, en 1855, la côte sud de l'Angleterre est refortifiée. Le château de Yarmouth fait l'objet d'importantes réparations cette année-là ; quatre canons navals et des rails de manœuvre sont installés sur la plateforme du château, et une unité régulière de l'armée du comté est mise en place pour garnir le fort. En 1881, une proposition est faite pour moderniser l'ensemble des fortifications, mais elle est rejetée et, en 1885, la garnison et les canons sont retirés. Les garde-côtes commencent à utiliser le château comme station de signalisation en 1898. En 1901, le ministère de la Guerre cède le château aux Commissaires des Bois et des Forêts et, en 1912, une partie du château est louée au Pier Hotel, qui intègre l'ancien manoir de Robert Holmes ; le Pier Hotel devient par la suite le George Hotel et occupe encore une partie des anciennes douves du château. Le ministère des Travaux publics prend le contrôle du château en 1913, entreprend un programme de restauration, et il est utilisé par l'armée lors des deux guerres mondiales. Il est finalement désaffecté dans les années 1950. Au XXIe siècle, le château de Yarmouth est géré par l'organisme de gestion du patrimoine English Heritage en tant qu'attraction touristique, accueillant 9 007 visiteurs en 2010. Il est protégé par la loi britannique en tant que bâtiment classé Grade I et en tant que monument classé. Architecture Le château de Yarmouth est une fortification carrée, d'environ 30 mètres de large, avec un bastion en forme de flèche protégeant le côté terre. Les murs nord et ouest font face à la mer, protégés par des contreforts angulaires. Des douves protégeaient à l'origine les côtés sud et est, mais elles ont depuis été comblées. Le bastion du château, datant du XVIe siècle et qui couvrait à l'origine la zone à l'ouest de Pier Street et au nord de Quay Street, ainsi que sa batterie de quai, a également été détruit. Les murs du château sont principalement construits en pierre de taille, avec quelques briques rouges sur le côté sud. Ils sont percés de quelques meurtrières, notamment dans les « oreilles » du bastion, qui surplombaient les douves. À l'origine, l'intérieur du château forme une succession de bâtiments autour d'une cour, mais la moitié sud est comblée peu après pour créer une solide plate-forme de tir capable de supporter de lourds canons. Elle est ensuite surélevée au XVIIe siècle à sa hauteur actuelle. Le parapet est aujourd'hui recouvert de gazon, avec des angles arrondis datant du XIXe siècle, et la plate-forme conserve les rails sur lesquels se déplaçaient les quatre canons navals, datant de 1855. Une petite pièce d'habitation, construite sur la plate-forme en haut des escaliers, a depuis été détruite. La conception en forme de flèche du bastion du château reflète les nouvelles idées sur les fortifications défensives qui se répandent d'Italie au XVIe siècle. Les châteaux henriciens antérieurs utilisent le style européen plus ancien des bastions semi-circulaires afin d'éviter de créer des points faibles dans la maçonnerie, mais une conception en forme de flèche permet aux défenseurs de fournir un appui-feu beaucoup plus efficace contre une force d'attaque. Yarmouth est parmi les premières fortifications en Europe, et la première en Angleterre, à adopter cette conception. Les logements et autres installations se trouvent au sud du château. Au rez-de-chaussée, l'entrée du château donne sur une cour intérieure, reliée à quatre pièces voûtées en berceau situées dans l'angle sud-ouest, qui servent à l'origine de logements pour la garnison au XVIIe siècle. Deux de ces pièces sont transformées en entrepôts à munitions, et le mobilier de l'une d'elles est encore visible. Dans l'angle sud-est se trouve la maison du maître canonnier, comprenant un salon, une salle et une cuisine au rez-de-chaussée, ainsi qu'une chambre et un grenier aux étages supérieurs. Le salon et la salle sont à l'origine séparés par un paravent ; la chambre est également subdivisée. Au premier étage se trouve une petite pièce, soutenue par des arcades au-dessus de la cour, qui sert de logement. Au deuxième étage, la Grande Salle surplombe les pièces voûtées en berceau ; son imposante toiture d'origine est toujours intacte. 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