Château de Brownsea

Le château de Brownsea, également connu sous le nom de château de Branksea, est à l'origine un fort de type Device construit par Henri VIII entre 1545 et 1547 pour protéger le port de Poole, dans le Dorset, en Angleterre, d'une éventuelle attaque française. Situé sur l'île de Brownsea, il comprend un fortin en pierre doté d'une plate-forme hexagonale pour les canons. Il a une garnison de six soldats, et est armé de huit pièces d'artillerie. Le château reste en usage après que la crainte d'une invasion initiale se soit dissipée et est occupé par le Parlement pendant la guerre civile anglaise des années 1640. À la fin du siècle, il est cependant abandonné. En 1726, le château est transformé en résidence privée par William Benson, malgré les protestations de la ville de Poole. Benson et ses successeurs agrandissent le fortin d'origine pour en faire une maison de campagne, aménageant l'île environnante en jardins ornementaux et en lacs. Au XIXe siècle, les occupants du château poursuivent les travaux d'agrandissement, notamment l'entrepreneur colonel William Waugh, qui fait construire diverses extensions de style jacobéen. Un grave incendie en 1896 ravage le château, qui est restauré par le major Kenneth Robert Balfour. Au début du XXe siècle, le riche courtier en bourse Charles Van Raalte mène une vie fastueuse à Brownsea, y abritant sa collection d'instruments de musique anciens. Le château de Brownsea est acquis par Mary Bonham-Christie en 1927. Elle le laisse se délabrer et, à sa mort en 1961, il est dans un état déplorable. Il est alors racheté par le National Trust et loué au groupe John Lewis Partnership, qui le restaure pendant de nombreuses années. Au XXIe siècle, il est toujours utilisé par le groupe comme hôtel d'entreprise pour ses employés et retraités. Histoire XVIe siècle Le château de Brownsea est construit en raison des tensions internationales entre l'Angleterre, la France et le Saint-Empire romain germanique durant les dernières années du règne d'Henri VIII. Traditionnellement, la Couronne laissait la défense des côtes aux seigneurs et aux communautés locales, ne jouant qu'un rôle mineur dans la construction et l'entretien des fortifications. En cas de conflit avec la France et l'Empire, les raids maritimes étaient fréquents, mais une véritable invasion de l'Angleterre semblait improbable. Des défenses modestes, composées de fortins et de tours simples, existaient dans le sud-ouest et le long de la côte du Sussex, avec quelques ouvrages plus impressionnants dans le nord de l'Angleterre, mais en général, les fortifications restent de taille très limitée. En 1533, Henri VIII rompt avec le pape Paul III afin d'annuler son mariage avec Catherine d'Aragon et de se remarier. En conséquence, la France et l'Empire britannique forment une alliance contre Henri en 1538, et le pape encourage les deux pays à attaquer l'Angleterre. Henri réagit en 1539 en ordonnant, par un décret appelé « device », la construction de fortifications le long des points les plus vulnérables du littoral. La menace immédiate s'estompe, mais resurgit en 1544, la France menaçant d'envahir l'Angleterre par la Manche, soutenue par ses alliés écossais. Henri publie donc un nouveau décret en 1544 afin de renforcer les défenses du pays, notamment sur la côte sud. Le château est construit à l'angle sud-est de l'île de Brownsea entre 1545 et 1547 afin de protéger l'entrée du port de Poole. L'île appartient à la Couronne, ayant été confisquée à l'Abbaye de Cerne lors de la dissolution des monastères quelques années auparavant. De conception classique, il s'agit d'un fortin carré d'un seul étage, mesurant 13 mètres et pouvant supporter des canons sur son toit, divisé en trois pièces. Il était initialement prévu qu'il ait deux étages, mais cela n'est pas réalisé. Le fortin est entouré côté mer par une plate-forme hexagonale pour les canons, avec des douves sur les trois autres côtés et un pont-levis du côté sud-ouest pour permettre l'accès. La construction est financée conjointement par la Couronne et la ville locale de Poole, qui prend en charge la garnison et son entretien. Au début du règne d'Élisabeth, la garnison normale est décrite comme comprenant six hommes et est équipée de huit pièces d'artillerie. Des travaux supplémentaires sur la plateforme de canons, d'un coût de 56 £, sont réalisés en 1548, et d'autres travaux sont entrepris en 1552 pour renforcer les défenses du château, aux frais de Poole, pour un montant de 133 £. Le château nécessitait des investissements réguliers : 101 pieux sont enfoncés en 1551, probablement pour lutter contre l'érosion côtière, et en 1561, la ville adresse une pétition à la Couronne pour obtenir de l'aide concernant de nouvelles réparations et la fourniture de nouveaux canons. Une autre pétition est déposée en 1571 pour une aide similaire, ce qui entraîne des réparations deux ans plus tard, pour un coût de 520 £ et la nécessité 4 000 tonnes de pierre. D'autres travaux suivent en 1585, notamment la construction d'une tourelle supplémentaire et d'un mur autour du château. En 1576, Élisabeth Ire accorde les châteaux de Brownsea et de Corfe à vie à Christopher Hatton, le nommant amiral de Purbeck. Hatton se brouille avec la ville de Poole, revendiquant le droit de fouiller et d'inspecter les navires entrant dans le port de Poole, ainsi que les droits sur les revenus du service de ferry local ; il perd son procès concernant les droits de traversée en 1581. En 1589, le Bountiful Gift refuse de s'arrêter pour inspection, arguant qu'il a un laissez-passer valide pour quitter le port, et le château de Brownsea tire sur le navire, tuant deux membres d'équipage. Le capitaine du château, Walter Partridge, est jugé et reconnu coupable d'homicide involontaire, mais finalement gracié. Le reste de l'île, mais pas le château, est loué à divers propriétaires terriens au cours des années suivantes. XVIIe et XVIIIe siècles Le château est occupé par une garnison pendant la majeure partie du XVIIe siècle. Lors de la guerre civile des années 1640 entre les partisans de Charles Ier et le Parlement, le château est tenu par ce dernier, sous le contrôle du gouverneur de Poole. Le château est refortifié et, en 1644, le Parlement ordonne l'envoi de quatre pièces d'artillerie et de quatre caisses de mousquets. En 1646, la garnison compte 20 hommes. Durant l'Interrègne, le riche marchand Robert Clayton achète l'île environnante. Clayton n'y réside probablement pas, et le château tombe en ruine ; à la fin du siècle, la ville de Poole refuse d'y installer une garnison. L'architecte amateur William Benson achète l'île aux héritiers de Clayton en 1726 pour 300 £. Benson entreprend de transformer le château en résidence privée, malgré les protestations des autorités de Poole. La ville porte l'affaire devant le procureur général, arguant que Benson n'avait acquis que l'île et non le château lui-même, et que le château est une fortification nationale, construite à l'origine par Henri VIII et appartenant à Poole. Benson rétorque que le bâtiment n'avait pas été à l'origine un château, mais une maison ; il n'avait pas été construit par Henri et, par conséquent, la Couronne n'a aucun droit particulier sur lui ; les précédents propriétaires de l'île avaient simplement autorisé la ville et le gouvernement à y installer de l'artillerie. L'affaire est finalement classée sans suite et Benson démolit les fortifications extérieures, crée une grande salle et plante des arbres et des plantes rares autour de l'île. Le château est vendu à un certain M. Chamberlayne, puis à Gerard Sturt en 1762 et enfin à son cousin, Humphrey Sturt, en 1765. Humphrey agrandit le château autour de son noyau du XVIe siècle pour former une tour de style palladien à quatre étages, crénelée, et de nouvelles ailes s'étendant sur trois côtés. Il fait également construire une cour entourée de murs avec des serres à proximité du château et aménage l'île avec deux lacs et de nombreux sapins pour un coût de 50 000 £. Son fils, Charles Sturt, fait du château sa résidence principale, bien qu'il réside souvent ailleurs en raison de son implication dans les guerres napoléoniennes. XIXe siècle Le fils de Charles Sturt, également prénommé Charles, hérite de la propriété et la vend à Charles Chad en 1817. Chad investit considérablement dans le château et le prince George s'y rend en 1818, accueilli par une salve de canons. Le diplomate Augustus Foster acquiert le château en 1840, à sa retraite ; il s'y suicide en 1848, après avoir été dans un état de démence passagère selon l'enquête, suite à une « maladie du cœur et des poumons ». En 1852, le colonel William Waugh, officier retraité de l'armée indienne, acquiert l'île dans l'espoir d'y installer une faïencerie. Il entreprend des travaux de restauration du château et fait construire une nouvelle aile de style jacobéen au sud et à l'est de celui-ci. Waugh fait également édifier le corps de garde crénelé et la tour de l'horloge à l'entrée de la cour, ainsi que la jetée familiale de style jacobéen en bord de mer, au pied du château. L'entreprise commerciale est un échec et Waugh doit fuir ses créanciers en Espagne en 1857. Après avoir appartenu à un certain M. Faulkner, qui poursuit l'activité de poterie, la propriété est finalement revendue en 1873 à l'homme politique et avocat George Cavendish-Bentinck pour 30 000 £. Ce dernier meuble le château d'une importante collection de sculptures de la Renaissance italienne. Cavendish-Bentinck ferme la poterie et offre l'île comme résidence familiale à son fils William, finançant d'importants travaux de rénovation du château ; William et son épouse Ruth s'y installent en 1888. Cavendish-Bentinck meurt en 1891, laissant derrière lui d'importantes dettes, ce qui contraint William à vendre le château et l'île au major Kenneth Robert Balfour. Après l'installation d'un éclairage électrique novateur, le château prend feu le 26 janvier 1896 et l'intérieur est ravagé par les flammes. Balfour reconstruit la propriété avec l'aide de l'architecte Philip Brown, en adoucissant les aspects les plus complexes de la conception du château. L'épouse de Balfour, Margaret Anne, tombe malade et il décide de vendre l'île en 1901 au courtier en bourse Charles van Raalte. XXe siècle En 1901, l'île est achetée par le courtier en bourse Charles van Raalte, qui mène une vie fastueuse au château, lequel compte alors 38 chambres. Les van Raalte organisent de grandes réceptions durant l'été, avec domestiques et un orchestre à temps partiel. Ils y ont rassemblé une collection rare d'environ 250 instruments de musique historiques provenant d'Europe, d'Asie et d'Afrique. Charles van Raalte meurt en 1908, mais son épouse Florence y demeure jusqu'en 1925. À la mort de Florence en 1927, le château est vendu à Arthur Wheeler, qui décide aussitôt de mettre aux enchères le contenu restant dans le but de démolir la propriété. La vente, qui comprend une partie de la collection d'instruments de Van Raalte, des tableaux et une bibliothèque de 5 000 ouvrages, rapporte 22 300 £. Le château n'est pas démoli comme prévu et est finalement acheté par Mary Bonham-Christie pour 125 000 £ plus tard dans l’année. Elle décide de vivre dans une maison voisine plutôt que dans le château lui-même, laissant ainsi l’île retourner à la nature et le château tomber en ruine. En 1932, on célébre le jubilé d'argent du premier camp, et Mme Bonham Christie autorise les festivités sur l'île. Cinq cents scouts campent alors sur le site d'origine. Deux ans plus tard, en 1934, un feu de broussailles se déclare, fait rage pendant trois jours et cause d'énormes dégâts. À la mort de Bonham-Christie en 1961, le toit du château s'est partiellement effondré et un arbre pousse au cœur même du bâtiment. Confronté à d'importants droits de succession, le petit-fils de Bonham-Christie propose de construire 400 maisons de luxe sur l'île, mais ce projet suscite un tel tollé qu'il est refusé. Le Trésor britannique accepte de le prendre en charge en lieu et place des droits de succession. Cependant, le Trésor britannique ne s'occupant que d'argent, il propose l'île au National Trust pour 100 000 £. Le National Trust n'a pu collecter que 25 000 £, les 75 000 £ restants sont donc collectés à parts égales par les mouvements des Boy Scouts et des Girl Guides, par l'ancêtre du Dorset WildLife Trust, qui prend en charge la gestion de la moitié nord de l'île, et par le groupe John Lewis Partnership, qui achète un bail emphytéotique de 99 ans avec obligation de réparation du château et des jardins afin de les utiliser comme hôtel d'entreprise pour ses employés. Ils restaurent progressivement les bâtiments par étapes et ils en sont toujours les locataires. Le National Trust acquiert le château et l'île en 1962, mais considère le château comme présentant « peu d'intérêt historique ou architectural ». Certains éléments intérieurs du XIXe siècle subsistent, notamment des boiseries et des plafonds ornés, ainsi que des cheminées en pierre sculptée provenant de Venise ; le château possède également quatre canons, datant probablement du XVIIe ou du début du XVIIIe siècle. Le château est protégé par la loi britannique en tant que bâtiment classé Grade II. Références Bibliographie Anonymous, « A Musician's Paradise », The Musical Times, vol. 68,‎ 1927, p. 162 Martin Biddle, Jonathon Hiller, Ian Scott et Anthony Streeten, Henry VIII's Coastal Artillery Fort at Camber Castle, Rye, East Sussex: An Archaeological Structural and Historical Investigation, Oxford, UK, Oxbow Books, 2001 (ISBN 0904220230) Oliver Garnett, Brownsea Castle, Swindon, UK, The National Trust, 2005 (1re éd. 1993) (ISBN 978-1-84359-110-8) Margaret E. M. Graubard, In the Best Society, Bloomington, US, iUniverse, 2008 (ISBN 9780595498314) John R. 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