Pyramide d'Éléphantine

La pyramide d'Éléphantine est une pyramide provinciale située à l'extrémité sud de l'île Éléphantine en Égypte, au nord-ouest de la cité de l'Ancien Empire. Elle fut construite en blocs de granite. Un cône de granite, portant une inscription mentionnant Houni, fut découvert aux abords du monument. La pyramide d'Éléphantine et les autres pyramides provinciales sont toutes construites loin des grands centres d'Égypte et sur lesquelles on sait très peu de choses. Historique des fouilles Découverte en 1907, des fouilles françaises ont été menées par Henri Gauthier dans les années qui suivirent. Les dernières fouilles sont menées par Günter Dreyer de l'Institut archéologique allemand en 1978-1979. Description La pyramide comportait initialement trois degrés. Elle mesure aujourd'hui 5,1 mètres de haut, mais sa hauteur d'origine était estimée entre 20 et 24 coudées (10,46 à 12,55 mètres). Pour compenser le relief irrégulier du terrain, elle fut construite sur une plateforme carrée de 23,7 mètres de côté. Les côtés de la pyramide mesuraient 18,46 mètres de long. L'édifice est orienté parallèlement à la rive ouest de l'île, soit à 17° au nord-ouest. La pyramide se composait d'un noyau central entouré de deux couches de pierre de quatre coudées d'épaisseur. Du granit rose local fut utilisé comme matériau de construction. La plateforme est constituée de grands blocs taillés, liés par un mortier de boue du Nil et de sable. Pour la pyramide proprement dite, des blocs de granit non taillés furent utilisés, agglomérés avec un mortier de terre argileuse particulièrement dur. Il n'existe pas de système de chambres. Sur la face nord de la structure se trouve une entaille près du centre, réalisée par l'équipe de fouilles française de 1909 dirigée par Henri Gauthier. Interprétations antérieures Lors de leur découverte en 1907, les vestiges de la pyramide furent d'abord pris pour une partie des remparts de la ville. Cette interprétation sembla être confirmée par la découverte d'un cône de granit près de la pyramide, portant une inscription du roi Houni, le désignant comme le bâtisseur d'une forteresse (selon une lecture plus récente, comme le bâtisseur d'un palais). Une autre interprétation considérait la structure comme les vestiges d'un temple supposément dédié à Yahweh. Herbert Ricke, quant à lui, interpréta la structure comme un palais royal. Ce n'est qu'avec les fouilles de Günter Dreyer en 1978-1979 qu'il fut possible d'établir clairement qu'il s'agissait d'une pyramide. Constructeur et fonction Le constructeur et la fonction de la pyramide demeurent inconnus. Günter Dreyer et Werner Kaiser (égyptologue) considéraient que cette pyramide, ainsi que les autres pyramides mentionnées précédemment, étaient un projet de construction de Houni, le dernier souverain de la IIIe dynastie. Cette hypothèse reposait uniquement sur l'idée que le cône de granit susmentionné était directement lié à la pyramide d'Éléphantine. L'égyptologue polonais Andrzej Ćwiek a émis des doutes à ce sujet, car le texte du cône évoque un palais, et non une pyramide. Selon lui, si le cône a jamais fait partie de la pyramide, ce n'est qu'après avoir été réutilisé comme matériau de construction. Les découvertes de Seïlah ont incité Čwiek à suggérer que Snéfrou, successeur de Houni et fondateur de la IVe dynastie, était le bâtisseur des pyramides provinciales. Les hypothèses concernant la fonction des pyramides provinciales varient : représentation du pouvoir royal, représentation du Benben, symbole de l'unité politique et religieuse du pays, ou encore cénotaphe des épouses royales. Dimensions Base : 18,46 mètres ; Hauteur actuelle : 5,10 mètres ; Inclinaison des gradins : 82° et 77° ; Nombre de degrés : 3 ; Notes et références Bibliographie Michel Baud, Djéser et la IIIe dynastie, Paris, Pygmalion, 2002, 301 p. (ISBN 978-2857047797) ; (de) Jan Bock, « Die kleinen Stufenpyramiden des frühen Alten Reiches », Sokar, no 12 (1),‎ 2006, p. 20–29 ; (en) Andrzej Ćwiek, « Date and Function of the so-called Minor Step Pyramids », Göttinger Miszellen, no 162,‎ 1998, p. 39–52 (lire en ligne) ; (de) Günter Dreyer, « Stadt und Tempel von Elephantine. Achter Grabungsbericht », Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts, Abteilung Kairo (MDAIK), no 36,‎ 1980, p. 276–280 ; (de) Günter Dreyer et Werner Kaiser, « Zu den kleinen Stufenpyramiden Ober- und Mittelägyptens », Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts, Abteilung Kairo (MDAIK), no 36,‎ 1980, p. 45f ; (en) Mark Lehner, The Complete Pyramids, New York, Thames & Hudson, 2008 (ISBN 978-0-500-28547-3), p. 96 ; Franck Monnier, L'ère des géants : Une description détaillée des grandes pyramides d'Égypte, Paris VIe, Editions de Boccard, 2017, 268 p. (ISBN 978-2-7018-0493-4) ; (de) Ali Radwan, « Die Stufenpyramiden », dans Zahi Hawass (dir.), Die Schätze der Pyramiden, Augsburg, Weltbild, 2004 (ISBN 3-8289-0809-8), p. 111 ; (de) Stephan Johannes Seidlmayer, « Die staatliche Anlage der 3. Dynastie in der Nordweststadt von Elephantine. Archäologische und historische Probleme. », dans Manfred Bietak (dir.), Vienne, Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, 1996 (ISBN 3-7001-2209-8), p. 195–214 ; (de) Miroslav Verner, Die Pyramiden, Reinbek, près de Hambourg, Rowohlt, coll. « rororo-Sachbuch » (no 60890), 1999 (ISBN 3-499-60890-1), p. 198f. Article connexe Pyramides provinciales égyptiennes Portail de l’archéologie Portail de l’Égypte antique