Serapeum de Saqqara

El Serapeum de Saqqara, o Serapeum de Menfis, es la necrópolis subterránea, situada al norte de Saqqara, cerca de Menfis, donde se enterraron los sagrados toros Apis. Se creía que los toros eran la encarnación del ka de Ptah, dios creador, pero al morir se le asimilaba a Osiris, el dios de la resurrección, como Osiris-Apis, nombre que evolucionó a Serapis (Σέραπις) en el período helenístico, y Userhapi (ⲟⲩⲥⲉⲣϩⲁⲡⲓ) en copto. Se le llamó «El heraldo de Ptah». Es una de las catacumbas de animales de la necrópolis de Saqqara, que también contiene las bóvedas funerarias de las vacas madres de Apis, el Iseum.​ Los enterramientos rituales del toro Apis tuvieron su apogeo tardíamente. Al morir un toro Apis se iniciaba un largo y complejo ritual, el cual permitiría al toro renacer. A lo largo de aproximadamente 1400 años, desde el Imperio Nuevo de Egipto hasta el final del Período Ptolemaico, se ha atestiguado el enterramiento de al menos sesenta Apis en el Serapeum. Para los primeros entierros, se construyeron tumbas aisladas. A medida que el culto cobraba importancia, se excavaron galerías subterráneas que conectaban las cámaras funerarias posteriores. En la superficie, el recinto principal del templo se complementó con santuarios, talleres, viviendas y dependencias administrativas.​ Desde el Período Tardío, la mayoría de los Apis fueron enterrados en grandes sarcófagos, que pesan alrededor de 40 toneladas y tienen tapas de 25 toneladas. Se movían con la ayuda de tornos, rodillos y palancas. Para bajarlos a su posición final, las cámaras se llenaban primero con arena, que luego se retiraba gradualmente. Solo cuatro de los 24 sarcófagos que se conservan presentan inscripciones. La calidad de las inscripciones varía: las de Amosis II fueron bellamente ejecutadas, mientras que las de un sarcófago anónimo solo estaban toscamente grabadas en la superficie pulida.​ El Serapeum fue clausurado a principios del período romano, después del año 30 a. C. En los siglos posteriores se produjeron saqueos a gran escala. Muchas de las superestructuras fueron desmanteladas, las bóvedas funerarias fueron forzadas y la mayor parte de los Apis momificados y su opulento ajuar funerario fue extraído. El arqueólogo Auguste Mariette descubrió este legendario lugar en 1850. Los veinticuatro sarcófagos hallados habían sido saqueados. Tres de ellos, que permanecen en las Bóvedas Mayores llevan dedicatorias de Amosis II, Cambises II, y Jababash respectivamente; un cuarto, con cartuchos vacíos, posiblemente es de la época de Ptolomeo XII o de Cleopatra.​​​​ Las Bóvedas Mayores del Serapeum, conocidas por los grandes sarcófagos de los toros momificados, son accesibles al público.​ Historia Uso La veneración del toro Apis está atestiguada, según la Piedra de Palermo, desde la Dinastía I. Sin embargo, los enterramientos más antiguos se encuentran en tumbas aisladas y datan del reinado de Amenofis III de la Dinastía XVIII.​ Jaemuaset, administrador del complejo durante el reinado de su padre Ramsés II durante la Dinastía XIX, mandó construir un túnel con cámaras laterales, actualmente conocidas como "Bóvedas menores", para el enterramiento de toros Apis.​ Una segunda galería, actualmente conocida como "Bóvedas mayores", se comenzó a construir durante el reinado de Psamético I de la Dinastía XXVI y fue ampliada durante el período ptolemaico en más de 350 metros de longitud con un túnel de servicio paralelo. Desde Amosis II hasta el final de la dinastía ptolemaica, los sarcófagos para los toros Apis se hicieron de piedra dura, llegando a pesar 62 toneladas cada uno con la tapa.​ Asimismo, se realizó una gran avenida flanqueada por 380 esfinges durante el reinado de Nectanebo I, el fundador de la Dinastía XXX, la última dinastía nativa egipcia.​ Abandono El Serapeum fue abandonado a comienzos del período romano, después del año 30 a. C. Estrabón relató que algunas de las esfinges del dromos estaban cubiertas con arena por el viento.​ Los toros Apis se siguieron enterrando en la región de Saqqara-Abusir hasta el siglo III.​ Arnobio, en el año 300, mencionó que los egipcios penalizaban a cualquiera que revelara la ubicación de los enterramientos.​ El saqueo del Serapeum comenzó cuando todavía se podían leer los jeroglíficos, ya que muchos nombres de los toros fueron arrancados de las estelas. Todas las tumbas, excepto dos, fueron saqueadas y desacralizadas. Las momias de toro se despedazaron y se apilaron piedras en el interior de los sarcófagos como muestra de desprecio.​ Redescubrimiento El templo fue descubierto por Auguste Mariette, quien había viajado a Egipto para conseguir manuscritos en lengua copta, aunque posteriormente mostró interés por la necrópolis de Saqqara.​ En 1850, Mariette encontró la cabeza de una esfinge que sobresalía de las dunas del desierto, retiró la arena y siguió la avenida hasta el yacimiento. En noviembre de ese año entró en las catacumbas por primera vez.​ Desafortunadamente, la mayoría de sus notas nunca se publicaron. Muchas se perdieron durante una inundación del Nilo en el Museo Egipcio en Bulaq en 1878,​ y los diarios originales de las excavaciones se prestaron a Eugène Grébaut, pero nunca regresaron.​ Gaston Maspero publicó un volumen sobre Le Sérapeum de Memphis basado en los manuscritos supervivientes en 1882, un año después de la muerte de Mariette.​ Apertura al público El Serapeum se abrió al público poco después de las excavaciones, en la segunda mitad del siglo XIX, aunque la arena pronto hizo inaccesible la mayor parte del completo, a excepción de las Bóvedas Mayores.​ Antes de la instalación de lámparas eléctricas, los túneles se iluminaban con velas en estantes de madera. En 1862 el príncipe de Gales Eduardo VII visitó el Serapeum y almorzó con su séquito en uno de los sarcófagos.​ El terremoto de El Cairo de 1992 provocó la aparición de grietas en los muros del túnel y el Serapeum se cerró al público.​ En 2001 comenzaron unos trabajos de restauración para estabilizar la techumbre y las paredes, que no concluyeron hasta 2012. La mayor parte de las Bóvedas Mayores son visibles actualmente.​ Nuevas excavaciones Debido al colapso de la techumbre de las Bóvedas Menores, Mariette no exploró la totalidad del complejo. En torno a 1985, Mohamed Ibrahim Ali fue la primera persona en volver a excavar, aunque tuvo que abandonar por el riesgo de derrumbe. En 2020 comenzó una misión con el objetivo de retirar la arena por encima de las Bóvedas Menores y estabilizar los cimientos, por lo que la excavación pudo llevarse a cabo.​​ Descripción El Serapeum está excavado a doce metros de profundidad y consiste en tres pasajes; el principal tiene 68 m de largo, 3 m de ancho y 4,5 m de altura, con 24 cámaras laterales talladas en la roca, de 6 a 11 m de largo y de 3 a 6 m de anchura. En cada cámara se depositó un enorme cofre de basalto, granito negro, rosado, o piedra caliza, que pesaba entre sesenta y ochenta toneladas, la mayoría de unos 4 m de longitud por 2,3 m de ancho y 3,3 m de altura, con su respectiva tapa del mismo material. Algunos poseen inscripciones grabadas. Otros hallazgos En una zona desconocida al norte de la avenida de esfinges del Serapeum se halló la famosa estatua de El escriba sentado, hoy expuesta en el Louvre, que se considera una de las más bellas esculturas egipcias. Posteriores excavaciones desvelaron una galería más antigua y después otra más. La primera de estas galerías estaba bloqueada por una enorme roca y fueron utilizados explosivos para abrirla. Debajo de la roca fue encontrada la momia de un hombre, supuestamente el príncipe Jaemuaset, hijo de Ramsés II, que era gobernador de Menfis y también sumo sacerdote de Ptah. Aunque estos restos se han perdido, los egiptólogos modernos creen que no era la momia de Jaemuaset, sino la de un toro con forma humanoide y una máscara de oro que simulaba la cara del príncipe.​ Estelas votivas del Serapeum Otros serapeum Serapeum de Alejandría Serapeum de Canopo Referencias