KV17

Le tombeau KV17 a été utilisé comme sépulture pour le pharaon Séthi Ier dans la vallée des Rois, dans la nécropole thébaine sur la rive ouest du Nil face à Louxor en Égypte. C'est l'un des tombeaux les mieux décorés de la vallée, mais il est maintenant actuellement fermé à la visite normale en raison des dommages provoqués par le tourisme de masse. Son accès est cependant autorisé quelques semaines par an sur achat d'un billet complémentaire dont le prix élevé permet à la fois de limiter la fréquentation et de contribuer à financer une campagne de restauration en cours depuis plusieurs années. Il s'agit de l'un des plus grands tombeau de la vallée. Long de 137,19 mètres, il contient des reliefs très bien conservés dans chacune de ses onze chambres et pièces latérales. L'une des chambres du fond est décorée avec le rituel de l'ouverture de la bouche, qui supposait que les organes de la momie lui servant à manger et à boire fonctionnaient correctement. Pour les Égyptiens, croyant à l'importance de ces fonctions dans l'au-delà, c'était un rituel très important. Découverte et fouilles La découverte Le 10 octobre 1817, Belzoni a pu pénétrer pour la première fois dans le tombeau de Ramsès Ier. Le 16 octobre 1817, par instinct, il donne l'ordre de creuser à quelque distance, là où une ravine est habituellement remplie par les eaux de pluie. Quarante-huit heures plus tard, il découvre que la roche a été taillée pour former une ouverture. Le 18 octobre 1817 au matin, il atteint une entrée située à plus de cinq mètres du niveau du sol, se glisse dans l'ouverture et découvre un corridor de dix mètres de long sur deux mètres et demi de large. Au bout, un escalier le mène à un deuxième corridor décoré de hiéroglyphes en bas-relief et de peintures qui aboutit à un puits très large, d'une dizaine de mètres de profondeur, interdisant toute poursuite de l'exploration. Des cordes, abandonnées depuis des siècles par les pilleurs de sépultures, tombent en poussière dès qu'il les touche. Mais de l'autre côté du puits, il remarque une petite ouverture d'à peine soixante centimètres de large. Le lendemain, il pose un long madrier lui permettant de franchir l'obstacle. Il débouche alors dans une grande salle de neuf mètres sur huit mètres décorée de peintures dans un état exceptionnel de conservation, soutenue par quatre piliers de près d'un mètre de diamètre. Depuis cette salle, que Belzoni appellera « antichambre », il explore d'autres corridors, descend d'autres escaliers, inspecte d'autres pièces auxquelles il donne un nom : « salon des Dessins », contenant des esquisses ; « salle des Beautés », pour la perfection des peintures ; « chambre des Mystères », des figures symboliques couvrant les murs ; « salle des Buffets » ; « salle d'Isis » ; « salle du Taureau », abritant une momie embaumée d'un taureau. C'est dans cette dernière salle qu'il découvre le sarcophage royal : « (...) ce que cette salle offrit de plus important à nos regards, ce fut un sarcophage placé au centre, qui n'a pas de pareil dans le monde. Ce tombeau magnifique, ayant neuf pieds cinq pouces de long sur trois pieds sept pouces de large est fait du plus bel albâtre oriental (...). Il devient transparent quand on place une lumière derrière une des parois. En dedans et en dehors, il est recouvert de sculptures : des centaines de petites figures qui n'ont pas plus de deux pouces de haut. » Malheureusement, le couvercle a été enlevé et brisé, et la sépulture est vide. Bien que les méthodes de travail de Belzoni fussent discutables, se montrant peu soucieux des découvertes et de la préservation de la tombe elle-même, il parvint rapidement à mettre au jour les vestiges du matériel funéraire encore sur place, tels que de nombreux ouchebtis (figurines votives) en faïence et en bois, des fragments de jarres et de récipients, et même un taureau momifié, selon l'Italien. Cependant, l'objet le plus précieux était le sarcophage royal lui-même, en calcite, gravé en hiéroglyphes bleus et portant diverses scènes et formules magiques du Livre des Morts et du Livre des Portes. Cette pièce colossale, ainsi que des fragments du coffre à vases canopes, furent enlevés pour le compte du consul britannique Henry Salt et sont conservés depuis 1824 au musée Soane à Londres. Visites et fouilles ultérieures Le site fut visité par James Burton en 1825, par la mission franco-toscane de Jean-François Champollion et Ippolito Rosellini en 1828-1829, par Robert Hay en 1826, par Karl Richard Lepsius en 1845. Par ailleurs, les missions franco-toscane (dont un panneau mural de 2,26 × 1,05 m) et allemande emportèrent des éléments de la tombe désormais exposés dans les collections de musées européens comme au Louvre, à Florence ou à Berlin. Près d'un siècle après l'arrivée de Belzoni, Howard Carter remarqua l'état pitoyable de la tombe de Séthi Ier et, de 1902 à 1904, il s'employa à stabiliser le site, dégageant ainsi une partie des vestiges que l'Italien n'avait pas touchés. Par la suite, plusieurs missions se sont succédé dans la tombe : un travail de conservation d'Alexandre Barsanti en 1913, un travail de photographie d'Harry Burton de 1921 à 1928, la fouille du tunnel par Cheick Abdel Rassoul en 1961, un travail de cartographie par le Theban Mapping Project en 1979, un travail d'épigraphie par Erik Hornung en 1991, un travail de conservation en 1996-2000 par le Centre de recherche américain en Égypte, des travaux en 2001 en vue de protéger l'entrée d'éventuelles inondations, une fouille complète du tunnel par une équipe égyptienne de 2007 à 2010. Plusieurs travaux sont en cours : depuis 2017, un travail de numérisation des décors est effectué, et depuis 2021, un travail de conservation des décors est réalisé. Localisation et architecture KV17 est la tombe l'une des plus longues et la plus profonde de la vallée des Rois. Son immensité a mis du temps à être pleinement appréhendée. Fouillé dans l'oued sud-est de la vallée, il est voisin immédiat de KV16, la tombe de son père Ramsès Ier. De par sa grande taille, sur tout son plan, le tombeau de Séthi Ier est proche, par sa pierre, de plusieurs tombes royales plus éloignées, comme les tombes KV10 et KV11, à l'ouest. Bien que plus petite que d'autres tombes comme KV5 ou KV7, KV17 comporte, sur toute sa longueur, jusqu'à sept couloirs et dix chambres. Toutes ces salles, à l'exception du dernier couloir, sont entièrement et abondamment décorées, ce qui indique que la construction de la tombe a dû commencer peu après l'accession au trône de Séthi Ier, voire sous le règne de Ramsès Ier. Avec la KV5 mentionnée précédemment, il est possible que la tombe qui ait présenté les plus grands défis architecturaux et techniques aux ouvriers de Deir el-Médineh tout au long de l'histoire des nécropoles thébaines soit la KV17 elle-même. Le plan de la tombe de Séthi Ier est très similaire à celui de la tombe d'Horemheb, que ses successeurs adopteront plus tard, avec de très légères variations. L'escalier d'entrée (A) est suivi de trois couloirs descendants correspondants (B, C, D, dont C est un escalier et les deux autres des couloirs), présentant une pente notable et une largeur de plus de deux mètres et demi. Derrière eux se trouve le puits funéraire (E) – KV17 est l'une des dernières tombes à en être dotée – suivi de la salle à piliers traditionnelle (F). Dans ce cas, la salle F, dotée de quatre colonnes, est adjacente à une chambre dotée de deux autres piliers de taille presque identique, disposés sur le même axe que la tombe (Fa), à l'exception de l'escalier descendant qui semble mener aux profondeurs de la terre. En continuant cet escalier depuis F, on accède aux deux couloirs intermédiaires, G et H, en forme de rampe (à l'exception de six marches à l'entrée de H) qui mènent à l'antichambre de la tombe, appelée salle I, plus petite que les deux chambres à piliers, puis à la chambre funéraire (J), le cœur de KV17. Celle-ci est divisée en deux parties principales : une section à six piliers et une petite chambre de chaque côté (Ja, Je), et une autre, séparée de la précédente par des marches, avec un plafond voûté – une première dans une chambre funéraire – où reposait le corps du défunt. En entrant, une nouvelle salle (Jb) s'ouvre à droite du sarcophage, avec deux grands piliers et la même superficie que les salles F et Fa. À gauche, une annexe plus petite (Jd), semblable à Ja, apparaît, tandis qu'à l'avant se trouve une salle allongée avec quatre colonnes alignées (Jc). Sous Jc se trouve la partie la plus énigmatique et étudiée de KV17 : le couloir K, étroit et irrégulier, qui, avec sa forte pente, continue de descendre sur plusieurs mètres. Les fonctions de cette structure, qui n'apparaît dans aucune autre tombe de cette taille, sont longtemps restées un mystère et, compte tenu de sa profondeur, elle ne semblait mener à aucun endroit précis. Fouillé et finalement dégagé à partir de 2007, il menait à une nouvelle volée d'escaliers et à un autre couloir aboutissant à une porte sur le montant droit de laquelle l'architecte avait inscrit « Élever le montant de la porte et élargir le passage », suivi des 37 marches d'un autre escalier, la dernière à moitié sculptée. Les travaux avaient manifestement été abandonnés à l'annonce de la mort du pharaon. Les fouilles s'étaient arrêtées à 174,5 mètres de l'entrée de la tombe. Décoration Comme indiqué précédemment, KV17 possède l'un des programmes décoratifs les plus somptueux et les plus complets de toute la vallée des Rois. Ses hauts-reliefs polychromes marquent l'apogée du savoir-faire des artisans, ce qui en fait l'une des plus belles de toute la nécropole thébaine. Héritier de la tombe d'Horemheb en beauté, Séthi Ier inaugura un âge d'or de la peinture funéraire, dont l'exemple le plus connu, grâce à son excellent état de conservation, est la tombe de la reine Néfertari, bru de Séthi Ier. Quoi qu'il en soit, il semble que les motifs choisis par Séthi Ier marquèrent un avant et un après dans la décoration de toutes les tombes royales, et les successeurs du pharaon choisirent plus ou moins de le suivre. Les fresques de KV17 ont sans aucun doute été les plus étudiées de toute l'Égypte et ont permis de découvrir la plupart des textes funéraires de cette époque, pratiquement complets. Le fait qu'il s'agisse de l'un des tombeaux de la vallée des Rois avec les salles les plus décorées et avec des figures aussi vivantes et excellemment réalisées a éclairé une grande partie des croyances sur l'au-delà des Égyptiens du Nouvel Empire. Depuis leur découverte, les peintures du KV17 ont considérablement souffert au fil du temps. Sous l'effet de l'humidité, de la fumée des torches et du vandalisme, de nombreuses couleurs ont perdu leur éclat et leur intensité d'origine. Les salles elles-mêmes ont également souffert au cours des deux derniers siècles, de nouvelles fissures et fissures étant apparues dans tous les espaces intérieurs, à commencer par le couloir G. Le premier couloir décoré est le couloir B (l'entrée A n'a jamais été peinte). On y trouve pour la première fois des images des Litanies de Rê sur les deux murs. On y trouve également des figures de vautours au plafond, ainsi que Séthi Ier adorant Rê-Horakhty sous un cobra ailé. L'escalier C présente des scènes tirées des deux textes les plus courants dans les tombes royales : le Livre des Morts et le Livre de l'Amdouat (qui relate plus précisément la troisième heure du voyage nocturne du soleil). Les Litanies de Rê se poursuit, cette fois au plafond, incluant jusqu'à soixante-quinze formes différentes du dieu soleil, et la déesse ailée Maât apparaît également. L'entrée du couloir D présente les cartouches de Séthi Ier, les derniers fragments de la troisième heure du Livre de l'Amdouat et des déesses ailées. Le Livre de l'Amdouat se poursuit le long de ce couloir, avec les quatrième et cinquième heures dans leur intégralité. Dans le puits funéraire (E), comme le veut la coutume, le défunt est représenté accompagné de divers dieux et leur offrant des offrandes votives, dont le dieu des Enfers, Osiris, son épouse Isis et leur fils Horus, ainsi que le chacal Anubis, la vache Hathor et le cobra Meretseger, plus connue comme la déesse de l'Occident et sainte patronne de la nécropole thébaine. Le plafond est décoré d'étoiles jaunes à cinq branches sur un ciel bleu foncé, couleur lapis-lazuli. La première salle à piliers (F) présente des fragments du Livre des Portes sur ses murs et un ciel étoilé au plafond. De chaque côté de la colonne, on trouve soit le défunt, soit un dieu, formant diverses scènes de culte. Les divinités représentées ici, en plus de celles déjà présentes dans le puits, sont Rê-Horakhty, Nephtys, Ptah, Atoum, Neith, Shou et Serket. On y trouve également la frise de khékhérouéé, un motif décoratif situé au sommet des piliers. La deuxième salle à piliers (Fa) présente un plan similaire à la première, à l'exception des neuvième et dixième heures du Livre de l'Amdouat représentées sur les murs, et des dieux représentés, différents, ne représentant qu'Osiris, Maât, Rê-Horakhty, Atoum, Hathor et Néfertoum. La décoration du couloir G a été l'une des plus gravement pillée de toute la tombe, aux mains de Champollion lui-même et de Rosellini, qui ont prélevé plusieurs peintures aujourd'hui exposées à Paris et à Florence. Parmi celles-ci, on trouve notamment des représentations d'Hathor portant le collier menat devant le roi. Le couloir H a également subi d'importants actes de vandalisme, bien que des scènes du rituel de l'Ouverture de la bouche, célébré sur Séthi Ier, y soient encore reconnaissables, ainsi qu'un texte funéraire peu connu, la Litanie de l'Œil d'Horus, lointain vestige des célèbres Textes des Pyramides. L'antichambre (I) présente à son entrée les déesses de Haute et Basse-Égypte, Nekhbet et Ouadjet, accompagnées de plantes symbolisant chaque région, du lotus et du papyrus. Le reste de la salle présente d'autres scènes de Séthi Ier avec les dieux Osiris, Isis, Horus, Hathor, Anubis, Ptah et Néfertoum. Sont également représentés la frise du khékhérou, des représentations du nœud tyit et le ciel étoilé. À l'époque de Séthi Ier et de Ramsès II, la chambre funéraire devait être la plus belle pièce de toute la tombe, et sa splendeur passée témoigne encore de la magnificence et de l'incroyable beauté de ses fresques. Tandis que le Livre des Portes et le Livre de l'Amdouat sont exposés le long des murs, Séthi Ier et divers dieux réapparaissent sur les piliers (parmi les nouvelles apparitions, on trouve Khépri, Geb et les Âmes de Pé et de Nekhen, les esprits des rois préhistoriques). Des scènes reprennent également le rituel de l'Ouverture de la bouche, et des représentations spectaculaires d'Isis, Nephtys et Maât, toutes ailées, apparaissent sur les tympans muraux. Cependant, la scène la plus connue de la salle et de la tombe tout entière est peut-être la représentation du ciel nocturne et de ses constellations, représentées par des figures telles qu'un hippopotame, un crocodile, un homme à tête de faucon et un taureau. Connu sous le nom de zodiaque égyptien, il s'agit de l'une des plus anciennes représentations de groupes d'étoiles connues de l'histoire humaine. Quant aux cinq salles annexes, seules trois sont peintes : Jc et Jd restent nues. Les plus petites salles, Ja et Je, contiennent respectivement le Livre des Portes et le Livre de la vache du ciel. La salle Jb est entièrement consacrée à la conversion de Séthi Ier en Osiris, avec d'autres parties du Livre de l'Amdouat, des objets funéraires et des représentations de diverses amulettes, telles que la frise jejer, le nœud tyit et le pilier djed. Inhumation Le roi a été inhumé dans la tombe où son sarcophage et un fragment de son coffre à canopes ont été découverts. Lors de sa découverte, des vestiges du matériel funéraire étaient encore présents : de nombreux ouchebtis en faïence et en bois, des fragments de jarres et de récipients, et même un taureau momifié. James Burton découvre quant à lui des jarres brisées en grand nombre, un pinceau avec un pot de peinture. Après les vagues de pillages, la momie de Séthi Ier a été transférée à l'intérieur d'un sarcophage en bois portant une inscription d'une sixième année non précisée (Smendès Ier), par Hérihor, premier prophète d'Amon puis a été puis réemballée la septième année de Psousennès Ier par le premier prophète d'Amon, Menkheperrê. Deux momies ont rejoint celle de Séthi Ier dans la tombe KV17, celle de son père Ramsès Ier et celle de son fils Ramsès II. Elles ont par la suite rejoint la tombe d'Ahmès-Inhapy pendant la 10e année du règne de Siamon avant de rejoindre la tombe TT320 à Deir el-Bahari pendant le règne de Sheshonq Ier où elles ont été découvertes en 1881. Jeu vidéo Cette tombe est au cœur du jeu édité en 1997 : Égypte : 1156 av. J.-C. - L'Énigme de la tombe royale (jeu d'aventure pour Windows, PlayStation, Mac, DVD). Notes et références Notes Références Bibliographie Chefs-d'œuvre de l'art. L'art ornemental № 3. La Vallée des Rois en Égypte, tombeau de Séthi 1er, Hachette, Fabbri, Skira, 1969. (en) Carl Nicholas Reeves, Valley of the Kings: Decline of a royal necropolis, Londres, Kegan Paul International, 1990 (ISBN 0-7103-0368-8) ; (en) Carl Nicholas Reeves et Richard H. Wilkinson, The Complete Valley of the Kings: Tombs and Treasures of Egypt's Greatest Pharaohs, Londres, Thames & Hudson, 1996 (ISBN 978-0-500-28403-2) ; (en) Alberto Siliotti, Guide to the Valley of the Kings and to the Theban Necropolises and Temples, Le Caire, A.A. Gaddis, 1996 ; Julie Masquelier-Loorius, Séthi Ier et le début de la XIXe dynastie, Paris, Pygmalion, 2013, 496 p. (ISBN 978-2-7564-0058-7) ; François Tonic, La tombe de Séthy Ier, Nefer-IT, 2025 (ISBN 979-8306112473). Liens externes Description de KV 17 sur egypte eternelle (en) « KV17 », sur Theban Mapping Project (en) La découverte du tombeau de Séthi Ier par Belzoni Portail de l’Égypte antique Portail de l’archéologie