Chapelle de la Reine Blanche

La chapelle de la Reine Blanche est un monument de l'Égypte antique construit au XIVe siècle av. J.-C. par le pharaon Amenhotep IV sur la rive ouest du Nil, en face à l'ancienne ville de Thèbes. Presque entièrement en ruine, le monument est aujourd'hui accolé au Ramesséum. Description La chapelle de la Reine Blanche est un monument de l'Égypte antique édifié dans la nécropole thébaine, sur la rive ouest du Nil, face à l'ancienne ville de Thèbes (aujourd'hui Louxor). Le bâtiment est situé dans la même zone de la nécropole que les temples des millions d'années des pharaons du Nouvel Empire. La chapelle de la Reine Blanche est directement accolée au Ramesséum au sud et au temple funéraire d'Amenhotep II à l'est. La chapelle de la Reine Blanche est en fait un ensemble de deux bâtiments sans vocation religieuse ou funéraire. Construite en brique crue, la chapelle est composée de deux pièces rectangulaires identiques et indépendantes orientées dans un axe est-ouest, et ouvertes sur une cour à l'est. À un moment donné après sa construction initiale, le monument a été agrandi vers l’arrière (vers l'ouest). Chacune des deux pièces s'est vue accolée une deuxième pièce à l'arrière, identique à la première, doublant ainsi la longueur de chaque bâtiment. Les plans dessinés par Flinders Petrie suggèrent que les pièces à l'arrière sont plus courtes que celles à l'avant bien qu'elles soient en fait aussi longues. Les deux séries de constructions utilisent des briques de taille différente. La construction la plus ancienne est dallée de briques crues au nom d’Amenhotep IV tandis que la construction postérieure a simplement un sol damé. Si la chapelle de la Reine Blanche elle-même mesure environ vingt-cinq mètres de long pour vingt mètres de large, l'ensemble architectural qui contient des vestiges de plusieurs époques couvre près de 1200 mètres carrés. La chapelle de la Reine Blanche a notamment été construite sur les restes d'une chapelle funéraire du Moyen Empire. Cette chapelle en brique crue mesurait vingt-deux mètres de long pour dix mètres de large. Elle se composait d'un grand vestibule et d'un petit naos. La chapelle comprenait trois puits funéraires d'environ 2,6 mètres de long et 1,3 mètre de large pour une profondeur de cinq à sept mètres. Deux des puits, situés dans le vestibule, étaient des structures maçonnées probablement contemporaines à la construction de la chapelle. Le troisième puits, au contraire, était visiblement plus tardif car creusé directement dans le sol, sur le pas de la porte du naos. Histoire La chapelle de la Reine Blanche a été construite sur un site auparavant occupé par une nécropole du Moyen Empire et de la Deuxième Période intermédiaire. La nécropole du Moyen Empire comprenait notamment une chapelle funéraire contenant trois profonds puits funéraires. Au Nouvel Empire, Amenhotep II construisit son temple mortuaire à l'est de la chapelle et Hatchepsout édifia une chapelle-reposoir au nord le la chapelle du Moyen Empire. La chapelle de la Reine Blanche a été édifiée sous le règne du pharaon Amenhotep IV (le futur Akhenaton) de la XVIIIe dynastie, directement contre l'arrière du temple mortuaire d'Amenhotep II et contre la chapelle d'Hatchepsout. Les travaux ont nécessité la destruction de la chapelle du Moyen Empire et le comblement des puits funéraires. Plusieurs éléments décoratifs de la chapelle, notamment des statues, ont été retrouvés dans les déblais. Ces statues ont été les premières statues funéraires de particuliers de la nécropole thébaine retrouvées directement sur leur site d'origine. La construction de l'édifice a été réalisée en deux étapes distinctes. Dans un premier temps, on a bâti deux bâtiments rectangulaires, identiques et indépendants, ouverts sur une cour. Dans un second temps, probablement après la révolution amarnienne, les deux bâtiments ont été agrandis vers l’arrière par l'ajout d'une seconde salle, identique à la première, doublant ainsi la longueur de chaque bâtiment. Bien que la chapelle de la Reine Blanche soit située sur le site d'une nécropole plus ancienne et à proximité des temples funéraires des pharaons du Nouvel Empire, le bâtiment n'avait à priori aucune vocation religieuse, mais plutôt une fonction administrative. Il s'agit du seul monument connu à avoir été bâti par Amenhotep IV à Thèbes-Ouest. Plus tard, sous Ramsès II, le gigantesque complexe du Ramesséum est construit en bordure de la chapelle de la Reine Blanche. Une partie de la clôture sud de cette dernière est alors détruite afin de ménager un accès entre les deux ensembles. Enfin, à la Troisième Période intermédiaire, une nécropole se développe sous le Ramesséum et sous la chapelle de la Reine Blanche, réutilisant des caveaux de la nécropole du Moyen Empire. À cette époque, la chapelle de la Reine Blanche est totalement réaménagé lorsqu'une concession funéraire s'installe dans la cour de la chapelle. Les ruines du monument ont été ont été découvertes par l'archéologue Flinders Petrie en 1896. N'ayant découvert rien d'autre en fouillant le site que la statue en calcaire blanc d'une reine non identifiée, il nomma le bâtiment chapelle de la Reine Blanche. Par comparaison avec le colosse d’Akhmîm, cette reine a ensuite été identifiée comme étant Mérytamon, fille et épouse du pharaon Ramsès II. Comme on peut le remarquer sur les plans dessinées par Petrie, l'égyptologue a uniquement mis au jours les vestiges du double bâtiment du Nouvel Empire. Le site de la chapelle de la Reine Blanche est fouillé depuis 1994 par une équipe de la mission archéologique française de Thèbes-Ouest dirigée par l'égyptologue Monique Nelson et l’architecte Mikaël Kalos Ce travail a notamment permis de mettre en valeur la superposition de vestiges d'époques très distinctes. Notes et références Bibliographie (en) Flinders Petrie, Six Temples at Thebes 1896, Londres, William Clowes Ltd., 1897 (lire en ligne) (en) Richard H. Wilkinson, The Complete Temples of Egypt, Londres, Thames & Hudson, 2000 (ISBN 9780500051009) (en) Guy Lecuyot, « The Ramesseum (Egypt): Recent Archaeological Research » [archive], sur Archéologie & Philologie d’Orient et d’Occident, 2001 Christian Leblanc, « Récentes recherches et mesures de conservation dans le temple de millions d’années de Ramsès II à Thèbes-ouest », dans Alfonso Martín Flores (eds.), Tebas: Los dominios del dios Amón, Madrid, Museo de San Isidro, 2002 (ISBN 9788478125517, lire en ligne), p. 109-125 (en) Monique Nelson, « The Ramesseum Necropolis », dans Nigel Strudwick et John H. Taylor (eds.), The Theban Necropolis: Past, Present and Future, Londres, British Museum Press, 2003 (ISBN 9780714122472), p. 88-94 Monique Nelson, « La Chapelle dite « de la Reine Blanche » », sur Mission Archéologique Française de Thèbes-Ouest, 2011 Liens externes (en) « Theban Necropolis », sur Theban Mapping Project Portail de l’Égypte antique Portail de l’archéologie