Temple des millions d'années d'Amenhotep III

Parfois appelé l’Aménophium, le temple de millions d’années d’Amenhotep III, « Neb-Maât-Rê à l’occident de Thèbes », est situé à Kôm el-Hettan (arabe : كوم الحيطان), sur la rive ouest du Nil, face à Louxor, à droite de la route menant vers la nécropole thébaine. On suppose qu’il a été détruit par une secousse tellurique durant le règne de Ramsès II ainsi que par les inondations, ce temple étant le monument le plus proche du lit majeur du Nil. Par la suite, les ruines ont servi de matériau de construction pour les monuments ultérieurs. Ce temple était le plus grand de tous les temples de millions d’années qui aient existé, regorgeant de statues colossales, de cours et de pylônes. Il est célèbre par ses deux statues monumentales, les colosses de Memnon, qui en ornaient l’entrée devant un premier pylône en briques. Ces deux statues représentent le roi Amenhotep III, flanqué de chaque côté de deux reines, à droite la grande épouse royale Tiyi et à gauche la reine mère Moutemouia. En 1832, deux sphinx achetés par l'Académie de Saint-Pétersbourg provenant de la tombe d'Amenhotep III, sont arrivés dans la ville russe où ils ont été installés le long du Quai aux sphinx qui est une section du Quai de l'Université et où ils se trouvent toujours aujourd'hui. Un marchand anglais les avait vendus à la France mais l'opération ne s'est pas réalisée à cause de la révolution de juillet 1830. Fouilles archéologiques Depuis de nombreuses années, le site est fouillé par la Mission des Colosses de Memnon et du temple d’Amenhotep III à Kôm el-Hettan, dirigée par Hourig Sourouzian. Les fouilles ont permis de reconstituer le plan du temple composé de trois pylônes précédés chacun d’une paire de statues colossales du roi dont la hauteur allait en diminuant en pénétrant dans le temple pour accentuer l’effet de perspective. Ces pylônes précédaient une cour hypostyle, avant l’accès au naos. Durant la campagne de fouilles 2006, quarante-deux statues de la déesse Sekhmet ont été découvertes. Ces statues, d’une hauteur d’environ deux mètres et d’un poids d’environ 1,8 tonne chacune, ornaient le pourtour de la cour hypostyle.[réf. souhaitée] En mars 2009, les archéologues égyptiens ont mis au jour de nombreux objets dans les ruines ensevelies, dont deux statues d’Amenhotep en granit noir. En septembre 2010, ils ont découvert une statue d’Amenhotep III coiffé de la double couronne d’Égypte, assis sur son trône au côté du dieu Amon. Elle mesure 1,3 mètre de hauteur et 95 centimètres de largeur et correspond à la moitié supérieure d’une statue faite en granit rouge. Les archéologues pensent en effet que la statue dans son entier mesurait environ 3 mètres. En décembre 2017, durant une fouille effectuée par la mission archéologique égypto-européenne, dans le cadre du projet de conservation du temple d'Amenhotep III, vingt-sept autres statues fragmentées de la déesse Sekhmet ont été découvertes près des Colosses de Memnon. Hourig Sourouzian a indiqué avoir découvert à ce jour 287 statues de Sekhmet depuis le début des fouilles en 1998. Deux autres statues représentant des sphinx — en mauvais état — à l’effigie du roi ont été mises au jour en 2021 : « L’année 2021 s’est bien terminée ; nous avons découvert derrière le troisième pylône deux statues en calcaire de huit mètres de long représentant des sphinx. Ils bordaient, à notre avis, une grande allée processionnelle qui menait du troisième pylône jusqu’à la cour péristyle.Les fouilles étaient difficiles, pour parvenir à ces deux pièces, les ouvriers ont dû creuser près de trois mètres dans un limon particulièrement dur. » — déclaration d'Hourig Sourouzian Description La construction du temple, dédié à Amenhotep III et au dieu Amon, considéré comme son père, débuta au début du règne du roi. Sur une stèle, le roi décrivit le temple comme une « forteresse de l'éternité, [...] faite de grès, entièrement recouverte d'or, avec des sols en argent et richement ornée de statues ». Le temple fut achevé dans un premier temps, mais des ajouts et l'érection de statues se poursuivirent jusqu'à la mort d'Amenhotep III. L'enceinte du temple était entourée d'un mur de briques de 8,5 mètres d'épaisseur. Le mur d'enceinte du temple mesurait environ 700 mètres de long et 550 mètres de large. L'intérieur était divisé en plusieurs sections distinctes. Le temple proprement dit était situé dans la partie sud du complexe. Depuis l'entrée principale au sud-est, on traversait trois pylônes et une allée de sphinx avant d'atteindre, par une quatrième porte, l'avant-cour du temple, mesurant 86 × 85 mètres et pavée de dalles de grès. La cour était entourée de colonnes couvertes de 14,2 mètres de haut, disposées sur trois rangées (quatre à l'ouest), formant une colonnade continue. Derrière se dressait le temple et son sanctuaire. Devant chaque pylône se dressaient quatre mâts en cèdre doré, dont des vestiges ont été mis au jour lors de fouilles archéologiques devant le deuxième pylône. Deux statues d'Amenhotep III, plus grandes que nature, encadraient les portes des pylônes. De celles-ci, seuls les Colosses de Memnon, qui se trouvaient devant le premier pylône, subsistent. Leur hauteur était autrefois de 40 coudées, soit environ 21 mètres. Après la disparition des couronnes, leur hauteur actuelle, coiffe comprise, est respectivement de 14,76 mètres et 13,97 mètres ; avec le socle, elles atteignent 18,36 mètres et 17,27 mètres. Elles étaient en quartzite rouge, dont l’origine, d’après l’analyse pétrographique, se situe à Gebel Goulab ou Gebel Tingar, sur la rive ouest du Nil, près d’Assouan. Les statues assises devant le deuxième pylône étaient également en quartzite, tandis que celles devant le troisième pylône étaient en albâtre, trônant sur des socles en granit noir. D’autres statues du roi Amenhotep III ornaient la cour à colonnades devant le temple. Entre les colonnes à motifs de papyrus, de part et d’autre de la cour, se dressaient des statues du pharaon de huit mètres de haut. Celles-ci étaient en quartzite côté nord et en granit côté sud. De plus, le temple était orné de centaines de statues de Sekhmet, de sphinx d'albâtre à queue de crocodile, de sphinx de grès à tête d'Anubis et d'une statue d'hippopotame en albâtre grandeur nature. À l'intérieur de l'enceinte extérieure du temple se trouvaient des dépendances en briques, des jardins, des lacs et un temple plus petit dédié à la divinité unique Ptah-Sokar-Osiris, fusion des trois dieux depuis le Moyen Empire. Ce temple plus petit se dressait au nord du temple principal et possédait sa propre entrée, percée dans le mur d'enceinte nord. Deux statues en quartzite d'Amenhotep III flanquaient cette porte, mais il ne reste aujourd'hui presque aucune trace de l'entrée nord sur le plan au sol. Compte tenu de la taille du temple d'Amenhotep III, il n'en subsiste que peu de vestiges. Même sous le règne d'Akhenaton, fils d'Amenhotep III, le temple demeura inutilisé et le nom du dieu suprême Amon, alors proscrit, y fut effacé. Bien que les dégâts de cette période aient été réparés après le règne d'Akhenaton, on suppose que le temple, mal fondé, fut gravement endommagé par un tremblement de terre au début du règne de Mérenptah à la fin du XIIIe siècle av. J.-C., qui affaissa le sol sous le temple, dans la zone de la nappe phréatique. Les crues annuelles du Nil et le pillage des pierres contribuèrent également à sa destruction. Les ruines du temple servirent de source de matériaux de construction. Par exemple, une stèle de granit d'Amenhotep III fut découverte dans le temple des millions d'années de Mérenptah, situé à 100 mètres au nord-ouest. Cette stèle, connue sous le nom de Stèle de Mérenptah, est aujourd'hui conservée au Musée égyptien du Caire sous le numéro d'inventaire CG 34025. Photos Bibliographie (en) Martina Ullmann, « The Temples of Millions of Years at Western Thebes », dans The Oxford Handbook of the Valley of the Kings, Oxford University Press, 2015 (ISBN 9780199931637, DOI 10.1093/oxfordhb/9780199931637.013.45) Notes et références Voir aussi Articles connexes Colosses de Memnon Portail de l’Égypte antique Portail de l’archéologie