Plaza de San Francisco de Asís (La Habana)

La plaza de San Francisco de Asís es un espacio público situado en el centro histórico de La Habana (Cuba). Su formación data de 1628, tras el relleno de una ensenada próxima a la bahía de La Habana. Debe su nombre a la presencia de la orden franciscana, que estableció en el lugar un convento desde 1575.​ Historia Orígenes La plaza es la tercera fundada en la ciudad de La Habana, tras la Plaza de Armas y la llamada Plaza Nueva. Su creación está documentada en actas del cabildo de 1628 y 1629, en las que se consignan obras para acondicionar el espacio y habilitar una plazoleta vinculada al convento franciscano.​​ Antes de su formación, el área estaba ocupada parcialmente por el mar, como evidencia el plano de 1603 elaborado por Cristóbal de Roda. Una caleta servía de punto de desembarco y facilitaba el tráfico interno de la bahía. A finales del siglo XVI, se concentraban en sus inmediaciones actividades administrativas y comerciales, con la presencia de la aduana, el cabildo, la cárcel y el convento. Durante el siglo XVII, el progresivo relleno de la caleta dio lugar al espacio urbano definitivo.​ Desde sus inicios, la plaza desempeñó funciones logísticas y comerciales, sirviendo como punto de abastecimiento de agua para las flotas y depósito de mercancías. A diferencia de otras plazas coloniales, su configuración estuvo menos determinada por mercados o portales, y más por la actividad portuaria.​​ Denominación A lo largo de su historia, se intentó modificar su nombre en al menos dos ocasiones. En una primera tentativa se propuso denominarla Plaza Fernando VII, sin que el cambio prosperara. Posteriormente, en 1947, se oficializó el nombre de Plaza de Key West, en homenaje a la comunidad de emigrados cubanos en esa ciudad estadounidense. Sin embargo, esta denominación no arraigó en el uso popular, que mantuvo la referencia tradicional vinculada al convento franciscano.​ Transformaciones urbanas La plaza ha experimentado diversas transformaciones a lo largo de los siglos. En el siglo XVIII, se mejoró su entorno mediante el empedrado de calles y la construcción del nuevo convento de San Francisco de Asís, cuya torre llegó a ser la más alta de la ciudad en su época. Asimismo, se edificaron residencias aristocráticas que reflejaban los códigos arquitectónicos coloniales.​ En el siglo XIX, se proyectó la desaparición de la plaza y del convento para construir un centro comercial, iniciativa que no se concretó por falta de recursos. No obstante, la zona experimentó cambios significativos con la reedificación de la Lonja del Comercio y la construcción de un nuevo edificio de la Aduana, lo que reforzó su carácter mercantil y portuario.​ En la década de 1990 la plaza fue objeto de procesos de restauración vinculados a la recuperación del centro histórico de La Habana, lo que permitió revitalizar su valor patrimonial y su uso como espacio público.​ Fuente de los Leones Uno de los elementos más representativos de la plaza es la Fuente de los Leones, instalada en 1836. Fue esculpida en mármol de Carrara por el artista italiano Giuseppe Gaggini, siguiendo diseños del coronel Manuel Pastor, posteriormente modificados por el arquitecto Tagliafichi.​La fuente, donada a la ciudad por Claudio Martínez de Pinillos, conde de Villanueva, está compuesta por cuatro leones de mármol que sostienen una estructura central coronada por una corola desde la cual se vierte el agua. Aunque originalmente se ubicó en otro punto de la plaza, fue trasladada en varias ocasiones antes de ser reinstalada en su emplazamiento actual. Entorno arquitectónico La plaza está rodeada por edificaciones de notable valor histórico y arquitectónico, entre las que destacan: Convento de San Francisco de Asís Lonja del Comercio Terminal de cruceros Sierra Maestra Hotel Palacio de los Corredores Hotel Palacio del Marqués de San Felipe y Santiago de Bejucal Casa Galería Carmen Montilla Asimismo, en sus inmediaciones se encuentra una escultura dedicada al «Caballero de París», obra del escultor José Ramón Villa Soberón.​ Véase también La Habana Vieja Plaza de Armas (La Habana) Plaza Vieja de La Habana Referencias Enlaces externos Información sobre La Habana histórica