Plage

Sur le plan scientifique, une plage est une berge ou un rivage en pente douce ou très douce correspondant à une étendue de sable, de gravier ou de galets qui se poursuit sous le niveau de l'eau (définition qui prend en compte les plages maritimes le long des mers et des océans, et les plages continentales le long des cours d'eau ou en bordures de plan d'eau). Le sens commun définit la plage, dans une acception moins étendue depuis le XIXe siècle, comme une étendue de sable en bordure de mer ou d'océan, l'étendue d'un rivage marin, à la pente assez peu prononcée par rapport à l'horizontale, qui se poursuit longuement sous le niveau de l'eau. Cette formation littorale constitue l'écotone océan-continent. Sous l'influence du tourisme balnéaire, la définition s'est en effet restreinte à une étendue dont on a fixé les limites, aménagée pour concentrer les baigneurs, comme l'atteste le panneau « La Plage » dans les stations balnéaires, qui indique uniquement les étendues de sable les plus aménagées pour les bains de mer, les loisirs et la restauration. Cette morphologie de la berge ou du rivage par rapport au plan d'eau, à la rivière ou à la mer favorise l'échouage des embarcations ou des navires, comme l'atterrissement des corps et matériaux transportés par les flots ou poussés par les courants. La géomorphologie définit une plage comme une « accumulation sur le bord de mer, sur la rive d'un cours d'eau, d'un lac ou plan d'eau quelconque, de géomatériaux d'une taille variable allant des sables fins aux blocs ». La plage ne se limite donc pas aux étendues de sable fin ; on trouve également des plages de galets et de blocs. On a tendance à restreindre la plage à l'estran, mais elle comprend aussi l'avant-plage (aussi appelée avant-côte et où l'on trouve les avant-dunes, appelées « dunes » par les vacanciers), qui fait partie de la zone infra-littorale. Les plages s'orientent perpendiculairement à la houle dominante. Les plages de sable fin sont les plus appréciées des vacanciers. On peut distinguer les sables « blancs » d'origine organique (restes de squelettes et autres coquilles, calcaires ou siliceux) des sables « noirs » d'origine minérale ou volcanique. La distinction ne doit cependant pas se faire uniquement sur la couleur, des sables d'origine organique pouvant apparaître noirs s'ils sont chargés en matières organiques, et des sables d'origine minérale pouvant être clairs, selon le type de roche qui leur a donné naissance. Les plages ont tendance à disparaître du fait de leur surexploitation (artificialisation du littoral, confection des bétons de ciment). Définition Une plage est une accumulation de sédiments qui vont des sables fins (de 0,063 à 0,2 millimètre) aux graviers et cailloutis (de 2 à 200 mm pour les plages de galets parfois appelées grèves) et aux blocs (supérieurs à 256 mm). Bilan sédimentaire L'évaluation de l'évolution du trait de côte montre que le bilan sédimentaire des plages peut être équilibré (plages stables), excédentaire (accrétion des plages qui s'engraissent) ou déficitaire (érosion des plages qui dégraissent). Cette évolution se traduit par un profil de plage en équilibre, un mouvement du profil de plage vers l'amont (recul du trait de côte) ou vers l'aval (avancée du trait de côte), ou une érosion généralisée du profil de plage. Types de plages Plages naturelles Au XXIe siècle, selon le documentariste Denis Delestrac (en), 75 à 90 % des plages sont menacées de disparition, du fait de l'exploitation humaine ou de la submersion marine. Une partie de ce sable sert à recréer des plages artificielles (recharge des plages en sédiments), aux qualités écologiques bien moindres. Plages artificielles Il existe des plages artificielles, pouvant être permanentes ou temporaires (telles que Monaco, Paris, Copenhague, Rotterdam, Toronto, Hong Kong et Singapour). Les qualités apaisantes d'une plage et l'environnement plaisant offert aux inconditionnels de la plage sont recréés dans les plages artificielles. Par exemple, l'entrée dans l'eau se fait de manière progressive du bord jusqu'en eaux profondes et notamment les vagues des piscines reproduisent les vagues naturelles des plages. Un autre type de plage artificielle que l'on retrouve sont les plages urbaines, que l'on peut définir comme un parc public qui est devenu de nos jours dans les grandes villes un lieu commun. Les plages urbaines tentent d'imiter les plages naturelles, avec des fontaines qui imitent le ressac et masquent les bruits de la ville, et peuvent devenir dans certains cas un lieu de loisirs. Plages aux abords du désert Les plages situées aux abords du désert représentent l'extrémité de ce désert débouchant sur la mer. Elles sont principalement composées du sable du désert concerné. Plages surélevées Les plages surélevées sont des plages anciennes (de sable ou de galets) situées au-dessus du niveau actuel de la mer et témoins d'époques où le niveau de la mer était au-dessus de son niveau actuel, par exemple lors de la transgression flandrienne. Plages naturistes Depuis toujours, dans de nombreux pays, des plages sont partiellement ou totalement accessibles aux adeptes de la nudité. Plages privées Comme pour la partie sablonneuse et sèche d'une plage, des litiges juridiques et politiques peuvent survenir concernant la propriété et l'utilisation de l'estran. Dans les discussions juridiques, l'estran est souvent appelé « zone de sable humide ». en Nouvelle-Zélande, plusieurs groupes māori ont revendiqué leurs droits sur l'estran (et le plancher océanique) sur des bases historiques. Le Foreshore and Seabed Act, qui fut voté en 2004, établit spécifiquement la propriété de l'État sur ces zones. La controverse se poursuit toujours actuellement [réf. nécessaire]; aux États-Unis, pour les plages privées, certains États comme le Massachusetts utilisent le bas de l'estran pour séparer la propriété privée de la propriété de l'État; toutefois, le public conserve les droits de pêche, de chasse à la truite et de navigation sur la zone comprise entre la basse et la haute mer (estran)[réf. nécessaire]. D'autres États comme la Californie prennent en considération le haut de l'estran. En France, l’estran appartient au domaine public maritime. Il peut être concédé (autorisation d'occupation temporaire, concession d'utilisation) pour des usages privés (conchyliculture, mouillage, câbles…), mais pour des durées limitées ; ces concessions n'entraînent pas de transfert de propriété de l'estran et peuvent faire l’objet de redevances annuelles dues à l’État pour cette occupation. Dans ce domaine public, aucune construction même saisonnière ne peut se faire sans autorisation préalable par un service de l’État au-delà d’une utilisation supérieure à la journée, et cette occupation impose la protection des lieux, le respect de l’environnement (propreté) et la restauration des lieux en l'état initial. De plus, certaines utilisations non construites peuvent être interdites par arrêté préfectoral, telles que le campement, l’allumage de feux, la pêche ou la chasse, la cueillette ou les plantations, le creusement du sous-sol, la prospection et le pompage des eaux, l’usage de certains véhicules motorisés ou non, l’accès par des animaux domestiques ou le traitement des sols[réf. nécessaire]. Au Royaume-Uni, l'estran est généralement considéré comme appartenant à la Couronne, à l'exception de ce que l'on appelle « plusieurs pêcheries », qui peuvent être des titres de propriété historiques remontant à l'époque du roi Jean d'Angleterre ou avant, et de la loi Udal, qui s'applique généralement aux îles des Orcades et aux Shetland. En Grèce, selon la loi 2971/01, l'estran est défini comme la zone côtière susceptible d'être atteinte par la montée maximale des vagues sur la côte à leur capacité maximale (maximum se référant aux « vagues hivernales généralement maximales ») et, bien entendu, à l'exclusion des cas exceptionnels, tels que les tsunamis). L'estran, qui fait partie des exceptions prévues par la loi, est publique et les constructions permanentes y sont interdites. En Italie, environ la moitié du littoral appartient au gouvernement, mais est louée à des clubs de plage privés appelés lidos. Plages mémorielles Plages du débarquement allié en Normandie ; Plage du Somorrostro, à Barcelone ; Plage de Saturraran, au Pays basque. Notes et références Annexes Bibliographie Roland Paskoff (2005), Les Plages vont-elles disparaître ?, Le Pommier (Paris), collection Les Petites Pommes du savoir, no 71 : 59 p. (ISBN 2-74650238-0). Philippe Tome (Scénario) & Christian Darasse (dessins), Les Minoukinis, bande dessinée en 2 tomes. Alice Bullard, « Le théâtre des plages en Nouvelle-Calédonie : présentation du corps et art kanak féministe », Journal de la Société des océanistes, vol. 108,‎ 1999 (lire en ligne). Jean Rieucau et Jérôme Lageiste, « La plage : un territoire singulier. Entre hétérotopie et antimonde », Géographie et cultures, no 67,‎ 2008 (lire en ligne). Francine Barthe-Deloisy, « Géographie du naturisme : à la recherche de l'Éden », Géographie et cultures, no 37,‎ 2001 (lire en ligne). Francine Barthe-Deloisy, « Le naturisme : des cures atmosphériques au tourisme durable », Communications, no 74,‎ 2003 (lire en ligne). Emmanuel Jaurand, « Territoires de mauvais genre ? Les plages gay », Géographie et cultures, no 54,‎ 2005 (lire en ligne). Emmanuel Jaurand, « Les espaces du naturisme : modèle allemand et exception française ? », Revue géographique de l'Est, vol. 47, no 1,‎ 2007 (lire en ligne). Emmanuel Jaurand, « Les plages nudistes, une exception occidentale ? », Géographie et cultures, no 67,‎ 2008 (lire en ligne). Jean-Didier Urbain, Sur la plage : mœurs et coutumes balnéaires aux XIXe et XXe siècles, éditions Payot, 2002. Dominique Rouillard, Le Site balnéaire, éditions Mardaga, 1995. Elsa Devienne, La Ruée vers le sable : Une Histoire environnementale des plages de Los Angeles au XXe siècle, Paris, Éditions de la Sorbonne, 2020. Filmographie Les Plages d'Agnès est un film français réalisé par Agnès Varda et sorti en 2008. La Plage est un film anglo-américain réalisé par Danny Boyle en 2000 et adapté du roman The Beach d'Alex Garland. Le Sable : enquête sur une disparition, par le réalisateur français Denis Delestrac (2013). Documentaire L'odyssée des plages, Emmanuel Blanchard, France Télévisions, 2020. Articles connexes Portail du monde maritime Portail des littoraux