Château d'eau

Un château d'eau est une construction destinée à stocker l'eau potable. Elle est placée en général sur un sommet géographique pour permettre une distribution sous pression. La réserve d'eau joue un rôle de tampon entre le débit demandé par les abonnés et le débit fourni par la station de pompage. Il permet ainsi d'éviter de démarrer trop souvent les pompes et de les protéger. Une telle réserve permet également de faire face aux demandes exceptionnelles en cas d'incendie et de manque d'eau. Aspects techniques Fonctionnement L’eau est acheminée du point d'eau au réservoir. Si l'altitude du point d'eau est inférieure à l'altitude du réservoir, on utilise des pompes pour élever l'eau jusqu'à ce dernier. L’eau est ensuite envoyée dans un réseau gravitaire qui va assurer son acheminement vers l’ensemble des habitations. La pression de l’eau qui est fournie au robinet des habitants est proportionnelle au dénivelé qui existe entre le niveau d’eau dans le château d’eau et l'habitation : 10 m de dénivelé équivalent à 1 bar de pression, 20 m à 2 bars de pression, etc. Les plus grands châteaux d'eau peuvent contenir plusieurs dizaines de milliers de mètres cubes d’eau. Avantages et inconvénients Plusieurs phénomènes principaux ont marqué une remise en cause des châteaux d'eau : sur le plan technique, l'amélioration des techniques de mise sous pression des réseaux de canalisation d'eau ; sur le plan esthétique, le château d'eau a connu les attaques des défenseurs de l'environnement et des paysages ; sur le plan financier, leur coût est élevé, en termes de construction comme d'acheminement de l'eau qui doit bien y être placée. À l'inverse, les défenseurs des châteaux d'eau expliquent que : ils forment un élément de sécurité d'approvisionnement : ils « peuvent assurer, en cas de problème à la station de production d'eau, la distribution d'eau pendant en général 12 à 24 heures » ; ils assurent une pression constante sur le réseau ; ils constituent un élément de sécurité de l'eau, un bassin de décantation supplémentaire ; ils servent de repères pour les promeneurs, les pilotes d'avions et les bateaux pour la navigation côtière ; ils ne sont chargés en eau que lorsque l'énergie est disponible : bon marché, produite et peu utilisée. Aspects historiques Antiquité Le château d'eau est le symbole de civilisations avancées sur le plan technique, mais aussi celui de l'organisation. Ainsi, « toutes les grandes civilisations s'y sont frottées. En 100 apr. J.-C., Rome compte 19 aqueducs, 250 châteaux d'eau et 1 352 fontaines » qui apportent l'eau courante à la ville. Apogée Après une longue éclipse dans la civilisation européenne, remplacé par le système plus rudimentaire du porteur d'eau, le château d'eau réapparaît au XIXe siècle. L'exode rural au XIXe siècle s'accompagne de la multiplication de ces équipements dans les villes aussi bien que dans les gares (château d'eau ferroviaire (it) pour l'approvisionnement des locomotives à vapeur) : « On ne sait pas assez que l'essor des châteaux d'eau est intimement lié au développement des chemins de fer ». L'un des premiers, l'ingénieur allemand Otto Intze, découvrit, vers 1860, les avantages de l'acier dans la construction des châteaux d'eau. Il édicta le principe de réservoirs tronconiques, construits au sommet d'une pile en maçonnerie : dispositions qui équilibrent les pressions de l'eau sur la structure et économisent le volume de maçonnerie, donc de travaux. En France, en 1930, 23 % des communes sont équipées d'un réseau de distribution d'eau à domicile. En 1945, seulement 30 % des communes rurales sont équipées. Selon Le Figaro, « c'est à la fin des années 1980 que la quasi-totalité des Français bénéficie de l'eau courante à domicile. » L'arrivée de l'eau courante dans la totalité des communes de France a été réalisée grâce à une intense activité de construction de châteaux d'eau durant les années 1950, 1960 et 1970 : une période correspondant à l'aménagement du territoire rural, symbolisant à l'époque l'accès ostensible au progrès. Sur le plan technique, le château d'eau se justifiait par la faiblesse des techniques de mise sous pression. Dix mètres de hauteur donnaient ainsi une pression supplémentaire de 1 bar (un robinet correct a une sortie aux environs de 2 à 3 bars). Déclin Dans les années 1980 se sont développées les implantations de réservoirs enterrés assortis de groupes de surpression. Utilisation exceptionnelle En France, à la fin de l'année 1999, les châteaux d'eau ont été remplis pour faire face à d'éventuelles conséquences de dysfonctionnements des systèmes informatiques dus au passage informatique à l'an 2000. Finalement, en raison des programmes de préparation, les quelques dysfonctionnements observés n'ont eu aucune conséquence notable sur le fonctionnement des systèmes de distribution d'eau potable.[réf. souhaitée] Aspects patrimoniaux Préservation et reconversion Certains châteaux d'eau, spectaculaires ouvrages d'art, font aujourd'hui partie du patrimoine industriel. D'autres, désaffectés, ont été reconvertis : en logements, que ce soit de manière individuelle (à la manière d'un loft) ou collective (par exemple pour des logements sociaux) ; en tours d'observation et/ou restaurants panoramiques, comme la Goldbergturm à Sindelfingen en Allemagne et De Koperen Hoogte à Lichtmis aux Pays-Bas ; en oeuvres artistiques grâce aux fresques monumentales transformant de nombreux ouvrages comme à Boinville-en-Mantois, Lugos ou encore La Tour-du-Crieu ; celles-ci sont conçues et réalisées par des artistes spécialisés tels que Frédéric Gracia ; en relais de transmission sans fil (UHF ou téléphonie mobile). On notera que certains châteaux en service sont équipés d'antennes. Les photographes allemands Bernd et Hilla Becher, qui ont créé leur œuvre en photographiant par séries des constructions industrielles, ont notamment travaillé sur les châteaux d'eau. Châteaux d'eau remarquables En 2025, vingt châteaux d'eau du patrimoine français sont labellisés « Architecture contemporaine remarquable », dont celui de la Chancellerie à Bourges, labellisé en 2019. Château d'eau du Peyrou sur la promenade de même nom à Montpellier (Hérault). C'est un château d'eau monumental (monument historique) construit en 1768, de forme hexagonale, orné de colonnes corinthiennes. Il est alimenté par un aqueduc de 14 km qui se termine par les « arceaux » de 21,5 m de haut, à double rangée d'arcades superposées. Le château d'eau de Philolaos à Valence (Drôme), dû à l’instigation de l'architecte Gomis, présente des formes hyperboloïdes vrillées, créées par le sculpteur Philolaos. Édifié de 1969 à 1971, ce monument aux tours jumelles mesure 57 m de haut. Situé au cœur du parc Perdrix, il est désigné meilleure œuvre d'art urbain des années 1970 et le label Patrimoine du XXe siècle lui est attribué. « L'art conjugue ici l'utile à l'agréable et plus encore ici, l'utile et le beau, l'utile et l'admirable » a écrit Jacques Lacarrière au sujet de cette authentique œuvre d'art géante, unique au monde. Le Château d'eau, nom du château d'eau de Toulouse, qui sert actuellement de musée. Donjon de Houdan, tour fortifiée médiévale classée monument historique en 1840 et transformée en château d'eau en 1880. Château d'eau de Sélestat, classé monument historique. Château d'eau de Luçon, dôme à pans décoré de céramiques et classé monument historique. House in the Clouds, dans un village anglais, dont la partie supérieure est en forme de maison. Château d'eau de Palavas-les-Flots, aujourd'hui transformé en un grand complexe comprenant un centre de congrès de 200 places, de nombreux appartements et bureaux, et un restaurant panoramique tournant à la place du réservoir. Château d'eau de l'Eixample, construit en 1870 à Barcelone, sur les plans de l'architecte Josep Oriol Mestres et de l'ingénieur Antoni Darder, pour fournir de l'eau potable aux premiers bâtiments du nouveau quartier de l'Eixample. Château d'eau pour la première usine de gaz de Barcelone, construit en 1906 sur les plans de l'architecte Josep Domènech i Estapà. Château d'eau de Petite-Synthe à Dunkerque, 1967-1968, conçu par Le Corbusier. Château d'eau de l'allée Wiśniowa de Wrocław, en Pologne, datant du début du XXe siècle. Sphères et sphéroïdes L'Union Watersphere est une tour d'eau surmontée d'un réservoir d'eau en forme de sphère à Union, New Jersey, et est caractérisée comme la sphère d'eau la plus haute du monde. Un article du Star Ledger suggérait qu'une tour d'eau à Erwin, Caroline du Nord achevée début 2012, mesurant 219,75 pieds (66,98 m) de haut et contenant 500 000 gallons US (1 900 m3), était devenue la sphère d'eau la plus haute du monde. Cependant, des photographies de la tour d'eau d'Erwin ont révélé que la nouvelle tour était un sphéroïde d'eau. La tour d'eau à Braman, Oklahoma, construite par la Kaw Nation et achevée en 2010, mesure 220,6 pieds (67,24 m) de haut et peut contenir 350 000 gallons US (1 300 m3). Légèrement plus haute que la Union Watersphere, c'est aussi un sphéroïde. Une autre tour en Oklahoma, construite en 1986 et présentée comme « la plus grande tour d'eau du pays », mesure 218 pieds (66,45 m) de haut, peut contenir 500 000 gallons US (1 900 m3), et est située à Edmond. L'Earthoid, un réservoir parfaitement sphérique situé à Germantown, Maryland, mesure 100 pieds (30,48 m) de haut et contient 2 000 000 gallons US (7 600 m3) d'eau. Son nom vient du fait qu'il est peint pour ressembler à un globe terrestre. Le réservoir en forme de balle de golf de la tour d'eau à Gonzales, Californie est soutenu par trois jambes tubulaires et atteint environ 125 pieds (38,1 m) de haut. Les Watertoren (« Tours d'eau ») à Eindhoven, aux Pays-Bas, contenant trois réservoirs sphériques, chacun de 10 m (32,81 pieds) de diamètre et capables de contenir 500 m3 (130 000 gallons US) d'eau, sur trois flèches de 43,45 m (142,6 pieds), ont été achevées en 1970. Galerie Notes et références Voir aussi Bibliographie Fouquet P. et Bouchy A., Les Réservoirs d'eau, Dunod, 1963, 165 p. Fontenas H., Stockages. Un trouble de l'esthétique architecturale, Les Cahiers du Musée national d'art moderne no 58, Centre Georges Pompidou 1996, p. 74-105 Despesse B.-M., La Sculpture-château d'eau de Philolaos à Valence, Mémoire de la Drôme, 2013, 156 p. Articles connexes Patrimoine industriel Liste des plus hauts châteaux d'eau en France Liens externes Association Les Châteaux d'eau de France, sur chateauxdeau.fr L'histoire des châteaux d'eau, sur chateau.deau.free.fr Le château d’eau : fonctionnement, architecture, avantages et inconvénients, sur douce-h2o.fr Principe de fonctionnement du château d'eau, sur checkvalve.eu Portail de l’architecture et de l’urbanisme Portail de l’eau