Nuevo puente ferroviario Biobío en Concepción

El Puente Ferroviario "Biobío" es un viaducto de 1.886 metros de extensión, mandado a construir por la Empresa de los Ferrocarriles del Estado de Chile, que cruza el Río Biobío en el Gran Concepción. Es el más largo de su tipo en el país.​ Consta de dos líneas electrificadas que conectan las comunas de Concepción y San Pedro de la Paz.​​​ Su construcción fue ideada para reemplazar en su totalidad al antiguo puente ferroviario construido en 1889 y así poder absorber de mejor manera la creciente demanda de pasajeros del Biotren, aumentando la seguridad, la frecuencia y disminuyendo los tiempos de traslado. El diseño del viaducto también incluyó la construcción de un nuevo túnel en el Cerro Chepe, paralelo al antiguo perteneciente a la vieja infraestructura de 1889. Se calcula que el valor del proyecto ascendió a la cifra de US$270 millones. Las obras comenzaron en diciembre de 2022​ y fueron concluidas el 7 de noviembre de 2025,​ inaugurándose el puente el 11 de noviembre siguiente.​ El proyecto estuvo liderado por la ingeniera Ana Solar.​​ El puente va a servir durante los próximos cien años.​​​ Historia El proyecto del nuevo viaducto ferroviario sobre el río Biobío inició en 2017 su proceso de ingeniería y a partir del año siguiente se desarrolló la ingeniería de detalle.​ En junio de 2019, EFE Trenes de Chile ingresó al Servicio de Evaluación Ambiental el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto.​​ En diciembre de 2020 y enero de 2021, el proyecto obtuvo resolución de calificación ambiental favorable,​​ pero hubo 7 reclamaciones que intentaron impugnar esta aprobación. El 3 de agosto de 2022, las reclamaciones fueron rechazadas, resolviéndose aprobar el proyecto.​​​ En febrero de 2022, se informó que se estaba preparando la adjudicación de la obra,​ recayendo la responsabilidad sobre la empresa Sacyr.​​​ A finales de agosto se inició la instalación de las faenas de construcción previas para el inicio de las obras.​​​ En octubre, EFE anunció el inicio de las obras,​ comenzando los trabajos en el lecho del río por el lado de Concepción.​ El 2 de diciembre se llevó a cabo la ceremonia de inicio de obras con el hincado de los primeros pilotes.​​ En enero de 2023 comenzaron las obras del “perfilado” que tendrá el nuevo túnel en el Cerro Chepe.​ Al mes siguiente comenzaron los trabajos de excavación del túnel,​ que concluyeron en agosto de 2024.​ Debido al temporal de junio de 2023, la maquinaria de construcción fue retirada del sitio de trabajo el día 26 de junio debido al riesgo que representaba la situación climática por la crecida del río.​ Las obras retomaron su trabajo normal en los siguientes días, sin daños a la infraestructura construida. El 12 de abril de 2024, EFE informó que todos los pilotes del puente ya habían sido instalados en el río, por lo que las obras continuarían en la instalación de las vigas del puente, para que a finales de año se iniciara la instalación de los sistemas ferroviarios.​ En noviembre de 2024, se inició la última etapa de la construcción del puente a partir de la instalación de una moderna ornamentación: la instalación de mástiles y la integración de un sistema de iluminación LED.​​ El 4 de febrero de 2025, el gobernador regional del Biobío, Sergio Giacaman, solicitó al Consejo Regional del Biobío que el nuevo Puente Ferroviario fuese bautizado como "Sebastián Piñera Echenique".​ En una sesión celebrada al día siguiente, el organismo aprobó dicha solicitud, aunque la decisión final sobre el asunto recaería sobre EFE.​ En junio de 2025, EFE descartó esta idea, indicando que su nombre oficial es "Puente Biobío", como parte de la habitualidad de que los nombres de los puentes ferroviarios son donde están ubicados.​ El 15 de abril de 2025 se realizó una prueba técnica de iluminación en la estructura ornamental del puente.​​ Entre el 8 de julio y 10 de julio de 2025 se hicieron pruebas de carga sobre el puente.​ El 21 de julio de 2025, el viaducto comenzó sus operaciones de forma parcial, habilitando una sola de sus vías.​​ Para este momento la obra llevaba un 93% de avance.​ Previo a su uso, el 4 de julio, se habían concluido las operaciones del antiguo puente, implementándose en este lapso un plan de contingencia con 51 buses para la conexión del Biotren por el río.​​ El 7 de octubre de 2025, EFE informó que la obra llevaba un 98,17% de avance y se preveía la apertura total del puente, con las dos vías habilitadas, para noviembre del mismo año con el comienzo de los servicios regulares el 10 u 11 de noviembre, en la semana de la elección presidencial.​​ El 7 de noviembre de 2025 las obras en el nuevo Puente Ferroviario finalizaron,​ y el 11 de noviembre se concretó la habilitación completa de la infraestructura con sus dos vías con una ceremonia encabezada por el Ministro de Transportes y Telecomunicaciones Juan Carlos Muñoz​​ y a la que asistieron autoridades de Gobierno y de EFE.​ Características El nuevo puente ferroviario posee una longitud de 1.886 metros, y su ancho abarca 10,7 metros. Con respecto a las vías, se dispone de dos de ellas, las cuales son electrificadas, permitiendo un desplazamiento a una velocidad máxima de 100 km/h. Además, cada eje tiene una capacidad portante de 25 toneladas, lo que asegura una resistencia adecuada para el transporte de pasajeros y carga. La estructura del puente se sustenta en 16 pilares y está dividida en 17 tramos.​​​​ Además, el puente está diseñado para un período de retorno de 100 años y para soportar intensidades sísmicas del mismo rango de las del terremoto de 2010.​ En julio de 2019, se presentó el primer diseño arquitectónico del nuevo puente, desarrollado por el arquitecto penquista Tomás Prado. La estructura se componía de dos arcos y dos medios arcos de longitud igual a 1.773 metros, cuyos remates en los extremos en ambas riberas se logran en los puntos más altos.​ Durante 2024 se tramitó exitosamente una pertinencia ambiental para modificar el diseño de la ornamentación del puente, buscando una alternativa que resultara ser menos pesada, más eficiente, de menor costo de mantenimiento y más funcional a la ejecución de las obras.​ El nuevo diseño del puente contempló la instalación de mástiles de altura variable dispuestos a intervalos regulares sobre los pedestales. Son de forma triangulada, construidas con tubos metálicos circulares, siendo un total de 58, 29 por lado, que se iluminan utilizando un total de 696 luces LED.​​ El viaducto se erigió de forma adyacente al puente metálico de vía única, el cual fue levantado en 1889 con el propósito de vincular a Concepción con los yacimientos de carbón en Lota y Coronel.​ La edificación de un nuevo viaducto ferroviario sobre el río Biobío se justifica por la necesidad de potenciar la capacidad del tránsito de pasajeros y mercancías en la región, además de propiciar la expansión de iniciativas como el Biotren a Lota.​ El antiguo puente ferroviario, que se remonta a 1889, presentaba limitaciones debido a su antigüedad y a su diseño de una sola dirección. La nueva estructura posibilitará el tránsito de dos trenes de manera simultánea a velocidades de hasta 100 km/h, lo que se traducirá en un incremento en la frecuencia y la capacidad de los servicios, lo que repercutirá favorablemente a cerca de 600 mil usuarios y en el crecimiento regional.​​ Las velocidades son de 100 km/h para trenes de pasajeros y 65 km/h para trenes de carga.​​ El proyecto ha sido destacado por diversos medios como un ejemplo de obras de Estado en Chile, siendo así este puente construido a lo largo de tres gobiernos de distintos colores políticos (Michelle Bachelet, Sebastián Piñera y Gabriel Boric).​ Fue parte del plan Chile sobre Rieles del segundo gobierno de Sebastián Piñera​ y después fue parte de las obras contempladas en el Plan Maestro Ferroviario de EFE en la región del Biobío,​ que considera ocho iniciativas con una inversión de US$3.000 millones,​ en el marco del plan Trenes para Chile del gobierno de Gabriel Boric.​ ​ Obras en paralelo El proyecto del nuevo puente ferroviario incorpora una serie de mejoras y adiciones significativas, que son la construcción de un nuevo túnel en el Cerro Chepe, el cual cuenta con dos vías y una longitud de 320 metros. Además, se contempló un rediseño del Patio de Maniobras en el sector Estación Biobío, situado en San Pedro de la Paz, para optimizar las operaciones ferroviarias. Asimismo, se instaló una estructura ornamental en el puente en vistas de generar un nuevo atractivo turístico para la zona, y se actualizó todo el sistema de vías que se extiende a lo largo de aproximadamente 7 km. Este proyecto incluyó también sistemas anexos de electrificación, iluminación y señalización, junto con diversas obras complementarias menores, para que se cumpliera un funcionamiento eficiente y seguro de la infraestructura.​ Véase también Chile sobre Rieles Biotren Puente Industrial​ Referencias