Art rupestre du Sahara

Les peintures et gravures rupestres du Sahara sont des œuvres en majeure partie néolithiques, réalisées à même la roche dans le désert du Sahara et au Maghreb. Elles représentent notamment les humains de l'époque, et une partie de la faune qui les entourait. L'art rupestre d'Égypte n'est pas lié à celui du Sahara central, mais présente des connexions avec celui du désert Libyque. Description Les gravures et peintures rupestres qui abondent dans le Sahara correspondent donc à différentes phases chronoculturelles de ce désert. Elles sont d'une grande fragilité. L'Art saharien présente souvent une succession sur les rochers d'images d'animaux, véritables indicateurs de la chronostratigraphie de l'art. Leur datation est difficile, mais elles se situent dans leur grande majorité dans le cinquième millénaire avant l'ère commune. Les plus anciennes semblent être des peintures réalisées dans le style dit des "Têtes rondes" classiques (pour lesquelles Henri Lhote a évoqué "l'image que nous nous faisons communément des Martiens" en 1956 dans son livre À la découverte des fresques du Tassili, p. 77 de l'édition de 1973 - sans pour autant jamais avoir dit qu'ils étaient des Martiens). Ces œuvres ne paraissent pas remonter plus haut que 8000±900 ans avant l'ère commune. Plusieurs autres styles de peintures ou de gravures montrent des animaux domestiques (surtout des bovins), notamment dans la Tassili n'Ajjer, d'où le nom de "style bovidien" donné à ces images. Ce "bovidien" était l'une des catégories chronostylistiques élaborées par Henri Lhote, mais des recherches récentes ont démontré que c'est une notion vide de sens, qui regroupe en réalité des styles très différents, et qui prend des sens divers selon les auteurs. À la lumière des données pariétales, archéologiques, paléoclimatiques et paléoenvironnementales actuellement disponibles, il est préférable d'abandonner cette catégorie, pour lui préférer des dénominations plus précises et mieux localisées, telles que Style d'Iheren, ou Style d'Abañher. Les peintures rupestres du Sahara central ont longtemps eu (et subissent parfois encore) la réputation de n’être pas datés. Il est vrai qu’on n’y dispose pas de datations directes comparables à celles obtenues en Europe pour l’art pariétal, mais des recherches récentes permettent de réviser la chronologie de plusieurs écoles artistiques s’étant exprimées dans cette région au cours de l’Holocène : L’art des peintres du style « classique » des Têtes Rondes s’exprime sans doute après 8000±900 cal.BC, mais probablement pas avant le milieu du sixième millénaire cal.BC du fait de l’aride installé à partir de 6200. Viennent ensuite les productions pastorales : les graveurs en style du Mesāk s’affirment surtout de 4500 à 4000 cal.BC, alors que, dans le Tassili n'Ajjer, la floraison des peintures du Bovidien se situe elle aussi dans le cinquième millénaire. Le style d’Iheren se manifeste vers 3000 cal.BC. Le style Caballin vers le dernier millénaire avant l’ère commune. Le style Camélin clôt la séquence avec l’arrivée du dromadaire, probablement aux environs du cinquième siècle de l’ère commune. Chronologie des recherches Présentation de l'histoire des recherches et chronologie des cultures en relation avec les peintures et gravures sur le Sahara central par Jean-Loïc Le Quellec : conférence au Musée de l'Homme en 2023. Au XIXe siècle Heinrich Barth (1850, Libye) et Henri Duveyrier (Algérie), Erwin de Bary et Fernand Foureau font les premières découvertes de l'art rupestre saharien. Le Capitaine Cortier en 1909, puis le géologue Conrad Kilian, ensuite le lieutenant Charles Brenans, remarquent de nombreuses peintures dans les oueds Djerat et Amazar. Théodore Monod contribue à faire connaître le Sahara. Les premières cartes de sites archéologiques rupestre sont alors dessinées. Yolande Tschudi, ethnologue suisse, découvre en 1950 les sites du Tassili nord et sud. Henri Lhote, s'appuyant sur les notes de Brenans, organise une expédition en 1956, poursuit ses recherches plusieurs années, en lien avec le Musée de l'Homme et l'Abbé Breuil, qui aboutissent en 1974 à la création d'un Parc national archéologique en Algérie qui fut notamment dirigé par Malika Hachid chargée de la conservation de ce patrimoine, auteur d'ouvrages sur le Sahara et l'art néolithique comme Les pierres écrites de l'Atlas saharien (1992). Le sub-continent Nord-Africain et Saharien est loin d’avoir livré la totalité de ses richesses en art rupestre. Notes et références Galerie Bibliographie Jean-Dominique Lajoux, Merveilles du Tassili n'Ajjer, Le Chêne, Paris, 1962. Id., Tassili n'Ajjer, art rupestre du Sahara préhistorique, Le Chêne, Paris, 1976. Id., Murs d'images. Art rupestre de la Tassili-n-Ajjer. Préface de Jean-Loïc Le Quellec. Arles, Errance, 314 p. Jean-Loïc Le Quellec, « Périodisation et chronologie des images rupestres du Sahara central » in : Préhistoires Méditerranéennes n° 4 (2013) : [3]. Henri Lhote, A la découverte des fresques du Tassili, Arthaud, Paris, 1958, 1973, 1992, 2006. Jan Jelínek, Sahara. Histoire de l'art rupestre libyen, Éditions Jérôme Millon, 2004. L'Art rupestre d'Afrique : Actes du colloque, Paris, janvier 2014 , éditeurs Manuel Gutierrez, 2016. Voir aussi Articles connexes Période humide africaine Bubalus, Pelorovis Girafes de Dabous (Niger) Henri Lhote (1903-1991) Jebrine Ag Mohamed Machar Sahara Tassili n'Ajjer Association des amis de l'art rupestre saharien (1991) Période des têtes rondes (art rupestre saharien) (en) Période pastorale (art rupestre saharien) (en) Gravures rupestres de la région de Djelfa, dont la vache qui pleure (Djanet, Algérie, 9000 AP) Lien externe Conférence gratuite sur l'historique des découvertes à l'auditorium de la grande galerie de l'Évolution du Muséum national d'histoire naturelle le 7 janvier 2015 par Jean-Loïc Le Quellec : [4] Conférence et Communication : L’art rupestre du Tassili-n-Ajjer » mars 2022, 81 pages https://aaml-louviers.fr/conference-lart-rupestre-du-tassili-yves-martin/ Léonde Joleaud, « Gravures rupestres et rites de l'eau en Afrique du Nord (Rôle des Bovins, des Ovins et des caprins dans la magie berbère préhistorique et actuelle) (article, Journal des africanistes) », sur persee.fr/doc, 1933 (consulté le 10 décembre 2025), p. 197-282 H. Lhote, G. Camps et G. Souville, « Art rupestre », sur journals.openedition.org/encyclopedieberbere, 1989 (consulté le 10 décembre 2025), p. 918-939 Malika Hachid, « Outre : Art rupestre historique et sources écrites anciennes », sur journals.openedition.org/encyclopedieberbere, 2013 (consulté le 10 décembre 2025), p. 6004-6009 Alain Rodrigue, « Rupestre (art) : Haut-Atlas marocain », sur journals.openedition.org/encyclopedieberbere, 2017 (consulté le 10 décembre 2025), p. 7094-7101 Portail de la Préhistoire Portail de l’histoire de l’art Portail de la peinture Portail du Maghreb Portail de l’Afrique Portail du patrimoine mondial