Château de Culan

Le château de Culan est une forteresse médiévale situé sur la commune de Culan, dans le département français du Cher et la région Centre-Val de Loire. Localisation Le château est bâti sur le rebord de la vallée de l'Arnon, entre Cher et Indre, au contact du Berry et du Bourbonnais. Le sentier de grande randonnée 41 le dessert. Historique Le château, inscrit au début du XXe siècle sur la liste des monuments historiques et classé (murs et toitures) en 1956, a connu une histoire tourmentée. Bâtie sur un éperon rocheux dominant la rivière et la vallée de l'Arnon (site naturel classé), une première construction en bois — dont il ne reste rien — aurait été démolie au Xe siècle. Une seconde bâtisse fut assiégée et détruite par Philippe Auguste en 1188. Le château actuel a commencé à être construit à la fin du XIIe siècle, début du XIIIe siècle, et la construction s'est poursuivie jusqu'au XVe siècle, avec de rares rajouts à la Renaissance (fenêtres à meneaux). Lors de la Fronde (en 1651), le château perd, sur ordre de Mazarin, le haut de son donjon, une partie de ses remparts et son châtelet d'entrée. Il a notamment appartenu à l’amiral de Culant (1360–1444), à Maximilien de Béthune, duc de Sully (de 1614 à 1621) puis au prince de Condé († 1646). En 1663, son fils puîné le prince de Conti cède les terres à Michel Le Tellier de Chaville, marquis de Louvois et de Barbezieux, dont une branche en descendance féminine (familles d'Harcourt : cf. Louis-François ; puis de Croÿ : cf. François) reste propriétaire jusqu'à la Révolution. Durant la Révolution, les terres du château furent partagées entre quelques familles et la forteresse fut vendue comme bien national. Au XIXe siècle et dans la première moitié du XXe siècle, le château appartenait à Félix Legrand († 1893), avocat à la Cour d'appel de Bourges et maire de Saint-Doulchard, puis à son fils l'helléniste Philippe-Ernest Legrand (1866-1953). Façades et toitures ont été inscrites le 2 mars 1926 puis classées monument historique le 2 juin 1956. Il a reçu plusieurs hôtes célèbres : Jeanne d’Arc (1429), Louis XI (1465), Sully, Madame de Sévigné, la romancière George Sand, « la bonne dame de Nohant » venue en voisine avec Chopin, ou encore Ernest Renan. Le général de Gaulle, en visite à Saint-Amand-Montrond après guerre, préféra passer la nuit dans une demeure particulière de la rue de l’Église. Propriétaires successifs En fait, au XVIe siècle, la situation financière des Culan était bien compromise. Pierre de Culan, fils aîné de Gabriel, dut vendre après 1538 sa baronnie à Gilbert de Rochefort de Saint-Jeanvrin, mais la retrouva car son beau-père Auguste d'Azay d'Entraigues la racheta et la lui offrit en janvier 1553. La forte rançon que dut payer son frère Charles II n'arrangea pas les affaires de la famille, et le fils de ce dernier, Jean III, dut se résoudre à vendre Culan au marquis Jean de Beaufort-Canillac le 11 juin 1582 († 1589 ; un cousin issu de germain puisqu'il était le fils du marquis Marc de Beaufort-Canillac et de Catherine de La Queuille (-d'Espinay), une fille de François de La Queuille et d'Anne d'Espinay ci-dessus ; le fils aîné de Jean de Beaufort-Canillac, le marquis Jean-Timoléon de Beaufort-Canillac, lieutenant-général en Basse-Auvergne, était toujours baron de Culan à la fin du XVIe siècle). Puis Culan fut acquis par le duc de Montpensier, qui le céda lui-même le 6 septembre 1614 au fameux duc de Sully contre 88 000 livres ; enfin ledit Maximilien de Béthune-Sully le vendit au prince de Condé le 12 février 1621. Michel Le Tellier, marquis de Louvois, l'acquit en 1663 de son fils Conti, avec descendance et transmission dans les Croÿ (par François d'Harcourt). Au XIXe siècle, le château est racheté par Philippe Auguste Legrand (1804-1882), notaire à Saint-Amand-Montrond ; il appartient ensuite à son fils Félix (1836-1893), avocat à la cour d'appel de Bourges et maire de Saint-Doulchard, puis au fils de celui-ci, Philippe-Ernest Legrand, helléniste, professeur à l'université de Lyon, qui meurt dans le château en 1953. Période actuelle Le château de Culan n'est pas en excellent état. Il avait été restauré dans la période 1950-1980 par un précédent propriétaire, Jean Ferragut, qui y organisa de belles expositions (Picasso, Bernard Buffet, tapisseries flamandes, etc.). C'est l'une des rares forteresses à posséder encore ses hourds en bois (voir photo, c'est la partie entre la toiture et la maçonnerie des tours), qui permettaient de jeter des pierres et divers projectiles sur les assaillants. Le château possède de belles cheminées monumentales du XVe siècle. Autour du château sont aménagés en 1995 des « jardins médiévaux » sur une idée d'Alice Flament, veuve de Marc Flament, photographe de guerre et auteur de romans historiques et pour la jeunesse ayant acheté le château en janvier 1988. Jean-Pierre Marquis, acquéreur du château en 2001, décédé en 2018, et son fils Édouard continuent le travail de restauration et d'entretien. Édouard Marquis meurt le 23 novembre 2020, après avoir tenté de léguer le château au département du Cher. Le département a cependant refusé le legs en raison du coût trop important de la restauration, estimé à 10 millions d'euros, pour la collectivité. Le château est acquis par Claude Aguttes, commissaire-priseur. Description Le château, fondé au XIe siècle et reconstruit au XVe siècle, arbore côté falaise, trois tours et de hauts logis. Manifestations Le château se visitait tous les jours de Pâques à la Toussaint. Des week-ends médiévaux y sont organisés les dernières semaines de juillet et en août, ainsi qu'une dizaine de visites aux flambeaux certains soirs d'été. Notes et références Voir aussi Articles connexes Liste des châteaux du Cher Liste des sites classés et inscrits du Cher Liens externes Site officiel Ressources relatives à l'architecture : Mérimée Structurae Portail des châteaux de France Portail du Cher Portail des monuments historiques français Portail du Moyen Âge central