Convento de Santa Clara (Balaguer)

El convento de las Hermanas Clarisas o de Santa Clara es un edificio del municipio de Balaguer (Noguera) protegido como bien cultural de interés local. Descripción El convento de planta rectangular, hecho con piedra, tiene cuatro tramos, en el primero se puede ver la piedra, mientras que en los otros se encuentra revocada. Los lugares por donde entra la luz son ventanas, todos con rejas. En las esquinas de los muros encontramos encontramos losetas muy bien trabajadas. Alrededor de las ventanas hay una cornisa plana que sirve como decoración, tal como se puede ver, esta decoración es muy sencilla en todas las zonas del convento. La puerta de acceso al convento es muy sencilla, y encima se encuentra una placa con una inscripción.​ El edificio contiguo es la Basílica Santuario del Santo Cristo de Balaguer, dónde se encuentra una ventana enrejada para que las monjas puedan asistir al oficio sin abandonar la clausura.​ Actualmente, también se encuentra una hospedería en el edificio, dónde se hospedaban los obispos de Urgel cuando visitaban Balaguer.​ Historia La fundación histórica del monasterio de Santa Clara de Balaguer, es decir, la primera fundación garantizada con documentos, es del año 1351 siendo un proyecto del conde-infante Jaime I de Urgel, realizado por su esposa la condesa Cecilia de Cominges. Sus tres fundadoras procedían del Monasterio de Corpus Domini de Nápolesː Margarita de Moncada, sobrina de la reina Elisenda de Aragón, Francisca de Gaieta y Margarita de Urtano. La clerecía y el Consejo de la Ciudad de Balaguer acordó donara a las monjas clarisas fundadoras del nuevo monasterio la iglesia parroquial de Santa María de Almatá, el cementerio contiguo y la casa de la antigua cofradía para convertirla en convento. Es el único de los monasterios medievales fundados en Lérida que, superando innumerables adversidades, ha entrado renovado en el siglo XXI.​ La Basílica Santuario del Santo Cristo se construyó sobre la antigua iglesia de Almatá, primitivamente mezquita mayor de los sarracenos que fue destruida durante los años de la reconquista. Fue ofrendada por el conde Armengol IV de Gerb, antes de que Balaguer cayera en sus manos. En el año 1.105, cuando la ciudad fue definitivamente conquistada, fue reedificada. Siendo nombrada dicha mezquita como Iglesia de Santa María de Almatá (en veneración a la Virgen María) y se convirtió en un templo parroquial hasta que, en el año 1351, se convirtió en la iglesia conventual de las monjas clarisas. La primera restauración, iniciada en el año 1610, consistió en la demolición de las paredes, se abrió la puerta principal actual y se pasó el altar mayor del lugar donde estaba -actual puerta que da al río- al lugar donde se encuentra actualmente. De la antigua iglesia de la Madre de Dios de Almatá aún podemos ver los restos de la antigua puerta con un rosetón (hoy en día tapiado) en la parte que da a la zona enjardinada. Después del 22 de marzo del 1626, al ser trasladada la imagen del Santo Cristo al nuevo altar mayor, la iglesia dejó de ser nombrada con el antiguo nombre y fue conocida como la Iglesia del Santo Cristo. En el año 1787, era tal la afluencia de devotos que se tuvo que realizar el segundo y definitivo ensanchamiento de la iglesia en su forma actual, a excepción de la fachada, que no era tan suntuosa como ahora, ya que tenía una sola cara con un ventanal en el medio y un pequeño campanario. En el año 1912, se comenzó la actual fachada, de piedra picada, obra del arquitecto barcelonés Bernat Pejoan. En el año 1930 se acabó y se inició también el enlace del santuario con la carretera de Tremp y las estaciones del Vía crucis. En el año 1951 fue construido el retablo y el altar mayor, también se pavimentó la nave principal. Finalmente, en el año 1972, tuvo lugar la reforma del presbiterio.​ En la capilla del coro bajo del santuario del Santo Cristo se conserva la imagen de la Madre de Dios de Almatá, una talla de madera policromada del siglo XIV, que la tradición dice que era llevada por el conde de Urgel durante las batallas.​ Referencias