Reserva natural especial de Azuaje

La reserva natural especial de Azuaje es un espacio natural protegido de 61,1 ha que se encuentra localizado en un tramo del barranco de Azuaje, situado al norte de Gran Canaria, Canarias, España, recorriendo en dirección sur-norte la comarca agrícola de las medianías. El barranco separa los municipios de Firgas y Moya, por lo que el espacio protegido se encuentra integrado entre ambos términos municipales.​ Su territorio se integra en una cuenca hidrográfica más amplia que incluye los barrancos del Andén, de La Virgen, de Las Madres, de Guadalupe y de San Andrés, este último compartido con el municipio de Arucas. Esta red de barrancos conserva un importante patrimonio hidráulico tradicional asociado al aprovechamiento del agua, con molinos, pozos, galerías y estanques vinculados a las actividades agroganaderas históricas de la zona.​ Toponimia El barranco de Azuaje se llamaba originalmente Barranco de Aumastel, ya que desembocaba en la ensenada del puerto del mismo nombre, en la Costa de Layraga. El nombre Aumartel o Aumastel, de origen prehispánico, fue sustituido progresivamente por el de Soage, Azuage o Azuaje.​ El topónimo actual procede del apellido genovés Soaggi, castellanizado como Azuaje, y se consolidó en el siglo XVI a raíz de la instalación en el cauce medio del barranco de un ingenio azucarero propiedad de Damián de Azuaje, regidor de la isla de Gran Canaria.​ Descripción Azuaje forma parte desde 1987 del parque rural de Doramas y fue reclasificada con la aprobación el 16 de noviembre de 1994 de la Ley de Espacios Naturales como reserva natural especial. Forma parte además de la Red Canaria de Espacios Naturales Protegidos y de la Red Natura 2000 como Zona Especial de Conservación (ZEC), por albergar hábitats de interés comunitario para la Unión Europea.​ Constituye un tramo de uno de los barrancos más importantes y de mayor belleza paisajística del norte de Gran Canaria. Su interior alberga un pequeño curso de agua permanente que da lugar a un hábitat acuático singular y escaso en la isla, donde se desarrolla una densa sauceda de sauces canarios (Salix canariensis), junto con especies amenazadas del monteverde, insectos endémicos y una avifauna destacable. La reserva presenta también un notable interés paleontológico por la presencia de fósiles en distintos puntos de las laderas del barranco.​ Entre sus elementos de valor arquitectónico, etnográfico y arqueológico destacan el antiguo Hotel-Balneario de Azuaje, surgido en torno a la Fuente Santa como punto de origen de aguas mineromedicinales, así como molinos hidráulicos y los Grabados de Guadalupe, de origen prehispánico.​La vida y la cultura en torno al barranco se desarrollaron a lo largo de los siglos vinculadas al aprovechamiento del agua y a los saberes asociados a la flora silvestre, configurando un patrimonio biocultural propio de las medianías del norte de Gran Canaria.​ Geología Este espacio natural de 5 km de recorrido con un desnivel de 160 m dentro de la reserva, ocupa los sectores medio-bajo del barranco de Azuaje, característico por sus elevadas pendientes y su encajamiento del cauce. En el cauce del barranco y al sur de la reserva se encuentran coladas fonolíticas del Ciclo I, el más antiguo del espacio. El espacio en general lo forman coladas basálticas con disyunción columnar junto a brechas volcánicas del Ciclo Roque Nublo, junto a potentes apilamientos de coladas de lava basáltica del Ciclo Post Roque Nublo de bocas eruptivas externas a la reserva. También es destacable la acumulación de aluviones sedimentarios reincididos por el cauce del barranco.​ Flora Su nombramiento como ZEC se debe a que alberga especies endémicas amenazadas como la crestagallo de Doramas (Isoplexis chalcantha) y por albergar hábitats de interés comunitario como brezales secos macaronésicos endémicos, campos de lava y excavaciones naturales y bosques de laureles macaronésicos. Está además incluido como Zona de Interés Florístico (PIO). La vegetación se puede dividir en dos zonas diferenciadas: la parte baja entre los 225-300 m s. n. m., donde predominan los cardonales-tabaibales del piso basal y restos del piso termófilo; y la parte alta hasta los 575 m s. n. m. y hasta el fondo del barranco donde predominan las formaciones vegetales asociadas al monteverde y el fayal-brezal, actualmente muy alteradas por la acción antrópica. En la parte baja de la reserva (sobre los 300 m s. n. m.), destacan especies como el cardón (Euphorbia canariensis), los acebuches (Olea cerasiformis) y matorrales de sustitución por el sobrepastoreo como la tabaiba amarga (Euphorbia regis-jubae) formando poblaciones mixtas en algunos puntos con la invasora caña (Arundo donax) en puntos de mayor humedad. A partir de los 300 m s. n. m. aparecen vegetación más asociada al bosque termófilo con presencia de acebuches, hediondos (Bosea yervamora), dragos (Dracaena draco), peralillos (Maytenus canariensis), granadillos (Hypericum canariensis), palmeras canarias (Phoenix canariensis), almácigos (Pistacia atlantica), lentiscos (P. lentiscus), vinagreras (Rumex lunaria), guaydiles (Convolvulus floridus), taginastes chicos (Echium strictum), entre otros. A partir de los 400 m s. n. m., empiezan a aparecer formaciones asociadas al monteverde, con relictos de esta vegetación con mocanes (Visnea mocanera), follaos (Viburnum tinuss spp. rigidum), laureles o loros (Laurus novocanariensis), paloblancos (Picconia excelsa), barbusanos (Apollonias barbujana), adernos (Heberdenia excelsa), marmolanes (Sideroxylon canariensis), y los escasos delfinos (Pleiomeris canariensis) y saúcos (Sabucus nigra spp. palmensis). En el sotobosque encontramos a la tacarontilla (Dracunculus canariensis), la crestagallo de Doramas, y las raras rejalgadera (Solanum vespertilio spp. doramae), y el trébol de risco de Broussonet (Dorycnium broussonetii), aparte de la mejor población de la colderrisco de Gran Canaria (Crambe pritzelii). El Cabildo tiene intención de reintroducir el til (Ocotea foetens), desaparecido del área, y de aumentar las poblaciones del raro saúco. En las áreas más degradadas del monteverde aparece el fayal-brezal, compuesto por la faya (Myrica faya) y el brezo (Erica arborea), junto a árboles como el sanguino (Rhamnus glandulosa), el acebiño (Ilex canariensis), la hija (Prunus lusitanica) y el granadillo. En casi todo el fondo del barranco se desarrolla una frondosa sauceda de sauces canarios junto a cañaverales, juncales y granadillares, además de la zarza común (Rubus ulmifolius). La vegetación rupícola de las laderas del barrancos destaca por especies como el helecho batatilla (Davallia canariensis), el helecho polipodio del país (Polypodium macaronesicum), junto al góngaro (Aeonium virgineum), el pastel de risco (Greenovia aurea), el balillo (Sonchus leptocephalus), y en ambientes especialmente húmedos, el helecho culantrillo (Adiantum capillus-veneris). Ente las especies foráneas presentes en el espacio y de carácter invasor, encontramos a las tuneras (Opuntia spp.) y las piteras (Agave spp.), caña común (Arundo donax) además de plantaciones de eucalipto rojo (Eucalyptus globulus).​ Fauna Fauna vertebrada En lo que respecta a la fauna vertebrada, podemos destacar entre los reptiles, a los endémicos lagarto gigante de Gran Canaria (Gallotia stehlini), la lisa rayada grancanaria (Chalcides sexlineatus), y el perinquén de Boettger (Tarentola boettgerii). Los anfibios tienen presencia con las introducidas rana verde (Hyla meridionalis) y la rana común (Pelophylax perezii). Una especie que tuvo presencia en este hábitat, actualmente extinguida, fue la anguila (Anguilla anguilla). La avifauna es entre los vertebrados, la que más destaca en este espacio por su variedad de hábitats. Entre las aves nidificantes que han dejado de hacerlo en la reserva por la presión antrópica es el cuervo canario (Corvus corax canariensis) y donde ha habido retroceso por la caza en especies como el jilguero (Carduelis carduelis parva), el canario (Serinus canarius), el capirote (Sylvia atricapilla heineken), el pardillo común (Carduelis cannabina meadewaldoi), entre otros. Otras especies que aparecen en este espacio es la abubilla (Upupa epops), el herrerillo (Cyanistes teneriffae), el mosquitero común (Phylloscopus canariensis), el petirrojo (Erithacus rubecula superbus), el pinzón común (Fringilla coelebs canariensis), el bisbita caminero (Anthus berthelotii), la paloma bravía (Columbia livia), la alpispa (Motacilla cinerea canariensis), los escasos chocha perdiz o gallinuela (Scolopax rusticola) y gavilán canario (Accipiter nisus granti). Las rapaces más abundantes son el ratonero (Buteo buteo insularum), el cernícalo canario (Falco tinnuncullus canariensis), la lechuza (Tyto alba alba) y el búho chico (Asio otus canariensis). Este espacio fue el último hábitat del guirre o alimoche (Neophron percnopterus majorensis) del norte de la isla hasta su desaparición hace más de un siglo. En 2012 por impulso del proyecto LIFE+ y el Cabildo Insular de Gran Canaria, se reintrodujo en este espacio la paloma rabiche (Columba junoniae), extinta en la isla hace más de un siglo. Especies invasoras que compiten en el espacio son el pico de coral (Estrilda astrid) y el pato criollo (Cairina moschata). De los mamíferos solo mencionar a la naturalizada musaraña gris (Crocidura russula) y el invasor conejo (Oryctolagus cuniculus), introducido en la isla por su valor cinegético.​ Fauna invertebrada Existe en esta hábitat una alta tasa de variedad y endemicidad de insectos por su carácter higrófilo relacionados con el monteverde. Destacan los moluscos pulmonados exclusivos de la isla: el Napaeus moquinianus y el Hemicycla glasiana. Los artrópodos están representados por numerosos endemismos insulares como los arácnidos, con los endemismos Hermannia canariensis, Steganacarus guanarteme y Pholcus helenae o los isopodos con el Porcellio ovalis.​ La clase de los insectos es la más numerosa: 23 coleópteros endémicos exclusivos de Gran Canaria, un díptero exclusivo de la isla: Dasyhelea nilssoni, y cuatro himenópteros exclusivos: el cazarañas (Arachnospila consobrina fortunata), el Ancistrocerus haematodes rubropictus, el Pterocheilus ornatus fortunatus, y el Andrena wollastoni catula.​ Amenazas y conservación Desde hace muchos años, la reserva se ve afectada de manera recurrente por episodios de vandalismo gráfico, vertidos de escombros y acumulación de residuos, tanto en su cauce como en su área recreativa. El colectivo La Vinca-Ecologistas en Acción ha denunciado en repetidas ocasiones la falta de vigilancia y la dejadez en la limpieza del espacio, así como la presencia de pintadas y vertidos junto a la Fuente Santa y otros puntos sensibles.​ La presión turística sobre el espacio, especialmente durante los fines de semana, ha sido también señalada por colectivos ecologistas y medios locales como una amenaza añadida para la conservación de su flora, fauna y hábitats de ribera.​ Referencias Enlaces externos Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Reserva natural especial de Azuaje.