Tour carrée de Saint-Guénolé

La tour carrée de Saint-Guénolé est le clocher-porche subsistant d'une église paroissiale du XVe siècle, située à Penmarc'h, dans le Finistère, en Bretagne. Édifiée à partir de 1488, à l'apogée de la prospérité maritime du pays Bigouden, elle remplissait initialement des fonctions à la fois religieuses, militaires (tour de guet) et maritimes (amer).Après le déclin économique du port et l'interdiction du culte en 1722 pour des raisons de sécurité, l'église est abandonnée au XVIIIe siècle et subit des destructions. De l'édifice d'origine en style gothique flamboyant breton, il ne reste aujourd'hui que cette tour massive en granite et quelques vestiges de la nef, flanqués d'une petite chapelle construite au XIXe siècle. L'édifice se distingue par son riche décor sculpté de caravelles et de poissons, qui témoigne de l'importance historique de la pêche à la morue pour les armateurs locaux. Classée au titre des monuments historiques depuis 1916, cette ruine côtière isolée est devenue un symbole local et un sujet iconographique marquant, représenté par des artistes tels que Charles-François Daubigny, Mathurin Méheut et Lucien Simon. Histoire La construction de la tour débute en 1488, à une époque où le port de Saint-Guénolé figure parmi les plus riches de Bretagne grâce au commerce de la morue. En 1489, une bulle du pape Innocent VIII érige l'édifice en succursale de la paroisse de Beuzec-Cap-Caval. Lors de sa construction à la fin du XVe siècle, l'édifice n'est pas seulement conçu comme un sanctuaire religieux, mais remplit également une fonction militaire et maritime. La tour sert de repère pour la navigation côtière, ainsi que de tour de guet et de défense face aux menaces d'attaques anglaises, espagnoles ou françaises (la Bretagne étant alors en conflit contre le roi de France). Une galerie intérieure dans l'épaisseur des murailles faisait office de chemin de ronde pour les guetteurs. L'église décline à partir du XVIIe siècle en raison de l'ensablement du port et de crises économiques successives. Le 23 avril 1722, le culte y est officiellement interdit car l'édifice menace de s'effondrer. Elle est définitivement abandonnée en 1745 et sert par la suite de carrière de pierres pour les constructions locales. En 1845, une petite chapelle est édifiée contre la face est de la tour pour maintenir une activité religieuse. Architecture La tour, construite en granite local, est un exemple représentatif du style gothique flamboyant breton. Massive et de plan carré, elle présente un aspect défensif marqué, caractéristique des édifices religieux du littoral finistérien à cette époque. Elle servait initialement de clocher-porche à l'église aujourd'hui disparue. Structure et décorations L'originalité de l'édifice réside dans son riche décor sculpté, qui témoigne de la puissance économique des donateurs de l'époque : les marchands et armateurs de Saint-Guénolé. L'iconographie maritime : On observe sur les parois des reliefs représentant des caravelles ainsi que des poissons. Ces éléments rappellent que la prospérité locale reposait alors sur le commerce de la morue et les échanges maritimes à longue distance. Les figures sculptées : Les angles et les corniches de la tour sont ornés de figures humaines et de gargouilles. Ces sculptures, bien qu'altérées par l'érosion marine et les lichens, présentent des personnages aux formes robustes, typiques de l'art sculptural bas-breton du XVe siècle Éléments de structure : Le sommet de la tour est flanqué de clochetons et de guérites de pierre. Ces structures de guet sont plus esthétiques que réellement militaires. Après une période d'abandon au milieu du XXe siècle où les offices cessent définitivement, la tour fait l'objet d'un diagnostic archéologique par l'INRAP en 2015. Ces fouilles ont permis de restituer l'emprise exacte de l'ancienne église et de découvrir plusieurs pierres tombales de maîtres de barques. État actuel De l'église originale, il ne subsiste que la tour et quelques amorces des murs de la nef. Une petite chapelle a été construite contre sa face est au XIXe siècle pour permettre le maintien du culte après la ruine de l'édifice principal. Protection et conservation La tour carrée fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par arrêté du 16 août 1916. Ce statut protège non seulement la tour elle-même, mais aussi les vestiges attenants. En raison de sa proximité immédiate avec l'océan, l'édifice est régulièrement surveillé pour limiter l'érosion du granite et la prolifération des lichens qui recouvrent les sculptures. Tour dans la culture La silhouette massive de la tour carrée est devenue l'un des symboles du quartier de Saint-Guénolé. Elle a souvent servi de point de repère (amer) pour les marins rentrant au port. Elle apparaît également dans diverses œuvres d'artistes locaux et de photographes, fascinés par son aspect de "ruine romantique" isolée face aux éléments. La tour a notamment été représentée par des peintres de passage en Cornouaille, comme Mathurin Méheut, Charles-François Daubigny, Lucien Simon ou des photographes documentant le patrimoine breton au début du XXe siècle siècle. Le peintre Lucien Simon (1861-1945), membre de la « Bande noire » et très attaché au pays Bigouden, a immortalisé l'édifice dans son œuvre La Lutte bretonne à Saint-Guénolé. Dans cette composition, la tour carrée se dresse fièrement en arrière-plan, dominant une scène de pardon où la foule en costumes traditionnels entoure des lutteurs de Gouren. Cette représentation souligne le rôle de la tour comme point de repère central, non seulement géographique mais aussi social, au cœur de la vie communautaire de Penmarc'h. Situation La tour carrée se situe dans le quartier de Saint-Guénolé, sur la commune de Penmarc'h, à l'extrémité sud-ouest du Pays Bigouden, dans le Finistère. Elle s'élève à proximité immédiate du port de pêche, sur un terrain dégagé qui laisse apparaître les vestiges de l'ancienne nef. Elle se trouve à environ 2 kilomètres au nord-ouest du phare d'Eckmühl. Notes et références Liens externes Ressource relative à la religion : Clochers de France Ressource relative à l'architecture : Mérimée Portail du Finistère Portail des monuments historiques français Portail de l’architecture chrétienne