Jardín zoológico de Berlín

El jardín zoológico de Berlín (en alemán Zoologischer Garten Berlin) es uno de los zoológicos más grandes en Alemania y con la mayor cantidad de especies animales en un zoológico en el mundo. Está ubicado en el antiguo distrito de Kurfürstendamm (hoy enmarcado en el distrito de Mitte de la capital alemana, cerca de la estación de trenes (S-Bahn) Zoologischer Garten. Junto con su acuario, este zoológico es uno de los lugares de interés de Berlín. El número de la línea de la estación Zoologischer Garten del Metro de Berlín es la misma que el nombre de la banda irlandesa U2, que tiene una canción conocida como Zoo Station en su álbum "Achtung Baby". Historia Fundación y primeros años (1844–1914) La creación del Zoológico de Berlín se inscribe en el auge de los jardines zoológicos europeos del siglo XIX. La iniciativa partió del médico y zoólogo Martin Hinrich Lichtenstein, profesor de la Universidad Federico Guillermo de Berlín, quien propuso al rey Federico Guillermo IV de Prusia destinar parte de la faisanería real del Tiergarten para instalar un jardín zoológico. El proyecto contó con el apoyo del naturalista Alexander von Humboldt.​ Mediante una orden de gabinete de 1841, el monarca autorizó la cesión del terreno y la concesión de un préstamo, y el 1 de agosto de 1844 se inauguró oficialmente el Zoológico de Berlín, primer zoo de Alemania y una de las sociedades anónimas más antiguas de la ciudad (Zoologischer Garten Berlin AG).​​ En sus inicios la colección era modesta: en el año de apertura sólo se exhibían alrededor de cien animales y el zoológico quedaba relativamente alejado del centro urbano, por lo que algunos días no recibía visitantes.​ A finales del siglo XIX y comienzos del XX el zoológico fue creciendo tanto en extensión como en número de especies. Bajo la dirección de Heinrich Bodinus y posteriormente de Ludwig Heck, se construyeron pabellones temáticos y recintos que reproducían arquitecturas de diversas regiones del mundo, en línea con la estética imperial de la época. En 1913 se inauguró el Acuario de Berlín, diseñado por el etólogo Oskar Heinroth, que rápidamente se convirtió en una de las mayores colecciones de peces y animales acuáticos de Europa.​​ El zoológico durante el nacionalsocialismo y la Segunda Guerra Mundial En 1932, Lutz Heck, hijo de Ludwig Heck, asumió la dirección del zoológico. Durante la dictadura nacionalsocialista el Zoológico de Berlín se alineó con la ideología del régimen: en 1939 se prohibió la entrada de personas judías y el zoo participó en la apropiación de animales de otros jardines zoológicos en territorios ocupados, en particular del zoológico de Varsovia.​ El zoológico sufrió enormes daños durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Según datos oficiales, de más de 4.000 animales que albergaba antes de la guerra sólo 91 sobrevivieron al conflicto. Muchas instalaciones, incluido el gran salón de mármol y varios pabellones emblemáticos, fueron destruidas y debieron demolerse o reconstruirse en las décadas posteriores.​​ Reconstrucción y expansión (1945–1990) En la posguerra, el Zoológico de Berlín se encontraba en el sector británico de la ciudad. A pesar de la devastación, se inició rápidamente un proceso de reconstrucción que combinó la recuperación de algunos elementos históricos con la construcción de nuevas instalaciones. A partir de la década de 1950 se levantaron, entre otros, la casa de primates, el Bärenfelsen (roquedo de osos) y nuevos recintos para ungulados y aves. En los años setenta el zoológico se implicó más activamente en programas de cría de especies amenazadas, como el rinoceronte negro y el caballo de Przewalski, y se convirtió en sede de varios libros de cría internacionales (International Studbooks). Al mismo tiempo, en el sector oriental de Berlín se desarrolló un segundo gran parque zoológico, el Tierpark Berlín, inaugurado en 1955 en Friedrichsfelde, con el que hoy comparte proyectos de conservación y gestión.​ Desde la reunificación hasta la actualidad Tras la reunificación alemana, el Zoológico de Berlín reforzó su papel como una de las principales instituciones zoológicas europeas. Se modernizaron infraestructuras, se ampliaron recintos y se eliminaron progresivamente estructuras obsoletas de la época de las jaulas clásicas. En los años 1990 y 2000 se inauguraron instalaciones como el futurista Flusspferdhaus (casa de hipopótamos) y nuevas áreas para pingüinos. En 2014 asumió la dirección Andreas Knieriem, responsable también del Tierpark y el Aquarium. Bajo su gestión se han impulsado proyectos de renovación integral, como el Reich der Jäger (Reino de los depredadores) en el antiguo edificio de felinos, y se ha reforzado el enfoque en bienestar animal, conservación y educación.​ En 2017 llegaron al zoológico los primeros osos panda gigantes de Alemania, Meng Meng y Jiao Qing, cedidos por China. En 2019 la hembra Meng Meng dio a luz a dos crías, Pit y Paule, los primeros pandas nacidos en el país, lo que generó una importante atención mediática.​ Características El Zoológico de Berlín ocupa unas 33 hectáreas en pleno centro de la ciudad, en la denominada City West. El recinto limita con el parque Tiergarten, está rodeado por importantes vías de transporte y da nombre a la estación ferroviaria Bahnhof Zoologischer Garten, situada frente a una de sus entradas históricas.​ Entre sus elementos arquitectónicos más conocidos destacan la Puerta de los Elefantes (Elefantentor) y la Puerta de los Leones (Löwentor), portales monumentales de estilo orientalista que funcionan como accesos principales. En el interior, senderos arbolados, estanques y recintos con roquedos artificiales se combinan con edificios temáticos de inspiración asiática, africana o rural europea. Según datos oficiales y del VdZ, el zoológico alberga más de 20.000 animales de más de 1.200 especies si se considera conjuntamente Zoo y Aquarium Berlín, lo que lo sitúa como el zoológico con mayor número de especies del mundo.​​ En la contabilidad de 2023 se consignaron 18.887 animales de 1.015 especies en Zoo y Aquarium Berlin, mientras que el vecino Tierpark Berlin albergaba 7.797 animales de 632 especies.​ Es también uno de los zoológicos más visitados de Europa: en 2019 las tres instituciones (Zoo, Aquarium y Tierpark) recibieron en conjunto unos 5,5 millones de visitantes, y sólo el Zoológico de Berlín superó los 3,7 millones ese año. Tras la caída de visitas provocada por la pandemia de COVID-19 en 2020–2021, en 2022 y 2023 se recuperaron los niveles previos, con 3,64 millones y 3,85 millones de visitantes respectivamente en el Zoo Berlin.​​​ Colecciones y recintos destacados El zoológico está organizado en áreas temáticas con recintos para grandes mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados. Algunas instalaciones emblemáticas son: El Acuario de Berlín, inaugurado en 1913, que alberga una amplia colección de peces marinos y de agua dulce, corales, medusas, reptiles, anfibios e invertebrados. Es considerado uno de los acuarios más importantes de Europa por la diversidad de sus especies.​ El Bärenfelsen (roquedo de osos), construido originalmente en 1937, que ha alojado distintas especies de osos y, más recientemente, lobos europeos; en él nació en 2006 el famoso oso polar Knut, que se convirtió en un icono mediático del zoo. El Affenhaus (casa de primates), abierto por etapas entre 1959 y 1965, que alberga gorilas, orangutanes, chimpancés, bonobos y numerosas especies de monos del Viejo y Nuevo Mundo. El Nachttierhaus (casa de animales nocturnos), donde se invierte el ciclo luz-oscuridad para permitir al público observar especies de hábitos nocturnos como el cerdo hormiguero, lémures nocturnos, zorros del desierto y murciélagos vampiros. El Panda Garden, inaugurado en 2017, que combina elementos de arquitectura tradicional china con recintos modernos para los pandas gigantes.​ Además, el zoológico mantiene recintos para grandes herbívoros (jirafas, rinocerontes, antílopes), aves acuáticas, pingüinos, leones marinos y una amplia variedad de aves exóticas. Muchas instalaciones se han ido adaptando para ofrecer espacios más amplios y estructurados, con vegetación natural, cuerpos de agua y refugios que permitan a los animales expresar comportamientos propios de su especie. Conservación, cría y cooperación científica El Zoológico de Berlín participa activamente en programas de conservación ex situ y en la gestión de poblaciones de especies amenazadas. Desde 1923 albergó el primer libro de cría internacional del bisonte europeo (Bison bonasus), elaborado por la Sociedad Internacional para la Protección del Bisonte, y desde 1966 ha gestionado diversos registros internacionales (International Studbooks) para especies como el gaur y rinocerontes africanos, entre otros. En el marco de la EAZA, el Zoo coordina o participa en numerosos programas europeos de especies en peligro (EEP) para mamíferos, aves, reptiles y anfibios, incluyendo el oso de anteojos, el oso polar, el leopardo de Amur y varias especies de tortugas asiáticas, entre otros.​ Desde 2022, Zoo y Tierpark Berlin canalizan su apoyo a proyectos de conservación in situ a través del programa Berlin World Wild. Mediante un pequeño recargo voluntario en las entradas diarias y los abonos anuales se financia una treintena de iniciativas en distintos continentes, en colaboración con organizaciones locales de conservación.​​ El zoológico mantiene además convenios con universidades y centros de investigación para estudios en comportamiento animal, medicina veterinaria, reproducción asistida y biología de la conservación. Parte de esta actividad se desarrolla en coordinación con el Tierpark Berlin y el Aquarium Berlin, que comparten dirección y líneas estratégicas.​ Educación y público Zoo, Aquarium y Tierpark Berlin se presentan como instituciones orientadas tanto al ocio familiar como a la difusión del conocimiento sobre biodiversidad, ecosistemas y amenazas ambientales. En el Zoológico de Berlín se organizan charlas, visitas guiadas, actividades escolares y programas especiales, aprovechando recintos temáticos y experiencias interactivas para sensibilizar sobre la protección de especies.​ Las instituciones berlinesas han desarrollado, además, narrativas en torno a animales emblemáticos que han marcado la historia reciente del zoológico, como el oso polar Knut o los pandas gigantes, utilizando su popularidad para transmitir mensajes de conservación. En 2019, por ejemplo, el nacimiento del panda Pit y su hermano Paule, así como la joven osa polar Hertha en el Tierpark, contribuyeron a un récord histórico conjunto de 5,5 millones de visitantes en los jardines zoológicos de la ciudad.​ Controversias y debates Como otros zoológicos históricos europeos, el Zoológico de Berlín ha sido objeto de críticas y revisiones históricas. Investigaciones recientes han analizado su papel durante el régimen nacionalsocialista, incluida la exclusión de personas judías, la participación en redes de expolio de animales en territorios ocupados y el uso de espacios del zoo para actos oficiales del régimen.​ También se han documentado debates sobre el destino de algunos recintos y sobre el bienestar de especies carismáticas como los osos polares o los grandes felinos, que han impulsado reformas en las instalaciones. En el plano contemporáneo, el zoo ha debido afrontar la caída de ingresos durante la pandemia de COVID-19, que puso de relieve los altos costos diarios de mantenimiento (estimados en unos 140.000 euros para Zoo, Aquarium y Tierpark) y abrió debates sobre la financiación pública y privada de los jardines zoológicos urbanos.​ Véase también Tierpark Berlín Lista de zoológicos Lista de atracciones turísticas de Berlín Referencias Enlaces externos Sitio web oficial del Zoológico de Berlín Sitio web oficial del Acuario de Berlín Ficha del Zoológico de Berlín en la VdZ (en alemán)