Tour de la Vierge de Zichem

La tour de la Vierge (en néerlandais : Maagdentoren), également appelée tonneau de Zichem ou tour du Marché, est un donjon du début du XIVe siècle situé à Zichem, village de la commune belge de Montaigu-Zichem dans la province du Brabant flamand. Il se distingue des autres donjons de Flandre et de Wallonie par sa taille et par ses qualités architecturales. Localisation La tour de la Vierge, qui est le dernier vestige des murailles qui entouraient la localité, se dresse dans les prés au nord-est du centre du village de Zichem, là où se trouvait jadis le domaine seigneurial qui occupait environ un tiers du village au Moyen âge. Historique À l'est de Zichem se trouvait le domaine des signeurs de Zichem, qui occupait environ un tiers du village. Un château entouré de douves fut construit à cet endroit au XIIIe siècle par Godefroid de Brabant, le jeune frère du duc Jean Ier de Brabant. Plus tard, la tour de la Vierge, également appelée tonneau de Zichem ou tour du Marché, fut construite à cet endroit, selon les sources, entre 1386 et 1388 ou entre 1383 et 1386, à l'initiative de Reinier II van Schoonvorst, à proximité du Démer et des remparts de la ville. En 1578, la ville de Zichem tombe lors de la guerre de Quatre-Vingts Ans : le château est détruit et la tour de la Vierge gravement endommagée. Une série de réparations ont été effectuées en 1863 et 1905 mais, par la suite, la tour s'est encore détériorée, ce qui a entraîné l'effondrement partiel d'une partie du parement extérieur en 1995. La plus grande catastrophe s'est produite le 1er juin 2006, lorsqu'une grande partie du mur extérieur s'est effondrée. Statut patrimonial En raison de sa valeur historique, la tour de la Vierge fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 21 septembre 1962. Architecture Selon le site de l'Inventaire du patrimoine immobilier de la Région flamande (Inventaris Onroerend Erfgoed), la tour de la Vierge « se distingue des autres donjons de Flandre et de Wallonie par sa taille et par ses qualités architecturales », et « sa qualité architecturale rivalise avec celle de l'architecture religieuse du Brabant flamand, ce qui est extrêmement rare ». Le donjon est une tour ronde en moellons de grès ferrugineux, de dimensions imposantes : quatre niveaux, une hauteur de 25 ou 26 mètres, un diamètre extérieur de près de 15 mètres et une épaisseur de mur de plus de 4 mètres. L'entrée originale se trouvait au premier étage. Le premier étage, de plan octogonal et doté d'une voûte d'ogives à huit pans, servait de salle de réception. Le deuxième étage, également octogonal et pourvu d'une voûte sur croisées d'ogives, était le niveau résidentiel. Le troisième étage, presque entièrement disparu, était probablement la chambre à coucher. Le donjon était probablement couronné d'une grande plateforme défensive, comme l'indique le plan de Zichem figurant dans l'inventaire des biens de l'abbaye d'Averbode (1650). Mais aujourd'hui, la ruine est recouverte d'un toit moderne qui date de la restauration menée par la Région flamande après l'effondrement de 2006. Références Articles connexes Zichem Montaigu-Zichem Liste des monuments historiques de Montaigu-Zichem Portail du Moyen Âge Portail de l’histoire militaire de la Belgique Portail des châteaux Portail du Brabant flamand