Hotel Defize

Het Hotel Defize (Frans: Hôtel Defize) is een art-nouveau-gebouw ontworpen door architect Léon Govaerts in de wijk van de Squares in Brussel. Gezien zijn ligging aan de Palmerstonlaan ligt het in Brussel beschermd gebied, alsook in een UNESCO-bufferzone. Situering Het Hotel Defize bevindt zich op nummer 14 Palmerstonlaan, vlakbij het Hotel van Eetvelde, in de de wijk van de Squares, een gebied rijk aan werken van de grote meesters van de Brusselse art nouveau, zoals Victor Horta (Hotel van Eetvelde, het atelierhuis van beeldhouwer Pierre Braecke) en Gustave Strauven (Huis Saint-Cyr, Huis Van Dijck). Samen met de Maria-Louizasquare, de Ambiorixsquare en de Margaretasquare vormt de Palmerstonlaan een geheel dat op 14 juli 1994 werd beschermd. Gezien zijn ligging maakt het huis ook deel uit van de bufferzone gedefinieerd bij de herkenning van het Hotel van Eetvelde als UNESCO-werelderfgoed. Geschiedenis Het gebouw werd gebouwd door architect Léon Govaerts tussen 1898 en 1900; het is gesigneerd en gedateerd op de gevel van de tussenverdieping. In 1971 werd het aangebouwd aan het moderne gebouw dat in 1960 de drie huizen had vervangen die de eclectische architect Edmond De Vigne had gebouwd op de nummers 6, 8 en 10 (respectievelijk in 1900, 1896 en 1895), evenals het huis op nummer 12 dat de art-nouveau-architect Victor Taelemans in 1895 had gebouwd. Bij deze gelegenheid werd de gevel ontsierd: de derde verdieping werd volledig verbouwd, de art-nouveau-lijst werd vervangen door een terras, het balkon boven de erker werd verwijderd, de voordeur werd aangepast en de raamkozijnen werden vervangen door aluminium exemplaren. In 2024 startte een project om twee aangrenzende kantoorgebouwen, gelegen aan de Palmerstonlaan 6-14, te verbouwen tot woningen. Er schrijven vijf kandidaten in en de samenwerking van Manger Nielsen en La Soda werd als laureaat aangeduid door het adviescomité op 12 juli 2024. Zij stelden een subtiel evenwicht voor tussen respect voor de bestaande situatie en innovatie op het gebied van duurzaamheid. Het openbaar onderzoek liep van woensdag 20 augustus tot donderdag 18 september 2025. Architectuur Het Hotel Defize is gebouwd van natuursteen. De gevel heeft vier traveeën en vijf verdiepingen, gescheiden door sierlijsten van natuursteen. De kelderverdieping, gescheiden van de begane grond door een elegante sierlijst, is voorzien van drie paar dubbele art-nouveau-ramen, beschermd door fraai smeedwerk. Rechts van deze dubbele ramen heeft een moderne deur de oorspronkelijke art-nouveau-deur vervangen. De kelderverdieping draagt de handtekening van Govaerts en het bouwjaar (1900). De begane grond wordt gekenmerkt door vier grote spitsboogvensters, waarvan de binnenzijde de vorm van een hoefijzerboog heeft. Het meest rechtse spitsboogvenster is niet origineel en dateert uit de renovatie van 1971: de deur werd ingekort en gedeeltelijk vervangen door een venster dat lijkt op de andere drie, waarbij de spitsboog die de bovenzijde van de oorspronkelijke deur vormde, behouden is gebleven. Let op de ventilatieroosters aan de onderkant van de ramen. De buitenzijde van de twee centrale bogen omlijst elegant de halfconische console die het vijfhoekige erkerraam op de eerste verdieping ondersteunt. Deze erker, waarvan het balkon dat er ooit bovenop stond ontbreekt, heeft staanders die aan de basis versierd zijn met gestileerde plantmotieven, kenmerkend voor de geometrische art nouveau. Aan weerszijden bevinden zich twee rechthoekige ramen met ventilatieopeningen onder de vensterbanken, die subtiel verschillen van die op de begane grond. De tweede verdieping heeft drie rechthoekige ramen. De ventilatieopeningen op deze verdieping, die aanzienlijk afwijken van de andere, bevinden zich in de sierlijst.