Vliegbasis Florennes

Vliegbasis Florennes is een militair vliegveld van de Belgische luchtmacht gelegen in Florennes, een gemeente in België. Het is de thuisbasis van de 2e Tactische Wing. Op 20 augustus 1956 werd de luchtbasis van Florennes officieel omgedoopt in J. Offenberg Basis, naar de vliegende aas Jean Offenberg, een Belgische gevechtspiloot die in 1942 sneuvelde in dienst van de Royal Air Force. Geschiedenis In 1942 begon organisatie Todt met aanleg van een vliegveld voor de Luftwaffe t.b.v. de nachtjacht met Messerschmitt Bf 110, Focke Wulf 190 en Junkers 88. In 1944 werd het veld door de 1st US Div (Big Red One) bevrijd. De Amerikaanse legerluchtmacht bleef het veld gebruiken tot 1945 voor bombardementen met B-26 Marauders van de 344e Groep. In 1947 vestigde de Belgische Luchtmacht zich op Florennes en ontwikkelde er de 2e Wing met het 1e en 2 smaldeel uitgerust met Supermarine Spitfires. Deze werden in 1951 door de F-84E Thunderjet, in 1955 door de F-84F Thunderstreak, in 1970 door de Mirage 5 en in 1988 door de F-16 vervangen. De andere Smaldelen die ooit in 2de Wing hebben geopereerd zijn: 3 Smd (1913-1940), opnieuw gevormd in 1950 en ontbonden in 1960. 8 Smd (1951-1991), gevestigd in Florennes van 1970 tot 1971. 4 Smd Recce (ontstaan als 7 Smd in 1917, herdoopt 42 Smd in 1954 en ontbonden in 1993) gevestigd in Florennes van 1971 tot 1988. 80 UAV Smd (Sperwer en B-Hunter onbemande vliegtuigen) gevestigd in Florennes van 2016 tot 2020 In oktober 1970, bij de komst van de Mirages, kreeg de eenheid de naam "2e Tactische Wing". Zij bood onderdak aan het 2e Smaldeel Jagers-Bommenwerpers en het 42e Smaldeel Verkenning. In 1988 verhuisde 42e Smaldeel van Florennes naar vliegbasis Bierset en het werd vervangen door het 1e Smaldeel dat na 18 jaar terugkeerde naar de basis van oorsprong. De basis werd gemoderniseerd en door grote infrastructuurwerken voorbereid op de komst van de F-16 en de ontplooiing van BGM-109G Gryphon kruisraketten in het kader van het NAVO-dubbelbesluit. Zestien kernraketten werden in maart 1985 te Florennes gestationeerd. Ze werden beheerd door de USAF (485th Tactical Missile Wing), met operationeel bevel vanuit de Sembach Air Base in Duitsland. De Belgische regering had in totaal de plaatsing van 48 kruisvluchtwapens toegezegd, maar botste op weerstand in het parlement en massaal volksprotest (met onder meer de Vredesoptocht van 1983 – grootste betoging ooit in België). Na minder dan vijf jaar werden de zestien geleverde raketten in uitvoering van het INF-verdrag verwijderd en in Amerika vernietigd. Florennes was t/m juni 2009 thuisbasis van het Tactical Leadership Programme (TLP), een trainingsprogramma voor gevechtsvliegtuigen van de NATO lidstaten. TLP verhuisde nadien naar Albacete in Spanje. Huidige situatie De basis huisvest de 2de Tactische Wing onderverdeeld in: 1e Smaldeel (F-16AM/BM luchtverdediging) 2e Smaldeel (MQ-9 Reaper) 350e Smaldeel (F-16AM luchtverdediging) Maintenance Groep Verdedigings en Steungroep Conversie F-35 Voor de lopende vervanging van de F-16 door de F-35 van 2025 tot 2027 werd de basis tussen 2022 en 2024 aangepast met de bouw van een duurzaam complex op een oppervlakte van 50.000 m². De faciliteiten hadden een kost van 300 miljoen euro. In juli 2025 werden vier F-35 simulatoren in gebruik genomen, bediend vanuit bijhorende IOS-stations (Instructor Operating Station). De eerste vier F-35 toestellen die in België gestationeerd worden vertrokken donderdag 9 oktober 2025 in Forth Worth naar de airbase van Lajes in de Azoren en drie van de vier vertrokken daar terug op maandag om te landen in Florennes op maandag 13 oktober 2025. De feestelijke ontvangst wordt bijgewoond door koning Filip en vertegenwoordigers van de Belgische regering en Belgische bedrijven die actief zijn in het F-35-programma. Voor eind 2025 vervolledigen acht EBS-simulatoren (Effects Based Simulator) de virtuele trainingsfacilitieten. De EBS-simulatoren zijn onderling, en met andere systemen van de NAVO-partners, verbonden en zullen de Belgische luchtmacht laten participeren in gezamenlijke NAVO opleidingen. Deze LVCT-capaciteiten (Live Virtual Constructive Training), een virtuele en collaboratieve trainingsfaciliteit, is in het F-35 programma een belangrijk deel van de opleidings- en trainingsfaciliteiten. Externe link Tactical Leadership Programme