La Haye Sainte

La Haye Sainte (il nome è derivato dalla corona di spine di Cristo a riprendere la forma del muro di cinta che contorna la proprietà) è una fattoria fortificata sulla strada Charleroi-Bruxelles. Poco è cambiata da quando giocò un ruolo fondamentale nella Battaglia di Waterloo del 18 giugno 1815. La Haye Sainte era difesa da circa 400 soldati inglesi e tedeschi durante la Battaglia di Waterloo. Quando subirono l'attacco da parte dei francesi il numero degli aggressori era di gran lunga superiore rispetto ai difensori, ma gli inglesi riuscirono a resistere attendendo rinforzi. Se Napoleone Bonaparte fosse riuscito a prendere il controllo de La Haye Sainte in quel giorno, quasi certamente avrebbe irrotto tra le file alleate sconfiggendo l'esercito del Duca di Wellington. La presa alla fine della La Haye Sainte quando gli inglesi vennero costretti a ritirarsi per mancanza di munizioni, diede indubbiamente ai francesi un certo vantaggio nell'avere una posizione difendibile nei pressi del campo di battaglia, ma Napoleone era ad ogni modo arrivato troppo tardi dal momento che tra gli schieramenti erano già giunti i prussiani al comando del generale Blucher che segnarono la sconfitta dell'esercito francese. Importanza strategica La strada che conduce da La Belle Alliance, dove Napoleone aveva posto il proprio quartier generale la mattina della battaglia, era collocata sulla strada che portava verso Bruxelles. Il Duca di Wellington aveva ammassato qui i propri uomini ma questi non potevano avanzare a causa dell'artiglieria nemica. Durante la notte dal 17 al 18 giugno, il portone del cortile venne usato come legna da ardere dalle truppe occupanti. Successivamente gli uomini della King's German Legion stazionarono alla fattoria alla mattina della battaglia quando si preoccuparono di fortificarla. Le truppe appartenevano al 2nd Light Battalion KGL comandato dal maggiore Georg Baring, e parte al 1st Light Battalion KGL. Durante la battaglia, i corpi vennero supportati da mezzo reggimento del Nassau e da una compagnia leggera del 5th Line Battalion KGL. Sia Napoleone che Wellington commisero errori cruciali alla La Haye Sainte che venne combattuta per questo per l'intera giornata della battaglia. Napoleone mandò troppe poche truppe alla presa della fattoria e Wellington ne rivalutò la posizione strategica troppo tardi. L'attacco francese Alle 13:00, i francesi con la loro artiglieria pesante aprirono il fuoco e gli uomini del generale d'Erlon (54° e 55° di linea) marciarono a seguito in colonne. I francesi riuscirono a circondare La Haye Sainte ma, pur perdendo molti uomini, attaccarono il centro sinistro della linea di Wellington. Quando vide che anche la La Haye Sainte stava divenendo un punto vulnerabile, la divisione di Picton venne inviata a sistemare la situazione. I francesi vennero respinti da La Haye Sainte, grazie agli attacchi della cavalleria pesante al comando di Somerset e Ponsonby. Alle 15:00, Napoleone ordinò al maresciallo Ney di prendere definitivamente La Haye Sainte. Mentre Ney era impegnato nell'attacco glorioso ma futile con l'impiego di 8000 cavalieri, senza il supporto di fanteria o cannoni, gli alleati iniziarono a riorganizzarsi, e la presa de La Haye Sainte si rivelò impossibile. Alle 17:30, Napoleone rinviò l'ordine a Ney di prendere La Haye Sainte. La presa francese e l'assalto finale Alle 18:00 il maresciallo Ney, supportato ora dall'artiglieria e dalla cavalleria, prese personalmente il comando di un reggimento di fanteria (il 13°) e di una compagnia di genieri e prese La Haye Sainte in un furioso assalto. Il battaglione inglese e tedesco che occupava il cascinale aveva dovuto ritirarsi per mancanza di munizioni. Le forze alleate non furono in grado di contrattaccare immediatamente in quanto impegnate altrove. Verso le 19:00, grazie alla guarnigione francese presente nella La Haye Sainte, la Guardia Imperiale di Napoleone attaccò gli alleati sulla strada verso Bruxelles. Questo attacco finale terminò attorno alle 20:10 quando i francesi si resero conto che l'arrivo dei prussiani da est avrebbe compromesso la riuscita delle operazioni. Durante la ritirata francese, La Haye Sainte venne ripresa dagli alleati, poco prima delle 21:00, quando il generale Blücher incontrò Wellington a La Belle Alliance. La Haye Sainte oggi Attualmente, La Haye Sainte è una residenza privata. Sui muri esterni vi sono i memoriali sia dei KGL che delle truppe francesi. Di fronte alla casa si trova un monumento agli ufficiali ed ai soldati del KGL. Note Bibliografia Alessandro Barbero, The Battle of Waterloo, Walker and Company, 2005, ISBN 0-8027-1453-6. Mike Chappell, The King's German Legion (2) 1812–1815, Botley, Oxford, Osprey Publishing, 2000, ISBN 1-85532-997-2. (FR) Bernard Coppens e Patrice Courcelle, La Haie-Sainte, Waterloo 1815 - Carnets de la Campagne, vol. 3, Bruxelles, Editions de La Belle Alliance, 2000. Peter Hofschröer, The Waterloo Campaign – The German Victory, London, Greenhill Books, 1999, ISBN 1-85367-368-4. Henri Houssaye, 1815 Waterloo, a cura di A. Euan-Smith, Translated from the 31st edition of the French original by Arthur Emile Mann, London, Adam and Charles Black, 1900. Beamish, N. Ludlow, History of the King's German Legion, vol. 2, reprint, Naval and Military Press, 1997 [1832–1837], ISBN 0-9522011-0-0. Brendan Simms, The Longest Afternoon, The Four Hundred Men who Decided the Battle of Waterloo, Allen Lane, 2014, ISBN 978-0-241-00460-9. North Ludlow Beamish, History of the King's German Legion, vol. 1, Thomas and William Boone, 1832. North Ludlow Beamish, History of the King's German Legion, vol. 2, Thomas and William Boone, 1832. (DE) Dr. Liethen, Kings German Legion, su King´s German Legion. URL consultato il 21 giugno 2015. In the King's German legion. Memoirs of Baron Ompteda, colonel in the King's German legion during the Napoleonic wars, H. Grevel & Company, 1894. Altri progetti Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su La Haye Sainte