Memorial Hill 62

O Memorial Canadense da Colina 62 (Bosque do Santuário) (em inglês: Canadian Hill 62 (Sanctuary Wood) Memorial) é um memorial de guerra que homenageia as Corpo Canadense na defesa da porção sul do Saliente de Ypres entre abril e agosto de 1916, incluindo as batalhas travadas nas Crateras de St Eloi, na Colina 62, no Monte Sorrel e no Bosque do Santuário. Essas batalhas marcaram a primeira vez em que divisões canadenses se envolveram em operações ofensivas planejadas durante a Primeira Guerra Mundial. Nessas ações, os canadenses reconquistaram posições vitais em terreno elevado, que impediam os alemães de obter uma visão privilegiada da cidade de Ypres. Contexto histórico Ações das Crateras de St Eloi Em 3 de abril de 1916, o Corpo Canadense, incluindo as recém-formadas e inexperientes 2ª e 3.ª Divisões Canadenses, foi enviado para um trecho da frente ao sul de Ypres, nas Crateras de St Eloi. Lá, encontraram-se em um terreno baldio, em alguns lugares com água e lama até a cintura, com seis grandes crateras de minas e poucas trincheiras defensivas, sob o olhar atento das forças alemãs em terreno mais elevado. Três dias depois, os alemães lançaram uma série de ataques que se estenderam por dez dias sob um clima chuvoso e miserável, durante os quais suas posições defensivas frágeis, o pouco conhecimento da situação, a comunicação precária e a má liderança levaram os canadenses a serem forçados a abandonar várias posições-chave, apesar de diversas tentativas de contra-ataque. Nos 13 dias de combates em St. Eloi, cerca de 1.375 canadenses foram mortos, incluindo alguns homens que foram abatidos pelo próprio fogo de artilharia devido ao pouco conhecimento do campo de batalha. Esta acabou sendo a única derrota significativa e duradoura dos canadenses na guerra. Batalhas do Monte Sorrel, da Colina 62 e do Bosque do Santuário Após a retirada do setor de St. Eloi, os canadenses foram redistribuídos para trincheiras na linha de frente, cerca de 4 quilômetros a nordeste, na extremidade oposta da mesma crista, onde logo se envolveram nas Batalhas do Monte Sorrel, da Colina 62 e de Sanctuary Wood. Ali, os Aliados ainda ocupavam as posições elevadas no topo do Monte Sorrel, da Colina 61 e da Colina 62. Novamente, pouco depois de assumirem suas trincheiras, de 2 a 6 de junho, os alemães lançaram um ataque com o objetivo de expulsar a 3ª Divisão de suas posições no terreno elevado. No bombardeio mais feroz sofrido pelas tropas canadenses até então na guerra, seções inteiras de trincheiras foram obliteradas e os soldados que as defendiam aniquilados, muitos deles irremediavelmente soterrados vivos. Enquanto homens eram literalmente arrancados de suas posições, a 3ª Divisão lutou desesperadamente até ser subjugada pelo avanço da infantaria inimiga. Os canadenses tentaram contra-ataques, mas os alemães detonaram quatro minas sob as linhas canadenses e renovaram o ataque em 6 de junho, capturando o terreno elevado restante, a maior parte de Sanctuary Wood e avançando até a planície além dela. O recém-nomeado comandante do Corpo Canadense, Tenente-General Sir Julian Byng, estava determinado a reconquistar o terreno elevado no Monte Sorrel e na Colina 62 e deu ordens à 1.ª Divisão Canadense, sob o comando do Major-General Arthur Currie, para planejar e executar o contra-ataque. Após um violento bombardeio de artilharia de três dias, a infantaria canadense atacou as encostas na escuridão, às 1h30 da manhã de 13 de junho, e na batalha que se seguiu, retomou as posições elevadas perdidas entre 2 e 6 de junho. "O primeiro ataque canadense deliberadamente planejado em qualquer força", registrou a História Oficial Britânica, "resultou em um sucesso absoluto". No entanto, o custo da vitória foi alto; em junho de 1916, os canadenses sofreram mais de 8.400 baixas. Os canadenses reasseguraram suas posições e mantiveram o terreno elevado crucial que haviam reconquistado até serem retirados do setor para participar da Batalha do Somme em agosto. Monumento Seleção do local Ao final da guerra, a Imperial War Graves Commission concedeu ao Canadá oito locais – cinco na França e três na Bélgica – para a construção de memoriais. Cada local representava um importante envolvimento canadense na guerra e, por esse motivo, decidiu-se inicialmente que cada campo de batalha seria tratado igualmente e agraciado com monumentos idênticos. A Comissão Canadense de Memoriais dos Campos de Batalha foi formada em novembro de 1920 e decidiu que seria realizado um concurso para selecionar o projeto do memorial que seria usado nos oito locais europeus. Em outubro de 1922, a proposta do escultor e designer de Toronto, Walter Seymour Allward, foi selecionada como vencedora do concurso, e a proposta de Frederick Chapman Clemesha ficou em segundo lugar. A comissão decidiu que o projeto monumental de Allward seria usado em Vimy Ridge, na França, por ser o local mais impactante. Apesar de se considerar que o monumento de Alward em Vimy poderia ser o único monumento aos esforços canadenses na Europa, o projeto 'Soldado Melancólico' de Clemesha foi selecionado para os sete locais restantes, mas mais tarde, por uma série de razões, foi erguido apenas em St. Julien, na Bélgica. Os seis memoriais restantes, a serem construídos em locais como Colina 62 e Passchendaele, na Bélgica, e Bourlon Wood, Courcelette, Dury e Le Quesnel, na França, receberiam cada um um memorial modesto projetado sob a supervisão do arquiteto e consultor da Comissão de Memoriais de Campos de Batalha, Percy Erskine Nobbs. Situados em pontos-chave do campo de batalha que homenageiam, o elemento central dos memoriais seria um bloco cúbico de granito branco-acinzentado de 13 toneladas, extraído perto de Stanstead, Quebec. Os blocos são essencialmente idênticos, esculpidos com coroas de louros em dois lados opostos e com a inscrição "Honra aos canadenses que nos campos da Flandres e da França lutaram pela causa dos Aliados com sacrifício e devoção" ao redor da base. Embora uniformes no design, eles se diferenciam pelas breves descrições em inglês e francês da batalha que comemoram, inscritas em suas laterais, e pelos pequenos parques que circundam os blocos memoriais, que variam em forma e disposição. Por incentivo do General Sir Arthur Currie, o júri do concurso da Comissão Canadense de Memoriais dos Campos de Batalha, que escolheu o projeto do monumento de Walter Allward, havia originalmente previsto a construção da edificação de Allward no topo da Colina 62 pois Currie acreditava que ali havia ocorrido o primeiro sucesso ofensivo do Corpo Canadense durante a guerra. Quando compareceram perante o comitê, o deputado de Parkdale, Herbert Mowat, e o condecorado com a Cruz Vitória, Cy Peck, expressaram preferência por um memorial distinto em Vimy Ridge. Por fim, a Colina 62 recebeu o memorial padrão de bloco de granito em vez dos imponentes pilares brancos de Allward. Localização e projeto O Memorial da Colina 62 (Bosque do Santuário) fica no topo de uma colina conhecida pelos soldados britânicos da Primeira Guerra Mundial como Torr Top, cujo cume se eleva a 62 metros acima do nível do mar (daí o seu outro nome, Hill 62) e a cerca de 30 metros do planalto circundante, que oferece uma vista panorâmica da área, incluindo Ypres, a pouco mais de 3 quilômetros de distância. O ponto de vista privilegiado ilustra claramente a importância estratégica da posição e, consequentemente, a relevância da conquista do Corpo Canadense ao retomá-la, juntamente com os territórios circundantes, do Exército Alemão em junho de 1916. A entrada para o memorial encontra-se no final da Canadalaan (Alameda do Canadá), que segue para o sul a partir da estrada N8/Meenseweg, que liga Ypres a Menen. O parque memorial é composto por uma bela série de três jardins em terraços que sobem a encosta até os gramados bem cuidados no topo, onde o monumento de bloco de granito cinza fica em um círculo gramado sobre um terraço baixo de lajes. A inscrição em inglês na lateral do bloco memorial central diz: Aqui, no Monte Sorrel e na linha de frente entre Hooge e St. Eloi, o Corpo Canadense lutou na defesa de Ypres entre abril e agosto de 1916 Here at Mount Sorrel and on the line from Hooge to St. Eloi the Canadian Corps fought in the defence of Ypres April–August 1916 A inscrição está factualmente incorreta, pois o memorial fica na Colina 62, também conhecida como Torr Top. O Monte Sorrel é uma colina diferente, que fica a cerca de 850 metros a sul-sudeste do memorial e pode ser vista do parque memorial. Ver também Sanctuary Wood Museum Hill 62 Referências Ligações externas Hill 62 (Sanctuary Wood) Memorial – Veterans Affairs Canada Arquivado em 2008-12-02 no Wayback Machine Imagem de satélite Wikimapia do local do Memorial Hill 62 (Sanctuary Wood)