Old England

Le magasin Old England est un ancien magasin de détail à Bruxelles, en Belgique, installé en partie dans un bâtiment néo-classique, ainsi qu'une annexe construite en 1898-99 par l'architecte Paul Saintenoy, en collaboration avec l'architecte Jules Debecker et l'ingénieur Erich Wyhowski. Situé au cœur du Mont des Arts, en face de la fontaine d'Alexander Calder, ce dernier constitue l'un des exemples les plus remarquables de l'Art nouveau à Bruxelles. Il est occupé depuis 2000 par le musée des instruments de musique (MIM). Historique L'emplacement du magasin Old England est d'abord occupé, jusqu'en 1776, par l'hôtel d'Hoogstraeten, puis par deux maisons néo-classiques. La société Old England possède des magasins à Paris, Rome, Barcelone, Luchon, Pau et Biarritz, avant d'ouvrir également une succursale à Bruxelles. Elle s'installe d'abord, le 30 avril 1886, dans une partie de l'hôtel de Spangen, alors rue Montagne de la Cour 94. Ensuite, elle fait construire, en 1898, le nouveau bâtiment Art nouveau, à côté, au n° 92, avant d'acheter les autres parties de l'ancien hôtel de Spangen en 1905 et 1912. En 1913, l'ensemble de ce bâtiment du coin de la place Royale subit un remaniement intérieur. L'Old England demande pour son annexe le plus de liberté possible en matière de gestion de l'espace et d'éclairage naturel intérieur afin de faciliter la vente des étoffes. L'architecte Paul Saintenoy y répond par une structure composée de colonnes en fer forgé et de poutres en fer rivetées. Des dalles de béton de seulement 8 cm d'épaisseur y sont ajoutées. Le nouveau bâtiment comporte également des frises de faïence et de nombreux détails décoratifs d'inspiration végétale. Saintenoy a su y exploiter toutes les qualités de légèreté et de courbes du fer forgé, avec une tourelle au sommet et une marquise en façade travaillées comme de véritables bijoux. Les ornements en fer forgé, réalisés par Pierre Desmedt, sont retirés en 1938, et le bâtiment est repeint. L'Old England quitte les lieux en 1972 et l'immeuble est ensuite utilisé par la firme Rêve d'Orient. En 1978, la Régie des bâtiments de l'État belge rachète l'ensemble et y ajoute, en 1984, un bâtiment à l'arrière qui était auparavant occupé par la Cour des comptes. La rénovation du bâtiment, menée par le Bureau GUS (Danny Graux, Georges Vanhamme et François Terlinden), commence en 1989 et dure plus de dix ans, car il est en très mauvais état. Pour des raisons d'économie, d'entretien et d'incompréhension de l'Art nouveau, ses ferronneries et éléments décoratifs avaient été ôtés ou obstrués. Il a fallu les replacer, les restaurer, mais aussi mener un important travail de recherche, car les documents montrant l'apparence originelle du bâtiment étaient rares. Aujourd'hui, l'Old England a retrouvé toute sa superbe grâce à ces travaux (d'une ampleur et d'une qualité telles que la restauration des façades a été récompensée par un prix). Le 15 juin 2026, la Régie des Bâtiments à reçu le permis pour la rénovation des toitures plates et des menuiseries en bois du toît. L’objectif final est d’ouvrir, dans le courant de l’année 2028, à nouveau une brasserie sur le « rooftop ». Musée des Instruments de musique En 1998, le musée des instruments de musique (MIM) devient l'occupant officiel du bâtiment. L'entrée, le vestiaire et la distribution entre les différentes salles d'exposition du musée se font dans l'annexe Art nouveau. Notes et références Voir aussi Articles connexes Art nouveau à Bruxelles Bibliographie « Le Musée Instrumental à l'Old England. Une priorité culturelle », dans Jean Breydel, Livre blanc n°3 de la campagne et de l'action pour la réaffectation du patrimoine archtictural Bruxelles 1985-1986, Bruxelles, Commission Française de la Culture de l'Agglomération de Bruxelles, 1986, p. 47-77 « Old England », sur Inventaire du patrimoine architectural, MRBC Liens externes Le site officiel du musée Le site de la régie des bâtiments Portail de l’architecture et de l’urbanisme Portail de Bruxelles Portail de l’Art nouveau