Mar Cáspio

O mar Cáspio (em azeri: Xəzər dənizi, em persa: دریای مازندران /دریای خزر; romaniz.: Daryaye Caspian or دریای مازندران; lit. "Daryâ-ye Mazandaran ", em russo: Каспийское море, em cazaque: Каспий теңізі, em turcomeno: Hazar deňizi) é o maior corpo de água fechado e interior da Terra em área, diversas vezes classificado como o maior lago do mundo, ou um verdadeiro mar. Tem uma superfície de 371 000 km2 (não incluindo Kara Bogaz Gol) e um volume de 78 200 km3. É um bacia endorreica (que não tem saída) e é limitado a noroeste pela Rússia, a oeste pelo Azerbaijão, ao sul pelo Irã, a sudeste pelo Turcomenistão e ao nordeste pelo Cazaquistão. Os antigos habitantes de seu litoral consideravam o mar Cáspio um oceano, provavelmente por causa de sua salinidade e aparência ilimitada. Tem uma salinidade de aproximadamente 1,2%, cerca de um terço da salinidade da maior parte da água do mar. No Irã, é conhecido como Darya-ye Mazandaran (دریای مازندران), que significa "mar de Mazandaran" em persa, e às vezes também como Darya-ye Khazar. Na Antiguidade, era conhecido como oceano Hircaniano e também é atualmente denominado como mar Cazar e mar Khvalissian. Com sua superfície e seus 1 200 km de comprimento e 450 km de largura, o Cáspio é o mais importante lago do mundo. A sua profundidade média é de 180 m, com a cota máxima de 1 025 m, e a sua extensão costeira é de quase 7 000 km. Etimologia O nome do mar deriva dos cáspios, um povo antigo que vivia a sudoeste do mar na Transcaucásia. Estrabão (falecido por volta de 24 d.C.) escreveu que "ao país dos albaneses (Albânia Caucasiana, não confundir com o país da Albânia) pertence também o território chamado Caspiane, que recebeu o nome da tribo cáspia, tal como o mar; mas a tribo agora desapareceu". Além disso, as Portas Caspianas, parte da província de Teerã no Irão, podem evidenciar que tal povo migrou para o sul. A cidade iraniana de Qazvin partilha a raiz do seu nome com este nome comum para o mar. O nome árabe tradicional e medieval para o mar era Baḥr al-Khazar ("mar dos cazares"), mas nos últimos séculos o nome comum e padrão na língua árabe tornou-se بحر قزوين Baḥr Qazvin, a forma arabizada de Cáspio. Em russo moderno, Каспи́йское мо́ре, Kaspiyskoye more. Alguns grupos étnicos turcos referem-se a ele com o descritor Cáspio; em cazaque é chamado Каспий теңізі, Kaspiy teñizi; em quirguiz, Каспий деңизи, Kaspiy deñizi; e em uzbeque, Kaspiy dengizi. Outros referem-se a ele como o "mar dos cazares": Hazar deňzi (em turcomeno); Xəzər dənizi (em azeri); Hazar Denizi (em turco). Em todos estes, a primeira palavra refere-se ao histórico Caganato Cazar, um grande império sediado a norte do Mar Cáspio entre os séculos VII e X. No Irão, o lago é referido como o "Mar de Mazandaran" (دریای مازندران), em homenagem à histórica província de Mazandaran, nas suas margens meridionais. Antigas fontes russas utilizam o termo Mar Khvalyn ou Khvalis (Хвалынское море / Хвалисское море), derivado do nome da Khwarezmia. Entre os gregos e persas na Antiguidade Clássica, era o Mar Hircânio (Hyrcanium Mare). Os mapas europeus da Renascença rotulavam-no como Mar Abbacuch (mapa-múndi de Oronce Fine de 1531), Mar de Bachu (mapa de Ortelius de 1570) ou Mar de Sala (mapa-múndi de Mercator de 1569). Também foi por vezes chamado de mar Cumique e mar de Tarki (derivado do nome dos cumiques e da sua capital histórica Tarki). Geografia Os rios Volga e Ural desaguam no mar Cáspio, que é ligado também ao mar de Azov pelo canal Kuma-Manych. O Volga é responsável pela maior parte do fluxo de água que chega ao mar. Assim sendo, esta via fluvial é fundamental para que sejam mantidos o equilíbrio aquático, a constituição biológica e química e a oscilação do nível da água. Desta forma, o que acontece em torno do vale do Volga resulta em repercussões sobre o mar Cáspio. Mas o mar Cáspio não recebe somente água da bacia do Volga. A poluição resultante de quase metade da população russa e de um terço da produção industrial e agrícola de áreas do rio Volga explica os elevados níveis de poluição em quase toda a bacia hidrográfica. A falta de preocupação ambiental no período soviético foi um dos fatores para a degradação do mar Cáspio. Morfologicamente o mar Cáspio se divide em três partes principais: a primeira é a porção sul, onde se encontram as maiores profundidades, com média de 325 metros. A segunda parte é a parte central do mar, com profundidade média de 170 metros. A terceira é a porção norte, que integra a depressão Aralo-Caspiana (depressão absoluta, cuja altitude média é de –28 m). É a parte mais rasa do mar, onde a profundidade não passa dos dez metros. Esta parte do mar também é mais vulnerável aos impactos socioambientais, por estar situada junto a áreas continentais baixas e planas, além de possuir menor volume e profundidade. O nível do mar Cáspio subiu e desceu ao longo dos séculos. Alguns historiadores apoiam a teoria segundo a qual, durante a Idade Média, um aumento do nível das águas teria provocado a inundação de cidades litorâneas da região de Cazária, como a cidade de Atil. No século XX ocorreram pelo três grandes períodos de mudança no nível geral da superfície do Cáspio. Entre os anos de 1900 e 1929, praticamente não ocorreram variações significativas de nível. Porém, entre 1930 e 1978, o nível das águas apresentou uma diminuição contínua, principalmente entre 1930 e 1941. A causa principal desse fenômeno foi a diminuição do fluxo de água vinda dos rios que ali têm sua foz. A partir de 1978, o nível médio do Cáspio subiu cerca de 2,5 metros. As oscilações de nível, típicas em lagos ou mares fechados, causam impactos tanto do ponto de vista ambiental como na economia das áreas ribeirinhas. Tal cenário aconteceu no mar Cáspio durante a prolongada queda do nível das águas (1930/1977), sendo que especialistas acreditavam que essa era uma tendência irreversível. Assim, o governo soviético realizou a planificação do futuro da economia do local, considerando a contínua baixa do nível do mar. Quando o nível subiu, parte considerável do que foi construído, como estradas e assentamentos agrícolas, ficou submerso. Os danos do aumento do nível aquático acabaram sendo maiores nos territórios planos da costa norte e nordeste, áreas pertencentes à Rússia. Especialistas ainda não têm explicações para o recente aumento do nível do mar, nem uma previsão do que poderá ocorrer num futuro próximo Outro aspecto importante são suas variações de nível e seu balanço hídrico, se comparado o primeiro aspecto com o que vem acontecendo no mar de Aral, cuja superfície líquida ficou reduzida dramaticamente nas últimas décadas. As principais cidades à beira do mar Cáspio são: Baku, Azerbaijão Türkmenbaşy, Turquemenistão Babol, província de Mazandaran, Irã Atyrau, Cazaquistão Aktau, Cazaquistão As cidades históricas à beira do mar Cáspio: Itil Khazaran Sarai Batu, primeira capital do Canato da Horda Dourada. Características físicas Formação O Mar Cáspio é, na sua Bacia do Sul do Cáspio, assim como o Mar Negro, um remanescente do antigo Mar de Paratétis. O seu fundo marinho é, portanto, um corpo de basalto oceânico padrão e não de granito continental. Estima-se que tenha cerca de 30 milhões de anos, e tornou-se um mar fechado no Mioceno Superior, há cerca de 5,5 milhões de anos, devido ao soerguimento tectónico e a uma queda no nível do mar. O Mar Cáspio era um lago endorreico comparativamente pequeno durante o Plioceno, mas a sua área de superfície aumentou cinco vezes na época da transição Plio-Pleistoceno. Durante os períodos climáticos quentes e secos, o mar interior quase secou, depositando sedimentos evaporíticos como a halita, que foram cobertos por depósitos soprados pelo vento e selados como um sumidouro de evaporito quando os climas frios e húmidos voltaram a encher a bacia. (Leitos de evaporitos comparáveis estão por baixo do Mar Mediterrâneo). Devido ao atual afluxo de água doce no norte, a água do Mar Cáspio é quase doce nas suas porções setentrionais, tornando-se mais salobra em direção ao sul. É mais salino na costa iraniana, onde a bacia hidrográfica contribui com pouco fluxo. Atualmente, a salinidade média do Cáspio é um terço da dos oceanos da Terra. A lagoa de Garabogazköl, que secou quando o fluxo de água do corpo principal do Cáspio foi bloqueado na década de 1980 (tendo sido restaurado desde então), excede rotineiramente a salinidade oceânica num fator de 10. Geografia O Mar Cáspio é o maior corpo de água interior do mundo em área e é responsável por 40–44% do total de águas lacustres do mundo, cobrindo uma área superior à da Alemanha. As linhas costeiras do Cáspio são partilhadas pelo Azerbaijão, Irão, Cazaquistão, Rússia e Turquemenistão. O Cáspio está dividido em três regiões físicas distintas: o Cáspio Norte, o Médio e o Sul. A fronteira Norte–Médio é a Soleira de Mangyshlak, que passa pela Ilha de Chechen e pelo Cabo Tiub-Karagan. A fronteira Médio–Sul é a Soleira de Absheron, uma soleira de origem tectónica entre o continente euroasiático e um remanescente oceânico, que passa pela Ilha de Chilov e pelo Cabo Kuuli. A Baía de Garabogazköl é a enseada oriental salina do Cáspio, que faz parte do Turquemenistão e que, por vezes, tem sido um lago por si só devido ao istmo que a separa do Cáspio. As diferenças entre as três regiões são dramáticas. O Cáspio Norte inclui apenas a plataforma do Cáspio, e é muito raso; representa menos de 1% do volume total de água, com uma profundidade média de apenas 5 a 6 m. O mar afunda visivelmente em direção ao Cáspio Médio, onde a profundidade média é de 190 m. O Cáspio Sul é o mais profundo, com profundidades oceânicas de mais de 1.000 m, excedendo largamente a profundidade de outros mares regionais, como o Golfo Pérsico. O Cáspio Médio e Sul representam 33% e 66% do volume total de água, respetivamente. A porção norte do Mar Cáspio normalmente congela no inverno, e nos invernos mais frios também se forma gelo no sul. Mais de 130 rios desaguam no Cáspio, sendo o Rio Volga o maior. Um segundo afluente, o Rio Ural, desagua a partir do norte, e o Rio Kura a partir do oeste. No passado, o Amu Dária (Oxo) da Ásia Central, a leste, mudava frequentemente o seu curso para desaguar no Cáspio através de um leito de rio agora seco chamado Rio Uzboy, assim como fazia o Syr Darya mais a norte. O Cáspio possui várias pequenas ilhas, localizadas principalmente no norte, com uma área terrestre coletiva de aproximadamente 2.000 km². Adjacente ao Cáspio Norte está a Depressão do Cáspio, uma região de baixa altitude a 27 m abaixo do nível do mar. As estepes da Ásia Central estendem-se pela costa nordeste, enquanto a cordilheira do Grande Cáucaso abraça a costa ocidental. Os biomas a norte e a leste são caracterizados por desertos frios e continentais. Por outro lado, o clima no sudoeste e sul é geralmente quente, com elevação irregular devido a uma mistura de planaltos e cadeias montanhosas; as mudanças drásticas no clima ao longo do Cáspio levaram a uma grande biodiversidade na região. O Mar Cáspio tem inúmeras ilhas perto da costa, mas nenhuma nas partes mais profundas do mar. A Ogurja Ada é a maior ilha. A ilha tem 37 km de extensão, com gazelas-bócio a vaguear livremente por ela. No Cáspio Norte, a maioria das ilhas são pequenas e desabitadas, como o Arquipélago de Tyuleniy, uma Área Importante para a Preservação de Aves (IBA). Clima O clima do Mar Cáspio é variável, estando o clima desértico frio (BWk), o clima semiárido frio (BSk) e o clima continental úmido (Dsa, Dfa) presentes nas porções do norte do Mar Cáspio, enquanto o clima mediterrâneo (Csa) e o clima subtropical úmido (Cfa) estão presentes nas porções do sul do Mar Cáspio. Hidrologia O Cáspio tem características comuns tanto a mares como a lagos. É frequentemente listado como o maior lago do mundo, embora não seja de água doce: a sua salinidade de 1,2% classifica-o juntamente com os corpos de água salobra. Contém cerca de 3,5 vezes mais água, em volume, do que todos os cinco Grandes Lagos da América do Norte combinados. O Rio Volga (cerca de 80% do afluxo) e o Rio Ural desaguam no Mar Cáspio, mas este não tem escoamento natural a não ser por evaporação. Assim, o ecossistema do Cáspio é uma bacia endorreica (fechada), com a sua própria história de nível do mar, que é independente do nível eustático dos oceanos do mundo. O nível do mar do Cáspio subiu e desceu, muitas vezes rapidamente, várias vezes ao longo dos séculos. Alguns historiadores russos, como Lev Gumilev, afirmam que a subida do Cáspio no século X fez com que as cidades costeiras de Cazária inundassem, resultando na perda de aproximadamente dois terços do seu território pelos cazares. Ao longo dos séculos, os níveis do Mar Cáspio mudaram em sincronia com o afluxo estimado do Volga, que por sua vez depende dos níveis de precipitação na sua vasta bacia de captação. A precipitação está relacionada com as variações na quantidade de depressões do Atlântico Norte que chegam ao interior, e estas, por sua vez, são afetadas por ciclos da Oscilação do Atlântico Norte. Assim, os níveis no Mar Cáspio relacionam-se com as condições atmosféricas no Atlântico Norte, a milhares de quilómetros a noroeste. O último ciclo de curto prazo do nível do mar começou com uma queda do nível do mar de 3 m entre 1929 e 1977, seguida de uma subida de 3 m de 1977 até 1995. Desde então, têm ocorrido oscilações menores. A projeção atual é de que as alterações climáticas farão com que os níveis de água desçam até 21 m até 2100. Degradação ambiental O Rio Volga, o rio mais longo da Europa, drena 20% da área terrestre europeia e é a fonte de 80% do afluxo do Cáspio. O forte desenvolvimento no seu curso inferior causou inúmeras libertações não regulamentadas de poluentes químicos e biológicos. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente alerta que o Cáspio "sofre de uma enorme carga de poluição resultante da extração e refinação de petróleo, campos de petróleo offshore, resíduos radioativos de centrais nucleares e enormes volumes de esgotos não tratados e resíduos industriais introduzidos principalmente pelo rio Volga". A magnitude da extração de combustível fóssil e das atividades de transporte no Cáspio também representa um risco para o ambiente. A ilha de Vulf, ao largo de Baku, por exemplo, sofreu danos ecológicos como resultado da indústria petroquímica; isto diminuiu significativamente o número de espécies de aves marinhas na área. Os oleodutos e gasodutos submarinos existentes e planeados aumentam ainda mais a potencial ameaça ao meio ambiente. Acreditava-se que a alta concentração de vulcões de lama sob o Mar Cáspio foi a causa de um incêndio que deflagrou a 75 quilómetros de Baku a 5 de julho de 2021. A empresa estatal de petróleo do Azerbaijão, a SOCAR, disse que informações preliminares indicavam tratar-se de um vulcão de lama que expeliu lama e gás inflamável. Calcula-se que, durante o século XXI, o nível da água do Mar Cáspio diminuirá de 9 a 18 m devido à aceleração da evaporação provocada pelo aquecimento global e ao processo de desertificação, causando um ecocídio. Sob cenários de emissões de médias a altas, um declínio em direção ao extremo superior, de 18 m, poderia significar a conversão de uma área de até 143.000 km² em terra seca, uma redução de 37% na atual área aquática. Num cenário deste tipo, todas as áreas ecologicamente significativas do Mar Cáspio sofreriam uma grande redução no nível do mar. A 23 de outubro de 2021, o presidente do Cazaquistão, Kassym-Jomart Tokayev, assinou o Protocolo para a Proteção do Mar Cáspio contra a Poluição Proveniente de Fontes Terrestres, a fim de garantir uma melhor proteção para a biodiversidade do Mar Cáspio. Em julho de 2025, o Mar Cáspio atingiu o nível mais baixo já registrado, caindo para menos de 29 m abaixo do nível do mar. Flora e fauna Flora O aumento do nível do Mar Cáspio entre 1995 e 1996 reduziu o número de habitats para espécies raras de vegetação aquática. Isso foi atribuído a uma falta geral de material de semeadura em lagunas costeiras e corpos de água recém-formados. Muitas espécies de plantas raras e endémicas da Rússia estão associadas às áreas de maré do Delta do Volga e às florestas ripárias do delta do Rio Samur. A linha costeira é também um refúgio único para plantas adaptadas às areias soltas dos Desertos da Ásia Central. Os principais fatores limitantes para o estabelecimento bem-sucedido de espécies vegetais são os desequilíbrios hidrológicos nos deltas circundantes, a poluição da água e várias atividades de reabilitação de terras. A mudança do nível da água no Mar Cáspio é uma razão indireta pela qual as plantas podem não conseguir estabelecer-se. Estes fatores afetam plantas aquáticas do Delta do Volga, como a Aldrovanda vesiculosa e a nativa Nelumbo caspica. Mais de mil espécies de plantas são encontradas no delta do Rio Samur, incluindo a única floresta de folha larga temperada e florestas de lianas tropicais que remontam ao Período Terciário. Em 2018, foi criado o Parque Nacional Samursky, protegendo grande parte do delta do Rio Samur. Desde 2019, a UNESCO admitiu as exuberantes Florestas hircanas de Mazandaran, no Irão, como Património Mundial sob a categoria (ix). Fauna A tartaruga-caspiana (Mauremys caspica), embora encontrada em áreas vizinhas, é uma espécie totalmente de água doce. O Mexilhão-zebra é nativo das bacias do Cáspio e do Mar Negro, mas tornou-se uma espécie invasora noutros locais quando introduzido. A região deu o seu nome a várias espécies, incluindo a Gaivota-caspiana e a Gaivina-caspiana. A Foca-caspiana (Pusa caspica) é o único mamífero aquático endémico do Mar Cáspio, sendo uma das poucas espécies de focas que vivem em águas interiores, mas é diferente daquelas que habitam águas doces devido ao ambiente hidrológico do mar. Há um século, o Cáspio era o lar de mais de um milhão de focas; hoje, restam menos de 10%. Estudos arqueológicos da Arte rupestre de Gobustán identificaram o que podem ser espécies oceânicas, incluindo cetáceos, desde baleias de barbas a golfinhos, e alcas, muito provavelmente o Airo-de-brünnich, embora a arte rupestre na Montanha Kichikdash, que se presume representar uma baleia-de-bico ou um golfinho, possa representar o famoso Esturjão-beluga devido ao seu tamanho (430 cm de comprimento). Estes petróglifos sugerem a potencial presença de fauna oceânica no Mar Cáspio presumivelmente até ao Quaternário, ou mesmo até ao último período glacial ou à Antiguidade, devido ao influxo marinho histórico entre o atual Mar Cáspio e o Oceano Ártico, o Mar do Norte ou o Mar Negro. Isso é sustentado pela existência de espécies oceânicas endémicas atuais, como os berbigões-de-lagoa, identificados geneticamente como originários das regiões dos mares Cáspio e Negro. A bacia do mar (incluindo águas associadas, como rios) possui 160 espécies nativas e subespécies de peixes em mais de 60 géneros. Cerca de 62% das espécies e subespécies são endémicas, assim como 4 a 6 géneros. O lago propriamente dito tem 115 nativos, incluindo 73 endémicos (63,5%). Entre os mais de 50 géneros no lago, 3 a 4 são endémicos: Anatirostrum, Caspiomyzon, Chasar (frequentemente incluído em Ponticola) e Hyrcanogobius. As famílias mais numerosas no lago são os góbios (35 espécies e subespécies), ciprinídeos (32) e clupeídeos (22). Dois géneros particularmente ricos são o Alosa, com 18 espécies/subespécies endémicas, e o Benthophilus, com 16 espécies endémicas. Outros exemplos de endemismos são quatro espécies de Clupeonella, o Gobio volgensis, dois Rutilus, três Sabanejewia, o Stenodus leucichthys, dois Salmo, dois Mesogobius e três Neogobius. A maioria dos nativos não endémicos é partilhada com a bacia do Mar Negro ou são espécies paleárticas amplamente distribuídas, como a carpa-crucian, carpa-da-prússia, carpa-comum, brema, alburno, aspi, brema-prateada, peixe-sol, leucisco, pimpão, escardínio, escalo, sabre, tenca, peixe-cobra, siluro, lúcio, lota, perca-europeia e lúcio-perca. Quase 30 espécies de peixes não indígenas e introduzidas foram relatadas no Mar Cáspio, mas apenas algumas se estabeleceram. Seis espécies de esturjão — o russo, bastardo, persa, esterlete, estrelado e beluga — são nativas do Mar Cáspio. O último destes é possivelmente o maior peixe de água doce do mundo. O esturjão produz ovas que são processadas em caviar. A sobrepesca esgotou várias das pescarias históricas. Nos últimos anos, a sobrepesca ameaçou a população de esturjões a tal ponto que ambientalistas defendem a proibição total da pesca do esturjão até que a população recupere. O alto preço do caviar de esturjão — mais de 1.500 manats azeris (US$ 880 em 2019) por quilo — permite que os pescadores paguem subornos às autoridades para que estas ignorem a atividade, tornando os regulamentos ineficazes em muitos locais. A colheita de caviar coloca ainda mais em perigo os estoques de peixes, pois visa fêmeas reprodutoras. Os répteis nativos da região incluem a Tartaruga-grega (Testudo graeca buxtoni) e a tartaruga-russa. O Guepardo-asiático costumava ocorrer na Transcaucásia e na Ásia Central, mas hoje está restrito ao Irão. O Leão-asiático costumava ocorrer na Transcaucásia, no Irão e possivelmente na parte sul do Turquestão. O Tigre-caspiano costumava ocorrer no norte do Irão, no Cáucaso e na Ásia Central. O Leopardo-persa, em perigo de extinção, é encontrado no Irão, no Cáucaso e na Ásia Central. História humana Os primeiros vestígios humanos ao redor do mar Cáspio foram encontrados em Dmanisi, remontando há cerca de 1,8 milhões de anos e produziu uma série de restos de esqueletos de Homo erectus ou Homo ergaster. Evidências mais tardias de ocupação humana na região vêm de uma série de cavernas na Geórgia e no Azerbaijão, tais como Kudaro e caverna Azykh. Há evidências de ocupação humana no Paleolítico Inferior no sul do mar Cáspio ao oeste de Alburz, nos sítios arqueológicos de Ganj Par e Caverna Darband. Vestígios do Neanderthal também foram descobertos em um sítio arqueológico de uma caverna na Geórgia. Descobertas nas cavernas Huto e sua adjacente, a caverna Kamarband, perto da cidade de Behshahr, na província de Mazandaran, ao sul do mar Cáspio, no Irã, sugerem a habitação humana da área já há 11 000 anos. Economia Países na região do Mar Cáspio, particularmente o Azerbaijão, o Cazaquistão e o Turquemenistão, possuem economias baseadas em recursos naturais de alto valor, onde o petróleo e o gás compõem mais de 10 por cento do seu PIB e 40 por cento das suas exportações. Todas as economias da região do Cáspio são altamente dependentes deste tipo de riqueza mineral. Os mercados mundiais de energia foram influenciados pelo Azerbaijão e pelo Cazaquistão, à medida que se tornaram estrategicamente cruciais nesta esfera, atraindo assim a maior fatia de investimento direto estrangeiro (IDE). Todos os países são ricos em energia solar e potencial de aproveitamento, com a precipitação mais elevada muito inferior à das montanhas da Europa central nas montanhas do oeste, que também são ricas em fontes de energia hidroelétrica. O Irão possui um elevado potencial de energia de combustíveis fósseis. Detém reservas de 137,5 mil milhões de barris de petróleo bruto, a quarta maior do mundo, produzindo cerca de quatro milhões de barris por dia. O Irão tem cerca de 988,4 biliões de pés cúbicos de gás natural, cerca de 16 por cento das reservas mundiais, sendo assim fundamental para os atuais paradigmas na segurança energética global. A economia da Rússia classificava-se como a décima segunda maior por PIB nominal e a sexta maior por paridade do poder de compra em 2015. Os extensos recursos minerais e energéticos da Rússia são as maiores reservas desse tipo no mundo, tornando-a o segundo principal produtor de petróleo e gás natural globalmente. Os estados ribeirinhos do Cáspio unem esforços para desenvolver infraestruturas, turismo e comércio na região. O primeiro Fórum Económico do Cáspio foi convocado em 12 de agosto de 2019, no Turquemenistão, e reuniu representantes do Cazaquistão, Rússia, Azerbaijão, Irão e desse estado. Acolheu várias reuniões dos seus ministros da economia e dos transportes. Os países do Cáspio desenvolvem uma cooperação robusta no campo tecnológico e digital como parte do *Caspian Digital Hub*. O projeto ajuda a expandir as capacidades de transmissão de dados no Cazaquistão, bem como as capacidades de trânsito de dados entre a Ásia e a Europa. O projeto gerou interesse de investidores de todo o mundo, incluindo do Reino Unido. Petróleo e gás A região do Mar Cáspio é atualmente um fornecedor significativo, mas não principal, de petróleo bruto para os mercados mundiais, com base em estimativas da BP Amoco e da EIA do Departamento de Energia dos Estados Unidos. A produção da região foi de cerca de 1,4–1,5 milhões de barris por dia, além de líquidos de gás natural em 2001, o que representava 1,9% da produção mundial total. Mais de uma dúzia de países produzem mais do que este valor máximo. A produção da região do Cáspio já foi superior, mas diminuiu durante e após o colapso da União Soviética. O Cazaquistão é responsável por 55% e o Azerbaijão por cerca de 20% da produção de petróleo destes estados. Os primeiros poços offshore e perfurados por máquinas do mundo foram feitos na Baía de Bibi-Heybat, perto de Baku, Azerbaijão. Em 1873, a exploração e o desenvolvimento de petróleo começaram em alguns dos maiores campos conhecidos no mundo na época, na Península de Absheron, perto das aldeias de Balakhanli, Sabunchi, Ramana e Bibi Heybat. As reservas recuperáveis totais eram superiores a 500 milhões de toneladas. Em 1900, Baku tinha mais de 3.000 poços de petróleo, dos quais 2.000 produziam a níveis industriais. No final do século XIX, Baku tornou-se conhecida como a "capital do ouro negro" e muitos trabalhadores qualificados e especialistas afluíram à cidade. No início do século XX, Baku era o centro da indústria petrolífera internacional. Em 1920, quando os bolcheviques capturaram o Azerbaijão, toda a propriedade privada, incluindo poços de petróleo e fábricas, foi confiscada. Rapidamente, a indústria petrolífera da república passou para o controlo da União Soviética. Em 1941, o Azerbaijão produzia um recorde de 23,5 milhões de toneladas de petróleo por ano — a produção da região de Baku representava quase 72 por cento do petróleo da União Soviética. Em 1994, foi assinado o "Contrato do Século", anunciando o desenvolvimento extra-regional dos campos petrolíferos de Baku. O grande Oleoduto Baku-Tbilisi-Ceyhan transporta petróleo azeri para o porto mediterrâneo turco de Ceyhan e foi inaugurado em 2006. O campo petrolífero Vladimir Filanovsky, na secção russa do corpo de água, foi descoberto em 2005. É alegadamente o maior encontrado em 25 anos. Foi anunciado em outubro de 2016 que a Lukoil iniciaria a produção no mesmo. Transportes Baku possui os principais cais de todos os grandes navios, como petroleiros, no Azerbaijão. É o maior porto do Mar Cáspio. O porto (e os petroleiros) têm acesso aos oceanos através do sistema Mar Cáspio–Volga–Don e do Canal Volga-Don, e pelo Don–Mar de Azov. Uma alternativa a norte é a Via Hidroviária Volga-Báltico (um mar que tem ligação ao Mar do Norte do Atlântico, tal como o Mar Branco tem através do canal Mar Branco-Báltico). O Porto de Comércio Marítimo de Baku e a Companhia de Navegação do Cáspio CJSC têm um papel importante no transporte marítimo do Azerbaijão. A Companhia de Navegação do Mar Cáspio CJSC possui duas frotas e estaleiros. A sua frota de transporte tem 51 navios: 20 petroleiros, 13 ferries, 15 navios de carga seca universal, 2 navios Ro-Ro, bem como 1 navio técnico e 1 oficina flutuante. A sua frota especializada possui 210 navios: 20 guindastes, 25 veículos de reboque e abastecimento, 26 de passageiros, dois de lançamento de tubos, seis de combate a incêndios, sete de engenharia geológica, dois de mergulho e 88 navios auxiliares. A Companhia de Navegação do Mar Cáspio do Azerbaijão, que atua como ligação no Corredor de Transporte Europa-Cáucaso-Ásia (TRACECA), simultaneamente com o transporte de carga e passageiros na direção Trans-Caspiana, também realiza trabalhos para assegurar plenamente os processos de produção de petróleo e gás no mar. No século XIX, o aumento acentuado da produção de petróleo em Baku deu um enorme impulso ao desenvolvimento da navegação no Mar Cáspio e, como resultado, surgiu a necessidade de criar instalações flutuantes fundamentalmente novas para o transporte de petróleo e produtos petrolíferos. Questões políticas Muitas das ilhas ao longo da costa do Azerbaijão mantêm grande importância geopolítica e económica para os campos petrolíferos na linha de demarcação, dependendo do seu estatuto nacional. A Ilha Bulla, a Ilha Pirallahı e Nargin, que ainda é utilizada como uma antiga base soviética e é a maior ilha na baía de Baku, detêm reservas de petróleo. O colapso da União Soviética permitiu a abertura do mercado da região. Isto levou a um intenso investimento e desenvolvimento por parte de empresas petrolíferas internacionais. Em 1998, Dick Cheney comentou: "Não consigo pensar numa altura em que tenhamos tido uma região a emergir tão subitamente para se tornar tão estrategicamente significativa como o Cáspio". Um problema fundamental para o futuro desenvolvimento local é chegar a linhas de demarcação precisas e acordadas entre os cinco estados ribeirinhos. As atuais disputas ao longo das fronteiras marítimas do Azerbaijão com o Turquemenistão e o Irão podem afetar o desenvolvimento futuro. Existe atualmente muita controvérsia sobre os propostos gasodutos e oleodutos Trans-Caspianos. Estes projetos permitiriam aos mercados ocidentais um acesso mais fácil ao petróleo do Cazaquistão e, potencialmente, também ao gás do Usbequistão e do Turquemenistão. A Rússia opõe-se oficialmente ao projeto por motivos ambientais. No entanto, analistas observam que os oleodutos contornariam a Rússia completamente, negando assim ao país taxas de trânsito valiosas, bem como destruindo o seu atual monopólio sobre as exportações de hidrocarbonetos da região em direção ao ocidente. Recentemente, tanto o Cazaquistão como o Turquemenistão expressaram o seu apoio ao Gasoduto Trans-Caspiano. Telegramas diplomáticos dos EUA divulgados pelo WikiLeaks revelaram que a BP encobriu uma fuga de gás e um incidente de explosão de poço (*blowout*) em setembro de 2008, num campo de gás operacional na área de Azeri-Chirag-Guneshi, no Mar Cáspio do Azerbaijão. Estatuto territorial Linha costeira Cinco estados estão localizados ao longo de cerca de 4 800 km (3 000 mi) da linha costeira do Cáspio. O comprimento da linha costeira destes países é: Cazaquistão – 1 422 km (884 mi) Turquemenistão – 1 035 km (643 mi) Irão – 728 km (452 mi) Azerbaijão – 813 km (505 mi) Rússia – 747 km (464 mi) Negociações Um tratado de 1931 entre o Irão e a União Soviética estabelecia que o mar pertencia a ambas as nações. Em 2000, as negociações quanto à demarcação do mar já decorriam há quase uma década entre todos os estados limítrofes. Se era, por lei, um mar, um lago ou um híbrido acordado, a decisão definiria as regras de demarcação e foi fortemente debatida. O acesso aos recursos minerais (óleo e gás natural), o acesso à pesca e o acesso às águas internacionais (através do rio Volga da Rússia e dos canais que o ligam ao Mar Negro e ao Mar Báltico) dependem todos do resultado das negociações. O acesso ao Volga é fundamental para a eficiência do mercado e a diversidade económica dos estados sem litoral do Azerbaijão, Cazaquistão e Turquemenistão. Isto preocupa a Rússia, pois mais tráfego procura utilizar as suas vias navegáveis interiores, que podem ficar congestionadas em certos pontos. Se o corpo de água for, por lei, um mar, muitos precedentes e tratados internacionais obrigam ao livre acesso de embarcações estrangeiras. Se for um lago, não existem tais obrigações. A resolução e a melhoria das questões ambientais dependem do estatuto do mar e da questão das fronteiras. Todos os cinco estados ribeirinhos do Cáspio mantêm forças navais no mar. De acordo com um tratado assinado entre o Irão e a União Soviética, o mar é tecnicamente um lago e foi dividido em dois setores (iraniano e soviético), mas os recursos (então principalmente peixe) eram partilhados comunalmente. A linha entre os dois setores era considerada uma fronteira internacional num lago comum, como o Lago Alberto. O setor soviético foi subdividido nos setores administrativos das quatro repúblicas ribeirinhas. A Rússia, o Cazaquistão e o Azerbaijão possuem acordos bilaterais entre si baseados em linhas medianas. Devido ao seu uso por estas três nações, as linhas medianas parecem ser o método mais provável de delimitação de território em futuros acordos. No entanto, o Irão insiste num acordo único e multilateral entre as cinco nações (visando uma quota de um quinto). O Azerbaijão está em desacordo com o Irão em relação a alguns dos campos petrolíferos do mar. Ocasionalmente, barcos de patrulha iranianos dispararam contra embarcações enviadas pelo Azerbaijão para exploração na região disputada. Existem tensões semelhantes entre o Azerbaijão e o Turquemenistão (este último afirma que o primeiro bombeou mais petróleo do que o acordado de um campo reconhecido por ambas as partes como partilhado). A reunião dos estados ribeirinhos do Cáspio em 2007 assinou um acordo que permite apenas a entrada no mar de navios que ostentem bandeiras de estados ribeirinhos. As negociações entre os cinco estados oscilaram entre cerca de 1990 e 2018. O progresso foi notável na quarta Cimeira do Cáspio, realizada em Astracã em 2014. Cimeira do Cáspio A Cimeira do Cáspio é uma reunião ao nível de chefes de estado dos cinco estados ribeirinhos. A quinta Cimeira do Cáspio ocorreu em 12 de agosto de 2018, na cidade portuária cazaque de Aktau. Os cinco líderes assinaram a "Convenção sobre o Estatuto Jurídico do Mar Cáspio". Representantes dos estados ribeirinhos do Cáspio realizaram uma reunião na capital do Cazaquistão em 28 de setembro de 2018, como seguimento da Cimeira de Aktau. A conferência foi organizada pelo Ministério do Investimento e Desenvolvimento do Cazaquistão. Os participantes na reunião concordaram em organizar um fórum de investimento para a região do Cáspio a cada dois anos. Convenção sobre o Estatuto Jurídico do Mar Cáspio Os cinco estados ribeirinhos constroem consenso sobre a governação juridicamente vinculativa do Mar Cáspio através de Grupos de Trabalho Especiais de uma Convenção sobre o Estatuto Jurídico do Mar Cáspio. Antes de uma Cimeira do Cáspio, o 51.º Grupo de Trabalho Especial reuniu-se em Astana em maio de 2018 e chegou a consenso sobre múltiplos acordos: acordos de cooperação no domínio dos transportes; cooperação comercial e económica; prevenção de incidentes no mar; combate ao terrorismo; luta contra o crime organizado; e cooperação na segurança das fronteiras. A convenção concede jurisdição sobre 24 km (15 mi) de águas territoriais a cada país vizinho, além de 16 km (10 mi) adicionais de direitos exclusivos de pesca na superfície, enquanto o restante são águas internacionais. O leito marinho, por outro lado, permanece indefinido, sujeito a acordos bilaterais entre os países. Assim, o Mar Cáspio não é juridicamente nem totalmente um mar nem um lago. Embora a convenção aborde a produção de caviar, a extração de petróleo e gás e usos militares, ela não toca em questões ambientais. Afluxo transfronteiriço A UNECE reconhece vários rios que atravessam fronteiras internacionais e que desaguam no Mar Cáspio. Estes são: Transporte Embora o Mar Cáspio seja endorreico, o seu principal afluente, o Volga, está ligado por importantes canais de navegação ao rio Don (e, portanto, ao Mar Negro) através do Canal Volga-Don, e ao Mar Báltico através da Via Hidroviária Volga-Báltico, que possui canais ramificados para o Duína do Norte (pelo Canal Dvina do Norte) e para o Mar Branco (pelo Canal Mar Branco–Mar Báltico). Outro afluente do Cáspio, o rio Kuma, também está ligado por um canal de irrigação à bacia do Don. Serviços regulares de ferries (incluindo ferries ferroviários) através do mar operam principalmente entre: Türkmenbaşy, no Turquemenistão (anteriormente Krasnovodsk), e Baku; Aktau, no Cazaquistão, e Baku; Kuryk, no Cazaquistão, e Baku; Cidades no Irão e na Rússia (principalmente para carga). Canais Como uma bacia fechada, a bacia do Mar Cáspio não possui ligação natural com o oceano. Desde o período medieval, os comerciantes chegavam ao Cáspio através de uma série de portagens (transporte terrestre de embarcações) que ligavam o Volga e os seus afluentes ao rio Don (que desagua no Mar de Azov) e a vários rios que desaguam no Mar Báltico. Canais primitivos que ligavam a bacia do Volga ao Báltico foram construídos já no início do século XVIII. Desde então, vários projetos de canais foram concluídos. Os dois sistemas de canais modernos que ligam a bacia do Volga, e consequentemente o Mar Cáspio, ao oceano são a Via Hidroviária Volga-Báltico e o Canal Volga-Don. O proposto Canal Pechora–Kama foi um projeto amplamente discutido entre as décadas de 1930 e 1980. A navegação era uma consideração secundária; o seu objetivo principal era redirecionar parte da água do Rio Pechora (que desagua no Oceano Ártico) através do Rio Kama para o Volga. Os objetivos eram tanto a irrigação quanto a estabilização do nível da água no Cáspio, que na época se pensava estar a cair de forma perigosamente rápida. Durante o ano de 1971, algumas experiências de construção nuclear pacífica foram realizadas na região pela U.R.S.S. Em junho de 2007, a fim de impulsionar o acesso do seu país rico em petróleo aos mercados, o presidente do Cazaquistão, Nursultan Nazarbayev, propôs uma ligação de 700 km entre o Mar Cáspio e o Mar Negro. Espera-se que o "Canal da Eurásia" (Canal de Navegação Manych) transforme o Cazaquistão e outros países da Ásia Central, que não possuem litoral, em estados marítimos, permitindo-lhes aumentar significativamente o volume de comércio. Embora o canal atravessasse território russo, beneficiaria o Cazaquistão através dos seus portos no Mar Cáspio. A rota mais provável para o canal, segundo funcionários do Comité de Recursos Hídricos do Ministério da Agricultura do Cazaquistão, seguiria a Depressão Kuma-Manych, onde atualmente uma cadeia de rios e lagos já está ligada por um canal de irrigação (o Canal Kuma-Manych). A modernização do Canal Volga-Don seria outra opção. Ver também Hidrografia Referências Ligações externas Dados detalhados, em inglês O estatuto jurídico do mar Cáspio Réseau Internet pour le Droit International (RIDI) no Monde Diplomatique, em francês Caspian Environment Programme Framework Convention for the Protection of the Marine Environment of the Caspian Sea(2003)