Église Saint-Gilles de Chamalières-sur-Loire

L'église Saint-Gilles est une église catholique située à Chamalières-sur-Loire (Haute-Loire), en France. Historique L'édifice est classé au titre des monuments historiques en 1862. L’église prieurale Saint-Gilles, édifiée à la fin du XIe ou au début du XIIe siècle, est un exemple représentatif de l’art roman auvergnat. D’inspiration clunisienne, elle se caractérise ― outre par sa taille considérable ― par sa grâce et sa sobriété. On relève par ailleurs des influences arabes, notamment dans la suite d’arcades, dont certaines trilobées, de la façade méridionale, qui peuvent évoquer celles de la cathédrale du Puy-en-Velay. L’église est constituée de deux parties distinctes, correspondant à deux campagnes de construction : la première comprend la nef de trois travées voûtée en berceau plein cintre, ses bas-côtés à voûte d'arêtes, et les transepts, dont la croisée avec la nef est surmontée d’une coupole sur trompe ; la deuxième se compose du vaste mais harmonieux chœur en cul-de-four, doté de quatre chapelles absidiales rayonnantes. La façade occidentale est flanquée de deux frustes tourelles d’angle rondes. Le chevet se voit à l’extérieur comme s’élevant sur deux étages : en bas, absidioles et arcades sur colonnettes percées de fenêtres, et en haut, sept arcades, également sur colonnettes à chapiteaux sculptés, dont trois sont percées d’un oculus. L’actuel clocher carré, posé sur la croisée du transept, culminant à 18 mètres, est daté de 1900, et remplace l’ancien clocher, qu’à la Révolution l’on préféra démolir plutôt que de réparer. Il est couronné d’une girouette avec un coq en bronze du XIIe siècle, et héberge trois cloches, dont l’une pèse 420 kg. À l’intérieur, les chapiteaux sont sculptés d'animaux fantastiques, de végétation et de figures humaines. Sur le revers des deux piliers du chœur subsistent des vestiges de fresques du XIIIe siècle, représentant un Christ pantocrator et une Vierge à l’enfant assise entre deux anges. Certaines dalles de l’église sont en fait des fragments lapidaires de tombeaux dont les gravures illustrent les différentes fonctions des défunts. À l’entrée de l’église se trouve un bénitier en pierre, taillé au XIIe siècle par des moines de Cluny, et offert ensuite à l’église de Chamalières. Ce bénitier d’environ 1,35 mètre de haut, de forme rectangulaire, est supporté sur chacun de ses côtés par des statues figurant quatre personnages ayant pour point commun d’avoir annoncé la venue du Christ : deux prophètes (Isaïe et Jérémie) et deux rois (David et Salomon). Plusieurs tableaux en pierre monochrome jalonnent la paroi du collatéral gauche. Est à signaler encore, sur le flanc septentrional de l’édifice, une porte du XIIe siècle, avec voussure historiée. Du cloître construit au XIIe siècle, qui autrefois jouxtait l’église sur sa face nord, ne subsistent que quelques arcades situées au rez-de-chaussée du bâtiment adossé au transept nord. L'église bénéficie d'une acoustique particulièrement propice à la musique vocale, et a d’ailleurs accueilli deux concerts à l'occasion de la 41e édition[Quand ?] du festival de La Chaise-Dieu. La qualité acoustique de la nef repose entre autres sur la présence, dans l’abside, d’une trentaine de petites caisses de résonance, dites « échéas », insérées dans les pierres de la voûte, propres à amplifier les sons et à les diffuser dans l’église. Notes et références Voir aussi Bibliographie Nicole Kloutz, « La seigneurie du prieuré de Chamalières (Xe siècle –XIIIe siècle) », Cahiers de la Haute-Loire, Le Puy-en-Velay,‎ 1973 (lire en ligne) Christelle Brindel, Le jardin médiéval de Chamalières-sur-Loire, un abécédaire de plantes médicinales : in Trésors en Haute-Loire - les jardins, Vals-près-le-Puy, Hauteur d'Homme, 2024, 184 p. (ISBN 979-1090634428), p. 138-145 Maud Leyoudec, « Le reliquaire de Chamalières-sur-Loire : un objet d’art exceptionnel pour le musée Crozatier », Bulletin historique de la Société académique du Puy-en-Velay et de la Haute-Loire, Le Puy-en-Velay, t. C,‎ 2024 Articles connexes Liste des monuments historiques de la Haute-Loire Prieuré de Chamalières-sur-Loire Liens externes Ressources relatives à la religion : Clochers de France Observatoire du patrimoine religieux Ressources relatives à l'architecture : Mérimée Structurae Portail de l’architecture chrétienne Portail des monuments historiques français Portail de la Haute-Loire