Cuevas Jenolan

Las Cuevas Jenolan (Tharawal: Binoomea, Bindo, Binda​) son cuevas de piedra caliza ubicadas dentro de la Reserva de Conservación del Karst de Jenolan en la región de las Mesetas Centrales, al oeste de las Montañas Azules, en Jenolan, Consejo de Oberon, Nueva Gales del Sur, en el este de Australia. Las cuevas y la reserva de 3083 ha están situadas aproximadamente 175 km al oeste de Sídney, 20 km al este de Oberon y 30 km al oeste de Katoomba (74 km por carretera). Se remonta a hace 340 millones de años y es el sistema de cuevas abiertas más antiguo conocido y datado del mundo. Las cuevas son las más visitadas de varios grupos similares en cuevas de piedra caliza del país y las cuevas abiertas descubiertas más antiguas del mundo.​​ Incluyen numerosos fósiles marinos del Silúrico​ y las formaciones de calcita, a veces de un blanco puro, destacan por su belleza.​ La red de cuevas sigue el curso de un tramo subterráneo del río Jenolan. Tiene más de 40 km de pasajes de varios niveles y más de 300 entradas. El complejo aún está siendo explorado. Las cuevas son un destino turístico, con once cuevas iluminadas abiertas a los visitantes que pagan.​ Las cuevas y la reserva de conservación son una de las ocho áreas protegidas que se inscribieron en 2000 para formar parte de la Región de las Montañas Azules, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.​ La Reserva de Conservación Jenolan Karst es la más occidental de las ocho áreas protegidas dentro del Sitio del Patrimonio Mundial. La reserva forma parte de la Gran Cordillera Divisoria y figuraba en el (ahora desaparecido) Registro del Estado Nacional en 1978. Las cuevas de Jenolan figuran en la Lista del Patrimonio Nacional de Australia.​ El 25 de junio de 2004, la Reserva de las Cuevas de Jenolan (excluidas las cuevas) se incluyó en el Registro del Patrimonio Estatal de Nueva Gales del Sur con la siguiente inscripción: ​ Etimología Se cree que la palabra Jenolan es una palabra indígena que significa "lugar alto"; derivado de la palabra Tharawal, Genowlan, para "lugar alto con forma de pie". Un significado alternativo (aunque muy poco probable) proviene del nombre "J E Nolan" que fue encontrado fumado por una vela en el techo de una cueva.​ Historia Geología Al medir la proporción de potasio radiactivo y gas argón atrapado, que se produjo cuando el potasio se descompuso, los científicos determinaron que la edad de la arcilla en las cuevas era de aproximadamente 340 millones de años, lo que convierte al complejo de cuevas en el sistema de cuevas abiertas más antiguo conocido y datado del mundo.​ La Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), en asociación con la Universidad de Sídney y el Museo Australiano, lideran los esfuerzos de investigación científica en las cuevas. Cultura indígena Durante miles de años, la zona de Jenolan ha sido parte de la cultura de los pueblos indígenas locales. El área tiene importancia para los pueblos Gundungurra y Wiradjuri, que la conocían como Binomil o Bin-oo-mur, y una variedad de nombres similares. Una historia de la creación del pueblo Gundungurra en Tiempo del Sueño describe cómo surgió el campo e involucra una lucha entre dos espíritus creadores ancestrales: uno, una criatura gigante parecida a una anguila, Gurangatch, y el otro, Mirrigan, un gran gato nativo o quoll. Los Gundungurra penetraban en las cuevas hasta el agua subterránea, llevando a los enfermos para bañarlos en esta agua, a la que creían que tenía poderes curativos.​ Descubrimiento europeo No se conocen relatos contemporáneos del descubrimiento de las cuevas por parte de los europeos, aunque se atribuye a Charles Whalan como el primero en conducir a los visitantes a las cuevas en la década de 1840.​ Sin embargo, en el obituario de Charles Whalan y otras fuentes, el crédito por el descubrimiento de las cuevas se le da a su hermano, James Whalan.​​ Aunque la mayoría de los relatos se escribieron algunas décadas después del descubrimiento inicial y difieren algo en los detalles, generalmente se acepta que en 1838 (o posiblemente 1841), James Whalan estaba persiguiendo a un ex convicto y ladrón local activo llamado McKeown, quien había robado ganado, herramientas, ropa y un molinillo de harina, fue rastreado hasta la zona.​ En esta búsqueda, James Whalan descubrió el sistema de cuevas e informó de su existencia a su hermano Charles, quien exploró las cuevas más a fondo.​​​ Las cuevas, originalmente conocidas como cuevas del río Fish, quedaron bajo el control del gobierno de Nueva Gales del Sur en 1866, convirtiéndose en la segunda área del mundo reservada con fines de conservación. Al año siguiente, Jeremiah Wilson fue nombrado el primer "Guardián de las Cuevas".​ Wilson no solo exploró las ya conocidas cuevas Elder y Lucas, sino que más tarde descubrió las cuevas Imperial, Left Imperial (ahora conocida como Chifley), Jersey y Jubilee. Las cuevas se abrieron al turismo desde el principio, pero había poca protección contra los visitantes que dañaban las formaciones hasta que se prohibió la colección de recuerdos y la escritura de grafiti en 1872. En 1884 se adoptó el nombre de Cuevas Jenolan. El camino a las cuevas originalmente pasaba por Tarana, lo que significaba que los viajeros del sur tenían que tomar una ruta larga e indirecta de aproximadamente 140 km de Katoomba a Oberon y, de allí, a Tarana. A mediados de la década de 1880, los hoteleros de Katoomba querían mejorar el negocio construyendo un camino a las cuevas desde su ciudad, pero el terreno empinado y accidentado entre las cuevas y la ciudad fue un obstáculo importante y varios intentos fracasaron. Sin embargo, Peter Fitzpatrick de Burragorang, quien estaba relacionado con algunas operaciones mineras cerca de Katoomba, hizo gestiones ante el primer ministro. En abril de 1884, se asignó el trabajo a William Marshall Cooper, inspector de parques públicos del gobierno estatal, y trazó una pista para caballos y carruajes en una caminata de 10 días desde Katoomba hasta las cuevas. La ruta era, comentó, 42 km desde el Hotel Western en Katoomba. "... Cualquier persona acostumbrada a caminar podrá hacerlo cómodamente en 12 horas... cuando el sendero a caballo propuesto esté terminado, será un paseo muy agradable de cinco horas." Se hizo conocido como Six Foot Track. En 1885, el Parlamento había aprobado 2500 libras australianas para la construcción del camino de herradura de Cooper, y el trabajo comenzó en la zona más difícil, la hendidura Megalong, donde hubo que cortar un zigzag, en parte en roca sólida, para reducir la pendiente a 1:5,5.​ El primer paso registrado del camino de herradura completo de Katoomba a Jenolan fue realizado por el gobernador, Lord Carrington, en septiembre de 1887. Lord Carrington también hizo la primera visita oficial a las cuevas al finalizar su viaje, acompañado por Wilson. En 1898 se construyó la actual Casa de las Cuevas de Jenolan, en sustitución de la anterior casa de alojamiento de madera construida por Jeremiah Wilson, que había sido parcialmente destruida en 1895 por un incendio. J. C. (Voss) Wiburd se convirtió en "Guardián de las Cuevas" en 1903 y descubrió (con su compañero guía y amigo Jack Edwards) cinco cuevas más en dieciocho meses: el Río, el Estanque de Cerbero, el Templo de Baal, Oriente y las Cuevas de la Cinta. Permaneció como Guardián hasta 1932, cuando lo dejó debido a la política del Gobierno en el momento de la jubilación obligatoria a la edad de 65 años. La Cueva Chifley, originalmente conocida como Cueva Imperial Izquierda, pasó a llamarse en 1952 en honor a Ben Chifley, miembro del parlamento local federal y exprimer ministro, que había fallecido el año anterior. En 1968, la Cueva de Oriente se convirtió en la primera del mundo en ser limpiada, debido a la contaminación por el barro de la anterior vía de acceso y de una caldera de carbón cercana. El hollín de la caldera ingresaba a la cueva a través de un nuevo túnel excavado a 400 pies hasta la cueva de Oriente en 1954 para permitir un acceso más fácil (entrando por Bat End). Se descubrió que la limpieza con vapor daña las formaciones cristalinas, debido a la rápida expansión y contracción causada por el calor del vapor, y hoy en día se utiliza agua de los propios ríos subterráneos de las cuevas si la limpieza de las cuevas es necesaria. Desde 2011, el CSIRO, en asociación con la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear, comenzó a utilizar un nuevo sistema de mapeo portátil para mapear algunas de las cuevas con detalle tridimensional.​ Cuevas Grandes porciones de este extenso sistema de cuevas son accesibles sólo para espeleólogos experimentados, especialmente aquellas áreas a lo largo del sistema de ríos subterráneos. Se han desarrollado once cuevas espectáculo para el turismo regular y están abiertas al público. Turismo Las Cuevas Jenolan se encuentran a tres horas en coche de Sídney y Canberra. Empresas privadas de autocares realizan excursiones de un día desde Sídney y desde la estación de tren de Katoomba. No hay transporte público hasta las cuevas de Jenolan. Las cuevas atraen a más de 250 000 visitantes al año, lo que las convierte en uno de los lugares turísticos más populares de la zona rural de Nueva Gales del Sur.[cita requerida] y ha ganado numerosos premios de turismo.​ Históricamente, solo se podía acceder a las cuevas a través del Six Foot Track, un sendero de herradura de 45 km de largo desde Katoomba establecido en 1884. Este sendero quedó en desuso a principios del siglo XX después de que se construyeran nuevas carreteras en el área, pero fue reabierto como sendero para caminatas en 1984. Ahora es una de las caminatas nocturnas más populares en el área de las Montañas Azules.​ Diez de las "cuevas oscuras" de la zona están abiertas para visitas guiadas regulares todos los días (de 1 a 2 horas por visita). Los tamaños de estos recorridos por cuevas varían. Por ejemplo, la delicada cueva de la piscina de Cerberus puede tener solo 8 personas en un recorrido, mientras que la cueva de Lucas (con sus grandes cámaras) puede tener hasta 65 personas por recorrido. Los recorridos varían en dificultad. La Cueva Imperial, por ejemplo, tiene la menor cantidad de escaleras, mientras que la Cueva del Río es la más extenuante. El turista medio puede recorrer cualquiera de estas cuevas espectáculo.[cita requerida] También está disponible una visita autoguiada a la enorme Nettle Cave/Devils Coach House. La visita autoguiada ofrece a los visitantes la posibilidad de elegir entre muchos idiomas. Una de las opciones del recorrido autoguiado es un comentario sobre la cultura aborigen. Actualmente, los recorridos nocturnos solo están disponibles para los huéspedes de The Grand Genolan Cave House. A veces, los sábados por la noche llevan a los huéspedes a visitas guiadas a través de cuevas que no están disponibles para los visitantes diurnos. Varias cuevas no desarrolladas están disponibles para la espeleología de aventura (tours de 2 horas a todo el día). Estos recorridos de aventura en espeleología incluyen el Plughole Tour, que se realiza todos los días e incluye rappel básico. Se encuentran disponibles otros recorridos de espeleología de aventura más desafiantes.[cita requerida] La Cámara de la Catedral, parte de la "Cueva de Lucas", es famosa por su acústica. En esta sala se celebran conciertos clandestinos. También se llevan a cabo conciertos en el Gran Arco, incluido el anual 'Villancicos en las cuevas', que recauda dinero para organizaciones benéficas. Durante las vacaciones escolares se ofrecen visitas guiadas especialmente diseñadas para niños. Las cuevas de Jenolan han sido durante mucho tiempo un destino popular para excursiones escolares. Hostal de las cuevas de Jenolan Los turistas que visitan las cuevas de Jenolan pueden alojarse en el Hostal de las Cuevas de Jenolan, declarada patrimonio histórico. Fue diseñado en 1897 por el arquitecto gubernamental Walter Liberty Vernon como centro turístico o retiro para los ricos. Para satisfacer las expectativas de la gente acomodada, Vernon incluyó un salón de baile y un gran comedor, ahora el restaurante Chisolm's. Chisolm's abre todos los días para la cena y sirve cocina australiana moderna. Las instalaciones incluyen un complejo de hotel/motel, cabañas independientes, restaurante, bar y cafetería. Listado de patrimonio Al 15 de junio de 2004, la Reserva de las Cuevas de Jenolan es de importancia estatal por sus valores históricos, estéticos, de investigación y de rareza. Las cuevas y los paisajes kársticos se desarrollaron como importantes destinos científicos y turísticos a finales del siglo XIX y XX, y la Reserva es muy importante como la primera reserva pública reservada en Nueva Gales del Sur para la protección de un recurso natural, en este caso, las Cuevas de Jenolan. La Reserva es muy apreciada por las cualidades estéticas de las cuevas y formaciones cavernícolas, reflejadas en nombres de cuevas como Aladdin y Gem Cave; por la capacidad de las cuevas para demostrar avances tecnológicos como el primer uso de iluminación eléctrica para cuevas en la década de 1880 y el primer desarrollo de energía hidroeléctrica en Australia. El entorno de la aldea de las cuevas en el valle de Jenolan, con la pequeña aldea y la pintoresca Casa de las Cuevas casi eclipsadas por acantilados escarpados en todos los lados, la entrada a la aldea a través del Gran Arco que parece una fortaleza y el distintivo Lago Azul formado por el presa de la central hidroeléctrica, todo ello se combina para formar un paisaje de gran belleza y singularidad. La Reserva tiene la capacidad de proporcionar información sobre la historia geológica de Nueva Gales del Sur y del continente australiano, y del potencial arqueológico del área de la aldea para proporcionar evidencia del período temprano en el desarrollo del turismo en Nueva Gales del Sur. La cantidad de especies de flora y fauna raras y poco comunes que alberga, especialmente dentro de las cuevas; y la evidencia que puede demostrar del desarrollo del turismo, especialmente el turismo de montaña y de espeleología, en Nueva Gales del Sur, aumenta la importancia de la Reserva de las Cuevas de Jenolan (HO). La historia geomórfica del sistema de cuevas de Jenolan es extremadamente compleja; el sistema de cuevas contiene una variedad excepcionalmente diversa de tipos kársticos y de cuevas que ilustran toda la gama de procesos y productos, desde depresiones incipientes y apenas perceptibles hasta desarrollos de cuevas en múltiples etapas y restos de restos descompuestos. El valle de McKeowns, al norte de Blue Lake, contiene el mejor conjunto de este tipo en Australia. El valle del río Jenolan es uno de los valles fluviokarst más destacados del mundo. La variedad y diversidad del karst y la decoración, incluida una notable diversidad de especies minerales, es variada, profusa e igual a las mejores del mundo. Las cuevas de Jenolan y sus alrededores contienen un conjunto muy diverso de morfologías y especies minerales. Hay evidencia en estas características de las influencias de los paleopaisajes. La contribución a la formación del paisaje de influencias estructurales, influencias litológicas y patrones de drenaje es fuente de considerable interés científico y educativo en Jenolan. La geomorfología de Jenolan incluye una variedad de fenómenos no kársticos que son importantes por su relación con el karst. Debido a que estas características se encuentran adyacentes al karst y, en algunos casos, sobre él, brindan una comprensión considerable de la formación del karst. En la piedra caliza de las cuevas de Jenolan se han descubierto una gran cantidad de fósiles de invertebrados. Estos incluyen corales, estromatoporoides, algas, braquiópodos, gasterópodos y nautiloideos rectos. En las cuevas también se encuentran restos subfósiles de muchos vertebrados. Las cuevas proporcionan refugio y hábitat para una serie de especies raras, incluido el búho sombrío (Tyto tenebricosa tenebricosa) (raro en Australia), que se posa en la cueva conocida como Devil's Coach House y la Reserva de las Cuevas de Jenolan alberga una población de matorral. Ualabí de roca con cola (Petrogale penicillata). Esta especie figura como vulnerable en el Anexo 12 de la Ley de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Nueva Gales del Sur. También se encuentra en las cuevas el arácnido opiliónido Holonuncia cavernicola, que se conoce únicamente del sistema de cuevas de Jenolan. La Reserva de las Cuevas contiene tres especies de plantas raras o en peligro de extinción. Estos son Pseudanthus divaricatissimus (3RC), Gonocarpus longifolius (3RC) y Geranium graniticola (3RC). En la segunda mitad del siglo XIX, las cuevas fueron reconocidas como quizás la principal atracción natural de Australia. Aunque ya no ocupan este papel, Jenolan sigue siendo una de las áreas de patrimonio natural más importantes de Australia. Las cuevas son una característica natural de muy alto perfil en Nueva Gales del Sur. El área de las cuevas de Jenolan se utiliza ampliamente como sitio de investigación y enseñanza para estudiar la geomorfología y los procesos involucrados en la formación del karst.​ Jenolan es una de las áreas de historia natural y cultural más importantes de Australia. El área incluye uno de los sistemas de cuevas interconectadas más grandes y bellos de Australia y es un sitio excepcional de interés geológico y espeleológico. El río Jenolan, el Lago Azul y un sistema de íntimos valles y cursos de agua proporcionan un escenario magnífico para una variedad distintiva de vegetación y fauna nativa. La Reserva de Cuevas fue creada en 1866, seis años antes de la declaración del primer Parque Nacional del mundo. Desde su descubrimiento por James Whalan entre 1838 y 1841, la zona ha atraído a más de tres millones de visitantes. Caves House y sus dependencias asociadas aumentan la importancia cultural de la zona. El área también contiene una serie de reliquias industriales importantes, incluida la primera central hidroeléctrica de Australia y los restos de la primera iluminación eléctrica de cuevas que se instaló en la cueva Chifley en 1887.​ Jenolan Caves figuraba en el Registro del Patrimonio Estatal de Nueva Gales del Sur el 25 de junio de 2004 habiendo cumplido los siguientes criterios. Clima Galería Véase también Áreas protegidas de Nueva Gales del Sur Espeleología Referencias Bibliografía «Jenolan Caves Reserve». Attraction Homepage. 2007. Brennan, W. (1973). Experiences in Cave Management of the NSW Department of Tourism. Cox, G.; James, J., eds. (1984). Helictite - Journal of Australasian Cave Research volume 22(2). Cox, G.; James, J.; Dyson, H., eds. (1984). Helictite - Journal of Australasian Cave Research volume 15(2). Dunkley, John; Anderson, Edward (1978). The Exploration and Speleogeography of Mammoth Cave, Jenolan. Dunkley, John R. 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NSW National Parks and Wildlife Service (PDF) (Government of New South Wales). January 2009. ISBN 978-1-74122-960-8. [1] «Jenolan Caves Historical & Preservation Society Flickr page». 7 de agosto de 2007.