Melbourne Athenaeum

Das Melbourne Athenaeum, auch einfach Athenaeum genannt, ist ein Kunst- und Kulturzentrum im zentralen Geschäftsviertel von Melbourne, Victoria (Australien). Es wurde im Jahr 1839 gegründet und gilt als die älteste kulturelle Einrichtung der Stadt. Das Gebäude wurde 1981 in das Register historischer Bauten des National Trust aufgenommen und ist zudem im Victorian Heritage Register als schützenswertes Kulturerbe eingetragen. Das Gebäude befindet sich in der Collins Street 188, im sogenannten East End Theatre District, direkt gegenüber dem Regent Theatre. Heute beherbergt es ein Haupttheater, ein kleineres Studiotheater, ein Restaurant sowie eine Abonnementbibliothek. Im Laufe seiner Geschichte diente das Melbourne Athenaeum unter anderem auch als Mechanikerinstitut, Ausstellungsraum für bildende Kunst und Kino. Geschichte Das Melbourne Mechanics’ Institute erwarb das Grundstück, auf dem sich das Athenaeum befindet, im Jahr 1840. Das erste Gebäude – ein zweigeschossiger Ziegelbau, bekannt als Hall of Arts – wurde im Dezember 1842 fertiggestellt. Es wurde in den folgenden Jahrzehnten mehrfach erweitert und umgebaut. Das heutige Gebäude wurde 1886 errichtet. Es beherbergte neben einer Bibliothek auch Veranstaltungsräume, Vortrags- und Theatersäle. Im Laufe der Zeit entwickelte sich das Athenaeum zu einem zentralen Ort für kulturelle Aktivitäten in Melbourne. Im frühen 20. Jahrhundert wurde das Haupttheater des Gebäudes auch als Kino genutzt und war einer der ersten Orte in Australien, an dem Tonfilme gezeigt wurden. Im Jahr 1948 wurde das Gebäude als einer der zentralen Orte für die Modernisierung Melbournes eingestuft. Es wurden Pläne für einen modernen Neubau mit einer neuen Bibliothek und Galerie ausgearbeitet, doch die Umsetzung dieses Vorhabens fand letztlich nicht statt. Trotz wechselnder Nutzungen blieb das Gebäude ein bedeutender Kulturstandort. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert spielte das Melbourne Athenaeum neben seiner Funktion als Theater und Kino eine ebenso bedeutende Rolle als Ausstellungsort für bildende Kunst. Die Galerie des Hauses bot lokalen Künstlerinnen und Künstlern eine der wenigen professionellen Plattformen zur Präsentation ihrer Werke in Melbourne. Zahlreiche Ausstellungen wurden in den Räumen des Athenaeum veranstaltet, darunter auch wichtige Gemeinschaftsausstellungen der Victorian Artists Society. In einer Zeit, in der öffentliche Kunstinstitutionen noch im Aufbau begriffen waren, trug das Athenaeum maßgeblich zur Entwicklung und Sichtbarkeit der australischen Kunstszene bei. Die Nutzung als Kunstgalerie unterstreicht den breit gefächerten kulturellen Anspruch des Hauses, das neben Literatur, Theater und Film auch der bildenden Kunst ein Forum bot. Architektur Das Melbourne Athenaeum ist ein dreigeschossiges Gebäude im zurückhaltenden spätklassizistischen Boom style, entworfen von den Architekten Smith & Johnson. Die verputzte Fassade ist mit Pilastern, profilierten Fensterverdachungen und einem reich gegliederten Gesims auf Konsolen gestaltet. Der heutige Bau wurde 1886 an der Stelle des ursprünglichen Gebäudes von 1842 errichtet. Bekrönt wird das Gebäude von einer Balustrade mit einer zentralen Nische, in der sich eine Statue der Minerva befindet – der römischen Göttin der Weisheit, der Künste und der Literatur. Die Figur stammt vom Bildhauer Richard Kretzschmar und verweist auf den Namen des Hauses, der sich von der griechischen Göttin Athena ableitet. Einzelnachweise Weblinks Offizielle Webseite des Melbourne Athenaeum Offizielle Webseite des Athenaeum Theatre Archiv des Melbourne Athenaeum Geschichte des Melbourne Athenaeum. Melbourne Athenaeum Archives. Webseite der Victorian Collections