Parc national de l'Archipel Kent

Le parc national de l'archipel Kent se situe dans le détroit de Bass, entre l'Australie et la Tasmanie. Il englobe les îles et les rochers de l'archipel, ainsi que la zone marine environnante, pour une surface totale de 312 km2. Géographie L'archipel de Kent se compose de cinq îles : Deal, Erith, Dover, North-East et South-West, ainsi que de deux amas rocheux plus loin au sud-ouest : Big Rocks et Judgement Rocks, ces derniers abritant la plus large colonie d'otaries à fourrure d'Australie. L'archipel faisait partie de l'ancien pont terrestre qui reliait ce que nous appelons aujourd'hui la Tasmanie avec l'état australien de Victoria. Il y a environ 10 000 ans, la montée des eaux transforme ces éminences en îles du détroit de Bass, situées à 55 km de la terre la plus proche. Les îles sont composées d'une intrusion granitique recouverte de sédiments plus récents. Le granite fait partie d'un vaste batholite s'étendant du promontoire de Wilson jusqu'au nord-est de la Tasmanie. Lors d'une glaciation du début du Quaternaire, le bas niveau marin a mis à nu le plateau continental et du sable amené par le vent s'est déposé le long du versant ouest des îles. Les dunes calcaires ont ensuite subi une consolidation et une cimentation secondaire, formant l'éolianite qui recouvre aujourd'hui le granit. Histoire Le premier Européen à apercevoir l'archipel est l'explorateur britannique Matthew Flinders en 1798. Il lui donne le nom de son ami William Kent (en), officier de marine et explorateur britannique. L'île Deal est explorée en 1803 par le botaniste écossais Robert Brown. Vers 1820, des chasseurs de phoques s'installent pour un demi-siècle, jusqu'à ce que la surexploitation les force à cesser leur activité. Des éleveurs de bétail s'établissent sur les îles Deal et Erith au début des années 1930. De vastes étendues de terres sont défrichées, des parcs à bestiaux sont installés, modifiant durablement la végétation indigène. En 1848, d'un phare de 22 mètres de haut, construit en granit local, est érigé sur le point culminant de l'île Deal. Souvent masqué par les nuages du fait de sa hauteur, il est désactivé en 1992 et remplacé par des feux plus bas sur les îles Nord-Est et Sud-Ouest. De nombreux navires sont échoués sur les côtes des îles, les forts courants de marée du passage de Murray — entre les îles de Deal et d'Erith — ayant emporté plus d'une douzaine d'entre eux. Le parc national est établi en 2001, et inclut une large zone maritime autour des îles. Il n'est accessible qu'en bateau. Environnement La végétation du parc est celle des îles de l'est du détroit de Bass. Elle est principalement constituée de touffes de Poa, d'Allocasuarina verticillata (en), d'Eucalyptus nitida, de Myoporum insulare (en) et de leptospermum laevigatum. L'île de Dover est la moins touchée par l'activité humaine. Elle est principalement recouverte de forêts basses, de broussailles denses et de landes, et presque totalement exempte d'espèces adventices. L'île d'Erith est la plus marquée par l'influence humaine. Jusqu'en 1996, elle faisait l'objet d'un bail de pâturage commercial et subissait de fréquents incendies. L'île est en grande partie recouverte de prairies ouvertes de Poa et abrite un grand nombre d'espèces exotiques envahissantes. L'environnement de l'île de Deal est également altéré par les incendies, le défrichement et le pâturage. L'archipel de Kent est un important site de reproduction des otaries à fourrure australiennes. Ses îles constituent également un sanctuaire pour les pétrels plongeurs et les prions colombe, et abritent d'importantes colonies de puffins à bec grêle, de manchots pygmées, d'huîtriers fuligineux, de cormorans et de sternes. Des céréopses cendrés, des wallabies, des potorous, des bandicoots et des opossums ainsi que de nombreux scinques vivent également sur l'archipel. Liens externes Site officiel Deal Island, sur le site du Conseil de Flinders Notes et références Portail de la Tasmanie Portail des îles Portail de la conservation de la nature