La Gota de Leche (Gijón)

El Antiguo Instituto de Puericultura, más conocido como La Gota de Leche o Casa del Niño, es un edificio de la ciudad de Gijón (Asturias, España). Surgió como hospital infantil y actualmente se usa como edificio de oficinas municipales. Ubicación El edificio se halla en la manzana triangular entre las calles Palacio Valdés, Llanes y Magnus Blikstad, ocupando una posición privilegiada en la plaza del Humedal, en el límite occidental del barrio de El Centro. Historia En sus primeros años de funcionamiento, La Gota de Leche atendió a numerosos nacimientos en la ciudad, contribuyendo a mejorar la nutrición y la salud infantil en Gijón. Entre ellos, se destaca el caso de José Claudio Avelino Luis Guerra Cosío, nacido el 9 de octubre de 1930, identificado en septiembre de 2025 por su familia en el diario El Comercio como el primer niño nacido oficialmente en la institución.​ Era hijo de José Guerra Atalaya y Carmen Cosío Menéndez, quienes fallecieron poco después de su nacimiento. La familia conserva fotografías de la época que documentan la relación del niño con la institución. El nombre completo del niño refleja un homenaje a personas clave en su nacimiento: José era un nombre tradicional que se daba a todos los niños; Claudio honra al entonces alcalde de Gijón, Claudio Vereterra Polo; Avelino hace referencia al pediatra de La Gota de Leche, Avelino González Fernández; y Luis deriva de Luisa, la matrona que atendió su nacimiento. Este hallazgo aporta un elemento humano a la historia de La Gota de Leche, vinculando el inicio de su actividad asistencial con una identidad concreta y con la memoria de las personas que contribuyeron a su cuidado. Origen El origen y desarrollo del edificio está estrechamente ligado a la obra del doctor Avelino González Fernández (1893-1978), médico pediatra comprometido con la bajada de la mortalidad infantil. En 1919, tras una rigurosa etapa de formación y concienciación, llega a la ciudad de Gijón e inmediatamente comienza una lucha a favor de la higiene y sanidad en la ciudad. En 1922 consigue ser admitido en la Junta Local de Protección de Menores de Gijón. Ya como secretario de la Junta, se propone la construcción de una Gota de Leche, institución de puericultura común en las ciudades españolas de la época.​ Construcción El diseño del edificio corre a cargo del afamado arquitecto municipal Miguel García de la Cruz, que ya había hecho otros obras públicas en Gijón como el muro sobre el arenal de San Lorenzo (1907) o el edificio de la Pescadería Municipal (1928). Se empieza a construir en 1922 y se inaugura el 2 de septiembre de 1925. Las obras sin embargo continúan hasta 1933 en dos ampliaciones: en 1927 y en 1933. En la de 1927 se construye la torre norte, de altura destacable y en 1933 la torre este, finalizando así el edificio. El 7 de septiembre de 1942 el centro es visitado por Francisco Franco.​ Usos del hospital El edificio albergaba varias secciones englobadas bajo el nombre de Instituto de Puericultura. Destacan los siguientes servicios:​ Gota de Leche: Donde se repartían botellas de leche a las madres. Consultorio de Niños de Pecho y Clínica Infantil: Sección de seguimiento de los niños atendido por el propio doctor Avelino. Consulta Pre-Natal: Donde se atendían a mujeres embarazadas. Escuela Provincial de Puericultura: Escuela pionera en su campo fundada en octubre de 1927 y destinada para dar formación a las matronas. Laboratorio Sala de maternidad: Donde ocurrían los partos, incluía una sala secreta para que las madres solteras evitaran el rechazo social de su situación. Casa Cuna: Guardería para familias obreras. Ante la falta de espacios para estos usos, se construye el Hogar Maternal e Infantil en el mismo entorno que el Instituto. Descripción Exterior Se trata de un edificio que ocupa toda su manzana, con una característica forma de «L» y dos torreones, uno en cada extremo de la «L». De la Cruz diseña el edificio según el estilo montañés, como demuestran otras de sus obras en Gijón como la Casa Paquet. Consiste en un estilo regionalista basado en los palacios renacentistas construidos en zonas rurales, con predominancia de la piedra. Los tejados destacan por sus voladizos de madera tallada y en la torre torre sobresalen 4 pináculos de la cubierta.​ Interior En el interior del edificio destacan sus decenas de azulejos de Talavera, que cuentan con inscripciones, reflexiones y consejos de carácter maternalista. Se conserva también la mayoría del mobiliario original, donde resalta la biblioteca, con grandes muebles tallados en madera, y el salón de actos.​ Usos El edificio es la sede de la Fundación Municipal de Servicios Sociales, ente del Ayuntamiento de Gijón que desde 1982 se encarga de los problemas sociales de la ciudad. La torre norte está ocupada por una delegación de la Sociedad Internacional de Bioética (SIBI).​ Véase también Hogar Maternal e Infantil Referencias Bibliografía Fernández Menéndez, José Manuel (2019) La Gota de Leche de Gijón. Gijón: Fundación Alvargonzález