Ancienne église Saint-Hilaire d'Agen

L'église Saint-Hilaire d'Agen, appelée également Tour des pénitents blancs, située rue Georges-Thomas, est une construction datant du XIe siècle aujourd'hui en ruines. Présentation L'église romane du XIIe siècle À l'origine, église ne compte qu'une nef prolongée par un chœur plus étroit. Un clocher-mur en pierre surmontant le mur-pignon de séparation entre la nef et l'abside venait compléter la construction. L'abside en forme d'hémicycle était décorée de sculptures permettant de dater la construction de l'édifice au plus tôt au XIe siècle ou à la première moitié du XIIe siècle. L'agrandissement du XIIIe siècle Au début du XIIIe siècle, l'église est agrandie avec l'ajout de deux collateraux ainsi que deux absidioles voûtées en cul-de-four. Les murs des collateraux sont montés afin de permettre le support d'un toit unique pour l'ensemble du bâtiment. Le clocher À une époque non définie mais au plus tôt contemporaine de l'agrandissement le clocher-mur est intégré à la face Ouest de la tour hexagonale en brique constituant le clocher gothique de l'église. Transfert de l'église paroissiale Saint-Hilaire dans l'ancienne église des Cordeliers Un couvent des cordeliers a été installé près de la porte Saint-Georges au XIVe siècle. Leurs biens ont été saisis en 1790. Une partie du couvent a abrité la caserne de la gendarmerie à partir de 1795, jusqu'en 1840. L'église des cordeliers a abrité l'assemblée électorale en 1790 du département. Puis elle a servi d'écurie et de magasin à fourrage. L'église paroissiale Saint-Hilaire située à proximité étant trop petite et menaçant ruine, le curé et le conseil de fabrique ont fait signer une pétition aux habitants, avec l'accord du maire, du préfet et de l'évêque, envoyée au gouvernement pour obtenir le transfert de la paroisse Saint-Hilaire dans l'ancienne église des cordeliers, ce qui a été accepté en 1818. Destruction partielle Le plan d'alignement d'Agen de 1861 entraîna la construction d'une nouvelle rue qui eut pour conséquence la destruction de la façade ouest de l'église ainsi que la première travée de la nef. Détruite sur plus de 6 mètres, l'église servit d'entrepôt et de magasin jusqu'à ce qu'un incendie se déclare en 1913. La municipalité d'Agen a envisagé de vendre le clocher de la vieille église en 1911. Monument historique Les ruines de l'ancienne église Saint-Hilaire ont été inscrites au titre des monuments historiques le 20 juin 1950 Personnalités liées à l'église Le 22 février 1722, Nicolas de Bastard, chevalier, seigneur de Saint-Denis-sur-Garonne, des Iles-Chrétiennes et du Bosq, grand voyer de France, grand maître enquêteur et général réformateur des eaux et forêts de France, fils de Dominique de Bastard et de Cécile de Lousteau, fut inhumé dans l'église Saint-Hilaire, devant l'autel de Saint-Martin. Ce tombeau servit dès lors de lieu de sépulture pour les seigneurs de Saint-Denis-sur-Garonne morts à Agen. Son fils, Dominique de Bastard, exerçant les mêmes charges et possédant les mêmes seigneuries, est enterré sous l'autel de Saint-Martin, dans le caveau familial, le 7 mars 1729. Galerie Notes et références Voir aussi Bibliographie Philippe Lauzun, Les Couvents de la Ville d'Agen avant 1789 - IV. Les Cordeliers ou Frères-Mineurs (suite), p. 401-437, Revue de l'Agenais, année 1886, tome 13 (lire en ligne) Philippe Lauzun, Souvenir du Vieil Agen. La Porte Saint-Georges, le pont Saint-Georges et le quartier Saint-Hilaire, p. 386-388, Revue de l'Agenais, 1911, tome 38 (lire en ligne) Philippe Lauzun, Incendie de la vieille église paroissiale de Saint-Hilaire d'Agen, p. 280-281, 475, Revue de l'Agenais, 1913, tome 49 (lire en ligne) Article connexe Liste des monuments historiques d'Agen Liste des monuments historiques protégés en 1950 Liens externes Ressource relative à la religion : Clochers de France Ressource relative à l'architecture : Mérimée Visites en Aquitaine : Vestiges de l’ancienne église Saint-Hilaire Visites en Aquitaine : Tour des pénitents de l’ancienne église Saint-Hilaire La dépêche : Agen. Mise en valeur des vestiges de Saint-Hilaire ( 27/09/2006) La dépêche : La tour des Pénitents, ancienne église revenue en grâce (21/08/2014) Portail du catholicisme Portail de l’architecture chrétienne Portail des monuments historiques français Portail de Lot-et-Garonne