Niagarafälle

Die Niagarafälle sind die wasserreichsten Wasserfälle der Welt, die sich in Nordamerika die Länder USA und Kanada teilen. == Hintergrund == Konkret liegen sie an der Grenze des US-amerikanischen Bundesstaates New York und der kanadischen Provinz Ontario am Niagara River. Um die Fälle in Frontalansicht zu genießen, muss man die kanadische Seite besuchen. „Niagara“ ist auf das Irokesen-Wort „Onquiaahra“ (oder einige andere Schreibweisen) zurückzuführen, das so viel bedeutet wie „donnerndes Wasser“. Die weltweit touristisch wichtigsten Wasserfälle sind: Die Angaben zur Fallhöhen schwanken in der Fachliteratur. Von den weltweit touristisch wichtigsten Wasserfällen sind die Niagarafälle die niedrigsten, aber wasserreichsten. Sie sind – anders als die beiden anderen obigen Wasserfälle – nicht Teil eines Nationalparks. Der Wasserdurchfluss des Niagara River unterliegt starken jahreszeitlichen Schwankungen, er beträgt zwischen 2.832 und 5.720 m³/s, durchschnittlich 4.200 m³/s. Von diesen Wassermassen nimmt jedoch höchstens die Hälfte, zu manchen Tageszeiten sogar nur ein Viertel, den spektakulären Weg durch die Niagarafälle. Der größte Teil dieses Wassers wird zur Stromgewinnung durch Turbinen umgeleitet. == Geschichte == In der Region lebten die Irokesen (englisch: Iroquois), zu diesen gesellte sich der Stamm der Neuter, die beide 1603 den ersten europäischen Forschern und Entdeckern begegneten. So berichtete Samuel de Champlain 1603 von einem „Wasserfall“, ohne ihn zu benennen. Wahrscheinlich war Etienne Brulé der erste Weiße, der 1615 die Fälle zu Gesicht bekam. Konkreter wurden die Jesuitenpatres Jean de Brébeuf und Pierre-Joseph-Marie Chaumonot, die im November 1640 von einem Katarakt mit furchterregender Höhe sprachen. Ersichtlich benannte als erster Henri Sanson in seiner Kanada-Karte von 1657 die Wasserfälle „Ongiara Sault“. Das Wort „Niagara“ erschien wohl erstmals auf der Landkarte von Vincenzo Maria Coronelli aus dem Jahre 1688. Am 16. November 1816 erwarb Peter Augustus Porter die Goat Island, auf der er Weidewirtschaft für Ziegen betrieb, was ihr den heutigen Namen verschaffte. Im Frühjahr 1817 ließ er eine Holzbrücke zur Insel errichten. Die Niagara Falls Suspension Bridge lag hinter den Wasserfällen und eröffnete am 1. August 1848. Das erste Wasserkraftwerk der USA war 1879 ein Wasserrad-Generator, der Strom für die nächtliche Beleuchtung der Fälle für eine Bogenlampe erzeugte. Am 30. April 1883 unterschrieb der Gouverneur vom Staate New York ein Gesetz zur Gründung des Niagara Falls State Park, dessen Eröffnung dann am 15. Juli 1885 erfolgte. Der 1 Niagara Falls State Park​ ​ 43.08-79.07 (89 Hektar) war der überhaupt erste State Park in den USA. Dadurch musste Porter seine Insel aufgeben, die dem Staat New York zufiel. Am 17. März 1892 kam es zur Gründung der Stadt 1 Niagara Falls / USA​ ​ 43.093889-79.016944 in den USA, am 12. Juni 1903 folgte die gleichnamige kanadische Ortschaft 2 Niagara Falls / Kanada​ ​ 43.116666666667-79.066666666667. Am 1. November 1941 wurde die Rainbow Bridge anstelle der abgerissenen Niagara Falls Suspension Bridge eröffnet. Seit Februar 1950 regelt ein Abkommen mit Kanada die durch die Wasserfälle durchfließende Wassermenge zwischen den beiden Staaten, zwischen Tag und Nacht und Sommer und Winter, was durch ein Wasserkraftwerk gewährleistet werden kann. Der State Park wurde am 23. Mai 1963 zum National Historic Landmark erklärt. Die bereits früh einsetzende starke Kommerzialisierung der Wasserfälle hat die Bildung eines Nationalparks verhindert. == Geografie == Allgemein ist bei Wasserfällen zu erwähnen, dass als Fallkante (oder Kamm) diejenige Stelle am Wasserfall bezeichnet wird, an der das Wasser des Flusses wegen eines Gefälles in den Abgrund stürzt. Der Bereich oberhalb der Fallkante, wo das Wasser vom Fließen ins Fallen übergeht, ist die Kopfzone. Die Stelle, wo das Wasser aufprallt, nachdem es gefallen ist, wird als Prallzone bezeichnet. Die Entfernung zwischen Kopf- und Prallzone ist die Fallhöhe. Die Niagarafälle gibt es, weil zwischen der Höhe des Eriesees und des Ontariosee der Niagara River 99 Meter Höhenunterschied überwinden muss. Den größten Anteil hieran haben mit maximal 55 Metern die Niagarafälle, die aus drei einzelnen Wasserfällen bestehen, die durch Inseln voneinander getrennt sind. Die Stromschnellen oberhalb der Kopfzone haben eine Fließgeschwindigkeit von 40 km/h, an der Fallkante 108 km/h. Durch Wassererosion weicht die Fallkante der Horseshoe-Fälle jährlich bis zu 1,30 Meter zurück, wodurch sich die Breite des Wasserfalls vergrößert. Der 2 Niagara River​ ​ 43.2625-79.07 ist eigentlich kein echter Fluss, sondern ein 58 km langer Verbindungskanal zwischen dem Eriesee und dem Ontariosee. == Klima, Flora und Fauna == Beste Reisezeit ist zwischen Juni und August mit Tageshöchsttemperaturen von 27 °C. Im Herbst (englisch: Indian summer) erhöht sich zwar die Regenwahrscheinlichkeit, doch färben sich die Bäume bis hin zum Rotbereich – ein optisch unvergessliches Naturereignis. Der meiste Niederschlag fällt im Dezember/Januar als Schnee, wobei die Temperaturen im Minusbereich bei -10 °C liegen. Der Winter kann auch extreme Temperaturen von -25 °C erreichen, wobei ab -10 °C eine Eisbildung an den Wasserfällen stattfindet. Sie frieren jedoch nie zu, denn nur die Gicht und Wasseroberfläche frieren. Wegen der hohen Fließgeschwindigkeit und dem konstanten Wasserfluss verhindert die kinetische Energie das Erfrieren des unteren Wassers. Die Luftfeuchtigkeit nahe der Fälle beträgt durchschnittlich 72 %, die niedrigste ist im April (67 %) und die höchste im Dezember (77 %). Die Tierwelt beschränkt sich auf 50 Säugetierarten, darunter Eichhörnchen, Füchse, Stinktiere, Waschbären oder Weißwedelhirsche. Die Vielfalt an Pflanzen ist wesentlich höher, denn hier wachsen 20000 Pflanzenarten, darunter 70 Baumarten. Zu diesen gehören Fichten, Hemlocktannen, Immergrüne Kiefern oder Zedern. == Reisevorbereitung == Die Niagarafälle sind eines der populärsten Reiseziele Nordamerikas, zumal die USA und Kanada jeweils einen Teil für sich reklamieren dürfen. Gemessen an der Breite der Fallkante entfallen auf Kanada rund 70 % der Wasserfälle. In der Hauptsaison zwischen Juni und August haben auch die Nordamerikaner Urlaub, so dass der Andrang sehr groß ist. Die Fälle werden für Nicht-Amerikaner kein eigenständiges Reiseziel sein, sondern Teil einer Rundreise. Die Fälle sollten am besten an einem Werktag besucht werden. An Wochenenden, besonders an den typischen Reisewochenenden rund um einen der vielen amerikanischen Feiertage, ist der Touristenandrang erheblich. Außerordentlich attraktiv ist auch ein Besuch im Winter (vor allem Januar/Februar), wenn es in der Region seit Monaten sehr kalt gewesen ist und sich unterhalb der Fälle meterhohe groteske Eisberge auftürmen. Touristen kommen in dieser Zeit nur vereinzelt, und sie können preiswert ein luxuriöses Hotelzimmer (eventuell mit Jacuzzi oder Kamin) mieten. == Anreise == === Mit dem Flugzeug === Für Reisende aus oder in den USA wird der 1 Buffalo Niagara International Airport​ (IATA: BUF) ​ 42.940555555556-78.732222222222 genutzt. Aus Kanada sind der John C. Munro Hamilton International Airport​ (IATA: YHM) ​ 43.173611111111-79.935, der Toronto Pearson International Airport​ (IATA: YYZ) ​ 43.6767-79.6306 oder der Billy Bishop Toronto City Airport​ (IATA: YTZ) ​ 43.6275-79.396111111111 Anreise-Flughäfen. Auf der kanadischen Seite befindet sich der nächstgelegene internationale Flughafen in Hamilton. Wer eine 1½-stündige Autofahrt nach der Ankunft nicht scheut, kann auch über den Toronto Lester B. Pearson International Airport oder den Toronto City Airport einfliegen. === Mit dem Zug === Die US-amerikanische Bahngesellschaft Amtrak und die kanadische VIA Rail betreiben sowohl in im kanadischen als auch im amerikanischen Niagara Falls einen Bahnhof. Über die Linien Empire Service und Maple Leaf bestehen Direktverbindungen u. a. nach New York City und Toronto. Am Wochenenden und Feiertagen werden zusätzliche Regionalverbindungen in Richtung Toronto angeboten. Bahnhöfe sind die 2 Niagara Falls station / USA​ ​ 43.1135-79.0318 (USA) und 3 Niagara Falls train station / Kanada​ 43.108894-79.063341 (Kanada). === Mit dem Bus === Die amerikanische Busgesellschaft Greyhound unterhält auf beiden Seiten des Flusses jeweils eine Station. Eine einfache Fahrt von/nach New York kostet ca. US-$ 75. Aus Buffalo fährt die Buslinie 40 der Nahverkehrsgesellschaft NFTA stündlich direkt nach Niagara Falls. Die nächstgelegene Haltestelle zum Nationalpark ist Rainbow Boulevard / 1st Street West. Die einfache Fahrt kostet US-$ 2. Die Fahrtzeit beträgt etwa 50 Minuten. === Auf der Straße === Von der kanadischen Seite, d. h. von Hamilton aus, ist Niagara Falls, ON über die Autobahn „Queen Elizabeth Way“ zu erreichen. Wenn man von New York City kommt, fährt man am schnellsten (ca. 7½ Stunden) über Binghamton und Syracuse. Genießer lassen sich mehr Zeit und nehmen auch einige der vielen Attraktionen mit, die am Wege liegen. Einzelheiten im Themenartikel Von New York City zu den Niagarafällen. === Grenzübertritt === Um aus den USA nach Kanada einzureisen und umgekehrt, benötigt man einen gültigen Reisepass. Greencard-Inhaber sollten auch diese bereithalten. US-Residents brauchen, wenn sie mit ihrem eigenen PKW nach Kanada reisen, eine spezielle Versicherungsbescheinigung, die das Versicherungsunternehmen kostenlos ausstellt. Europäische Ausländer, die über die Rainbow Bridge aus den USA nach Kanada einreisen, werden an der kanadischen Kontrollstation (an der US-Amerikaner und Kanadier ihr Auto nicht zu verlassen brauchen) routinemäßig aufgefordert, mit allen Insassen aus dem PKW auszusteigen und die Pässe persönlich an einem Schalter im unmittelbar angrenzenden Bürogebäude vorzulegen. Das ist umständlich, aber unvermeidlich, und als Tourist aus einem deutschsprachigen Land brauchen Sie beim Grenzübertritt kaum mit Komplikationen zu rechnen. Wer umgekehrt aus Kanada in die USA einreist, kann bei der Passkontrolle normalerweise im Auto sitzen bleiben. Zu beachten sind die Einfuhrbestimmungen des Landes, in das jeweils eingereist wird. Außer an typischen Reisewochenenden mit hohem Verkehrsaufkommen braucht man für den Grenzübertritt keine langen Wartezeiten zu veranschlagen. == Sehenswürdigkeiten == Wasserfälle Weitere Sehenswürdigkeiten Auf der kanadischen Seite führen am Ufer entlang des Niagara River die Autostraße Niagara Parkway und der zum Flanieren einladende Fußgänger- und Fahrradweg Niagara Recreation Trail (53 km lang) vorbei. == Bilder == == Gebühren == Weder in den USA noch in Kanada werden Gebühren für die Besichtigung der Wasserfälle erhoben. Das Parken direkt am Besucherzentrum kostet CAD 20 für einen ganzen Tag. Das Ticket verfällt nicht bei der Ausfahrt, so dass man am gleichen Tag noch einmal zurückkommen kann. Alternativ kann man versuchen, einen Parkplatz in der Innenstadt von Niagara Falls (ON) zu finden und mit dem Bus zu den Fällen zu fahren. == Unterkunft == Die Webseite Booking.com listet für Niagara Falls (USA) 206 Unterkünfte aller Kategorien, für die Ortschaft in Kanada 224 auf. == Aktivitäten == Wanderungen können auf den Gehstegen in der Nähe der Fälle oder auf dem Niagara Recreation Trail erfolgen. Es bietet sich ein Hubschrauber-Rundflug an, mit dem man direkt über die Wasserfälle fliegen kann. Maid of the Mist Wer eine Bootsfahrt mit der Maid of the Mist direkt vor den Niagarafällen machen möchte, sollte diese auf der amerikanischen Seite starten, da dort die Warteschlangen nicht so lang sind wie auf der touristischeren kanadischen Seite. Die typischen blauen Regenponchos sind im Preis der Bootsfahrt inbegriffen und geben ein Souvenir ab. Journey behind the Falls Auch hier hat man die Möglichkeit, die Horseshoe falls von unten zu betrachten. Der Eingang befindet sich am Besucherzentrum. White Water Walk Der White Water Walk befindet sich an den Stromschnellen der Niagaraschlucht etwa zwei Kilometer unterhalb der Fälle. Whirlpool Aerocar Whirlpool Aero Car, auch Spanish Aero Car genannt, ist eine Luftseilbahn, die rund vier Kilometer stromabwärts der Niagarafälle das fast kreisförmige Wirbelbecken der Whirlpool Rapids im Niagara River überquert. Skylon Tower Der Skylon Tower steht rund 200 Meter vom Ufer des Niagara River auf Höhe der Niagarafälle in Niagara Falls, Kanada. Von der Aussichtsplattform des Turmes hat man einen Überblick über die gesamten Niagarafälle. Bei guter Sicht können die Ufer des Ontariosees und des Eriesees erkannt werden. == Ausflüge == Niagara Countyletzte Änderung: keine Angabe Buffaloletzte Änderung: keine Angabe Torontoletzte Änderung: keine Angabe == Küche == Im Besucherzentrum finden sich diverse Schnellrestaurants, wo man Burger, Pizza etc. zu den üblichen Preisen bekommt, und natürlich hat auch hier Tim Hortons eine Filiale. Mitgebrachte Speisen können auf der Aussichtsterrasse verzehrt werden. Für gehobene Ansprüche sollte man sich in den großen Hotels der Stadt umsehen. == Sicherheit == Siehe auch: USA#Sicherheit Siehe auch: Kanada#Sicherheit Die Gehsteige in der Nähe der Wasserfälle sind nass und daher sehr rutschig. Für Besichtigungen, die nahe an den Fällen stattfinden (Wanderungen oder Bootsfahrten), sollte man sich Regenschutzkleidung mieten. Ein besonderer Schutz der Kameras vor Nässe ist erforderlich. == Literatur == Cade Hart, Jenseits des Nebels: Versteckte Schätze und sehenswerte Orte an den Niagarafällen, Amazon Digital Services LLC – Kdp, 2024; ISBN 979-8336467888. == Einzelnachweise ==